Принц на передержке

Глава четвёртая. Великие батареи!

Великанша прогудела что-то непонятное на прощание и ушла. Неподалёку громко ахнуло, дёрнуло воздухом. И принц окончательно проснулся.

Огромная кровать. Огромный стол. Огромные колдовские штуки… Он лежит на огромном куске толстой ткани. Рядом тазик с водой и плошка с мясом, как на псарне, только огненных гончих не было.

Где я?

Сияние, холод, надвинувшееся тепло… Он прижимается к кому-то родному, горячему, своему, ближе которого нет на свете…

В голове болтались какие-то обрывки вместо воспоминаний.

Он прилетел к северным великанам? Поохотиться на снежных демонов?

Принц огляделся в поисках призрачного слуги. Никого. Мысленно позвал. Снова пусто. В путешествиях его всегда сопровождал магический прислужник, за которым следили специальные чародеи. Наверное, маги не успели обновить чары на слуге, и тот развоплотился.

Придётся урезать им астрал и сослать на дальние ноды.

Принц открыл рот позвать стражу, но вместо слов вырвался какой-то сиплый рёв. В ответ совсем рядом что-то загрохотало, забило в стены, как голодный демон. Носитель божественной крови метнулся в сторону, нырнул под кровать и забился в пыльный угол за какими-то коробами.

Неведомый демон ещё долго бился в стены, принц дрожал, но наконец-то настала тишина, и Вейран опомнился. Он прячется от какого-то чудовища, как трус? Лишь бы этого никто не видел! Срочно наружу. А если кто спросит — у него закатился… меч. Да. Меч. Любимый. В синих ножнах.

Принц осторожно высунулся из-под кровати, прислушался. Никого.

В глубине великанских покоев что-то урчало, по полу тянуло неприятным холодком, рядом пахло едой. Через огромные окна лился яркий зимний свет.

Зато толстые столбы под окнами источали тепло. Принц заполз под них и лёг, зажмурившись от удовольствия. Так хотелось свернуться в клубочек и погрузиться в грёзы… Не хватало только Кристаллов Эйда, навевавших разноцветные волны… Они давно уже должны были стоять у его ложа. Должны были, но их нет.

Вейран снова мысленно призвал слуг. Ничего.

Позвал уже голосом, и опять не дождался ответа. Безобразие! Куда делась вся его свита! Где маги, охранники, музыканты, железные мастера, повара, выравниватели ауры, развешиватели завес? Где изумрудные гобелены, которыми обязательно убирают каждый дворец, в котором он останавливается?

И почему рядом с ним нет великаньих слуг? Ему, как наследнику королевского рода, полагалось не меньше пятерых прислужников из местной высшей знати, когда он оказывал честь пребывать у кого-то в гостях. Толку от таких помощников было мало, их обычно держали вдалеке и на подхвате, чтобы носить что-нибудь для настоящих слуг, но порядок есть порядок. А на его трапезу трижды в день сам местный король должен был подавать блюдо на коленях. Или, по желанию принца, на четвереньках, неся блюдо на спине.

И вот — ни одного прислужника рядом. Лишь ушедшая великанша, которая даже не знает эльфийского языка. Какая дерзость! Это племя придётся очень жестоко покарать!

Но от труб сверху тянуло теплом, навевая дрёму и разгоняя мысли. Принц лёг, и стало совсем хорошо.

Значит, казнить. А потом? Позавтракать. Поохотиться на демонов. И лететь обратно.

А сначала поспать.

Прямо над ним вдруг зашумело, захрипело, забулькало. Столбы чуть затряслись.

Принц подскочил, стукнулся о трубы, и ринулся на четвереньках под уже знакомую и родную кровать.

Водные демоны ещё долго бились в стальных клетках, но наконец-то угомонились, так и не вырвавшись на свободу.

Опасностью не пахло. И когда принц осторожно выглянул из-за ящика, в зале было по-прежнему пусто.

"Всех казню, остальных сошлю", — решил Вейран судьбу возможных свидетелей, отряхнулся, и снова вышел на свет. Что ж, потомки лунной богини не боятся трудностей. Раз слуги не приходят, их надо найти!

Принц отважно вступил в гулкий огромный коридор, и заранее сморщился. По закону, при его выходе местные лорды должны были петь песню Богини, для чего её специально выучивали короли вместе с семьями. В прошлый раз от рёва великанов он чуть не оглох.

В этот раз его никто не встретил. Нюх и слух не подвели. Коридор был пуст. И даже пол не был засыпан розовыми лепестками и прочей сушёной травой, которой полагается устилать путь божественной особы.

Так что принц смог попутешествовать в одиночестве и без помех. Возможно, впервые в жизни. И отважно ступил в гулкий коридор.

Великанский замок поражал. Ровные стены, гладкий камень на полу, огромные двери рядом, из которых пахло водой, а в темноте высились какие-то белые гигантские чаши.

Принц обошёл эти залы стороной. Ну их, этих водных демонов. Слишком они буйные в этих краях.

Чутко слушая и осторожно ступая, принц шёл по замку. Слабый топот, шорох, гул — много звуков приходило издалека. Возможно, у великанов сегодня какой-то праздник, и они собрались перед пещерами, в которых живут.

В коридоре сбоку оказалась ещё одна дверь, запертая. Принц мысленно приказал ей открыться, но огромная деревянная плита не шевельнулась. Наверное, здесь была заколдованная великанская сокровищница. Но почему замок не поддался его чарам? Как он посмел?

Точно надо кого-то наказать.

Также не поддалась ещё одна дверь впереди, от которой веяло холодом. Наверно, там был выход. Принц даже ткнулся в неё. Бесполезно. Уж очень она была велика и тяжела. Оставалась ещё одна дверь, приоткрытая. Туда принц и поспешил.

Этот зал был похож на тот, в котором он очнулся. Большой, светлый, с огромным столом и сиденьями, с жилищем водного духа в углу, и с белой скалой за дверью.

Скала чуть урчала, как живой зверь, и вкусно пахла. Принц зачарованно на неё уставился. Вот она, настоящая сокровищница!

И она тоже не поддалась его заклинанию. И рядом не было слуг, чтобы открыть дверь по приказу.

Вейран рассердился. Давно уже он не встречал столько препятствий. Это дерзкое великанское племя надо целиком сослать в рудники, а их сокровищницу забрать себе. И особенно покарать ту великаншу, которая посмела его тут бросить. Пожалуй, надо усадить её выцарапывать каменные таблички для придворных летописей, в которых надо выводить без ошибки каждую руну. Принц не знал наказания страшней.

Вейран вдруг проголодался. Ясно представился пульсирующий кристалл на блюде, источающий силы… Вот бы сейчас его выпить, целиком, а потом сразу ещё второй…

Принц пошёл обратно, в зал, из которого вышел, задумчиво отхлебнул из миски воды, закусил мясом и довольно разлёгся на огромном куске ткани.

Хотя… правитель должен быть милостивым. Вдруг он сам приказал оставить его здесь одного, и все только выполняют его волю? Хоромы вроде бы ничего, хотя он не нашёл своего ложа. Возможно, это вообще дом вождя, который он вдруг почтил визитом, и решил остаться тут один. Уж очень странно думалось. Тяжело.

Снова захотелось спать.

Как он всё-таки сюда попал?

Мысли ускользали.

Есть. Спать. Лизать себя.

Что?!!

Вейран выгнулся, забарабанил ногой за ухом. В голове прояснилось.

Что?

Наследный принц Лунных Королей замер с задранной лапой, разглядывая покрывающий её мех, качнулся и упал на спину. Снова вскочил, крутанулся, получил по морде своим же пушистым хвостом, и с жалобным мявом кинулся под кровать, за уже ставшую родной коробку.

"Всех казню, — жалобно думал потомок Лунной Богини, вжимаясь в пыльный угол, — Вот расколдуюсь — и казню!"

Лишь некоторое время спустя он чуть успокоился, вспоминая про себя всё, чему учили старые маги. Все те приёмы, которые можно использовать в отсутствие магии. И почему он слушал наставников вполуха, целиком полагаясь на магию?

Принц прислушался, и снова обвёл вычерченный в пыли защитный круг. Неизвестно, работает ли, но всё-таки…

Где великанша? Где эта великанша! Почему она ушла! Почему её нет рядом, чтобы наказать!

Врагов, заговорщиков и убийц не было. Значит, надо было попробовать разобраться, что произошло.

Вейран зажмурился и упёрся в коробку головой. Так легче думалось, но всё равно мысли скакали. Или не помещались в звериной голове.

Грозовые Пути, фигура в шляпе, провал в белизну. Он просто налетел на Шляпника, и тот оказался ему не по силам. И вот теперь сидит в чужом мире, в чужом теле, один и без сил.

В соседней зале зашумело, и принц снова вздрогнул.

Но он же не один! Кто-то его спас, напитал силами. Иначе он не прожил бы в чужом теле и часа. И когда этот неведомый спаситель объявится, а он объявится обязательно, настанет его час. А пока надо терпеть и ждать.

Ахнула дверь, потянуло свежим воздухом и новыми запахами.

— Бурбурбур, — раздалось неподалёку. Принц сжался в своём укрытии. Заговорщики? Спасители?

— Гыд-гыд-гыд! — послышалось рядом.

Надо понять этот язык. Обязательно понять.

Голос снова что-то сказал. Он показался знакомым.

Принц высунулся из-под кровати. В зале стояла знакомая великанша и оглядывалась.

Наконец-то! Пришла! Он бросился к ней, потёрся в восторге о ноги, но потом опомнился и отскочил.

Может, она всё-таки пришла извиняться от имени здешних королей?

— Веди меня к вашим вождям, глупая прислужница, — сказал Вейран, гордо задрав голову.

Великанша наклонила голову, слушая.

— Быстрее, если не хочешь изведать мой гнев!

Было непривычно пугать лично, но иногда король должен делать грязные дела сам.

Великанша что-то ещё сказала, и вдруг подхватила Вейрана под лапами и сунула в какой-то остро пахнущий мешок.

Принц едва успел тяпнуть её за руку.

— Ты будешь жестоко наказана! — закричал Вейран, но из пасти снова вырвался лишь какой-то мяв.

— Да не кричи ты, глупый, — услышал он в ответ.

Он понял! Понял этот грубый великанский язык!

Над ним что-то заскрежетало и сомкнулась темнота.