Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 36

По мере движения по подземелью Нокс-Мантиса становится жарче, значит, мы приближаемся к огненным элементалям. Шляпа Квиланы теперь постоянно двигает лисьими ушами и даже вытащила пушистый хвост с белым кончиком.

Кто такой Скрытчь — загадка мирового уровня. Квилана сама не знает, постоянно давая разные объяснения: то это кицунэ, что напортачила с магией перевоплощения, то особый мимик, что любит жевать волосы владельца, то творение очередного безумного архимага, любившего кричаще выглядеть и эпатажно себя вести.

Как бы там ни было, шляпа неоднократно спасала волшебницу, вовремя заметив опасность. Вот и сейчас мы были готовы к началу боя до того, как увидели врага. После очередного поворота полумгла подземелья рассеивается ярким источником пламени, что сидит на корточках в противоположной стороне коридора. Извивы пламени подобны щупальцам, живущим своей жизнью и не нуждающиеся в дровах, чтобы продолжать существование. Элементали очень чутки, поэтому застать врасплох мы в любом случае не сможем, но огненное существо продолжает нас игнорировать, будто спит.

Конкретно этот экземпляр имеет гуманоидное телосложение, а по размерам сопоставим с обычными людьми. Когда между нами осталось чуть более пятнадцати шагов, он соизволил обратить на нас внимание и подняться. Когда он обернулся, я понял, что охота будет немного сложнее.

А всё из-за того, что демон ясновидения выдает информацию о том, что элементаль оказался затронут Порчей. Я не ожидал, что в этом квесте столкнусь с такой опасной штукой. Порчей с большой буквы принято называть аномальное явление, созданное богом болезней и чумы Морбусом. Если кто-то или что-то заражается Порчей, то может произойти что угодно. Буквально что угодно: как тяжелая болезнь с летальным исходом, так и невероятный прирост силы физической или магической.

Единственное, что происходит почти всегда, заключается в необратимых изменениях: цветущая поляна превратится в ядовитое болото — «любимое» место каждого приключенца. У дикого животного могут вырасти инфернальные рога и крылья. А человек по-особому сойдет с ума и начнет сочинять дьявольски прилипчивые мелодии, сводящие других с ума, даже если он никогда в жизни не занимался музыкой.

Или всё станет еще запутаннее: у цветущей поляны вырастут рога и крылья, лесной паук научится играть на паутине, как на арфе, завлекая жертв, а человеческое тело разложится до состояния дурно пахнущей лужи или наоборот научится плеваться ядом. Морбус из пантеона богов Хаоса и себе на уме. Делает только то, что хочет, наплевав вообще на всех остальных небожителей. И да, даже у него нет рецепта лекарства от Порчи, если он, конечно, не врет.

— Ой, смотри, как милый! — Квилана пальцем показывает на элементаля.

— Иди и потискай, если хочется, — я шучу, но Квилана уже несется и хватает опешившего элементаля, оказавшегося в человеческих объятиях.

Фигура девушки покрывается огненной дымкой, что нивелирует воздействие высокой температуры. «Суть огня» дарует Квилане родство с огненной стихией. В первую очередь это выражается невероятными способностями огненного волшебства, а также огонь, да и в целом высокие температуры, ей не наносят вреда. Впрочем, холод ей тоже не страшен, она даже голая не замерзнет в лютый мороз. Подобные «сути» есть для каждой стихии. И, к сожалению, минусы тоже есть и часто они перевешивают плюсы.

Элементаль восторженный порыв не оценил и с диким воплем вырывается из объятий, заставляя Квилану отскочить.

— Б-г-г, ты стесняешься? — смеется волшебница, зная, что элементали такими рамками не думают, а под влиянием Порчи так вовсе будут хотеть лишь убивать.

Существо начинает пылать еще ярче и, раскинув руки, бросается на девушку с целью схватить и сжечь дотла. Кажется, он не понял, что это бесполезно, но и я столбом стоять не буду. «Усиление ци» позволяет мне разогнаться и вложить набранный импульс в тело врага. Вот только я касаться его точно не буду, поэтому отдуваться будет мой сапог, впечатанный в зад существа. Элементаль этого тоже не оценил, но сейчас развалился на полу, делая себя удобной мишенью для атаки.

«Великое замедление» падает на него алыми цепями, после чего я вонзаю кинжал, полученный у ассасинов, в основание шеи. Получается не очень хорошо, но противник хотя бы имеет физическое тело. Бить физическими атаками элементаля с аморфным телом из родной стихии такое себе развлечение. Гремит взрыв, обдавая тело волной нестерпимого жара, но на моем плече лежит рука Квиланы, что нейтрализовала урон. Элементаль выше уровнем, может взрывать себя, кидаться сгустками пламени и так далее, но с моей спутницей это не страшно.

Наваливаюсь еще сильнее, погружая лезвие, пока это не становится смертельной раной. Хорошо хоть, что это не старая игра, где бы пришлось мутузить хитбокс врага, собирая кувырками всю пыль с земли и опуская полоску здоровья до нуля. В иммерсивных LVE даже босса можно завалить с одного удара, если нанести меткий удар в уязвимую точку. А в случае PvP удачный удар по руке или ноге уже может стать точкой невозврата, так как травма будет влиять реалистично.

Элементаль мертв, а тело рассыпается на угли и золу. Ковыряю кинжалом в кучке, отыскивая нужные «вечногорящие угли». Есть даже два образца, затронутые Порчей, их тоже возьму, такие штуки кузнецы ценят и делают из него особо «злое» оружие.

— Дай пять! — Квилана поднимает ладонь.

Ударяю своей ладонью, но праздновать рано, так как на шум бегут новые элементали, тоже все с Порчей.

— Огнебок, твой выход, — волшебница играется с шариком огня, перекидывая из руки в руку, а потом запускает его, повторяя позу из боулинга.

Огненный шар резко увеличивается в размерах и обретает собственную жизнь, главная цель которой сбить все кегли перед собой. А если это живые и не только существа, так еще веселее.

То, что когда-то было обычным «Огненным шаром» прошло эволюцию в руках Квиланы. Все опытные маги могут модифицировать любимые заклятья, придавая им новую форму, возможности или даже псевдоличность. Огнебок подпрыгивает и по-злодейски хохочет, готовясь навести суету. Пускай урон от огня элементали не получат, Огнебок может изображать одновременно шар для боулинга и баскетбольный мяч. Первый противника жутко кричит, но затыкается, когда Огнебок отскакивает от пола и врезается в подбородок существа, укладывая на обе лопатки.

Потом начинает носиться туда-сюда, отскакивать от стен и пола, ломать колени и лица, и всё это с восторженными воплями. Четыре элементаля не из числах разумных, поэтому легко отвлекаются на юркого врага, а когда они собираются вокруг него тесным кружком, Огнебок начинает бешено вращаться. Я уже знаю, что это значит, поэтому отхожу подальше.

— Искусство — это взрыв! — Квилана веселится не меньше, подрывая врагов.

Плащ и волосы развеваются от напора силы, приходится даже зажмуриться, а подземелье чуть-чуть трясется. Даже на первом уровне Огнебок обладает сильным атакующим потенциалом, но лишен возможности самовосстановления после взрыва.

— Волди! — выкрикивает Квилана, но я и так знаю.

Пока элементали оглушены и лежат на земле, я могу успеть кого-то из них убить. Таким образом мы в тандеме зачищаем участок подземелья от элементалей, которые все оказываются затронутыми Порчей.

— Вероятно, где-то поблизости находится источник Порчи, — авторитетно заявляет напарница, хотя это и так понятно. — Расследуем это дело?

Мне не очень-то хочется влезать в квесты, связанные с Порчей и Морбусом. С другой стороны выполнение квеста не заняло много времени, поэтому можно и поизучать что-то постороннее. Мы спускаемся еще глубже, где есть большая пещера с лавовым озером, посреди которого возвышаются руины какого-то замка. Черт знает, как он здесь оказался: провалился под землю, был телепортирован или что-то еще, но это место мне что-то не нравится.

«Загадочная локация, широкое поле для сражения… Прямо зона босс-файта», — наверное, я слишком переиграл в игры, обращая на такое внимание.

Квилана ходит по лаве, как чудотворцы по воде, но приближаться к замку тоже не хочет. На первый взгляд на стенах и башнях никого не видно, равно как и в провалах стен и выбитых окнах. К сожалению, таких замков пруд пруди во «Вратах миров», поэтому слишком много вариантов. И нет никаких флагов или гербов, чтобы определить принадлежность.

— Чувствую странные колебания! — предупреждает волшебница, направляясь ко мне бегом.

Оказывается, смотреть мне нужно было не на замок, а на лавовое озеро, из которого готовится подняться что-то большое. Лавовый горб только появился, а мы с Квиланой уже бежим оттуда, прекрасно понимая, где находятся пределы наших текущих сил. Если там не что-то уникальное, то это может быть высший элементаль или большой лавовый голем. Такие создания будут нам не по зубам, даже если по уровню будут не сильно выше нас.

Скоро мы оказываемся у входа в баню, где администратор удивился, увидев меня с кем-то еще, но ничего не сказал, но обрадовался смерти элементалей, посмотрев на россыпь «вечногорящих углей». Однако, услышав о ком-то в большом лавовом озере, сразу забеспокоился:

— Звучит паршиво. Я подам запрос волшебникам академии, чтобы кто-то из них изучил то место. Да и Порча ой как не кстати. Спасибо за ваш труд.

После общественной бани мы сразу возвращаемся к Акарби, который прослезился, увидев старую подругу.

— Квилана, тебя так долго не было видно. Где ты бродила? — старый дворф крепко обнимает волшебницу, дыша ей в пупок.

— Приключалась, разумеется. Изучала дальние страны и новые заклинания, познакомилась с новыми людьми.

— Замуж-то вышла?

— Аха-ха-ха, ну уж нет. Мне рано остепеняться. Но если это тебя успокоит, ухажеров было много.

— Да чет не очень. Людской век недолог, не трать его зря.

— Ворчишь как двухсотлетний дед.

— Я и есть дед, который знавал тебя босоногой девчонкой на улицах Нокс-Мантиса.

— Не хочу мешать беседе, но давайте закончим с делами, — я зеваю, привалившись к стене.

— А, да, быстро же вы обернулись. Показывайте угли, — Акарби рукой приглашает подойти к металлическому столу, покрытому царапинами, оплавленными участками и каплями кислот.

Теперь на столе переливаются вечным внутренним огнем добытые угли. Акарби внимательно их осматривает кучку, щипцами доставая то один, то другой.

— Некоторые поражены Порчей! Ну надо же, — кузнец заканчивает осмотр. — Претензий к выполненной работе не имею. Теперь произведем расчет.

Дварф скрупулезно измеряет каждый уголек и записывает на бумажку, после чего приходит с мешочком с деньгами. На этом задании неплохо удалось подзаработать, но не получится постоянно ходить на этот квест, так как Акарби в ближайшее время не будет покупать угли, а ценные монстры могут закончиться в той локации на еще более долгое время.

— Что же, рад был помочь. Я пойду. Квилана, можно на пару слов?

Мы выходим из кузни, и я объясняю, где остановился и что потребуется дальше.

— Поближе познакомиться с этими эльфами? И даже подружиться? Это я умею лучше всего. Приду, как только освобожусь, Акарби не отстанет, пока не напоит меня чаем или элем, — произносит Квилана.

— Отлично. Но никто из гильдии не должен догадаться, что ты работаешь на меня.

— Принято! — волшебница показывает оба больших пальца, а потом исчезает в кузне, а я, пожалуй, вернусь в гостиницу и сделаю перерыв.