По колено в крови

Глава 5

Глава 5

— Проходи, Колет. Как добралась?

– Благодарю, экселенц, все отлично.

– Тогда рассказывай, — Александр, вставший чтобы приветствовать вернувшуюся личную помощницу, вновь опустился в кресло и откинулся на спинку закинув руки за голову, – Как люди живут, чего говорят, чего ждут?

Возвращение Колет в Касию было решено совместить с неформальной инспекцией Александрии, Константинополя и Ебурга. Это было сделано, чтобы оперативно получить информацию о настроениях среди обычных горожан на фоне распространяющихся слухов об обвинениях сделанных Наместником. И пусть глава Светлой Церкви совсем не пользовался в Элуре авторитетом, игнорировать его заявления простые люди тоже не могли.

— Пока все по прежнему, экселенц. Открыто разговоры о вас никто не ведет. Шепчутся, конечно, по углам, обсуждают, почему вы молчите и никак не реагируете на слова Наместника, но так, без огонька. Быт заботит всех куда больше, чем что-либо еще.

– И это для нас хорошо. Быт это правильно.

— Да, экселенц, но прошу заметить, что уровень жизни в Константинополе и Ебурге на мой взгляд непомерно большой. Ныне он даже выше чем в Касе. Уже сейчас поддерживать этот уровень довольно накладно, а в будущем и вовсе станет тяжелой ношей как для нас, так и для городских властей. Любое же снижение уровня жизни, будет моментально поставлено в вину именно вам, а не кому-либо еще. В свете грядущих событий, это может стать опасным. Ебург набит магами, а Константинополь наемниками. И те, и другие привыкли чувствовать за собой силу и действуют соответственно.

– Сейчас разрабатываются планы по правильному информационному воздействию на эти города, так чтобы виновными оказались не мы, а церковники, – успокоил помощницу довольный Александр, приятно пораженный правильными выводами, что она сделала из увиденного, – И раз уж мы заговорили... как дела с благосостоянием в Александрии? Ничего не поменялось за последние дни?

– Нет, экселенц. К тому же Периметр не дает гномам и горожанам расслабиться, да и сам город раза в четыре больше Константинополя и Ебурга вместе взятых. Я не верю, что такие большие города могут быть благоустроенными по всей своей территории или, что местные общины могут как-то быстро поменять ситуацию в лучшую или худшую сторону. В Александрии же, например, и вовсе есть тенденция к образованию трущоб, без всяких усилий со стороны гномов.

– Даже так?

— Я посетила некоторые кварталы и более чем уверена в этом, экселенц. В Александрии много работы и за нее довольно неплохо платят. Хоть и понемногу, но в город стекаются низкоквалифицированные рабочие, разорившиеся крестьяне и просто аферисты, желающие затеряться на улицах огромной Александрии. Это постепенно создает соответствующую атмосферу. Прибывшие в поисках лучшей доли кучкуются. Денег у них немного… Лет через двадцать будут самые настоящие трущобы. К тому же дружинники Александрии явно не так хорошо справляются со своими обязанностями, как того бы хотелось горожанам и это впрямую ставят в вину магистрату и частично вам. Народ ведь хоть университетов и не кончал, но все видит и все подмечает. О том, что «красных плащей» в Александрии почти нет, говорят открыто и также открыто сравнивают этот показатель с Касом, где «красных плащей» подчас излишне много, отчего в городе полный порядок.

– Да, -- тяжело вздохнул Александр, – Эта известная проблема, хотя и возникшая из-за того, что люди зажрались. Дружинники Александрии работают хорошо. Девственница на осле груженном золотом может быть через город* нетронутой и не проедет, а вот остальные могут чувствовать там себя в безопасности. Или это не так?

(*В оригинале: женщина на муле с кувшином золота и речь не про город, а про Шелковый путь).

– Так, экселенц. Я не вижу причин обвинять дружинников Александрии в плохом несении службы.

– Вот и хорошо. С настроениями же горожан разберутся компетентные органы. А как дела на Периметре?

– Есть проблемы, экселенц. Червяки расплодились, а учитывая протяженность Периметра в районе Александрии, было уже два инцидента с проникновением.

– Мне докладывали. Вроде, обошлось без серьезных жертв.

– Погибло двое солдат, но это их работа. Я же говорю о другом. И гномы и магистрат Александрии, еще десять лет назад договорились о создании дополнительной линии Периметра, фактически она должна была стать дублирующим Периметром полностью прикрывающим исключительно город.

– Помню-помню. Ее даже строить начали.

– И строят до сих пор. Вот только воз и ныне там.

– Воруют?

– Не без этого, но куда больше там разгильдяйства. Например, прямо при мне, каменные блоки, предназначенные для строительства форта Второго Периметра, были направлены на обустройство береговой линии. И таких примеров масса. Где чего не хватает, где чего случилось, где какая нужда, берут материалы и ресурсы со строительства, по принципу, что этот Второй Периметр, вещь, конечно, нужная, но он и подождать может, а в порту срочно нужен еще один причал. Учитывая же что город большой…

– Нужда в материалах на срочный ремонт или необходимое благоустройство, большая, – закончил за помощницей Александр, – Не пыталась намекнуть гномам, что это неправильно?

– Прямо сказала, – нахмурилась Колет, – Только без толку все. Лысые это растаскивание ресурсов на более важные цели и начали. Теперь же и вовсе прекратили выделять финансирование на Второй Периметр, пока ситуация с вами не прояснится.

– Ожидаемо. Предлагаешь заняться возведением Второго Периметра нам?

– Я думала о вас лично, экселенц. Визит в Александрию, неодобрительно «отеческое» замечание о недопустимости подобного ведения дел и внесение некоторой доли «личных» средств для ускорения строительства. Народу понравится.

– Напомни, мне это сделать, когда поеду к гномам, – согласился Александр, – А сейчас то что с Периметром делать предлагаешь?

– А что с ним сделаешь? Если уж он самим жителям Александрии не нужен, то мы это исправить не можем. Просто надо иметь ввиду, что нападения и жертвы будут каждый год.

– Да уж. А вообще мне докладывали, что с нашей стороны Проклятого леса куда больше пауков. А у Александрии, значит, червяки… Будет не очень хорошо, если эти твари поделят лес на зоны влияния.

– К счастью, это просто неразумные насекомые, экселенц. Но вот свой ареал обитания у них появится может.

– Похоже, уже появляется, – алукард впервые за время беседы убрал руки из-за головы и сев нормально, быстро записал пару строчек в рабочий блокнот, – Еще чего интересного приметила?

– Нет, экселенц.

– Ладно. Тогда слушай новое задание. Гулял я тут с супругой…

– Вы помирились с Селмой? Поздравляю, экселенц!

– Не перебивай, – нахмурился Александр, – С Селмой я развожусь, а вообще, да, помирился. Но разговор не об этом.

– Извините, экселенц, я вас внимательно слушаю, – ехидно улыбающаяся Колет сложила ручки на коленях и изобразила пай девочку.

Александр лишь неодобрительно покачал головой и вернулся к изложению своих мыслей.

– В свете будущего противостояния с людьми и неизбежного падения всех союзов, что ныне заключены у Элура, нам было бы неплохо заручиться поддержкой новых союзников. Гномы Западных Год, эльфы Великого леса, кобольды, тифлинги… Все эти расы с точки зрения людей являются существами второго сорта. И новая война против вампиров без всяких сомнений негативно скажется на отношениях этих рас с людьми. А еще все эти расы весьма удобно для нас расположены. Они запирают Чергорию с ее вурдалаками. Для нас же еще неизвестно, что является большей проблемой, эта самая Чергория или грядущий Светлый поход по наши души.

– Предполагаете Мур будет недовольна если мы не поторопимся с уничтожением вурдалаков?

– А чего тут предполагать? Мур и так недовольна и прямо об этом сказала. Да и жрица ее не раз уже прибегала ко мне с этим… Так что предполагать ничего не надо. Недовольна она и сильно. А «мама» у нас, как ты прекрасно знаешь, добротой и терпением не отличается. Возьмет и выкинет еще кого-нибудь на наши головы… и опять забудет на несколько веков.

– Было бы печально, экселенц, я как то привыкла к долгой жизни.

– Вот чтобы не отвыкать, тебе и надо будет хорошо поработать. Отправишься к нелюдям с «Великим посольством», но неофициально… Точнее, полуофициально.

– Какова моя цель?

– Навести мосты с высшими руководителями гномов, эльфов, кобольдов и тифлингов. Везде намекать на возможный союз с нами и таким образом узнать их реакцию на это и их цену такого союза.

– Великий князь эльфов даже слушать меня не станет.

– Там где не удастся поговорить с верхушкой правителей, беседуй с оппозицией. Нам все равно воевать в Чергории, так что если для этого надо будет совершить несколько государственных переворотов, то значит так тому и быть.

– Ясно, экселенц.

– Ну, а на обратном пути пройдись по Непокоренным. Задача точно такая же. Узнать мнение о союзе с нами и их цену.

– Все понятно, экселенц.

– Держи, – алукард протянул помощнице папку, что взял со своего стола, – Здесь список того, что ты можешь обещать и того, что мы в принципе можем дать. Ну, и мои идеи как все это провернуть.

– Благодарю, экселенц. Я могу приступать?

– Приступай. Тебя сегодня ждут в Корпусе Мира. Они и помогут с организацией.

Следующим посетителем стал Геннадий, который уже несколько минут дисциплинированно ждал своей очереди в приемной.

– Что удалось выяснить к этому часу?

– Лишь незначительные детали, – получив вопрос алукарда прямо на пороге его кабинета, Геннадий несколько опешил, но тут же взял себя в руки, – Также удалось получить краткие сведения о жизни разведчика. В ближайшее время будем вытаскивать подробности. Так просто такие люди себя и товарищей не убивают, а значит было в его жизни что-то, заставившее его так поступить. Мы это обязательно найдем.

– Внешний контроль исключаешь?

– Он передал точную и подробную информацию о результатах разведки, предупредил об опасности «плесени» и так далее. Все четко и профессионально, – Шеф Корпуса Будущего решительно махнул головой, – Нет, во внешний контроль я не верю. Он встречался с этой «плесенью» ранее и точно знал, что это такое.

– А почему об этом не знаем мы?

– Проверки крови на островах проводятся весьма выборочно. Там не то что важных людей годами не проверяют, есть целые острова с которых мы кровь не получали уже… очень давно.

– Получается на одном из таких остров и надо искать?

– Скорее всего. Но тут есть одна странность. Визит «орков» на Карлсберг явно был разведкой. А если один из наших островов уже заражен этой «плесенью», то какой в этом был смысл?

– И если это так опасно, что даже несколько человек могут заразить всех, то зачем было посылать огромный флот, – продолжил Александр, – Одинокая ладья могла бы остаться незамеченной. Да и бой на берегу «орки» выиграли.

– Верно, экселенц, вопросов пока куда больше чем ответов.

– Значит нужен кто-то из наших, непосредственно на островах.

– И не один. Я предлагаю провести масштабную инспекцию всех южных колоний.

– И кого предлагаешь так наказать? – усмехнулся Александр.

– Найдем, – отмахнулся Геннадий, – Провинившихся в каждом Корпусе хватает. Меня больше волнует как нам доставить инспекторов на острова. Все специально оборудованные корабли сейчас далеко. Да и война с империей…

– На войну плевать, при необходимости хоть весь Южный флот для охраны вызывай. Что касается доставки, то напряги мастеров, пусть оборудуют еще один корабль, свободные верфи в Касе есть.

– Я так и поступил. Приказы уже отданы.

– Вот! А сам ломаешь тут комедию!

– Это верфи мне подчиняются, экселенц, Южному флоту без вашего одобрения я приказывать не могу.

– Заканчивай плакаться! Власти у тебя до и больше! Подготовь лучше список будущих «инспекторов» и реальные сроки их отправки на юг. И с местных не слезай! Пусть сами все выясняют. Мы должны как можно быстрее знать, что за плесень у нас завелась, с чем ее едят и какую опасность она представляет. Это вопрос выживания. И так разного рода болячек с юга завезли, если еще какую заразу подхватим, проще будет все эти острова взорвать к чертовой матери!

– Да, экселенц.

– Иди.

Больше на сегодня визитов вампиров к своему алукарду запланировано не было. Но спокойно поработать получилось всего пару часов, которые Александр уделил делам Элура, разбирая разного рода королевскую корреспонденцию. Незадолго же до ужина в кабинет влетел взмыленный Олег, на лице которого было ясно написано, что случились очередные проблемы.

– Саня, только что передали из Ура. Церковники похитили графа Нури.

– Чего? Его же твои охранять должны.

– Да, но не мои орлы. Его охраняют люди! Это же Ур, там морем воняет... везде.

– Логично, – алукард даже и не думал злиться прекрасно понимая, что запах океана для вампиров, мягко говоря, неприятен, да и недавний разговор с Геннадием был свеж в памяти, ведь не просто же так за океан планирую отправлять провинившихся вампиров, – А с чего взяли, что его похитили церковники?

– Так охрана у графа была не пальцем деланная. Положили кучу нападавших, наши, кто был поблизости, кровь первым делом взяли как на месте появились. Личный приказ Наместника схватить и допросить кого-либо из приближенных короля Элура. Та самая группа, о которой докладывал Сергей.

– Они же в Касию должны были приехать.

– Должны были. И мы их тут ждали с распростертыми объятиями. Была подготовлена кукла придворного с нужной нам дезинформацией. Разведчики лапки довольно потирали, я жандармов специально проинструктировал, чтобы все реально выглядело… А эти уроды оказались хитрее и дальше Ура не поехали.

– Вот задница то. Неожиданно.

– Это не задница Саня, а самая настоящая полная жопа. Нури же о нас вообще все знает.

– Отставить панику. Как раз его знания нам не страшны. Плохо, что все случилось так рано. Да и графа жалко. Спасти не получится?

– У церковников фора в два часа. Я бы на их месте уже выпотрошил бы любого без всякой памяти крови.

– М-да… Я бы тоже успел получить всю нужную информацию… Тогда… Зови наших. Пора начинать активные действия.

*****

С самого момента получения приказа лично из уст Наместника, миссия не задалась. И дело было не в том, что их всех послали на смерть. Ради Всесветлого и дела его, умереть было честью, да и гарантия хорошего посмертия душу грела. Все дело было не в задании и его последствиях, а в подготовке.

Изначально команда должна была включать в себя не только двух светлых отцов из тех, кто наделен силой Всесветлого, но и инквизитора и братьев из Светлого легиона, обученных сражаться против богопротивных магов. Но никого из тех кого Родриго обещали, ему не дали. Вместо обещанных людей, его собственная команда была усилена обычными бойцами из числа Псов Света, готовых отдать свою жизнь за правое дело. Единственное достоинство этих подчиненных было в том, что их было много.

После того как все собрались, выяснилось, что способа проникновения столь большого отряда в Элур… не существует. Ни через Гуян, ни через Ильхори или Шорез проникнуть в королевство еретиков невозможно. Граница с этими странами, пусть и формально являющимися союзниками Элура, охранялась весьма тщательно. Пришлось буквально на ходу изобретать возможность для попадания во вражеское королевство.

Сначала вся команда Родриго спокойно переплыла Ночное море на одном из купеческих судов, что во множестве бороздят его воды и оказалась в Шорезе. Здесь возможности для фрахта еще одного судна, но на этот раз до Элура не оказалось. Купцы отказывались плыть на столь короткое расстояние или же требовали слишком много. Для родившегося и выросшего в бедности Родриго, платить в три или даже четыре раза больше чем услуга стоит на самом деле было просто неприемлемо. Даже долгая служба в разведке Светлой Церкви не смогла изжить эту привычку голодного детства.

Пришлось верным слугам Всесветлого заниматься пиратством и силой брать один из грузовых кораблей, что как раз разгружался у причальной стенки. Иначе чем чудом и благословением Демура, тот факт, что посланникам Наместника удалось уйти на нем от погони, назвать никто не решился. Да это и было настоящее чудо. Сухопутные воины сумели не только захватить корабль с экипажем, но и смогли проследить за этим экипажем, чтобы те не совершили диверсию, которая позволила бы боевым кораблям найти захваченное судно.

Очередная проблема ждала Родриго и его команду в Уре. Наглый портовый чиновник заметивший одного из псов с оружием, потребовал предоставить ему все документы на корабль, людей, команду и груз в течение суток. В случае неисполнения своего указа, чиновник обещал силой взять судно, а в качестве демонстрации своих намерений и возможностей, магией поставил корабль на якорь прямо у причала. Плыть дальше было невозможно, как и сойти на берег, куда без документов имперцев никто не пускал. Как можно понять, затребованных чиновником документов тоже не было.

Пришлось идти ва-банк. Командир охранявших их людей получил не просто деньги, Родриго высыпал ему все золото, что было дано ему Наместником на эту миссию. Только после этого доблестные охранники на время «ослепли» и не заметили как арестованное судно покидают несколько десятков человек с оружием.

Оказавшись в чужом городе без гроша в кармане, Родриго уже собирался было отправить кого из подчиненных с ловкими пальцами немного пограбить зазевавшихся горожан, но тут слух разведчика зацепился за знакомое имя прозвучавшее в разговоре двух кумушек.

Граф Нури. Оказывается назначенный королем Наместник Ура уже три дня как прибыл в город.

Приказ Наместника был о том, что необходимо захватить кого-либо из придворных, приближенных к королю и тщательно, то есть с пытками и прочими средствами, допросить насчет того, что тому известно о вампирах в окружении элурского короля и не является ли сам король одним из этих порождений тьмы. А как было известно Родриго, граф Нури верой и правдой служил нынешнему королю Элура еще когда тот был одним из местных герцогов.

Необходимость покидать Ур отпала. Зато в полный рост встала проблема того как быстро захватить графа Нури и успеть допросить его до того, как местные смогут спасти своего руководителя.

На общем собрании всей группы было решено, что медлить нельзя, а любые жертвы оправданы, тем более что никто из собравшихся не надеялся вернуться домой живым. Поэтому уже на следующий день Родриго выдвинулся со своими людьми в сторону одной из площадей, через которую граф Нури обязательно проезжал по дороге в свою резиденцию и стал ждать кортеж вельможи.

Когда после обеда показалась карета графа с охраной, рассредоточенные по площади и проулкам имперцы, сразу же атаковали защитников Нури ни в малейшей степени не заботясь о сохранении собственной жизни. Родриго удалось выяснить, что графа сопровождает не более двух десятков человек охраны при двух боевых магах. Таким образом если каждый пес умрет прихватив с собой на суд Всесветлого хотя бы одного еретика, у Нури не будет ни единого шанса избежать захвата и похищения.

Сначала, как и водится в стычках с охраной столь важных персон, воздух заискрился от многочисленных щитов, поставленных сработавшими артефактами. Потом обе стороны дружно разрядили имеющиеся в арсенале магические предметы друг в друга, пробивая щиты, убивая или же калеча противников. Потом же в дело пошла честная сталь и богопротивная магическая сила, правда к тому времени большая половина охранников уже была мертва, но что хуже, Родриго осознал, что были мертвы абсолютно все псы света. Таким образом каждый из охранников Нури забрал с собой минимум троих.

Активировав артефактный наруч элурской работы, разведчик выпустил молнию в одного из противников и достав меч, бросился добивать ошеломленного охранника. Краем глаза разведчик заметил, что один из магов его команды удачно сразил боевого мага из дружины графа, а второй не совсем удачно обменялся ударами с другим своим собратом по ремеслу, вследствие чего оба они отправились под крыло Демура. Правда, один в поля вечного тепла, а второй же будет гореть в аду.

Больше не засматриваясь по сторонам, Родриго подбежал к карете и хитрым амулетом полностью лишил ее магии, превратив из крепости на колесах в обычную деревянную повозку. Открыв дверь и рванув сидящего внутри старика за шиворот, разведчик вытащил графа наружу и не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления быстро потащил в ближайший проулок. Через минуту к нему присоединились еще три товарища. Вот и все кто выжил в этом авантюрном нападении. А ведь еще предстоял допрос!

Быстрая езда на украденной телеге, затем спокойная поездка на еще одной украденной повозке и подвал заброшенного дома, что разведчики присмотрели для себя этой ночью.

Кинжалом разжав графу зубы, в него засыпали алхимический порошок, гениальное творение братьев по вере, что посвятили себя открытию тайн алхимии во славу Всесветлого. Спустя пять минут, кукла, еще недавно бывшая человеком, послушно отвечала на все вопросы, что задавал Родриго, а выживший маг послушно передавал их разговор в Вобанэ. Светлые отцы получали информацию так, будто сами находились при допросе графа Нури. Они даже иногда задавали уточняющие вопросы, которые разведчик послушно транслировал пленнику.

Ответы Графа заставляли волосы на теле Родриго шевелиться и вставать от ужаса. Король Элура был не просто связан с вампирами, он сам им являлся! Причем, давно, о чем с гордостью и ничего не скрывая рассказывал своим подданным, хвастаясь тем, что является бессмертным чудовищем.

Весь Элур должен быть выжжен как центр скверны!

Наконец, допрос был закончен, так как завершилось действие алхимического порошка, что убивал человека, выедая его душу, зато оставлял воспоминания, которыми получившаяся кукла охотно делилась с любым, кто интересовался ими. С брезгливостью вогнав кинжал в шею приспешнику Мур, Родриго вскочил на ноги.

– Похоже у нас есть шанс уйти из этой проклятой страны живыми, – улыбнулся маг, оказавшись рядом со своим командиром, – Надо только поторопиться.

– Идем к границе Ильхори, – решил Родриго, еще не очень то понимая как им покинуть Ур.

Больше ни о чем подумать или что-то приказать разведчик Светлой Церкви не сумел. Мелькнувшая тень воплотилась прямо перед ним в фигуру девушки в латах и Родриго изломанной мертвой куклой полетел в угол. Его подчиненные пережили командира всего на доли секунды, а убившая их вампиресса уже стояла над телом графа Нури и пробовала его кровь.

– Что здесь у нас? – богато одетый мужчина в каждом жесте которого сквозила ничем не прикрытая власть, появился в подвале ничуть не боясь испачкать свой роскошный костюм в пыли.

– Все мертвы. Для допроса, судя по вкусу крови графа, использовалась доработанная версия зомби-порошка.

Мужчина кивнул и обойдя тела разведчиков, деловито попробовал кровь каждого из них.

– Передайте в Корпус, что Нури мертв, его допросили с использованием алхимических смесей и он все рассказал. Информацию успели передать в Вобанэ. Не забудьте сообщить, что светоши доработали зомби-порошок и теперь его можно эффективно использовать для допросов. И еще, дополните свой рассказ подробностями того, почему имперцы не стали добираться до Касии, а атаковали прямо в Уре. У нас слишком хорошая охрана границ. Будь в ней дыры или заранее оставленные лазейки, эта команда добиралась бы до столицы, как это и планировалось ими изначально.

– У нас есть пара дыр, оставленных специально, – обиженно произнесла девушка, несшая службу в жандармерии вампиров.

– Как показала практика, их недостаточно, – более старший вампир коротко поклонился, двумя пальца щегольски отдал вампирессе честь и покинул подвал оставив девушку разбираться с трупами.

Сам же старший офицер Корпуса Крови поспешил покинуть Ур еще до заката. Его работа по подготовке города к массовой сдаче населением крови была завершена и как он подозревал очень скоро будет востребована. И почему то грядущая драка совсем не пугала изначального вампира, а наоборот бодрила и заставляла кровь в жилах петь от восторга. Вампир даже поймал себя на мысли, что очень доволен всем случившемся и желает как можно быстрее испить кровь своих врагов. Его тело однозначно требовало драки.

*****

– Я не могу гарантировать, что все средства будут сразу направлены…

– Не надо ничего гарантировать, мой дорогой Шарль, просто сделайте это и вы станете очень богаты.

– Я все понимаю, ваше высокопревосходительство, но такие суммы… И что будет если кто-то это обнаружит? Я человек маленький…

– Не принижайте себя, Шарль, ваша должность весьма важна. И притом, ну кто сможет обнаружить вашу работу?

– Как только будет выявлен недостаток средств, контролёры сразу вскроют мою работу, ваше высокопревосходительство. Такие суммы всегда имеют след.

– Верно, но лишь в первое время. Если же временно прикрыть недостаток сумм из иных армейских фондов и перенаправить часть текущих средств на закупки провианта, как это предлагает сделать присутствующий здесь заместитель министра торговли, то обнаружить пропажу сразу, будет невозможно. После же вы не просто успеете подправить бумаги, но и еще более запутаете следы, используя средства различных фондов других ведомств.

– Все так, ваше высокопревосходительство… Но сумма… Я просто боюсь, ваше высокопревосходительство. Его величество будет весьма недоволен когда все вскроется.

– Так для этого я вам и нужен. Бумаги канцелярии будут в полном порядке. Ваше имя будет упоминаться в них только в качестве человека, направившего часть сумм на закупку текущего провианта. Никто не сможет поставить вам это в вину.

– Все так, ваше высокопревосходительство… Но сумма… Может быть хотя бы частями?

– Нет. Все и сразу.

– Но так будет проще…

– Все и сразу, Шарль. Мелкие переводы в большом количестве сразу привлекут к себе излишнее внимание, показав всем заинтересованным сторонам, что имеет место попытка замести следы и скрыть обычные хищения. В таком случае и вы и я окажемся в этом замешаны и отвести от себя подозрение не получится, хотя, конечно, доказать ничего будет нельзя. Но в этом случае императору никакие доказательства будут и не нужны, одного подозрения будет более чем достаточно. Поэтому крайне важно сделать все за один раз и уже после заметать следы временно используя иные фонды. В этом случае и ваше и мое имя будут чисты даже от подозрений в махинациях.

– Но в министерстве торговли…

– Это уже не ваша забота, Шарль. Скажу, чтобы успокоить вас. Виновных не найдут, но подозреваемые будут. И это будем не мы с вами и не заместитель министра Канк. Императору этого вполне хватит.

– Но менталисты…

– Для этого вам и нужен я. Маги моя забота, как и бумаги в канцелярии императора и двора. Так что все, сразу, одной суммой и завтра.

– Да, ваше высокопревосходительство. Я все сделаю.

– Вот и славно, Шарль! Идите.

– Никогда не понимал, почему вы терпите этого труса, ваше высокопревосходительство, – когда дверь за нескладной фигурой человека с опущенными плечами и втянутой в тело головой закрылась, голос подал до этого молчавший третий участник данной встречи.

– Все просто, Говард. Из-за его фамилии.

– И все?

– А этого мало? Я Роз. Он Розье.

– Но как-то это…

– Не обращай внимания на причуды старого мага, – отмахнулся канцлер, – Мне было крайне забавно наблюдать как некоторые придворные, видя сходство наших фамилий и мое благоволение к Шарлю, делали для себя разного рода выводы и старались облегчить его карьеру.

– И какие выводы делали придворные?

– Например, некоторые до сих пор уверены, что Шарль мой бастард.

– Хм… Признаться, я нечто подобное слышал…

– Все слышали! Дураки поверили, умные вспомнили, что Розье древний дворянский род, хитрые сделали вид что поверили, а знающие вспомнили о том, что я был близко знаком с матушкой Шарля.

– Так он…

– Нет. И хотя мое знакомство с его матерью было более близким, чем это положено, – архимаг усмехнулся, – Шарль сын своего официального отца… ну, или же одного из многочисленных любовников матери. Горячая была женщина. Злые языки утверждали, что ее колени сходились вместе только во время молитвы... и то не всегда.

– Ясно, ваше высокопревосходительство, Шарль просто ваша причуда, – заместитель министра торговли поспешил вернуть предавшегося ностальгии архимага к действительности, – Но уверены ли вы в нем? Все же он трус.

– Он мой человек, Говард, и сделает все как надо. Дураков я рядом с собой не терплю. Лучше проверь как идут дела у тебя.

– Сегодня уже проверял. Все в полном порядке, ваше высокопревосходительство. Золото начали вывозить из казначейства еще вчера днем. Когда завтра будут получены бумаги от Шарля Розье, вся сумма уже будет вывезена.

– Только золото?

– Да, ваше высокопревосходительство. Никакой бумаги или серебра, все как вы и велели.

– Отлично. Все идет по плану. Чего же ты такой хмурый, Говард?

– Меня смущает сумма. Император… как бы старика удар не хватил, когда ему сообщат. Искать виновника будут не жалея сил. Эта мысль немного угнетает.

– Улыбнитесь, Говард. Порадуйте себя мыслью, что у казны воруют много и часто, но еще никто не воровал миллион. Мы будем первыми.

– Предпочту, чтобы история не сохранила моего имени.

– И не сохранит, или вы Говард думаете, что большую часть этого миллиона я оставляю себе из жадности?

– Я даже в мыслях не держал, ваше…

– Думали-думали, – отмахнулся Роз, – Но я вас не виню. Все же с моей стороны выделить вам и Шарлю всего по десять процентов, это изрядное свинство, но и себе в карман я положу не все оставшееся. У меня тоже есть люди с которыми надо поделиться. И именно благодаря им наши имена так и останутся загадкой истории.

Канцлер открыл роскошную кожаную папку, что лежала прямо посреди стола и достал из нее еще более богато разукрашенный лист пергамента.

– Обещанный вексель за подписью императора.

Заместитель министра как завороженный смотрел за бумагой не отводя от нее восхищенных глаз.

– Как вам удалось, ваше высокопревосходительство? Это же…

– Наша гарантия полной анонимности. Укравших из казны миллион золотом за раз, никто и никогда не найдет.

– Но почему вы не сказали об этом Шарлю, ваше высокопревосходительство? Если бы этот трус выдел эту бумагу… он бы бежал выпрыгивая из своих штанов и уже бы все сделал! Как вы смогли заполучить этот вексель? Это же…

– Подделка.

– Что? – заместитель министра осекся и от его восторгов в секунду не осталось и следа.

– Подделка.

– Но вексели невозможно подделать.

– Нет ничего невозможного, Говард. И доказательство этого перед тобой.

– Но магическая проверка…

– Магическая проверка векселя подтвердит, что он полностью настоящий. Подделка будет выявлена только после обращения в банковский реестр и канцелярию казначейства, в которых этот вексель не зарегистрирован.

– Значит кто-то научился делать векселя неотличимые от настоящих, – пробормотал мужчина, – Теперь мне понятно требование брать деньги только золотом, ваше высокопревосходительство. И я понял, почему вы рискнули украсть сразу миллион.

– Миллион? О нет, Говард. Миллион это слишком мелко, – довольный Роз достал из папки еще четыре листа, являвшихся братьями близнецами первого, – Мы украдем пять миллионов.

*****

– Он не прикрыл наших братьев от удара архимага амра.

– Даже попытки не сделал. Братья погибли мгновенно.

– И это доказывает нашу правоту. Нельзя давать власть этого ренегату. Князь лишь говорит о традициях, но сам нарушает их веками! Его речи о возвращении к Плану опасны и если мы ничего не предпримем, то в один момент умрем как и братья.

– Тогда…

– Да! Время пришло. Ритуал занял больше времени, но Зериель готов. Ловушка захлопнется рядом со столицей. Ты с нами?

– Я в деле, брат.

*****

– Если хоть еще одна сволочь придет ко мне раньше чем через девять месяцев, лично удавлю!

Вылетевшая из двери красная вампиресса, поспешила удалиться из приемной под понимающие взгляды присутствующих, а ей вслед все еще неслись крики Марии.

– Девять месяцев, идиоты! Девять месяцев надо плоду на развитие! Люди не кролики и не кошки! Три века терпели, потерпите еще десяток лет!

Наконец, немного успокоившись, Шеф Корпуса Науки посмотрела по сторонам и обнаружив в приемной кроме своего секретаря еще несколько посетителей, хмуро бросила: «следующий», и скрылась в кабинете.

– Что, не дают покоя с вопросами о ребенке? – ехидно поинтересовалась вампиресса в мундире Корпуса Крови заходя внутрь.

– Затрахали! – в сердцах бросила Мария, и передразнила неизвестных посетительниц, – Когда? Как быстро? Сколько еще ждать? Клуши с отсутствующими мозгами! Будто я тут по щелчку пальцев законы природы отменять могу!

– Кстати, я как раз по этому поводу. У нас тут появилась идея как ускорить развитие плода…

Глядя в налитые кровью глаза Марии, посетительница предпочла резко замолчать и без слов выскользнуть из кабинета.

– Идиоты! – понеслось ей вслед, – Свое умственное развитие ускорьте!

*****

– Звали, ваше подобие?

– Да, проходи старина. Как у тебя дела в Ордене?

– Слава Всесветлому, все хорошо. Находим и уничтожаем вампиров по всему миру. Иногда ловим их в таким неожиданных местах…

– Вот насчет последнего я и хотел поговорить старина.

– Нашли какое-то необычное место с логовом, ваше подобие?

– Нет. Я про «ловить». Новости из Элура слышал?

– Да, подобный. Кулаки так и сжимаются… Я бы собственными…

– Понимаю, старина. Сам в шоке. Но я хотел поговорить про тех вампиров, что твои охотники иногда ловят живыми. Такое ведь случается?

– Да, подобный. Тренировать молодых лучше под присмотром и иногда…

– Я все понимаю. Но сейчас речь о другом. Надо привезти несколько вампиров или их свежую кровь кардиналу Хазери.

– Зачем, подобный?

– Не напрягайся, старина. Про ликан слышал.

– Кто же про них не слышал! Валерианцы, наконец, готовы открыть нам секрет их получения?

– Боюсь, что нет. Ныне валерианцы отказываются даже продавать нам ликан, хотя еще недавно были на все согласны.

– Понимаю, у них война и пока она не разберутся кто у них ныне главный, ждать решения этого вопроса не приходится.

– Все так, старина, но ждать мы не можем. Кардинал Хазери предложил возродить наши старые опыты и самим вывести ликан. Я дал свое согласие на это.

– Может лучше тайно купить ликан у Валерии? Все же самим работать с живыми тварями…

– Мне самому не нравиться эта идея. Но так надо, старина. Ради дела Света!