Первый и последний чародей

ГЛАВА 9

Преодолев долгий и тяжелый путь через город, Малец достиг конца их маршрута, следуя за домином — равно как и Лисил, Магьер, Странница и Оша. Винн ушла другим путем, с Бротаном, Тенью и… Чейном.

Малец был слишком измучен, чтобы осознавать то, что он почувствовал, снова увидев свою оторванную от сородичей дочь, и чересчур опустошен, чтобы интересоваться тем, почему бывший суманский наставник Винн не был облачен в мантию присущую хранителям.

Видимо вместе с тем подавленность умаляет отвращение к запущенному состоянию этой обители, начиная с ее выцветшей древесины и заканчивая перекошенной дверью. Тем не менее, он все равно был потрясен.

Малец вошел в здание, поднялся по лестнице и, дойдя до конца грязного коридора на верхнем этаже, увидел, как домин ухватился за что-то — пустоту — слева, в окне, выходящем на темный переулок.

Окно исчезло подобно тому, как появилась дверь, и мужчина схватился за ее железную ручку.

Малец инстинктивно зарычал и весь напрягся, вздыбив шерсть на загривке, тогда как Странница втянула воздух и затаила дыхание.

— Все в порядке, — заверил Оша на языке своего народа. — Следуйте за домином внутрь.

Малец проворчал, не имея другого выбора. Когда он шагнул вперед, маленькие пальчики Странницы вцепились в его шерсть. Они вошли в загроможденную, но благоустроенную комнату, судя по всему, невидимую снаружи. Более того, напротив исчезнувшего дверного проема, справа, было тоже самое окно.

Ему представлялся тот же вид здания на другой стороне темного проулка, и это ему не нравилось даже больше, чем дверь, внезапно появившаяся в конце коридора. Сам дом, казалось, был больше, чем виделся снаружи.

Свитки и другие рукописи заполняли полки, расположенные вдоль трех стен, тогда как несколько холодных ламп в больших медных держателях слабо освещали комнату тусклым светом кристаллов. Слева стоял круглый стол и три стула с высокими спинками, сделанных из темного дерева. Возле дверного проема складные перегородки отделяли еще одно пространство. Пол был устлан обрамленными бахромой коврами и всякого рода подушками.

Малец осторожно двигался вперед, пока не заглянул в проем справа, и не увидел, что это была спальня. В дальнем конце комнаты на полу возле кровати стоял маленький сундучок. Еще в нескольких шагах, поближе, ему показалась спинка второй кровати. Взглянув на Лисила, он фыркнул и мордой указал на ту комнату.

Лисил втащил туда Магьер, и Малец последовал за ними, пытаясь осмыслить все то, что произошло этой ночью. С трудом верится, что они наконец-то свободны и в тоже время перед ними стояло так много вопросов.

Странница поспешила к нему, пытаясь разместиться рядом.

— Будьте уверены, вы в безопасности, и здесь вас не найдут, — сказал домин.

Малец оглянулся на человека, застывшего в арочном проеме спальни. Он внезапно отступил, обернувшись на полпути, и посмотрел туда, откуда они все пришли.

— Прошу простить, — добавил он и ушел.

Малец не выпустит этого человека из виду. Подойдя к проходу, он выглянул и заметил, что главная дверь выглядела нормально. Домин схватился за ручку и рывком ее распахнул. По ту сторону, в темном коридоре стояла Винн.

Она слегка вздрогнула с протянутой рукой, словно собиралась схватиться за ручку двери, но не успела. Странно, потому что этой ручки там не будет, чтобы ее увидеть или коснуться — если только домин не научил ее своим секретам. Другую руку она странно сжимала в кулак.

— Внутрь, быстро, — поторопил домин.

Она так и сделала, пряча кулак в карман своей одежды. Когда она высунула руку, ее пальцы были разжаты и ничего не прятали.

Малец гадал, что она спрятала в своем кармане, а затем следующей вошла его дочь, Тень. На мгновение все его тело задеревенело, так он увидел хромающую Тень и медленно вышел из спальни. Не обращая на него внимания, она проковыляла в дальний конец главной комнаты и исчезла за складной перегородкой.

Винн поспешила за Тенью, а вампир шел следом.

Малец не смог сдержать низкого рычания при виде Чейна, которое все еще продолжалось, потому что последним зашел Бротан. Однако Бротан все же нёс большой, хорошо знакомый тюк и дорожный сундук. Лисил бросил оба в доках в тот день, когда их взяли под стражу.

Должно быть, потом, после своего побега, Бротан каким-то образом вернул их.

Благодарности за это Малец не чувствовал, хотя и испытывал облегчение. Сундук хранил незаменимые вещи, такие как собственный торк Магьер и торк от шара Огня. Хорошо, что Лисил в тот день бросил свою ношу. О последствиях, которые могли бы быть, если бы тот сундук был захвачен вместе с ними и досмотрен, Мальцу не хотелось думать.

По крайней мере, сейчас он был в безопасности.

Войдя внутрь, старый захватчик теней едва ли взглянул на Мальца.

Малец не знал, что же ему не нравится больше: вампир, старик-убийца или это место.

В эти прозрачно-голубые глаза, наблюдавшие за ним от входа в спальню, Чейн не смотрел. Благодаря кольцу пустоты, которое он почти всегда носил, маджай-хи не сможет учуять в нем вампира. Покрытый надписями тонкий медный обруч на среднем пальце левой руки, скрывал все, кроме непосредственного присутствия того, кто его носил

Если бы Чейн не надел его, Малец, скорее всего, не смог бы сдержаться и яростно напал бы на вампира — тоже самое произойдет и с Магьер, как только она восстановит свои силы.

Чейн не собирался снимать кольцо. Тем не менее, он не мог не чувствовать неловкость в сложившейся ситуации, поэтому он последовал за Винн в другой конец комнаты. Пожалуй потому, что перегородка гостиной зоны мешала обзору Мальца. Высокий эльф, по имени Бротан, приостановился, чтобы привлечь внимание Иль'Шанка, и оба перешли на шепот. Чейн мог бы услышать их, если бы позволил голоду обострить слух. Вместо этого, он пропустил это мимо ушей.

Он уже знал, кто находится в спальне… кого теперь охранял Малец. То, что последует дальше, он тоже более или менее представлял.

Как только Тень уселась подле стола с высокими стульями, ее лапа слегка подогнулась. Винн моментально оказалась рядом с Тенью, опустившись ощупать лапу и плечо собаки. На вставая с колен и не убирая руки с собаки, она повернулась посмотреть на Чейна.

— Что произошло? — спросила она, почти обвиняющим тоном. — Ты должен был держаться подальше от гвардейцев сразу, как только выманил их.

Несмотря на то, что произошло в тупике проулка, Чейн не знал, что сказать, — после того, как пообещал ей никого не убивать.

Тень зарычала и щелкнула зубами.

Винн отпрянула, отдернув руку.

Неизвестно, что Тень передала Винн в том прикосновении — несколько слов или даже воспоминание. Винн опустила глаза и повесила голову. Чейн услышал ее дрожащее и участившееся дыхание. Конечно, ее беспокоит мысль о том, что Тень снова была ранена.

— Пп… прости, Чейн, — прошептала Винн, не поднимая глаз. — я не хотела… просто…

Когда она легонько коснулась Тени, собака с раздраженным фырканьем положила свою большую голову на передние лапы.

Чейн ждал, не веря, что вопрос улажен.

Винн однажды сказала, что любой из них может погибнуть в попытке достигнуть поставленной цели. Однако, несмотря на прошлую тяжелую травму Тени, Винн запаниковала от маленькой собачьей ранки. Пожалуй, Чейн слегка завидовал Тени из-за этого, хотя он повел себя точно так же, когда угроза для Тени в том переулке была устранена.

Как ни странно, Винн больше ничего не сказала. Рассказала или показала ли ей Тень то, что произошло?

— Довольно, — предостерег Иль'Шанк, со стуком ставя на стол огромную медную чашу, — Держите свои личные проблемы при себе. Мы должны накормить и позаботиться об остальных.

Винн кивнула и поднялась, но как только Чейн отвел от нее взгляд, его озадачило еще кое-что. С унылым выражением лица, у пугающей входной двери стоял Оша, немигающим взглядом уставившись в пол. Непонятно, почему он не пошел в спальню увидеть остальных.

Иль'Шанк швырнул Оше в живот стопку сложенных тряпок. Глаза эльфа распахнулись, когда он инстинктивно ее поймал.

— Сделай что-нибудь полезное, — распорядился домин. — Возьми это и иди с Винн. Винн, возьми чашу и тот кувшин с водой, чтобы промыть раны. При необходимости используйте постельное белье вместо полотенец и сообщайте о любых ранах, требующих лечебного ухода.

Кивнув, Винн поспешила к столу за медной чашей.

Чейн сверлил взглядом перегородку. Он представил себе Мальца, все еще стоящего на страже у входа в спальню. Чейн обернулся, за ним наблюдала Тень. Он не мог прочесть ее выражения, поэтому он закрыл глаза и быстро кивнул ей. Это была вся та благодарность, которую он мог рискнуть выразить в данный момент, и она медленно закрыла свои глаза, чтобы отдохнуть.

Помимо так называемого дампира, которого он помог освободить, он находится в компании двух маджай-хи, заклятых врагов вампиров. А еще более невероятно то, что в последний раз один хотел его смерти, тогда как другая защищала его тайну от Винн — и делала это ради него.

С каждой ночью мир Чейна становился сложнее, из-за женщины, которую он любил.

Малец все еще стоял у входа в спальню, правда отсюда он мог хорошо видеть только Ошу. Поверхностные мысли этого юноши заполняло нечто зловещее: стрела, выпущенная из его лука во тьме, лишила жизни одного из своих.

С первой встречи с Ошей, Малец и его спутники поняли, что призвание анмаглахка ему плохо подходит. То, что юноша оступился — был вынужден оступиться — из-за своего призвания, этого не меняет.

Сейчас Оша убил во благо Винн.

Малец пожелал бы, чтобы все сложилось иначе для когда-то невинного молодого Ан'Кроан. Все они, за исключением Странницы, совершали неверные поступки. Необходимость этих деяний никогда не уменьшит их тяжести.

Винн прервала его мысли, когда появилась из-за перегородки, держа в руках огромную медную чашу и плескавший водой, такой же кувшин. Она протиснулась в комнату прежде, чем он успел заговорить с ней, тем способом, каким могли лишь они. Оша проследовал за ней, и Малец волчком влетел в комнату.

Лисил опустился на колени у кровати, на которую он уложил Магьер, и накрыл ее покрывалом. Странница стояла рядом, глядя только на Магьер. Подняв глаза на приближающуюся Винн, он быстро перевел взгляд мимо Оши и Мальца на выход из спальни. Его лицо исказил гнев, словно он собирался броситься на кого-то в соседней комнате.

— Не начинай, — предупредила Винн. — Все остальное подождет, пока о вас четверых не позаботятся и не покормят. Тебе нужен отдых, а не еще одна драка… или ругань.

Лисил не ответил и даже не взглянул в ответ. Он снова повернулся к жене, которая лежала на боку, практически закрыв глаза. Малец понимал Винн, хотя, если бы Магьер была достаточно здорова, маленькая хранительница, возможно, не добилась бы своего так легко. Присутствие Чейна нельзя просто оставить без внимания. Когда Винн уселась на кровать, а Оша подал ей стопку сложенных тряпок, Малец снова взглянул на Магьер, но тут же опустил глаза.

Он должен присматривать за ними и защищать их всех, в том числе и Странницу.

В тот миг, когда они ступили на пристань этого города, он потерпел неудачу. А Бротан исчез и остался свободен. Чейн не единственный, кого Малец хочет прогнать — или убить. Что касается тайн, которые можно было вырвать из Магьер после месяца ее пронзительных криков, он уже знал одну, которую не знала она.

Малец настоял на том, чтобы спрятать два шара, и Магьер с Лисилом не знали куда. То, что знал только он, вовек не вытянут из них, но этого было мало. Кое-что из Магьер извлекли.

Когда та фигура в темном одеянии появилась в темнице, тьма под ее капюшоном повернулась к Мальцу. Прикованная к нему, она слишком долго оставалась неподвижна, словно знала его задолго до этого визита. Как бы она не общалась с Лисилом в той темнице, по последнему вопросу друга Малец понял, зачем пришла облаченная в мантию фигура.

Как он это сделал… залез мне в голову… как и ты?

Нет, не так, как он, но, без сомнения, Магьер пострадала сильней от воздействия чар. Спешно удаляясь от святилища, в ее наполовину здраво мыслящим сознании он увидел обрывки новых воспоминаний. Он знал часть того, что она пережила в той темнице. Где-то в ее воспоминаниях было то, что он сделал, разве что не как и где он это сделал — спрятал два шара. Эти сведения фигура в мантии не могла от него получить. Духа, рожденного в теле маджай-хи, потомков стихийных духов, нелегко превозмочь, но…

Сколько времени потребовалось фигуре в мантии, чтобы узнать от Магьер, что он знает о местонахождении двух шаров? Сколько ее пытали, чтобы просто добраться до него, прежде чем истязатель лично пришел молча его подразнить? И деяние, о котором знал только он сам, Малец совершил куда более ужасное, чем Оша.

Проводник, нанятый Лисилом, чтобы сопроводить Мальца в пустоши остался пустой оболочкой. Не имея собственных рук, Малец завладел телом человека, сделав его одержимым собственным духом — стихийным духом — для того, чтобы взять в руки два шара и спрятать.

И еще один шар был здесь, в этой комнате, в сундуке.

Он знал, ведь Винн не могла не позволить этому проскользнуть в ее мысли.

Да, все они совершали ужасное, некоторое похуже убийства, и некоторое похуже того, что он сделал с неповинным проводником. За месяц криков Магьер, он поступил еше хуже, ничего не делая.

Он скорее позволил бы ей умереть, чем выдал местонахождение любого из шаров.

Грехи Мальца выросли до того, что он не побрезгал расценить их как одно целое, и сейчас не было на это времени. Кто-то еще в этом месте связан со всем происходящим, начиная с того дня в доках. Когда его, Магьер, Лисила и Странницу таинственным способом освободили, он узнал незнакомца рядом с Винн.

Когда Мальца и его спутников представили суду, в зале с высоким стеклянным куполом присутствовал тот, кого называли домином Гассаном Иль'Шанком. И этой ночью на улицах, Малец не смог погрузиться ни в одно всплывающее воспоминания этого человеке.

Как будто этого домина, больше не одетого, как хранитель, на самом деле нет… в точности, как и Чейна… как и фигуры в сером облачении, побывавшей в их темнице.

К тому времени, когда Винн закончила с Магьер и позаботилась о Лисиле, Мальце и Леанальхам — нет, Страннице, — они все были слишком измотаны, чтобы много съесть. Ей пришлось помешать Страннице выпить слишком много воды, чтобы той не стало плохо. Оша помог устроить их на обе кровати, но Странница испугалась, что будет спать одна. Малец запрыгнул на кровать и устроился рядом с девушкой, а Винн опустилась на пол у изножья кровати Магьер и Лисила. Оша встал у входа, повернувшись лицом наружу.

Странница вскоре заснула. В наступившей тишине Винн осознала, что с тех пор, как она вернулась в укрытие, Оша не произнес ни слова, по крайней мере она ничего не слышала. Он даже не взглянул на нее, пока не пришлось, и она захотела спросить…

«Оставь его в покое.»

Винн посмотрела на Мальца, лежащего на краю второй кровати, за ним крепко спала Странница. Прежде чем она успела заговорить…

«Не нужно… пока он не захочет поговорить об этом, если захочет.»

Она даже бессильна помочь ему, и что такое… это? Посмотрев на Ошу, она забеспокоилась еще больше.

Есть и другие важные моменты, которые нужно было обсудить, но не здесь, поэтому она встала как можно тише, но не слишком. Оша посмотрел на нее через плечо.

Его вытянутое лицо не выражало ничего, и это обеспокоило ее еще больше. Подав быстрый знак Мальцу, Винн выскользнула из комнаты, и Малец с Ошей вместе последовали за ней. Обогнув перегородку, она увидела Гассана и Бротана, тихо разговаривающих за столом. Рядом их слушал Чейн.

Здесь слишком много всего, о чем не знала Винн, начиная с того, что поразило Ошу до глубины души и заканчивая тем, что произошло с Тенью, когда она и Чейн уводили стражу по ложному следу. Вмешавшись, Винн повернулась к Гассану, не обращая внимания на Бротана.

— Как долго имперские гвардейцы будут нас искать?

Домин откинулся на спинку стула.

— Поскольку твои спутники вызвали огромный интерес, поиски будут продолжаться. Сейчас это не важно, ведь пока мы здесь, нас не найдут.

— Гвардейцы не единственные охотятся на нас.

Внезапно услышав ломанный нуманский, Винн повернула голову и заметила Ошу, стоявшего у складной перегородки.

Прежде чем она спросила, что он имел в виду, он перевел с нее взгляд и его лицо наполнилось гневом.

Винн проследила за его взглядом, устремленным на спинку стула Бротана.

Когда Винн оглянулась посмотреть на него, Оша изо всех сил старался не морщиться, однако он по-прежнему сосредотачивал свое внимание на ближайшем стуле. Трудно оставаться спокойным, когда так задыхаешься от ненависти к самому себе и ненависти к греймасге.

— Что? — тихо спросила Винн.

Оша перешел на родной язык.

— Спроси его. — прохрипел он, почти как Чейн.

Винн развернулась к ближайшему стулу, но не успела ничего спросить…

— Верноподданные преследовали Магьер. — ответил Бротандуиве, не показываясь Оше на глаза.

Оша посмотрел на Винн и увидел за спокойным выражением ее оливково-смуглого лица чувство мучительного беспокойства.

— Значит анмаглахки действительно здесь, в столице? — наконец спросила она.

— Что все это значит? — вмешался Гассан.

Для Оши это было слишком, и он не испытал облегчения, когда Бротандуиве объяснил. После, Гассан набросился на Винн.

— Ты не упомянула, что на ваших друзей охотятся наемные убийцы. — обвинял он, — Теперь это стало обретать смысл, но ты понятия не имеешь об опасности, которой сегодня ночью подверглись остальные, те кто…

— Я же вам говорила! — перебила Винн. — В первую же ночь, когда ты привел нас сюда. Или, во всяком случае, задумалась… после того, как ты сказал нам, что во дворце ты видел двоих, похожих на Ошу. Эти верноподданные — группа убийц-фанатиков — должны были остаться на севере.

— По пути случилось кое-что еше, — произнес Бротандуиве. — Впрочем, о верноподданных вы можете больше не беспокоиться. Этой ночью я устранил Денварфи.

— И, о чем или о ком идет речь? — задал вопрос Гассан.

Когда греймасга равнодушно разъяснил, Оша похолодел. Оша знал Денварфи не очень хорошо, но будучи даже не совсем друзьями, их жизни были связаны смертью и потерями.

— Фретфарэ — калека, — продолжил Бротандуиве. — а Энниш тяжело ранена Лиишилом. Из всех троих, цел только Рхизис. И ему придется нянчиться с остальными.

Последнее имя жестоко потрясло Ошу — он вспомнил лицо того, кого он убил.

— Двое… не трое. — Прошептал он.

Внимание Винн обратилось к нему, как и внимание домина. Даже греймасга высунулся из-за спинки стула, но именно реакция Чейна на мгновение приковала взгляд Оши.

Вампир, прищурившись, выпрямился. Он бросил взгляд на Винн и, снова взглянув на Ошу, медленно кивнул.

От того, что Чейн догадался и принял то, что совершил Оша, не было толку. Посмотрев в сторону, Оша встретился взглядом с греймасгой. Он ощутил внезапный порыв добавить, если удастся, шрамов этому старому лицу.

— Мы ждем остальную часть. — Объявил Бротандуиве.

Оша продолжил на своем родном языке вместо того, чтобы биться над другим, рассказывая меньшую часть из того, что произошло… и по какой причине. Винн наблюдала за ним с чем-то средним, между грустью и сочувствием, пока греймасга переводил для остальных. Вполне возможно, она понимала, как плохо он себя чувствовал внутри.

Однако, Оша полагал, что греймасга во всяком случае начнет его расспрашивать.

Бротандуиве повернулся, пропав из виду, и встретил озадаченный взгляд домина.

— Стало быть осталось двое, и они ни на что не годны. Так что, нет причин для беспокойства.

Оша надеялся, что Винн поняла, что еще это значит.

Если верноподданные больше не представляли угрозы для Магьер, Лиишила и Мальца, то присутствие греймасги было ни к чему. Он устал винить себя и сожалеть о том, что оставил Леанальхам на попечение этого предателя, хоть за ней и присматривали остальные.

Избавление от Бротандуиве могло бы исправить это, если бы не темное деяние, совершенное Ошей этой ночью.

— Винн… — медленно проговорил Бротандуиве. — Ты осталась в Колм-Ситте, чтобы разузнать о другом шаре. И окончательный успех, либо провал — единственные причины, чтобы прибыть вам сюда.

Винн застыла от внезапно сменившейся темы, и в воздухе повисло долгое молчание. Чейн чуть придвинулся к ней, покачав головой. Оша знал, что предупреждать бессмысленно.

Греймасга не задал вопроса, значит он уже обо всем догадался.

— Да, мы нашли другой шар. — ответила Винн.

Бротандуиве не выдал никаких эмоций; ответ Винн — половина тех логических умозаключений, к которым он уже пришел. Еще один шар был в стенах этого жилища, а не спрятан как остальные, и, по количеству шаров, последний предстояло найти. Он слушал вполуха краткий рассказ Винн о том, как был найден Шар Духа.

— Он у нас, в… — заканчивала она.

— Заткнись, Винн!

Откуда-то из-за спины Оши раздалось приказание Лиишила, и Винн повернулась в ту сторону. То, что она сказала или не сказала, не имело для Бротандуиве никакого значения.

Шар здесь.

Что более важно, тот, кто завладеет им, отчасти получит власть над приобретением и использованием остальных трех и поиском пятого. Было правильно это предусмотреть, и Лиишил достаточно хитер, чтобы это понять.

Бротандуиве не обращал внимание на предвиденный спор, завязавшийся где-то позади него. Он утихнет, как только Винн противопоставит Лиишилу свои собственные потребности и замыслы. Бротандуиве стало беспокоить то, что эта группа стала слишком велика, но теперь были другие сопоставимые причины не менять этого.

Ему нужен только Лиишил, хотя для того, чтобы полукровка был уступчивым, может понадобиться и Магьер. Кроме того, Малец, единственный из присутствующих, кто знал место, где покоятся два других шара. Направлять и подавлять Лиишила — единственный способ усмирить маджай-хи. А ради четвертого шара, спрятанного в подземном мире гномов, Бротандуиве нужно укрепить доверие Винн.

— Лисил, сбавь свой тон! — прервала наконец Винн — Не вижу смысла спорить о том, что у кого и где. До тех пор, пока мы не узнаем, почему вас всех взяли под стражу.

Гассан слушал, как Лисил, чье имя странно произносили оба эльфа, нехотя рассказывал о том, как их схватили. Полукровку и остальных пленников выставили перед принцем Оуньял'амом в зале для приемов, увенчанном куполом.

Им повезло больше, чем они думали, в отличии от Гассана, который был вынужден тоже там присутствовать.

В том зале их обвинили в массовом убийстве. И теперь Гассан полагал, что те, кто на самом деле совершил убийство, переоделись в шеиф, и выступали в качестве их обвинителей. От большинства этих подробностей, в том числе и тех, о которых больше не знал никто, Гассану в настоящее время было мало пользы.

— Там было несколько хранителей, и один смутился при виде нас. — добавил Лисил. — Еще был старик, одетый в те же цвета, что и гвардейцы, который приказал принцу бросить нас в темницу.

— Это, должно быть, советник А'Ямин. — с горечью добавил Гассан. — Хранитель в сером был Верховным Премином Авели-Джамой.

Внимание Винн сосредоточилось на нем.

— Там был ваш верховный премин?

Гассан коротко кивнул.

— Но больше не мой верховный премин.

— Никакого суда и никакого обсуждения после этого, — закончил Лисил. — Нас увели и держали в заточении до сегодняшней ночи.

Винн замялась, а затем спросила:

— Почему Магьер… в худшем состоянии, чем все остальные?

Гассан тоже хотел это услышать, но полукровка замолчал и опустил голову. Состояние Дампира вызывает серьезное беспокойство. Единственной причиной, по которой он шел сегодня на такой риск, было получение власти над кем-то, кто сможет выследить нежить.

Винн быстро-быстро заморгала и посмотрела в другую сторону… вниз. Гассан проследил за ее взглядом, упавшим на огромного серого пса, который пришел вместе с ней из спальни. Когда Винн передернулась и стиснула зубы, а затем вздрогнула, Гассан бросил пристальный взгляд на того, кого называли Мальцом.

Он знал, что у Винн есть скрытый способ общения с Тенью. И судя по тому, как Винн встретилась взглядом с серой собакой, то же самое происходило и между ними. Так что же Малец передал Винн?

— Только по ее крикам… — прошептал Лисил, отклонившись от вопроса, который задала Винн. — я понимал, что она все еще была жива в те дни и ночи.

Гассан встревожился, все еще пристально наблюдая за серым маджай-хи. Не потребовалось много усилий, чтобы мысленно начертить символы, знаки и печати. Как он ни старался, он не мог уловить ни одной мысли в сознании собаки. Когда он направил чары на Винн, у нее не осталось точных воспоминаний о том, что рассказал ей Малец, в которые можно было бы заглянуть. И в последний раз, Гассан сосредоточил внимание на…

Сознание Лисила заполнял один отчетливый момент.

Фигура в сером одеянии, мерцающем символами, знаками и печатями, заполнила сознание Гассана. Этот кто-то нашел Дампира, чтобы получить сведения от нее — и только от нее. Основываясь на том, что было сказано или подразумевалось, длительный допрос, имел другую цель, помимо получения тех сведений.

Ее и ее истязание могли использовать, как способ вытянуть что-то из остальных.

Прежде чем Гассан успел считать больше, Винн подошла к краю стола и уставилась на него.

— Что ты задумал? — спросила она.

На мгновение она испугала его.

— Кто помог тебе их вытащить? — продолжала она. — Начинай отвечать или…

— Или что? — парировал он, ведь его терпение иссякло.

Пока она медлила, он легко разбудил в воображении другой ряд символов и образов. Как только он сконцентрировался на ее поверхностных мыслях, вмешался Чейн, встав у нее за спиной и опустив руку ей на плечо.

Ментальная связь с Винн разорвалась, исчезли и все начерченные им символы и знаки, ошарашив Гассана.

Другая рука Чейна легла на рукоять одного из вдетых в ножны мечей. Винн даже не оглянулась, словно все это было для нее привычно.

— Что, во имя семи преисподних, здесь происходит? — потребовал Лисил.

Когда он попытался вмешаться, Оша рукой преградил ему путь и кивнул Винн. С трудом поднявшись, черная маджай-хи отошла от стола и встала рядом с Чейном.

— Малец? — произнес Лисил. — Винн?

Гассан видел, как она, не сводя с него глаз, отмахнулась от полукровки.

— Отвечай! — требовала Винн. — Что ты знаешь о том, кто пытал Магьер? Малец говорит, что оно делало это не касаясь ее.

Последняя часть была самой значительной. Никто из них не вызывал у него серьезного беспокойства, и все же, ему нужно было взять ситуацию под контроль и направить их внимание в нужное русло. Вызывал беспокойство лишь старый эльф. Тот спокойно наблюдал за ним через стол, вероятно расслабившись, но тем не менее прятал руки на коленях.

— Гассан? — позвала Винн.

Пожалуй, ему следовало бы рассказать ей раньше. Прямо сейчас она могла бы быть весьма полезна, но ничего уже не поделаешь Он смотрел ей прямо в глаза, придерживаясь преподавательского тона.

— Помнишь, я говорил тебе, что моя секта держала пленника?

— Да.

Как ему следует сделать это: понемногу и намеками или вкратце, чтобы ошеломить?

— Тот пленник не имеет физического тела, но обладает глубокими тайными знаниями. Оно… он живет, вселяясь в живых и подчиняя их своей воле. На вашем языке самым подходящим по смыслу словом для него может быть… "призрак".

Поначалу никто не отреагировал и ничего не говорил.

— Как давно ты это знаешь? — задал вопрос Чейн.

И вновь ответ потребовал дополнительных сведений, которыми Гассан пожелал бы не делиться. Пожалуй, чересчур опекающий вампир мог бы стать сторонником получше, чем Винн, но Гассан продолжил обращаться непосредственно к ней.

— Моя секта держала его взаперти на протяжении очень долгих лет. В прежние времена Халида служил тому, кого вы называете Древним Врагом и был предводителем тройки, известной в записях, как Саиминфаль… Владыки Безумия. Другие, например гномы в стародавние времена, называли их Пожирателями Тишины.

У Винн отвисла челюсть, и весь гнев исчез с ее овального лица. Очевидно, часть того, о чем он рассказал, была ей известна. Он знал и воспользовался этим. Она до многого докопалась, своей опрометчивостью и настойчивостью, в том числе и до тех печально известных текстов, которые она провезла через весь мир, и которых ее лишила собственная миссия гильдии хранителей.

— Ваша секта удерживала эту тварь? — наконец произнесла она. — Теперь она на свободе… и ты не сказал нам? Она будет охотиться на тебя, на каждого, кто рядом с тобой и…

— Со мной вам ничего не грозило, — перебил Гассан. — И теперь у Халиды есть более соблазнительная жертва. — его охватило нетерпение и разочарование. — Прибытие твоих глупых друзей и их собственное невежество привлекли призрака туда, где он больше всего хотел быть: во владения императора. Всех мер безопасности, которые я и мои люди там обеспечили, теперь может оказаться недостаточно!

Серый маджай-хи заворчал и посмотрел на Лисила, тут же опустившего глаза, чтобы встретить его взгляд. Малец повернулся к Винн, и они тоже переглянулись.

Гассан находился в растерянности от того, что все это могло значить, и тогда Винн повернулась к нему.

— Как? — спросила Винн. — Малец хочет знать каким образом ты смог бы нас защитить.

Гассан проигнорировал сказанное, как и то, на чем она акцентировала внимание. У нее за спиной вампир раз за разом переводил взгляд с одного на другого. Что еще хуже, старый эльф не произносил ни слова и даже не двигался, и Гассан невольно на него взглянул.

Он слишком поздно осознал свою ошибку, потому что кто-то схватил его за волосы.

— Что ты творишь? — закричала Винн.

Его голову отдернули назад, — сильнее чем могло показаться, — и она устремилась вниз. Он лбом ударился о поверхность стола, и все померкло перед глазами.

— Чейн, остановись! — умоляла Винн.

Гассан едва держался на ногах, когда его стащили со стула и швырнули в проход. За криками остальных, слышалось рычание двух собак. Он не успел опомниться, как врезался лицом в книжный шкаф. Ударившись щекой о полку, он на миг потерял сознание, и, прежде чем тексты посыпались на голову, рука, удерживавшая его волосы, скользнула к его шее.

Что-то острое, холодное и твердое коснулось тыльной стороны его шеи.

— Не двигайся! — прошипел Чейн. — Ни на кого не смотри… иначе я воткну этот клинок тебе в голову!

Из-за всего этого хаоса, Винн впала в отчаяние. Она была готова броситься на Чейна, пока Лисил не схватил ее за руку. Тень нырнула ей под ноги, а Малец устремился за ней.

— Что вытворяет эта тварь? — прорычал Лисил.

Он, конечно же, говорил о Чейне и даже обнажил один из своих изогнутых клинков, по-прежнему закрепленных на поясе. Бротан вскочил на ноги, и тут внимание Винн привлек голос Чейна.

— Значит эта нечисть, Халида, сидит в том, кто допрашивал Магьер? Как?

Чейн приставил острие своего старого короткого клинка к шее Гассана, но ответа от домина не последовало.

— Чейн, этого достаточно, — одернула его Винн. — Отойди и…

«Помолчи и дай ему закончить!»

Винн вздрогнула и посмотрела вниз, но Малец уже отвернулся и смотрел на Гассана и Чейна. Винн подавила гнев и сдержала злость от такого предательства. И хотя Лисил обнажил оружие, ни он ни Малец, не пытались остановить Чейна. При том, что они настолько ненавидели Чейна, что использовали бы любой предлог на него напасть.

Какого черта здесь происходило?

«Слушай его… внимательно.»

Винн еще раз посмотрела вниз, чтобы встретиться взглядом с Мальцом, теперь смотревшим на нее, и когда перевела взгляд обратно, увидела…

— Винн, задумайся, — прохрипел Чейн, уставившись в затылок Гассана. — Все эти годы он и его секта удерживали этот бесплотный дух — но как? Им пришлось бы изучить его, что он умеет, и то, как он может проникать в чужой разум. И к тому же, он утверждает, что способен защитить нас… так каким же образом?

Винн не ответила сразу, и Чейн оглянулся. Более того, она в то же время услышала голос Мальца в своей голове, эхом отражавший произносимые Чейном слова.

— С помощью колдовства!

Винн по-прежнему не могла говорить.

Лисил, Магьер и даже Малец — все они пережили ужасающую встречу с мертвецом-чародеем, по имени Вордана. Давно, еще на родине Магьер, мертвец поймал каждого из них в ловушку их собственных иллюзий, порожденных их худшими страхами. И теперь, Малец и Чейн, невзирая на ненависть друг к другу, пришли к общему выводу о Гассане Иль'Шанке.

И, прежде чем Винн смогла подобрать слова…

— Что такое… колдовство? — раздался где-то позади вопрос Оши.

Бротан, вероятно, знал точный перевод на их язык, но Винн не дала ему и шанса усложнить ситуацию или взять ее под свой контроль. Она знала лишь одно похожее слово на их языке.

— Толеалхан.

Оно означало Повелитель Воли.

Винн услышала, как Оша резко пришел в движение — вместе с ним что-то скользнуло по ткани или же коже. Винн не рискнула и взгляда отвести от стоящих перед ней, да и Тень, которая до сих пор не двигалась и не издавала и звука, по-прежнему стояла отвернувшись.

Кто-то схватил ее за край плаща и резко потянул.

Винн споткнулась, когда Оша дернул снова. Прежде чем она успела выпрямиться, он вытащил стрелу, наложил на тетиву и направил на Гассана, несмотря на то, что Чейн все еще загораживал домина. Та стрела была с белым металлическим наконечником.

— Оша, — прохрипел Чейн. — если ему удастся вырваться…

— Он покойник! — ответил Оша.

Вся неуверенность и весь стыд, которые Винн видела на его лице, исчезли, и вновь он защищал ее, наравне с Чейном, готовый пойти на крайность. Даже остановив одного из них, она ни за что не остановит другого. И после всего этого, ее больше всего беспокоило то, что Бротан просто стоял и наблюдал.

— Довольно! — громко произнес Гассан, до сих пор прижатый к полкам. — Если я хотел действовать против вас, тогда зачем же я подверг себя и тех, кто помог мне освободить трех охотников на вампиров? И снова почему, если я мог добраться до Дампира своими силами… без любого из вас?

Винн в замешательстве покачала головой.

— Ты помог им сбежать, чтобы они помогли тебе выследить того призрака?

— Магьер ни на кого не охотится! — отрезал Лисил.

— Так за чем же вы сюда прибыли? — огрызнулся Гассан. — Задумайтесь о последовательности событий. Магьер прибыла сюда в поисках шара воздуха, Винн рассказала мне, однако же ты и твоя супруга были брошены в темницу. Магьер лицом к лицу столкнулась с тем, кто обладал мастерством, способным извлекать ее секреты. Тот, кто обладает такой силой, не нуждается во влиянии своего вместилища, чтобы проникнуть на территорию императорских владений. Но если понадобится, он заполучит такое вместилище. Думаете, тогда любой из вас сможет беспрепятственно найти другой шар?

В комнате снова воцарилась тишина, и картина для Винн стала складываться воедино.

Тот, кто помогал Гассану изнутри, имел доступ к пленникам и обладал властью над ними. И мог даже быть одним из тех, кто их приговорил, и все же в этой стране преступление, в котором они обвинялись, должно было привести к смертной казни.

Насколько высоки были связи падшего домина в стенах императорских владений?

И если призрак вцепится в кого-то с таким сильным влиянием…

Винн попыталась быстро переварить все это.

Она снова оказалась наивной дурочкой, не видящей самого страшного. И все же, если то, что Чейн заявлял о домине, было хотя бы наполовину правдой, Гассан был так же опасен, как Вордана, если не хуже.

Винн верила, что он помог ее друзьям по их собственной дружбе, впрочем, в свое время он уже не раз вставал у нее на пути. Он сделал посох с кристаллом солнечного света, который с тех пор не раз ее спасал, но при этом он втайне следовал за ней в потерянную крепость гномов. Он пытался раньше нее добраться до шара, теперь спрятанного в подземном мире гномов. И он подготовил это убежище, которое никто не мог найти.

По коже поползли мурашки, когда она оглянулась вокруг места, скрытого от всех чувств. Нет, не скрытого, оно скорее как-то проникало в разум приблизившихся к нему и создавало препятствия для их восприятия, даже наощупь.

— Не слушай его, — прошептал Лисил.

Это тоже напугало ее. Достаточно и того, что Чейн и Малец, а ведь кто бы мог подумать, пришли к соглашению. Еще был Оша, готовый стрелять без промаха, лишь расслабив пальцы на тетиве.

— Сейчас ничего нельзя сделать.

Внезапные слова Бротана, без малого усилили ее испуг.

— Независимо от того, что мы предпримем дальше, — решительно заявил он, смотря на Гассана. — это должно подождать, пока Магьер не поправится. Нужно прервать обсуждение, причем его нельзя оставлять одного. По крайней мере двое должны постоянно за ним следить.

Винн вовремя повернулась, чтобы увидеть, что зрачки Чейна стали обретать цвет. Ей нужно было что-то делать, и побыстрее.

Винн плечом ударила Ошу в бок. И как только его большие янтарные глаза расширились от изумления, а лук отклонился в сторону, она обеими руками вцепилась в его натянутую стрелу и всем своим весом потянула вниз.

— Чейн, отойди — сейчас же! — приказала она.

— Лиишил? Что проис…? — затем последовал вдох, привлекший внимание Винн.

Странница стояла, выглядывая из-за края перегородки.

От всего увиденного девушка побледнела еще сильней, даже для своего ослабленного состояния. Шум, должно быть, разбудил ее так же, как и Лисила, и Винн подумала о Магьер, отдыхавшей в той комнате вместе со Странницей.

— Ах, проклятье! — прошептала Винн. — Лисил, отведи ее обратно в комнату. — и когда он повернулся к ней, она поспешила его оборвать — Сделай это. Малец, ты тоже. Никто из вас не понимает того, что поставлено на карту. Я потом все объясню. А сейчас… просто идите!

Лисил все еще колебался. Даже со своей загорелой кожей, он выглядел настолько бледным и изнуренным, что вероятно лишь гнев и страх удерживали его на ногах. Наконец он развернулся и выпроводил Странницу за перегородку. Развернувшись, Винн поймала на себе взгляд Мальца.

«Я буду ждать.»

Винн поморщилась, но кивнула, и когда Малец скрылся за перегородкой, она обратилась к Чейну, все еще державшему острие меча у шеи Гассана.

— Отойди, — сказала она.

Он был самоучкой, начинающим заклинателем, не хуже других. Возможно, именно это помогло ему раскрыть тайну, быстрее кого-либо другого. Ей следовало выслушать его раньше, но сейчас это не имело значения.

— Чейн, прошу тебя, — добавила она.

Он стиснул зубы, но все же отступил. Острие его меча было последним, что он от отвел от Гассана.

Гассан медленно повернулся, спокойный и собранный, как будто ничего и не было.

— Предлагаю вам всем немного отдохнуть, — сказал он.

Он приподнял бровь и легким движением головы выразил ей поклон. Но даже это не уладит самого худшего из этого, но он был прав в том, что большинство из них нуждалось в отдыхе. Винн тоже испытывала усталость.

Так или иначе, надо надеяться, что Магьер вскоре поправится.