Обе Бездны

Глава тридцать шестая Артефакт

Кьлеменетот вернул драконов в Нашар — во всяком случае, природа не отличалась от нашарской. Старые леса почти без подлеска между тёмных шунгитовых скал, низкая трава под тёмными сенями деревьев и буйная на полянах, широкое и тёмное озеро, чёрное из-за густых туч, через которые вечернее солнце лишь недавно пробилось.

— И что именно мы должны найти? — осведомился Норар, едва скрывая неприязнь к наву. Теперь Кьлеменетот не смог бы им повредить, разве что вернуть в навь, а значит, и бояться его не стоило. Но грубить спасителю не следовало, пусть он и вызывает у ардинцев резкую антипатию.

— Напоминание о том, что Тьма не столь вечна, как она думает, — перешёл крапчато-серый к озеру. — В той форме, в которой она есть сейчас — с собственной волей и воплощениями — она появилась во время войны Даркана и Хардола. Её призвал твой предок, Норар, и именно это действие ополчило навов против Нашара.

— То есть, без Тьмы они бы не напали? — осведомился Яролан.

— Трудно сказать, — неожиданно ответил ему Норар. — Навы бы напали в любом случае, а Тьма защитила Нашар от них.

— Не защитила, ведь Даркан завоевали они, а не люди, в то время правившие Хардолом. И люди тоже от навов пострадали, — Вилмир сел в траву, присматриваясь, чтобы в ней не было вредных насекомых.

— Ты тоже с нами⁈ — воскликнул Норар, только сейчас осознав, что в Нашар вернулись три дракона, а не два. — Ну и что? Зато потом навы были изгнаны из Нашара! Кстати, я так и не узнал, кем именно.

— Тьмою и мной. Уже значительно позже, не так давно. Хотя за нескольких я заступился. Но Шилонен эти обязательства сейчас не сковывают… Да и Тьму тоже, потому что совершавшую со мной договор Намиру вывел из строя Зорат — не знаю, зачем. Вероятно, его прельстило тёмное войско, которое не имеет тел а, значит, не мутирует.

— Что-то ты слишком много знаешь, — Норар удовлетворённо клацнул зубами. — Может быть, опустить тебя головой на минутку в это озеро, чтобы ты рассказал всё, что знаешь?

— Нет, это уже твоя функция. Потому что вам надо вниз, а я бы и сам отправился туда, если бы мог, и всё было бы гораздо проще, не будь храм, где твой предок призвал Тьму, защищён этим фактом от навов. Вам нужно достать из этого храма те вещи, что там сохранились, вряд ли их будет много, и отнести Нарате.

— Нарате? — ардинцы переглянулись. — А она-то тут при чём?

— В ней Целое — и Тьма, и Свет. То, что дарканцы не разделяли и чему был посвящён храм. То, что мы вернём Нашару. Не задерживайтесь, времени искать вам снаряжение нету.

— У нас скафандры остались, по счастью, — Яролан тронул крылом шлем с «рукавами» под рога.

— В таком случае — отправляйтесь.

Норару не было по душе предложение опускаться в эту чёрную тьму, но оставлять Яролана одного не следовало. Подчинившись и активировав скафандр на подводный режим, он осторожно подошёл к кромке озера.

— Не волнуйтесь, я не убегу, — заявил Вилмир, пересаживаясь ближе к берегу. Свой скафандр он подарил Шилонен то ли специально, то ли по непростительной забывчивости. — Может, ещё нужно будет лезть вас спасать.

— Сам и ныряй тогда! — Огрызнулся золотой, стоя уже по пояс в воде, непривычно не чувствуя её холодное прикосновение.

— Я бы рад, но вы со мной в разведку не пойдёте. Так что двигайтесь. Слышали Кь? Навов тут нет, никто за лапу не цапнет.

То ли это была шутка, то ли насмешка — непонятно, но она подстегнула Норара нырнуть, только бы не увидеть ухмыляющейся рожи Вилмира. Дно быстро уходило у него из-под живота, и вскоре под ардинцами уже не было ни водорослей, ни камешков, его усеивавших. Само же дно уходило всё дальше вниз, образуя колодец или шахту, ведущую куда-то в глубину.

Рваные края и множество булыжников показывали, что провал образовался резко, как наземный обвал. Тёмная глубина пугала сейчас не навами, а, быть может, самой Тьмой — беспотной, но более реальной, чем все воплощения.

Внутренняя поверхность шлемов вобрала в себя реальность и осветила её — теперь тьма слегка развеялась золотым свечением, но так-то смотреть было не на что: они действительно плыли как в земляном тоннеле, и кроме водорослей, тут и там встречающихся на стенках, а также странного вида плоских камушков ничего в колодце не было.

— Странноватый храм… Больше на вертеп похож. Или на те руины, которые наши предки на Дарине исследовали, — заметил Норар, став разговорчивее, зная, что ни Вилмир, ни Кьлеменетот их больше не подслушивают. — Не Тёмный, а рокханец Виран Норим, который вместе с твоим праотцом Пайро открыли подобные ходы, которые оказались компьютером, что контролировал целую планету.

— Вряд ли компьютером… он же, наверное, был на магическом принципе, а не технологическом, — подняв голову вверх, Яролан заметил, что луч упёрся в каменный свод. — Всё равно наши предки известнее как первые ардинцы. Прежде на этой планете чешуйчатых драконов уважали так же, как навов сейчас, а ныне уже даже отдельным народом нигде не считают.

— Иногда в разрушении старых порядков есть толк, — Норар закрутил головой, осматривая стены. Время и вода ничуть не повредили храму, во всяком случае, на первый взгляд.

— Хорошо бы нам провести тех двоих и самим встретиться с Наратой… — сменил тему Яролан, слегка обгоняя приятеля. — Кто знает, что задумали навы.

— Может тогда вообще ничего делать не надо? Просто выползем с другой стороны озера… А то мало ли что случится, если Нарата эту хрен получит. Мне вот её жалко. Нарату, — поправился Норар, замечая, что лаз уже завершается.

— Может и вылезем. Но уже с искомой вещью. Не зря же её так тщательно прятали.

— Резонно, — чёрный огляделся. Всё же если стены оставались нетронутыми, то мусор, осевший на них, сделал невозможным рассмотреть ни надписи, ни знаки, если подобные символы на них имелись.

— Знаешь, как-то тут всё слишком спокойно. Или это потому, что мы не навы?

— Скажи это, когда мы вылезем, — нагнул Яролан голову ко дну, высматривая на нём что-нибудь стоящее.

— Плывём-плывём… — буркнул Норар. — Хоть это и не лучшая идея, но давай-ка разделимся. Будем искать вдвое быстрее, а если один попадёт в беду, второй сможет позвать… То есть, помочь другому.

— Посмотри, — сказал Яролан прежде, чем его друг ушёл слишком далеко. — Тут шахта вверх идёт, там воздух, а снизу двери.

— Чего? — Поспешил Норар на воссоединение с товарищем и коллегой. Золотой кивнул на еле видимый энергетический барьер, который поднимался до самого верха шахты, и поддерживала наверху цилиндрический «пузырёк» высотой примерно в драконий рост.

— Ничего себе, штучка, — хмыкнул Яролан. — Как думаешь, опасно?

— Пока не знаю. Потому могу предложить провести научный эксперимент, — Норар двинулся вперёд и вверх, стараясь не сильно приближаться к полю. — Посмотрим, что это за… — и врезался, не рассчитав, в барьер, отлетая к стене, и еле остановил себя крыльями прежде, чем врезался в стену, — рррх… Чуть не порвало!

— Как порвёт? Это же отсутствие пространства… — бросился взволнованный Яролан к безгривому другу, всё же проверяя состояние его облачения.

— А будет присутствие! Воды! — дракон, осторожно уравновешивая себя крыльями, ощупал костюм. — Похоже, она не только против навов работает, но и вообще против всего, кроме драконов!

— И что теперь, раздеваться? — другой опустился, взял камешек и кинул в поле. Как ни странно, камешек прошёл. — Но в костюмах фильтра воды нет. Если его снять, не откачаешь.

— Одному уж точно придётся, иначе не пройти, — Норар осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, похожее на средство для отключения поля. — И то не факт, что оно не среагирует на дракона без костюма. Но не стоять же просто так!

— Давай и тут посмотрим, — согласился Яролан, снова приглядываясь к полу и стенам. И через некоторое время действительно нашёл несколько подозрительных бугорков, выступающих из стены.

— Коллега, тебя когда-нибудь завлекал метод научного тыка? — осведомился Яролан, слегка отплывая, чтобы Норар разглядел находку. — Как думаешь, что скрывается здесь?

— Либо потайная дверь, либо выключатель, либо ещё девятнадцать вариантов.

— Итак… — с некоторой опаской надавил крылатый хвостом на выступ — и обернулся на забурлившую воду, что начала опускаться внутри ограждённого пространства. Но не до конца. Норар с удовлетворением выдохнул — теперь вода едва доходила ему до груди, и это при том, что лапы твёрдо стояли на полу. Только цилиндр так и оставался на высоте.

— Как думаешь, нажать на ту же или другую попробовать?

— Зависит от того, это пульт управления или кодовый замок. Но, надеюсь, нам ничего не угрожает — разве что запрёт и мы умрём от голода.

Яролан с некоторой опаской попробовал другую выпуклость. Под его когтями камень ушёл в стену — и в тот же миг цилиндр с плеском упал на пол, окатив драконов и едва не сбив Норара с лап.

— Остаётся третья, — помог подняться своему товарищу гривастый. — Будем надеяться, она снимает поле. И мы всё сделали в правильном порядке.

— А потом?

Яролан неуверенно посмотрел себе под лапы.

— Знаешь, я даже не представляю. Что бы то ни было — попробуем захватить эту… — он высказал ругательный синоним слова «вещь», чем вызвал недоумение у товарища. — И уплываем отсюда. Разберёмся, что это такое, на поверхности.

— Она для нас великовата, — смерил Яролан сосуд снизу доверху взглядом. — Не поднимем, — тронул он и третью кнопку.

Эффект превзошёл всё, что они могли ожидать. Удерживающее цилиндр поле лопнуло и ударило каждого, буквально выбив из костюма — наверное, только это и спасло им жизнь, хотя они сначала ударились сначала об стены, а потом рухнули в воду. Через миг оба вынырнули, рыча от боли… И умолкли, увидев, что было внутри цилиндра.

Сине-белая чешуйчатая драконесса, ростом немного выше их, стройная и красивая, держала в лапах странный предмет, сферу, состоявшую из множества разноразмерных колец. Ардинцы не сразу поняли, что самка была статуей, слишком живыми казались глаза, печальный взгляд которых был направлен на сферу.

— На Вилмира похожа, — Яролан, поддерживая побитого Норара — а тот его в ответ — подтащился к изваянию. — Как в сериале про СБ-шников, когда в подводной пещере нашли статую, похожую на одного из них.

— Лучше вспомни другие фильмы, где когда берёшь что-то со статуи, всё начинает рушиться! — Норар оглянулся на вход, он же и выход. — На всякий случай сначала наденем скафандры обратно…

— Их нет уже, — Яролан огляделся. — Сломали. И я этому рад, зато мы почти целые. Прежде чем что-то брать, нужно подумать, как положить обратно… Но если поле вдруг вернётся, второго удара мы можем не пережить…

— Мы можем и обратную дорогу не пережить. Если вдруг эта вещь не поможет нам… — случай становился настолько безнадёжным, что в Нораре начал просыпаться оптимизм.

— Знать бы, чем! — Яролан резко выдохнул и выхватил сферу из лап драконессы.

Цилиндр захлопнулся, но за мгновение до этого на морде «статуи» вдруг появилась улыбка. Норар дёрнул золотого за плечо, не давая времени поразмыслить над увиденным. — Нет у нас шансов… — Яролан покрутил сферу в лапах. — И для чего эта штука понадобилась Нарате?

— Скорее, навам. Нарате она может быть вредной, — Норар с неудовольствием наблюдал, как цилиндр поднимался обратно. — Плывём отсюда.

Стараясь не волноваться, оба вышли из пещеры во всё ещё затопленный туннель. Уровень воды заметно понизился, образовав своеобразный воздушный карман, но что будет дальше? Навряд ли вода ушла из всего озера! А скоро драконы поняли, что она понизилась только в этом коридоре — делая гребки, они проплыли к концу коридора и замерли — дальше вода поднималась до потолка, хотя и какой-то силой не заливалась в «полузатопленную» часть.

— Надо было поискать, можно ли сильнее понизить уровень, вдруг тогда бы по суху дошли…

— Довольствуйся этим! На счёт пять.

Драконы нырнули синхронно. Проход полого, но ввёл вверх. Стараясь продвигаться ровно, но быстро, двигая хвостами и крыльями, ардинцы стали подниматься. Без дыхания плыть было куда неприятнее, чем в костюмах, а к тому же оба дракона хорошо помнили, как долго опускались вниз… Хватит ли у них времени? Друзья не знали об этом, но их предки тоже однажды чуть не потонули в подобном проходе. Только он соединял две пещеры, а здесь предстояло ещё и долго подниматься до поверхности, при этом ещё и не подвергнуться кессонной болезни. Именно поэтому скорость им пришлось сбросить, как бы не хотелось плыть быстрее. Но даже сейчас взгляд драконов уловил перемену в окружении: стена, возле которой они плыли, теперь сверкала голубоватыми прожилками, а водоросли, встречающиеся на пути наверх, казалось, сами тянутся к драконам. Это возмещало отсутствие фонарей, но не делало подъём менее пугающим, чем спуск. Тем более раньше они могли рассчитывать на защиту скафандров, а теперь — нет.

Сфера, которую нёс Яролан, ожила и закрутилась, заставив с испуганным удивлением булькнуть дракона. Как живое, устройство пыталось вырваться из его лап. Норар, резко обернувшись, поспешил на помощь товарищу, но Яролана уже кружило в водном вихре. Потеряв ориентиры и бултыхаясь в этом водовороте, Яролан изо всех сил цеплялся в сферу, пытаясь прекратить это вращение. Из-за духоты не понимая, что творит, действуя инстинктивно, Норар схватился за золотые лапу и хвост, но вращение от этого не замедлилось, а, наоборот, усиливалось. И обоих потянуло из пещеры наружу, вынеся в озеро. Сфера прекратила крутиться, едва драконы появились над водой — громко хватая воздух, они вслепую закрутились друг возле друга, пока наконец не осознали, что всё же спасены.

Но способность полноценно думать к ним вернулась лишь на берегу. В ушах резко прекратило шуметь, голова болеть перестало, а глаза сфокусировались на Вилмире, который, держа сферу в лапах, стал ещё сильнее похож на статую. Оглядываясь, ардинцы так и не заметили Кьлеменетота.

— Лови, — внезапно Вилмир бросил сферу в лапы Яролана. — Теперь ждите Нарату. А мне нужно подготовиться к встрече её спутников.

— Какая приятная встреча! — услышал вдруг Норар знакомый и приятный голос. — А я думала, что уже кому-то из нас придётся опускаться в эту воду! Но, кажется, вы сделали всю работу!

Яролан, сфера в лапах которого щёлкнула, восстанавливая структуру, повернулся к Нарате. Стояла она не одна — слева и справа от неё находились двое чёрных и — на взгляд златого — уродливых драконов.

— Нас как раз тебе и попросили её принести, — Норар удивился появлению здесь Нараты. Наверняка озеро находилось далеко что от Ликдула, что от Авваатера, где она могла бы сейчас находиться. Но больше настораживало другое. Навы явно не желали добра потомку Инанны, передавая ей тот артефакт. Зачем она тогда сама за ним явилась? Или за прошедший день сторонница Тьмы, что даже говорила как воплощение, переметнулась к главным врагам?

— Тебя это не должно волновать, — чёрный дракон двинулся на шаг вперёд. Яролан в свою очередь отвёл сферу за спину.

— Мне было велено передать эту штуку Нарате, а не тебе.

— Тогда не говорите, что я вас мысленно не предупреждал, — обернулся чёрный к золотому. — С такими магами всё равно бессмысленно спорить, и они хотя бы не навы.

— Не к чему ссориться друзьям, — Нарата сама подошла к Яролану. Тот передал ей сферу, хотя и сам не понял, почему — ей стоило лишь слегка улыбнуться, как лапы сами протянули предмет драконессе. В её передних сфера успокоилась и застыла. Пока Яролан крутил гадал, могло ли это это быть отключением механизма в лапах недостойных, Нарата обернулась к Воплощениям, что несильно склонились под её взглядом. — Теперь мне нужен Иерон. Почему он до сих пор не у меня?

— В тебе Свет, ты и вызывай, — Тенеброс сложил лапы на груди. То, что Нарата распоряжалась Воплощениями, ему не понравилось, слишком уж многое она о себя возомнила. — Можешь прямо сейчас лететь и разыскивать его, если только Радвер не решил исправить свои ошибки.

— В Радвере и Яролике нет Света. Их силы так же чужды этому миру, как навы. Они не совершали ошибок со своей точки зрения, — задумавшись о том, что ей делать, Нарата стала проворачивать пальцем орбиты в «астролябии».

— Сар-Тьма, зачем тебе Иерон? — Хотя Вилмир оставался серьёзным и сохранял ту же лизозадую почтительность, которую проявлял к Шилонен, можно было угадать насмешку в его словах. — Он не единственный Светлый.

— Нужен самый сильный, полноправный правитель, как я, — свернула Нарата сферу в своей ауре, убирая её на хранение. — Радвер демиург лишь по названию, а не праву, пусть даже его поддерживает безвольный народ. Мирдал отказался от поста.

— Иерон разве не отрёкся? — ядовито осведомился навский прихвостень. — Мне казалось, Светлых вообще не осталось — только название пока ещё и живёт!

— А откуда ты знаешь, что делать? — перебил его Норар, обращаясь к Нарате. — Ты что, видела эту штуку раньше? Или… — он сощурился. — Я сейчас разговариваю не с Наратой?

— Нарата убила Тьму, — она обернулась к Таймургу, наблюдая за его недовольными ужимками. — Она слишком властолюбива для властелина мира. А Свет ещё жив.

По правде говоря, Нарата не очень хорошо представляла, что ей делать дальше. Сдвижение колец «астролябии» не призвало Иерона, значит, всё же придётся его разыскивать. Но сделать это нужно было не по наущению Тенеброса, а по своей воле. Несмотря на то, что потомка саров воспитывали при дворе, Нарата чувствовала, что ни её собственных мозгов, ни мудрости Тьмы не хватало, чтобы понять, куда Иерон сбежал… и почему Радвер, если он заключал договор с Тьмой, не отдал его… Последний факт Нарата узнала лишь сейчас и вдруг.

— Лучше бы нам вернуться в вашу деревню, — произнёс Вилмир, переключая внимание Нараты с мыслей на действительность. — Здесь нам больше нечего делать, а древние технологии могут быть опасны.

— А что там мне полезного? — она посмотрела на скучающих воплощений подле неё, что гипнотизировали голодными взглядами:

— Там твои техномаги. Если нечем заняться, поохраняй их и их знания. Да и за Мирдалом присмотришь, тот ещё старый интриган.

— Ах да, бомба для навов… — произнесла Нарата и тут же добавила. — В этом нет нужды, с ними Варлад. Но ты прав, нам незачем оставаться здесь, — сомкнув сферу, она оглянулась на Воплощений. — Всех берём с собой. У них ещё много работы.

— Именно, — не желал соглашаться Тенерос, упрямо встав на четыре лапы и выпрямив хвост. — Причём не в Ликдуле. Мне нужно в Иркаллу, замещать Герусет. Другому мне — наводить порядок в утгардском Храме Ночи. Поэтому поскорее вызывай Свет и Иерона через него.

— Не могу, — грустно Нарата покачала головой. — Свету нельзя приказать, а на просьбу он может и не ответить. Если воли нет, нечего изменять.

— Так примени свою собственную! — грузное Воплощение топталось на месте от усталости и нетерпения. — Со мной сработало — и с Иероном сработает. Если только он действительно в Свете.