На той стороне

Глава 46. Погоня

Аня уже забирала пальто в гардеробе, когда увидела приближающегося к ней Гнездилова. «Что этому тут надо? Зачем догоняет?», успела подумать с опаской. Захватив салоп и быстро бросив «Мерси», она сделала вид, что не слышит, как её зовёт сыщик. Аня развернулась, на бегу накидывая пальто на свои обнажённые плечи.

— Анна Алексеевна, постойте, — донёсся голос сыщика практически за спиной.

Аня пытаясь сохранить приличие рванула, что было мочи, через толпу к выходу. Главное, чтобы он не задержал её. Главное, успеть на Рождественскую. Время истекает, а этот цепной имперский пёс, так и норовит её задержать. Почему? Целовал бы и дальше ручки Наташе, вон, как та была счастлива его приходу, думала Аня со злостью. А сама пробиралась сквозь людской поток. Наконец-то, двери, вторые, услужливые швейцары распахивают их перед гостями. Аня выскочила на крыльцо, пытаясь под моросящим дождем отыскать глазами нужного ей извозчика.

— Возница! — Крикнула она и махнула своей сумочкой-мешочком, как они и договаривались с Иваном.

Вдруг девушка заметила, что на площади перед театром было слишком много полицейских. Аня не разобрала, кто они — сотрудники ли охранки, жандармы ли, ищейки. Для чего они здесь? Ожидался ли приезд царственных особ, а может, они уже присутствовали в театре? Или это всё по её душу? Ну нет, бред какой-то! Она сейчас найдёт Ваню, заберется в коляску и унесется прочь отсюда в своё время.

Гнездилов всё не отставал. Она успела заметить его высокую фигуру с суровым и как будто озадаченным лицом у входа в храм Мельпомены. Аня ступила в тень от колонны, так чтобы ее не было видно и повторно взмахнула сумкой, выкрикнув дрогнувшим голосом как можно громче «Возница!». Несколько извозчиков бросились к ней, выдавая ее местоположение. Гнездилов моментально понял, что она прячется за колонной и бросился за нею.

Аня растерянно вертела головой по сторонам в поисках Ивана. Гнездилов уже был близко, так близко, что слышна была тяжёлая поступь его жандармских сапог. Как вдруг, наконец, среди мужиков у самих ступеней девушка разглядела знакомый яркий кушак Ивана. Бросилась к нему по лестнице. Он притормозил прямо у крыльца, бубня остальным извозчикам, что барышня поедет с ним, и как только она ступила в коляску, дёрнул вожжи.

Пролетка закачалась, поехала и Аня рухнула на сиденье.

— Полегче, Вань. — Возмутилась девушка.

Казалось, Иван не реагирует на её слова. Он стоял во весь рост на облучке и стегал лошадей, ускоряя бег пары.

— Ишь ты, нежная какая! — Выплюнул он через плечо, перекрикивая стук колес по мостовой. — Хотела к сыщику в лапы попасть?

Аня ошарашенно смотрела на здание театра, крыльцо и людей, которые в антракте толпились на улице — курили, разговаривали или просто дышали воздухом. На самой первой ступени мраморной лестницы она увидела раздосадованного Александра Сергеевича, который лишь на миг растерянно замер, смотря вслед их пролетке.

— Думаешь, он знает что-то? — Перекрикивая шум ветра и звуки города, спросила она.

— А ты думаешь, просто так он рядом ужом вился? — Усмехнулся детина. — Как бы в погоню не бросился.

Аня задрожала то ли от промозглого ветра, бьющего в лицо, то ли от осознания слов возницы. Да не может быть, неужели он что-то знает о них и сейчас бросится догонять? Только не это! Они должны вернуться! Она обещала Аське.

Гнездилов замер на лестнице. «Упустил», на секунду мелькнула досадная мысль. Но лишь на мгновение. Голова его работала, перебирая варианты действий. Гувернантку обязательно нужно догнать. Сейчас она и Плут — те ниточки, что приведут его не просто к исполнителям, а к организатору террористического акта. Еще через секунду в голове сыщика был новый план. Уж чего-чего, а подстраиваться под обстоятельства он умел. Бедное детство и высокородное, но худое положение его тому научило. Александр Сергеевич бросился к жандарму, который по случаю ожидания царственных особ дежурил рядом.

— Надворный советник Гнездилов, сыскное отделение. Коня мне срочно, погоня за особо опасными преступниками.

Жандарм, не ожидавший появления сыщика, опешил, округлил глаза и передал поводья. Гнездилов подхватил их и махом взлетел на коня. Пришпорил того и понёсся вскачь за пролеткой, на которой минуту назад укатила гувернантка Ильинских, племянница графа Терепова.

Николя вернулся с тремя бокалами шампанского в руках. Еле донёс, все-таки для того, чтобы разносить напитки, требовалась особая сноровка. У Николая имелась сноровка эти напитки употреблять, а вот носили их обычно официанты. Но он человек не гордый, и сам спустится за шампанским для дам, если того требует замысел. А замысел у него определенно был. Он уже в красках представлял, как в последнюю очередь отдаст бокал Аннет. И обязательно коснётся её руки своими пальцами. Представлял, предвкушая, как ее маленькие пальчики задрожат от его прикосновения. Пока что он чувствовал, что проигрывает этой зеленоглазой колдунье. И это его дико злило. Молодой граф привык во всех амурных делах выходить победителем. В большинстве случаев именно он решал, какая дама упадет к его ногам. Стервозная гувернантка, которая божественно держалась, когда он целовал её, лишала его воли и разума. Он готов был волочиться за ней как пылкий юноша, который только познает искусство любви и еще чистосердечно отдается всем своим чувствам. Он не думал о разочарованиях и горечи, которые часто любви сопутствуют, а все его мысли были сосредоточены лишь на том, как вызвать в ней ответные чувства, как задеть ее, как понять, что она тоже к нему не безразлична. Он боялся даже представить, что будет, если эта чертовка ответит на его поцелуй. В том, что он обязательно случится, Николай даже не сомневался. Он, конечно, привык иметь дело с опытными дамами и терпеть не мог этих игр в невинность, но в голове никак не могло уложиться одно противоречие — с одной стороны строгость и выдержка Анны и с другой эта её горячая, даже страстная натура, которую он видел, когда они оставались наедине. Это ни на что не было похоже, волновало кровь именно тем, что ни то, ни другое не было наигранным. Он всё пытался разгадать это ее свойство, и никак не мог.

Николя поставил бокалы на парапет широкой мраморной лестницы в фойе, рядом с матерью и сестрой. Но ни Гнездилова, ни Анны Алексеевны с ними не было.

— А где же наш советник надворный? — С напускным равнодушием спросил он.

— Аннушка плохо себя почувствовала и Александр Сергеевич, как истинный джентльмен, вызвался её сопроводить подышать. — Ответила матушка.

У Николая будто бомба в мозгу взорвалась, так его вдруг ослепило ревностью и гневом. Значит, так!? Пока он как половой в трактире бегает за шампанским, она, та что целовалась с ним перед театром, уже уединилась с Гнездиловым?

— Николай, ты куда? — Услышал он за спиной голос матери, а сам уже мчался к крыльцу словно ослепленный.

— Сумасшедший дом какой-то! — Всплеснула руками Татьяна Александровна и устало прикрыла глаза.

Аня и Иван летели по вечернему Петербургу. Детина остервенело стегал лошадей и те бежали, что есть мочи. Девушка вжалась в сиденье, уцепившись в борта руками, да так, что костяшки пальцев побелели. Пролетку неимоверно трясло. Из-под колёс летела грязь и вода, с неба падал мелкий и противный моросящий дождик. С усилием, с помощью одной руки Аня накинула на себя капюшон. Иван притормозил на повороте, и она вдруг явственно услышала конский топот сзади. Сердце бешено заколотилось. Никак погоня? Страх опустился липким комком куда-то в желудок, ей стало физически тошно, потому что под светом где газовых, а где электрических фонарей, она увидела догоняющего их надворного советника. Что будет, если их настигнет Гнездилов? Если честно, когда Аня слышала от Порфирия Георгиевича и Аси предостережение о том, что за ними ведут охоту, не придавала этому значение. Ей даже казалось, что всё это слегка надумано, преувеличено. Сейчас же, трясясь как груша в коляске на октябрьском холоде, она очень хорошо поняла, что это не шутка.

Всадник позади ехал на небольшом удалении, не отставая ни на шаг. И это Аню очень тревожило. Нужно еще успеть выйти из коляски, добежать до дворницкой и нырнуть в подсобку. Хватит ли им времени на это? По старинной русской традиции Аня, чего греха таить, решила надеяться на «авось». И хоть она терпеть не могла такой подход, выбора не было.

Гнездилов стегал коня под бока, пытаясь догнать экипаж. И надо сказать, это ему помаленьку удавалось. Расстояние до экипажа по чуть сокращалось, он уже даже видел гувернантку, которая сидела в коляске. Огорчало сыщика только одно. В условиях города он не мог маневрировать, так как не знал конечной точки маршрута. С трудом он осознал, что они направляются в Рождественскую часть города. А это значило, что Анна Алексеевна едет на квартиру дяди. Видимо, именно там и квартировалась их ячейка. Тут в голову ему пришёл план. Он решил объехать и неожиданно появиться у доходного дома с другой стороны. Совершенно точно Александр Сергеевич был уверен, что выбранный им путь ближе. Поэтому в нужном проулке он не последовал за ними, а резко повернул и скрылся в темноте.

Когда Аня вдруг поняла, что больше не видит преследователя, её обуяла дикая радость.

— Нам удалось оторваться, ура, — Обрадовалась она.

Но возницу это почему-то не вдохновило. Не снижая скорости, он продолжал нестись по проспекту, маневрируя между экипажами. На перекрестке с 5ой Рождественской он дёрнул за повод сильнее, одна из лошадей взбрыкнула, правое колесо не выдержало гонки и на полном ходу стало отваливаться. Пролетка накренилась, заваливаясь на бок. Аня истерически завопила, приправляя свою речь витиеватой нецензурной бранью. Иван обернулся на неё, прямо на ходу, стоя на облучке и присвистнул. Его сейчас выкинет оттуда, мелькнула у девушки мысль, а он ухмыляется.

Иван умело затормозил и выпрыгнул из коляски. Не мешкая, он подскочил к Ане и вытащил её прямо из разбитого экипажа. Тот, скосившись на одну сторону и опершись осью о мостовую, стоял на перекрестке в паре кварталов от нужного дома.

— Ээаа, — крякнул детина и, вскинув её на плечо, побежал к доходному дому. Он решил, что если Аня будет семенить следом, путаясь в своих юбках, то они только потеряют драгоценное время. Девушка и не сопротивлялась. Она просто не успела. Да и смысла в этом не видела.

Так и бежали они — огромный, рослый Иван и на его плече, согнувшись пополам болтающаяся Аня. От бега мужчины её подбрасывало, она пыталась ухватиться за кафтан чем получалось. Иван крякал, шапка сползала ему на глаза, но он, словно не видя препятствий, бежал к заветной проходной арке.

Александр Сергеевич ошибся. Он понял это, когда нёсся по параллельной улице и увидел вдруг посреди улицы затор. Что-то привезли в дом: то ли дрова, то ли ещё что-то, Гнездилов не успел рассмотреть. Ему нужно было пробраться сквозь подводы, дрожки, наваленные скарбом, лошадей, людей. Это всё занимало время. Оставался ещё один дом и вот он, проулок, а там выход на заветную 5ую Рождественскую. Он бы точно опередил преступников, если бы не этот затор. Сыщик чертыхнулся, пытаясь пробраться сквозь нагромождение.

— Ишь, отойдь! Товар помнешь! — Кричал ему какой-то мужик снизу.

— Пошел прочь! В сторону! — Выплюнул надворный советник.

Ему нужно было еще преодолеть наваленную барахлом телегу. Гнездилов в очередной раз выругался, конь встал на дыбы, фыркая и вскидывая копытами. Офицер подался на край, преодолевая затор сбоку. И вот уже копыта его лошади стукнули по мостовой, унося сыщика к своей цели. Успеет ли он? Удастся ли его план?

Мужик в зипуне, только что кричавший Гнездилову с призывом отойти, поправил шапку и усмехнулся. Он отдал указания работнику, а сам юркнул во двор дома. Достал из кармана увесистую связку ключей, открыл ворота и просочился в соседний двор. Скоро пересёк его и вышел в арку на 5ой Рождественской улице, аккурат напротив доходного дома, где квартировался Порфирий Георгиевич.

Он встал в тени арки, чтобы быть незаметным с улицы, спрятался от мелкого, надоедливого дождя. Через минуту в арку дома напротив вбежал рослый детина, держа на плече молодую девушку в дорогом пальто и платье, заляпанном грязью.

— Вот и славно! — С удовлетворением отметил человек в зипуне и потер руки, как бы согревая их — Вот и посмотрим, чем дело кончится.

Спустя минуту с другой стороны улицы раздался лошадиный топот и к арке подлетел всадник. Он торопливо, практически на ходу спешился и бросился к парадной двери. Дверь была заперта изнутри. Александр Сергеевич безуспешно дёрнул за ручку раз, другой. Чертыхаясь, он повернул в арку, собираясь разбудить дворника. Нельзя упустить гувернантку! Но не в окно же она проникла в свою квартиру. Он же видел, как Плут бежал к дому с другой стороны улицы, неся на плечах Анну Терепову. Значит, они оба в арке, раз дверь парадной заперта. А отсюда следовало, что они притаились где-то во внутреннем дворе или по чёрной лестнице пробираются в квартиру. На шум и гам к сыщику бежал околоточный. Гнездилов на бегу приказал ему охранять выход из арки, а сам поспешил в дворницкую.

Аня слышала за спиной шум. Она поняла, что Гнездилов их обхитрил и прискакал с другой стороны улицы. По неизвестной для нее причине он задержался, и они с Иваном успели проскочить в арку. Иначе зачем менять маршрут? Если бы не задержка, он бы точно встретил их у дома. Или, например, если бы Аня бежала сама. Мысленно благодаря своего соратника за предусмотрительность, она лишь ниже нагнула голову, когда детина без стыда и совести вломился на территорию дворника. Тот выскочил на шум в передней и был тут же остановлен громадным кулаком Вани ударом в глаз. Аня лишь охнула и отпрянула в сторону. Дворник ухнул на пол и застонал. Сколько же разрушений, подумала девушка. А вдруг у него сотрясение мозга случится и это наложит на всю его жизнь какие-то изменения? Теория о том, что ничего нельзя трогать в прошлом, стремительно рушилась. В конце концов, им было важно выбраться из этого времени, а не рефлексировать над подбитым глазом дворника. Ибо, поймай их Гнездилов, будет гораздо хуже. Обо всем этом Аня успела подумать, пока Иван влетел в чулан с инструментами и поставил наконец ее на пол. В полутьме она оступилась, но напарник вовремя подхватил её.

— Давай, крути, время на исходе. — Торопил её Иван.

— Сейчас, сейчас. — Отдышалась девушка и нащупала кольцо на пальце. Чудесным образом оно не слетело с руки в процессе бегства.

— Возвращаемся, кручу по часовой стрелке, — вслух вспоминала она наказ Порфирия Георгиевича, уцепившись правой рукой в перстень. Прокрутила кольцо три раза, но ничего не изменилось.

— Блин, не получается. — Задыхаясь в темноте каморки, зашептала она зло.

— Ещё, крути, давай. — Повторял парень.

— Да сейчас, сейчас, не торопи. — Аня разозлилась.

Видимо, полнолуние было на исходе. И время не посмотреть, не до этого. Сосредоточиться не получалось. Вдруг совершенно отчётливо она услышала стук каблуков за дверью и поняла, что Гнездилов их, таки, догнал. Аня остервенело закрутила кольцо. Должно сработать, просто обязано! Оборот, другой, третий! В воздухе запахло пылью и старыми вещами, но и запах опилок никуда не делся. Время словно схлопнулось, наложилось друг на друга. Воздух стал суше. Он царапал кожу, першил в горле. У Ани возникло ощущение, что она в темноте продирается сквозь терновый куст или колючую проволоку. Сознание её как будто раздвоилось, и она чётко ощутила себя в чулане передней особняка Ильинских. Даже какую-то возню в передней почувствовала. Она толкнула дверь, успела заметить тонкую полоску яркого электрического света и в ту же минуту почувствовала, как там, в дворницкой дверь распахнулась, и кто-то ввалился внутрь, хватая ее за руку. В ужасе осознавая, что это Гнездилов, она думала долю секунды. А потом сорвала кольцо с пальца и всунув его в руку опешившему вдруг Ивану, вытолкнула его с какой-то дикой силой в дверь чулана.

Произошло что-то странное, воздух наэлектризовался, как будто искры даже посыпались в тесном чулане. Парня выкинуло из маленькой комнатки, а она осталась. Гнездилов схватил ее за руку слишком крепко и дёрнул к себе. Снова в воздухе витал запах сырости от каменного пола и опилок. Она не прошла в портал. И оставалось только молиться, чтобы в него успел пройти Иван, потому что она обещала Асе, что он вернется.

— Вот вы и попались, — услышала Аня голос сыщика над ухом и лучшее, что она могла придумать в этот момент, это «лишиться чувств» и рухнуть как куль с мукой к его ногам.