Мир Белого Дракона

ГЛАВА 13

«Прежде чем выходить на тропу войны, надо хорошенько покушать» — решила я, приступив к позднему ужину. Неизвестно, что приготовил мне завтрашний день, потому надо быть во всеоружии. Тем более, что еда оказалась на вкус очень даже ничего и я с удовольствием подкрепилась.

Не успела ещё закончить, как в окошко тихонько поскреблись. С удивлением обнаружила с той стороны самого Дракона. Мои апартаменты находились довольно высоко от земли, второй этаж, не меньше. А он, вроде бы, сам летать не умеет. Подбежав к окошку, поняла, что без Ваньки тут не обошлось. Мой младшенький своей магией поднял принца и сейчас довольно улыбался, глядя на нас снизу.

Не стала долго томить их, открыла окно и впустила немалого размера птичку.

— Что вы здесь делаете? — спросила радостно и удивлённо.

Такие бесшабашные, детские поступки не были ранее свойственны Его высочеству. Неужели братец на него так влияет? Мальчишеский задор заразителен?

— Тише, — прошептал он, прикасаясь пальцем к моим губам. — Я всего на минуту, нас не должны здесь заметить.

И неожиданно схватил меня в охапку, крепко прижав к себе.

— Я соскучился! — прошептал и принялся целовать так жадно, что я не успевала перевести дыхание.

На мгновение забыла обо всём на свете. Принц просто сумасшедший. Каждый раз он заставляет моё сердце останавливаться.

Не знаю, сколько мы целовались, я потеряла счет времени и ориентир в пространстве, кажется, тоже.

Когда он, наконец, остановился, мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

— Ни о чём не переживай, ничего не бойся! — проговорил Дракон хрипло. — Рядом с тобой всегда будут мои люди. Достаточно лишь намекнуть, и я приду к тебе. Скоро это всё закончиться, потерпи немного.

Я ничего не отвечала, потому что всё это время пыталась выровнять дыхание.

— Погоди! — вспомнила я про белую ледышку, когда туман перед глазами рассеялся. — Ко мне приходила эта дамочка, что выдаёт себя за Белого дракона.

— Почему ты думаешь, что она не дракон? — перебил меня тут же принц, и в его голосе прозвучала тревога.

— Она владеет магией льда, — поведала я своё открытие. — А мне помнится, у Белого должна быть магия противоположная твоей. И это никак не может быть лёд.

— Постарайся держаться от неё подальше, — нахмурился Асгард. — Это может быть опасно.

Он не особо удивился моим словам, должно быть, и сам уже кое-что знал или подозревал.

— Не волнуйся! — поспешила его успокоить. — Я справлюсь с ней…

Но Его высочество вновь меня остановил.

— Лана, послушай, — его беспокойство после моих слов лишь возросло. — Тебе не надо с ней справляться, тебе вообще не надо иметь с ней никаких дел. Очень прошу, будь острожной.

— Хорошо! — быстро согласилась с ним, хотя совершенно не понимала его волнения. Мне эта белая ведьма не показалась такой уж страшной.

С улицы послышался тихий свист.

— Мне пора, — выдал принц. — Завтра состоится большой императорский приём в честь появления Белого дракона.

— Приём? — переспросила я. Стало немного обидно. Для этой ведьмы ещё и бал устраивают. Её надо срочно разоблачить. — Но она же…

Начала я, только Дракон меня вновь перебил.

— Да, — кивнул Его высочество. — Я знаю. Но сейчас мы не можем действовать. Что бы на нём ни случилось, не поддавайся на провокации.

— Почему? — незнание ситуации, просто делало меня беспомощной.

— Столицу окружили войска принца Аслека, — проговорил Дракон печально, и холодок ужаса побежал у меня по спине.

— Что? — переспросила я. Неужели вся эта ситуация из-за Белого дракона? Или есть ещё что-то?

— Самого Барса нет сейчас во дворце. Мы пытаемся не допустить переворота, — он говорил отрывисто, не вдаваясь в подробности.

— С ума сойти! — выдала я после всего, что узнала, впадая в ступор.

Оказывается, я тут живу в своём мирке, тихонько сражаюсь с ледышкой, а за стенами происходят события, которые могут круто перевернуть не только мою жизнь.

— Всё будет хорошо! — обнял меня Дракон, успокаивая. — Ты же знаешь, я справлюсь с любым войском. Сейчас важнее найти того, кто дёргает за ниточки.

Как всё сложно! Не люблю я эти все политические интриги. Остаётся одно — верить, что мой принц скоро во всём разберётся.

На прощание он вновь долго меня целовал. И я ещё много времени приходила в себя, после того, как Его высочество вылетел в окошко. Словно жар-птица, обдал меня своим огнём и исчез.

Побродила по комнате, чтобы успокоиться. Умылась перед сном ледяной водой, переоделась в оставленную для меня ночную рубашку и прилегла на кровать. Мысли в голове проносились сумасшедшим роем пчёл.

Что делается в этом королевстве?

Не смотря на волнения дня и тревогу, уснула я быстро. К несчастью, мне вновь снились те же неприятные сны. Опять я бродила по замку и искала выход. Помню, что и дочь лекаря была там. А вот подробности как-то ускользнули, сколько ни пыталась вспомнить утром.

Когда уже вставала с постели, неожиданно обнаружила тёмные пятна на белых простынях, как будто кто пепел насыпал. Быстро вскочила, боясь, что мне могли подбросить какую-нибудь отраву. Осторожно откинула одеяло, но под ним ничего не оказалось. Мгновение спустя я заметила такие же чёрные пятна на пальцах правой руки.

Осторожно потёрла пальчиками и понюхала. Очень было похоже на пепел от горевшего костра и запах соответствующий. Только где я могла в такое влезть, осталось загадкой. Сколько я ни лазила, и вокруг кровати и под ней, а уж подушки раз двадцать перекидывала. Ничего!

Так и не разобравшись, откуда взялся пепел, бросила эту затею. На сегодняшний день было полно более насущных проблем. Интересно, позовут меня на бал или нет. Может, придётся, как Золушке любоваться на празднество в окна дворца. И ко мне вряд ли явится крёстная фея с добрыми намерениями. Скорей приползёт ледяная змейка, а то и парочка таких же ядовитых. Чем ближе к власти — тем больше гадюшник. В принципе так было всегда, во все времена, в разных мирах. Хотя, кто его знает, вдруг существует какой-нибудь затерянный в галактике мирок, где живут совсем иначе.

Всё же, надо быть готовой ко всему. Если меня удосужатся пригласить на бал, стоит принарядиться. Первым делом открыла приличных размеров шкаф и выбрала несколько платьиц, что показались мне подходящими по цвету и фасону.

Какой бы беспросветной ни была жизнь, скажу я вам, женщине довольно примерить парочку красивых платьев, чтобы почувствовать себя гораздо увереннее. Вот и я отвела душу, переодеваясь и крутясь у зеркала.

Не знаю, сколько времени я так провела. Более-менее определившись с нарядом и прилично измотавшись, а самое главное — почувствовав голод, решила, что пора о себе дать знать.

Удивительно, что меня никто не побеспокоил. В доме у лекаря и у Дракона обязательно находился кто-то, кто будил по утрам. Здесь же, видно, другие законы. Пока постоялец не дал о себе знать, в его комнату не заглядывали. Это правило мне очень понравилось.

Стоило выглянуть в коридор, как передо мной тут же нарисовались парочка служанок и предложили свои услуги.

Одна помогла мне одеться и сделать причёску, а вторая принесла завтрак. Правда, лица у них были мрачными, и не выражали никаких эмоций. Скучные, сюда бы мою Мирану. Надо спросить, а вдруг ей позволят за мной ухаживать.

Когда девушки закончили свои дела и, молча поклонившись, направились на выход, поблагодарила их вдогонку. Бедняжки даже замерли посреди дороги. Им, что же, никто никогда «спасибо» не говорил? Здесь проявление благодарности не принято?

Обе резко обернулись и ещё раз поклонились, только лица теперь выражали растерянность.

— Знаете, — заговорила я с девушками, мило улыбнувшись. — Тут такая скукотища. Вы не могли бы мне подсказать, как можно выбраться в сад, чтобы никто не заметил?

Служанки переглянулись, я уж думала, сейчас сбегут, такие у них были испуганные лица. Наконец, одна оказалась посмелее. Сделав шаг ко мне, она робко принялась объяснять, по каким коридорам нужно идти и в каком направлении.

— Погоди! — прервала её и продолжила самым ангельским голоском, на который только была способна. — Я всё равно ничего не запомню, может, проводишь? Вам можно сопровождать гостей? Так получилось, что у меня нет личной служанки.

Девушка что-то шепнула подружке и та, поклонившись, убежала. Оставшаяся сразу же представилась:

— Меня зовут Ани, я к вашим услугам, — и вновь вежливо поклонилась.

Вроде неплохая девочка. Надо бы её проверить, и вообще, пора бы мне обзаводиться своими людьми во дворце.

— Давай, Ани, позавтракаем и пойдём гулять в сад? — сделала ей предложение, от которого Миране, помниться, было трудно отказаться.

Только с этой номер не прошёл, она наотрез отказывалась со мной кушать. Видя, что служанка всё больше пугается, не стала настаивать. Найдём другой подход.

Весь день я таскала девушку за собой. В обед она уже согласилась отведать со мной сладкое, а вечером мы были почти подругами. Днём мне принесли официальное приглашение на бал, на красивой красной бумаге, с золотым теснением. Если они рассчитывали на то, что я просто не успею собраться — то глубоко ошиблись.

Платье я уже подобрала, а Ани согласилась сделать мне праздничную причёску и даже вплела в волосы дорогие украшения.

К назначенному часу я была готова. Единственно, что осталось пока неизвестным, каким образом мне туда являться. Можно ли прийти самой по себе без сопровождения? Собственно, на балах я бывала не так часто, чтобы знать все тонкости. Но так как никого мне в кавалеры не предвиделось, отправилась в зал для приёмов сама.

Стражникам на входе показала пригласительный, и меня без помех пропустили. Попав в помещение с собравшейся уже парой сотен гостей, ощутила некое дежавю. Словно вернулась в тот первый день, когда мы с лекарем сюда пришли. Люди, что здесь собрались, были не знакомы, и никто особо на меня не обращал внимания. Потому я удобно устроилась в уголке и принялась ждать начала представления.

Императора и принцев ещё не было. В этот раз повторилась та же церемония, что и тогда. Принцы по очереди заходили в зал, демонстрируя свои магии. С одной лишь разницей. На этот раз не было Снежного Барса. А Чёрный дракон вёл под руку ледышку. И так они гармонично смотрелись. Чёрное и белое, день и ночь. Что у меня невольно сжалось сердце. Понимаю, что это показуха, но почему так больно?

По окончании церемонии приветствия коронованных особ, принцы разошлись по залу. Я проследила взглядом за Драконом. Он кого-то выискивал в толпе, скорей всего меня. Сразу на душе тепло сделалось, все сомнения развеялись моментом. Хотела уже ему помахать, но меня неожиданно потянули за подол платья.

Обернулась и обнаружила рядом маленького принца.

— Ваше высочество? — поклонилась я, удивлённо воззрившись на Волчонка.

Что этот маленький плутишка возле меня делает? Опять решил поиграть?

Малыш важно кивнул мне в ответ и поманил ручкой, чтобы наклонилась немного к нему, что я и сделала.

— Ваша причёска немного растрепалась, — заявил пострелёнок и потянулся ручкой к моей голове, только на этот раз я была готова.

Зная его проказы, быстро выпрямилась, не позволив прикоснуться. Мало ли, что он сейчас решит мне вырастить, а если не волосы?

— Благодарю! — проговорила, еле сдерживая улыбку. — Но с моей причёской всё в порядке. А вам лучше не пытаться со мной шалить. Знаю я, на что вы способны, принц Халгер.

Его высочество сразу же состроил обиженную рожицу, кажется, я правильно угадала его намерения. Нашёл себе новую игрушку. Раз он меня не помнит, для мальчишки я незнакомка, а значит можно со мной напроказничать. Свои-то обходят его стороной.

— Уже доложили! — констатировал он факт недовольно, заложив демонстративно ручки за спину. — Я ничего плохого не хотел, просто мне показалось, что ваши волосы не достаточной длинны.

Малыш сделался таким несчастным, что захотелось его утешить.

— Знаете, Ваше высочество, — начала я таинственно, немного присев, чтобы быть с ним на одном уровне. — Мне очень нравятся длинные волосы, но от природы они у меня никогда не вырастали чуть ниже плеч. А так хотелось всегда, чтобы доставали до самого пояса, а то и ниже. И я продемонстрировала жестом, какой длинны хотела бы иметь косу.

— Правда? — оживился сразу же принц.

— Да, — кивнула серьёзно, успела перехватить с необычайной скоростью потянувшиеся ко мне ладошки и продолжила. — Но только с одним условием!

— Каким? — быстро спросил Волчонок, кажется, ему уже не терпелось продемонстрировать свою магию.

— Вы станете меня кормить целый месяц необходимыми продуктами, чтобы не пришлось ещё и зубы выращивать.

— Так вы всё знаете… — разочарованно протянул мальчишка. Но Халгер тут же подавил в себе негативные чувства и добавил. — Договорились, только и у меня есть условие.

Ну, конечно! Волчонок не был бы самим собой, если бы последнее слово не осталось за ним. Удивительная способность у детей, быстро забывать плохое, а у этого ещё и ум изощрённый, выгоду везде найдёт.

— Говорите ваше условие, — покладисто согласилась я.

— Вы будете играть со мной каждый день, всё то время, что я буду вас кормить! — заявил малыш, гордо задрав подбородок.

И в голосе ни тени сомнения, как будто я уже согласилась. Кого-то он мне напоминает.

— Хорошо! — кивнула я и протянула ему ладонь. — Пожмём руки, чтобы скрепить наш договор?

Принц отреагировал тут же, схватив своими маленькими ручонками мою кисть. Сжал крепко, как и положено мужчине.

Неужели, с ним до сих пор так никто и не играет, что он так рад любым проявлениям человечности?

Ну, ничего! Вот разберёмся с Драконом с заговорами, и возьмусь за воспитание подрастающего поколения. Это хоть и не моя специальность, но видно в этом мире придётся побыть ещё и нянькой.

Кстати, о Асгарде. Что-то слишком долго он ко мне добирается.

Оглянулась в поисках старшенького принца. Обнаружила его возле императора в обществе Мудрого льва. Сомневаюсь, чтобы он искал папочку на балу, скорей всего, Дракона перехватили по дороге ко мне. Бдят, гады. Странно, что бледной моли рядом нет, по законам жанра и интриг, она должна стоять где-то близко.

Но ледышку нашла на другом конце зала, та тоже вела светские беседы, переменно бросая призывные взгляды в сторону моего мужчины. Зря старается.

Давно играла музыка, но никто не решался танцевать. Ну да, бал должны открывать, опять же, особы королевских кровей, а тем и дела не было до плясок, каждый решал свои проблемы.

— Я знаю, где есть вкусное мороженое, — проговорил ко мне неожиданно маленький принц.

— А? — ответила рассеянно, всё ещё пребывая в своих мыслях.

Но идея поесть вкусненького пришлась по душе, зная, что лакомства здесь не чета нашим.

— Мороженое! — повторил Халгер и принялся пояснять. — Это такие разноцветные шарики, холодные, но сладкие.

— Правильно! — выдала ему весело, отогнав от себя все мучавшие заботы. — Идёмте есть мороженое!

Но сегодня была не судьба отведать сладостей. Неожиданно в зале сделалось холодно.

В первую секунду пришла мысль, что ледышка решила помагичить. Только в следующую послышались истошные крики, обернулась на звук и застыла в ужасе, как и остальные.

По проходу двигалось чудовище, наподобие того, что Дракон когда-то упустил у портала, но это мне показалось в разы большим. Зал наполнился таким зловонием, что трудно стало дышать. Народ в страхе расступался, оттесняя нас с маленьким принцем к стене.

Испугалась за мальчишку, его в толпе и задавить могут. Схватила его за руку и прижала к себе, пытаясь защитить от испуганных людей.

Но это оказалось ещё не всё. В другом конце зала тоже послышались крики. Невольно все посмотрели туда. И вновь толпа пришла в движение. С той стороны к центру двигалось второе, такое же существо.

По мере того, как чудовища медленно шли, народ отходил в стороны, открывая проход.

Люди немного очухавшись от шока, в панике стали разбегаться. Первый страх, что меня охватил, постепенно отошёл на второй план, сменившись злостью, приходилось отталкивать обезумевших людей от маленького принца.

Творилось невообразимое. В какой-то момент всем, в том числе и мне, стало понятно, за кем пришли существа из тени. Одно, неотрывно глядя на ледышку, двигалось к ней, а второе, найдя меня взглядом чудовищно пустых глаз, стало приближаться ко мне.

Я оглянулась в поисках Дракона, и сердце пропустило удар. Схватив первый попавшийся под руку подсвечник, принц ринулся на существо, шагавшее в мою сторону.

Стражники же, во главе с принцем Аскедом, бежали защищать Ледышку. Возможно, были уверены, что Дракон справится сам, или же моя жизнь имела меньше значения, чем этой Бледной моли.

Я продолжала пятиться, пряча за спину Волчонка. Он пытался вырваться и даже начал творить магию. Внезапно обнаружила, как рядом с чудищем из воздуха возникает самый настоящий волк. Поняв, что это маленький принц собрался остановить страшное существо, дёрнула его за руку к себе ближе и прижала его лицо крепко к своей груди, чтобы не мог ничего видеть. Его магический зверь тут же исчез. Кажется, я сделала всё правильно. Насколько помню, с этими существами даже Дракону не так просто справиться, а уж маленькому волчонку и подавно. Он мог сильно пострадать, потому я и не позволила ему колдовать. Хоть мальчишка отчаянно пытался вырваться, я всё же была сильнее.

— Ваше высочество, всё хорошо! — пыталась успокоить разбушевавшегося Халгера. — Стражники справятся! Вам нельзя творить магию.

Повторяла одно и то же, только бы убедить малыша.

Очень вовремя я отвлекла Волчонка, Дракон именно в это момент добрался до существа. И хоть оно уже было в паре шагов от меня, я не ощущала страха. Возможно от того, что пыталась спасти маленького принца и верила, что со мной ничего страшного не может произойти.

Со всех сторон слышались крики, народ разбежался, оставив меня с Его высочеством в одиночестве у стены.

Асгард с разгона прыгнул на чудище, что было больше его раза в три, и использовал подсвечник как кувалду, треснув того по лохматой голове.

Во все стороны брызнула чёрная кровь, но существо всего лишь пошатнулось и продолжало двигаться на меня.

Что было дальше, не видела, потому что именно в тот момент, когда надо мной зависла огромная лапа с когтями, и я автоматически скукожилась и зажмурилась в ожидании удара, за секунду до того увидев перекошенное от ярости лицо Дракона.

И они последовали, глухие, жуткие, совсем рядом, только совсем не по мне. Боялась открыть глаза и увидеть изувеченную тушку чудища. А то, что удары достались именно ему, я не сомневалась.

Неожиданно всё стихло, и я смогла взглянуть на то, что творилось вокруг. Первого, кого я увидела, был принц Асгард. Он стоял в паре шагов от меня, всё с тем же подсвечником в руке и тяжело дышал. Вокруг витала чёрная пыль, медленно опадая на пол.

Встретившись со мной взглядом, Дракон быстро приблизился и обнял крепко, выбив весь воздух из лёгких.

— Прости! Ты испугалась? — проговорил, стараясь выровнять дыхание.

— Нет, то есть… — произнесла я приглушено, куда-то в область его ключицы.

С той же скоростью, что заключил в объятия, принц меня отпустил. Наверное, вспомнив, что мы в этом зале не одни.

Одновременно мы посмотрели в сторону Ледышки. Я облегчённо выдохнула, какой бы она ни была гадиной, но вот так умереть от лап кошмарного существа никому не пожелаю.

Рядом с Белой леди высилась огромная ледяная глыба, что была всего минуту назад потусторонним чудищем. Не только мы замерли, глядя на открывшуюся картину, кажется, весь зал сейчас смотрел на замороженное чудище.

Первая мысль, что пришла мне в голову, была о том, что девица в страхе сама себя выдала, и теперь уж никак не сможет называться Белым драконом, но как оказалось позже, мои выводы были поспешными.

— Вот, это да! — неожиданно воскликнул Волчонок, вырвавшийся из моих рук, как только всё закончилось. — Как вы его!

Маленький принц с таким восхищением смотрел на старшего брата, моментально забыв о том, что я помешала ему магичить, что я невольно почувствовала облегчение.

Кажется, когда я зажмурилась, он наоборот, умудрился высунуться и увидеть бой Дракона.

Мальчишка выбежал вперёд и принялся вертеться, изображая воина в битве и размахивая воображаемым оружием.

Асгард слабо улыбнулся и погладил малыша по голове.

— Ваше высочество, — обратился он к Волчонку, останавливая того. — Защищайте госпожу, мне необходимо ненадолго отлучиться.

Халгер замер мгновенно став серьёзным.

— Не волнуйтесь, брат! — ответил важно, но после обернулся ко мне и, нахмурившись, добавил. — Я уже не маленький и смогу вас защитить!

И прозвучало это как угроза и намёк на недавние события.

— Простите, принц, — быстро сообразила я, что нужно ответить. — Я так испугалась, что спряталась за вами. От страха не знала, что делаю. Благодарю, что были со мной рядом и не оставили. Вы очень храбрый!

Я сказала практически чистую правду. Малыш оказался действительно смелым и решительным, просто враг был ещё ему не по зубам.

Лицо маленького защитника тут же изменилось, сменив гнев на милость.

— Вот и хорошо! — проговорил Дракон и, успокаивающе улыбнувшись напоследок, отправился на другой конец зала, где высилась ледяная громада второго чудовища.

Бал на этом, сдаётся мне, закончился. Те гости, что ещё оставались в зале, стали поспешно уходить.

Лёд, что окутал существо начал потихоньку таять, и вполне возможно, что потусторонняя тварь с уходом заморозки, оживёт. Ледяную статую окружили стражники, обратив на неё острые пики мечей. Принцы с императором и небольшой кучкой чиновников о чём-то бурно переговаривались.

Белую девицу увели под ручки, бедняжка пыталась упасть в обморок. Слишком запоздалая реакция. Те, кто хотел, хлопнулись в обморок, когда твари только вышагивали по залу, свалились. Я усмехнулась её притворствам. Чего уж теперь изображать из себя слабую и немощную, когда способна в одиночку остановить чудище.

Пора было и мне отсюда уходить. Мой защитник стоял рядом, с любопытством стараясь рассмотреть ледышку из монстра в центре зала. Видно было по его лицу, что он с большим желанием сейчас обследовал бы чудище, чем охранять меня. Но малыш стойко превозмогал свою заинтересованность.

— Думаю, мне лучше уйти, — обратилась я к нему. — Проведёте меня до выхода?

Он с такой жалостью посмотрел на ледяное существо, что я быстро добавила:

— После сможете сюда вернуться.

Халгер кивнул обрадованно, поняв, что у него ещё будет шанс познакомиться с жутким монстром. Ох, эти мальчишки! Меня всё ещё трясёт от подобной встречи, и близко не подошла к такому, а его аж распирает.

Мы с принцем двинулись на выход, когда к нам неожиданно подошёл лекарь.

— С вами всё в порядке, госпожа? — осведомился он поклонившись.

Я немного растерялась. Помнит меня целитель или нет. Судя по рассеянному взгляду, всё же, нет.

— Благодарю, со мной всё в порядке! — ответила вежливо.

— Я пришлю вам свою служанку, она проследит за вашим здоровьем, — выдал бывший папочка, изумляя своим предложением.

За этим что-то крылось, но я пока не разобрала в чём дело.

— Не нужно, — быстро отказалась. — Я сама могу…

— Да я знаю, что вы сами можете залечить свои раны, но это приказ императора. Я должен о вас позаботиться!

Вот оно как… Теперь понятно.

— В таком случае, буду рада её принять, — поклонилась я напоследок лекарю и продолжила путь к двери вместе с маленьким принцем.

Интересно, к чему это? Своего шпиона пытаются пристроить? Или здесь другое?

Жаль, что папочка меня не помнит. Я ведь так похожа на его дочь, а он даже не реагирует никак. Что там с его воспоминаниями сделали непонятно, но возможно это и к лучшему. Я, по крайней мере, теперь не чувствую себя в его присутствии виноватой. Он хоть и слабохарактерный тип, но как человек неплохой. Его помощь мне бы пригодилась.

Идя к выходу, размышляла над произошедшим событием. Почему эти чудища появились на балу? Ведь известно, что здесь принцы и они вполне могут справиться… Зачем тогда? Чтобы напугать? Похоже на то. Только почему их было двое, и почему целью оказались мы с Ледышкой? Возможно, вызвавший хотел проверить реакцию Дракона? Кого он ринется спасать? На что рассчитана эта акция страха?

За своими думами я не заметила, как мы добрались до выхода.

— Благодарю, Ваше высочество за защиту, — присела я к Халгеру и пожала его маленькую ручку.

Принц удивлённо воззрился на ладошку, опять я совершила оплошность. В это мире дамы не жмут руки своим героям. Ну да, ничего. Раз уж собралась здесь жить, надо вводить свои порядки. Пусть привыкают.

— Ваши волосы! — вспомнил неожиданно мальчишка. — Вы обещали мне!

И выставил указательный пальчик вверх.

— О! Конечно! Наш договор остаётся в силе. Буду ждать вашего визита.

Он кивнул на это с величием достойным королей и отправился обратно в бальный зал. А я медленно поплелась в свою комнату в сопровождении стражников, внезапно возникших из ниоткуда. Должно быть, и они получили приказ меня охранять.

Я уже почти дошла до дверей, как меня неожиданно схватили за руку и развернули на сто восемьдесят градусов.

— Ваше высочество! — воскликнула удивлённо, увидев рядом Дракона.

Принц взглянул на моих провожатых, окинул взглядом коридор.

— Пойдём! — шепнул, и повёл в мои апартаменты.

Как только за нами закрылась дверь, отделив от всего мира, Асгард, прижав меня к ней, словно сумасшедший принялся целовать. Не давая мне даже воздуха набрать.

От чего моя голова тут же пошла кругом. А сердце забилось с такой скоростью, что казалось, способно было выпрыгнуть из груди.

— Что… вы… творите… — произнесла на вдохе, когда, наконец, удалось глотнуть воздуха.

Но он вновь не дал договорить, с ещё большим жаром накинувшись на мои губы.

Мои колени уже стали ватными, а по телу разливалась горячая волна желания. Такими темпами мы даже от двери не успеем отойти.

— Я чуть с ума не сошёл, — выдал принц, через тяжёлое дыхание. — Когда увидел, что то чудище идёт к тебе…

Он прижался лбом к моему и говорил практически мне в губы, опаляя своим дыханием.

— Я чуть не убил их всех… — продолжал он, обнимая меня сильнее. — Ещё мгновение и я бы выпустил свою магию.

От его откровенных слов мне сделалось страшно.

— Только когда увидел, что ты прикрываешь брата, пришёл в себя. Никогда… Никогда больше не подвергай себя опасности, — продолжал он, перемежая слова поцелуями. — Прости! Мне надо было сначала во всём разобраться, а после приводить тебя в этот мир. Но когда дело касается тебя, я перестаю ясно мыслить.

— Ваше высочество! — обняла его, прижавшись всем телом.

Такой сильный и такой мужественный мужчина, терял голову от страха за мою жизнь. Счастливая волна тепла и нежности окутала меня, что сердце сжалось.

С каждым разом, кажется, я влюбляюсь в него всё сильнее.

Не знаю, сколько мы ещё целовались, я не замечала ни времени, ни пространства. Только его руки, его глаза, его большие плечи, его пьянящий запах… Хотелось навсегда остаться вот так, и пусть весь мир подождёт.

— Мне пора, — с горечью выдохнул принц, пытаясь от меня отстраниться, но не желая отпускать. — Береги себя, никуда не ходи одна. Стражники у двери из моей охраны, они буду всегда рядом.

— Ага, — кивнула, плохо соображая.

Дракон ушёл, а я ещё некоторое время стояла у входа, охлаждая горячий лоб, прижавшись к прохладной поверхности двери.

Как только стихли шаги в коридоре, послышался тихий стук. Удивлённо открыла. Но, к радости, это оказалась всего лишь служанка, что пришла помочь мне раздеться. Я практически не обращала на неё внимания, автоматически раздеваясь, и подставляя под её ловкие руки, крючки на моём платье. Мысли были забиты другим. Закончив со мной, она так же тихонько, как пришла, удалилась.

Бал начался поздно вечером, за окном было темно, но спать не хотелось совершенно. Возбуждённая произошедшими событием и посещением принца, я бродила по комнате туда-сюда. Вновь возвращаясь мыслями к Асгарду и странному покушению.

Неожиданно меня осенило, так бывает, когда долго над чем-то думаешь, приходит просветление.

Принц признался, что тогда на балу, чуть не выпустил свою силу, когда увидел, что чудовище двигается ко мне. А что, если это была провокация? Кто-то хотел вызвать именно такую реакцию Дракона? Очень удобно для тех, кто желает занять трон. Магия Чёрного убивает всех вокруг и принцу Аслеку останется только беспрепятственно войти во дворец. Больше претендентов нет. Дракона как убийцу — считают вне закона, то есть, преступником, а Снежный барс идёт как освободитель.

Ловко придумано! У меня даже мурашки побежали по коже от такого предположения. А ведь это может оказаться правдой. Тот, кто вызвал чудовищ очень хорошо знаком с характером Асгарда. Только не знал он, кого будет защищать Дракон, потому и тварей было две. Получается, это не может быть Барс, он-то как никто другой осведомлён о пристрастиях брата.

Что-то не сходится в моей теории. Опять есть третье лицо, не приближённое к принцам, но очень желающее власти. Не знаю, что думает Асгард, а у меня в голове опять всплыли эти видящие.

Сначала меня пугали непонятными снами, портал, опять же, забыли открыть, чтобы Дракон вернулся в мир. Алану они погубили, бедная девчонка, теперь бродит призраком в моих сновидениях.

Неужели те старики настолько недоступны, что даже принцы ничего с ними не могу сделать? Или дело вовсе не в этом. Видящие умудряются всё творить чужими руками? Вполне похоже на правду.

Барс в последнее время стал себя вести странно, поднял войска, угрожая дворцу. Не похоже это на него. Насколько помню, этот кот любит больше красоваться, да за девушками охотиться. Зачем войну затевать? Может, и ему так же голову задурили, как и дочери лекаря?

Сплошные вопросы, и ни одного ответа. Сколько бы я ни бродила ночью по комнате, загадку это не решит.

А завтрашний день точно потребует сил. Шестое чувство мне подсказывает, что твари были лишь началом.

Уснула я быстро, вот только сон на этот раз был намного ярче, словно и не сон вовсе. Я больше не ходила по замку, а сразу очутилась в огромном зале. Ощущение, что закрыла глаза, а открыла на новом месте.

— Опаздываешь, — с укором произнесла мне Алана.

Она стояла посредине, всё в том же неизменном платье, но теперь с цветами в волосах.

— Я к свадьбе готовлюсь, — добавила она, поправляя венок на голове.

Её слова несколько ошарашили. Как привидение может готовиться к свадьбе? Но спрашивать что либо я не стала, ожидая дальнейшего.

— Испугалась? — спросила она, как бы, между прочим. — Сегодняшний бал был весёлым.

— Что? — в этом сне Алана всё больше меня удивляла, в сердце закралось плохое предчувствие. — Откуда ты знаешь?

— Я знаю всё, что знаешь ты, — ответила она, усмехнувшись и наклонив голову на бок, словно ожидая реакции.

— Каким образом? — нахмурилась, решив прояснить этот момент, не нравится мне это.

С каждым произнесённым ею словом, становилось всё тревожней.

Но привидение, кажется, не собиралось отвечать, лишь загадочно улыбалось.

— Мне пора, — внезапно произнесла она и просто растаяла в пространстве.

Бред какой-то, уже у призраков дела появились. Одна я тут стою в пустом помещении и никуда не тороплюсь.

Странно, что сон не заканчивался. Я обошла по кругу зал, подождала немного и, наконец, решилась войти в одни из тёмных проходов. Из освещённой комнаты казалось, что там ничего нет, свет не доставал, чтобы осветить хотя бы небольшое пространство у входа, что противоречило всем законам физики. Поднести свечу тоже оказалось невозможным, как только я пыталась взять их в руки, свечи исчезали, как прежде девушка.

Идти туда не хотелось, но и оставаться на месте уже не было сил. Риск — благородное дело, говорят. В тот момент мне казалось, что я сильно рискую.

Шагнув в тёмное пространство, неожиданно оказалась в полном мраке. Жуткое ощущение, вроде глаза открыты, а ничего не видишь.

Постояла немного, надеясь, что зрение вернётся, но ничего не происходило. Надо было что-то дальше делать. Такой длинный и неприятный сон, скорей бы проснуться.

Расставила руки в стороны, пытаясь нащупать стены, но, увы, их не было. Помахав руками в пространстве, подумала, что было бы лучше вернуться назад. Развернулась и шагнула, но ничего не произошло, всё та же темнота. Сделалось жутко. Куда это я попала? Ни стен, ни окон, ни дверей.

Единственное, что присутствовало — пол. По нему-то я и решила ориентироваться. Присела и прикоснулась рукой и тут же одёрнула. Он был настолько холодный, показалось, что ещё мгновение и пальцы примёрзнут.

В этот момент меня охватил озноб, ощутила, что начинаю замерзать. Обняла себя за плечи, сон с каждым мгновением становился всё более пугающим. Сдаётся мне, не просто сплю. Кто-то основательно надо мной колдует.

Только стоило об этом подумать, как чернота перед глазами начала расплываться. Постепенно проступили контуры комнаты. С удивлением обнаружила себя сидячей на полу своей спальни. От каменного пола действительно шёл холод, он был покрыт льдом. Поднялась и окончательно проснулась. Так и есть, моя комната сейчас являла собой морозный зимний день. Всё покрыто инеем, красиво даже.

Гадкая Ледышка! Кто потрудился здесь ясно, только как она проникла и где мои доблестные стражники?

За окном загорался рассвет, осторожно, чтобы не поскользнуться на льду прошла к двери и приоткрыла её. Охрана мирно спала. Должно быть их чем-то опоили.

Не зря мне Алана приснилась, словно предупреждала о чём-то.

Такая злость меня разобрала, что эта ведьма о себе возомнила. Неужели думает, что ей это сойдёт с рук? Я буду не я, если не поджарю эту Снегурочку.

Закрывая створку двери, неожиданно обнаружила на своих пальцах тот же пепел, что и прошлой ночью. И вновь так и не смогла найти ему объяснения.

Иней потихоньку таял, даже присесть было негде, все поверхности стали влажными, и это ещё больше раздражало.

Откинув мокрое одеяло и подушку на пол, улеглась с намерением ещё поспать. Только уснула, кажется, как в дверь постучали.

Как оказалось, неприятности только начинались.

С раннего утра ко мне явился, к удивлению, сам принц Аскед в сопровождении стражников и какого-то важного вельможи.

Но узнала я это позже. Первыми в комнату проскользнули служанки и помогли мне привести себя в порядок. После того, как я была готова, посетители вошли. Тип, который был с принцем, окинул меня таким липко-мерзким взглядом, что сделалось нехорошо. Вообще он был неприятным. Лысоватый, худой, в мешковатой одежде. Сразу вспомнились дознаватели в сериалах про эпоху средины девятнадцатого века. Мне его не представили, что было только плюсом. У меня мурашки от этого типа.

— Нам нужна ваша помощь, — без предисловий начал Мудрый лев, сев в кресло, кивнул мне и пришедшему с ним господину, чтобы мы тоже располагались. — Этой ночью было совершено покушение на госпожу Белого дракона.

«Вот те раз! — удивилась я мысленно. — Это ж она как раз на меня тут нападала! Её колдовство пошло не так?»

— Покушение? — переспросила вслух. — Что случилось?

Может, стоит рассказать о том, что у меня в комнате произошло?

Лев внимательно меня рассматривал, словно пытался прочесть что-то одному ему понятное. Дознаватель тоже сверлил злобным взглядом.

«Ну, конечно! — догадалась я. — Первым делом решили, что это была попытка устранить соперницу. Только кто кого устранять пытался — вот в чём вопрос!»

— На неё напала тварь из потустороннего мира, девушка ранена, — кратко объяснил принц.

Я не понимала, что творится, в голове всё перемешалось. Опять существо. Но почему?

— Конечно! — быстро согласилась. — Я готова ей помочь!

Какой-то был подвох в этом покушении. Ледышка сама способна себя защитить. Что могло случиться, раз она оказалась ранена?

— Нет, — резко перебил Лев. — С ней уже работает лекарь. Ранены ещё несколько стражников, что пытались защитить госпожу.

Принц поднялся, я вскочила следом. Всё это было очень странно. Меня не допустили до Ледышки, хоть мы и живём в одном дворце, вызвав лекаря. Значит, подозревают. Но Аскед должен же видеть, что это не моих рук дело. И где Дракон? Ситуация мне всё больше не нравилась. Ощущение было, что меня заманивают в ловушку.

Тем не менее, я последовала за ними в лечебницу, где находились на данный момент охранники Белой моли.

Стражники, что стояли у моих дверей, отправились следом. Хоть какое-то утешение. Если что случится, они доложат Асгарду.

Всю дорогу было тревожно, несколько раз оглядывалась, чтобы убедиться, что люди Дракона следуют за нами. К моему облегчению, добрались мы без происшествий. Как только вошли внутрь, дознаватель и принц покинули нас, я радостно выдохнула. Словно камень с плеч упал.

В помещении действительно находились раненные стражники. Степень повреждений была приличной, но не смертельной. Раны оказались очень знакомыми, залечивая их, вспомнила, где я видела такие же.

Снежного барса так же покромсал зверь. Тогда он сказал, что на него напал дикий волк, но это точно было существо из тени.

Получается, их опять кто-то вызывает. Неужели Барсик? Неожиданно жалко стало котяру. Он ведь, в сущности, неплохой человек. Будет скверно, если погибнет так же, как Алана.

Мне срочно нужно переговорить с Драконом. Рассказать ему о своих догадках. Возможно, он всё без меня знает, но всё равно неспокойно.

Залечив воинов, отправилась в обратный путь. Кроме знакомых мне охранников, с нами теперь везде таскались стражники, посланные Львом.

Получается, не доверяют мне, это плохо.

— А где принц Асгард? — спросила тихонько одного из воинов Дракона, когда мы отдалились от сопровождавших на небольшое расстояние и те не могли слышать.

— Его высочество отбыл на встречу с принцем Аслеком, — так же шёпотом поведал мне стражник.

— Понятно, — выдавила я, хотя понятного было мало.

Со мной даже не зашёл проститься. Времени не было или просто не дали? Зачем он туда поехал? Хочет мирно урегулировать конфликт? Или есть какие-то иные причины?