Мир Белого Дракона

ГЛАВА 12

Так хотелось ему подыграть и стать пленницей этого маленького победителя, но у меня не было ни времени, ни настроения играть.

— Вы не можете взять меня в плен, — ответила Волчонку с серьёзным видом. — Я принцесса этих земель.

— Принцесса! — нисколько не смутился мальчишка, продолжая свою игру. — Тогда я должен на тебе жениться, чтобы эти земли принадлежали мне!

Шустрый какой, умеет находить выход из любой ситуации.

— В таком случае вам придётся спасти меня от страшных чудовищ, что здесь обитают, — внесла предложение.

По сути, я ведь сказала чистую правду, было бы неплохо, чтобы кто-то победил всех монстров, что мешают мне жить.

— Где они? — подхватил игру Халгер.

— Их так много, — сделала испуганный вид, прижав ладошку к губам. — Они вокруг!

— О, прекрасная принцесса, я избавлю вас от всех страшилищ! — и его высочество с грозным кличем принялся носиться вокруг меня, убивая воображаемых чудовищ.

Я продолжила свой путь к казармам, а маленький принц «расчищал» мне дорогу.

С детьми, оказывается, так просто договориться, стоит им подыграть, и эти забавные создания сразу же принимают вас в друзья.

Помнит он меня или нет? Ни единым словом не показал, что знает. Даже, если ему стёрли память, малыш не изменился, его всё равно ко мне тянет. Мы сможем восстановить отношения, только жаль, что столько хорошего забылось.

Когда мы добрались, остановила мальчишку, заверив, что всех чудовищ он победил и в благодарность я накормлю его вкусняшками. Эта идея принцу понравилась, красиво поклонившись, он собрался уже убегать, тем более, что на тропинке появилась его свита и принц явно занервничал, желая смыться от своих опекунов побыстрее.

— Как вас зовут, храбрый воин? — спросила напоследок. — Я буду прославлять ваше имя всю оставшуюся жизнь!

— Благородный волк к вашим услугам! — приложив маленькую ручку к груди, торжественно провозгласил Халгер.

А моё сердце вздрогнуло радостно, от того, что он носит теперь правильное имя.

— Удачи вам, Благородный волк! — поклонилась ему в ответ.

— Принцесса, если вам вновь понадобится помощь, только позовите, и я тут же приду! — крикнул малыш, скрываясь в кустах.

За ним с криками: «Ваше высочество! Постойте!» потянулась вся разношерстная свита.

Встреча с мальчишкой придала мне уверенности и хорошего настроения, как будто это был знак свыше.

Ваньку нашла быстро. Он тренировался на площадке вместе с другими воинами. Глядя, как братик ловко орудует тяжеленным мечом, вновь удивлялась, насколько он вырос и возмужал. Стал настоящим воином.

Завидев меня, брательник оставил свои занятия и пошёл навстречу. Отведя его в сад, подальше от людских глаз, рассказала о последних событиях.

О появлении Белого дракона Ванька ещё не знал, для него это тоже было шокирующим событием.

— Свет, — начал он виноватым тоном. — Ты прости меня, не надо было тебя тащить в этот мир!

— Всё нормально, Вань, — поспешила его заверить, не стоит ещё и брату страдать комплексом вины. — Этот мир дал мне столько, чего в обычном никогда бы не испытала, я не жалею ни о чём.

После этих слов сделалось немного неловко, мы некоторое время молчали, каждый задумавшись о своём.

— Что будешь делать? — первым нарушил тишину Иван.

— Надо что-то придумать, — всё ещё пребывая далеко в мыслях, ответила я. — И первым делом надо раздобыть информацию. «Кто владеет информацией — тот владеет миром».

Вывезла известную мудрую фразу, подняв вверх указательный палец. Тут же мою буйную голову посетила дельная мысль.

— Ванька, — начала воодушевлённо. — А ты сможешь пронести меня во дворец императора?

— В смысле? — переспросил ошарашенно брательник.

— Ну, там сейчас источник всей нужной информации, а обычным способом туда не попасть, попросту охрана не пустит и на крыльцо. Что если подлететь к одному из окон и мы смогли бы слышать всё, что происходит в средине.

— Идея неплоха, — почесал затылок Иван. — Только долго в воздухе не получится находиться, стражники могут заметить. А вот проникнуть в средину через окно — вполне возможно.

— Точно! — согласилась радостно. — Только для этого нам нужна хорошая маскировка. Слуги там, словно мыши. Снуют практически незаметно. Под их видом и мы будем невидимы. Надо всего лишь достать необходимую униформу.

— Не знал, что в тебе есть шпионские задатки, — усмехнулся брат. — Костюмчики не проблема, есть у меня одна знакомая прачка…

Многозначительно протянул мальчишка.

— Да, ты у меня ловелас?! — окинула его ехидным взглядом с ног до головы.

— Нет, ты что! — пошёл на попятную брательник. — Не подумай ничего такого, я просто помогал иногда ей развешивать бельё. С моей магией это проще простого, а девчонка там маленького роста, ей всё время приходилось таскать за собой тяжёлую табуретку, чтобы достать до верёвок.

Ванька сработал на удивление быстро. Не прошло и получаса, как он явился с вещами в беседку. Только и этого потраченного времени было много. За такой срок может всё, что угодно произойти. На душе было неспокойно. Будет удачей, если мы что-либо разузнаем.

Быстро переодевшись, с брательником рванули в сторону императорского дворца. Бежали садом, чтобы не привлекать лишнего внимания, хоть этот путь был и длиннее. Да ещё и приходилось кустарником обходить гуляющих по тропинкам. Я умудрилась оцарапать руки, пока пробиралась сквозь заросли. Но это было ерундой по сравнению со всё нарастающим волнением.

Наконец, мы добрались до нужного здания. У центрального входа, как и положено, было много стражников. Обойдя по кругу, нашли место, которое не просматривалось с дороги, а стражи проходили мимо раз в несколько минут. Дождавшись, когда очередной охранник завернул за угол, подобрались поближе. Ванька поднял нас над землёй. Осторожно одновременно заглянули в окно. Если бы кто у него сидел, узрев две любопытные рожицы, наверное, от неожиданности у человека случился бы сердечный приступ.

Но нам повезло, окно открывало вид на коридор, в котором, на данный момент, никого не было. Осторожно открыв створку, практически бесшумно пролезли внутрь. Классная у Ваньки магия, даже в окна удобно лазить, влетаешь, словно комарик. Главное не жужжать.

Забравшись, не теряя ни минуты, прошли к тронному залу. Пройти дальше оказалось намного трудней. Хоть слуги и сновали туда-сюда, понадобилось время, чтобы подобрать подходящий момент и прошмыгнуть за дверь. Только удалось это мне одной, брат так и остался в коридоре, напоследок заверил меня жестом, что подождёт снаружи.

В зале собрались не только представители семьи императора, здесь были и другие придворные и все что-то бурно обсуждали.

Опустив голову и семеня ногами, на манер слуг, подобралась поближе. Не знаю, что происходило до меня, но лицо у императора и прочих были злыми, только Дракон являл собою ледяное спокойствие. Здесь явно велись словесные баталии. Жаль, что я это пропустила.

Глядя на принца Асгарда вспомнила, что он с лёгкостью читает мысли, и может обнаружить лишнего зрителя, то есть, меня. Повернув кольцо, что подарил Лев, камнем внутрь, зажала его в кулачке. Вот оно и пригодилось, надеюсь, сработает.

Но главное событие, к моей радости не прошло мимо, попала как раз вовремя.

Неожиданно двери отворились, и в зале сделалась полная тишина, все лица обернулись. По проходу к трону торжественно проследовала делегация во главе с высокой статной девушкой. Я сразу догадалась, кто тут Белый дракон. Одета она была вся белая, прямо противоположно принцу Асгарду. Белое платье, белая накидка сверху, белые туфельки, даже волосы её были белыми, словно снег. Такие же белые брови и ресницы, светлая кожа, почти прозрачная. Даже глаза светло-светло голубые, с единственно черным зрачком, да губы немного розоватые. Как будто в отбеливателе побывала, жутковато как-то. Но смотрелось всё это молочно-белое великолепие просто восхитительно. Она была действительно красива, той броской красотой, что сразу притягивает все взоры. За ней следом разносился возглас восторга, пролетая по залу, словно ветер.

Стоило процессии приблизиться к трону, император расцвёл в улыбке, поняв, насколько девушка хороша. Кажется, он заранее праздновал победу.

Я боялась посмотреть на Чёрного дракона, боялась увидеть в его глазах восхищение. Так горько стало на душе.

«Справлюсь!» — дала себе твёрдое наставление и, наконец, взглянула на лицо Его высочества.

Оно оставалось холодным, только глаза неотрывно следили за так величаво появившейся красоткой.

В этот момент выдохнула облегчённо, поняв, что всё это время не дышала. Моего принца просто так одной красотой с пути не сбить, тут нужно что-то посерьёзней.

Девушка полностью соответствовала представлениям о Белом Драконе, даже ростом была почти что с Асгарда. Только откуда уверенность, что именно она и является тем самым магом? Я бы не поверила лишь внешним признакам. Так и Снежного барса, что стоял немного в стороне, можно было бы принять за Белого дракона. Кстати, они бы неплохо вместе смотрелись. Хотя, отметила зло, что с Чёрным они смотрятся ещё лучше.

Словно читая мои мысли, принц Асгард потребовал доказательств того, что перед ним настоящий Белый дракон, а не очередная выходка правителя или интриги кого-то жаждущего власти.

По залу прошёл возглас возмущения, все очевидно, уже приняли как должное, что пред ними та самая.

Молодец мой принц, не сдаётся.

На его слова, один из находившихся радом с прекрасной белой незнакомкой, ответил, что её магия ещё только просыпается, и девушка не может открыто её демонстрировать.

Я нахмурилась, что-то в этом было неправильное. Это ощущение появилось на уровне инстинктов, но я чувствовала подвох.

Действие на этом не закончилось. В следующую минуту двери вновь отворились. На сей раз, двое придворных господ вели под руку слепого старика.

«Видящий» — тут же пришло на мой ум.

Он был не столь противным, как тот, что являлся мне во сне, но тоже неприятным.

Старика подвели к белобрысой красотке и отпустили. Он обвёл своими незрячими глазами зал и резко заговорил таким громким и скрипучим голосом, что я вздрогнула. Откуда в таком немощном тельце такие децибелы?

— Я чувствую! — провозгласил седой дед. — Магия Белого дракона здесь! Я вижу её дыхание!

И он расплылся в премерзкой беззубой улыбке, при этом повёрнуто лицо его было совсем не к белой девушке. Совершенно непонятно было что он и где узрел.

Даже показалось, что этот товарищ на меня смотрит, если это можно назвать взглядом. Поспешила спрятаться, вдруг, кто тоже обратит внимание и меня обнаружит.

После слов старика народ зашумел, девица улыбнулась Чёрному дракону, а мне захотелось стереть её улыбку хуком справа. Ей повезло ещё, что принц никак не отреагировал, не знаю, что у него в душе творилось, но, по крайней мере, внешне он выражал холодное спокойствие.

Стоп, а ведь он может читать мысли и должен знать точно Белый дракон красотка или только притворяется.

Пыталась разглядеть на его лице хоть какие-то эмоции, понятно было, что он недоволен и даже зол. Неужели девчонка обвешалась амулетами? Тогда я ей не завидую, принц так этого дела не оставит.

Невольно вспомнила тот момент, когда он у меня учуял амулет. Мне тогда не до шуток было, думала, разорвёт, такой злющий был. Сейчас принц смотрел на неё намного сдержанней, даже если и обнаружил что-то, не стал раскрывать перед толпой. Сердце вновь сжалось от боли. Что если он ею заинтересовался? Меня от подобной мысли даже в пот бросило, холодный.

Видящий больше не сказал ни слова, только кивал, как китайский болванчик на все расспросы, и глупо улыбался. Понимая, что от него больше не добьются ничего, народ принялся приветствовать белую дамочку. Каждый спешил рассыпаться в комплиментах, она их благосклонно принимала, но всё время поглядывала на принца Асгарда, который, кажется, не собирался радоваться такому открытию. Это хоть немного согревало душу.

Император тоже поднялся со своего трона и спустился вниз, выразив тем самым своё почтение к Белому дракону.

Пора было уходить, всё, что мне нужно, я уже услышала. В общей суете, посеменила к выходу, низко опустив голову, и прокручивая в мыслях увиденное. Как поступит Асгард дальше и чем мне это грозит, оставалось только ждать.

В любом случае я заставлю с собой считаться. Если они думают, что я тихо отойду в сторонку, то глубоко ошибаются.

Выскочив из зала, первым делом нашла Ваньку, он словно оловянный солдатик застыл у входа, в ожидании.

— Сматываемся! — шепнула братцу, и мы побежали к тому окну, через которое сюда проникли.

Вылетели ещё быстрее, чем залетели. Иван пронёс нас по воздуху подальше от дворца, спустившись на землю в саду.

— Ну? — нетерпеливо спросил он, пока мы шли к беседке.

— Хорошего мало, — ответила кисло. — Видела девицу, которая Белый дракон, она и правда, внешне вся белая. Сказать честно, красивая. И смотрятся вдвоём они превосходно. Одно радует, принц не бросился сразу же к ней в объятия.

— Ляль, что будешь делать? — задал вопрос братец, с тревогой глядя на меня.

— Не знаю, — бросила неуверенно. — Пока на ум ничего дельного не приходит. Единственный мой шанс — это, если Дракон ненастоящий, и это всё провокации правящей верхушки. Но эта возможность настолько мала, тем более, видящий подтвердил её реальность, что я даже не буду думать в ту сторону.

В этот момент мы добрались до беседки, где оставили свою одежду. Надо было быстро переоблачиться и вернуться домой до прихода Асгарда.

— Прости! — вновь понурив голову, заканючил Иван, переодеваясь в снаряжение воина.

— Ладно тебе, — перебила мальчишку, затягивая пояс на платье. — Я ещё не сдалась. Приключения продолжаются, будет что в старости вспомнить. Вернусь домой, книги писать начну. Глядишь, автором бестселлеров стану.

— Ты хочешь вернуться домой? — несчастно переспросил Ванька, замерев.

— Ты, Вань, прости, но наблюдать счастливую семейную жизнь принца с другой женщиной у меня нет никакого желания, — произнесла жёстко. — Оставаться любовницей тем более. Если ничего не выйдет, я уйду в наш мир.

— Но… — замялся брательник.

— Да, я помню, — вновь перебила его, махнув рукой. — У тебя тут Аира, и ты решил остаться. Только пора тебе повзрослеть, не будь столь наивен. Она принцесса и вряд ли свяжет свою судьбу с простым воином. Так что, думай, братик!

— Какой же ты циник, Светка, — обиженно протянул Ванька. — Ни капли в тебе романтики.

— Циник — это разочаровавшийся романтик, Вань. Учись, пока я жива!

На этой практичной ноте, мы выбрались из беседки и направились к дому Асгарда. Не доходя до особняка разделились. Братец побежал отдавать позаимствованные вещи, а я поплелась к особняку.

Поразмыслить было о чём, только предаваться долго думам мне не удалось. Неожиданно путь мне преградили.

— Наконец-то я вас встретил! — заявил Снежный барс, вырисовавшись прямо передо мной и поприветствовав лёгким поклоном.

— Ваше высочество! — поклонилась я в ответ, немного отступив назад.

Встреча была странной. К чему бы принцу Аслеку искать встречи со мной?

— Давно хотел увидеться с госпожой целителем! И вот, мои чаяния сбылись! — он улыбался, только глаза оставались серьёзными.

Почувствовала во всём какой-то подвох. Что ему от меня нужно?

— Чем вызвала интерес столь сиятельной особы? — спросила ровно, вежливо улыбнувшись в ответ, сдаётся мне, этого красивого кота следует опасаться.

— Вы мой должник, — начал принц, а я внутренне напряглась. — Вы поступили со мной жестоко, оставив шрамы.

«О чем он говорит?» — мороз пробежал по коже.

— На моей груди, — пояснил он, растягивая слова на манер ленивого кота. — Остались ровные стежки, после ваших прелестных ручек.

— Что? — я замерла, не веря в услышанное.

«Неужели, Барс помнит меня, как дочь лекаря? Кому-кому, а этому типу точно надо было стереть память напрочь».

А принц, меж тем, продолжал свою проникновенную речь:

— Вот и мне интересно, почему целительница предпочла прятать свою магию, вынуждая меня терпеть боль, ещё и оставив некрасивые шрамы на теле.

— Они украшают мужчину, — ответила автоматически, с беспокойством глядя на Его высочество.

— Разве? — удивился он. — Скорей они делают тело неидеальным. Вы в этом виноваты, а значит вы в долгу передо мной.

«Что-то ему от меня нужно, теперь стало понятно. Но, сколько он помнит? И как мне теперь быть?»

— Ваша растерянность длиться слишком долго, — заметил Аслек. — Не волнуйтесь вы так, вашу тайну я не выдам. Просто не смогу.

Он хохотнул, но как-то раздражённо, будто это ему очень не нравится.

Я молчала, ожидая дальнейшего, приготовившись к худшему.

— Не смотрите на меня так испуганно, — махнул рукой принц, словно прогоняя муху. — Дракон не стёр мне память. Он чувствует вину передо мной, потому не стал этого делать. Забавно, правда?! Да и не так просто копаться в голове у представителя правящей династии.

— Вы… — сделалось по-настоящему страшно, от подобного открытия. Насколько я знаю, Барс не из тех, кто легко прощает. И чтобы насолить брату, может вредить мне.

— Да, я помню, маленькая негодяйка, что ты хотела меня убить, — он прошептал это на ушко.

После отстранился, чтобы увидеть произведённый эффект от его слов. Я старалась держать лицо. Но видно, не очень хорошо это получилось.

— Но не бойся, — продолжил принц, рассмотрев всё, что ему было нужно. — Я не в обиде на тебя. Наоборот, девушка с таким изворотливым умом вызывает во мне уважение и не только…

Сказав последнее, Аслек сделал длинную паузу, для пущего эффекта, подразумевая под последним словом намного больший смысл.

— Что вы от меня хотите? — прервала его хождения вокруг да около.

Сейчас он напоминал паука, оплетавшего со всех сторон.

Принц разочарованно поднял вверх одну бровь.

— Вы слишком прямолинейны, — заявил с обидой. — Игра будет не столь интересной.

— Я не собираюсь с вами играть ни в какие игры, — отрезала вновь.

Кажется, я нашла правильный подход к этому хитрому котяре. Ему нравится ходить на грани, плести кружево слов и интриг, запутывая противника.

— Печально! — выдал он, надув губки и продолжил уже без прошлого ехидного тона в голосе. — Всё очень просто, я хочу отомстить Асгарду его же методом.

— Что? — переспросила я озадаченно.

Принц всё ещё не оставил желания мести? До чего злобный тип.

— Ты станешь моей, — проговорил он, на меня не глядя, нервно теребя украшение у себя на шее. — Хочу, чтобы он ощутил ту же боль.

— А если я… — начала, уже зная ответ.

— А если ты откажешься, — перебил принц. — Я сделаю всё возможное, чтобы тебя казнили. Твоя смерть тоже подходит.

— Подождите, но ваша месть направлена на Дракона, почему я должна страдать? — я говорила лишь бы что, в голове пытаясь судорожно придумать выход.

— Ты лишь орудие мести, так получилось, — равнодушно протянул Аслек.

— Но я вам даже не нравлюсь, к чему всё это…

— Ошибаешься, — остановил он меня. — Ты очень прекрасное орудие. Во-первых, ты целитель. Женившись на тебе, я стану одной из основных фигур на арене борьбы за власть. Заметь, это выгодная партия и для тебя. С Драконом ты всегда будешь лишь любовницей. Даже, если он не захочет, ему придётся жениться на девушке с магией Белого дракона. Правда, в этом случае трон от меня отдалится, но ведь, всякое же случается. Во-вторых, мой братец будет каждый день видеть тебя и сгорать от ревности. Одна мысль об этом приносит мне огромное удовлетворение. И в третьих, ты мне нравишься. Твой ум и коварство — достойно всего самого лучшего. А твоя красота будет великолепным дополнением к моей.

«Вот это я вляпалась!» — глядя на лицо этого самовлюблённого эгоиста, хотелось дать ему хорошенько по носу.

Пришлось кулачки сжать, злость такая накатила, что ещё немного и осуществлю свои мечты, расквасив этому гаду рожицу.

— Ваши планы мне понятны, — произнесла сквозь зубы, стараясь держать себя в руках. — Только у меня нет никакого желания в них участвовать.

— Я понимаю, — расплылся в улыбке Барс. — Но придётся смириться. Выхода у тебя нет. И да, Дракону лучше не передавать наш разговор, последствия не заставят себя ждать. Хотя, ему сейчас не до тебя, у него новое увлечение. Всё такое белое-белое… Слегка меня напоминает.

Принц рассмеялся, мечтательно глядя в небо. Что с ним стало? Вроде ж нормальный мужик был, даже симпатию во мне вызывал.

Он так сильно любил ту девушку, что до сих пор страдает? Его жаль, но я тут при чем?

— Разве тебе не обидно, что он так легко променял на другую? — спросил неожиданно Аслек, должно быть, мысленно вернувшись с небес на землю.

— Он не променял, — отрезала зло.

— Так променяет! — холодно уточнил тот.

Возразить было нечего. На душе сделалось так мерзопакостно, просто хоть волком вой.

Напасти сваливаются одна за другой и конца им не видно.

«Постой! — озарило меня в минуту гнева. — Чёрный дракон умнейший мужик, не мог он просто так оставить память братику, тем самым подставляя меня под удар. Отчего же Барс так ведёт себя?»

Можно было бы послать его вместе с шантажом подальше, но я вовремя себя осекла. Надо сначала выяснить, что такое или кто такой даёт ему наглость так себя вести.

— Вы понимаете, что идёте на открытое противостояние Дракону? Он такого не простит, — попыталась в последний раз воззвать к трезвому рассудку принца.

— Я никогда не скрывал своей неприязни к нему, — отрезал Аслек.

— Но вы же братья, — начала я, но Барс так резко схватил меня за плечи, что все дальнейшие слова моментально выветрились.

— Это чудовище никогда не будет мне братом, — прошипел принц, сверкая яростно глазами. — Он убил мою мать, он…

Барс осёкся, с силой сжав пальцы. Я вскрикнула, и он, поняв, что причиняет мне боль, в ту же секунду отпустил.

— Никогда больше не упоминайте о наших братских связях — проговорил грозно, не глядя на меня поклонился, прощаясь. — Буду ждать вашего ответа, но сильно не затягивайте, мне безумно хочется испортить ему жизнь, не испытывайте долго моё терпение.

После этих слов Его высочество удалился. Я только после ухода осознала, какая буря творится в его душе и сколько же он скрывал свои истинные чувства. Почему они вырвались вдруг наружу сейчас? Что должно было произойти, чтобы этот спокойный и флегматичный принц, стал столь яростным и непримиримым?

Что творится в этом «Датском королевстве»?

И как мне теперь быть? Рассказать всё Дракону и сделать их ещё большими врагами? Или молчать, держась за камушек, самой придумывая выход? Вряд ли такое получится, долго скрывать от Асгарда я не смогу. Всё равно в какой-то момент он прочтёт это в моих мыслях и последствия будут ещё хуже.

Медленно поплелась к дому, в голове царил полный кавардак. Столько всего сразу навалилось, попробуй разберись. Мне всё ещё не хватает информации. Знать бы точно, что творится во дворце, сейчас бы очень пригодилась Мирана с её способностью собирать сплетни. Хотя, её одной тоже мало, чтобы выжить в этом змеюшнике надо сеть шпионов иметь не меньше. У Дракона, скорей всего, она есть. Но вряд ли он станет делиться со мной сведениями. Этот мужчина предпочитает всё решать сам. Хорошее качество, но из-за этого я могу попасть впросак или даже навредить ему. Беспомощные мужики нашего мира хуже, женщинам приходится решать всё самим, как тут побудешь слабой и беззащитной. Но и обратное тоже не всегда хорошо, Асгарду не помешает иногда делиться со мной проблемами.

Что он предпримет? Будет ли пытаться завоевать дружбу Белого дракона или одной дружбы будет мало? Или просто использует магию, чтобы расположить девушку к себе. А после что? Женится на ней?

Я не вижу пока решения, мне оно не под силу. Для начала стоит разобраться с его братиком. Потому, опять же, мне необходима информация. Знать бы, что он задумал. Думаю, не всё то, что он мне сказал, является правдой. Он всегда вёл свою игру, и ему не было необходимости прибегать к шантажу. Помнится, он самый богатый человек империи. Зачем такому я? Откуда он узнал о даре целительства? И кому ещё об этом известно?

Правящая семейка точно в курсе, а значит, это ещё не конец. Шантаж Барса может показаться лишь цветочками. Похоже, что борьба за власть развернулась не шуточная. Неизвестно, только принцы хотят дорваться до престола или ещё кто-то.

А я ничего в этом не смыслю: ни интриг, ни козней строить не умею. Без этих «прекрасных» способностей мне во дворце не выжить. Если я хочу остаться рядом с Драконом, пора учиться этим наукам. Чем скорее я овладею искусством козней и интриг, тем быстрее буду способна противостоять. Сейчас же я просто плыву по течению, в надежде, что меня не выкинет на берег после очередных порогов.

В размышлениях я добралась до особняка, уже поднималась по лестнице в покои принца, как он сам вышел мне навстречу.

— Где ты была? — схватил он меня за руку и повёл в комнату, судя по голосу, принц был взволнован.

— Мы с Ванькой гуляли, — ответила поспешно.

Как быть с шантажом я всё ещё не решила.

— Больше никуда одна не выходи, — неожиданно предупредил Дракон, закрывая за нами дверь.

— Что-то случилось? — удивилась я, наблюдая холодно-решительное выражение на его лице. Мыслями принц был где-то далеко.

— Придётся тебя на время спрятать, — заявил он, беря меня за руки.

— Почему? — не унималась я, вроде бы ничего такого страшного не произошло. — Это связанно с тем, что нашли Белого дракона?

Спросила и замерла в ожидании ответа. Он должен мне рассказать, что случилось.

— Да, — тяжело выдохнул Асгард. — Я пока не разобрал, что затевается, но это точно направлено против тебя.

Выдал он, проникновенно глядя мне в глаза.

— Меня? — спросила изумлённо, пытаясь оставаться спокойной. — Но что во мне такого…

— Лана, послушай! — перебил принц. — Сейчас ты должна подчиниться мне беспрекословно и делать так, как я скажу.

— Но… — вновь попыталась я возразить.

Просьба Его высочества выглядела странной и слишком сложной, я никогда никому не подчинялась, потому внутренне тут же возмутилась.

— У нас мало времени, тебе нужно собрать всё необходимое, я выведу тебя за пределы дворца, — продолжал Асгард. — Не знаю, когда они начнут действовать.

— Подожди! — остановила я его. — Та девушка, что нашлась действительно Белый дракон?

Это был самый важный вопрос, пока я не узнаю ответа, с места не сдвинусь.

— Я прочитал её мысли, — после небольшой паузы ответил Дракон. — Они чисты, ни намёка на фальшь или замысел. Либо ей кто-то хорошо внушил, что она и есть таинственный белый маг или она на самом деле Белый дракон. Пока я это не выясню, тебе лучше спрятаться. Император потребовал от меня немедленных действий. Будет трудно защитить тебя здесь.

Принц был очень встревожен. Я его таким ещё не видела.

— Хорошо! — заразилась от него волнением. — Я быстро соберусь.

В комнату в этот момент постучали и Его высочество, наконец, отпустил меня.

Явился один из его воинов, пока они разговаривали у дверей, я вынула походный мешок из шкафа, и принялась складывать туда вещи. Куда бежать? Зачем? Как дальше быть?

Куча вопросов роились в моей голове, но я себя сдержала. В данный момент, и правда, лучше довериться принцу.

Пока я собиралась, принц всё время с кем-то говорил, отдавал распоряжения.

Бегала по комнате немного в растерянности. Что брать с собой? Куда мы отправимся?

Кое-как собрав вещи, жестом дала знать Дракону, что я готова. Без лишних слов и объяснений Асгард взял меня за руку, закинул походный мешок через плечо и мы отправились на выход.

Уходили через чёрный ход, предварительно отправив на разведку одного из слуг. Я основательно нервничала, наблюдая такие ухищрения. Всё это было похоже на затянувшуюся шутку, ведь совсем недавно я могла свободно гулять дворцовым садом. Не верилось, что совсем рядом может поджидать опасность.

Но надежды на то, что сможем легко уйти не оправдались. Стоило выбраться за пределы поместья, как со всех сторон нас окружили стражники.

Захотелось выругаться. Что-то в последнее время валятся сплошные неприятности.

Принц замер, заслонив меня собою, и положив ладонь на рукоять меча в предупреждающем жесте. Я стояла за спиной Дракона, потому могла лишь догадываться о выражении его лица. Те воины, что были ближе всего к нам, резко побледнели и опустили головы, не желая встречаться с принцем взглядом.

Наконец вперёд вышел один из них и я сразу узнала того самого стража, что приходил за ним в прошлый раз. Сейчас он выглядел немного лучше, хотя и видно было, боится.

— Ваше высочество! — поклонился он. — У нас приказ: доставить госпожу целительницу во дворец.

— Чей приказ? — резко спросил Асгард.

— Его величества! — коротко ответил стражник и напрягся в ожидании решения принца.

Все застыли, словно каменные статуи. Обстановка с каждой минутой накалялась. Кажется, на этот раз Дракон не намерен уступать. Принц сжал крепче рукоять меча и одним рывком вынул его из ножен.

Стражники шарахнулись в стороны, правда, недалеко, всего на пару шагов отступили.

— Ваше высочество! — поднял одну руку вверх воин, что был у них главным. — Не совершайте поспешных решений. Мы лишь слуги, перебив нас, вы вызовете больший гнев императора.

Только Дракон, кажется, не хотел слушать доводов рассудка. Он принял боевую стойку, направив меч на стражников. Сейчас произойдёт что-то страшное. У меня даже дыхание перехватило.

Ему, конечно, ничего не стоит перебить их всех до одного, только последствия могут быть намного ужаснее.

Принц в гневе может натворить дел. Надо было вмешаться. Хотя у самой коленки подгибались от страха, я подошла к Асгарду и медленно прикрыла его ладонь, державшую орудие, своей.

Какое-то мгновение ничего не происходило, я уж думала, что Дракон меня не услышит. Но он, промедлив всего минуту, опустил меч.

Все выдохнули с облегчением. Даже воздух, казалось, посветлел.

— Мы доставим госпожу к императору, — начал опять осторожно стражник. — Вы можете быть спокойны, с ней ничего не случится.

Принц вновь напрягся, даже я поняла, что по дороге во дворец со мной ничего не случится, чего не скажешь, когда окажусь внутри.

— Ваше высочество! — опять заговорил страж, смелый он, однако. — Мы лишь выполняем приказ.

Наивный товарищ, пора бы знать, что первыми попадают под раздачу те, кто всего лишь выполняет приказ.

Наконец, Дракон принял окончательное решение. Оставив воинов в покое, он повернулся и с волнением заглянул мне в глаза.

— Ничего не бойся! — поспешил заверить. — Я со всем справлюсь, даже если придётся спалить всё к…

— Чиии, — прижала пальчик к его губам.

Сейчас Его высочество с трудом себя контролировал. Почувствовала себя невероятно значимой. Никогда раньше не видела, чтобы Дракон так реагировал, обычно он спокоен и холоден. А тут готов любого растерзать, только бы меня не дать в обиду. На душе так тепло сделалось, захотелось его обнять, прижать к себе и заверить, что всё будет хорошо.

Но седьмым чувством поняла, что проявлять на людях чувства никак нельзя, потому ограничилась лишь успокаивающей улыбкой. Не знаю, помогло ли ему, боюсь, что он всё же может не сдержаться.

Стражник, что всё время с принцем разговаривал, быстро оценил обстановку, с предельной вежливостью мне поклонился, и жестом указал следовать в нужном направлении.

— Госпожа, мы вас проводим, — добавил, взглянул на лицо Асгарда, и быстро пошёл вперёд.

Остальные, боясь приблизиться, начали обходить нашу парочку по кругу.

Мой Дракон одним взглядом запугивает людей до посинения, как бы в обморок не попадали, а то мне ещё придётся оказывать им первую помощь.

Я пошла за их предводителем, а принц так и остался стоять на тропинке. Остальные воины, стоило лишь отойти немного, взяли меня в кольцо, но близко не подходили.

Так мы и передвигались к зданию, где жил император. Ощущение, что меня, словно преступницу ведут.

Назад, чтобы увидеть Дракона, не оглядывалась. Нельзя показывать своего волнения, иначе он передумает.

Этот дикий мир устроен так, что человеческая жизнь ни во что не ставится. Я не должна стать причиной смертоубийства кого бы то ни было. Никто не вправе забирать чужую жизнь, будь то император или принц. Надеюсь, Асгард это понимает и не станет предпринимать действий, которые могут вызвать неоправданную бойню.

Да и император вряд ли навредит мне, он же понимает, что сын ему этого не простит. Скорей всего нас просто решили разлучить таким образом, чтобы расчистить путь той белой девице. Что ж, посмотрим, что окажется сильнее: любовь Дракона или интриги двора.

Стражники в полном молчании провели меня во дворец, прямо в зал для приёмов и тут же удалились, вежливо мне поклонившись. Ответила кивком, вдобавок улыбнувшись, у мужиков непростая работа, им и так достаётся.

В огромном помещении никого не было, трон пустовал, стало тихо, стоило лишь стихнуть эху от шагов стражников. И зачем меня сюда доставили? Оглянулась вокруг, может я кого не заметила?

Нет, в зале действительно никого не было. Возможно, за мной наблюдают в какую-нибудь щёлочку? Неприятный холодок пробежал по спине. Кто их знает, этих магов-волшебников, вдруг, они и без скрытых камер могут видеть, через какое-нибудь блюдечко с яблочком.

Или мою выдержку испытывают? Так, это они зря. Если никто не появится в ближайшее время — развернусь и пойду домой. Собственно, мне совсем сюда не хотелось и я ни капли не расстроюсь, если встречи не произойдёт.

Наконец моё терпение было вознаграждено, послышался шорох и из-за трона вышел сам император. Он нисколько не изменился с нашей последней встречи. Всё такой же огненно-рыжий, почти красный. Даже глаза казались яркого апельсинового цвета. В шёлковом красном одеянии, расшитом золотом. Сразу видно — император, не ошибёшься.

Интересно, величество всё время там прятался? Или есть потайная дверь? Почтения или уважения к этому товарищу я не испытывала, но поклонилась как и положено королевской особе. Он лишь взгляд опустил, тем самым давая понять, что меня видит. Когда подошёл ближе, меня невольно охватило волнение. Всё же он красив, хоть уже и не молод. Красный огненный дракон — в молодости, видно, как и нынче сыновья, тоже сводил девушек с ума.

— Госпожа Целитель, — первым заговорил император. — Рад приветствовать вас в моём дворце.

А я вздрогнула при последних словах. Неужели он меня не помнит? Как такое возможно? Правителю стёрли память, а принцам оставили?

Наверное, уловив тревогу на моём лице, вельможа продолжил самым доброжелательным тоном.

— Вы должно быть напуганы? — спросил величество и, не дожидаясь, ответа продолжил. — Мой сын совсем не умеет себя вести с девушками. Несмотря на его магию, такой неловкий.

Я хотела спросить, о котором из сыновей император говорит. Странно, но я не встречала ни одного, кто не умел бы обращаться с девушками. Но мне не дали и слова вставить.

— Теперь вы будете под моим покровительством, — радостно поведал высокопоставленный папочка. — Вам выделят лучшие покои. Самые прекрасные платья и украшения — всё, что ваша душа пожелает. Для нас честь, что такая сильная Целительница выбрала своим домом нашу страну.

«Я выбрала? Постойте! Мне просто иного шанса не оставили!» — только и эта фраза осталась при мне.

Его величеству, кажется, не требовались ответы. За меня всё решили. Неужели, меня собираются поместить в ту золотую клетку, о которой поведал лекарь? Скорей всего именно это и задумал правитель. Одним выстрелом убив двоих зайцев: отделил меня от принца и обзавёлся собственным целителем. Шустрый какой. Мягко стелет, только боюсь, спать будет жёстко.

Пока я тут буду обустраиваться, Асгарду быстро подсунут белую девицу. Выкрутились мерзавцы из ситуации. Только рано радуетесь.

Вслух я так ничего не сказала, лишь улыбалась вежливо, да кивала в нужных местах. Пусть думает, что провёл нас. Не стоит демонстрировать правителю свои истинные чувства и намерения.

Его шарм, что испытала при первом появлении, куда-то улетучился. Я теперь видела перед собой обыкновенного дядечку средних лет. Ему должно быть не меньше шестидесяти, если старшему из принцев приблизительно около сорока. Хорошо сохранился повелитель.

Наконец, аудиенция была окончена, и император велел провести меня в покои, которые мне выделили. И всё это с милой и доброжелательной улыбкой. Эдакий добренький дядюшка, сейчас конфетку предложит, а после спалит огоньком из огромной пасти, чтобы под ногами не мешалась.

От подобных мыслей передёрнуло. Не поверила я ему ни грамма. Уготовил он мне судьбу, как у старого лекаря. Только я не он, у меня даже Дракон собственный имеется. Что ж, пока будем играть на чужой территории, а там видно будет.

В новое жилище меня сопровождали сразу трое слуг. Двое по сторонам, один сзади. Эскорт как у звезды. Усмехнулась про себя.

Апартаменты выделили действительно огромные, обустроенные богато и со вкусом. Дизайн мне понравился. В гостиной почти как на старинных картинах девятнадцатого века: камин, два кресла, столик. Красивые цветы на всех поверхностях, где только можно поставить. С размахом подошли к делу.

В спальне кровать необъятных размеров. Если в подушках закопаться — не сразу найдут. Всё в нежных пастельных тонах. В общем, хорошо, если бы не понимание того, что это клетка, хоть и прелестная.

В шкафу нашла множество разнообразной одежды. Примерять не стала, даже не сомневаюсь, что всё моего размера. На туалетном столике резная шкатулка. Открыла и в изумлении подняла брови. Вот это я понимаю — взятка по-королевски! С блеском от меня откупаются. Каких только камней там не было, и всё в золоте да серебре. Кажется, в моём заточении будут и приятные стороны. Обязательно затаскаю всё, что здесь есть. Платьица в шкафу, думаю, окажутся тоже шикарными.

Надо во всех обстоятельствах искать позитив. Сняла туфельки и только собралась с разбегу прыгнуть на кровать, чтобы нарушить на ней идеальный порядок, как со стороны гостиной послышался шорох.

Кто бы это мог быть? Пришлось обуться и выйти.

К моему крайнему изумлению, первым посетителем оказалась та самая белая девица, что предстала пред двором как Белый дракон.

Я остановилась, не дойдя до дамочки пары шагов, и замерла в ожидании. Первой, по идее, должна представиться она.

Девушка тоже сделала шаг вперёд, окинув меня оценивающим взглядом. Ещё одна Сульри?

— Рада приветствовать госпожу Целительницу, — пропела она довольно приятным тонким голоском.

Хотела ляпнуть: «И вам не хворать». Но вовремя себя остановила.

— Взаимно! — ответила ей вежливо-холодно.

И вновь застыла, не собираясь приходить ей на помощь. Раз сама явилась, пусть сама и разговор ведёт, а я понаблюдаю.

— Очень хотела с вами познакомиться, — выдала меж тем красотка. — Никогда в жизни не видела целителей.

Милая улыбающаяся, только мне почему-то кажется, что она предпочла бы меня убить собственными руками.

— Значит, вам повезло, — произнесла я, рассматривая её с тем же интересом, что и она меня.

Нет, она не Сульри. Здесь, сдаётся мне, я столкнулась с соперницей посерьёзней. Не так она проста и наивна, как хочет казаться. На лице доброжелательная улыбка, а глаза-то остаются равнодушными.

С такой надо быть осторожней. Не понятно, почему Дракон не увидел и намека на коварство. Мне невооружённым взглядом видно, она не такая белая внутри, как снаружи.

— Позвольте пожать вашу руку? — неожиданно предложила девица. — Нам с вами незачем враждовать. Будем друзьями?

Почему мне от такого предложения сделалось не по себе? Но соблюдение приличий требовало быть вежливой. Пришлось протянуть ей ладонь.

Глядя мне в глаза белая девица взяла мою руку в свою и улыбнулась. Только в этот момент я поняла, что попалась. Моя кисть словно оказалась в оковах льда. Просто до костей пронзил такой арктический холод, что в пору было закричать от боли. Но я сцепила зубы и не издала ни звука, даже не отвела взгляда.

Эта поганка даже не думала меня отпускать. Решила мне кисть отморозить? В мои планы такое не входило, потому недолго думая, двинула ей ногой хорошенько по голени.

В тот же момент, вскрикнув, девица бросила мою руку и отскочила в сторону. Её красивое личико исказилось от ярости.

— Вы правы, — начала я с предельной вежливостью и спокойствием, в душе радуясь, что с такой лёгкостью смогла рассмотреть её истинное лицо. — Нам незачем враждовать.

Повторила её фразу и улыбнулась, следя за каждым её движением. Надеюсь, получился оскал не хуже, чем у акулы, увидевшей добычу.

На свою ладонь старалась не обращать внимания, с каждой минутой боль становилась сильнее. Захотелось поскорее укутать её в тёпленькое. По всем признакам у меня первая степень обморожения. Хоть бы не пошло пузырями.

К моему огорчению Снежная королева, нет, скорее просто ледышка, быстро взяла себя в руки, выпрямила спинку, и с прежней приветливостью сделала шаг навстречу.

— А это будет интересно, — заявила мне прямо в лицо. — Игра обещает быть захватывающей.

Вот нахалка! Таких надо сразу осаждать, чтобы не нафантазировали себе лишнего.

— Белый дракон?! — протянула я с презрением. — Помнится, я читала, что магия Белого противоположна магии Чёрного. До конца не понимаю, в чём заключается, но это точно не магия льда.

Улыбка быстро сошла с её лица.

«Не на ту, детка, ты напала» — сделала вывод, торжествующе.

— Думаю, Его высочеству, принцу Асгарду будет очень интересно узнать о ваших способностях, — продолжила я почти ласково.

Боль в руке беспокоила меня всё больше. Скорей бы эта ведьма ушла.

И опять она быстро нашлась. Умная ледышка оказалась.

— Все знают, что магических способностей может быть несколько, особенно у членов королевских кровей, — ответила мне девица, задрав свой красивый носик чуть ли не до потолка.

Тем самым дала мне понять, что является представителем правящей династии. И это ещё одни плюс к её короне.

— Ты ничего не сможешь доказать, — продолжила она уже спокойней, явно радуясь, что удалось выкрутиться. — Игра ещё не окончена.

— Смотри не заиграйся! — предупредила я с угрозой в голосе.

— Я ещё ни разу не проигрывала! — парировала быстро красотка.

— Просто ты со мной ещё не играла, — у меня тоже язык хорошо подвешен.

Кажется, первый бой за мной. Только руку я уже не чувствовала, надеюсь, и у неё остался синяк.

Мы какое-то время сверлили друг друга неприязненными взглядами. Наконец, она развернулась и отправилась к выходу, напоследок пожелав мне всего хорошего, я тоже не осталась в долгу, напутствовав её добрым словом.

Как только за ней закрылась дверь я, наконец, взглянула на свою ладонь. Так и есть, кожа бледная, и есть несколько пузырей с жидкостью. Таки вторая или даже третья степень обморожения. Вот гадина!

Я постаралась успокоиться, присела в кресло, зажмурилась и начала представлять, как рука сама собой заживает. Как к отмершим тканям устремляется кровь и кожа восстанавливается. Почувствовав покалывание как от тысячи иголок, поняла, что у меня получилось. Открыла глаза и выдохнула с облегчением. Исцеление шло полным ходом. На глазах пузыри сошли, и поверхность ладони начала приобретать естественный цвет.

Когда рука восстановилась полностью, я мысленно вернулась к произошедшему.

А ведь эта зараза знала, что я целитель и что залечу ладонь сразу же. Она меня просчитала. Даже доказательств не осталось, что эта ведьма меня морозила. Хотя, мне ведь достаточно показать Асгарду картинку нашей встречи и больше ничего не надо. Дракон мужик умный, быстро разберётся.

И здесь она ошиблась. Моё преимущество в том, что я поступаю совсем не так, как девицы этого мира. Ледяной королеве будет совсем непросто со мной воевать. Да и не буду я сидеть в окопе, ожидая нового нападения.

С этими успокаивающими мыслями улеглась на кровать. Неожиданно так есть захотелось. Точно! После использования магии всегда упадок сил происходит, а потом голод является. Магичила я немного, потому чувствовала себя прекрасно. Поесть бы.

Но кормить никто не собирался, кажется, о моей особе вообще забыли. Решительно поднялась с постели, босиком преодолела пространство до дверей и украдкой выглянула в коридор.

У моих дверей обнаружились два стражника, увидев мою рожицу, оба вытянулись по струнке.

— Уважаемые! — начала я, совершенно не зная, как к ним обращаться. — Есть очень хочется, вы не могли бы…

Не успела я договорить, как один тут же выдал:

— Будет сделано, госпожа Целительница! — и мухой метнулся куда-то по коридору.

Я проследила его бег, до чего шустрый оказался мужик.

— Вы не волнуйтесь, — смущённо заговорил второй. — Мы обо всём позаботимся! Только скажите, всё тут же будет сделано!

— Аааа! — протянула я многозначительно. Таки меня здесь держат за влиятельную особу. Должно быть императорское величество распорядились.

Но причина такой преданности стражников оказалась совсем другой.

— Во дворце мы стражники всего три года, обучались вместе с Его высочеством Драконом, — добавил стражник и сделал паузу, глупо выпучив глаза, должно быть для того, чтобы я догадалась, о чём намекает.

— А! — понимающе кивнула головой, раз эти двое связаны с моим принцем, это существенно облегчает мне жизнь во дворце.

Настроение от подобного открытия взлетело вверх. Не всё так плохо, как казалось.

Стражники сработали быстро. И уже через пару минут, слуги вносили в комнату столовые приборы и поднос с едой.