Мир Белого Дракона

ГЛАВА 10

— А… — немного растерялась от такого резкого перехода в разговоре.

Сделала вид, что смакую вино, мысленно прикидывая, можно ли вот так прямо всё рассказать принцу. Он внимательно следил за мной, должно быть, прочитал мои потуги выкрутиться, но ничего не сказал, ожидая решения.

— Странные сны начались, как только мы перешли в этот мир, — заговорила я, отпивая маленькими глоточками напиток. — Всё это время снился старик, седой и довольно неприятный, особенно страшными были глаза…

Дракон меня остановил и попросил подробнее описать деда. Постаралась припомнить каждую мелочь.

По мере моего рассказа лицо принца становилось всё мрачнее.

— Твоё описание очень подходит одному старику, — задумчиво произнёс принц. — Тому самому, которого казнили за соучастие в преступлениях дочери лекаря.

— Мне тоже казалось, что я его раньше видела, в воспоминаниях Аланы, — кивнула в знак подтверждения догадки. — Но почему он мне всё время снится?

— Не думаю, что это просто сны, — заметил Асгард. — Возможно, кто-то пытается воздействовать на тебя магически.

— Как это? — переспросила удивлённо.

Неужели и во снах может кто-то магичить, изменяя их, как ему хочется?

— Есть маги сновидений, — подтвердил мою догадку принц. — Только они редко вмешиваются в чужие сны, разве что в лечебных целях. В юности меня часто мучили кошмары, тогда отец обратился к одному из них, и мне стали сниться сугубо цветочные поляны.

Я усмехнулась. Надо же, очень похоже на терапию, что советуют наши психотерапевты, дабы обрести внутренний покой, представлять то место, где тебе хорошо.

— Что же хотел от тебя тот старик? — продолжил разговор Его высочество, заглядывая тревожно в глаза.

— Думаю, — протянула я, собираясь с мыслями. — Они пытались меня запугать.

— Запугать? — переспросил он озадаченно.

— Ага, — кивнула, перебравшись из-за стола на кровать и закутавшись в плед.

Взгляды принца на мои открытые ноги становились всё настойчивей, а прерывать серьёзный разговор он не хотел. Чтобы не искушать Его высочество, спрятала все соблазны.

— Всё время твердят мне, что я явилась сюда на смерть, — продолжила, заметив, как он печально вздохнул, следя за моими действиями.

При последней фразе рассеянность во взгляде принца тут же исчезла, сменившись неожиданно злостью.

— Что? — поднялся он. — Как они смеют…

Его высочество прошёлся по комнате из одного конца в другой. Видя его беспокойство, захотелось прикусить язык. В конце концов, кто бы ни стоял за снами, их план не удался. На меня эти все уловки не произвели должного впечатления.

— Ваше высочество, ничего ведь страшного не произошло, — поспешила успокоить Дракона. — Не понимаю, зачем вообще кому-то понадобилось меня запугивать?

Он молчал, как-то задумчиво-грозно на меня взирая, потому продолжила с большей решимостью.

— Это вообще глупо! — пожала плечами, дабы придать большей значимости моим словам. — Не вижу в этом смысла.

— Они не учли, что ты из другого мира, — проговорил принц, всё так же не сводя с меня глаз. — Наши девушки после первого же сна, выполнили бы все их просьбы, и падали бы в обморок при одном упоминании чего — либо подобного.

Асгард улыбнулся тепло и мне на душе так хорошо сделалось. Кажется, он рад, что я не такая, как их жеманные и впечатлительные красавицы.

— Я не верю в сны. Пусть бы хоть сам Папа Римский явился, на меня это не произвело бы никакого впечатления. Разве подобным меня запугаешь?!

— Кто такой этот Папа Римский? — задал Его высочество совершенно неожиданный вопрос, я сразу даже растерялась слегка.

— А… это… один священнослужитель… ну… в нашем мире, — и запнулась, не зная, как можно объяснить Дракону подобное?

— Ты близко с ним знакома? — спросил принц, чем ошарашил меня окончательно.

И только собираясь с мыслями, чтобы правильно рассказать, поняла, что он просто ревнует. Это открытие и удивило и обрадовало. Он ревнует, стоит только упомянуть мой мир, наверное, Серёгу не может забыть.

— Понимаешь… — начала, старательно сдерживая улыбку и пытаясь изо всех сил не захихикать.

— Достаточно, — прервал Асгард, прочитав мысли или догадавшись по моему виду, что ревность его напрасна. — Смеешь надо мной насмехаться?!

Спросил он грозно и двинулся на меня, только видно было, что глаза лучатся смехом.

Не выдержав, я рассмеялась, прячась от «страшного» Дракона в одеяла.

Серьёзного разговора в то утро так и не получилось. Глядя на спящую Лану, принц прокручивал в голове, всё, что она рассказала о странных снах, вспоминая и те картинки, которые возникали в её мыслях ранее. Зачем видящим надо было запугивать её? Со всем, что случилось прежде, связаны маги-храмовники, сомнений не было. Но причины, по которым стараются устранить девушку, остались не ясными. Чем она им мешает? Тем, что может раскрыть секрет получения дочерью лекаря страшных знаний и книги вызова существ? Но тот видящий, что был замешан в преступлениях, мёртв. Асгард лично проверил его память, выудив оттуда всё, что только возможно. То, что он был всего лишь пешкой, никак не вязалось с личностями видящих. Эти маги всегда заранее знают свою судьбу и трясутся за собственную жизнь. Почему же этот пожертвовал ею? Подобное могло случится, если только для великой цели. Какой?

Ещё одно предсказание о крушении мира, если к власти придёт Чёрный дракон? Все эти тайные ходы маскируют какой-то скрытый мотив? Могли ли видящие знать, что он влюбится в девушку из чужого мира?

Нет, это невозможно. Но они могли увидеть её в его дальнейшей судьбе. Возможно в этом кроется причина?

Или всё связано с мифом о Белом драконе?

Отец предъявил ему ультиматум: он должен жениться на принцессе Сульри или разыскать Белого дракона. Ни то ни другое не входило в планы Его высочества. Кто-то усердно следил за ним, собирая по крохам информацию, и этот кто-то решил рассорить Дракона с императором.

Тем вечером, войдя в тронный зал Асгард с ходу понял, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Слухи о предательстве оказались не просто слухами. Те, кто решили очернить принца подошли к вопросу творчески. Сыграло на руку то, что его не было несколько месяцев в этом мире. Отец редко впадал в гнев, сейчас он еле сдерживался, это принц понял, стоило лишь взглянуть на императора. Разговор получился тяжелым. Даже присутствие Мудрого льва не сделало эту встречу теплее.

— Где вы были? — задал резко вопрос его величество, поддавшись вперёд, стоило только Дракону приблизиться к трону.

— Я выполнял Ваш приказ, — ответил Асгад, тщательно подбирая слова. От правильности его ответов, будет зависеть дальнейшая свобода или даже жизнь.

— Приказ? — поднялся с места отец. — Оставив дворец и страну без защиты?

— Мои люди днём и ночью охраняли границы, — возразил Его высочество ровным тоном, без малейшего намёка на беспокойство, словно вёл обычный диалог.

— Охраняли? — желчно переспросил император. — Отчего же мне докладывали чуть ли не каждый день о прорыве кордонов?

— Все прорывы ликвидированы в кратчайшие сроки, мирное население не пострадало, потери минимизированы, — проговорив это, принц сцепил зубы. Потери были: его воины гибли, в том числе без надлежащей лекарской помощи, в которой ему каждый раз отказывали. Не держи император при себе целителя, словно свою собственность, скольких из его людей можно было бы спасти.

— Тогда что вы скажете о своём предательстве? — почти выкрикнул отец, и Асгард понял, что сейчас последует основное. То, почему он здесь, то, из-за чего император впал в гнев.

— Предательстве? — переспросил холодно Дракон, хотя внутри всё клокотало от негодования.

— До нас дошли слухи, что вы прячете у себя целителя…

Правитель сделал эффектную паузу. На лице принца не дрогнул ни единый мускул.

«Откуда они узнали?» — билось отчаянное в голове Асгарда, пока он пытался найти выход из сложившейся ситуации.

— Всё, что я ни делаю, — начал он медленно, взвешивая каждое слово. — Я совершаю для Вашего величества и по Вашему приказу.

Император молчал, пристально сверля принца неприязненным взглядом, Асгард тоже не спешил раскрывать все свои карты. Необходимо было понять, какой информацией располагает император. И что ему известно о Лане?

— Где же тогда целитель, которого вы нашли по моему приказу? И почему я об этом узнал не от вас? — не выдержал первым правитель.

Принца так и подмывало спросить, кто успел донести на него, но он понимал, что ответа не последует.

— В ближайшее время я предоставлю её ко дворцу… — Дракон говорил медленно, понимая, что за последними его словами последует ураган, который может и его смести со своего пути. — В качестве своей супруги.

Он это сказал! Эффект оказался более резким, чем он ожидал.

— Что? — император поднялся и спустился вниз, чтобы стать напротив принца. — Мальчишка! Как ты смеешь мне перечить?

— Я вам её не отдам! — ледяным тоном произнёс Его высочество, глядя прямо в глаза отцу.

Повисла напряжённая пауза, словно буря, что надвигалась, зависла в воздухе и собралась обрушиться на головы собравшихся.

— Ты дал слово жениться на принцессе Сульри! — воскликнул отец.

— Обстоятельства изменились! — парировал принц, мрачно глядя в пол, боясь, что его взгляд выдаст его эмоции.

— Если не женишься, найди Белого дракона! Это моё последнее тебе слово!

— Ваше величество! — поспешил вмешаться в спор Лев, видя, что ситуация грозит перерасти в серьёзное противостояние. — Принц только прибыл ко дворцу, ему необходим отдых и время.

Он стал рядом с отцом так, чтобы прикрыть Дракона, как бы беря того под свою защиту.

Император, ничего не ответив, покинул тронный зал. Проводив его взглядом, Дракон взглянул на брата.

— Ступай! — проговорил ему Аскед. — Поговорим после.

Поклонившись кронпринцу, Асгард вышел.

Возвращаясь в свой дом, он хмурился. Ситуация выходила из-под контроля. Он будет до конца защищать свою женщину. Только как удержаться на грани, не вступив в конфронтацию с правителем?

Проснулась я от ощущения чужого взгляда. Открыла глаза и улыбнулась. Так и было, принц лежал рядом и рассматривал меня. Приятно увидеть лицо любимого, я на такое и не надеялась, просыпаясь уже в пустой постели.

Если сейчас скажет, что во сне я ещё прекраснее, это будет классика жанра.

— Во сне ты ещё… — начал томно Его высочество, но прервался вдруг спросив: — Что такое «классика жанра»?

— А… — задумалась я, не зная, как же объяснить обитателю сказочного мира, что у нас его мир всего лишь выдумка, фантастика, по которой пишут книжки. И многие фразы влюблённых уже стали классикой.

Приподнялась на локте, заняв ту же позу, в которой лежал Асгард, в точности повторив за ним.

— То есть, у вас пишут книги о нас? — переспросил принц, прочитав мои мысли и поняв их по-своему.

— Ну, не то, чтобы о вас, просто о придуманных героях, магии, и прочем, — ответила, внимательно следя за его реакцией.

— Хм… — промычал он задумчиво. — Но почему ты говоришь, что это выдумка? Возможно те, кто пишут подобные произведения, описывают свои собственные приключения, перемещаясь из мира в мир.

— Интересная теория, — усмехнулась я, и перевернулась на спину, взглянув в потолок. — До последнего времени я тоже считала всё лишь человеческой фантазией.

— Тогда я тоже чья-то выдумка? — спросил Его высочество, грозно зависнув надо мной, перекрыв всяческий обзор.

— И я, раз смогла попасть в такой мир, — согласилась с ним, глядя нежно в глаза.

— Придётся доказать, что я настоящий, — произнёс принц, медленно ко мне склоняясь.

От одного только предположения, низ живота сладостно заныл, а сердце бросилось вскачь.

Это какое-то сумасшествие. Мы сегодня выберемся из постели или нет? Хотя… На данный момент я согласна провести так остаток жизни…

Все мысли вновь покинули, стоило Дракону прикоснуться ко мне. Какой же невероятной властью он обладает над моим телом, что оно ему послушно, словно глина в руках опытного горшечника.

После бури, что пронеслась, очнулась я, на этот раз, от шороха. В комнате кто-то находился. И это был не принц.

Кровать, раньше открытая, сейчас была занавешена балдахином, потому пришлось осторожно выглянуть, чтобы удовлетворить любопытство.

Слуги сновали туда-сюда, словно движимые одним механизмом, одна часть — наливая огромную лохань горячей водой, а прочие накрывали на стол. Такие аппетитные запахи заполнили комнату, что лежать более не было мочи.

Как только прислуга покинула опочивальню, вернулся Дракон. Он был уже одет и благоухал чистотой. Только волосы были мокрыми, выдавая, что он буквально только что вылез из воды. Где это он был?

— Я ходил к озеру, — ответил на мои мысли Его высочество, и присел к столу. — Если ты не поторопишься, я съем всё сам.

Угроза подействовала незамедлительно. Накинув на себя его рубашку, я выбралась из постели. Очень хотелось присоединиться к принцу. Но желание быть чистой пересилило.

Забравшись в горячую лохань, поняла, что помыться по-быстрому не получится. Лучше я останусь голодной, чем откажу себе в желании понежиться в ароматной воде, с добавлением каких-то масел и цветов.

Я даже немного задремала, разомлев. Разбудили меня поцелуем. Эта сказка всё больше нравится!

— Вода совсем остыла, — подхватил меня под руки принц и неожиданно добавил, закутывая в огромный отрез ткани: — Завтра же идём в храм!

— Что? — всю мою сонливость как рукой сняло.

— Завтра ты станешь моей женой, — пояснил он как само собой разумеющееся.

— Подожди, — остановила его. — А меня спросить для начала?

— А ты не согласна? — задал он вопрос, но только не тот, который я ожидала.

Вернее, совсем не так, как мне бы хотелось. Дракон, не дожидаясь ответа, перекинул меня через плечо и отнёс к столу, успела лишь вскрикнуть от неожиданности.

— Никакой романтики, — возмутилась я, когда принц, наконец, опустил меня на подушку у накрытого стола. — Ваше высочество, вы мне предложение сделали?

— Да, — кивнул он обыденно, словно спросила о погоде.

Но я успела уловить за беспечной улыбкой напряжённый взгляд.

— Вот так вот просто? Без помолвок и представления родителям? — задала вопрос и тут же добавила, не поверив и капли в его расслабленность — Что-то случилось?

Замерла в ожидании его ответа, даже дыхание казалось затаила.

— Император знает о тебе, — выдал он после продолжительной паузы, когда моё волнение достигло предела.

Стало страшно на мгновение, но понимание того, что принц впервые мне доверился, впервые поделился со мной своими тревогами, пересилило все страхи. Внутренне я возликовала. Кажется, я каждый день влюбляюсь в этого человека снова и снова.

— Чем это грозит? — спросила, вновь надевая его рубашку, поверх импровизированного полотенца и приступая к обеду. Меня сейчас ничто не могло напугать. Рядом с Драконом все проблемы казались такими мелкими, что не стоило и беспокоиться. Но у него на этот счет было своё мнение.

Видя, как Его высочество смотрит на меня, одетую в его шёлковую рубашку, подумала, что это конечно очень мило, разгуливать в его одежде, но мне нужна и женская. Только принц, кажется, об этом даже не задумывается.

— Тебе ничем не грозит, — ответил Асгард. — Просто будь осторожна, не доверяй никому. Я не смогу всегда быть рядом.

— Чтобы вам было спокойней, можно приставить ко мне Ваньку в охрану, — заявила авторитетно, засовывая в рот хороший кус сочного и необыкновенно вкусного мяса. Прикрыла ненадолго глаза от удовольствия. Насладившись кушаньем, продолжила. — Не смотрите, что он бывает ведёт себя, как ребёнок, на самом деле братец очень ответственный.

— Так и сделаем, — согласился Дракон, с любопытством наблюдая за мной.

А после тоже взял кусочек мясного блюда и принялся жевать, должно быть, пытаясь понять, отчего у меня такое блаженное выражение лица. Это было забавно. Для принца я словно инопланетянин, которого Его высочество с огромным интересом изучает.

Хорошенько пообедав, мы решили прогуляться по саду. Проводить всё время в постели приятно, но иногда надо и выбираться. Но пред нами встала проблема моего наряда. Я была не против пойти в его рубашке и штанах, но принц напрочь забраковал такой костюм. Пришлось ждать, когда прислуга принесёт нужную одежду, после того как Его высочество отдал соответствующий приказ.

Правда, сработали оперативно. Только одни слуги успели убрать со стола, как другие уже вносили ворох платьев и всё необходимое к ним.

Асгард ненадолго вышел, дав мне возможность самой выбрать наряд.

Одеться мне помогла молоденькая девочка, лет пятнадцати. Несмотря на юный возраст, она довольно ловко управилась со всем и даже помогла сделать причёску, но мне всё же не хватало моей Мираны и её весёлой болтовни.

Надо будет поговорить с Его высочеством, может, есть возможность вернуть мне преданную служанку.

По саду мы гуляли долго, до самых сумерек. Принц, казалось, пытался восполнить всё то время, когда не мог быть рядом. Мы говорили обо всём, строили планы, как совсем нормальные люди, целовались, забравшись в самую тёмную, поросшую густым кустарником территорию, спрятавшись от любопытных глаз. Вели себя, как обыкновенная влюблённая парочка, я на время забыла о всех препятствиях ожидающих нас на пути, о странных снах и предупреждениях.

Когда на небе уже взошла луна, не спеша оправились обратно.

В особняке царила тишина. Поднялись по лестнице к комнате принца, но прошли мимо, остановившись у соседней двери.

— Это твоя комната, — поведал мне Его высочество, а после небольшой паузы, в которую я не успела даже поблагодарить, добавил. — Но ты туда сегодня не попадёшь.

Я рассмеялась. Он вёл себя, как мальчишка, дорвавшийся до сладостей, которые ему всю жизнь запрещали.

— Ваше высочество, можно мне хотя бы осмотреть свою опочивальню? — спросила, заглядывая ему в глаза. — Переоденусь и присоединюсь к вам за ужином.

— Хорошо, — кивнул он величественно, как и положено представителю королевских кровей.

Мне тоже расставаться с ним не хотелось даже ненадолго, эта зависимость начинала пугать, потому собравшись, я решительно открыла дверь в свою опочивальню. Его высочество оправился к себе.

В комнате горели свечи, предварительно оставленные прислугой. Обстановка была скромной, и почти не отличалась от такой же у принца. Не любит Дракон лишней роскоши, в чем я с ним совершенно согласна.

На столе стоял огромный букет цветов, приятно меня удивив. Никогда не замечала за ним романтизма, должно быть, я ошибалась.

Подойдя к столу, собралась взять в руки и вдохнуть аромат цветов. Наклонилась, осталось лишь сделать вдох, как от двери послышался крик:

— Остановись! — медленно перевела взгляд. В дверях стоял Его высочество, глядя на меня глазами полными ужаса. — Не дыши! Не двигайся!

Приказал он коротко, и в три шага приблизившись ко мне, оттолкнул от букета. После схватил меня за руки и осмотрел ладони.

— Ты не прикасалась к цветам? — спросил с такой тревогой, что она и мне передалась.

— Нет, — ответила взволнованно.

Выдохнув облегченно, принц прижал меня к груди.

— Я чуть с ума не сошёл, увидев тебя над этим букетом, — проговорил еле слышно. — Эти цветы ядовиты. Достаточно одного вдоха и человека ждёт мучительная смерть.

Какое-то время мы стояли обнявшись. Я прижалась ухом к его груди и слушала стук сердца. Оно потихоньку успокаивалось и входило в привычный ритм. Кажется, принц больше меня испугался, я не успела оценить степени опасности, так быстро всё произошло.

Страшно подумать, что было бы, если бы Асгард не вздумал неожиданно зайти ко мне.

— Почему ты вернулся? — спросила его, немного отстранившись.

— А, — протянул он рассеянно. — Сам пока не разобрал, просто стало тревожно и захотелось тебя увидеть.

Бывает же такое. Где то на подсознательном уровне приходит знание и человек делает совсем не то, что собирался.

— Может у тебя дар предвидения? — задала вопрос, заглядывая ему в глаза.

— Вроде не было, — усмехнулся Его высочество.

Даром это назвать или интуицией, но у некоторых людей она присутствует. Я и сама иногда замечала за собой подобную способность.

Видя, что со мной всё в порядке, принц, наконец, выпустил меня из объятий и совсем другим, приказным холодным тоном позвал экономку.

Явилась она довольно быстро всё такая же, прямая, как палка, с высокой причёской и снобизмом в глазах.

— Ваше высочество! — поклонилась, появившись в дверях.

На меня даже не глянула. Наверное, Дракон ещё с ней не говорил. Мне несколько жаль стало бедную старушку, ей сейчас достанется, а после выговор грозит за поведение. Ну да, я всегда знала, что посеешь в жизни, то и пожнёшь — непреложная истина.

— Что это? — коротко спросил принц, указав взглядом на букет, не ответив на приветствие.

В его голосе был такой лёд, что мне сделалось не по себе. Как же изменилось лицо экономки, стоило ей лишь посмотреть в нужном направлении. Она побледнела, позеленела, съежилась, кажется, даже меньше ростом стала.

Значит, ей прекрасно известны свойства этих цветов. Но стало понятно, что это не она букет сюда доставила, настолько было искренне изумление, проступившее на морщинистом лице.

Как я и предполагала, экономка оказалась железной леди. Собралась она быстро и через минуту уже созывала всю прислугу, занимавшуюся обустройством моей спальни.

Перед принцем выстроились с десяток девушек и двое мужчин. Я, наряду с Драконом внимательно рассматривала каждое лицо, ища на них испуг или какое другое чувство, что могло выдать предателя.

Но ничего подобного не заметила, либо человек умеет прекрасно прятать свои эмоции, либо среди прислуги его нет.

Асгард прошёлся вдоль ряда, одного взгляда ему было достаточно, чтобы что-то для себя понять. Их мысли для принца открытая книга, я могла лишь удивляться, что кто-то мог предать такого хозяина. Надо быть просто самоубийцей.

— Все свободны, — коротко бросил он, а когда прислуга развернулась и гуськом потянулась к выходу, неожиданно добавил, указав рукой на предпоследнего мужчину, средних лет. — А ты останься.

Тот лишь остановился и поклонился, выполняя приказ. Ни волнения, ни страха в нём было.

Когда за последней служанкой закрылась дверь, Дракон подошёл ближе к слуге.

— Кто приказал тебе принести этот букет? — спросил принц, а я лишь удивлённо переводила взгляды с одного на другого.

Что-то не вязалось. Почему тот мужик такой спокойный? Неужели не понимает, что происходит?

Лицо того вытянулось, слегка заикаясь, он произнёс:

— Так вы приказали, Ваше высочество, — и вновь поклонился, непонимающе глядя на принца.

— Я? — нахмурился Асгард.

— Да, Ваше высочество, — подтвердил слуга. — Вы собственноручно вручили мне эти цветы и приказали отнести в комнату к вашей… даме.

При последних словах он немного замялся, виновато посмотрев на меня. Кажется, мой статус в этом доме до сих пор не выяснен.

— Что я тебе сказал? — несколько взволнованно переспросил принц. — Расскажи подробно. Ничего не показалось тебе странным.

— Как же не показалось, — подтвердил мужчина. — Показалось. Я ведь на конюшне работаю. Вы никогда меня не звали прислуживать в доме, а тут такое…

И он развёл руки в стороны для пущей убедительности.

— Ступай! — велел Его высочество. Ему, сдаётся, всё стало понятно, мне тоже многое, но кое-что хотелось бы уточнить.

Когда мужичок, постоянно кланяясь, почти добрался до двери, вдогонку добавил:

— Если я тебя ещё раз попрошу что-то сделать, из того, что не входит в твои обязанности, сначала подойти к госпоже Дрене и расскажи ей.

Слуга на минуту остолбенел, ошарашенный странным приказом, но всё же поклонился, принимая его, и вышел.

Экономку Асгард тоже отпустил.

— Думаете, это была иллюзия? — спросила я, как только мы остались одни.

— Возможно, — протянул задумчиво принц.

— Тогда… — мы переглянулись.

С такой магией нам известен только один человек — принцесса Аира. Но она всегда была на нашей стороне.

Не вязалось это с её образом, да и Ванька в неё влюблённый. Очень не хотелось, чтобы именно эта девушка оказалась замешана в подобном преступлении.

Нет, не может быть, чтобы это была принцесса. Ведь она помогла Дракону создать казнь дочери лекаря, а принц не тот человек, который довериться непонятно кому. Что-то не сходилось, не укладывалось в голове.

— А что, если её заставили? — произнесла я вслух. — Запугали или шантажировали?

Асгард молчал, вроде бы внимательно слушая, но было видно, что он где-то далеко мысленно. И смотрит как бы сквозь меня.

— Завтра я с ней встречусь, — наконец, принял он решение и тут же добавил приказным тоном. — Больше ты не останешься одна ни на минуту.

Взяв за руку, повёл к себе в комнату, я безропотно последовала за ним.

Собственно, меня мало волновало, в какой из комнат предстоит жить, главное, чтобы с принцем.

Этим вечером мы больше не возвращались к вопросу о покушении. Всё время Его высочество строил планы на будущее, отвлекая разговорами о разных пустяках. А ночью вновь нам было не до сна.

С утра пораньше началась подготовка к походу в храм. В комнату то и дело забегали слуги, не дав нормально выспаться и позавтракать.

Его высочество, проснулся чуть свет и, не откладывая дело в долгий ящик, принялся отдавать распоряжения.

— К чему такая спешка? — удивлялась я его активной деятельности в столь ранний час.

— На мою жену никто не посмеет покуситься, — пояснил он просто.

Стало немного обидно, как будто мы женимся лишь для того, чтобы защитить мою жизнь. Но я подавила в себе столь низменные эмоции, зная, что Его высочество совсем не романтик. Красивых слов нечего было ждать, его поступки говорили намного больше.

Я понятия не имела, что у них представляют из себя храмы, и каким образом происходит венчание или что там такое, потому была взволнована больше обычного. Чтобы немного успокоиться, нашла книгу о правилах поведения жён, ту самую, что Дракон попросил меня не читать.

В ожидании, когда возьмутся за невесту, решила пролистать томик.

Сначала шли какие-то скучные описания туалетов, фасонов платьев, положенных при дворе. После наказы о ведении хозяйства и прочей ерунды. Я уже начала скучать, всё больше не понимая предупреждения принца, как дошла до темы брачных отношений или, как должна себя вести новобрачная, а позже и супруга высокопоставленной особы.

Первая же фраза ввергла меня в шок. В первую брачную ночь, явившись в опочивальню, девушка должна была принять соответствующую приличию позу, лечь на спину, и ждать своего господина. Проявлять страх, замешательство, или же наоборот, нетерпение или иные эмоции, категорически запрещалось. Надо было лежать, словно бревно и не реагировать ни на что, выказывая тем самым почтение и уважение к мужу.

— Что за бред! — не выдержала я, ляпнув вслух.

Нельзя было хоть как-то выказывать «непочтение» всему, что делает супруг, то бишь: стонать, охать, и всячески проявлять свои чувства. Даже приписочка была, что если у вас, не дай мироздание, не получится, лежать холодной колодой, следует выпить перед тем, успокоительной настойки, дабы своими неприличными движениями не смутить мужа. Чтобы не отбить у него желания и произвести впечатление спокойной и уравновешенной особы. Одно с другим вообще не вязалось.

О себе женщине полагалось забыть совсем, чтобы оказаться достойной проявленной к ней милости.

Далее шли подробные описания, что и как не следует делать, над которыми можно было только посмеяться.

«Непочтение», «неприличными», «милости» — какой идиот составлял правила?

Бедные мужики этого мира, хоть старайся, хоть нет, толку никакого. Жена лежит трупом и не шевелится — страшное дело. Интересно, дышать можно или тоже могут принять за «оскорбление нравственности»?

Теперь стали понятны предостережения Дракона. То-то принцы ни в чём себе не отказывают до свадьбы и после оной.

Кажется, я нарушила всё, что только возможно и даже больше. Не выйдет из меня «достойной» жены.

Я лежала, болтая в воздухе ногами и хихикая над потянутым из библиотеки «шедевром», когда меня, к удивлению, посетила экономка принца. На сей раз, она была предельно вежлива и внимательна, хоть и проскальзывало недовольство в её взгляде, но практически незаметное.

Дамочка принесла платье для венчания белое, но с вышитым чёрно-золотым рисунком дракона. К моему удивлению, безумно красивое. К нему украшения из чёрных драгоценных камней, на голову венок из белых с золотым цветов, и туфли в тех же тонах. Всё было настолько необычным, легким, невесомым, что, если бы до сих пор не понимала, в каком я мире, то увидев этот дивный наряд, точно поверила бы, настолько я была в восторге.

Причёску экономка на этот раз сделала мне сама. И я даже испытала к ней уважение, настолько получилось красиво и сказочно. Почувствовала себя настоящей принцессой.

Когда я была готова, женщина отошла на несколько шагов и окинула меня оценивающим взглядом, в котором сквозило одобрение. Только, думаю, не мной, а своей работой.

Я уж надеялась, что на этом экономка покинет комнату, но не тут-то было, она неожиданно заговорила.

— На правах старшей госпожи в этом доме, — начала она строго. — Я обязана поведать вам ваши обязанности, как будущей хозяйки этого дома.

При этих словах мне сразу сделалось нехорошо. Предчувствуя что-то явно неприятное, попыталась её остановить.

— А нельзя после мне это объяснить? У нас с вами будет достаточно времени, чтобы ознакомиться со всеми правилами этого дома.

— Конечно, ваше высочество, — не отступила она, назвав меня титулом, который только предстояло получить. — Но я должна вам рассказать заповеди первой брачной ночи.

При последних словах, её верхняя губа вздрогнула, словно во рту было что-то невкусное, выказывая недовольство.

Опа! Кажется, мне сейчас будут цитировать книжицу. А это будет забавно!

Но только я приготовилась к непередаваемому шоу, как в комнату влетел Дракон, прервав нашу беседу.

— Дрена, я попросил вас этого не делать, — остановил он экономку, а я хихикнула, увидев испуганное выражение на его лице.

Боялся бедняга, что я могу воспринять всерьёз их правила. Заметив, как я стараюсь сдержать улыбку, Его высочество, видно, прочёл в моих мыслях, что я уже с этими глупыми законами знакома.

Понимая, что я совсем из другого теста, и следовать им не буду, он облегчённо выдохнул, подошёл и обнял.

— Ты такая красивая! — проговорил, не обращая внимания на смущённую экономку.

Старушка оправилась на выход, разочарованная вмешательством принца, по лицу было видно, что она ещё постарается вернуться к этому разговору.

Он тоже был сногсшибательно хорош. Чёрный ему шёл невероятно!

Настала пора идти на выход. Ванька с иными гостями, как поведал мне принц, уже ожидали в храме.

— Ваше высочество! — в комнату неожиданно заглянул слуга. — Необходимо ваше присутствие!

— Иду! — коротко бросил Асгард и добавил мне. — Сейчас оправляемся!

Он выбежал, а я принялась себя рассматривать в зеркале. Эх, жаль, что не взяли хоть какого-нибудь захудалого фотоаппарата. Запечатлеть бы этот момент. Будет возможность сходить в наш мир, родителям хоть бы фотку оставили. А так, только в воспоминаниях.

Что-то я от безделья начала нервничать, пока одевалась да прихорашивалась, была спокойна, а сейчас принялась ходить по комнате, чтобы немного успокоиться.

— Госпожа! — позвал меня от двери слуга. — Принц приказал вам выходить!

«Ух! Как волнительно!» — набрав в лёгкие больше воздуха, как перед прыжком в воду, отправилась на выход.

В коридорах было пусто, все, должно быть, ожидают снаружи.

Мужчина, что позвал, указывал мне дорогу. Только мы пошли не к центральному входу, а к боковому.

Если и показалось это странным, то я не обратила внимания, голова была забита совсем другим.

Стоило лишь переступить порог наружу, как меня с двух сторон, неожиданно, подхватили сильные мужские руки. Хотела вскрикнуть, но именно в этот момент мне зажали рот, а чьи-то толстые пальцы прижались к шее, давя на сонную артерию. Стало тяжело дышать, перед глазами потемнело, и в следующую секунду я потеряла сознание.

Приходила я в себя с трудом. Голова была тяжёлая, словно свинцом налита. Но, несмотря на боль, вспомнила всё, что со мной произошло раньше, чем я успела пошевелиться. Открывать глаза не спешила, лежала прислушиваясь к звукам. Похитителям необязательно знать, что я уже пришла в себя. Надо сначала разведать обстановку. Вокруг царила тишина, слышен был лишь скрип, как будто когтей по стеклу. Тихий, не навязчивый и не пугающий. Осторожно открыла глаза. Я находилась в комнате, потолок которой был изукрашен причудливыми узорами, возлежала на кровати, отделанной красивым балдахином.

Ага, значит, мой похититель богат.

Попыталась пошевелиться, с удивлением обнаружив, что могу двигаться свободно. Тот, кто меня украл, не удосужился связать. Это хорошо, только зря они такие беспечные, я буду сопротивляться.

Пролежав немного без движения, и так ничего более не увидев, приподнялась на локтях.

— Вы уже очнулись?! — послышался тихий голос и скрип, который меня разбудил, прекратился. — У вас крепкий организм, я не успел кое-что закончить.

Проговорил Его высочество Мудрый лев и, отложив перо, которое и издавало неприятные звуки, поднялся из-за стола и приблизился ко мне.

— Не волнуйтесь, — сказал он, подойдя ко мне. — Вам не причинят вреда.

— Я спокойна! — ответила принцу и села. — Почему я здесь нахожусь?

Если до этого я и была испугана, то увидев кронпринца, успокоилась. Он действительно не тот человек, которого стоит опасаться.

Как оказалось, напрасно я расслабилась.

— Да, вы совсем не напуганы, это удивляет, — он забавно наклонил голову на бок, рассматривая меня, словно неведому зверушку. В точности, как недавно Дракон. Очень они похожи, сразу понятно — братья.

Принцы этого мира, должно быть, мало видели нормальных женщин. Бедняги, кругом одни принцессы, а их, видно, с детства приучают казаться впечатлительными и ранимыми, и при первой же опасности хлопаться в обморок.

«Я мало похожа на дамочек из вашего мира» — хотела было ляпнуть, но тут же прикусила язык, вовремя вспомнив, что Асгард, наверное, поработал с его памятью и Лев меня не помнит. Стало немного грустно, у нас с кронпринцем сложились неплохие отношения, а сейчас я для него неизвестная особа, нагло собравшаяся замуж за брата.

При упоминании моего принца, сердце сжалось болью. Что он там сейчас делает? Волнуется, ищет меня? Как он там?

— Зачем вы меня похитили? — задала вопрос, разозлившись. Асгарду в данный момент совсем не весело, а мы здесь ведём мирные беседы, как ни в чем не бывало.

— Чтобы остановить эту свадьбу, — ответил честно Аскед и присел рядом с кроватью на стул.

Я от такой откровенности даже не нашлась сразу, что сказать.

— Но почему? — спросила, осмыслив его заявление.

— Принц Асгард, если вы не знаете, идёт против воли отца, — начал Его высочество, а у меня от его слов такая тяжесть в груди образовалась, что пришлось глубоко вздохнуть.

— Он упрям и своеволен, — продолжал кронпринц. — И всегда добивается своего, не считаясь ни с кем. Ваше похищение лишь небольшая отсрочка, чтобы дать ему возможность ещё раз всё обдумать.

— Но вы тоже сегодня поступили вероломно украв его невесту. Представляете, в каком принц сейчас состоянии? — на душе становилось всё неспокойнее.

— Да, — качнул рыжей головой Его высочество и, поклонившись, добавил. — Простите за это! У меня не было другого выхода.

— Может, стоило сначала с ним поговорить?! — предположила я ровным голосом, а внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

— Я говорил с ним, увы, Асгард не желает никого слушать. Вы его околдовали, — он грустно улыбнулся.

Вот, вроде и неплохой человек сидел передо мной, но я реально сейчас поняла, что если стану препятствием на пути принца, он избавится от меня не моргнув и глазом.

— Потому вы решили поговорить со мной? — продолжила его мысль, стараясь, чтобы голос от напряжения не дрожал.

— Да, — подтвердил Его высочество. — Мне казалось, что вы более разумны, ещё в ту пору, когда изображали дочь лекаря, вели себя осторожно и мудро.

— Что? — от неожиданности я даже закашлялась. — Вы всё помните?

— Об этом не беспокойтесь, — поднял он руку в успокаивающем жесте. — Я тогда видел, что вы не виновны, и план по вашему спасению мы придумали вместе. Впрочем, стереть память членам королевской семьи не так просто. Но давайте сейчас не будем об этом.

Мне должно было стать легче после его слов, но почему-то стало ещё хуже. Я словно очнулась от сказки, прозрение было жестоким. Этот мир не примет меня, как бы я ни старалась. Дракон тоже заблуждался, думая, что сможет сам изменить свою судьбу. Неожиданно меня накрыло понимание того, что нам никогда не быть вместе. От этого стало так больно, что держать себя в руках становилось всё трудней.

— Позвольте, я вам всё объясню, — продолжал разговор Лев, я слушала, словно сквозь горькую пелену, окутавшую сознание. — Наш мир строится на магии. Предсказания и пророчества — его неотъемлемая часть. Согласно старой легенде, когда Чёрный дракон придёт в этот мир, начнутся войны, но это полбеды. До сего моменты ему прекрасно удавалось отражать все атаки. Но когда Дракон войдёт в силу, мир разрушится. И только магия Белого дракона способна его остановить. В данный момент я вижу, что сбываются предпосылки краха. Асгард не сдастся и будет упрямо пытаться на вас жениться, чем бы ему это не грозило. Император, в свою очередь, тоже не допустит этого брака, даже ценой вашей жизни. Пока я ещё говорю с вами, но отец не станет ждать конца. Прежде всего, он правитель этого мира, и его первая обязанность — защита. Хоть он и любит Асгарда и гордится им, но сохранность жизни людей для него важнее. Вы представляете угрозу — так он думает. Но ваша смерть — несёт ещё большую. Дракон не оставит и камня на камне, если вас убьют.

Отец этого не осознает, считая, что вы лишь очередная прихоть для принца. Потому я поспешил вмешаться, пока не случилось беды.

— Но ведь Белого дракона ещё не нашли… — проговорила я.

Во рту пересохло, словно брела весь день по пустыне. В голове полная неразбериха, а сердце рвалось на части.

— Её найдут, — ответил Лев, он был всё так же вежлив и мил, смотрел даже с сочувствием. — Я не говорю, что вам нужно прямо сейчас уйти. Вы можете быть с принцем. Но не в качестве жены. Хотя, лучше вам как можно скорее оставить Асгадра. Союз двух драконов подразумевает любовь, иного не дано. Они не смогут стать друзьями, как предполагает мой брат. В легенде чётко прописано, если Белый с Чёрным драконом сойдутся на поле боя — мир исчезнет. Если в брачном танце — нас ждёт долгое процветание без войн, разрух и голода. Есть только два пути, третьего не дано.

У меня в груди, словно камень вырос, огромный и тяжёлый, дышать было трудно. Перед глазами стоял туман. Хотелось расплакаться, но слёз не было, лишь ком в горле застрял.

Какая нехорошая сказка, в которой я должна пожертвовать своей любовью, чтобы этот чёртов мир выжил. По мне пусть катится в тартарары вместе со всеми их магами.

Но глубоко внутри я уже понимала, что не смогу плюнуть на всё и остаться с ним.

Больше ни о чём не хотелось говорить, мой замок из песка рухнул, рассыпавшись на миллиарды мелких песчинок, и собрать их нет сил.

— Я пойду! — произнесла глухо и поднялась с кровати.

— Нет, — остановил меня Аскед. — Сегодня вы останетесь здесь, а завтра утром я отведу вас в дом Дракона. Асгард на всё способен, не будем искушать провидение. Отдыхайте. У вас был трудный день, это мой дом, я позабочусь, чтобы вам было комфортно.

— Он же там весь дворец перевернёт, — проговорила, проглотив, собравшиеся выступить слёзы.

— Не волнуйтесь, — положил свои руки на мои кронпринц. — Я буду с ним рядом.