Между их мирами

Глава 9

На следующее утро Винн проснулась от солнечного света, потоком льющегося из окна. Она чувствовала себя совершенно нормально, и привычно спустила руку с кровати, чтобы погладить Тень. Но ее рука ничего не нащупала, хотя коснулась плетеного коврика на каменном полу. Она села, огляделась, и ее взгляд остановился в дальнем углу около двери.

Ее посох с солнечным кристаллом исчез. Тени нигде не было видно. Она была заперта в своей комнате.

Винн всегда считала, что почти любая ситуация утром будет выглядеть лучше. Но сейчас, сидя в одиночестве, она поняла, что это не так.

Стянув свою серую мантию с изголовья кровати, она надела её и разгладила складки на коленях. Часть ее испытала желание открыть дверь и проверить, был ли Лукан еще там. Но, конечно, был, поскольку ничего не изменилось.

В её дверь мягко постучали. Это мог быть только Николас с завтраком, и это заставило ее почувствовать себя не такой одинокой. Она встала, готовая впустить его, но успела сделать только шаг, когда...

-Странница? Я могу войти?

Винн замерла от низкого голоса, раздавшегося с другой стороны двери. Она узнала этот голос, и он, конечно, не принадлежал Николасу. Она должна была как-то ответить, поэтому просто пошла и открыла дверь.

Снаружи стоял капитан Родиан, а Лукан внимательно смотрел на него. Красный плащ капитана выглядел только что отглаженным. Его бородка была аккуратно подстрижена, а шея выглядела так, будто её брили сегодня утром. Но выражение его лица было не слишком сосредоточенным, а под глазами пролегли тени, будто ему не удалось хорошо поспать этой ночью.

Винн вспомнилось ночь прошлой осенью, когда Родиан запер ее в камере во втором замке. Он пришёл той же ночью и точно также спросил разрешение войти. Зачем он спрашивал, ведь у нее не было выбора? Даже ее комната больше не принадлежала ей. Ей захотелось истерично рассмеяться, когда она задалась вопросом, что бы он сделал, если бы она сказала ему уходить.

Но она ничего не сказала, и лоб Родиана наморщился. Он посмотрел на так же молчащего Лукана и шепнул что-то своему капралу. Лукан кивнул и отвернулся, и Винн услышала его удаляющиеся шаги.

-Пожалуйста,- добавил Родиан, все еще ожидая в коридоре.

Винн вздохнула и, оставив дверь открытой, отступила на несколько шагов. Он вошел, а затем оглянулся на дверь, словно задаваясь вопросом, закрывать её или нет. Но всё-таки закрыл, и они остались наедине.

-Странница...- повторил он, но затем замолчал.

Винн это показалось не слишком хорошим знаком.

Родиан казался почти комично полным решимости соблюдать все формальности, как будто стычки с Чейном вчера вечером и того, как Дориан тащил ее прочь, никогда не было.

Винн понятия не имела, зачем он здесь. Она совсем не собиралась помогать ему выразить свои слова или предложить поддержку, поэтому просто стояла и ждала.

-Почему Совет запер вас?- спросил он.

-Вам следовало бы спросить их.

-Я спрашивал.

-Ну, тогда вы знаете больше, чем я.

Его взгляд был таким напряженным, что Винн дрогнула. Он казался заинтересованным, словно волновался за неё. Если это так, то почему он сделал все, что требовал от него Совет, кроме того, что взял на себя контроль над ее заключением? Почему он оцепил территорию Гильдии?

Родиан покачал головой и шагнул ближе:

-Вы, должно быть, сделали что-то — или произошло что-то, связанное с вами — и Совет вызвал меня,- внезапно вся его выдержка дала сбой. - Винн, поговори со мной! Что произошло здесь вчера вечером?

Что она могла сказать ему? Что дампир, бывший убийца-полуэльф и родившийся в теле маджай-хи Стихийный Дух вернулись к ней, до смерти перепугав Совет Преминов? А затем она была вынуждена помочь выбраться отсюда вампиру, который скрывался в ее комнате?

О, да, это бы все исправило.

Даже если Родиан поверит чему-либо из этого — если он не задаст еще сто вопросов — она не думала, что это по-настоящему имело какое-либо отношение к тому, почему она была заперта.

-Я вернулась из долгого путешествия на юг,- наконец ответила она. - Там, в моем исследовании я без разрешения Гильдии зашла дальше, чем мне приказывали. Теперь мне кажется, что они знают больше, чем я думала, и хотят, чтобы я рассказала им всё... а я этого делать не буду.

-Почему нет?

-Из-за темных предзнаменований, которые они не хотят признавать. И чем больше я говорю им, тем больше они стоят на своём. Из всех людей, уж кто-кто, а ты должен понять это.

-Если ты не даёшь им то, чего они хотят, тогда почему они просто не уволят тебя, не исключат из своих рядов?

Винн невесело улыбнулась:

-Поскольку тогда они потеряют контроль надо мной.

Родиан потер лоб и повернулся, будто хотел пройтись по комнате, но она была слишком маленькой.

-Ты собираешься продолжать делать то, что они хотят?- спросила она. – Продолжишь служить им?

Она должна была лучше знать ситуацию, а не пытаться свалить всё это на него. Но теперь он был всего лишь очередным препятствием.

-Они озвучили какие-либо официальные обвинения, которые будут выдвинуты против тебя?- спросил он.

-Мне они ничего не говорили. И я не знаю, что они сказали тебе.

Родиан не ответил:

-Есть нечто большее, чем твоя неудавшаяся миссия,- наконец произнёс он. - Что-то произошло здесь вчера вечером. Даже если события не кажутся важными, ты должна рассказать мне всё, что случилось...

Дверь с грохотом распахнулась. В дверном проёме стояла Высокий Премин Сикойн, ее расширенные глаза немедленно остановились на Родиане.

-Капитан,- сказала она с удивительным спокойствием. - Могу я поговорить с вами... снаружи?

Тщательно выстроенная выдержка Родиана поколебалась.

Винн задалась вопросом, не собирается ли он втянуть Сикойн в комнату и потребовать ответы здесь и сейчас. Но эта вспышка прошла, и его верная выдержка вернулась к нему.

Он вежливо кивнул премину и повернулся к Винн:

-Один из моих людей в любом случае будет дежурить у вашей двери. Если вы обнаружите, что это изменилось, и перед этим не получите известие от меня... приложите все усилия, чтобы как можно скорее сообщить мне.

Глаза Сикойн сузились, ее левое веко дернулось.

Родиан развернулся и встал перед премином, ожидая, пока она не освободит ему проход. Он последовал за ней и закрыл дверь.

Правда поразила Винн. Родиан не испытывал уважения к Совету Преминов, только формальную вежливость и ответственность перед своими обязанностями, Хранители в целом его не заботили. Их пути шли вразрез с его верой и философией, и все же прежде всего он был верен своей присяге.

Она несколько раз видела доказательства этому, хотя не всегда понимала причин. Теперь он снова пошёл на уступки Совету... или, скорее, кое-кому другому, как и два сезона назад, когда она охотилась на призрака.

Это был не первый раз, когда она видела противоречия в поведении Родиана — и не в первый раз, когда вмешался кто-то еще, склонивший чашу весов в пользу Совета Преминов. На это был один ответ.

На капитана Родиана снова оказывали давление члены королевской семьи Малурны, возможно, даже непосредственно герцогиня Рен Файнер-Арескинна. А члены королевской семьи защитят Гильдию... защитят интересы Сикойн любой ценой.

Несмотря на все это, и то, что Родиана, скорее всего, принуждали к действиям, которые кидали тень на его клятвы при вступлении в должность, Винн почувствовала себя странно расстроенной, когда капитан ушёл. Что с ней стало, если она начала думать о капитане, как о потенциальном союзнике? Она теперь совершенно одна?

Она кинулась к двери и прижалась ухом к древесине, чтобы услышать то, что происходит в проходе. Но оказалось, что Сикойн увела капитана слишком далеко к лестнице. Винн уловила только приглушенные звуки коротких, резких реплик Родиана и мягкие ответы Сикойн.

Голос Родиана внезапно повысился, и Винн услышала, как он рявкнул: «Поскольку я считаю это нужным!». За этим последовала тишина, но она в неуверенности осталась на месте.

Капитану, очевидно, не понравились слова премина, независимо от того, что она сказала. Она слишком давила на него, и он дал ей отпор. Но ясно, что на него давила не только Гильдия. Полностью он не подчинится любому приказу Сикойн, но и при этом, пока служит королевской семье, не может проигнорировать его. Пока это не изменится, Винн могла ожидать мало помощи от Родиана.

Она оставила все мысли о нем, как о союзнике, и поспешила к столу. Независимо от того, как она себя ощущала, она не была совершенно одна, пока у нее есть перо, чернила и бумага. Она нацарапала быструю записку и сложила её, но не написала адресата на внешней стороне. Почти тут же в ее дверь снова постучали. Это мог быть или вернувшийся по каким-то причинам капитан, или тот человек, которого она ждала.

Винн быстро пересекла комнату, открыла дверь и обнаружила, что там стоит Николас, держа поднос с её завтраком. Вместо Лукана снаружи стоял другой стражник, и она даже не пыталась закрыть дверь после того, как Николас зашёл внутрь.

-Что сегодня вкусненького?- спросила она.

-Каша и чай,- ответил он. - Но я принёс ещё немного меда.

Когда он поставил поднос на столе, она обошла его, косясь на открытую дверь. Угол с той стороны комнаты подходил лучше всего, поскольку стражник будет не в состоянии увидеть их, если только не наклонился вокруг края дверного проёма.

Винн хотела сделать это сейчас же, а не ждать, когда Николас вернется, чтобы забрать посуду. Она дёрнула его за край одежды, чтобы он полностью повернулся к ней и загородил собой её действия.

Глаза Николаса расширились.

-Спасибо. Каша выглядит еще теплой,- сказала Винн немного слишком громко, и, подержав сложенную бумагу перед его глазами, сунула её ему за пазуху.

Николас напрягся, рефлекторно пытаясь оглянуться на открытую дверь. Винн дернула его за одежду снова, чтобы не дать ему сделать это, хотя сама она смотрела на дверной проем, пока говорила.

-О, когда в следующий раз зайдёшь в «Дом Натье» к своему высокому другу, пожалуйста, передай ему привет от меня.

Николас растерянно моргнул.

Раздосадованная, Винн подняла одну руку высоко над головой, чтобы показать высокий рост, а затем одними губами прошептала: «Мой друг».

Выражение лица Николаса тут же стало нормальным, но немного нервным.

-Я... Я передам,- заикаясь, ответил он.

Она подтолкнула его к двери. В дверном проёме он оглянулся и с трудом сглотнул.

-Я вернусь... забрать... поднос... позже,- добавил он, его голос дрожал. После этого он закрыл дверь.

***

Родиан шагал через внутренний двор, полный решимости не показать своего расстройства и ярости своим людям. Но язвительные реплики Сикойн все-таки ужалили его.

Она вежливо выразила неудовольствие, что он не только заменил ее людей у двери Винн одним из стражников, но и то, что навестил Винн в одиночку, без представителя Гильдии — даже то, что он закрыл дверь. Она даже смела предположить, что последнее может быть истолковано, как нечто неприличное. Она напомнила ему, что он и его люди были здесь, лишь чтобы обеспечить безопасность Гильдии.

Стиснув зубы, Родиан в свою очередь сообщил ей, что, если Винн находился под арестом, то она в его юрисдикции. И что это не продлится долго, если не будут выдвинуты официальные обвинения.

Ответ Сикойн все еще горел в его ушах: «Это – внутренний вопрос Гильдии, капитан, и вы будете делать только то, о чём вас попросят».

«Действие законов в жизни не вопрос Гильдии,- парировал он. - Я охраняю ваших людей и закон... поскольку я считаю это нужным!»

Она затихла, поскольку точно знала, что он имел в виду. Но он понял, что перегнул палку. Как скоро она обратится к королевской семье снова?

Ускоряя шаг, Родиан направился в тоннель проходной, чтобы проверить своих людей. Он знал, что Сикойн и так получила слишком много. Увидев его, гвардеец Джона вздрогнул, но его это не волновало.

-Докладывай!- рявкнул он.

-Все спокойно, сэр.

Пытаясь успокоиться, Родиан кивнул, вспомнив заключительные указания Сикойн:

-Нормальная жизнь Гильдии должна возобновиться — почти, точно передал он их. – Пусть решётка будет опущена, но любому Хранителю с делами в городе нужно разрешить выйти. Если прибудет фургон с поставками, свяжись с одним из Хранителей в башне у ворот для подтверждения. Пока они проверяют возницу, впусти фургон. Но никаких незнакомцев внутрь не пропускай.

-Да, сэр.

Вдруг легкие, торопливые шаги раздались в тоннеле позади Родиана. Он оглянулся, чтобы увидеть, как тонкая, одетая в серое, немного сутулая фигура спешит к нему. Он узнал Николаса Кольмсерна. Прошлой осенью молодой человек подвергся нападению призрака, а Родиан привёз его сюда, чтобы оказать медицинскую помощь.

Николас, шаркнув ногой по земле, замедлился. Он с тревогой следил за опущённой решёткой, возможно специально, чтобы не смотреть в глаза тех, кто наблюдал за ним. С другой стороны он всегда выглядел нервозным. Он был знаком и с Винн. Когда он наконец огляделся и встретил пристальный взгляд Родиана, он замер, как забежавший слишком далеко от норки кролик, который увидел лису.

-Да?- спросил Родиан.

Николас открыл рот, закрыл его и снова посмотрел на решётку.

-Я должен выйти,- сказал он, чуть громче шепота.

-Куда?

Николас моргнул и очень плохо изобразил раздражение:

-В магазин писца мастера а'Ситта... проверить кое-какую работу.

-А’Ситта?- переспросил Родиан.

-В «Вертикальное Перо»,- добавил Николас.

Родиан хорошо знал этот магазин. Пауль а’Ситт был вовлечен в беспорядок, творившийся прошлой осенью, с украденными транскрипциями Гильдии и мертвыми Хранителями. Гаррот умер прямо у этого магазина, а Лукан еле выжил. Писцы а'Ситта регулярно нанимались Гильдией.

Все еще обдумывая связи между недавними событиями, Родиан кивнул Джоне:

-Пропусти его.

-Откройте!- крикнул Джонна дежурившим наверху, и послышался звон.

Молодой Хранитель устремился вперёд ещё до того, как решётка полностью поднялась.

Родиан проводил его взглядом. То, что происходило здесь, в Гильдии, было так или иначе связано с Винн — снова. И он не упустит шанса раскрыть, что.

***

Магьер шевельнулась и открыла глаза, чтобы обнаружить себя лежащей на узкой кровати. Рядом с ней лежали ноги Лисила.

Он спал сидя, прислонившись спиной к стене в изголовье кровати. Когда она пошевелилась, он открыл глаза и посмотрел вниз. Она была накрыта одеялом, поэтому он не мог видеть её рану – точнее, то место, где она была.

-Как ты?- осторожно спросил Лисил.

Магьер не была уверена, как ответить. Она помнила немного — кроме того, что добилась своей цели. Она не могла быть выведенной из строя сейчас, когда на них охотились. Оттянув одеяло в сторону, она увидела свою порванную и запачканную кровью штанину. Вся кровь с её бледной кожи была смыта. Ее бедро было напряжено и болело, но никакой раны не было, не было даже шрама.

Лисил нагнулся, пытаясь достать что-то у кровати. Когда он выпрямился, она увидела¸ что он держит миску с булочками и половиной жареного цыплёнка.

-Вот,- сказал он, установив миску на коленях.

Его настороженный тон не изменился, но Магьер внезапно почувствовала себя дико голодной. Она схватила булочку, запихнула сразу половину в рот и склонилась над миской.

Пришло неясное воспоминание, что она пыталась поесть вчера вечером. Но она не смогла вспомнить, поела ли. Половина цыплёнка выглядела оторванной, а не гладко отрезанной, поэтому возможно, поела. Она знала, что Лисил ничего не скажет о прошлой ночи. Они никогда не говорили об этом, о том, что произошло с ней в Пустошах... о том, какой она стала.

Оглядевшись, Магьер увидела, что Леанальхам спит на полу с другой стороны от кровати. За девочкой, поближе к двери, лежал Малец. Оша не спал, он сидел на полу у окна. Магьер села, чтобы осмотреть остальную часть комнаты и найти еще одного человека.

-Он на крыше,- тихо сказал Лисил, поставив миску ей на колени.

Магьер запихнула другую половину булочки в рот, хотя ещё не проглотила первую. Она все еще не могла понять, зачем Бротан привез Леанальхам через полмира в чужую страну. От этой мысли она вспомнила кое-что ещё.

Вчера вечером Леанальхам сказала им, что Глеанн мертв. Он подхватил болезнь от одного из своих пациентов? Это очень опечалило Магьер, поскольку ей действительно нравился этот старый целитель. Он всем им нравился.

Сгэйль так же был мёртв, и поэтому, возможно, Бротан не видел выбора, кроме как взять Леанальхам под своё крыло. Магьер никогда не сказала бы этого вслух, но Нейна, мать Лисила, не была воплощением материнской заботы... даже для своего сына. Магьер никогда не доверяла Бротану, но она не ненавидела его, как Лисил или Малец. Независимо от мотивов Бротана, он когда-то защитил ее, боролся на ее стороне, рискнув собственной жизнью, когда она предстала перед старейшинами Ан’Кроан.

Магьер на минуту прекратила жевать. Это было настолько нереально: она, Лисил и Малец скрываются на другом континенте с Ошей, Леанальхам... и Бротаном. С трудом проглотив еду, она отпила из кувшина, который ей предложил Лисил.

-Нам нужно позвать его,- сказала она. - Мы должны поговорить.

-Ну, удачи,- проворчал Лисил.

Прежде чем он встал, Оша поднялся и, открыв окно, издал странный, похожий на птичий, щебет. Магьер допила оставшуюся в кувшине воду. Леанальхам шевельнулась и села, но, посмотрев на Магьер и Лисила, быстро опустила взгляд.

Магьер могла лишь представить, как прошлая ночь выглядела глазами Леанальхам. Как минимум, пугающей. Она сопереживала ей, но не знала, что сказать.

Большая рука в перчатке схватилась за верхний край окна.

Бротан скользнул в комнату, совсем тихо приземлившись на пол. Он был столь высоким и большим, что его тело, казалось, заполнило комнату, и его пристальный взгляд тут же закрепился на ноге Магьер, а точнее на том месте, где была рана.

Она снова откинула одеяло и спустила ноги с кровати. Леанальхам быстро отодвинулась. Движение причинило боль, но Магьер попыталась проигнорировать её. Ей были нужны запасные штаны из сумки, но в данный момент она всё равно не могла их переодеть.

Малец вскочил на ноги. Он не рычал, но шагнул к кровати и сел между ней и Бротаном.

Все были в сборе, но Магьер внезапно растерялась, не зная, как начать. У них всех были вопросы, полные страха и подозрения друг к другу. Но если здесь в городе была команда анмаглаков, посланных Вельмидревним Отче, она не собиралась исключать помощь Бротана или даже Оши. Но их первым беспокойством была Винн.

-Винн... под заключением?- спросил Оша, ломая тишину.

Она испытала облегчение от того, что он заговорил первым. Белашкийский Оши был далеко не идеален, но лучше, чем неуклюжий эльфийский Лисила. Оша всегда становился прямым до безобразия, когда дело касалось того, что для него имело значение.

-Вот это мы и должны выяснить,- ответила Магьер.

-Тогда нужно, чтобы кто-то пробрался внутрь,- заметил Бротан.

Лисил поднялся с кровати и присел около Мальца:

-Но не вламываясь... по крайней мере, пока. Мы ведь даже точно не знаем, где Винн.

-Тогда, что ты предлагаешь?- спросил Бротан.

Смотря на него, Магьер не была уверена, что мастер-анмаглак по-настоящему заинтересовался ответом.

-Мы спросим Хранителей,- непререкаемо заявил Лисил. - Мы просто попросим, чтобы нам дали поговорить с ней. Если они откажут, то мы поймём, что она в беде. Если нет... тогда хотя бы выясним, что происходит.

Магьер открыла было рот, но затем закрыла его, скрипнув зубами. Она поняла, что Лисил подразумевает нечто большее.

-Скорее всего, враги взяли ваш след, наблюдая за замком Гильдии,- заметил Бротан. – И, не имея других способов выследить вас, они продолжат наблюдение. Кроме того, Хранители вас видели. Новое появление только вызовет подозрение, если малютка в беде.

Магьер снова почувствовала себя дико усталой. Весь этот разговор казался бессмысленным. Она предпочла бы просто ворваться туда и найти «малютку», как Бротан часто называл Винн. Но сама Винн хотела остаться там, и Магьер все еще не была уверена, почему.

-Просто прийти к ним и спросить – глупый подход,- подчеркнул Бротан. - Любого из вас сразу узнают.

Это раздражало Магьер, но тут она не могла спорить.

-Не всех нас,- возразил Лисил. -Не всех... кто сейчас здесь.

Магьер внезапно насторожилась, поскольку Лисил снова что-то задумал. Прямо перед тем, как в её голове всплыли воспоминания, она увидела, как его затылок немного повернулся, будто он хотел посмотреть направо. Там был только один человек, на которого он мог смотреть. И хуже того, Малец был согласен с ним.

Изображение лица Леанальхам пронеслось в её голове. Малец продолжал показывать воспоминания, но она уже скатилась с кровати, чтобы заслонить собой девочку, и в тот же момент Оша закричал на Лисила:

-Нет!

Малец не обратил внимания ни на Магьер, ни на ярость Оши.

-Это – единственный путь,- сказал Лисил, а Малец наконец прекратил мучить её воспоминаниями.

-Она единственная кто... выглядит достаточно невинно,- продолжил Лисил. - И никто там не видел ее прежде.

-Леанальхам? Это его идея?- спросила Магьер, указав на Мальца. - Она не знает это место, этих людей и вообще имеет мало представлений о мире за пределами Эльфийских Земель.

Никто, казалось, не подвергал это сомнению, но Магьер знала, что именно Малец начал это. Его не заботил ни ее гнев, ни аргументы. Он просто ждал, пока все выскажутся — все, кроме Леанальхам, которая наблюдала за остальными с взволнованной озадаченностью.

Лисил ясно обрисовал проблему. Бротана и даже Ошу мог узнать другой анмаглак, наблюдающий за Гильдией. Единственным, кто остался потенциально неизвестным, была девочка.

***

Бротан, пытаясь прекратить громкие споры на полпути, единственный дал Мальцу передышку. Но Малец совсем не собирался посылать Леанальхам одну.

-Почему вы говорите обо мне?- наконец спросила Леанальхам.

Ее слова были столь тихими, что, возможно, только Малец расслышал её на фоне голосов остальных. Конечно, он ожидал, что Магьер станет спорить, но неистовее всех возражал Оша.

- Магьер права!- прокричал он в лицо Лисила, а затем склонился над Мальцом. - Не Леанальхам!

Малец, как и Лисил, проигнорировал его.

Глаза Бротана сузились, когда он посмотрел вниз на Мальца.

Малец ждал. Это должно было въесться им в головы, прежде чем он продолжит и породит ещё больше споров. Они должны были понять, кто здесь принимает решения, особенно если девочка согласна.

-Вопрос закрыт,- категорично заявила Магьер, и Оша, скрестив руки на груди, встал за её спиной. - Не имеет значения, что нас могут заметить. Леанальхам не пойдет. Я сделаю это сама.

Этого Малец ожидал — очередной ультиматум от Магьер.

Возможно, было неблагоразумно делать это сейчас, или несправедливо использовать девочку. Но характер и внутренняя сущность Магьер слишком часто подвергали их опасности. Здесь и сейчас она выслушает его.

Никто, кроме него, не будет принимать решения, и особенно не Бротан.

Малец развернулся и с хриплым рычанием стиснул зубами лодыжку Магьер.

Этого было недостаточно, чтобы прокусить кожу сапога, но это было больно. Магьер упала на кровать и в пораженном гневе откатилась. Она не успела вымолвить ни слова.

Малец пошел прямо на Ошу, рыча и хватая зубами воздух. Если бы так сделал волк, это бы выглядело достаточно устрашающе, а маджай-хи были крупнее волков. К сожалению, слишком близко была Леанальхам, в ужасе забившаяся в угол у кровати. Малец не прекращал рычать, пока растерянный Оша не прижался спиной к стене у двери. Только тогда он медленно обернулся к остальным.

Бротан посреди комнаты наполовину присел.

Малец испытал секундное удовольствие от напряженности Держателя Теней. Он посмотрел на Лисила, вызвав воспоминания о Леанальхам в проулке вчера вечером — полностью закутанной в плащ. Он добавил каскад воспоминаний, показавший самого Мальца на ночных городских улицах.

Лисил резко вздрогнул и потёр висок:

-Ох, семь адов! Прекрати! Я понял!

-Что ты понял?- потребовала Магьер, вставая с кровати рядом с ним.

Малец застыл и тихо посмотрел на сжавшуюся у кровати Леанальхам. Он встряхнулся и потрусил к груде вещей в углу. Выдернув оттуда веревку, обвязывающую одну из сумок, он потряс ее, чтобы она петлёй упала на его шею. Подняв свободный конец зубами, он вернулся назад к девочке.

Леанальхам с большим беспокойством осмотрела всех. Когда Малец приблизился, она испуганно уставилась на него. Но все, что он сделал, это опустил конец веревки на ее колени.

Бротан произнёс:

-Это вряд ли сработает.

Очевидно, он понял его идею, но не поддерживал ее.

Мальца не заботило, поддерживает его Бротан или нет, он просто ждал, пока Леанальхам поймёт и согласится.

-Тебя это не касается,- предостерёг Лисил Бротана.

Но старший эльф не уступал:

-Малец будет так же заметен, как ты или Магьер. И его уже видели в Гильдии.

-Поэтому мы как-нибудь замаскируем его. Но это не тебе решать,- прошипел Лисил. – Решать будет он... и она.

Малец просто стоял на месте на расстоянии вытянутой руки от Леанальхам. Он ждал, пока испуг и смятение в ее зеленых глазах не уступят удивлению и любопытству.

-Это – твой выбор, Леанальхам,- сказал Лисил. - Ты не обязана делать этого, но если ты согласна, он пойдет с тобой.

В голове Леанальхам Малец уловил воспоминания о маджай-хи, которые защищали ее родину.

-Они понимают, что мы говорим?- прошептала она, смотря на него. – Другие маджай-хи?

-Нет, только он,- Лисил вздохнул. -И поверь мне... это не всегда хорошо.

Малец ждал, пока страх совсем не исчез из глаз Леанальхам. Из-за своей смешанной крови она очень походила на Лисила и Магьер — пойманная в ловушку между двумя мирами.

Каждое воспоминание о маджай-хи, которое он видел у девушки, было свежим и ясным. Они бежали между деревьями её леса, иногда заходя в поселения Ан'Кроан, даже иногда рождая своих детей среди народа девушки.

Именно так появился на свет сам Малец, также пойманный в ловушку между двумя мирами — одновременно маджай-хи и нет.

Леанальхам немного склонилась вперед, возможно, задаваясь вопросом, правильно ли он поймёт её.

-Да,- прошептала она.

Он сунул нос ей в лицо и всё же успел облизать ей щёку, прежде чем она удивлённо отшатнулась.

-Глупо,- почти выплюнул Оша. - Это глупо, глупо!

-Это безумие,- добавила Магьер и посмотрела на Лисила. - Как ты можешь соглашаться с этим?

-Вы оба лишь мешаете ему,- ответил Лисил. – Всё улажено.

Бротан нахмурился, но его лицо скорее выражало задумчивость, чем сомнение:

-Если маджай-хи притворится... домашним псом, я думаю, охранники могут и не придать этому значения, но не наблюдающие за замком анмаглаки. Они знают его. Так... как мы можем сделать маджай-хи похожим на собаку?

Леанальхам медленно подняла руку и протянула к нему. Малец подсунул голову под пальцы девочки, пока они не заскользили между его ушами.

-Ну, у меня есть одно маленькое предложение,- сказал Лисил.

Уши Мальца встали торчком. Он посмотрел на него за Леанальхам. Лисил улыбнулся ему.

-В конце концов,- добавил Лисил,- Винн всегда говорила, что ты любишь грязь, как свинья.

Мальцу не понравилось, как это звучало... независимо от того, что это значило.

***

Чейн сидел на кровати, борясь с желанием расчесать свою кожу до крови. Он принял дозу фиолетовой смеси — его благословения и проклятия — и не впал в дремоту.

Он смотрел на окно, теперь занавешенное старым одеялом. Несмотря на это, жар от солнца снаружи вокруг потертой шерстяной ткани создавал пятно острого света на полу. Ему казалось, что это жгучее пятно на потертых досках ползёт к нему.

Чейн дернулся, пытаясь сохранить самообладание, и стиснул ладонями край кровати, пока не почувствовал, что соломенный матрас начал рваться под его затвердевшими ногтями. Лежащая на полу Тень подняла голову и посмотрела на него, но затем снова опустила ее на передние лапы. Они оба сидели тихо и ждали.

И оба не были готовы к тихому стуку в дверь.

Тень вскочила на ноги, а Чейн вздрогнул и поднялся. Он в нерешительности посмотрел на нее, но тут постучали снова. Один из них должен был что-то сделать.

Чейн схватил свой гномский меч, стоящий в ножнах у кровати, и подошёл к двери.

-Да?- прохрипел он, не открывая.

Сначала никто не отвечал, но вдруг послышался тихий дрожащий голос:

-Э-э-э... Я... эмм, у меня послание.

Чейн со щелчком откинул простой крюк замка и резко распахнул дверь. Снаружи стоял юноша, со страхом смотря на него, и Чейн понял, что смутно узнаёт его. Неожиданный посетитель был строен и нервозен, с ссутуленными плечами, в одежде серого цвета. В его непослушных каштановых волосах были полосы белого. Когда он увидел меч в руке Чейна, его взгляд застыл.

Чейн прислонил меч к стене рядом с дверью. Он видел, что этот юноша в Гильдии несколько раз говорил с Винн. Обычно он не мог сдержаться и буквально ощетинивался, когда рядом с Винн оказывался любой другой мужчина, но этот молодой Хранитель не вдохновлял такой ревности.

Дрожащей рукой юноша протянул свернутый листок бумаги.

На внешней стороне не было написано ничего, но увидев его, Чейн позабыл обо всем. Он схватил записку и развернул её. Она была написана на белашкийском, его родном языке.

«Этот посыльный – близкий друг, его нужно защитить любой ценой. Официальные представители взяли на себя моё заключение, но я остаюсь там же, где была. Без формальных обвинений, выдвинутых перед Высоким Защитником, мое заключение может закончиться достаточно скоро. Дадим событиям ещё день и посмотрим, что произойдёт. Если я не верну доступ к тому, в чем нуждаюсь, оставаться будет бессмысленно. Ничего не предпринимай — никто из вас — пока снова не получишь известие от меня. Если не получишь его через два дня, сделай то, что считаешь нужным.»

Тон и слова были патологически загадочными, но Чейн понял, почему. Не были упомянуты никакие имена или места, потому что Винн переживала, что что-либо написанное может попасть в неправильные руки. На этот раз она приняла меры предосторожности на тот случай, если посыльного перехватят и обыщут. Молодой человек, скорее всего, мало знал что к чему, и почти никто не будет в состоянии прочесть послание.

Чейн прочитал записку снова, медленней, пытаясь раскрыть её полное значение.

Ее отсылка на «официальных представителей» могла означать только городскую стражу и, скорей всего, капитана Родиана. То, что она «оставалась там же, где была», должно означать, что капитан никуда не перевёл её – она осталась в своей комнате в Гильдии. Смысл последнего загадочного предложения прояснился.

Магьер, Лисил и Малец не знают, как и где искать ее — и, по правде говоря, Чейну это было по душе. Винн хорошо понимала, что, если все обернётся против неё, только Чейн знает путь внутрь и точное местоположение ее комнаты. Он будет тем, кто освободит ее.

Он поднял глаза на молодого человека:

-Как твое имя?

-Ник... Николас. Кольмсерн.

-Откуда ты узнал, куда именно придти, и кому отдать это?

Николас немного поднял голову:

-Винн – мой друг, я приношу ей еду. Она отдала мне эту записку и вскользь упомянула гостиницу «Дом Натье»,- он прервался. - Я видел тебя с ней, поэтому знал, кого искать... и описать владельцу гостиницы.

Чейн нахмурился. Это был не самый безопасный способ передавать послания, но он не смог придумать ничего лучше.

-Ты сможешь передать ответ и не быть обнаруженным?

Николас кивнул.

Даже испытывая мучения от влияния солнца, Чейн почувствовал неожиданный — нежелательный — приступ болезненной благодарности. Молодой человек был храбрее, чем выглядел.

Чейн разорвал записку Винн на крошечные кусочки и запихнул в свою сумку, чтобы позже сжечь. Он вытащил маленький грифель и тетрадь с примечаниями по слоговой азбуке бегайн. Так как почти никто здесь не писал и не говорил на белашкийском, он подумал, что так убьет двух зайцев сразу: Николасу не будут задавать вопросов, если у него найдут записку на слоговой азбуке Хранителей, а он зашифрует послание к Винн. Но Чейн ещё плохо работал со слоговой азбукой, поэтому на это могло уйти много времени.

Это оказалось трудно: перевести знаки его родного языка в бегайн, помня инструкции Винн — и не использовать ее имя. Как только он закончил и свернул записку, он поднялся с пола, а затем замешкался, изучая Николаса Кольмсерна.

-Какой повод ты использовал, чтобы покинуть территорию?- спросил он.

-Поручение в «Вертикальном Пере».

Чейн поморщился. Он уже имел дело с «мастером» Паулем а’Ситтом, главой частной скриптории. Он сомневался, что кто-нибудь, кроме него — ещё Винн и Тени — знал, что этот мужчина был не-мертвым. Даже Винн сомневалась в этом, увидев, что а’Ситт посещает Гильдию при свете дня.

Что, если кто-нибудь позже спросит в скриптории о «поручении» Николаса и обнаружит, что юноша там не был? Когда Чейн сказал об этом, Николас покачал головой.

-Я сейчас пойду туда,- ответил он. - Таким образом, это не будет выглядеть подозрительным.

Чейну не нравилась мысль о том, что один из Хранителей пойдёт к Паулю а’Ситту, особенно неся записку к Винн. Но он не может проводить Николаса, если только не скроет себя полностью, включая маску и очки. Это только привлечёт внимание, даже если он сможет продержаться достаточно долго, чтобы проводить его.

Кроме того, Пауль а’Ситт ненавидит других не-мертвых. Единственное, что помешало этому странно сильному мужчине набросится на Чейна, это обещание Винн увести Чейна из этого города. Но Чейн никогда не позволит никакому Хранителю пойти прямо в пасть опасности, и особенно тому, которого Винн попросила защитить.

Он посмотрел на Тень, а затем опять на Николаса.

-Подожди,- попросил он и закрыл дверь.

Чейн присел перед Тенью, подержал перед её глазами левую руку и коснулся бронзового кольца, чтобы предупредить ее. Потом снял его. Комната замерцала перед его глазами, как поле в летний зной, а затем ощущения, обострившиеся без влияния кольца, нахлынули на него.

-Тень,- сказал он, поворачиваясь к двери. – Иди с тем Хранителем и защищай его, но постарайся, чтобы тебя не заметил...

Он в замешательстве прервался, не уверенный, что Тень знает Пауля а’Ситта по имени. Вместо этого он закрыл глаза и постарался вспомнить ночь, когда они напали на Сау’илахка, призрака, у «Вертикального Пера». Чейн сбежал в магазин, когда Винн зажгла солнечный кристалл посоха. Там они были захвачены врасплох Паулем а’Ситтом, наблюдающим за тем, что происходило на улице.

А'Ситт видел Тень с Винн, а Чейн не хотел, чтобы он связал Николаса с ней — не когда Николас действует как посредник. Молодой человек казался едва ли способным защитить себя.

Когда Чейн открыл глаза, Тень мягко заворчала.

-Ты поняла?- спросил он.

Она рыкнула один раз.

-Как проводишь Николаса до Гильдии, возвращайся сюда. Постарайся запутать любого, кто может следить за тобой. Я буду ждать, чтобы открыть дверь черного хода.

Она снова рыкнула один раз, и Чейн удивил сам себя, объявив:

-Хорошая девочка.

Он вернул кольцо на место, затем надел перчатки и плащ и накинул капюшон на голову. Как только он открыл дверь, Тень промчалась мимо него к лестнице, всполошив Николаса.

Увидев на Чейне плащ, Николас заметно встревожился.

-Ты не можешь пойти со мной,- предупредил он. - Я слышал о том, что произошло вчера вечером, и если капитан Родиан увидит тебя, то он...

-Не я иду с тобой,- прервал Чейн, вручив Николасу записку и жестом указывая Хранителю вниз по лестнице.

Растерянный, Николас пошёл вперед. Когда они спустились, Чейн придержал молодого человека и указал туда, где у короткого коридорчика, ведущего к черному ходу, ждала Тень.

-Она пойдёт с тобой,- сказал Чейн. - И не спорь со мной. Она будет защищать тебя и проводит до Гильдии.

Николас моргнул и вздохнул.

-Выходи через парадную дверь,- проинструктировал Чейн. - На полпути вниз по улице подожди ее.

Николас моргнул снова, но повиновался, повернувшись к парадной двери.

Чейн немедленно отправился к коридорчику. Достигнув черного хода, он поглубже натянул капюшон, скрывая лицо.

-Я буду ждать.

Приготовившись, он толчком открыл дверь. Даже под плащом, он почувствовал, как покалывает и жжёт его кожу. Тень выскочила наружу, и он закрыл дверь, а потом отшатнулся и медленно сполз вниз по стене, чтобы сесть на пол. Тонкая полоска света просачивалась из-под двери.

Чейн медленно отодвинулся немного глубже в коридор. Он больше ничего не мог сделать для Винн, кроме как, сидеть здесь и ждать.