Мамба и храм Баала

Глава 19 Ожидание

Спустившись вниз, я направился в ту же сторону, куда пошли мои бывшие друзья, то и дело натыкаясь на трупы карликов, причём, среди погибших скоро стали попадаться не только мужчины, но и женщины со стариками. Похоже, Хим и Манул решили устроить им геноцид и изжить навсегда из храма Баала. Я так делать не собирался, сначала попытался бы договориться, а дальше всё пустил на самотёк, по возможности, изолировав их. Рано или поздно они и сами себя уничтожат, таков исторический удел замкнутых обществ с людоедской психологией.

Тем не менее, сейчас меня эти проблемы не касались, и я старался о них не думать. Я не стал задерживаться и что-либо осматривать, и без меня воины Хима тут явно всё перевернули вверх дном. К тому же, всё самое вкусное и хорошее я уже нашёл, и теперь собирался проследить за дальнейшими действиями Хима и решить, что мне предпринять.

По моим внутренним ощущениям, время явно шло к вечеру, но я пока так не смог никого догнать. Судя по всему, придётся ночевать в подземельях или возвращаться обратно. Но если идти обратно, то я опять попаду в ситуацию, когда прихожу к одному и тому же выходу. Сейчас я в него войду не через тайный лаз, а через обычный проход, по которому вошли прибрежники с Химом, но кардинально ситуацию это не поменяет.

Если меня увидят раньше, то весь план рухнет, хотя, если подумать и спрятать свои приобретения, то всё может получиться ровно наоборот. Если же придется защищаться, в морской комнате имеется куча других доспехов. Нет, пожалуй, буду всё опять прятать и дальше действовать по обстоятельствам.

Поняв, что сегодня я никого не смогу найти и принять к ним, так сказать, меры, я повернул обратно, не желая заблудиться или потерять слишком много времени. Вернувшись обратно, я сгрузил всё найденное добро в морскую комнату и, вновь спустившись вниз, пошёл уже в противоположном направлении, выискивая тот путь, по которому вошли в храм Хим и его бойцы.

И здесь мне пришлось петлять, пока я добрался до выхода, один раз я даже свернул не туда, но, в конце концов, смог выйти к знакомому проходу. Добравшись до зала, понял, что здесь вновь выставлена охрана, но другого выхода нет, и остаться не могу, так как нет с собой припасов. Особенно плохо, что я не взял с собой запас воды, и она почти закончилась.

Охрана на входе не спала, и обойти их не представлялось возможным. Хуже всего, что на посту стояли два прибрежника, которых я не мог ликвидировать, а просто так подойти и рассказать, как я чудом спасся в подземелье, мне что-то мешало. Жаль, что здесь нет Змееголового, уж он наверняка мне что-нибудь подсказал, точнее, направил. Сегодня у меня сплошные проблемы, которые нужно решать самым иезуитским способом.

Я устал, хотелось спать и пить. Провизию, взятую с собой, я всю съел, а оставшуюся воду берёг. Стражников оказалось трое, и всегда кто-то один смотрел на вход, контролируя любое движение возле него. Проскользнуть мимо них незамеченным у меня не получится. Я и так пытался это сделать и эдак, но все безрезультатно, впору магию применять, для отвода глаз, но таких зелий у меня в наличии нет. И, тем не менее, из любой ситуации всегда есть выход, точнее, два.

Я приготовился, решив прорываться, и мысленно смирился с тем, что придётся бить воинов наповал, желательно по голове, чтобы оглушить. Жаль у меня с собой не оказалось никакого летучего яда, от которого теряешь сознание, как-то не догадался такой сделать. Он сложнее обычных, а здесь условия для его производства отсутствуют.

Сжавшись, я приготовился выпрыгнуть из подземелья, когда из зарослей травы вдруг выметнулась большая чёрная тень и набросилась на часового.

— Мяу -грха, грр, мау-гха.

Стражник не успел среагировать и повалился на землю, а двое других сразу же бросились ему на помощь, на время позабыв о слежке за выходом. Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы оценить обстановку и узнать моего боевого кота Джа. Поняв, что это мой шанс, я выскользнул из храма и бросился в сторону, мысленно благодаря Джа за помощь. Как только я скрылся, он тоже бросил свою жертву, расцарапанную в кровь, и тут же скрылся в ночи. Всё произошедшее заняло меньше минуты.

Ошарашенные неожиданным нападением славного представителя кошачьих, стражники стали громко ругаться, одновременно пытаясь привести себя в порядок, но мы с котом за это время уже скрылись в темноте.

Джа прыгнул в кусты и опять отправился по своим кошачьим делам, а я — по своим людским. Добравшись до тайника, я нашёл остатки припасов. Поев и запив водой, принялся искать Апа, он наверняка должен находиться тут. Рам же пришёл, а с ним и Манул, значит и Ап вернулся. Хотелось спать, столько волнений и усилий, но не время. Вот найду Апа, всё выясню, тогда и лягу отдыхать.

В округе стояли лагерем прибрежники, но воинов Хима я среди них не заметил. Ап вскоре обнаружился рядом с нашими верблюдами, которых найти оказалось намного легче, чем людей, и безмятежно спал.

Подкравшись, я стукнул его кулаком в бок, тот хрюкнул спросонья, открыл глаза и мгновенно меня узнал, хотел было радостно заорать, но я прикрыл ему рот, тихо прошипев в ухо.

— Молчи, Ап, я не хочу, чтобы все узнали обо мне.

Ап моргнул, и по его глазам я понял, что он будет молчать, после этого я разжал ладонь и выпустил его из своих цепких рук.

— Хозяин, я тебя ждал, я знал, что ты не умрёшь, я знал, что ты всех победишь. Я знал! Рам говорил, что ты сдох, но ты не сдох, ты живой, я знал это, верь мне, хозяин, — горячо зашептал мне прямо в лицо Ап.

— Это хорошо, что ты ждал, а где все остальные? Где Рам?

— Они ушли вместе с Химом в подземелье и обратно ещё не возвращались.

— Понятно. Это хорошо. Мне нужна еда и вода.

— Сейчас, хозяин, у меня всё есть, — Ап подскочил и засуетился, доставая из мешков бутыль с водой и разнообразную еду, в основном, твёрдый сыр.

— Хорошо, Ап, я найду тебя днём, а пока отдыхай, у меня ещё есть сегодня дела, — и я вновь исчез в темноте.

На самом деле никаких дел на сегодня я больше не планировал. Поужинав, я направился к скалам, где чувствовал себя безопаснее всего, там и заснул. Разбудило меня солнце, которое стало нагло светить прямо в лицо, хоть я и укрылся от его жарких лучей под скалой. Судя по местоположению небесного светила, время приближалось к двенадцати дня. Ох и поспал я, зато выспался, да и куда мне торопиться?

Это пусть Хим теперь бегает по подземелью. Уходя, я сделал так, чтобы веревочную лестницу невозможно было заметить, так что в тайные комнаты льва, змеи и быка никто проникнуть не сможет. Подземелья большие, храм тоже не маленький, так что, пусть ищут.

Проснувшись, достал еду, позавтракал и отправился на охоту. Еды мне досталось немного, придётся поохотиться и сделать запасы, а ещё можно добраться до фруктовой рощи, что маячит вдалеке, и посмотреть, чем там разжиться. К вечеру я вернусь и найду Апа, заодно узнаю местные новости.

Охота выдалась удачной, я смог подстрелить небольшую лань и, поджарив её на костре, плотно пообедал и поужинал. Затем совершил набег на рощу и смог набрать немного фруктов. Ап дал мне с собой сушёной рыбы, но к ней нужно много воды, а её запас тяжело с собой таскать. Наверняка в подземельях есть источник воды, но я на него не натыкался, а в ближайшее время пока не собираюсь туда вновь спускаться, нагулялся, хватит.

Поздним вечером, когда почти стемнело, я вновь явился к Апу. В лагере царила суматоха, видимо, вернулись из храма люди Манула и Хима. Мне пришлось выжидать удобный момент, чтобы незаметно поймать Апа. Наконец, застав Апа вдалеке от всех, вышел к нему. Ап очень обрадовался моему приходу и принялся живо рассказывать о последних новостях.

— Хозяин, они нашли много сокровищ и вернулись с ними!

— Да? А карликов уничтожили?

— Да, всех уничтожили, а кого не успели, те сбежали потайными норами далеко на восток.

— А что за сокровища нашли?

— О, много-много посуды и настоящих вещей. Нашли одежду, нашли много металла, из которого можно сделать много оружия.

— А само оружие нашли?

— Нет, только то, что отобрали у подземников.

— Да? Плохо. Они ещё вернутся в храм?

— Да, Хим, Рам и Манул забирают почти всех воинов, чтобы найти остальные сокровища.

Тут я подумал, что зря не закрыл дверь с изображением быка, которая выходит на галерею, хоть и основательно прикрыл её. Всякое может быть, если Хим так тщательно ищет. Нужно подстраховаться, но как?

— Понятно, а что ещё говорят?

— Говорят, что в храме бывают боги, которые помогали карликам, но теперь они встали на сторону Хима и помогают ему.

— Угу, а Рама видел?

— Видел, но он со мной не разговаривает, а я сам стараюсь не попадаться ему на глаза.

— Ясно, это правильно. Ты молодец, Ап. Что ещё интересного происходило?

— Больше ничего. Манул искал тебя и, кажется, огорчён, что ты пропал, но он верит, что ты живой, как и я.

— Хорошо, если будет возможность, сообщи ему, что я жив и скрываюсь от Хима, он бросил меня на верную смерть и поэтому теперь ничего хорошего от него мне ждать не приходится.

— Я обязательно скажу ему, если увижу и смогу подойти.

— Сделай так, чтобы об этом разговоре никто больше не узнал.

— Я понял, хозяин, так и сделаю.

— Хорошо, Ап, я доволен тобой, отдыхай, а у меня ещё есть дела, — и я вновь, как и вчера, исчез в ночи, направившись к прежнему месту отдыха. Здесь под тенью скалы, нависшей надо мной в свете Луны, я собирался спокойно выспаться. Забраться сюда животным нелегко, а людям пройти незаметно не получится. А если уж на мой запах наткнётся какой-то хищник, вроде леопарда, то у меня есть чем его встретить.

Свет Луны отбрасывал причудливые тени, а лёгкий морской бриз, обтекая скалы, временами доносил до меня гнусный смрад разлагающегося тела. Убитый птеродактиль продолжал вонять, но это мелочи по сравнению с тем, что мне ещё предстояло пережить, ведь я опять оказался только в самом начале своего пути к вершине власти. А ведь очень интересно дойти до Египта и побывать в Древнем Риме или в той же Спарте.

Но дойти до них не за тем, чтобы завоевать, а увидеть воочию то, о чём я только слышал из пересказов историков самых разных эпох и стран. Вот это действительно достойная цель, а всё остальное — только путь к ней. Но прежде чем я смогу приблизиться к этой цели хоть на йоту, мне придётся решить все насущные проблемы. А решать мне их предстоит, по всей видимости, уже завтра или послезавтра.

Луна на минуту затянулась облаками, а когда открылась, то я уже спал, по-прежнему мысленно блуждая по древней земле родной для меня планеты и обдумывая даже во сне свой очередной шаг к власти. Всё или ничего!

Ночь прошла, настал новый день. Продрав глаза, я оглянулся вокруг. Всё, как обычно: солнце жарит не на шутку, вонь приносит ветерок, я сижу, одет в броню, жду, когда за мной придут. Угу, ждём-с. Вдалеке слышалась перебранка воинов между собой. Я сейчас находился немного выше, а ветер дул с их стороны и потому доносил до меня слова.

Особой информативностью их ругань не обладала, они матерились на своём языке, проклиная судьбу-злодейку, что во все времена мучает солдат удачи и любителей авантюрных приключений. Карма у них такая, особая…

Общий смысл диких криков сводился к следующему: искомого они пока не нашли, а искать уже устали, да и обстановка вокруг не казалась особо приятной. Птеродактиль наверху вонял уже раз в десять сильнее, достигнув пика разложения, а в подземельях тоже всё оказалось совсем не радостно, и на каждом шагу подстерегали опасности и сплошные проблемы. Карлики хоть и ушли, но смогли сделать множество неприятностей для победителей.

Расставили разнообразные ловушки, раскидали отравленную еду, да и трупы погибших, что хоть так активно и не разлагались, как тело птеродактиля наверху, благодаря сухому подземному климату, добавляли определённый негативный оттенок. Дышать становилось с каждым днём тяжелее, а за вредность никто им не платит, одни обещания будущих наград. Эксплуататоры! Я усмехнулся своим мыслям.

Сейчас время работало на меня, поэтому я выжидал удобного момента, чтобы вмешаться в текущие события. Интересно, что предпримет Хим? Ап сказал мне, что они что-то нашли в подземельях, но не то, что нужно, поэтому не желают рыскать в потёмках дальше. А Хим хочет продолжать поиски, что очевидно. Так что ждём-с развития событий!

Я слез со спального места и взобрался повыше, заняв более удобный наблюдательный пункт, чтобы спокойно следить за всеми передвижениями прибрежников и воинов Хима. Вскоре прибрежники занялись делами, то есть выносили из хранилищ найденные разнообразные вещи, а Хим со своими воинами вновь спустился под землю, продолжая поиски. Ну и хорошо, а пока я отправлюсь на охоту.

Время уже перевалило далеко за полдень, когда, плотно поужинав и набрав воды, я решил прогуляться до входа в храм. Правда, возникла прежняя проблема, как пробраться незамеченным? Ведь за входом по-прежнему следили, а другого пути я так пока и не нашёл. И как входить-выходить? Впору вспомнить фильм про Ночной Дозор. Всем выйти из сумрака!

А я вот не хочу выходить, мне в сумраке комфортно. Ладно, погуляю ещё до вечера, и как только сумрак сгустится, пойду на прорыв. Войти в подземелье окажется проще, чем выйти, не успеют поймать, да и побоятся лезть вслед за мной. Решено, подготовлю запас воды и еды и пойду бродить по подземельям Баала. Так я впоследствии и поступил, но прежде вновь встретился с Апом.

— Какие новости за сегодня, Ап?

— Хозяин, новостей много. Люди племени прибрежников выносят вещи, найденные в пещерах, а люди Хима ищут дальше. С ними Рам, они и о тебе спрашивали, не появлялся ли? Я отвечал, что нет, и горюю по своему хозяину.

— Это ты молодец, что так сказал. Что ещё?

— Хим разругался с Манулом и угрожал ему, но ничего не смог сделать и ушёл со своими воинами в подземелья.

— Угу, а карликов всех уничтожили?

— Да, почти всех. Они ушли куда-то далеко, но их осталось очень мало. Прибрежники готовы их искать дальше, чтобы полностью уничтожить.

— Ясно. Это их дело, как поступать со своими кровными врагами. Короче, Манул отказался искать дальше?

— Да.

— Хорошо. Ладно, тогда я пойду по своим делам. Когда они собираются отсюда уходить?

— Не знаю, может, останутся пока не вынесут всё найденное и пока не закончится еда или дичь не уйдёт далеко от этих мест.

— Понятно. Ладно, я появлюсь завтра, если что, держись Манула и его племени, я найду тебя, как смогу.

— А ты куда, хозяин?

— В подземелья, — и я растворился во тьме.

Внутрь храма я проник легко, меня вроде и заметили, но как я и предполагал, не рискнули бежать вслед, решив, что им показалось. Я не кричал, в атаку не бросался и вообще, вёл себя очень тихо и, можно даже сказать, скромно. Я вообще по жизни очень скромный человек, просто жизнь у меня такая, всегда нескромная, вот и приходится соответствовать.

Подземелье храма встретило меня приятной прохладой. Зал за то время, что я отсутствовал, практически не изменился, но всё равно, чувствовалось, что здесь побывали люди и что-то усиленно искали. Я взглянул на место, где висело тело карлика, которого я убил. Его не оказалось. Внезапно я похолодел, а что, если его решили снять и также случайно смогли открыть вход в подземелье?

Хим далеко не дурак, умеет считать и понимает, что происходит. Конечно, шанс на подобный исход событий ничтожен, но всё же, он существует. Первой моей мыслью стало решение взобраться на стену и открыть вход, чтобы, как можно быстрее, проникнуть в него и понять: нашли или не нашли его люди Хима, но я тут же себя одёрнул. Это глупо. Рядом охрана, а если я войду, то меня тут же схватят.

Ведь двери комнат уже открыты мной, а внутри очень тесно и нет возможности биться против двоих или троих. Так что, придётся немного поволноваться и идти в обход. Обнажив меч, я осторожно направился обходным путём, в любую минуту ожидая нападения. В пещерах оказалось тихо и пусто, и я быстро пошёл в нужную сторону. Факел мне не нужен, я и так всё прекрасно вижу, а вот люди Хима без него обойтись не смогут, и я смогу заметить их издалека.

Коридоры оказались пусты, и я никого по пути не встретил. Может, старые духи или духи убитых карликов и бродили тут, но после того, как я лишился поддержки Змееголового, ко всему относился скептически. Конечно, в таких местах всегда есть место чему-то иррациональному, но я быстро находил объяснение каждому явлению или событию, с которым встречался, и больше не обращал на то внимание.

Человек, который смог везде проникнуть и убить единолично птеродактиля, не сильно нуждается в покровительстве богов или опоре на инфернальные силы. А раз так, то я готов сразиться даже с богами, если они придут на землю и примут звериное или человеческое обличье, и тогда проверим, кто сильнее.

Привычный путь я осилил быстро, но уже на подходе к нужной пещере заметил слабый отсвет факела, что шёл поверху. Кажется, мои предположения оказались не беспочвенны. Всё же, нашёл, зараза! Добравшись до верёвочной лестницы, я спустил её вниз и, убрав меч, быстро полез наверх, а взобравшись, затаился, сдерживая дыхание. Из открытой двери бил багровым отсвет факела и слышались перевозбуждённые голоса.

Действительно, есть от чего возбудиться да обрадоваться. Но ничего, я сейчас вам немного праздник подпорчу.

Скорее всего, тайный вход Хим обнаружил совсем недавно и сейчас полностью был поглощён процессом разграбления сокровищ. Пусть занимается. Я, конечно, не очень хорошо спрятал шлем и сундук, но комнат две, а вещей в них хватит на полдня исследований, а они только приступили к столь приятному занятию. Ну, что же, тогда и мы приступим.

Плевалка с ядовитыми стрелами у меня оказалась с собой и, достав её, я изготовился к бою. В этот момент к выходной двери с изображением быка подошёл воин и встал на её охрану. Меня он не увидел и совсем не ожидал нападения.

Приложив трубку к губам и уподобляясь карликам, я набрал воздух в легкие и с силой дунул в отверстие. Ядовитая стрела выметнулась из неё и впилась в горло воина. Смерть наступила мгновенно, и я едва успел его подхватить, чтобы плавно и тихо опустить тело на пол. Вложив следующую стрелу в трубку, я выглянул в приоткрытую дверь. А там грабили мои сокровища! Вот же, сволочи!

Я их, понимаешь, нашёл, смог открыть двери, отыскать самое сокровенное, смог всё достать и даже применить, обошёл все препоны, скрываюсь тут, как беглый преступник, а они всего лишь смогли открыть вход и вот тебе, пожалуйста, орут и таскают уже почти мои вещи. Так недолго и до ларца добраться и шлем мой прихватизировать. Доколе!

Мысли промелькнули и исчезли. Успокоившись, я вновь включил голову и стал думать чётко и холодно. Наплевать, что они нашли и тут хозяйничают, ведь фактически я их сам сюда привёл. Не наплевать только на то, чтобы они смогли выйти отсюда с теперь уже моими вещами. Но их много, не меньше десяти человек. Значит, я буду действовать быстро и умно.…