Мамба и храм Баала

Глава 15 Битва за храм

Пока я отправлял Апа с Мангром, весь отряд Хима успел втянуться внутрь, снаружи остались только трое его людей, чтобы охранять имущество и ездовых животных, остальные уже парились в подземелье. Значит, и мне пора, но и торопиться не следует. Спешить сейчас — себя смешить, а я и так весёлый.

Меч я вновь убрал в ножны, взял в руки копьё и осторожно шагнул в проем двери. Сразу за входом тянулся тёмный длинный коридор, в конце которого виднелся свет от факелов, что зажгли люди Хима. Они, видимо, ещё не знали о духовом оружии подземных карликов, но ничего, к сожалению, скоро узнают.

Правда, им повезло, судя по атаке, бойцов у карликов осталось совсем немного, так что, скоро в бой с нами пойдут одни старики, да женщины с подростками. Хотя, я бы на их месте просто сбежал на время куда-то, но что предпримет Хим в связи с этим, не знаю. Предполагаю, что прибрежники уничтожат всех, без всякой жалости.

Я довольно быстро догнал хвост отряда, что шёл осторожно и очень медленно, внимательно осматривая все боковые проходы, но их тут практически и не имелось. Встречались часто только ниши. Проход почему-то шёл наверх и, выйдя на определённый уровень, вдруг сворачивал влево, туда, где находился основной вход в храм.

К отряду я присоединился, когда они уже успели войти в большой зал, который располагался позади основной статуи бога Баала. Этот зал, скорее всего, предназначался для проведения торжеств, а сейчас оказался превращён в капище. Здесь проводились языческие церемонии карликов, о чём свидетельствовал странный антураж. Причём, довольно пугающий.

Повсюду со стен свисали лохмотья, а кое-где и целые скелеты, задрапированные в остатки былых одежд или увешенные невообразимыми конструкциями, причём скелеты имелись самые разные: как карликов, так и обычных людей. В общем, неприятное зрелище, но объяснимое и в чём-то даже привычное. Трудно ожидать чего-то приятного от дикарей, что не гнушаются даже каннибализмом, ведь отсутствие примитивной культуры порождает самые дикие и ужасные нравы — это аксиома.

Неверного света от факелов не хватало, чтобы осветить зал полностью, хотя тот и не поражал воображение своими размерами и оказался совсем небольшим, но карликам, видимо, много и не нужно. Войдя в помещение, воины Хима принялись рассматривать горы наваленного хлама и проверять, не спрятался ли среди этого барахла кто-то из карликов. А то, глядишь, и под скелет могут замаскироваться, с них станется…

Карликов в зале не оказалось, тем не менее, воины Хима стали обследовать всё досконально, не пропуская ни одной детали чудовищного интерьера, попутно срывая особо ужасные проявления чёрного пиара. Впрочем, долго этим заниматься не пришлось, так как неожиданно из прохода, что располагался на другом конце зала, выскочила группа карликов из трёх человек. Выскочив, они засуетились, попытались атаковать, при этом громко вопя от страха, но их тут же убили, забросав короткими дротиками. Больше никто не выбегал, цирк закончился.

Когда от трупов отошли, я подошёл ближе, чтобы рассмотреть их. По моему мнению, это оказались не воины, а старики, которых направили сюда специально с какой-то целью, и непонятно, зачем они выскочили. И даже, если это и не старики, то явно больные люди, из которых воины сейчас самые никудышные, но я могу и ошибаться.

Интересно, они не знали, что мы уже здесь? Возможно. Я отошёл в сторону, подойдя к стене, за которой располагалась главная статуя. Стена оказалась пустой, даже рисунков никаких не виднелось. Потеряв к ней интерес, развернувшись, я вновь посмотрел в центр зала.

Хим раздавал указания, отправляя людей в тот проход, из которого недавно выбежали карлики. Я перевёл взгляд наверх, стараясь рассмотреть потолок. Ничего особенного на потолке я не нашёл, только следы копоти от дыма и больше ничего интересного. Да и плохо видно, честно говоря.

Отдав указания, Хим принялся осматривать зал, пытаясь отыскать тайник, но тут дело ясное, что дело тёмное, и так просто его не найти, особенно, если в нем будут спрятаны, не банальные сокровища, а свитки или глиняные таблички с записями, или что ещё может оказаться ценного чисто в религиозном смысле. Я же не профессионал, я больше по цирковым представлениям. «Ая», «ую», вокруг костра головой трясу, и не только головой, но и другими частями своего тела, ну и так далее.

А вот Хим знал, что искать. Ну, пусть ищет, может, будущие скрижали Христовы найдёт или ларец царицы Савской с её бигудями, или что там ещё ценного в нём может оказаться. Мои же цели прозрачны и прозаичны, как кристально чистая вода горного ручья ранним морозным утром посреди девственного леса. Ну, вы поняли…

Да, я погрузился в собственные грёзы. Ах, как сладка вода из ручья чистейшей власти. Власти незамутнённой! А ещё славы: громкой, звонкой, как трель жаворонка под чистым, девственно-голубым небом! Что может быть приятнее славы и власти над другими людьми? Да ничего!

И тут мои грёзы вдруг оказались нагло прерваны громким стуком камней. Откуда-то сверху посыпалась целая лавина мелких обломков. Все обернулись на звук, и вдруг послышался характерный шум плевка, и один из воинов тут же рухнул на землю со стрелой в шее.

Все засуетились, замахали факелами, пытаясь рассмотреть, откуда стреляли, то бишь, плевались. И тут опять послышался характерный, я бы даже сказал, смачный, шум очередного плевка, и ещё один воин рухнул навзничь. Тут уж многие сориентировались, и один из лучников Хима мгновенно прицелился и спустил стрелу.

Удар, хрип и всё закончилось. Зелье ночного виденья я не пил, больше ориентируясь на слабый свет и шум, издаваемый карликами, но лук достать всё же успел, а вот выстрелить прицельно опоздал. Ну, ничего, думаю, что я ещё успею показать свои навыки стрельбы и удаль молодецкую, то бишь, африканскую. Однозначно.

Один из воинов схватив факел, взобрался повыше и осветил место, откуда стреляли, и все увидели карлика, висевшего вниз головой, что вылез из узкой дыры почти под потолком. Хим громко выругался. Конечно, потерять на ровном месте двух бойцов — это настоящая катастрофа. А нам ещё неизвестно, сколько идти вперёд. Кстати, рядом с карликом, только вверх головой, висел большой скелет неизвестной жертвы карликов, что-то собой загораживая.

— Осторожнее! — проорал в это время Хим и пнул ближайшего бойца. — Мы уже потеряли двоих, а что нас ждёт дальше? Всем смотреть в оба! Тут кругом враги и враги опасные.

Прокричав свою речь, он подошёл к раненым воинам, но оба уже оказались мертвы. Яд карликов действовал сразу и убивал наповал, А Хим об этом и не знал. Он вынул из шеи первого трупа стрелу и стал внимательно осматривать её.

— Яд? — сам себя спросил он.

— Яд, — подтвердил я, — точно такими же стрелами они убивали нас с Рамом, когда мы штурмовали подземелья в первый раз. Ты не знал об этом?

— Нет. Я слышал о той битве, но не думал, что все потери получились от ядовитых стрел. Неожиданно. То есть, у них есть перед нами преимущество?

— Да, ведь они в своём доме, а мы для них чужаки, пришельцы и враги, потому они так агрессивно настроены. А это оружие они, видимо, придумали давно и научились эффективно им пользоваться, ведь они карлики, а значит, любое прибрежное племя или племя кочевников легко сможет их победить, даже находясь в меньшинстве.

— Они ко всем агрессивно настроены, так воспитали их хозяева и оставили охранять этот храм от пришельцев и кочевников. Нам не за что их винить, мы просто должны уничтожить всех на пути к сокровищам и всё. Иначе они уничтожат нас. Но мы всё равно достигнем своей цели и найдём сокровища, и мне наплевать, сколько их и чем они стреляют, мы уничтожим всех. Слышите⁈ ВСЕХ! — вдруг заорал Хим и стал озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда карлики могут явиться ещё.

Но стены быстро поглотили звук его голоса, а на призыв никто не отозвался и не явился по нашу душу. Но они явятся, обязательно, если всё, что сказал Хим, правда.

— Вперёд! Уничтожим всех! — проорал Хим, махнув рукой.

Воины бросились в проход, и Хим в числе первых, я же, наоборот, выдвинулся в числе последних. И всё равно, чуть не пропустил подачу, когда в проход ушли почти все, кроме меня и ещё двоих воинов. С той стороны, откуда мы вошли в зал, вдруг ворвались карлики и бросились на нас.

Я и двое воинов среагировали вовремя. Выстрелив из лука, я тут же закрылся маленьким щитом, а воины метнули свои дротики. Я стал отступать, пытаясь на ходу убрать лук в колчан, теперь он только мешал. Я не знаю, что смогут противопоставить бойцы Хима карликам с их ядовитыми стрелами, а у меня есть чем им ответить. Свою трубку войны я пока не доставал, предпочитая уйти в глухую оборону.

Увидев, что мы отступаем, карлики принялись усиленно стрелять из своих трубок и убили одного воина, попав в него сразу двумя стрелами. Создавалось безвыходное положение: нас осталось двое, а карликов имелось человек десять. Нужно атаковать. У моего невольного напарника тоже имелся щит, в руках он держал копьё.

Воины с факелами ушли далеко вперед, и теперь мы оказались в полной темноте, ориентируясь только по более чёрным теням, что значительно снижало наши шансы на победу. Мы стояли, прижавшись к стенам тоннеля, укрываясь за их неровностями и отражали атаки.Карлики же находились в зале и время от времени пытались атаковать нас, но моё копьё и копьё нежданного напарника изрядно охлаждали их пыл. Они не могли напасть на нас без больших потерь, а мы не имели возможности уйти от них быстро и безнаказанно. Возник некий странный паритет.

Воспользовавшись небольшой паузой, я быстро достал пузырёк и отхлебнул зелье ночного зрения, и практически сразу стал видеть всё вокруг, как днём. Рассмотрев карликов, я понял, что нас атаковали все подряд. Скорее всего, подростки, но ими руководил старый карлик, что чрезмерно осторожничал, а то бы мне уже давно пришлось удирать от них одному, и то, только потому, что мой организм невосприимчив к их яду.

Хим, кстати, наверняка слышал возню и шум битвы за своей спиной, но не собирался никого отправлять нам на помощь, явно отдавая в руки судьбе чужие для него души. Хороший ход. Вы там, как хотите, главное, что тыл мне прикроете. Жертвуйте собой, а я пока пойду к своей цели. Ну-ну, хоть я с этим в корне не согласен, деваться некуда. И тут одна мысль отчётливо стукнула мне в голову.

А что, если вернуться обратно одному и пойти другим путём? Наверняка, Хим сочтёт меня погибшим, да и невольный напарник вряд ли выживет, тогда можно сделать ход конём, ну или верблюдом. Эти же нападающие как-то прошли сюда? Хотя мы не заметили больше никаких ответвлений, вплоть до самой двери, ведущей на выход. Да, стоит попробовать.

— Слышь, воин, нам нужно нападать, а то они нас двоих тут и похоронят. Видел, что с тремя уже произошло, а вас всего двадцать четыре человека зашло. Дальше будет ещё хуже. Они нас перестреляют ядовитыми стрелами. Карлики хорошо видят в темноте, а мы — нет, к тому же, их намного больше.

Воин дёрнул щекой, он казался явно напуганным и испытывал нервное перевозбуждение, но вбитые сто раз в голову установки диктовали ему другое решение вопроса.

— Нет, нападать на них будет безумством, нам лучше отступить.

— Мы не сможем отступить, потому что они нападут на нас сзади.

— Мы будем медленно пятиться, потому они не смогут нас застрелить в спину. Смотри, они ничего не смогут нам сделать, — и воин тут же начал медленно отступать.

Заметив движение, карлики решились атаковать, они стали плеваться из духовых трубок, а потом пошли в атаку. Выставив копьё и закрыв голову щитом, я тут же принял первого на клинок, проткнув его, второго взял незнакомый воин, а потом всё пошло-поехало. Уже на втором карлике моё копьё осталось в нём, и я принялся биться мечом.

Атака также быстро закончилась, как и началась. Я и сам не заметил, как отошёл вглубь прохода, оставляя позади себя трупы карликов. Сделав шаг назад и ещё один, почти не веря, что всё уже закончилось, я чуть не упал, споткнувшись о чьи-то ноги. Ноги оказались воина, что сражался рядом со мной и не захотел нападать. Значит, судьба у него такая. В пылу боя я не заметил, как в него попали несколько стрел, и яд быстро сделал своё чёрное дело.

Чувство реальности вернулось ко мне, и тут я почувствовал, что и сам ранен. Нагнувшись, увидел, что в лодыжке торчит стрела. Поморщившись, дёрнул её на себя и рывком, охнув от боли, вынул стрелу. Потекла густая и, как мне показалось, чёрная кровь. Тут как раз удивляться и нечему: яд, попадая в кровь, делает её более тёмной. Хорошо, что я перед тем, как спуститься в подземелье, принял очередную дозу противоядия, но всё равно стрела причинила боль, и яд привёл к ухудшению самочувствия.

Пользуясь тем, что атака прекратилась, я быстро смочил кусок ткани дезинфицирующим раствором и протёр рану, залепив её лечебной смолой, которая и кровь остановит и поможет защитить её от грязи. Стало немного легче. Всё же, броня помогает мне, хотя почти такая же имелась и на воинах Хима, но против ядовитых стрел трудно защититься, доспехи же не сплошные, и остаётся достаточно уязвимых участков открытого тела.

Я огляделся, карлики затихли. Воин мёртв, впереди виднелось не то семь трупов, не то восемь. Скорее всего, эта группа подземников полегла вся в бою. И что мне теперь делать? Прорываться назад или идти за воинами Хима? Решение я уже принял: буду прорываться назад, но сначала нужно обыскать убитого воина Хима.

Склонившись к телу, я наскоро обыскал его, сняв небольшой кошель с деньгами Аксума и забрав его хопеш, кстати, не из бронзы, а из железа. Пригодится мне также его кинжал и пара ножей, что можно считать метательными. Щит его показался мне неудобным, а больше брать оказалось и нечего. Убитый воин комплекцией был шире меня, поэтому его броню я забирать не стал. Хотя, поножи у него кожаные, пожалуй, подойдут.

Сняв, я сунул их за пояс и пошёл на выход. Потом переобуюсь, а сейчас нужно покончить с карликами. Перехватив удобнее меч, я стал продвигаться к выходу, потом передумал и убрал меч, взяв один из ножей, что нашёл у воина Хима.

Видел я отлично, а ещё адреналин от прошедшего боя добавил остроты ощущений, поэтому я вовремя заметил двух спрятавшихся карликов. Короткий замах — и нож летит в цель, удар рукоятью — и карлик падает оглушённый.

Я, конечно, не планировал метать нож для оглушения, просто не рассчитал его вес и ошибся, потому он повернулся не лезвием, а рукоятью. У второго карлика не оказалось духовой трубки, поэтому, подскочив, я легко отбил его кинжал и проткнул мечом. Добив, оглянулся, прислушиваясь, затаил дыхание. Через пару мгновений, когда установилась гробовая тишина, услышал стоны раненого и, дойдя до него, ударил мечом, добивая, считая это милосердием. Больше никого в пещере не оказалось, и я вернулся к оглушённому карлику, что уже начал приходить в сознание.

— Ты меня понимаешь? — спросил я его.

— Ммм, — был ответ.

— Вообще не понимаешь?

— Ммм.

— Да хватит рекламировать МММ, достал уже! Ты должен говорить на нашем языке, не притворяйся, или говори уже на своём, я пойму.

— Баал бог! — вдруг сказал он.

— Ну и что? Бог для тебя, для меня никто.

— Баал бог!

— Ладно, дальше что скажешь?

— Бог покарает.

— Покарает.

— Откуда ты вылез?

— Покарает.

— Сколько вас?

— Покарает.

— Что вы хотите?

— Покарает.

— Ну, покарает, так покарает, — я отступил назад и сильным ударом проткнул его мечом. Стряхнув тело себе под ноги, оглянулся вокруг. Всё тихо. Вздохнув, стал обшаривать тело в поисках чего-нибудь интересного, нашёл очередной золотой амулет, только довольно необычный. Это хорошо, пригодится.

Обыскав другие трупы, я добыл ещё с десяток амулетов и стал осматривать двух погибших воинов Хима, забрав у них оружие и сложив всё, что мне оказалось нужным, возле выхода.

Усевшись, обновил свою броню, собрав её из трёх разных. У одного воина оказался даже кожаный шлем, как раз моего размера, ну почти. Провозившись какое-то время, я встал уже полностью готовый к очередному бою, а чтобы было легче сражаться, принял ещё парочку эликсиров для ловкости и быстроты реакции, да и голова станет работать намного лучше.

Покончив с амуницией и трофеями, ещё раз осмотрел всё помещение, а потом решил взобраться наверх, туда, где до сих пор торчал труп первого убитого тут карлика. Добраться до него оказалось сложно, но если уж в голову мне втемяшится какая-то мысль, то я её обязательно реализую.

Добравшись до карлика, наступая при этом на всякие завитушки и головы богов и богинь, или тех, кто являлся прислужниками Баала, я дёрнул труп. Выскользнув из дыры, мёртвый карлик грохнулся вниз, как мешок с картошкой, может, даже сломал позвоночник, впрочем, ему уже всё равно. Встав на какую-то небольшую площадку, я попытался влезть в дыру, но не преуспел, слишком она оказалась для меня узкой.

— Вот же, зараза! — невольно выдохнул я и тут же, — эй, подвинься! — и ткнул мечом скелет, что висел неподалёку. Тот ничего не сказал, только мне показалось, что его череп гнусно оскалился в ответ, и скелет беззвучно рухнул вниз, потеряв сцепление со стеной. Ну и хорошо. На месте скелета обнажилась небольшая полочка, на которую я смог поставить ногу.

Заглянуть в дыру мне не удалось, но очень хотелось и, нащупав ногой опору из-под скелета, я взобрался на неё и заглянул внутрь. Ничего интересного я в этой дыре не обнаружил. Просто узкий проход, наверное, короткий, потому как в лицо мне пахнуло вонью немытых человеческих тел и всякими кишечными миазмами. У них там туалет, что ли, или комнаты для посиделок?

Немного подпрыгнув, чтобы лучше видеть, я внезапно почувствовал, что опора под моей правой ногой резко поехала вниз, я соскользнул с неё и чуть не грохнулся на пол зал, но удержался и стал лихорадочно спускаться вниз, пока оставалась такая возможность.

Не знаю, на что я смог нажать, но этим я привёл в действие скрытый механизм и, спустившись вниз, с удивлением обнаружил, что прямо в центре зала образовалась квадратная яма, в которую опустилась часть пола. Интересно девки пляшут, по три пары без одежд. Рядом с этим проёмом лежал и сброшенный мной со стены скелет, одетый, как сейчас я смог рассмотреть, в когда-то дорогие одежды. На его груди что-то поблёскивало, нагнувшись к нему, я разглядел тонкую серебряную цепочку, на которой висел хорошо знакомый мне амулет. Похожий я нашёл у египетского жреца. Интересно…

И это либо удивительное совпадение или удивительная же удача, думаю, что второе. Я протянул руку, и тут мне показалось, что скелет шевельнулся и даже клацнул зубами. Я в мистику не верю, Змееголовый докажет, но тут то ли нервы у меня совсем расшатались, то ли возник сквозняк сильный, то ли моё воображение не на шутку разыгралось, но челюсть скелета отчётливо клацнула.

— Но-но, полегше! — рука сама собой потянулась к мечу и, обнажив его, я подхватил остриём лезвия цепочку и стал снимать её со скелета. И тут он реально дёрнулся, и я, не ожидая подобного, почти автоматически ударил мечом в голый череп, целясь в правую глазницу.

Силу удара я не рассчитал и потому лезвие меча, пройдя через глазницу, попало в затылочную кость и развалило весь череп на куски. С громким звуком «хрясь» мёртвая кость рассыпалась на мелкие осколки, как яичная скорлупа, а цепочка с амулетом легла на лезвие меча.

— Ничего себе!

Подняв амулет, я перенёс его на пол и сбросил в пыль. Угу, я уже и позабыл о Змееголовом, а тут вот он вспомнился сам собой. Но миг мистики прошёл и, оглянувшись вокруг, я увидел только старые кости, уже пожелтевшие от времени, да изломанный падением труп карлика, сброшенный вниз. Возможно, что и у него окажется амулет, не такой, как только найденный, но и лишним он явно не будет.

Я наскоро обыскал труп, выудив ещё один золотой амулет. Теперь у меня их уже целая коллекция получилась. Опустив золотую вещицу в мешочек к остальным, я подобрал цепочку и стал рассматривать амулет, что достался мне с такими мистическими подробностями. Да, он стоил затраченных усилий.

Ключ! — буквально всплыло у меня в голове понимание того, что я держу в руках.

— Мира⁈ — вслух задал вопрос я. В ответ — тишина. Да, что-то я совсем уже в подземельях рехнулся. Столько трагичных событий, крови и смертей, что не успевает психика восстанавливаться. Сейчас бы бабу, бурбон и баню, и забыться, но, увы, нет ни одного, ни другого, ни третьего. Ну, что же, тогда вернёмся к нашим баранам.

Вокруг царила тишина тысячелетнего склепа, в котором остался в живых только я, и это радовало. Ещё раз оглянувшись, я подобрал разбросанные вещи и, ни о чём больше не думая, вступил в темень проёма, ведущего вниз. Нога сразу же нащупала первую ступеньку, которая располагалась довольно низко, затем вторую, и вот я бодро стал спускаться вниз, постепенно исчезая в открывшемся подземелье.

Я почти спустился, когда заметил справа на стене каменную бычью голову, из носа которой торчало медное кольцо, болтавшееся на длинном медном же штоке, что выполз из её носа.

Взявшись за него, я надавил, желая вернуть штырёк обратно, так как он мешал, и тут же плита над моей головой начала медленно вставать на место. Понятно, вот и механизм входа-выхода обнаружен. Дёрни за колечко, вход и закроется.

Внизу пахло застарелой пылью и стародавними приключениями. Я не торопился. Куда тут спешить? Хорошо, что плотно позавтракал, да и с собой взял кусок твёрдого сыра и тыквенную флягу с водой, как чувствовал, что затянутся надолго наши приключения.

Ступенек я насчитал ровно тридцать три, пока окончательно не спустился вниз, а попав в подземелье, внимательно осмотрелся. Помещение, в котором я оказался, не поражало воображение своей изысканностью, отнюдь. Простая квадратная камера, в которой располагались три двери, и все они оказались закрыты. Двери каменные, на каждой нарисован свой знак. На первой изображена стилистическая лошадь с рыбьим хвостом, на второй — лев со змеиным хвостом, а на третьей — бычья голова.

На поверхности всех трёх дверей имелась прорезь под ключ и рукоять. На этом, собственно, всё. Ясно, что я попал в преддверие сокровищницы, хотя и неожиданно. Я подёргал за рукоятки все три двери, надеясь на чудо, и они окажутся открытыми, но чуда не случилось, и они не поддавались.

Теперь оставалось чесать репу и думать, как выбираться из этой головоломки. Я достал все найденные золотые амулеты и в задумчивости разложил их прямо на полу, пытаясь отыскать различия. Наверное, это глупо, они вроде все одинаковые, за исключением амулета на цепочке, но не только.

Вот амулет у того карлика, что я скинул с потолка, оказался совершенно иной, его я и стал более внимательно рассматривать. Золотая фигурка изображала гротескную бычью голову, на остальные же голова быка была нанесена лишь приблизительно, и они казались отлиты практически по одному образцу. Следующим я рассмотрел амулет, который я забрал у командира напавшего на нас отряда, оказавшегося стариком. Этот амулет изображал конскую голову, такого же гротескного вида, что и быка. На первый взгляд даже могло показаться, что это верблюд, но некоторые черты, всё же, больше напоминали конскую голову.

Мне становилось всё интереснее и интереснее. Теперь надо пробовать использовать приобретенные амулеты в качестве ключей от дверей.