Ловцы душ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ ПОСЛЕДНИЙ БЛЕФ

Лернору как и всем его друзьям буквально в последнюю минуту повезло достигнуть обещанного Александром бункера.

Артиллерийская подготовка началась неожиданно и в небесах засвистели первые снаряды.

Первыми же попаданиями противник превратил аккуратно сложенный из булыжника дворик в перепаханное поле выжженной земли и обугленного камня.

Но и этого ему оказалось не достаточно…

Снаряды стремительно падали вновь и вновь, смешивая белый покров острова с высоко поднимаемым к небесам грунтом. Замерзшая земля мелкой крошкой взлетала в высь и тут же падала назад, разбиваясь о плачущий от огня лед.

Узкие амбразуры врытых в землю долговременных укреплений бандитов засыпало так, что укрытым в них бойцам, приходилось всеми подручными средствами расчищать возникающие завалы. Никто не хотел оказаться заживо погребенными еще до начала основной схватки.

Черные, наполненные огнем и дымом воронки, в миг покрыли всю территорию острова. Они продолжали неожиданно появляться то тут, то там, повинуясь желанию невидимого наводчика.

С невероятной скоростью и хаотичностью, падающее с небес пламя, словно дождь смывало заградительные препятствия, расчищая будущий проход бравым пехотинцам корпорации.

Окопавшись в снегу, ее солдаты только и ждали сигнала к наступлению.

Каждый гулкий разрыв, принятого с небес металла, звонким эхом раздавался в длинном проходе, ведущем в бункер.

Подземное помещение, повстречавшее друзей сухим запахом пыли и тлевших мышиных фекалий, оказалось ничем иным, как обыкновенным складом добытых трофеев.

Уложенные вдоль стен коробки с оружием и продовольствием, своими беспорядочными рядами создавали впечатление разрушенного подземного лабиринта.

Рассматривая бардак уже почти трезвыми глазами, Лернор как и ожидал, обнаружил на доброй четверти добра знакомую красную звезду — фирменную эмблему «Нашей» корпорации.

Александр провел своих гостей в самую дальнюю часть склада. Там в некотором подобии порядка из ящиков был сооружен стол, а над ним одиноко горела единственная свисающая с низкого потолка керосиновая лампа. Фирменные зарисовки на трофеях в этой части склада попадались совершенно разные и в большинстве своем никому не известные.

— ХА! — громко и неожиданно воскликнул, замыкающий шествие Куллер.

Пошатываясь, он хватался почти за каждый ящик.

— Что такое?! — подпрыгнул от неожиданности Лернор.

— Уф… От твоих выходок Кул в миг поседеть можно!

В момент, когда парень настороженно прислушивался к утихающим снаружи разрывам, раздавшийся за спиной неожиданный возглас, испугал его не меньше самого прямого попадания снаряда в бункер.

— Готов поспорить, что, если внимательно изучить логотипы на этих ящиках, то можно установить хронологию активности той или иной корпорации в этом регионе, — горделиво заявил знающий толк в маркировке грузов бывший пограничник. — И соответственно успешные периоды в набегах банды…

— Вот же, блин! — скептически хмыкнул Лернор, в то же время сам внимательнее приглядываясь к ящикам. — В следующий раз… Будь добр. Как соберешься орать — предупреди. А то, как бы потом кому-нибудь из корпорации не пришлось устанавливать хронологию смерти каждого из нас от испуга.

Громко засмеявшись, Куллер заглушил звук близкого разрыва снаряда. Хотя, что еще можно было ожидать от пьяного.

— Ну и чем же это место, лучше того? — с иронией в голосе спросила Джулиана, на глаз оценивая толщину окружавших их стен.

— Раз уж мы договорились о партнерстве, то я хочу вам кое-что показать. Так сказать, похвастаться…

Александр торопливо стал раскрывать один из ближайших к нему контейнеров.

— По сути, с помощью этой штуки я руковожу любым боем своих ребят, не сходя с этого места.

— Ну-ка, ну-ка, — искренне заинтересовался Лернор, и, отодвинув девушку, заглянул партнеру через плечо.

Скрипнула задвижка и металлическая дверь отъехала в сторону. Взорам предстал, разделенный сеткой квадратов большой темный стол, размером и формами напоминающий биллиардный. Если бы не маленькая металлическая пирамидка, возвышающаяся в самом его центре, Лернор подумал бы, что им сейчас предложат сыграть партию.

Александр нажал несколько кнопок и механизм «ожил» заиграв огнями.

Над пирамидой засветилась проекция с русскоязычным меню, предлагающим выбрать регион на карте северного полушария. Главарь достал из капюшона своей куртки, удобно спрятанные там наушники со встроенным микрофоном, и одел на голову.

— Раз, раз, раз. Как слышно? Прием…

Лернор посмотрел на Джулиану, словно ожидая от нее дальнейших пояснений. Та лишь неопределенно пожала плечами, мельком бросая любопытный взгляд на блуждающего среди ящиков Куллера.

Тот, оказывается, тоже нашел себе достойное занятие, пытаясь вскрыть один из ближайших к нему ящиков с надписью «Провиант без срока годности»

— Так. Связь пока работает прекрасно, — накрыл левой рукой микрофон Александр и пальцем правой ткнул в меню на проекции.

В миг развернувшийся регион оказался Скандинавией. Небольшая коррекция и вот он — неестественно удлиненный Финский залив и его Северный фарватер. Еще несколько манипуляций в воздухе и изображение многократно приблизилось, разрастаясь в размерах. В конечном итоге, перед друзьями возникла черно-белая детализированная картинка вспыхивающего взрывами острова.

— Класс! Это же мы, — догадался Лернор, узнавая трехмерное изображение местности.

— Это еще не все, — заговорческим тоном произнес Александр и словно опустил проецируемую карту руками на стол.

Она растянулась, а решетка квадратов засветилась, разделяя объемную проекцию острова на сектора, так же охватывая прилегающий ледяной покров моря.

Отсюда было видно все. Каждую возвышенность, каждое деревце, укрепление и каждого готового к бою солдата.

— Откуда это у тебя? — с интересом поинтересовалась девушка. — Это же спутниковое военное оборудование. Оно не могло находиться в руках ни одной из известных мне корпораций.

— Правильно подметила, МИЛАЯ, — улыбнулся Александр, изучая расположение, готовых к атаке отрядов противника. — Это, так сказать еще Питерское наследие, поднятое из-под воды. Просто надо было знать, где искать.

Он с довольным видом постучал себя по лбу, в то время как Лернор ревниво пытался переварить смысл и интонацию его последнего обращения к девушке.

— Но как же так? После катастрофы, запад сбивал все спутники потопленного мегаполиса, — возразила Джулиана. — Откуда ведется трансляция?

— А ведь я все эти годы знал, что в гибели города замешан Центр! Правда ты так и не дала мне докопаться до сути!

— Стоп! Причем тут Центр? Никто, в том числе и Москва, взять спутники под контроль так и не смогли! — повысила тон девушка. — А околоземные орбиты и так забиты всяким хламом, поэтому и было принято обоюдное решение сбивать все спутники погибшего города. Хватит искать без вины виноватых!

— Фраза «потопленного» тоже ни о чем мне не может говорить, да? — угрожающе вплотную подошел к ней Александр.

В порыве гнева он даже забыл прикрыть рукой микрофон.

— Эрни, радист ты хренов, успокойся, пожалуйста, — с долей юмора тихо встрял Лернор и уверенным движением положил партнеру руку поперек груди.

И в правду в этих забавных наушниках, с торчащим перед носом микрофоном, его новый компаньон был похож на радиста из прошлого столетия. Наигранно безобидный тон стоил парню немалых внутренних усилий. Ведь он только что подавил в себе бушевавший огонек ревности.

— В любом случае, МОЯ МИЛАЯ тут не причем. Она, как и я больше не принадлежим тому миру…

— Как и я, самому себе… — неожиданно вставил, на время забытый всеми Куллер. Он с причмокиванием облизывал свои пальцы один за другим, — …когда ем эту прекрасную тушенку…

Лернор с интересом посмотрел, на своего друга, удобно расположившегося посреди ящиков. Тот беззаботно подмигнул и продолжил поглощать содержимое, поддевая кусочки мяса рукой прямо из банки.

— А еще кто-то жаловался на скудные запасы…

— Ладно, проехали, — отошел в глубь открытого контейнера Александр.

Пряча глаза, он продолжил дальнейшую игру с проекцией меню над пирамидкой, расположенной прямо на месте проекции их бункера.

— Совсем недавно ты спрашивал, что вам делать, Лерн? — с обидой в голосе, продолжил он через минуту. — Так вот присоединяйтесь к вашему другу и трапезничайте… Мне надо готовиться к бою…

— Идем, Джули. — Лернор нежно обнял девушку за плечи. — Какая сейчас разница? Какой спутник? И где он болтается? Пора уже избавится от этих шпионских привычек, особенно в разговорах с новыми… — подумав, парень добавил, — …хотя кому-то и старыми друзьями…

В ответ он получил злой взгляд красивых глаз девушки. Она презрительно смотрела на него из-под нахмуренных бровей.

Больше она ничего не сказала и, небрежно сняв его руку с плеча, пошла к громко чавкающему Куллеру.

Осознав, что своим высказыванием он опять перегнул палку, Лернор лишь спустя некоторое время скромно присоединился к общей трапезе.

Так, молча, уничтожая неприкосновенные запасы тушенки и, наблюдая как Александр колдовал над высокотехнологической картой местности, чье изображение проецировалось прямо с неизвестного спутника, они просидели еще более получаса.

Гобрах, не только всячески переключал изображение, меняя ракурс и размер увеличения, он беспрерывно комментировал свои действия, отдавая хаотичные приказы то одной, то другой невидимой группе бандитов. Не скупился новый партнер и на ругательства, когда солдаты корпорации умудрялись выбить с укрепленных позиций его людей.

Лернор молчал, жевал и думал. Слушал и периодически поглядывал на Джулиану. Она, как ему показалось, так же анализировала поведение своего бывшего мужчины, а может, по-прежнему, гадала, откуда поступает сигнал на карту.

Наконец, не выдержав, Александр сорвал с себя наушники и с яростью швырнул их в какую-то точку на проекции карты. Как показалось парню, именно там находились особо донимавшие его силы противника.

— Все! Они меня достали! Прут и прут, как будто у нас тут маслом намазано!

— Что? Неужели все так плохо? — подал голос Лернор. — Ты думал они тебе эти три колонны простят?

— Может, вы тут виноваты? Не то слово! Несут огромные потери и все равно прут, подтягивая новые резервы, — стукнул по краю стола Гобрах. — Мы уже две вертушки их сбили и хоть бы что… Как будто из принципа атакуют. Хочешь, иди сам взгляни.

Не расставаясь с банкой, парень, неспешно приблизился, пытаясь с ходу разобраться в происходившем сражении.

Теперь он не только слышал выстрелы и взрывы, доносившиеся снаружи, но и видел все своими глазами.

Оглянувшись на Джулиану, он захотел подозвать девушку, но, заметив ее холодный безразличный взгляд, с тяжким вздохом вновь отвернулся к сражению.

Словно игрушечные солдатики в многопользовательской тактической игре, по карте передвигались фигурки людей. Они стреляли друг в друга. Отступали и наступали. Гибли, взрывались, горели, распадались на куски и тащили на себе раненых.

— Вот эта группа, дошла до острова и зажала нас с юга, — стал объяснять причину своих неудач Александр. — Наши снайперы хорошо потрепали им нервы, поэтому на дальнейшее продвижение без подкрепления они не решаться, К тому же и район острова слишком открыт для проведения скрытого маневра.

— Вот эта, — он быстро переместился вдоль карты, указывая на горящую боевую машину пехоты, пытается контратаковать с запада, но продвижение затрудняет предусмотрительно подорванный нами лед и опасность очередных минных преград.

— А эта? — спросил Лернор, указывая на место, где под туманом проекции красовались сломанные от удара наушники. Там он насчитал три гусеничных бронемашины и ползущую за ними пехоту.

— А эти сволочи наступают! Разделились на северное и восточное направления и лезут как тараканы. Мы бы их остановили, но у Джуса и его людей уже боезапас на исходе. Пополнить шансов никаких. Для этого надо отступить к нам в центр. А артиллерия корпорации сейчас только этот участок острова и обрабатывает. Сознательно не дают никому высунуться. Уроды! …Откуда, интересно, у них столько «пушечного мяса»?

— Специальное постановление администрации Москвы, о легализации нелегалов, через службу в корпорациях, — вспомнил неожиданное объяснение Лернор, слегка почесывая затылок. — Людей они сейчас жалеть не будут, ибо их у них в распоряжении чуть ли не одна пятая населения мегаполиса.

— Раз ты так много знаешь, может у тебя еще какие-нибудь светлые мысли голову посетили? — с надеждой в голосе взглянул на партнера Александр. — Организовать прорыв нам сейчас, в любом случае, не удастся. Только ночью можно что-то пробовать. Мы хоть пока еще держимся, но при такой интенсивности и ослином упрямстве их наступления, сомневаюсь, что еще час протянем…

Идей не возникало. Лернор повторно оглянулся, желая найти поддержку друзей.

Подлец Куллер, предательски беззаботно спал, тихо сопя носом и обнимая, пустую банку из-под тушенки.

В этот момент парень в чем-то даже позавидовал его пьяному пофигизму.

На лице Джулианы он, наконец, заметил тень понимания. Такое изменение выражения лица, могло означать лишь одно — обида прошла и грозовая туча миновала. Она выглядела добрее и даже слегка улыбалась, замечая его недоуменный взгляд, растерянно сосредоточенный на спящем Куллере.

— Раз так, — сказала девушка, с нескрываемой усмешкой. — Пора начинать переговоры.

— С кем?! — чуть не крича, удивился Александр. Он уже не знал плакать или смеяться столь неуместной шутке.

Лернор поставив свою полупустую банку под стол, отреагировал более серьезно. По большей части оттого, что никак не мог позволить себе проколоться с новыми неосторожными фразами.

Момент столь неожиданной «оттепели» характера Джулианы был довольно редким «погодным» явлением, поэтому любое неудачное высказывание сейчас, могло в миг вернуть весь ее грозовой фронт.

И наказанием были бы уже не банальные гром и молния, а долгосрочное игнорирование его персоны. Что, в условиях неожиданно возникшей жесткой мужской конкуренции, само по себе являлось самым строгим наказанием.

«Вот возьмет она сейчас и передумает с кем ей спать, а с кем дружить. И… ха-ха… плакало тогда мое мировое господство…»

В слух же парень с очень серьезным видом задал осторожный вопрос.

— Ты хочешь сказать, что стоит предложить им информацию по «относительному бессмертию» в обмен на наши жизни?

— Может быть…

— А если в их руках уже находится Феникс, что тогда?

— А ты свяжись, — улыбнулась девушка, видя его наигранную серьезность. Она словно читала все его мысли. — Вот все и узнаем.

Александр посмотрел на них словно на двух сумасшедших и оперативно подобрал наушники, протягивая их Лернору.

Пока парень пытался разобраться, какая из сломанных частей, куда прикладывается, Гобрах нервно закуривал. Не сумев совладать с дрожью в руках, первую свою сигарету главарь сломал между пальцев, кроша мелкий лист табака прямо на проекцию.

Тихо выругавшись, он достал вторую.

— Я выведу тебя на общую волну, — выговорил он, наконец, делая спасительный вдох никотина. Его свободная рука нервно и быстро, но уже целенаправленно заскакала по клавишам меню на проекции. — На счет три, они тебя начнут слышать…

— Раз. Два. Три…

Лернор молчал, задумчиво дыша в микрофон.

«Что говорить?» — мелькнуло в его голове.

— Четыре, пять, шесть. Прием…

Джулиана вскинула руки к потолку и с легким выдохом взялась за голову. Смеха сдержать она так и не смогла.

Александр, находясь в чрезмерном нервном возбуждении, тупость парня воспринял как должное.

— Лернор, это ты? Сукин сын! — в наушниках послышался знакомый голос Дракона. — Недооценил я тебя парень, ой как недооценил!

По быстро белеющему цвету лица своего друга, Джулиана поняла, что связь не только налажена, но с первых же слов происходит что-то неординарное.

Девушка быстро выхватила из его рук второй сломанный наушник и приложила к уху.

— …До чего же ты, подлая тварь. Зачем старину Харма прикончил? — продолжал тем временем Дракон.

Парень еле справился с волнением и пробежавшими по телу мурашками. Он не ожидал, что его собеседником окажется именно Дракон.

Окончательно подавив все эмоции, вызванные невидимой встречей, он сглотнул слюну и взял себя в руки, полностью игнорируя вопрос про Харма.

— Дракон. Эмм… У меня к тебе деловое предложение…

— Ха! Где-то я уже это слышал… Интересно, какое же на этот раз? Не собираешься ли ты сдать вторую часть информации по «относительному бессмертию» в обмен на свою шкуру?

— Что-то в этом роде я и хотел тебе предложить, — ответил Лернор, понимая по тону собеседника, что предложение заочно с треском провалилось.

— Нет, дружок. Ты давно опоздал с такими предложениями. Теперь мне нужна только твоя голова с болтающимся на ней позвоночником, а так же в придачу нежная кожа с твоей подружки. — Дракон как всегда смаковал каждую деталь, ярко выражая свою нескончаемую любовь к людям.

Представив себе столь красочное описание, Лернор почувствовал, что его жизнь все же удалась. Никому еще не хотелось проделать с ним такое.

— Слыш, Драконыч. Брось ты эти свои садистские выходки. Ты что на человеческом языке говорить разучился?… Чего ты хочешь?

Дракон кашлянул и помолчал секунды три, словно размышляя.

— Мы тут пока колону спасали, перехватили твоего бывшего друга. Феникса. Думаю, кто он и откуда, тебе известно не хуже чем мне.

— Черт… — шипя и царапая ногтями покрытие стола, выругалась Джулиана.

— Так вот, он мне много сказок рассказал. В Москву, правда, просился рьяно. Спешил о твоих достижениях в науке и технике, начальству по всей форме доложить. Сам понимаешь, мне пришлось немного подрезать парню его крылышки… пока не оперился… Зачем нам лишний свидетель, правда?

— Хоть что-то в своей жизни ты сделал правильно, — ехидно ответил Лернор, радуясь, что им самим пачкаться не пришлось.

Догадываясь об эгоистичных планах Дракона, он как никто другой не нуждался в подтверждении смерти агента военной разведки Москвы. Тот действительно слишком много знал… Правда, не без его помощи…

— Парень, не зарывайся! А то ведь я и передумать могу. Мне ничего не стоит за час вас в порошок стереть! Людей, сам знаешь, мне не жалко…

— Это не в твоих интересах…

— Слушай сюда и желательно внимательно, — резко перебил его Дракон, — …знаток интересов, едрить твою в качель. Я готов сохранить тебе жизнь, но при одном условии. «Наша» корпорация, то есть я в ее лице, получаю всю накопленную тобой информацию сразу и без всяких там уловок с «по частям». Понял!?

Лернор задумался, вопросительно смотря на Джулиану, ожидая от нее совета, мнения либо поддержки. На что, девушка лишь вернула ему второй наушник.

— Теперь выбирай сам, Лерн. Это твоя жизнь.

Парень в мгновение растерялся.

«Вот те НА! Неужели в самый архи-решающий момент, когда я действительно не знаю что делать, эта женщина вспоминает, что моя жизнь на самом деле принадлежит мне? Как же это так, «мама»? До этого момента я даже не сомневался, что она целиком и полностью сосредоточенна в твоих цепких коготках. Неужели момент полного тупика и есть тот судьбоносный момент, в существовании которого ты меня убеждала? Извращенное, однако, у тебя чувство юмора…»

«А может, ты просто устала брать на себя всю ответственность? Или сама не знаешь, как поступить? Хотя… Скорее нет, что-то в этот момент действительно изменилось… Только вот что?»

— Эй, парень, ты что смолк? Уже в штаны наложил? — издевательски позвал его Дракон.

— Слушай, ты крылатая чешуйчатая, скользкая, членистоногая мерзкая тварь, — зло обратился к нему Лернор, стараясь перечислить почти все достоинства собеседника. — Мне нужно подумать и точка!

— Ты… сопляк! — Дракон просто рычал от ярости. — На все про все даю тебе час. И не секундой больше. Отбой!

Сняв единственный наушник, парень попытался вернуться к прерванной мысли, но в голове что-то основательно не контачило. Сейчас необходимо было решать другой вопрос и решать его быстро.

Он прекрасно понимал, что, сдав всю информацию, просто покончит жизнь самоубийством. Одним махом, словно топором, порубит на мелкие кусочки не только свою судьбу, но при этом и всех окружающих…

Действительно, зачем Дракону лишние свидетели его будущего неожиданного могущества?

Ох, уж эти особи слабого пола… По мелочам так хозяйки судеб, а как что посложнее, так сразу на мужиков все сваливают.

В этот момент Лернор, словно ощутил на своих плечах весь груз ответственности за всех близких ему друзей и даже за тех людей, которых он ни разу не видел. В то время когда они мерзли сейчас в своих окопах и укреплениях, совершенно не подозревая о реальных причинах внезапного нападения корпорации. Не говоря уже об истинных ценностях, которые приходилось защищать…

В глухом тупике ситуации всего лишь за час необходимо было не только суметь самому умудриться схватить бешено вращающийся штурвал корабля собственной судьбы, но и решить будущее дорогих ему людей. Да, в принципе, и не только их… Внезапно мелькнувшая догадка осветила его лицо лучезарной улыбкой…

«Неужели не только их? Ха!»

«Долой все пораженческие настроения! Врагу не сдается наш гордый Варяг!»

Попав в столь интересную ситуацию, Лернор оказывается, удостоил себя чести выбирать и за самого мусье Дракона!

Тот вероятно с огромным нетерпением, сейчас ожидает его судьбоносного ответа.

«Еще раз ХА!»

Неожиданное осознание изрядно взбодрило и потешило парня. Как полезно иногда бывает посмотреть на вещи под другим углом.

«Безвыходных ситуаций не бывает!»

Теперь лишь он мог водрузить «корону» на голову этого чудовища, либо цинично втоптать ее в грязь вместе с кровожадным ящером.

Не теряя более ни секунды, парень естественно выбрал последнее. Впереди его ждал, самый большой и при любом исходе, вероятно, последний блеф!

— Джули, милая, у тебя все еще при себе тот чудо браслет.

— Какой? — не поняла девушка.

— Да тот… — запнулся Ленрор, пытаясь объяснить, что он хотел. — С помощью него ты дистанционно управляла станцией?

— Ну. Он со мной. — Джулиана обнажила запястье. — И для чего он тебе сдался?

— Ты не могла бы, сейчас связаться с компьютером нашего укрытия? — осторожно поинтересовался парень, теребя в руках сломанный наушник.

— Увы, зая. Это не возможно, — разочарованно покачала головой девушка. — Расстояния не те. Мощности не хватит. Да и нет в нем функции передачи данных, телемоста или еще чего. Так что, если ты задумал перекачивать информацию через него Дракону, то на такие экзотические услуги мой браслетик не рассчитан…

— А фургон?

— Тоже нет…

В голосе слышалась горечь разочарования. Как будто с самого момента предоставления выбора, она не ожидала от своего друга, довольно предсказуемого в их ситуации решения — сдаться.

— Жаль, очень жаль… — тихо вымолвил Лернор, задумчиво стуча костяшками пальцев по металлу командно-тактического стола. Про себя же подумал, — «Интересно предоставила ли ты мне шанс решать судьбы самому, если бы я действительно мог добраться до базы данных без твоей помощи, Джули?»

— Что-то я вас не совсем понимаю…

Александр вдруг впился взглядом в браслет девушки и быстро покинул контейнер.

Сделав несколько уверенных шагов, он схватил ее за руку.

— О чем вы договорились с этим вашим Драконом? Не ее ли браслет вывел его прямо на нас?

Из тени контейнера Лернор с интересом наблюдал, как Джулиана быстро выдернулась из рук мужчины, и еле сдерживаясь от того, чтобы залепить нахалу пощечину, накрыла украшение рукавом.

— Да какой к черту браслет? — решил возмутиться парень. — Они нашего Феникса взяли! А договорились мы о том, что у нас остается один час на все раздумья.

— Не очень то и много времени, — посрамленный бандит затушил докуренную папиросу в одной из пустых банок. — Так чего же он тогда хотел?

— Того же, из-за чего ты предложил мне сотрудничество. Поэтому, волей судьбы теперь на карте и твоя жизнь партнер…

Александр хмыкнул и задумался, растерянно хлопая себя по карманам.

Ему вновь захотелось порции никотина. Вместо папиросы он вдруг достал запал гранаты, и сам, удивившись находке, быстро спрятал ее обратно.

— И ты, что? Действительно решил сдаться?

— Да нет, — отмахнулся Лернор. — Есть тут у меня одна задумка. Хотел в базе данных контакты спецслужб глянуть, но она не доступна…

Джулиана облегченно вздохнула.

— Слушай, Гобрах, а с помощью этих твоих «ушей» можно связаться с внешним миром? С мегаполисом, например?

— Нет. Это всего лишь обыкновенная рация, предназначенная для локального использования…

— А с помощью этой махины, — быстро перебил его Лернор и постучал по краю стола ладонью. — Тоже никак?

— Тоже нет… — ответил сбитый с мысли Александр. — Она очень ограничена в своих функциях. Передает только изображение, и то черно-белое.

— «Уши» к ней я подключаю, только чтобы усилить радио сигнал. Здесь и усилитель есть… — увлекся описанием бандит, заглядывая под стол. Затем, словно осознав, что дальнейший рассказ никого не интересует, неожиданно резко выпрямился.

— Может, ты просто толком скажешь мне, чего ты хочешь?

— Мне нужно позвонить… — наконец выдохнул Лернор, вспоминая, что и эта фраза уже звучала в самом начале их путешествия.

— Так бы сразу и сказал. Развел блин демагогию… Работает то, не работает это… У меня же обыкновенный спутниковый телефон есть!

Ворча, Александр подошел к сооруженному из ящиков столу и, перешагнув через похрапывающего Куллера, достал из темноты трубку.

— Лови!

Парень с легкостью подхватил летящий аппарат

— Правда учти, что в наше время можно с легкостью засечь любое место, откуда будет произведен звонок…

— Ха-ха. Я как раз на это и рассчитываю! — обрадовался Лернор, рассматривая маленькие циферки на клавиатуре. — Джули ты не помнишь какой-нибудь из номеров Центра, где бы знали об «относительном бессмертии» «ловцах душ» и прочих деталях твоей операции.

— Позвони в справочную.

— Издеваешься? Я в секретной базе данных собирался искать, а она мне в службу помощи звонить предлагает!

— Ты что решил кавалерию по телефону вызвать? Или это такое новое нестандартное желание еще более извращенным методом свести счеты с жизнью? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Не совсем чтобы… Вообщем, если получится, все узнаешь…

— Не сомневаюсь… — хмыкнула Джулиана. — Звони своему анонимному бродячему другу!

— Если бы, наизусть знал его номер, давно бы уже так поступил. В этот раз я его не переписал! — Лернор начинал раздражаться. — Так ты помнишь или нет?!

— Есть один номерок, — нехотя начала девушка, подозрительно смотря другу в глаза. — По нему можно дозвониться координатору. Он тебя соединит с кем угодно…

— Говори быстрее, времени и так мало.

— Лерн, ты, что всем сразу сдаваться решил? Сам же говорил о невозможности сотрудничества с западом. — Джулиана подошла к нему, и резко выхватив телефон, сама набрала известный только ей номер.

Лернор наградил подругу таинственной улыбкой и вырвал из ее рук телефон, как только послышались первые гудки соединения.

— Не только женщинам дано плести интриги… Эмм… Алло, я говорю с координатором тайной полиции Вильриллина?

— Откуда у вас этот номер? — раздался в трубке сухой и грубый голос.

— Какая вам разница? — любезничать Лернор ни с кем не собирался, да и временем для душевных бесед не располагал, -Главное слушайте и не перебивайте. С вами говорит человек, который все еще жив вопреки стараниям вашего агентства…

— Вы что сумасшедший или пьян? Мы установим номер, и вас тут же арестуют!

— Да ради бога! Хоть сейчас начинайте! — засмеялся в трубку Лернор.

Интенсивной мимикой и жестикуляцией, он параллельно пытался объяснить ошарашенному Александру, что все нормально и идет по намеченному плану.

— Быстро соедините меня с руководителем одной из последних операций по предотвращению крупной утечки информации из базы данных мегаполиса.

— Откуда у вас такая информация?

— А откуда у меня ваш телефон? — злорадствуя, ответил вопросом на вопрос Лернор.

Молчание. Щелчок переключения, либо включение записи и определителя. Затем в трубке зазвучал уже другой, более сладкий и вкрадчивый голос.

— Слушаю Вас.

— Говорит Лернор, живой и невредимый глава компании «Виртуальная безопасность». Вам это о чем-нибудь говорит?

— О многом… — задумался собеседник. По его голосу было ясно, что он не совсем ожидал такого поворота событий.

— Так вот, Уважаемый. У меня, по-прежнему, находится вся информация по программе «относительное бессмертие», а так же куча очень интересных данных на тему больших секретов западной разведки, нагло спертых мною у вас прямо из-под носа. Вас интересует? Мне продолжать?

— Продолжайте… — голос собеседника, как показалось Лернору, звучал так, как будто его обладатель неожиданно оказался в параллельном мире.

— Так вот! — парень не на шутку разошелся, начиная свой путь вокруг командного стола. — Я немедленно требую перевести десять миллиардов, ой извините, ошибся… триллионов у.е. на мой личный счет в «Ханса» банке в течении… — Лернор глянул на электронный таймер на проекции, — двадцати минут…

— Но это же нереальные деньги… — попытался перебить его собеседник.

— А меня это не волнует! Займите у соседей. Их это дело не меньше вашего касается! Иначе я, не задумываясь, передам всю накопленную информацию вашим восточным коллегам. Все ясно?

— Предельно, — неожиданно холодным тоном ответили в трубке. — Но в принципе, мы не ведем переговоров с вымогателями и террористами. К тому же все сказанное вами чистой воды блеф. Мы даже не можем быть уверены что вы, на самом деле тот, за кого себя выдаете. Вы даже не хотите показать своего лица…

— Ах, вот вы как запели! Минуточку! — Лернор понял, что его перегибание палки удалось на славу, и враги были вынуждены пойти в психологическую контратаку.

Жаль, что эта модель трубки не поддерживала видеоконференцию, а то бы он им устроил. Хотя и тут, они могли бы сослаться на пластическую хирургию. Да сослались бы на все что угодно, только бы не работать и не поднимать своих жирных задниц из кресел в конторе.

Он остановил свой бег вокруг стола, и, прикрыв ладонью трубку, шепотом поинтересовался у Джулианы.

— Джули, какой там твой личный номер?

— Зачем? Мы же все… — не поняла девушка, но, увидев горящие вдохновением глаза Лернора, тут же выдала. — Зиксель тринадцать.

— Вы еще там?

— Куда ж мы денемся? — попытался усмехнуться в ответ невидимый агент.

— Так вот личный номер агента, которому был отдан приказ меня убрать следующий…

— Минуточку… Пробиваем по базе…

Лернор терпеливо ждал, ощущая, что тут что-то не так.

— Готовы вас обрадовать, — раздался ехидный голос. — Такой агент в нашей базе не числится.

— Черт, Джули, — неожиданно вспомнил парень. — Ну и зачем мы стерли твое личное дело? Без бумажки нет и человека! А ты была единственным формальным доказательством, что я еще существую…

— Я же тебя спросила. Зачем тебе? Хотела предупредить. Но ты же, как всегда спешишь! — укоризненно отозвалась девушка. — Не собираешься же ты действительно эти деньги получить?

— Кхе… Кхе…, — вновь раздалось в трубке. — Мы вам не мешаем?

Только сейчас Лернор понял, что все это время их прекрасно слышали. Да и как не услышать, если он забыл прикрыть трубку.

— Нет, — рявкнул он. — Вы всегда кстати. Я еще свяжусь с вами. Точнее с вами свяжется мой свидетель. После чего у вас останется не более пятнадцати минут.

Он нажал на сброс.

— Ты что все буквально понимаешь? — нервно спросил девушку Лернор. — Какие деньги? У меня и счета-то в том банке нет!

— Да нет. Все я нормально понимаю. Просто эта твоя интрига до конца не продуманна, — без обиды отозвалась Джулиана и пожала плечами. — Ты, что думал? Они без элементарной проверки кинут сюда войска? Отлавливать пусть даже и много знающего шутника-хулигана? Не смеши ты меня…

— Не спорю. Надежда была… — ответил парень, лихорадочно соображая, кто бы такой мог подтвердить его личность, обладал достаточным авторитетом, ну и, конечно же, он сам помнил бы его телефонный номер наизусть.

— Звонил бы ты из мегаполиса, тебя бы взяли на половине разговора, — продолжила поучения девушка. — А так как ты звонил им через спутник. Да еще с ничейных земель… одним словом… ребячество все это…

— Стоп! У меня есть человек, кто подтвердит мою личность, — оживился Лернор, словно не слыша последние слова Джулианы. Он ведь действительно знал один номер наизусть. И это был номер Малвина.

Его подруга еще раз посмотрела на него и безнадежно, махнув рукой, отошла в сторону.

Долгие гудки. Вновь щелчок переадресации. Соединение. Гудок.

— Ну же, дружище. Я надеюсь, ты не поменял свой номер.

Вдруг трубка в его руках ожила голосом приятеля.

— К сожалению, я не могу ответить на ваш звонок, так как нахожусь на дежурстве. Оставьте свое сообщение после гудка. Видео сообщение после двух гудков…Пиип.

«Сменил автоответчик?»

— Ответь на звонок Малвин! Я знаю, что ты где-то рядом! — нервно закричал в трубку Лернор. До истечения ультиматума Дракона оставалось сорок минут.

— Привет! — раздался веселый голос. — Лернор? Ты? Почему видеофон не включаешь?

— Привет дружище! Ну, наконец-то! Ты, почему сразу не отвечаешь?

— Вот те на! ты откуда?! Я тебя уже почти месяц нигде найти не могу. — Малвин действительно был рад слышать друга. — Ты, куда пропал? Может уже жениться успел на той красавице, которая рядом была, в момент нашего последнего разговора?

— Друг, у тебя в голове вечно одни красавицы, даже если ты их никогда и не видел, — быстро затараторил в ответ Лернор, понимая, что некоторая часть заданных им вопросов так и останутся без ответа. — Да и какая женитьба? Я тут из нормальной жизни совсем выпал. От проблем убежать не могу. А ты…

— Слушай, — посерьезнел Малвин. — Ты меня больше так не подставляй. Меня из-за твоей брошенной машины чуть звания не лишили. Она ведь на меня регистрирована. В управлении скандал был ой-ой-ой! Кстати, ты, почему ее до сих пор со штрафной стоянки не забрал?

— Друг, давай потом все обговорим? Не надо больше вопросов. Ладно? Все сразу в более спокойной и приятной обстановке.

— Сейчас как раз самое удобное время для разговоров, — не унимался его старый приятель. — Я только что с дежурства вернулся. Момент есть… Постой… Может у тебя проблемы? Помощь нужна?

— Ну, слава Богу! Наконец-то, дошло! — выдохнул Лернор, искренне радуясь догадливости Малвина. — Можешь сейчас позвонить кое-куда и подтвердить что я это я и никто другой? А то мне что-то не верят на слово.

— А зачем тебе это? Неужели арестовали? — забеспокоился друг. — Блин, видать не спроста агенты твою машину верх дном перевернули…

— Да нет же! — перебил Лернор. Он уже начинал по чуть-чуть медленно, но верно выходить из себя.

Конечно же, он бы с радостью еще поболтал с другом обо всем, чем только можно и нельзя. Но сейчас были не те обстоятельства, а отведенное ему время растворялось в вечности, словно кусочек сахара в кипятке.

— Ладно, молчу, — наконец, заткнулся его друг. — Соединяй… Ты меня, может, опять подставить хочешь? Почему именно я?

— Вот же блин. Потому, что ты компетентный представитель силовых структур мегаполиса. Тебе поверят. Главное не забудь представиться, ну… как там у вас принято, — стал быстро пояснять парень. — Никакой подставы. Все лишь чистая формальность.

— Хорошо я готов… Хотя постой!

— Что еще?

— Как я могу быть уверенным что ты, это ты?

— Малвин! — зарычал на него Лернор. — Соединяю!

Парень нажал клавиши, переадресовав конференцию на предпоследний набранный номер, и посмотрел на девушку. Та беззаботно сидела на столе из собранных ящиков и медленно болтала ногами. Александр продолжал нервно курить папиросу за папиросой, периодически бросая взгляд на таймер.

Звуки разрывов и пальбы замолкли, а подразделение Джуса, воспользовавшись передышкой, скрытно отступило с позиций, чтобы пополнить запасы амуниции. Никто из них еще не знал, что и это уже не поможет. Дракон будет долбить остров, пока не сотрет его в порошок.

Возможно, правильно, что мегаполисы не доверяли корпорациям пусть безнадежно устаревшее, но все-таки — оружие массового поражения. А то от них давно остался бы только пепел.

— Зая, и все же мне кажется, что подставлять людей — это твое кредо с рождения, — наконец выговорила Джулиана.

— Да не подставляю я его, — стал оправдываться Лернор,

— Милый, кому как не мне знать, что с ним будет через час, — продолжила девушка. — За ним придут и арестуют как соучастника.

— Раз! — подруга щелкнула пальцами. — И еще одна сломанная судьба. Это нас им достать сложно, а твой Малвин от Центра на расстоянии вытянутой руки.

— Дорогая, давай я сам разберусь со своими друзьями, раз уж ты мне предоставила исключительное право выбирать и решать за всех, — неожиданно для самого себя осадил ее Лернор, продолжая внимательно изучать каждую забитую грязью щелочку на молчавшем телефоне. — Если все пройдет, как я задумал, то все с ним как и с нами будет в порядке… Все! Пора звонить!

Парень нажал клавишу повтора предпоследнего номера. Соединение произошло после первого же гудка.

— Ну что? — не разбираясь, кто находится по ту сторону спутниковой связи, с ходу спросил Лернор.

— Мы готовы начать переговоры, — раздался уже знакомый сладкий голос.

Он довольно улыбнулся и подпрыгнул на месте.

— Я же все доходчиво пояснил. Больше переговоров не будет. У вас осталось пятнадцать минут, чтобы выполнить наши условия. Все! Либо ищите нас сами…

Лернор положил трубку.

— Смерть твоя будет долгой и мучительной… — в мрачной улыбке, словно в отместку протянула Джулиана.

Резко и облегченно выдохнув, ее друг шутливо отдал ей честь и случайно встретился глазами с недоумевающим Александром.

— И что теперь? — поинтересовался он.

— Будите этого соню! — не ожидая ничьей реакции, Лернор широким шагом прошел к Куллеру и с силой пнул его в подошву ботинка. — Подъем солдат! Родина мать зовет!

Боевой товарищ довольно крякнул во сне и перевернулся на другой бок, ясно давая понять, что проблемы насущного мира, а тем более далекой родины его никак не касаются.

Ощутив себя частью заданного им же бешеного ритма, Лернор не мог смириться с меланхоличным храпом своего друга. Он быстро огляделся и с благодарностью взял из протянутой руки Джулианы уже открытую бутылку с ледяной водой.

— Про-сы-пай-ся! — стал приговаривать парень, выливая на лицо приятеля содержимое всего сосуда.

— Пфффррр… Тьфу, млин! — тут же проснулся Куллер. — Ты что творишь Лен-ррр?

— Быстро отвечай, — парень не стал дожидаться, пока приятель до конца прейдет в себя. — Как звали офицера, который тебя подставил? Ты номер телефона своей работы помнишь?

Куллер ошарашено хлопал глазами, спросонья пытаясь вникнуть в суть череды заданных вопросов. Почесав репу, он, наконец, спросил.

— На кой черт тебе это нужно?

— Кулл, ты можешь просто ответить? — держа за гибкую антенну, Лернор быстро раскачивал ему перед носом трубку спутниковой связи. — У нас времени нет.

— Мля! Давай сюда телефон! Сам позвоню, — друг резко схватил раскачивающийся телефон. Он не только окончательно проснулся, но и протрезвел. — Что на тебя нашло, а? Не узнаю прямо. Словно подменили. Зайчик — попрыгайчик, блин. Чтоб у тебя батарейка села!

— Не ворчи. Не ворчи. Набирай, давай!

Куллер медленно стал тыкать пальцем по клавиатуре толи, еще не окончательно желая беспокоить свое прошлое, толи, с трудом вспоминая номер своего бывшего рабочего места.

— Алло, застава?… Как нет?… А что?… Магазин женского белья?… Извините, — товарищ выглядел обескураженным. — Неужели номера все попутал?

— И какого качества белье? — с искренним интересом, оживилась сидевшая рядом Джулиана. — У тебя там связи? Можешь какой-нибудь фасончик порекомендовать?

— Все это мне напоминает телефонное хулиганство. Может действительно в справочную города набрать? — нарушил свое молчание Александр.

— Да ну вас к черту! Я подруге подарок две недели выбирал, вот и запомнил номерок, — покрываясь густым румянцем, стал оправдываться Куллер. После чего продолжил втыкать по клавишам. — Какой же там номер был?…

— Добрый день, граница?… Что значит, нет?… Косметический салон! Млин, — их друг вновъ резко бросил трубку. — Извини, Лерн. Еще один попробую… можно?

— Даже нужно! — улыбнулся парень, скрещивая руки на груди. — А что ты делал в косметическом салоне, потом расскажешь… Со всеми подробностями.

— Алло! Наконец-то!… Игоря Владимировича можно?… Как на обходе?… А вы его личный не помните?… Большое спасибо.

Не желая больше слышать ехидных замечаний и комментариев, Куллер молча приложил свой указательный палец к кончику носа.

Так и не удостоив никого взглядом, он продолжал на память набирать продиктованную ему комбинацию цифр.

— Добрый день, Игорь Владимирович. Вас беспокоит Куллер Савельев, помните?… Да, спасибо, все хорошо, а как вы?

— Нет времени на любезности! — прошипел над ухом Лернор. — Нашел блин с кем любезничать! С человеком, который тебе карьеру всю запорол. Живо давай сюда трубку!

— Игорь Владимирович, извините. С вами хочет поговорить один человек. — Куллер с виноватым видом вернул аппарат и с чувством выполненного долга закинул руки за голову, вновь укладываясь на ящик.

— Здрасти, — укоротил приветствие Лернор,

— Да, да… — раздалось в ответ.

— Вы меня не знаете, но я имею все основания полагать, что вы связаны с людьми из разведки, либо городской администрации Москвы, которые имеет личный интерес в проекте «Ловцы душ».

— Откуда вы знаете о проекте? Это же… — раздался хриплый мужской бас Игоря Владимировича.

— Это не важно, — оборвал его парень. — Только если вы не поспешите определить, откуда вам звонят, то через… — Лернор посмотрел на таймер, — …семь минут вся информация по этому проекту, а так же база данных военной разведки перейдет в руки союза западных мегаполисов.

— Почему вы говорите это именно мне? — серьезно спросил собеседник, более не задавая лишних опросов. — Есть более компетентные органы.

— Так как их номеров я не знаю, а через вас информация как по «телеграфу» быстрее дойдет в нужные уши. Мне известно, что вы косвенно замешаны в убийстве первого заместителя мэра Москвы, а он довольно долгое время стоял над проектом, — как можно быстрее пояснил Лернор.

— Однако, вы хорошо осведомлены. Передавайте мой последний привет Куллеру…

— Я не собираюсь шантажировать лично вас, но если ваши покровители, либо Московская военная разведка не поспешит выслать войска в место, откуда я звоню, то история пойдет по известному лишь мне плану…

— Хорошо. Я передам. Но какие гарантии, что это не обыкновенный блеф?

— Запоминайте ключевые фразы, Игорь, — серьезно ответил Лернор. Его начинало раздражать это повальное недоверие к его угрозам. Может потому, что ничего никому он передавать не собирался?

— Говорите, я включил запись…

— Лернор, «относительное бессмертие», первая часть, «Наша» корпорация, вещество не нефть, микроорганизм — «ловец души», клон и его смерть, рекарнация… — выпалил он первые пришедшие в голову фразы, показавшиеся ему ключевыми. — Все, что я вам продиктовал, образуются в порядке очереди их хронологического происхождения. Думаю, этого хватит.

— Хорошо, — подтвердил Игорь Владимирович. — Не кладите трубку. Нам необходимо запеленговать ваш сигнал.

— Ради бога… — согласился Лернор, довольный, что глупой шутки с вымоганием денег повторять не пришлось.

Продолжить он не успел. В этот момент он вдруг услышал вежливый металлический голос автомата.

— Уважаемый абонент, ваш кредит исчерпан. Пополните счет. Спасибо за пользование услугами спутниковой связи.

— Это что за хрень? — парень вопросительно посмотрел на Александра, протягивая ему трубку.

Бандит выбросил в темноту очередной докуренный до основания окурок и взял аппарат, прикладывая его к уху.

— Что же еще? Весь кредит выболтали. С Москвой самые высокие тарифы, — он отложил спутниковый телефон в сторону.

— Пополнить шансов нет? — не сдавался Лернор.

— Если бы знал как, были бы, — криво усмехнулся партнер, и медленно пошел в сторону проекции карты, где таймер уже отсчитывал последние минуты, до времени икс.

— Это трофей, Лерн, — пояснил, все еще удобно лежавший среди ящиков Куллер. — Как и все на этом складе. Хозяин телефона, наверняка давно не в состоянии, что-либо пополнять. Ты лучше поясни, что опять задумал?

— Умереть с музыкой, — усмехнулась Джулиана, не покидая своего насиженного места на столе. — Сыграть на чувстве незащищенности оппонентов. Бог знает что! Но поверь мне, Куллер, развязку всему этому блефу осталось ждать совсем не долго.

— И что делать будем? — тряхнул он за плечо, находившегося в какой-то пространственной отрешенности Лернора.

— А? Что?

— Говорю. Что делать то будем дальше? — повторил свой вопрос Куллер. Сон действительно пошел ему на пользу. Он был спокоен и медлителен как танк.

— Остается только ждать, — ответил парень. — Или спать. Как ты успешно делал это совсем недавно.

Последние пять минут каждый провел, занимаясь самим собой.

Общая нервозность, вызванная суетой Лернора, резко спала. Наступил тот момент, который часто называют молчаливым подведением личных итогов. Минуты осмысления совершенных ошибок прошлого и перспектив ближайшего будущего. По воцарившему молчанию, каждому действительно было о чем подумать.

Александр подобрал со стола, брошенные там партнером две части наушников, и стал вновь раздавать четкие указания своим подчиненным. Они уже пополнили запасы амуниции и были готовы к встрече превосходящих сил противника.

Вероятно, их главарь не верил в благоприятный исход заваренной Лернором каши на мутной воде, и поэтому готовился, как можно дороже продать свою жизнь.

Девушка в задумчивости продолжала сидеть на столе из ящиков и, раскачивая ногами, допивала из бутылки остатки воды. Остальное успешно израсходовали на спящего Куллера.

Сам же соня продолжал лежать на ящиках, так же погруженный в свои мысли. Умудрившись забыться глубоким сном в самый разгар боя, он по-прежнему как будто старался не замечать напряженности царившей в бункере атмосферы.

Прошлый раз ему это удалось не без помощи растворенного в крови литра чистого спирта, а после чего еще и уничтоженных в один присест пяти банок тушенки.

Наверняка, он и сейчас не собирался размышлять о спасении своей души, беззаботно вспоминая, откуда же у него в памяти оказался номер косметического салона или просто придумывал мало-мальски правдоподобную и смешную историю, которую рано или поздно придется рассказать друзьям.

Находясь неподалеку от него, Лернор не только наблюдал за всеми разом, но так же периодически погружался в собственные мысли.

«Идея со звонками была не плохой, чтобы привлечь внимание заинтересованных, но отреагируют ли они вовремя? Успеют ли вычислить расположение их сигнала и выслать группы захвата. Возможно успеют. Но что дальше?»

«Если ему и повезет собрать в одном месте такое количество разно-полярных представителей, не приведет ли это к своеобразному короткому замыканию?»

«А что если они сговорятся и, решив, оставить все как есть, просто раз и навсегда избавятся от неконтролируемой угрозы в его лице? Что тогда?… Одни вопросы, блин. Кто на них отвечать то будет?»

— Лерн, это тебя, — неожиданно позвал его Александр, снимая наушники и протягивая их в его сторону.

— Кто? — тряхнул головой парень, словно не понимая, что от него хотят, но после взгляда на таймер все стало на свои места. — Давай его сюда!

Водрузив на голову один наушник, Лернор подогнул ко рту микрофон.

— Слушаю, тебя!

— Парень, ты окончательно обнаглел! — послышался хрип Дракона. — Опаздываешь с выходом на связь. Я не намерен тебя больше ждать.

— Ну, и не жди… — как-то безразлично отозвался бывший курсант «Нашей» корпорации.

— Не понял!? — взбушевался собеседник. — Так что ты там решил?

— Решил, что… — Лернор на секунду задумался, подбирая фразу поострее. — Хрен тебе, а не морковка!

— Ну, ты и…, — рявкнул Дракон, вероятно брызжа слюной. — Ты сам выбрал свою судьбу!

Связь резко прервалась, но парень ничего большего и не ожидал. В наушниках вновь зазвучали отдаленные голоса рассредоточенных по острову бандитов.

Лернор с грустью посмотрел на проекцию ландшафта острова, замечая, как фигурки солдат корпорации вновь пришли в движение.

Застывшая на час боевая техника, поднимая в воздух струи маскировочного дыма, ровным строем бронированных гусеничных машин, разбрасывая снег, бесстрашно двинулась на защитников.

Поверхность острова, и так уже напоминавшая покрытую кратерами Луну, снова подверглась артиллерийской бомбардировке.

Но на этот раз это была не подготовка, это было уничтожение. Вся ярость бушевавшего в этот момент на своем командном пункте Дракона, разом опустилась на них с небес в виде града из огня и металла. Никакой логики в обстреле больше не наблюдалось. Остров просто медленно, но верно стирали с лица Земли.

Стены убежища тряслись с каждым новым точным попаданием в землю над бункером. Одиноко коптящая потолок керосиновая лампа, скрипела и качалась из стороны в сторону в такт прыгающему в ней язычку пламени. Гудящий гул разрывов слился с частыми громкими щелчками и хлопками выстрелов. Все это превращаясь в один непрерывный звук, наполнивший их мрачное укрытие под землей.

Александр сам подошел к Лернору и умело снял с него наушник.

— Ну и где твоя кавалерия, партнер?

Парень горько улыбнулся и, похлопав компаньона по плечу, быстро отвернулся. Ответить ему было особо нечего.

Лернор провел ладонью по краю стола и тут же отдернул ее от поверхности, словно впервые ощутив безжизненную холодность металла. Что делать дальше он теперь действительно не знал…

Неожиданно раздалась не на что не похожая трель. Звонкий пронзительный звук на какую-то секунду заглушил доходившие с улицы звуки хаоса падающей земли, огня и снега. Ничего необычного не произошло. Просто звонил спутниковый телефон.

Куллер стряхнув с себя, налетевшую с потолка штукатурку, неуклюже сел и потянулся за лежавшим подле него аппаратом.

— Круто! Все входящие бесплатно! Алло?… Кто говорит?… Слон…?

— Дай сюда! — в резком броске словно вратарь, защищающий свои ворота, Лернор прыгнул в сторону друга и тут же вырывал из его руки трубку.

— Лернор слушает.

— …Добрый день. Это Федор Слонцов. Московская разведка. Нам посчастливилось встречаться в метрополитене, — раздался знакомый голос.

— Да, да. Говорите…

— Если, то, что вы говорили нашему человеку, правда, то скажите еще одну вещь, чтобы я был уверен в том, что говорю именно с вами.

«Достали! Каждой обезьяне по банану, а разведчику по паролю!» — подумал Лернор, но вслух с готовностью ответил.

— Что вы хотели?

— Пришел ли поезд по расписанию?

— Какой поезд? — не понял парень, затыкая другое ухо пальцем. Из-за канонады, толком расслышать собеседника становилось просто невозможно.

— Повторяю. Пришел ли поезд по расписанию?

— Если вы о подземке, то ваш поезд как всегда пришел не по графику, — прокричал парень. — Опоздал. И если вы сейчас же не поторопитесь прибыть к нам, то тоже опоздаете…

— Зачем же так, уважаемый? — усмехнулся Слонцов. — Мы уже здесь. Вам только внимательнее стоит посмотреть на небо.

Лернор, спотыкаясь о вытянутые ноги Куллера, высоко подпрыгнул. Удержав равновесие и расправляя руки, словно акробат-канатоходец, он быстро погрозил другу кулаком с удержанным в нем телефоном. После чего парень уже намного внимательнее, смотря себе под ноги, прошел к проекции в контейнере.

Александр на этот раз встретил его необычайно хмурым взглядом.

Быстро оглядев изображение со всех сторон, парень жестами попросил партнера уменьшить масштаб проецируемого изображения. Гобрах как не странно понял его не очень понятные телодвижения, и в миг выполнил просьбу, тут же удивленно застыв с открытым ртом.

Над побережьем зависла целая эскадрилья истребителей-штурмовиков, окружая своим построением пухлый транспортный самолет. Военные действительно уже были здесь.

— Чего же вы ждете? — после возникшей паузы в разговоре, недоуменно спросил Лернор.

— Я связался с атакующим вас Драконом, представителем «Нашей» корпорации, — с готовностью отозвался Слонцов. — И он довольно обоснованно объяснил свои действия.

— И что он вам наплел?!

— То, что пресекает утечку информации…

— А откуда он о ней узнал, вы его не спросили?! — злобно перебил Лернор, неожиданно для себя услышав фоновый гудок телефона.

— Мы не обязаны проверять его источники. Особенно когда вы недавно сами подтвердили обладание секретной информацией.

— Замочил он Феникса! Замочил! — прокричал в трубку, выведенный из себя парень. — Причем хладнокровно замочил!

— Напротив. Мы склонны думать, что это сделали вы, — голос Слонцова заметно похолодел. Ему, как и любому другому нормальному человеку не нравилось, когда на него повышали голос.

Одним махом Лернор был готов разнести телефон об стенку гудящего от вибрации взрывов контейнера, как вдруг его руку перехватил Александр. Первое о чем в этот момент подумал парень, это то, что бандиту просто стало жаль любимую игрушку.

Но тот в недоумении лишь жестом указал в противоположенную часть проекции. Там, на серо-белом фоне, покрытого снегом леса, одна за другой возникали знакомые боевые машины вооруженных сил Вильриллина. Ребята хоть и опоздали, но оказались очень даже кстати.

Джулиана с нескрываемым любопытством тут же подбежала к столу. Медленно шевеля губами, она стала про себя считать прибывающие истребители.

Как показалось Лернору, девушка до последнего момента не верила, что Центр вышлет войска для его поимки. Но жадный запад, как он и надеялся, не соизволил так просто расстаться с бешеными деньгами.

— Фе-дя, — вкрадчиво позвал своего собеседника парень. — Вы за радарами следите?

— Не хуже вашего, — мрачно отозвался Слонцов. — Ваши намерения оказались куда серьезнее, чем я предполагал.

— Тогда, может, сразу и договоримся? — поинтересовался Лернор, в очередной раз, слыша на фоне разговора непонятный гудок.

— Не раньше, чем я выясню, что к чему. Конец связи. — до уха донеслись короткие гудки.

Не успел парень оторвать телефон от головы, как тот вновь залился своей пронзительно трелью. Неужели так быстро все выяснил?

— Да, Федя, слушаю…

— Господин, Лернор? — раздался знакомый голос представителя Центра. — До вас просто невозможно дозвонится. Судя по тому, что происходит у вас на острове, вы пользуетесь огромной популярностью.

— На вашем месте я бы оставил это злорадство. — Лернор узнал в голосе собеседника, представителя тайной полиции Вильриллина. — Как видите, я вам не лгал про русскую разведку.

— Я не сомневаюсь, что вы кристальной честности человек, — как-то сыто продолжал его собеседник. — Но, увы, мы не сможем выделить вам требуемой суммы в замен на молчание.

— Ну…. — Лернор начинал чувствовать, что двери его собственной же ловушки закрываются за ним. — Как хотите. Я сдам вас русским с потрохами!

— Интересно когда? — засмеялся довольный собеседник. — До того как корпорация вас с грунтом смешает? Или после?

Парень молчал, пытаясь сообразить на ходу. Он как всегда надеялся, что самые толковые мысли придут к нему в самый последний момент, позволяя выйти из этой неразберихи с честью. Но, увы. Генератор гениальных идей, по-прежнему, не подавал признаков жизни.

— Но, но! Русские может, и долго запрягают, но быстро ездят! — Лернор нажал на сброс, понимая, что и этот разговор ни к чему не приведет. В таких случаях последнее «тяф», всегда приятнее сказать самому.

Канонада и пальба продолжалась, а кольцо созданное солдатами корпорации сужалась с неимоверной быстротой. Прорваны были уже все серьезные редуты и укрепрайоны. Погибая под отчаянным пулеметным огнем, пехота «Наших» упрямо продолжала затягивать петлю вокруг металлической пирамидки.

Близился тот момент, когда их с поднятыми руками выведут из этого бункера. Хотя, кто сказал, что руки будут подняты вверх? Все три представителя почти разных по своей сути миров желали его компании скорейшей смерти. Поэтому если и покинут они этот бункер, то только вперед ногами… А может стоит пойти еще на один блеф?

— Алло! — парень ответил на очередной звонок Слонцова.

— Лернор, ваша интрига, конечно, завораживает своей смелостью… — начал разведчик, — …но…

— Что но? — резко перебил его парень. — Вам не понятно, зачем я заварил эту кашу? Думаете, умереть вздумал красиво?

Возможно, вы и правы! Но вы наверняка не знакомы с моим досье…

— ???

— Я революционер-идеалист! Мне надоело устоявшееся устройство мира! Я ненавижу эту раздробленность человечества! Это сутяжничество под куполами для избранных!

Джулиана, оторвалась от проекции и как-то странно посмотрела в сторону своего друга. Даже Куллер отреагировал, на столь громкие призывы к мировой революции. Он даже несколько привстал со своего удобного места.

Лернора было не остановить. Спящая фантазия, наконец-то, проснулась и подхваченная потоком искренней ненависти к устройству общества понеслась по спутниковой связи, словно лавина, хлынувшая с гор.

— …Я за то чтобы развивалось все человечество в целом! Чтобы цивилизации стремительно шагали к звездам! Шагали рука об руку, а не те, кому повезло запастись, украсть или разработать тайные знания…

— Браво! Браво! — прервал его откровенный гон Слонцов. — Ваш диагноз ясен — красивая смерть нереализованной мечты. Что ж. Это мы вам вполне можем устроить…

— Не забудьте только одно… — с чувством с толком и расстановкой начал шепотом заключительную часть своей речи Лернор.

Именно для нее, словно расчищая плацдарм, и была произнесена, предыдущая высокопарная горячка глобалиста.

Парень, словно карточный шулер, с довольной усмешкой медленно вытаскивал из рукава, коварно припрятанный там козырной туз.

— …Ни в коем случае не забудьте… Что ровно через два часа с моего сервера, в сети всего мира хлынет накопленная не самым честным путем информация… Все, что касается «относительного бессмертия», проекта «ловцы душ», и не только их. В один миг станет достоянием мировой общественности! Вниманию всего разумного человечества предстанут абсолютно все сведения, накопленные в базах данных двух мощных разведок запада и востока. Вы можете себе представить, сколько скелетов сразу выпадет из ваших шкафов?

Лернор специально выдержал паузу, с наслаждением слушая чуть заметно участившееся дыхание Слонцова в трубке.

— Нееет… Вы ни черта себе не можете представить!

Наступила минутная тишина, пока разведчик не посчитал своим долгом ее нарушить.

— «Так не достанься же ты никому»… Так, по-вашему, товарищ Лернор?

— Именно так, — торжественно подтвердил парень, продолжая играть свою роль. Он все еще не был до конца уверен в том, что его трюк удался.

— Вам не помешало бы бродячим артистом подрабатывать, — предложил Слонцов. — Играете хорошо, но вот в чем беда, не уверен я, переигрываете ли…

— Спасибо, но с драматической деятельностью, ничего общего иметь никогда не желал, — холодно отрезал Лернор, понимая, что разведчик все-таки его раскусил.

— Учитывая, то, что вы действительно умудрились выкрасть у нас базу данных, а так же успели предоставить нам свидетельства кражи такой же базы у наших западных коллег… А присутствие их вооруженных сил в этом секторе — более чем яркое тому подтверждение, — словно зачитывая приговор, монотонно начал Слонцов. — То считаю свое недоверие к вашей непрофессиональной игре крайне недальновидным и даже опасным…

— И на том спасибо, — быстро перебивая, ухмыльнулся в трубку Лернор.

— Ведь действительно…, — уже более дружественным тоном, продолжил разведчик. — Мы же не знаем, что можно сейчас от вас ожидать… Вы словно блефуете во время партии в покер, но я, хорошо ознакомленный с вашими криминальными заслугами… Увы. Не могу позволить себе такую роскошь как риск.

— Иными словами?

— Другими словами, приказ о прекращении огня, корпорации уже отдан. Мы готовы все обсудить в более спокойной обстановке…

«Есть контакт!» — обрадовался Лернор.

И действительно, взрывы снаружи уже успели затихнуть.

Помещение бункера больше не гудело от гула канонады. Даже в проходе, ведущем на поверхность, не слышалось ни единого звука, лишь холодный северный ветер, протяжно посвистывая задувал в бункер вихри серо-сизого дыма и черный пепел.

«Интересно, до основания сгрыз ли локти Дракон?»

Только сейчас он обратил внимание на четвертый уже знакомый гудок, радовавшийся на фоне разговора.

— Одну минуту… Кажется по соседней линии пробивается ваш западный коллега. Если вы не возражаете, мне интересно выслушать и его… — Лернора настолько переполнила радость, что, не дожидаясь ответа, он тут же переключил разговор.

Благодаря, чрезмерной осторожности спецслужб у него, действительно появился выбор. Блеф, проходит не только в покере.

— Рад снова вас слышать…. — Начал он, опять не дожидаясь приветствия невидимого собеседника.

Такая интенсивная конференция впервые за последнее время напомнила ему работу в офисе. В те дни он целыми днями не слезал с аппарата.

— Господин, Лер… — собеседник пропал на полуслове.

— Тьфу! В сортир, все эти ваши высокие технологии!

Только Лернор, как в старые добрые времена, успел почувствовать давно забытый драйв от улаживания всех проблем по телефону… как вдруг подлая трубка внезапно издает свой предсмертный протяжный писк и дохнет на самом интересном месте…

Ее аккумулятор был пуст.

— Эрни, у тебя есть подзаряжающее устройство? — быстро выпалил парень, не желая слышать Джулиану и Куллера наперебой пытающихся задать единственный вопрос «как же все прошло?»

Дела были еще не окончены, а сообщать прогнозируемые результаты, Лернор считал плохой приметой.

— Какое устройство? — растерялся Александр, понимая, что его еще долгое время все будут называть, кто как пожелает.

— Трубку зарядить!

— Он же сказал, что это трофей, — встрял Куллер, видя, как бандит растеряно пожимает плечами.

— Да, что ты заладил? — набросился на него Лернор. — Трофей! Трофей! Называйте все своими именами! Ворованный значит ворованный и зарядок никаких не будет! Придумали, тут фраз красочных…

— Зая, успокойся, — со спины к нему спешно подошла Джулиана и обняла за талию. — На поле боя и на гражданке понятия различаются. Стоило уже привыкнуть…

Первый раз, за все время боя, Лернор почувствовал нежность подруги. Его раздраженность тут же, как рукой сняло.

Парень развернулся и стиснул ее в своих объятьях, за что девушка наградила его жарким и страстным поцелуем.

Порядком замученный за этот трудный день телефон, выскользнул из рук и, кувыркнувшись в воздухе, жалобно звякнул об металлическую поверхность контейнера. Где и раскололся надвое.

— Финита… — грустно вздохнул Куллер, наблюдая за частями мертвой тушки аппарата.

Самое быстродействующее лекарство — это женская ласка. Джулиана не только прекрасно это знала, но и умела применять в самые опасные моменты мужской обостренности.

Теперь ее излеченный друг был готов досрочно отвечать на все интересующие ее вопросы.

— Жить будем! — радостно улыбаясь, произнес Лернор. — Правда, еще не успел обговорить сроки…

— Это радует, — промычал из темноты контейнера Александр, с завистью глядя на двух воркующих «голубков». — Только ты, любовничик, сюда поди взгляни…

— Что там еще? — насторожился парень.

Не отпуская из объятий девушку, он обернулся и посмотрел на проекцию.

От русской эскадрильи, отделился транспортный самолет, и без сопровождения быстро приближался к их разбомбленному острову.

Точно такой же маневр тут же последовал и со стороны группировки военно-воздушных сил Вильриллина. Центр ни на шаг не хотел отставать от своих Московских коллег, и поэтому немного быстрее сокращал расстояние до острова.

— Однозначно не стрелять, — серьезно обратился Лернор к партнеру. — По всей видимости, к нам делегация…

Александр тут же отдал короткие приказы своим людям.

— Ну, тогда пошли встречать, — отряхиваясь, встал со своего места Куллер. — Примем капитуляцию, как полается. Потом отметим…

— Слушай, Кул, — недобро посмотрел на него его друг. — Может, сиди уж тут? Тушенку охраняй. Спал же. Вот и спи себе дальше…

— Ты, что обиделся? — не понял Лернора его боевой товарищ. — У меня же после пробуждения всю дорогу голова болела. Я терпел. Не жаловался…

— Ладно, герой похмелья, идем, — хлопнула его по плечу Джулиана. — Будет еще время отличиться.

Парень не стал возражать.

«Да и какой смысл спорить с девушкой, которая для меня что-то значит? Все равно потом мне же боком и выйдет.»

Он не обижался на Куллера, просто хотел проучить. Но так как это сейчас было не столь важным по сравнению с предстоящими переговорами, Лернор тут же выкинул затею из головы.

Жаль, только выглядели они для победителей весьма не торжественно.

«Да и какая победа? Просто очередная удачная махинация.»

Оказавшись за пределами бункера, Лернор не узнал того места, куда их совсем еще недавно привезли.

Вход в их подземную тюрьму был завален. Толстая деревянная дверь, разбитая в щепки, валялась на дне одной из воронок. Все вокруг было затянуто черным непроглядным дымом. Огонь обдавал жаром, поглощая разбитое дерево.

Снег превратился в слякоть. Земля в грязь. Камень в песок.

Отовсюду слышались стоны раненых. Кто-то звал на помощь, засыпанный песком в своем укреплении, а кто-то молча лежал и, умирая, смотрел на проходившую мимо четверку.

Многие бойцы, появляясь из дыма словно призраки, помогали встать своим раненым товарищам и куда-то тащили их на себе, вероятно, в уже организованный неподалеку лазарет.

Воронка на воронке. Запах гари, крови и соответственно смерти. Разъедающий глаза дым, заставлял прослезиться всех вне зависимости от того, было ли им жалко погибших здесь людей. Мертвых тел на пути оказалось мало, но Лернор видел их на проекции в бункере и знал, что основная масса штабелями лежит по периметру обороны — результат противостояния немертво сжатому в период осады кольцу окружения.

Две черные птицы, раскинув широкие металлические крылья, зависли над небольшой возвышенностью. Каждая по-своему красиво сверкала отличительной эмблемой в лучах кроваво красного солнца. Синева неба, словно недовольная столь наглому вторжению в ее просторы, как-то неестественно сгущалась в темные грозовые тучи прямо над ними.

На выжженной земле в масштабной тени летательных аппаратов стояло две фигуры.

Два представителя двух городов, уже не одно столетие, ведущих тихую войну интриг друг против друга.

Это были, укутанный в серо-коричневое пальто Федор Слонцов и прячущий руки в карманах плаща, его коллега из Центра.

Совершенно разные люди, были все же похожи. Не ростом и не выправкой, а тем, что каждый носил в своей душе — тяжесть непримиримой тихой ненависти друг к другу.

— Рад приветствовать вас в добром здравии, — начал Слонцов, не подавая руки.

— Добрый вечер, — вторил ему западный гость на чистом русском, чего Лернор от него никак не ожидал.

— Привет, — язвительно отозвался Куллер, в то время как все остальные промолчали.

— Если вы не возражаете, мы хотели бы переговорить с господином Лернором с глазу на глаз, — продолжил сладкоголосый, настороженно поглядывая на темнеющее небо.

— У меня от друзей секретов нет, — отозвался парень, обнимая девушку, которая все это время держала его под руку.

— И все же, — поддержал коллегу Слонцов. — Будьте добры.

— Эрни, Джули, подождите поодаль, — попросил парень, чувствуя запах резко меняющейся погоды.

— Конспираторы хреновы, — выругался Александр и пошел в сторону, доставая на ходу папиросу.

Джулиана поцеловала своего друга в щеку и, взяв угрюмого Куллера за руку, потащила его вслед за хозяином острова.

— Что ж, я слушаю вас, — поежившись от неожиданно налетевшего порыва ветра, начал Лернор, когда его друзья оказались в некотором отдалении.

— Москва в моем лице хотела бы предложить вам официальное сотрудничество, — поспешил Слонцов, на долю секунды опередив своего коллегу.

— …Запад так же изъявляет желание, выслушать ваши условия в обмен на сотрудничество.

— То есть теперь даже выбор только за мной?

Лернор улыбнулся и задумался, опасливо рассматривая густеющие в небе тучи.

Кое-где одна за другой мелькнули несколько маленьких молний. Грома не последовало. Природа словно специально тихо подкрадывалась, чтобы застать людей врасплох…

— Именно так, — хором ответили агенты.

«Забавно, если так… Раз уж его назвали актером, почему бы не сыграть еще раз?»

— Понимаете, Федор…- парень скрестил руки на груди и подпер подбородок, продолжая внимательно следить за угрожающим небом.

…Гроза среди ледяной стужи. Очередная погодная аномалия, собирая силы, готовилась нанести свой удар.

Очередной сильный порыв ветра, качнул неподвижно зависшие над делегацией самолеты…

— …Я прекрасно осознаю тот факт, что в присутствии друг друга вам сложно предлагать все варианты сотрудничества…

Слонцов хитро опустил глаза, а коллега из Центра быстро закивал, стараясь поймать все еще блуждающий по чернеющему небу взгляд парня.

— Но вот в чем дело, я ведь не совсем играл, когда нес вам весь тот бред, про общие цели человечества… Озвучив это не только вам, но и самому себе, мне неожиданно открылось, что я действительно начинаю так думать…

— Не хотите ли вы сказать, что, не смотря на все наши уступки и веру вашему несомненному бреду, вы намеренно собираетесь выпустить джина из бутылки? — холодно посмотрел на него Слонцов, напоминая, чтобы собеседник оставил свои неумелые актерские таланты.

Но Лернора понесло.

— Не забывайтесь, агент! — резко бросил на него взгляд парень. — Все, что вы сможете мне предложить, то же самое мне предложит и ваш западный «друг».

— И даже больше… — попытался вставить сладкоголосый, но парень своим злым взглядом заткнул продолжение.

Роль божка, однозначно, начинала нравиться Лернору. Не только нравиться. Он в нее вживался с каждым пафосным словом. Оставалось только оседлать ближайшую тучку и метать молнии.

— Так вот. Никакого джина я выпускать не собираюсь. Я не раскрою ваши секреты человечеству. Да какое к черту человечество? Давайте все назовем своими именами. Я ничего не раскрою ни Китайцам, ни союзу Американских мегаполисов, ну и остальным заинтересованным…

— Я выступлю в роли баланса между вашими двумя мирами. Моя организация будет сотрудничать и с союзом Запада и с Москвой…

Раздался первый оглушительный гром. После чего на них налетел почти ураганный ветер.

— А не много ли вы на себя хотите взять, господин Лернор? — скептически заметил представитель Центра. — Ведь, по сути, у вас ничего нет…

— У меня есть возможность держать вас и все ваши разработки в узде ближайшие пятьдесят лет! Ровно столько понадобится, чтобы похищенная мной информация потеряла свою ценность. Но это не малый срок! Не говоря уже о том, что на данный момент она бесценна. И если бы это было не так вы бы все тут не стояли… — пытаясь перекричать набирающий силу ветер, завершил логическую цепочку Лернор.

Играя роль, он и не заметил, как грозовой фронт закрыл собой уже пол неба и более не скрывал своих опасно длинных серебряных молний.

Агенты молчали. Им становилось не по себе не только от железной логики парня, но и от закипающей вокруг стихии. Им ведь не часто приходилось бывать за пределами купола.

Частые раскаты грома превратились в один большой атмосферный грохот.

— В любом случае у вас нет данных о месте добычи и технологии особого вещества, необходимого для проекта «ловцы душ»! — перекрикивая грохочущую стихию, прокричал Слонцов.

— Вы правы! — отозвался Лернор, еле слыша самого себя. — Поэтому мне еще придется потягаться с пресловутой «Нашей» корпорацией в битве за лидерство. Я ведь не прошу всего сразу. И на данный момент в обмен на неразглашение ваших секретов я хочу заручиться лишь материальной и технологической поддержкой…

— Ваши аппетиты безграничны! — напомнил сладкоголосый, в момент, когда первая молния ударила в энергетический щит Московского самолета. Машина тут же впитала удар, подзаряжая батареи. После чего аппарат еще долго с треском искрился, образуя электрические дуги.

— Все в разумных пределах! — надрываясь, кричал парень. — Я не собираюсь подрывать ничью экономику! Мне не нужны деньги! Мне хватит техники, оружия и продовольствия, как и любой другой корпорации!

— Можно ли ожидать от вас взамен что-то еще, кроме молчания? — захлебываясь воздухом, кликнул Московский агент.

Придерживая полы пальто, он уже спешно вызвал лифт с летательного аппарата. Оставаться вне укрытия становилось крайне опасно.

— Снятие монополии с добычи «Нашей» корпорацией, необходимого для исследований вещества! Я думаю, вы в этом не меньше меня будете заинтересованы!

Слонцов лишь кивнул в ответ, и, обмотав себя спустившимся тросом, протянул для прощального рукопожатия руку.

— Вы интересный человек, Лернор и, все-таки, неплохой актер! Жаль, что я не понял этого еще тогда в поезде! Думаю, мы договорились! В любом случае вы знаете, где нас искать! Нам еще многое предстоит обсудить…

В следующую секунду подхваченный механизмом, военный разведчик, был втянут в качающийся на сильном ветру самолет.

Внезапно пошел дождь. Он хлынул словно водопад, размывая все вокруг. Два самолета, приняли на себя удар воды, словно широкие зонтики, но сильный ветер нес обильные мелкие брызги прямо на место встречи, представляя невозможным дальнейший разговор.

Лернор оглянулся на своих друзей. Те уже в спешке бежали к подземным укрытиям.

Гроза, словно ночь, целиком поглотила остров, рассекая небо и землю ветвями молний.

— Не желаете ли с нами?! — прокричал подцепляющий себя за пояс западный агент, когда темная птица русских, отражая электрические разряды, набирая скорость, плавно понеслась прочь. — Это гроза разнесет все в хлам!

— Спасибо не надо! Здесь больше нечего разрушать. К тому же, только вдали от Вас, я буду ощущать себя в большей безопасности. Как вы поняли, я нейтрален — ничей! Поэтому и пристанищем моим пусть пока останутся «ничейные земли»!

— Что ж, как хотите!… Будем рады зарегистрировать филиал вашей корпорации!… Как же она будет называться?… — очередное мощное попадание молнии, заставило пилота больше не мешкать и насильно поднять агента вовнутрь.

Оставаться на этом месте было уже не безопасно. Природное явление, набрав полную силу, наносила удары на поражение. Выправив крен, вторая птица спешно покинула место встречи.

Лишаясь своего последнего зонта, Лернор тут же попал под горячий ливень. Вода в доли секунды накрыла его с головы до ног. Одежда в миг промокла насквозь, а ботинки стали утопать в грязевой жиже.

Парень, тяжело шлепая и скользя по грязи, побежал в укрытие. Прыгая через заполненные до краев воронки и плавающие в них детали разрушенных укреплений.

Прибитый дождем дым спал, стелясь у самой земли. Он смешивался с исходившим от тающего льда и снега паром. Укрытую до этого картину общего опустошения вместо него накрыла непроглядная стена ливня.

Весь заляпанный липкой глиной, Лернор продолжал бежать, в прыжках уклоняясь от бьющих в землю то тут, то там молний. Они словно небесные, снаряды, многовольтными вспышками опускались в те же воронки. В секунду, поднимаемая к небу струя пара испаряла в воздухе десятки литров воды.

До бункера было уже не далеко. Дождь заливал глаза. Прыжок. Еще один. Еще…

Голубая молния, ровной линией расчертив небо пополам, резко вонзилась в воду воронки. В этот момент Лернор одной ногой уже находился в прыжке, но вторая, все еще погруженная в жидкую муть, словно проводник передала по всему содрогнувшемуся телу удар небесного тока.

Взрыв. Дымящегося парня, вместе с его обугленным ботинком, на несколько метров подняло в воздух и бросило далеко вперед, под самые своды входа в бункер…

…Где я? Лернор открыл глаза. Он по-прежнему стоял на возвышенности, где только что расстался с агентами двух разведок. Только пейзаж вокруг как-то кардинально изменился.

Не было не признаков прошедшего боя, ни зимы. Лишь голый пустынный песчаный остров с золотыми излучающими тепло барханами. Не единого намека на маломальскую человеческую деятельность. Дикий, никем не тронутый пляж.

Зеленое, совершено свободное от толстых оков льда море тихо и спокойно омывало остров вокруг. Чистое почти розовое безоблачное небо над головой, даже не намекало на грозную жестокость недавней грозы. Тишина и покой да румяное солнце, застывшее на горизонте.

Вдалеке виднелся почему-то совершенно черный пейзаж города. Он тянулся вдоль всего побережья как когда-то, погребенный в пучине Петербург. Громадный мегаполис беззаботно возвышался над далеким берегом совершенно незащищенный энергетическим щитом купола, словно ему было нечего бояться. Или это всего лишь гигантская тень города-призрака?

Теплый ветер трепал ему волосы и Лернор никак не мог понять, куда же попал. Он ощущал, что все еще находился на том же острове, и в то же время в каком то другом мире или измерении. Парень крутился на месте в поисках хотя бы каких-то знакомых деталей, не находя даже собственной тени, как вдруг нос к носу столкнулся с черным силуэтом человека. Словно его тень сама по себе встала вертикально напротив него. Эта черная фигура не пропускала не единого теплого луча, ничего не отражала и словно обыкновенное темное пятно на фоне заходящего солнца, обдавала парня холодом.

Лернор протер глаза, но странное видение не исчезло. Более того, тень достала из невидимого кармана сигарету и закурила, выдыхая черную тень… дыма!

— Времени мало, поэтому слушай внимательно и запоминай, — вдруг донесся до его ушей человеческий голос. — То, что ты затеял или только осознаешь в ближайшем будущем, может привести к полному уничтожению человечества. Поэтому не обольщайся на тему идеи вечной жизни. Это недопустимо, иначе ваш мир будет уничтожен. Кстати процесс уже запущен еще в момент, когда появился клон овцы Долли. Душа бессмертна, но, выполнив свою задачу, ее ждут в других мирах. Ничто не может сдерживать ее дольше отведенного ей времени на…

Вспышка… Удар еще удар…

— Зая, очнись! — словно по ту сторону водосточной трубы кричала ему Джулиана.

Боль в голове… в туловище… в руках… в ногах… и ощущение полета, ударяясь о каждый выступ этой самой трубы…

— Лерн, кончай придуриваться! — узнал он голос, орущего ему в ухо Куллера. — Пульс в норме, сердцебиение стабильное, зрачки на месте. Ушибы, да и только!

— Ты у нас что врач? — не открывая глаз и не узнавая своего голоса, спросил Лернор. В голове, звонко звучали последние слова незнакомца.

— Курс первой медицинской помощи… — хмыкнул в ответ Куллер. — А вы разорались! Умер, умер! Жив ваш Лернор. Живее всех живых! Еще нас с вами переживет. Говорят после удара молнией, способности открываются… Лерн, у тебя ничего там не открылось?

— Кул, заткнись а? — парень открыл глаза и узнал покрытый трещинами и потолок бункера. — По-моему, это у тебя надо кое-что наоборот закрыть…

— Действительно…, — девушка подняла ему голову и поднесла бутылку с водой. — От тебя, Куллер, голова порой может болеть даже больше, чем от удара молнии. Особенно когда ты сам похмельный.

— Да, ладно… — в тоне товарища послышалась обида.

Тут подошел Александр и склонился над партнером, пока тот пил, жадно поглощая жидкость. Он с минуту изучал его под разными углами, затем спросил: — Ну что? Как там свет в конце туннеля?

— Ты о чем? — закашлялся Лернор, словно не понимая вопрос, и отодвинул горлышко бутылки. — Спасибо, милая…

Парень сел и посмотрел на свой полностью выгоревший правый ботинок.

От бедняги кроме воспоминаний еще осталась прочно завязанная шнурками обугленная верхняя часть. Нога не пострадала и весело поприветствовала его здоровыми пальцами. Более того, Лернор не нашел на ней даже легких ожогов. Лишь волосики слегка обуглились и свернулись в забавные кудрявые спиральки.

— Говорю… О чем тебя спрашивали? О чем беседовали? — переделал вопрос Александр.

— Да так. Спросили, как назовем нашу корпорацию? Еще заручился поддержкой двух городов. Так что наше с вами предприятие имеет будущее, — ответил Лернор, намеренно скрывая то, что пережил после удара молнии.

— И как же мы ее назовем? — поинтересовалась девушка, помогая развязать на половину расплавленные шнурки.

— Еще не знаю. Надо подумать, — первый раз задумался об этом парень. — Как корабль назовешь, так он потом и поплывет…

— Тогда моего мнения можете не спрашивать, — помог встать ему на ноги партнер. — С сочинительством у меня всегда были проблемы…

Поднявшись на ноги, Лернор ощутил оголенной стопой холод каменного пола, но с улицы вдруг неожиданно повеял теплый ветерок и смягчил колющую прохладу. Стараясь подробно припомнить события последних десяти минут, парень, босой на одну ногу, прихрамывая, поковылял к выходу из бункера.

— Лерн, ты куда? — позвал голос девушки, но он, уносясь мыслью в даль, как будто не слышал ее уходя все дальше и дальше.

Звуки грозы постепенно стихали.

Беснующиеся молнии уже покинули эти злачные места, но вода все еще продолжала поливать многострадальную землю острова. На входе успела даже образоваться внушительная лужа, вероятно претендовавшая на первенство в затоплении, недоступного ни врагам, ни стихии старого склада.

Воздух действительно уже прогрелся от теплоты принесенной сильным дождем. Подошедшего к выходу из бункера Лернора, все еще неспокойная природа встретила объятьями из сильных порывов ветра. Парень прислонился к стене и устремил глаза в темную синеву, мелькающего серебром неба.

Теперь он детально вспомнил совершенно иной и неизвестный ему мир…

«Где это было? Смерть или очередной сон? Что не успел досказать тот человек?»

Небо не могло дать ему ответ, оно лишь безразлично продолжало рисовать замысловатые рисунки молний.

Но одно Лернор теперь знал точно. Он возвращается в жизнь. В совершенно новую жизнь, чье начало было освещено этой неистовой грозой…

Джулиана подсказала ему путь. Она еще раз напомнила ему его любимое правило — никогда не сдаваться. И теперь он ясно понимал, почему судьбоносный выбор, был предоставлен именно в тот момент полной безысходности и тупика, когда все в раз было поставлено на кон, и лишь от него самого зависел будущий исход партии…

Лернор выиграл ее и вновь обрел уверенность в своих собственных силах. В тех силах, которые, как казалось, безвозвратно потерял и забыл. Те, что так искусно опекала и охраняла Джулиана…

…Неизвестно, что сделало с ней «относительное бессмертие», но она непонятным образом видела эти двери судьбы и неимоверным чутьем подбирала к ним нужные ключи.

Одним из таких ключей видимо и оказался Лернор. Он был ключом воплощения «четвертого варианта». Ключом к новой судьбе. Не только своей, но и всего человечества в целом. И, конечно же, никто иной кроме него самого не мог открыть дверцу в новый мир… мир будущего… мир для всех!

Правда как все это чувствовала девушка, и какие личные цели преследовала, так и оставалось загадкой.

Лернор чувствовал, что ему еще не раз предстоит поссориться с ней на тему ее темного прошлого…

Неожиданно среди облаков парень увидел птицу. Ему не показалось, это была именно она. Бесстрашно летя сквозь стихию, орел из сна одиноко, но гордо парил в вышине. Лернор поспешил утереть лицо, и ведение вдруг исчезло… Но он был готов поклясться, что слышал звонкий крик свободно парящего пернатого хищника…

«Что это? Символ? Подсказка? Знаменье?»

Зачарованный, он еще долго смотрел в плачущее небо в поисках несвойственного для этих мест живого существа. Но видение больше не повторилось…

«Я еще точно не знаю, как назову тебя, мое детище… — Лернор вдруг подумал о будущем названии корпорации, — но что-то подсказывает мне, что имя тебе — Легион…»

2005.12 — 2006.02 гг.