Ловцы душ

ГЛАВА ПЕРВАЯ ТЕНИ ПРОШЛОГО

Когда проходит юность и начинается взрослая жизнь? Где эта грань? Где она — эта абстрактная размытая линия, шагнув за которую, начинаешь понимать, что не так все просто в этом мире? В какой момент исчезает веселье и беззаботность, а на их место приходят мудрость и ответственность. Лернор, никогда не задавался этими вопросами раньше, но сейчас они почему-то стали какими-то болезненно актуальными.

Отрешенно смотря сквозь прозрачный пластик безупречно выдраенного окна, парень неустанно пытался подбирать ответы к сложной комбинации замка сейфа с сокрытым в нем смыслом жизни. Взгляд Лернора уже давно оставил суету прилегающих улиц и унесся куда-то в даль. Туда где на фоне пейзажа мегаполиса лениво садилось старое красное солнце. Это безликое вечное существо давно привыкло к рутине восходов и закатов. С глубоким безразличием оно изо дня в день продолжало снисходительно дарить тепло, таким как он. И поэтому представлялось Лернору вершиной вселенской мудрости, совершенно равнодушной к течению времени отведенного на жизнь вечно спешащему человечеству.

Яркий диск светила, будто добрый знак, ежедневно оповещавший о близости конца рабочего дня, сегодня парня ни капельки не радовал. Минут через пятнадцать все закончится, и его немногочисленные коллеги со спокойной совестью разбегутся по домам. Вот только самому Лернору покидать офис никак не хотелось. Он терпеть не мог одиночества, и, находя регулярное спасение в стенах конторы, уже привык к ней. Теперь эти стены значили для него гораздо больше, чем «дом», где его никто не ждал.

Не слывя по сути своей одиночкой, парень все же умудрялся с завидной регулярностью выпадать из общества. Он сосуществовал с ним будто бы в двух разных параллельных мирах, получая удовольствие от ощущения своей неординарности и чувства совершенной независимости от мнения окружающих. И в то же время он так же сильно ненавидел себя за это, отчетливо понимая, что нигде и никогда не станет «своим».

Лернор растерял почти всех друзей и перспектива праздновать свой двадцатый день рождения в компании самого себя, парня не радовала. Накануне вечером он и так уже успел перенести ощущение тяжелой поступи второго юбилея, который каждым новым ударом антикварных часов отмечал свой шаг.

Проведя остаток времени до полуночи в меланхолических воспоминаниях о том, чего не сделал за последние двадцать лет, Лернор топил грусть в вине. Хотя, не будь спасительного алкоголя, он наверняка просто сдался бы на милость всепоглощающей депрессии и еще как минимум два дня не выходил на работу.

Отсчитывая часы, а затем даже минуты до полуночи и подступавшего дня рождения, в драбадан пьяный Лернор намеренно накручивал себя на тему минувшей молодости. В эти мгновения он просто упивался жалостью к самому себе. Ведь казалось, совсем недавно он мечтал стать старше и начать взрослую жизнь. Спешил жить, взрослеть и вершить великие дела, а теперь, когда все это так неожиданно обрушилось на него, парню безудержно захотелось сбежать обратно в юность. В страну грез, где все выглядит еще не так серьезно. Но, увы…

В первый раз его тянуло напиться до беспамятства.

— Все, Лерн, тебе двадцать! И теперь время работает против тебя. Обратный отсчет до момента аннигиляции, конца вселенской суеты и смерти. Мрак! Хотя, имей я возможность жить вечно, наверно, размышлял бы не менее пессимистично… Да, старик, пессимизм алкоголем не вымывается…

Вдруг одинокая туча заслонила собой солнечный диск. Загипнотизированный, внезапно пропавшим за горизонтом светом, Лернор постепенно вернулся в реальность офиса. Работа буквально валилась из рук. Поэтому, недолго думая, он решил вывалить этот тяжкий груз на сенсоры интегрированной в стол клавиатуры. Вскоре в отчете была поставлена последняя точка, и вновь наступил мучительный период бездействия. В этот день он постоянно провоцировал его на очередное погружение в мрачный мир невеселых мыслей.

Через силу борясь с меланхолией, Лернор встал и огляделся. За разделяющими офис перегородками с обеих сторон никого не оказалось. Тишина, столь полезная для работы, теперь пробуждала непреодолимое желание с кем-нибудь пообщаться.

«И куда это все подевались? Я ведь еще никого не отпускал.»

В офисе на семнадцатом этаже хорошо охраняемого бизнес центра, спрятаться было негде. Да и где спрячешься на площади в пятьдесят квадратных метров с рабочими местами открытого типа.

Тина и Фита, по-видимому, в очередной раз вышли курить в коридор, захватив с собой горячее обсуждение любимых сериалов подальше от рабочих мест.

Катр за весь день на работе так и не появился. Либо, заболев, либо просто уйдя в очередной загул. К сожалению, воспаление хитрости у паренька случалось гораздо чаще, чем творческие симптомы трудоголика.

«Вот и бери потом на работу студентов. Хотя, что его судить, я и сам таким был с неделю назад…

— Слушаю, — мобильный телефон неприятно прервал ход мыслей, возвращая в рабочий режим.

— Тебя сегодня ждать? — раздался веселый голос девушки.

— А это кто? — не понял Лернор, ощущая себя виноватым, что никак не может узнать собеседника.

— Ты что мой номер за все время так и не записал? Мог бы уже по голосу узнавать! — собеседница явно обиделась. — Это я Дилина!

— Аааа, Ди! Здравствуй, здравствуй. Зачем же мне записывать твой телефон, если номер старосты есть у любого из нашей группы. Без проблем бы нашел его, если бы возникла потребность.

— Ты просто не представляешь, как ты меня обидел…

— Ладно, давай только без этого самого… Вещай, давай, что сегодня за мероприятие? Ты ведь просто так никогда не звонишь, — в голосе Лернора послышались нотки наигранного укора.

— А ты хотел бы? — усмехнулась Дилина,

— Все зависит от эротичности твоего голоса, — отшутился парень. — Ну так что?

Девушка сориентировалась так же быстро и продолжила.

— Мероприятие… Что-то типа неофициальной части прощания бывших однокурсников и однокурсниц.

— Официальная попойка значит? Эх… А я то думал, что мое день рождение решили справлять.

— Ню-ню… — вновь хихикнула Дилина. — День рождения подождет, а вот дипломы обмыть сто пудов надо!

— Ладно… И кто же такой шустрый задумал веселье в понедельник? Кому голову отрывать если что? Вы, о трудовом классе подумали? Мы ведь изо дня в день пашем как папы Карло, и напиваться вечерами на рабочей недели ну никак не можем себе позволить.

— Да, ладно ныть, Лерн. Сам же хотел дешево и сердито. А дешево и сердито, в этот раз получается только сегодня. Иначе, ожидая свободное помещение, можно в очереди простоять до самого нового года. С ними труба полная, а особенно с арендой на выходные. И… да… С днем рождения!

— Ага, наконец-то! Спасибо…

— Это моя маленькая месть за незаписанный телефон. Но я не такая как ты, и если придешь, лично поздравлю.

— Хе, интересно. Неужели уже и подарок готов? — с сарказмом спросил Лернор.

— Слушай у меня, как у бедной студентки кредит на мобилке не резиновый. Приходи, все на месте сам и узнаешь. А то если тебе лично не позвонишь и не предупредишь, то вообще не дождешься никогда.

— Есть такое… — признал за собой еще один недостаток Лернор.

— О! Погоди! А ты к предкам на днях не собираешься? Меня бы захватил, я бы за дорогу заплатила.

— Натурой? — попытался хохмить парень, но по воцарившему в трубке молчанию понял, что перегнул палку. Резко поменяв тон, он не стал больше затягивать паузу. — Нет. Они сейчас по работе на Венеру командированы, лет через пять только вернуться. Если ничего не изменится…

— Жаль… А то я к своей бабке собиралась. Ладно… У тебя есть чем записать сегодняшний адрес или так запомнишь?

— Ну, давай, говори, — отозвался Лернор, стараясь оперативно найти на столе чистый листок. — Да, да, спуск в подвал. Все понял. Пока.

«Что ж, если сегодня тоска опять пойдет на дно, то завтра точно на работу не выберусь.» — подумал и тут же решил Лернор, — «Будем симулировать простуду и уподобляться своим сотрудникам. Серьезных неприятностей точно не случится, если только вдруг из центрального офиса с проверкой не припрутся. Хотя девчонки по любому прикроют. Да и пусть только попробуют не вступиться за руководителя, который и так постоянно их прикрывает.»

— Ты только подумай, Фита, всю жизнь сможешь быть такой же молодой… — неся за собой запах сигаретного дыма, девушки шумно вломились в офис.

— Вы это о чем? — заинтересовался Лернор и спрятал листок с адресом в карман пиджака.

— Лернор, что ты вечно суешь нос не в свои дела? — злобно фыркнула Тина.

— Дорогая, что я тебе сделал такого? — удивился Лернор и проводил взглядом эту непреступную для него красавицу. — Сегодня не то чтоб даже не приставал к тебе, так даже стандартных глупостей не говорил.

— Мы Китайскую агитацию в колонисты обсуждали. — попыталась разрядить атмосферу Фита, усаживаясь за компьютер. — Чем дальше, тем привлекательнее становится идея «относительного бессмертия». ИМ ведь совершенно безвозмездно наделяют всех отправляющихся к далеким мирам. Вот и размышляем, может взять и рвануть?

— Азиаты бессмертия не обещают. Это вы с Западными роликами попутали. И вообще, все это удивительно… — протянул Лернор. — На что только женщина не согласиться ради гладкости и свежести своего очаровательного тела.

Он как бы невзначай вновь бросил голодный взгляд на Тину.

— Что тут удивительного? — не поняла девушка.

— Удивительно то, что вы ради красоты и «относительно» вечной молодости, вы согласны на риск, лишнее столетие проболтаться где-то между звезд в запечатанной консервной банке.

— Не ты ли сам, недавно убивался по поводу, что все готов отдать, лишь бы вернуть прошедшие года, — парировала Тина и изобразила из себя грозную амазонку. — Не говоря уже о том, что в основном, со своей красотой мы только ради вас мужиков и носимся.

— Ну-у… я особый случай, — отмахнулся Лернор. — Просто за свою жизнь хочу успеть сделать больше, чем хочется. Поэтому и сидеть годами без дела, ожидая прибытия незнамо куда не для меня…

— Ты домой собираешься, вершитель дел великих? — перебивая занудный монолог поинтересовалась Фита. — Или опять, допоздна сидеть будешь?

— Извиняйте, девушки, но сегодня по домам я вас развезти не смогу.

— А что так? — округлила глаза Тина. Ее боевой настрой мигом улетучился.

— А то! Когда тебе надо, ты всегда готова подомной ковриком расстилаться. А как мне надо, так шыш!

— Кхе! Так я под тобой и растелюсь, начальничик. Мечтай, парниша! — девушка звонко засмеялась и надела на плечи накидку. — Пошли Фита. Отработали. И сегодня нам здесь больше ловить нечего.

— Зря ты так, Лерн… — бросила Фита через плечо. — С ней поласковее нужно…

Входная дверь закрылась, оставив парня в некоторой растерянности. Чтобы не растерять себя совсем Лернор вернулся к работе.

В очередной раз, просмотрев на законченный отчет, он сделал еще несколько поправок, и остался неимоверно доволен собой.

Целый месяц он вел переговоры! Целый месяц он долбал этот несчастный исследовательский центр. И вот он на финишной прямой! Сколько же сил стоило убедить этих тугодумов умников, что только его программное обеспечение единственное лучшее и сможет защитить их сети от взлома. Порой Лернору казалось, что веди он переговоры с администрацией самого Мегаполиса, дела разрешились бы куда быстрее.

Наконец он сделал это! Сдвинул переговоры с мертвой точки, и заключил договор о безвозмездной демонстрации продукта в течение двух недель. Это не было верхом ожиданий, но достаточный повод для радости. Ведь по истечению срока, исследовательский центр обязывался либо приобрести весь программный пакет…, либо отказаться от сделки…

… И конечно же, Лернор не мог допустить худший из вариантов. Поэтому, как и в прошлый раз, он основательно готовился для проведения в жизнь небольшой хитрости.

Раз заказчик, так бережет свои секреты, то единственный способ заставить поганца платить — это временно «одолжить» их.

И вот, все было готово по отработанной схеме. Во время запуска тестового пакета программ, незаметно должна была установиться программа-червь. После чего, червяк выкачал бы из внутренних сетей жертвы все под чистую, и безнаказанно бы испарился в бескрайних просторах виртуального пространства.

Обладая ценной информацией и имея все козырные карты не только в рукавах, но и в руках, Лернор в случае отказа от покупки, мог позволить себе маленький безобидный шантаж. А если, эти козлы и упрутся, то всегда будет возможность просто перепродать добытые данные заинтересованным лицам.

И вот готовый к предательской загрузке диск лежит на столе в небольшой, но красивой упаковке.

«Только ленточек и гирлянд на нем не хватает.» — улыбнулся про себя Лернор и еще раз просмотрел отчет по проделанной им работе. Ох, если бы только главный офис знал, чем он тут таким занимается…

«Нет. Лучше пусть не знает.» — парень покрутил в руках упаковку.

Осталось лишь передать ее заказчику, но какое-то смутное чувство тревоги внезапно овладело им.

«А может, не стоит? Может плюнуть и забить на все? Хотя с чего это вдруг, во мне проснулась совесть? Можно конечно свалить саму встречу с заказчиком на кого-нибудь еще, чтобы руки не были такими уж грязными. Да и к тому же, если я буду вечером отжигать, то на работу в любом случае вовремя не подтянусь».

Он взял телефон и набрал знакомый номер.

— Слушаю, — после седьмого сигнала в трубке раздался хриплый и еще не трезвый голос.

— Катр, твою мать, включи видеофон, я хочу видеть твою пьяную рожу, — рассмеялся Лернор.

— Иди на фиг, Лерн, — мне слишком плохо, чтобы ты меня таким видел. — Чего звонишь? Опять, что ли из главного офиса меня искали?

— Да, нет. Успокойся. Ты шефу, как в прошлый раз, так и сейчас врядли нужен.

— А что звонишь тогда под самый конец рабочего дня?

— Есть для тебя работенка. На завтра. Поедешь с утреца в «ИТЦ» и передашь им диск. Я его тебе на стол положу.

— Ты же трубил, что «ИТЦ» твой проект, так и делай его до конца.

— Катр, ну ты наглец! Сегодня на работу забил, так еще пытаешься указывать мне — своему непосредственному начальнику, что делать? — улыбка исчезла с лица Лернора и закончил он фразу куда холоднее, чем начал.

— Ладно, ладно, Лерн, — засуетился на том конце Катр. — Я же шучу. Мы ведь друзья, ты же меня знаешь. Если просишь, значит сделаю. Не вопрос.

— Окей, пьяная твоя рожа, сегодня больше смотри не налакайся, а то харя распухнет и треснет. Конец связи. — Лернор отключил трубку от встроенного в стол видеофона и тут же почувствовал вибрацию мобильного телефона.

— У вас одно видео сообщение, — прочитал парень и с интересом ткнул пальцем в картинку с конвертом. — У вас проблемы с законом? Хотите быстро разбогатеть? Вступайте в… — Лернор раздражено прервал череду цветных картинок.

— Достали! Даже тут со своей рекламой! — интерес к сообщению не оправдался и мгновенно улетучился.

Это было последней каплей, для того чтобы наконец осознать, что пора валить из этой деловой атмосферы куда подальше.

Небрежно бросив на стол Катра запакованный и уже перевязанный красной подарочной ленточкой диск, руководитель филиала компании «Виртуальная безопасность» быстро покинул стены порядком поднадоевшего офиса.

Стараясь выглядеть менее озабоченным, чем был на самом деле, Лернор широким шагом миновал коридор. Подойдя к лифту, он внутренне уже готовил себя к навязчивым вопросам. От, постоянно катающегося в кабине охранника можно было ожидать что угодно, но непременно чего-нибудь новенького.

— Опять припозднились?

— Угу, как обычно, — буркнул Лернор, про себя же подумал, — «Хм, странно. Не помню, задавал ли он мне этот вопрос?»

— А жена вас за это дело не пилит?

— Нет, — коротко ответил Лернор, понимая что дела семейные в лифте он еще обсудить не успел.

— А моя, мне уже разводом грозит. Не понимает, дура, что если я в две смены работать не буду, то прямая дорога нам либо в трущобы либо за купол.

— Мне проще. У меня просто нет такого домашнего животного, как жена, — натянуто улыбнулся Лернор, краем глаза следя, как на табло в обратном порядке убывают цифры этажей.

— Как так? — удивился охранник. — Я думал у вас она как минимум уже вторая.

— А вот так. Без них, оказывается, жить дешевле. — бросил напоследок Лернор и покинул кабину лифта, не дожидаясь пока двери раскроются полностью. Освещенный мягким светом коридор подземной стоянки тут же встретил его гулким клацаньем каблуков по бетону.

Охранник, ничего не успел сказать вослед. Хотя, скорее всего, просто глубоко задумался о переоценке семейных ценностей и глобальном смысле дальнейшего сосуществования с постоянно пилящей женщиной.

Как оказалось, у самого Лернора мыслей тоже было предостаточно. Охранник, затронул в нем давно заржавевшую струну. Парень вспомнил блондинку Тори. Ее губки и очаровательную попку. А ведь он на ней чуть не женился. Пробыли голубки вместе три с половиной долгих и порой невыносимых года. За эти несколько лет, Лернору «повезло» на все сто прочувствовать все возможные прелести семейной жизни.

Сначала все было прекрасно — идиллия романтических отношений, понимание с полуслова, поддержка в трудную минуту. Особенно тогда, когда Лернор подавал документы в престижный университет администрации и управления мегаполиса Вильриллин, параллельно пытаясь легализовать свой маленький и несерьезный бизнес. В то время он талантливо использовал молодых программистов из бедных семей периферии, проталкивая их готовые разработки компаниям мегаполиса.

Тогда, они еще жили с ее родителями в небольшом беззащитном от превратностей стихии городке. В постоянном страхе перед непредсказуемой природой и солдатами одной из добывающих корпораций, которые время от времени поддерживали понятные только им относительные законность и порядок.

Удача улыбнулась ему. Он поступил на последнее двухсотое свободное место в университете и получил шесть квадратных метров в общежитии. Красавица фортуна показала ему свое лицо, отвернувшись к кому-то задом. Парень, чье место ему повезло занять, трагически погиб при нападении на колонну беженцев, так и не добравшись до защищенного куполом мегаполиса.

Тори бросила учебу в родном захолустье и перебралась жить к нему. Все прекрасно понимали, что лучше хоть как-то существовать в пределах мегаполиса, нежели жить в постоянном страхе смерти от радиационного облучения за его пределами.

Судьба продолжала преподносить подарки. Лернору везло. Компания, через которую он оформлял свои сделки до того как перебрался в мегаполис, предложила возглавить один из ее новых филиалов. Это был шанс не только прилично заработать, но и совместить работу с учебой.

Но как не бывает, худа без добра, а бочки меда без ложки дегтя, в определенный момент улучшающаяся личная жизнь неожиданно дала трещину.

Всему были свои причины. Ведь Лернор весь день пропадал незнамо где, полностью погруженный в работу и учебу. Его стали окружать новые лица и влиятельные люди, невольно заставляя его переходить на «другой уровень». Тори же целыми днями сидела дома и постепенно привыкла к тому, что он ее полностью содержит. При этом пропасть во взаимопонимании увеличивалась с каждым новым днем.

Не раз Лернор, подталкивал ее найти себе занятие и не надоедать ему нытьем о том, что его постоянно нет рядом и как он о ней забывает. Складывалось впечатление, что она просто не хочет понимать того, что он так надрывается ради их общего будущего, а хочет жить здесь и сейчас. Хочет, пусть недолгий, но рай в шалаше. Но Лернор так не мог. Или просто не хотел, прекрасно понимая, что за минутным раем последует голодная реальность.

Вскоре, за хныканьем последовали регулярные истерики. Необоснованная ревность к каждому столбу и неадекватные попытки обратить на себя внимание. Это продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день Лернор не выдержал. Он выкупил ей отдельную комнату в общежитии, потратив тем самым все свои сбережения и переехал в другой район на крохотную съемную комнатку. Любовь прошла, завяли помидоры, а с ними и вера в то, что мужчина и женщина вообще могут когда-нибудь понять друг друга…

Добравшись до своей машины, Лернор включил и отрегулировал подсветку приборной доски. Через секунду, оповестив о готовности к старту, взревел двигатель. Фары старенького седьмого БМВ, ярко осветили помещение гаража. Вдавив акселератор и на полной скорости, миновав несколько этажей стоянки, Лернор буквально выпрыгнул на мокрые улицы вечернего мегаполиса.

Движение в темном небе оказалось не менее интенсивным, чем на земле. Легковые и грузовые экипажи плотным потоком шумной и бурной реки неслись в разные стороны, периодически замедляясь и повинуясь трехцветным сигналам светофоров, будто порогам горных рек.

Эти трехглазые механические существа, зависали на разных уровнях движения, сканером отслеживая проблематичные места основного транспортного потока. Время от времени, они срывались с места и неслись к очередной пробке, размахивая в разные стороны своими длинными щупальцами-манипуляторами. С первым появлением на трассах таких устройств, потребность в постовых полностью отпала. Но, тем не менее, темно-синие машины патрулей правопорядка продолжали дежурить в самых «рыбных» местах. Полицейские исправно доили зазевавшихся нарушителей и тех, кто ничего не нарушив, просто не разбирался в правилах. Хищные экипажи, периодически включая светомузыку, бухались с небес и без церемоний безжалостно прижимали бронированным корпусом свою новую жертву к обочине.

Дорогой правили обдираловка и коррупция, разделяя общество на две группы на тех, кто дал и тех, кто не успел. Но Лернора подобная ситуация совершенно не возмущала. Ведь представители власти всю свою сознательную жизнь живились за счет тех, кто этой самой властью обделен — более бедных и слабых слоев населения. За свою короткую жизнь он к этому просто успел привыкнуть. А синие мундиры тем временем, продолжали выполнять свою роль волков-санитаров и собак-пастухов, невозмутимо игнорируя грубые нарушения хозяев стада. И вели они себя так скорее из чувства самосохранения, чем из-за отсутствия морали и чувства долга.

Лернор все еще принадлежал к той категории граждан, которая порой тратила в месяц больше, чем зарабатывала, но намеренно продолжал скрывать свое недовольство творившимся вокруг беспределом, время от времени давая на лапу нужным людям.

Все это не потому, что он был особым мазохистом действующего режима. Скорее из-за того, что вся эта несправедливость толкала его к действию, двигала наверх. Наделяла желанием не сдаваться и стремиться к лучшей жизни. Карабкаться, сдирая ногти в кровь. Держаться зубами за то, чего уже достиг. Только бескомпромиссное «вперед и ни шагу назад».

Остановившись на очередном светофоре, Лернор небрежно достал из кармана листок с адресом места предстоящего студенческого веселья. Введя адрес в навигационную систему компьютера, и подключив телефон к видеофону автомобиля, он включил автопилот. Не успел он расслабиться в удобном кресле, как тут же замигал сигнал входящего вызова. Прикосновением полным вселенской лени, он включил изображение.

— Привет! — на экране показалось веселое лицо Малвина.

— Здарова, красавче-г. Внезапно вспомнил про мой день рождения?

— Угадал. — засмеялся Малвин поправляя китель. — Если честно, я про него забыл, но сработало напоминание, которое ты во время нашей последней пьянки вел в мою записную книжку.

— Да. Помню, — насупился Лернор. — Как раз после того, как ты бессовестно сказал мне, что вообще забыл о такой знаменательной дате.

— Эти записные книжки порой могут преподносить приятные сюрпризы, — продолжал улыбаться Малвин.

— Угу. Особенно друзьям их хозяев, — с иронией добавил Лернор.

— Куда едешь? По бабам? — казалось Малвин, просто игнорирует его мрачное состояние.

— Вроде того. Студенческое парти. А ты, собственно, чем занят?

— Да, сижу вот в казарме. Скучаю, вещички складываю. Контракт уже подписан. Через неделю переводят на орбиту, а дальше как получится.

— А как же служба в доблестных силах полиции Мегаполиса? — поинтересовался Лернор. Друзья среди синих мундиров, ему бы однозначно не помешали.

— Она никуда не денется. У города сейчас свои интересы в космосе, вот нас туда и посылают.

— Опа! Интересно у тебя судьба складывается. Орбиту увидишь. Думаю надо встретиться, пообщаться, пивка попить. Завтра как? ты свободен?

— Согласен только на обед в «Престо» за твой счет. — Малвин улыбнулся так, что Лернору захотелось ему врезать для профилактики. — А то вечером я к девушке еду. Ну ты понимаешь. Среди нас, быть тебе третьим лишним.

— Ха! Я всегда был запасным. И если бы не я, то в последний раз одна из наших общих знакомых осталась неудовлетворенной.

— На этот раз я сам справлюсь и без команды поддержки. — Малвин стал серьезным.

— Ладно. Не буду тебя напрягать, — сказал Лернор и игриво всхлипнул. — До завтра!

— Удачи на дороге! — шутливо отдал честь Малвин и отключился.

«Забавно. Даже близкие друзья постепенно забывают обо мне», — подумал Лернор, — «Может пора, завязывать с этим трудоголизмом, пока хоть у кого-то в записных книжках остались напоминания. А то так совсем один останусь.»

Максимально удобно провалившись в кресло, он устало закрыл глаза и включил радио. Звук вечернего эфира новостей наполнил салон и как обычно начался с до омерзения надоевшей рекламы.

В блоке сообщалось об очередном ухудшении погодных условий за пределами Прибалтийского Мегаполиса Вильриллин, об увеличении уровня солнечной радиации в северных землях восточной Европы и новых наводнениях Китайцы снова построили супервместительный колониальный корабль и запихали туда немереное количество своих сородичей. В связи с чередой террористических актов, на перерабатывающих заводах на территории Американской коалиции мегаполисов вновь подскочили цены на топливо. Причем в несколько раз. Не понимают янки, что, пытаясь взять под контроль вооруженные до зубов корпорации добытчиков, они только наживают себе новых врагов и сами напрашиваются на очередные теракты с их стороны.

История человечества не раз показывала, что насильно мил не будешь. Безудержное стремление к тотальному контролю приводила к потере даже того, что уже было в руках.

Если верить тому, чему их учили на уроках истории, когда-то на матушке Земле существовали громадные государства, обладающие большими подконтрольными территориями и разбросанными по ним городами. Амбициозные правители стремились подчинять своему влиянию всех более слабых соседей.

Сначала путем оружия, о чем свидетельствовали многочисленные мировые войны. Затем менее кровопролитным путем политической интеграции. Ярким примером чего служило создание почти два столетия назад Европейского Союза.

Но шло время и зачинщики, сами того не понимая, оказались в созданной ими ловушке. Граждане, союзных государств интегрировались, ассимилировались и смешивались до неузнаваемости. Рабочая сила, бесконтрольно мигрируя с места на место, подрывала все возможные экономические ценности, естественным путем стирая с карты мира не только национальные государства, но и образованные ими союзы.

Рядовой гражданин одной страны, затерявшись в массе себе подобных иностранных коллег, полностью потерял национальный идентитет. Он больше не ощущал, что может влиять на судьбу своей родины, не говоря о том, что вообще перестал понимать, что это такое. Ведь ее понятие незаметно растворилась в образованных из союзов громадных мульти государствах. Потерянное самосознание влияло на развитие политического нигилизма и полной отрешенности. Никто не был в состоянии, да и не хотел решать проблемы всех и сразу. Ведущая в тупик демократическая система полностью потеряла всякий смысл, но и диктат был уже не возможен.

Еще больше мировая ситуация усугубилась, после произошедшей череды техногенных катастроф.

Экологи всего мира окончательно сошлись во мнении, что в скором времени жить на Земле будет невозможно. С каждым годом стихия уносила миллионы новых жизней и наносила непоправимый ущерб мировой экономике. Исчезающими государствами было принято решение об искусственной защите мегаполисов и больших городов. Началось воздвижение энергетических куполов. Только они стали гарантом защиты от солнечной радиации, магнитных бурь и нескончаемых ураганов.

Со временем территории за пределами куполов стали настолько непривлекательными, что забота о них стала большой обузой для стран. Вся административная и политическая власть нового поколения сконцентрировалась в защищенных городах. Случилось то, чего не ожидал никто. Границы перестали охранять, а государства просто исчезли с карты мира. Заброшенные территории за пределами куполов остались предоставленными самим себе и божьей воли…

Кто-то называл это прогрессом — новым шагов в развитии человечества. Полное исчезновения границ, в их понятии было признаком глобального объединения всех наций. Но Лернор, как и многие другие реалисты — выходцы из проклятых земель, думали совершенно иначе.

Да, формальных границ больше не существовало, но появились новые их вариации. Более изощренные и жестокие. Ведь численность населения Земли по-прежнему росла. Благополучные территории, не могли вместить в себя всех желающих. Цена за жизнь в защищенном городе возросла настолько, что многие были просто обречены, остаться за бортом, мирясь с постоянным страхом за свою жизнь и имущество.

Более того, администрация каждого города вводила все новые и новые правила для всех своих жителей. Она с упорной последовательностью старалась избавить подкупольные города от наплыва иммигрантов.

Постепенно стали вырисовываться новые государства закрытого типа или уже известные по античной истории города-государства.

Этот факт больше напоминал не прогресс, а регресс человечества. Возращение к системам, существовавшим еще до времен Римской империи. Коренные жители, заинтересованные в общественном порядке и свободных рабочих местах, больше не желали делить свое жизненное пространство с лимитой. Они интенсивно поддерживали самые жестокие по отношению к мигрантам политические режимы. На отдельно взятых территориях политическое самосознание граждан зарождалось с новой силой. Но в то же время жителей одного города никоем образом не волновала судьба их соседей.

С исчезновением стран исчезло понятие глобального права и законности. Проклятые, ничейные земли стали пристанищем преступников бродяг и тех, кому просто не повезло.

Не защищенные города, заручались поддержкой наемников и добывающих корпораций, стараясь хоть как-то обезопасить быт своих граждан. Но жизнь в постоянном страхе смерти от стихии или шальной пули не могла считаться нормальной. Именно поэтому Лернор и сбежал от нее, стараясь как можно быстрее пробить себе путь наверх.

— Да, куда же ты прешь!? — зарычал он, хватаясь за руль и уводя машину в сторону.

Но избежать лобового столкновения, с выезжающей из переулка желтой машиной удалось, лишь выскочив на встречную полосу.

— Вы нарушили правила, — предупреждающе заверещал компьютер, отключая автопилот.

— Знаю, блин, жестянка долбанная, — продолжал выруливать в потоке Лернор, надеясь что не зацепить не одного несущегося на встречу экипажа.

И вот за спиной взвыла сирена.

— Проклятье! А вот и те, кого мы так горячо любим… Добро пожаловать, блин!

Патрульная машина в буквальном смысле плюхнулась перед ним, перегораживая дорогу всем и заблокировала остальное движение по полосе. Лернор тупо ждал, что будет дальше, радуясь, что при таком лихом приземлении, полицейские не задели его своим бортом. Минуты через две из компактного броневика вышел офицер, и, подойдя к открытому окну БМВ, пробубнил под нос понятную лишь ему одному скороговорку из имени фамилии и звания. Затем, соблюдая все формальности, вяло отдал честь. На этом прелюдия закончилась и дальше намечалось жесткое дорожное порно…

— Нарушаем-с, водитель.

— А кому сейчас легко? — вздохнул Лернор, стараясь как можно непринужденнее просовывать в окошко карточки документов.

Не снимая белых перчаток, полицейский поочередно вставил каждую пластиковую карту водительских прав в разъем мини компьютера встроенного в запястье. Машинка зажужжала и выдала понятный только хозяину сигнал.

— Прошу выйти из машины и пройти со мной.

— Офицер, что-то не так? Может, договоримся на месте?

— Пройдемте, пройдемте. Вы же не хотите, чтобы я вырвал дверь и отволок вас силой, — настаивал полицейский, одновременно предлагая нерадужную перспективу.

Как он собирался выполнить угрозу, Лернор догадаться не смог. Но и проверять не решился. Поэтому через минуту уже направлялся за патрульным к его темно-синему экипажу. Напарник уже ждал и, судя по самой доброжелательной из всех его улыбок, предвкушал наживу.

Лернор, покидая авто, успел печально взглянуть на содержимое своего бумажника. Но так и не нашел там мелких купюр.

«Эти черти, сдачу с взятки мне точно не дадут.» — грустно отметил он про себя и сел в салон полицейской машины.

— Ну что, водитель, ты попал. Штраф в четыреста у.е. и лишение прав на месяц.

— Да не виноват я!

— Ага. Он сам пришел. Знаем, знаем, — буркнул сопроводивший его офицер и принялся составлять протокол.

— Да вы водителя той желтой колымаги в оборот берите! — принялся давить Лернор. — Если бы не он, я бы на встречную не выехал. А так я бы об него всю машину разбил. Это он нарушил правила, выезжая с второстепенной дороги, а не я избегающий аварийной ситуации.

— Не так все просто, водитель. Если бы авария случилась, мы бы его прессовали, а так получается, вы во всем виноваты, раз избегая столкновения, на встречке очутились, — печально развел руками улыбчивый патрульный.

Лернору на секунду показалось, что этот «артист» даже пытается извиниться. Только вот секунда быстро прошла. За окном грустно застучал дождик.

— Интересно получается, — не сдавался нарушитель, — столкнись я с ним, ремонт бы мне стоил не меньше и на машине я бы не смог месяц ездить. А тут и штраф и тот же срок. Где справедливость?

Второй патрульный замолк и задумался, почесывая лысый затылок.

Первый патрульный, оторвался от документов и поучительно поднял указательный палец к потолку.

— Правда, где-то там!

Раздался дикий хохот его товарища.

«А ведь, сволочи, в чем-то правы.» — подумал Лернор и поумерил пыл, — «Все правила дорожного движения не участниками же движения придуманы, а кем-то из невидимых «небесных шишек»».

— …Если бы вы впаялись в того мерзавца, то не были бы виноваты, соответственно лишились бы такой приятной возможности побеседовать с нами, — тем временем продолжил объяснение первый патрульный. — А сейчас мы вам выпишем штраф.

Лернор несколько раз печально смерил взглядом бумажник и улыбку второго патрульного.

— Может, все-таки договоримся?

— Ага… Договоритесь там, где платить будете.

С болью в сердце, Лернор достал последнюю бумажку в двести у.е. и без резких движений положил между патрульными. Меньше купюры в его опустевшем арсенале просто не нашлось.

Полицейские как по команде тут же изменились лицом. Всю спесь будто ветром сдуло, и они робко переглянулись. Недоверчиво пялясь на столь крупную купюру, первым вышел из ступора улыбчивый патрульный.

— Удачной вам дороги, — удивительно вежливым голосом сказал он. С серьезным видом полицейский забрал из рук товарища документы и вернул их владельцу. Вот только к деньгам никто даже не пытался прикоснуться.

«Ага! Мол, мы взяток не берем, а денежку я сам случайно обронил и забыл. Молодцы, сволочи!» — со злостью подумал Лернор, вслух же произнес по слогам:

— Спа-си-бо!

После чего подбросил к одиноко лежавшей купюре две свои новенькие визитки.

— Если понадобится консультация по информационным технологиям. Обращайтесь.

Быстро покинув патрульную машину и оставаясь внешне очень спокойным, парень внутренне рвал и метал. Осадка и грязи в душе осталось немерено;

«Только обратитесь, гады. Тогда уж я на вас отыграюсь!»

Оставив за спиной промозглый вечер, и недовольные выкрики водителей, по его вине застрявших в пробке, Лернор вернулся в теплый салон своего авто. Запустив автопилот, он нервно забарабанил пальцами по приборной доске.

Теперь закрывать глаза ему больше не хотелось. Не потому, что порция адреналина в крови после встречи с дорожной полицией согнала прочь всякую усталость, а по более банальной причине. Попадать в очередную аварийную ситуацию не то что не хотелось, было никак нельзя. На очередную взятку у него просто бы не хватило денег.

Постепенно успокаиваясь, но все еще заметно нервничая, он набрал предпоследний входящий номер.

— Дилина, — начал он, услышав знакомое «Але сквозь гремящую музыку». — У меня плохие новости…

— О! Лерн! — криком весело отозвалась девушка. — Ты, что не приедешь? А мы тут уже почти все в сборе.

— Да еду я. Еду… Только вот не будет у меня финансов, для того чтобы свою часть за аренду помещения внести… Может мне не ехать?

— …А что стряслось? — на фоне орущей музыки пробился чей-то второй голос.

— Погоди Лерн, — музыка тут же исчезла, сменившись звенящей тишиной. Дилина по-видимому зажала трубку рукой. Парень принялся терпеливо считать минуты платного эфирного времени.

— Все в порядке! — вместе со сменившейся музыкой в его ухо, наконец, ворвался голос девушки. — Приезжай. За тебя заплатят. Ты уж с ней, потом сам рассчитаешься. По возможности — натурой. Хи-хи… Давай только быстрее, а то тут все без тебя съедят и выпьют.

— Кто за меня заплатит… — не успел спросить он, весьма обеспокоенный возможностью быть проданным в сексуальное рабство кому-нибудь из бывших сокурсниц типа «крокодил». Но в ответ он услышал только короткие гудки, — …Зашибись!

Стресс не только не отпустил, он добавился новыми непонятными эмоциями. Лернор посмотрел на монитор системы навигации и отметил, что ждать ответа на заданный Дилине вопрос ему осталось недолго. Машина уже находилась не так далеко от пункта назначения.

Постаравшись выкинуть из головы все дурные мысли и настроить себя на праздничный лад, он уставился прямо перед собой и со скукой стал рассматривать задние габариты, идущей впереди машины.

Возможно, он все-таки правильно поступил, согласившись встретиться с бывшими однокурсниками. Как никак это была их последняя вечеринка и, возможно, покинув родной университет, они больше никогда не соберутся вместе. Да и в принципе, ему сейчас было все равно с кем праздновать свой день рождения. А если учесть то, что не пойдя он на этот праздник, второй юбилей он вообще не отпразднует, то выбирать особо оставалось не из чего. А тут еще и жрать захотелось страшно… Урча и сжимаясь к комок, желудок настойчиво напомнил о том, что дома его ждет лишь пустой холодильник… Как не крути, все сводилось к тому, что назад дороги уже не было.

Лернор вздохнул, в раз вспоминая все то, что могло быть хоть как-то связано с приемом пищи. И это ВСЕ, по-прежнему, безнадежно отсутствовало в хозяйстве его холостяцкой берлоги.

— Эх, парень, пора тебе завести кого-нибудь. Не умеешь ты сам за собой присматривать. Даже стол и то до сих пор себе не купил…

БМВ сошел с основной трассы и двинулся по темным мокрым переулкам, постепенно приближаясь к границам мегаполиса. То тут, то там под колеса бросались стайки обезумивших от света фар крыс.

«Место, Дилина действительно выбрала дешевое и сердитое.» — Парень взглянул на часы и горько улыбнулся.

День подходил к концу, а с ним и его маленький но личный праздник. Поворот. Зловонная лужа размером с море. Еще поворот. Разбитый фонарь. И вот она стоянка. За последние три минуты маневров по злачным улицам волна пессимистичного настроения опять почти овладела им, но тут компьютер, которому было просто не свойственно понимать настроение хозяина, радостно оповестил о прибытии на место. Сопровождавший его легкий дождь закончился по расписанию.

Лернор остановил машину и посидев еще с минуту произнес, подбадривая сам себя:

— Ну, что? Нас ждут великие дела!

Покинув авто, он ослабил галстук и одернул помятый деловой костюм. Оставив деловую удавку болтаться во фривольном исполнении, Лернор твердым шагом двинулся к серому мрачного вида помещению. Музыка и шум творившегося там веселья, доносилась эхом аж с соседних улиц. На вместительной стоянке, освещенной светом желтых прожекторов, плотными рядами стояли припаркованные машины его бывших сокурсников и сокурсниц. Дорогие авто и аэрокары, подаренные их состоятельными родителями. Элементы роскоши словно бросали вызов друг другу яркими цветами и вычурностью дизайна.

Лернор недовольно скривился. Он всегда болезненно реагировал на любые шикарные вещи своих знакомых и всегда успокаивал себя лишь одним аргументом. Владельцы таких игрушек не сами зарабатывали себе на жизнь и самовыражение. Не говоря уж про пафосную роскошь. Поэтому ни в какое сравнение не могли идти с ним и другими трудягами, пробивавшими туннель жизни будто шахтеры. С киркой да сквозь гранитный шлейф.

И естественно он больше уважал, беднягу Арни, который добрался на вечеринку на своем доме на колесах, нежели симпатягу Романа — сына довольно известного преуспевающего банкира. Этот шалапай как обычно криво припарковал свой воздухоплавающий серебристый Лексус.

«Буржуй. Да еще и сел задом аж два места.»

Хоть женская часть университетской молодежи и не разделяла точку зрения Лернора, ему было на них откровенно наплевать.

На входе с полными вселенской грусти глазами, его встретил Михан. Одиноко смоля сигарилой во мгле, он молчаливо пожал Лернору руку.

— Ты что, тут один тусуешься? Где остальные любители затянуться?

Только сейчас он заметил, что его приятель героически подпирая стену, еле стоит на ногах.

— Я…это…ммм, — начал Михан. — Да ну их нафиг! Ромка, падла, опять к Моей пристает, а она даже не пытается сопротивляться.

— Ладно, бросай портить здоровье. Идем разбираться.

Михан, грустно посмотрел на сигарету и затушил ее о стену. Затем поправил очки и неуверенным шагом последовал за Лернором.

В полумраке затуманенного сигаретным дымом помещения, вдоль длинных деревянных столов, заставленных выпивкой и разнообразными на скорую руку наструганными салатами, расположились галдящие экс-студенты университета администрации и управления.

На расположенной в конце зала танцплощадке, в такт разноцветно мерцающим огням и под яростный аккомпанемент гремящей музыки, хаотично размахивая конечностями, дрыгалось с десяток силуэтов.

— О! Какие люди и без охраны! — взревел, бредущий в сопровождении двух девиц Ромка. Своим полупьяным ревом ему даже удалось на секунду заглушить не более адекватную музыку.

— Мне пока нечего охранять, — усмехнулся Лернор, обнимаясь с повесой и ловеласом. — Оставь подруг, идем, поговорим.

— А что случилось?

— Идем. Все узнаешь.

Он подмигнул, робко стоявшему в стороне Михану, и, поддерживая не способного нормально передвигаться без посторонней помощи Романа, стал выводить его наверх.

— Ром, тебе, что девушек мало?

— А что их бывает много? — удивился парень. — В чем сссобббссстно проблема? Ты на кого-то глаз положил? Если это так, то скажи, я ее трогать не буду.

— Тогда, будь другом, отвали от Ким.

— Ты серьезно? Она же страшная. Что ты в ней нашел?

— Мне больше интересно, что ты в ней нашел, — улыбнулся Лернор, — с твоими деньгами надо заниматься обработкой компании пташек посолиднее.

— Да ну их в задницу. Я с девушками их уровня как-то неуютно себя чувствую. Ведь им деньги не нужны. Своих достаточно. Соответственно и преимущества никакого. Вот поэтому с теми, что попроще я и ощущаю себя в своей тарелке. А Ким, кстати, сама напилась и стала кадриться. Но если ты просишь, то пошлю ее к тебе.

— Нееее. Ты что? Ко мне не надо! Ты ее к Михану шли.

— К этому уроду? — нахмурился Ромка. — Ты, что ради него стараешься?

— Дружище, да пойми ты. Пусть подобное тасуется с подобным. Каждой твари по паре, — подмигнул Лернор для пущего убеждения, тем, в чем не был уверен сам.

— Оставь ты ее… Ведь репутацию себе подпортишь.

— Ладно, может ты и прав… Хотя. — Роман как будто пытался думать, — …Ты чаще всего в этих делах правым и оказываешься. Ок. Идем, лучше угощу тебя чем-нибудь.

Он часто закивал, и в миг позабыв обо всех, потащил Лернора за собой.

Вновь очутившись в полумраке прокуренного помещения, они направились к свободному столику. На первый взгляд, на нем еще оставалось достаточно еды, чтобы удовлетворить аппетит двух здоровых мужчин. Это незначительное наблюдение особенно порадовало Лернора. Наконец-то он сможет спокойно поесть, но ровно через секунду он понял, что о спокойствии подумать явно поспешил.

— Лерн! — из мрака на него неожиданно накинулась Дилина и, обвив шею руками, закачалась из стороны в сторону. — Привет! Тебя, чтобы на общий праздник выманить, это талант надо иметь. Постоянно занят. Постоянно не дозвонится…

— Здравствуй еще раз… — смущенно заулыбался Лернор и аккуратно снял с себя руки уже изрядно выпившей девушки. Ее глаза блестели нездоровым блеском, а улыбка была уж через чур широкой и искренней.

Ромка, не ожидавший такого «нападения» из мрака, несколько оторопел, но не растерялся. Он тут же достал из-под стола третий бокал, и с легким звоном добавил его к двум другим, уже красовавшимся перед ним. После чего лихо и виртуозно наполнил все пустые емкости до краев.

— С днем рождения! — прокричала Дилина Лернору прямо в ухо, и выдернула из царившей дымки, растерянную и немного возмущенную такими резкими манипуляциями Джулиану. — А вот и твой подарок!

— Ди, ты что?! — воскликнула девушка и округлила глаза, удивленно смотря на подругу. — Упилась совсем! Соображаешь что говоришь?

Ромка, застыл с четвертым бокалом в руках. Следя за дальнейшим развитием событий, он не решался ставить его на стол или нет. Неожиданного появления Джулианы в их компании он явно не ожидал. Она была девушкой того типа, который он старался обходить стороной.

— Спасибо, конечно. Но куда ж я дену такой большой и красивый подарок? — поддержал Дилину Лернор, но тут же, не стесняясь, принялся нескромно разглядывать Джулиану. Она была прекрасна как всегда — правильный овал лица, озорной и слегка курносый носик, шикарные длинные волосы, сводящие сума формы и ноги… что за ноги. По телу пробежали мурашки. В сумраке помещения, идеальная фигура Джулианы, порождала в его сознании череду разнообразных непристойностей и еще с десяток полнометражных плотских фантазий.

Лернору и Джулиане довелось пересечься на курсе. Порой даже несколько забываясь в обоюдном флирте, но к сожалению или к счастью (с чем до сих пор не мог определиться Лернор), дело никогда дальше не заходило. У нее был постоянный ухажер, а у него просто не хватало времени, а порой и желания связываться с девушкой из той прослойки общества, которая была ему просто недоступна. Исходя чисто из материальных соображений, он не желал связывать свою судьбу с той, чьи запросы и потребности просто не смог бы удовлетворить. Другими словами, постоянно задаваясь вопросом — «а какая в таких обстоятельствах может быть любовь?», он подавлял в себе любое желание…

— Что, что? — прервав ео размышления, хихикнула Дилина. Она все так же продолжала пьяно улыбаться — Лерн, не тупи! Ты что не знаешь, как обычно поступают с подарками? Их распаковывают!

Уловив смысл шутки, Ромка рассмеялся так, что постепенно съехал под стол, при этом обильно облившись вином прямо из бутылки. Ему так и не удалось наполнить четвертый бокал до конца.

Джулиану, как оказалось, судя по улыбке, игра тоже стала забавлять. Отчетливо понимая, что развеселившуюся подружку будет уже не так-то просто унять, она решила поддержать процесс «дарения подарка».

Смело подойдя к Лернору, она нежно обвила его шею руками. Вплотную прижимаясь к парню горячим телом, девушка ясно ощутила необходимую реакцию мужского организма на приближение столь лакомого «кусочка». Играючи, она тут же удивленно приподняла бровь и хитро улыбаясь, стала смотреть прямо в глаза. От неожиданности, в мгновение ока, утонув в необычайной голубизне ее очей, Лернор потерял дар речи. Открыв рот, он еще хотел было что-то сказать, но все мысли за секунду вылетели из его головы вместе с самоконтролем. После чего парень уже рефлекторно сомкнул свои ладони на ее очаровательной попке.

— Дорогой, разве не о таком подарке ты мечтал все свои двадцать лет?

Ощущение отсутствия какой-либо логики в происходящем, наконец, вернуло Лернора из-под небес на землю. Он осознал, что если этому безобидному флирту дать ход, то за себя он не сможет больше ручаться. Потеря головы и влюбленность ожидали его как наименьшее зло в конце этой ночи… Но и обрывать сладострастное «действо», ему не хотелось. С учетом того, что совершенно не ясно когда они с Джулианой еще раз «вот так вот» пересекутся, его измученная душа взмолилась, чтобы расчетливый разум покинул возбужденное тело. И когда сознание, наконец, сдалось, единственное, что осталось беспокоить его, было то, что у Джулианы все еще имелся весьма достойный ухажер.

— А как же… — начал было Лернор, почти растаяв в ее объятьях. Растерявшись, он никак не мог подобрать слов, чтобы поделиться своим беспокойством. Волны приятных мурашек уже успели достигнуть кончика носа и в порыве нежности, ему безумно хотелось почесать его о нос девушки…

— Не спрашивай. Сегодня я действительно хочу быть только твоим подарком, — тихо прошептала она, видимо понимая, о чем он хотел спросить.

— Друзья, давайте пить в конце то концов, — призвал бывших однокурсников Роман. Подойдя с двумя бокалами к увлеченной друг другом парочке, он не нашел у них отклика на его инициативу, и после некоторого молчаливого замешательства с расстройством глотнул из одного, протягивая второй Дилине.

— Раз уж у Лерна сегодня день рождение, то за его здоровье! Ну, и, конечно же, за такой…эм… обольстительный подарок! Везет тебе, старина…

Виновник маленького торжества, бросил косой взгляд на Ромку и прежде тот успел отвернуться, заметил блеск зависти в его глазах. У Лернора не было столько денег, сколько у этого местного толстосума, но финансовый недостаток он с лихвой компенсировал, посещавшим его время от времени везением. Он был просто счастлив от того, что этого оказывалось вполне достаточно, для разжигания зависти и развития уважения к нему даже в таких людях как Роман.

— Спасибо, спасибо, — поблагодарил Лернор, и стал пятиться к столу, увлекая Джулиану за собой. — Раз такое дело, давайте уж поедим, в конце-то концов. Жрать хочу нереально!

— Окей. Мы вам мешать не будем, — оживилась Дилина, — можете поворковать за трапезой, а мы с Ромкой валим на танцпол. Танцульки танцевать.

Осушив залпом свой бокал, она схватила руку новой пассии и пока тот не успел ничего возразить, пробираясь между столами, потянула его в сторону источника гремевшей музыки.

— Так, что же все-таки вдруг так резко изменилось в твоем отношении ко мне? — немного погодя поинтересовался Лернор, когда Джулиана устроилась у него на коленях.

— Это сложно, Лерн…

— Но все же? Ничего просто так не бывает.

— Мы с Эрни расстались, — вздохнула она. — И, честно признаться, я об этом не жалею.

— О как! И что? Совсем и насовсем? — продолжал любопытствовать Лернор, пытаясь определить для себя степень серьезности своего «подарка».

— Да. Неделю назад. Окончательно и бесповоротно.

— Печально. А с чего это вдруг?

— Лерн, не доставай вопросами. У женщин тоже бывают свои секреты. А ты со своим извечным желанием все знать, порой можешь вывести кого угодно. Думаю, того, что я тебе сказала, вполне достаточно. Хватит и факта, что я к нему уже не вернусь.

— Ладно, — сдался Лернор, прекрасно осознавая свой недостаток. — Давай выпьем… Так сказать за жизнь по новой… или за новую жизнь что-ли…

— Никак иначе. Только за новую… — поддержала девушка и поднесла бокал к губам.

— Знаешь, а ведь ты мне всегда нравилась, — задумчиво протянул Лернор, жуя бутерброд. С самого начала. Но не в моих принципах было кому-то третьему дорогу перебегать.

— Удивил и насмешил… Ты думаешь, я этого не знала? — улыбнулась Джулиана, разгрызая орех. — К тому же, в любом случае моя «занятость» не мешала тебе со мной в открытую флиртовать.

— Нуу… я порой просто не мог сдержать любви своей прекрасные порывы… — усмехнулся Лернор, придаваясь воспоминаниям.

Девушка не заметила его фразы и продолжила.

— Ты мне тоже был интересен, но как сам наверно понял, верность я уважала больше, нежели случайные связи.

— Нифига себе! Случайные, — наиграно возмутился Лернор.

— Ай, иди ты! Если к словам будешь придираться, все подарки на сегодня закончатся. Кстати, ты в курсе, что мы из-за тебя с моей подругой поспорили?

— Когда это? — заинтересовался парень, накладывая себе в тарелку салат.

— Да недавно. Ты вероятно знаком с Жанной?

— Уу-у… — отрицательно покачал головой он, без особой заинтересованности углубившись в поглощение содержимого тарелки.

— Дилина, даже аукцион устроила, когда узнала, что у тебя не будет чем заплатить.

— Ха…кх — Лернор чуть не подавился от смеха. — Не перестаю удивляться предпринимательским способностям нашей старосты.

— Не смейся! Я вполне серьезно. Мы в такой азарт вошли, что даже не пробуй спрашивать сумм, в которые тебя оценили…

— Джули, а тебя не смущает, то, что у меня за душой ни гроша? Разве ты себе такую пассию искала? — Внезапно сменил тему разговора Лернор. — Мне порой даже себя прокормить трудов стоит. Или я на время, пока ты себе что-нибудь поинтереснее не найдешь?

— Знаешь, Лерн. Ведь я могу и обидится. Взрослая девочка как я, хоть и мыслит рационально, но все равно еще по большей части живет эмоциями. — Джулиана стала не на шутку серьезной. — Ты же сам знаешь, твои финансы мне не нужны. Если ты и привлекаешь меня, то только как личность и то что у тебя в голове, а не в кармане. Но если и дальше будешь продолжать думать о подобной фигне, как сейчас ляпнул, то действительно так и сделаю.

«Эх, знала бы ты, что у меня в голове» — подумал про себя Лернор и вздохнул. Помолчал немного и чуть слышно добавил.

— Да, да. Знаем. Лишь бы человек был хороший. Сомневаюсь, что когда-нибудь, смогу почувствовать себя рядом с тобой полноценно…

— Лерн, не порть вечер своим занудством, а? — слух у Джулианы оказался лучше чем он предполагал. — Ты мне всегда нравился, хотя у меня и был Эрни… Или может я тебя уже чем-то не устраиваю?

Парень оторвался от трапезы и, стиснув девушку в объятьях, неожиданно поцеловал. Не смотря на возникшее недопонимание, Джулиана ответила даже страстнее, чем предполагал Лернор. Она будто весь вечер только и ждала инициативы с его стороны. В момент, когда их губы слились воедино, парню показалось что вся Земля разом ушла у него из-под ног, и гремящая вечеринка, будто растворилась в облаке дурманящих локонов Джулианы.

Весь вечер они не могли оторваться друг друга, совершенно не замечая, направленные на них со всех сторон заинтересованные, а порой даже удивленные взгляды общих знакомых.

Танцы до упаду. Спиртное, льющиеся рекой. Предусмотрительные организаторы, как обычно закупили его втрое больше чем закуски, и поэтому после второго часа ночи, из еды уже ничего не осталось. Хотя, это неприятное явление уже мало кого могло волновать. Упившись до поросячьего визга, народ постепенно расползался по домам, либо, не доползая до выхода, просто засыпал на мягких подушках пуфиков и диванов. А те, кто еще был в состоянии двигаться, разряжались в ноль на задних сиденьях припаркованных автомобилей.

От усталости и алкоголя Лернор тоже с трудом стоял на ногах. Дурман в голове, приятно до чертиков дезориентировал его в пространстве. Единственное, что он еще четко видел, были прелести его активной подруги. У нее, как оказалось, запас энергии был буквально неисчерпаем. Валясь с ног, он все чаще старался прилечь на ближайшее свободное мягкое место, намеренно увлекая за собой Джулиану. Но девушка, будто задавшись целью измотать своего друга до бессознательного состояния, упорно заставляла его танцевать.

Но, даже не смотря на усталость, похотливые желания Лернора, росли пропорционально градусам растворенного в крови алкоголя. Соревнуясь в пошлостях, они уже не замечали что творили, все жарче разжигая желание, ненасытно набросится друг на друга. Наконец, Джулиана не выдержала. И схватив Лернора за руку, насколько было возможно быстро, потащила объект своей страсти прочь от места затухающего веселья.

Смеясь и спотыкаясь о немногочисленные ступеньки, они выползли на стоянку. Продолжая обмениваться горячими поцелуями и недвусмысленными поглаживаниями, парочка незаметно для себя ввалились в аэрокар Джулианы. Как только створки дверей автоматически блокировались за спиной, а предусмотрительно включенный автопилот поднял машину в ночное небо, они в полную меру дали волю бушующей страсти. Джулиана набросилась на Лернора, практически срывая с него одежду. Теперь она могла позволить себе все, что только могли позволить габариты салона ее машины. Все то, что не было принято в особо людных местах…

Руки сами скользили по изящным изгибам тела девушки и касались самых желанных и запретных мест. Любовь без границ и безудержная желание наполнили аэрокар… Так заунывно начавшийся день, с блеском заканчивался самым ярчайшим вечером за все последние двадцать лет…

Свое необыкновенное воздушное путешествие Лернор запомнил слабо. Единственное, что осталось в его затуманенном алкоголем мозгу, было непонятным жгучим страстным и совершенно не поддающимся описанию. И, естественно он не мог не радоваться этому, когда очнулся лишь глубоким утром следующего дня.

Солнце яркими лучами проникало сквозь шторы широкого как вся стена окна. Спальня Джулианы оказалась непривычно огромной, но приятной. Только сейчас, Лернора, заинтересовало куда он попал. Голова была ясна как хрусталь, и поэтому он без труда огляделся, удивляясь просторам кровати под ним. Траходромчик, на который они зашли на посадку, был просто создан для этого дела. Скользя взглядом по прилегающим окрестностям, Лернор отметил необычайную высоту потолков и гламурность дорогой мебели. Известные всем в мегаполисе признаки безбедной и сытой жизни, будто кричали роскошью из каждого обозримого угла спальни. Огромное зеркало в углу и нескончаемые ряды дорогой косметики, навели Лернора на мысль, что на покупку такого дамского арсенала ему бы пришлось работать несколько, а то и более лет. Такое безобидно-уютное гнездышко Джулианы, буквально за секунды спустило его с небес первоначального восторга в невеселые думы о собственной ничтожности.

Лернор почувствовал себя не в своей тарелке. Хорошее настроение, стало сводиться на нет, но вдруг что-то переключилось, и он вновь просиял. Ведь именно к такой жизни он постоянно стремился. Вот она! Прямо перед ним. А девушка рядом как никак его новая пара. Поэтому, пора было начинать привыкать к роскоши и относится к шику как к повседневной норме.

Чтобы строить будущие отношения с дорогой девушкой, надо срочно ломать свои стереотипы и учится держать себя в руках, не удивляюсь ничему безумно дорогому и новому.

Парень, скользнул по бархатной простыне и выбрался из-под одеяла на край кровати. Брошенные неподалеку брюки, пиджак и рубашку он нашел на полу. Даже не пытаясь вспомнить, в каком виде они добирались после аэрокара в постель, Лернор стал тешить себя надеждой, что их оголенное безобразие никто толком не заметил. Поверх кучи из одежды небрежно валялись наручные часы и мобильный телефон. Где-то на столе и под ножками стула эротично покоилось нижнее белье Джулианы.

Перевернув циферблат, он с ужасом осознал, что утро давно превратилось в полдень, а рабочий день перешел в фазу своего завершения.

На телефоне маячил пропущенный вызов. Лернор суетливо стал нажимать на кнопки. Часа два назад звонил Катр. А просто так, этот лентяй ему никогда не звонил. Надо было срочно выяснять, что к чему да почему, но Лернор никак не мог решиться набрать номер. Будить Джулиану своей деловой болтовней ему совсем не хотелось. Долгий сон — как никак залог красоты. А он хотел, чтобы она всегда была прекрасна.

Не замечая его возни, девушка продолжала беззаботно спать. Даже сползнувшая с обнаженных плеч простыня, не потревожила ее сон. Уткнувшись в подушку, эта кошечка, продолжала сладко посапывать и представляла собой самое нежное и беззащитное существо на Земле. Улыбнувшись такой красоте, Лернор попытался накрыть ее одеялом, но Джули вздрогнула. Сон был потревожен. И посмотрев на него сонным взглядом, она спросила хрипловатым голосом.

— Ты уже проснулся, зайчишка?

— Ага. Кажется, мы с тобой уже проспали все что можно и нельзя. Кстати, а твои предки не могут случаем вернуться в ближайшее время? — высказал он свое беспокойство и, прихватив мобильник, вернулся на нагретое место подле подруги.

— Да, нет. Успокойся. Я одна здесь живу, — отозвалась Джулиана, забираясь к нему под мышку и кладя голову на грудь. — Отец купил мне эту квартиру совсем недавно, но зато теперь я вполне независима. Давай еще поспим, а?

— Я бы с радостью, сладкая, вот только дел масса и отложить их… Постой. Сейчас хотя бы позвоню, узнаю, что да как.

Девушка, ничего не сказала и, тяжело вздохнув, положила свою ладонь чуть ниже его пупка. Стараясь не обращать внимания на нежные прикосновения, Лернор стал как можно быстрее набирать Карту.

— Слушаю, Шеф, — отозвался бодрый голос помощника. — Сегодня сам решил загулять?

— Не паясничай, — прохрипел Лернор в ответ. Затем откашлялся и более уверенным голосом продолжил. — Рассказывай. Чего звонил? Чего надо было? И как все прошло?

— Все прошло замечательно, только эти ребята совсем мне не понравились. Я когда к ним в офис шел, меня раз пять проверяли и обыскивали. Такие жесткие проверки наверно только на въезде в город и то думаю не настолько.

— Диск передал? — забеспокоился Лернор.

— Да. Все передал. Установил. Все работает.

— Тебя самого просили устанавливать?

— Я сам удивился, но все сделал без сучка и задоринки. А что-то не так?

— А ты как программу устанавливал. Стандартно как для конечного пользователя по автозапуску или в обход пошел?

— Не помню, блин. А это важно? Какая разница? И так и так запуская, результат один и тот же.

— Не совсем… — забеспокоился Лернор. — Ладно не парься. Все наши на работе?

— Угу. Фита мне сегодня обед проспорила… Так что, в целом, все весело проводим время и ждем твоего нескорого возвращения.

— Устрою я вам нескорое. Иди отчет пиши о работе проделанной! Если не будет к вечеру на моем столе, отправлю объяснительную писать. Конец связи.

Лернор запустил телефон обратно на пиджак.

Ласки Джулианы по-прежнему не находили ответа. Парня терзали смутные сомнения. Если Катр запустил программу не так, как он планировал, то планы с запуском программы-червя и перекачивании всей информации из внутренних сетей клиента могли сойти на нет.

«Ех, спасение утопающих — дело рук самих утопающих»

— Джули, у тебя есть отсюда выход в глобальную сеть? — поинтересовался Лернор, по-видимому, убив своим вопросом всю нежность в девушке. Ее рука остановилась, а сопение превратилось в обычное дыхание.

— Да. А что? Проблемы на работе?

— Почти. Просто надо кое-что проверить. Это не займет много времени. А потом сможем поспать еще пол часика.

— Терминал встроен в зеркало. Клавиатура под ящиком с косметикой, — девушка махнула в сторону своей сокровищницы.

Лернор, как можно аккуратнее освободился из ее объятий и голым пошлепал к терминалу. Запустив его привычным для специалиста жестом, он быстро вошел в сеть.

Оставшись в одиночестве, Джулиана какое-то время наблюдала за этим обнаженным программистом, но затем тоже решила без дела не валяться. Вдоволь налюбовавшись избранником, застывшим, словно коршун над клавиатурой, она весело хихикнула и, завернувшись в простыню, резво вскочила на ноги. Совершив несколько прыжков по кровати, девушка мгновенно очутилась на полу и шустро зашлепала босиком в сторону кухни. Заказав из ресторана двойной завтрак, она незаметно скрылась в ванной комнате.

Лернор в это время, переходя с сервера на сервер, судорожно вводил команды и пароли. Наконец, в бездонной информационной сети он нащупал свою программу-червь. Как парень и подозревал, команда запуска была не произведена и программа находилась в спящем режиме, но все же периодически посылала сигналы-запросы из закрытой и хорошо охраняемой внутренней сети компании-клиента в глобальную паутину. Ее направленные маяки, появлялись лишь через определенный интервал времени, поэтому, поймав один из них Лернор был рад быстро улыбнувшийся удаче. Удерживая сигнал какое-то время, Лернор ввел все необходимые пароли запуска и незаметно отпустил «червь» в свободное бурение.

Все. Теперь программа сделает сама то, что от нее требуется и, собрав перехваченные данные из внутренних сетей компании, а так же всех сетей резидентов, автоматически перешлет их в безопасное место.

Дело сделано. Осталось только ждать результатов. Нечестная гарантия заключения контракта с его конторой была у него в кармане. Этот контракт, мог стать последним и перспективным, обеспечивая ему безбедную жизнь и старость с новой подругой. Он уже начинал ловить себя на мысли, как будет тратить еще не заработанные деньги и ударится в праздное безделье.

Довольно потирая руки, Лернор встал и последовал вслед за Джулианой в ванную комнату. Тихо приоткрыв дверь и надеясь, что это будет незаметно, он скользнул вовнутрь, но тут же был встречен объятьями обожаемой подруги. Повиснув на шее, Джулиана потащила его за собой. Рассмеявшись, Лернор не стал сопротивляться и, поднимая фонтаны брызг, упал с девушкой прямо в просторную ванну. В результате водные процедуры внепланово затянулись, а прибывший на внутреннем лифте завтрак безнадежно остыл…

Прошел час. Умытые и довольные, парень и девушка с жадностью навалились на холодный, но вкусный завтрак. Наполненные ощущением приятной усталости после любовных утех, они уничтожали его в полном молчании. После трапезы каждый занялся привидением себя в порядок. Даже здесь они идеально дополнили друг друга, сопроводив процесс одевания дружной помощью в застегивании и завязывании.

— Ты меня подбросишь до моей машины? — спросил Лернор, любуясь на свой оригинально завязанный Джулианой галстук.

— Без проблем, — отозвалась Джулиана, расчесывая пряди своих длинных и шелковистых волос. — Ты потом на работу?

Лернор посмотрел на часы.

— Ну, если прямо сейчас полетим, то к концу рабочего дня, думаю, еще успею.

— Вечером заскочишь?

— Обязательно заеду.

— А может, ко мне и жить сразу переберешься? — поинтересовалась девушка, видимо, пытаясь ускорить процесс их сближения.

— Ты шутишь что ли? Ведь мне от моей берлоги до работы ближе всего добираться, — улыбнулся Лернор. — Но предложение рассмотрю.

Девушка, наигранно обидевшись, сморщила носик.

— Ладно, ладно… Если будешь себя хорошо вести, то переберусь.

— Ишь, какой шустрый! — толкнула его Джулиана. — Я пошутила. Давай вали отсюда. У меня сегодня тоже куча дел. А с таким капушей как ты, я точно никуда не успею!

— Что?! Кто бы говорил… — понимая что Джулиана далеко не романтическая дурочка, как он было подумал минуту назад, Лернор сделал попытку возразить, но был быстро вытолкнут за дверь.

Вскоре аэрокар Джулианы несся над деловой частью мегаполиса. В салоне со вчерашнего вечера все еще пахло перегаром и сексом. Бросая смущенные взгляды на Лернора, улыбаясь до ушей и задорно хихикая, девушка периодически щелкала тумблером вентиляции воздуха, но въевшийся за ночь запах никуда не исчезал.

Лернору очень редко доводилось путешествовать воздушным транспортом, поэтому, совершенно не обращая внимания на манипуляции подруги, он с интересом следил за мелькающими под ними пейзажами.

Бизнес район Вильнариллина плотно застроенный высокими стеклянными небоскребами, был целиком отведен под офисы. Строения так плотно жались друг к другу, что порой среди них с трудом можно было различить нижние ярусы улиц. То тут, то там мелькали висячие сады и обширные зеленые парки, шикарными фасадами расположенные прямо на крышах серых небоскребов. Своей красотой центр мегаполиса мог поразить кого угодно. Не говоря о том, какое это было зрелище с высоты птичьего полета чистым солнечным утром.

Оглашая салон недовольным фырканьем, Джулиана вела аэрокар на ручном управлении. Лернор не сомневался, что девушка скорее предпочла бы прижаться к нему, нежели играть роль пилота. Но так случилось, что с момента вчерашней бурной любви в салоне, их автопилот отправился в глубокую кому. Кто же мог предположить, что в порыве страсти одним неловким движением ноги можно легко сбросить всю память бортового компьютера. Эта, вероятно единственная утренняя неприятность, в очередной раз напоминала хозяевам о том, что машины создаются не для того, чтобы в них бесшабашно трахаться.

Напряженно вращая штурвал из стороны в сторону, Джулиана сосредоточенно следила за интенсивным движением на воздушной трассе, время от времени отпуская в адрес неопытных участников движения отрывистые по мужски жесткие ругательства. Данные индивидуумы, теряясь от страха в потоке несущихся на предельных скоростях аэрокаров, то тут, то там создавали воздушные пробки. А подобные, пусть и ненамеренные выходки даже на опытного водителя действовали по меньшей мере раздражительно.

Лернор сам ничего не понимал в воздухоплавание и поэтому молчал, дабы еще больше не раздражать Джулиану. В такой несколько напряженной атмосфере, только льющиеся из динамиков звуки популярных мелодий радиостанции могли достойно разрядить атмосферу. Но и они были беспардонно прерваны, внезапно начавшимся блоком новостей. Он то и привлек внимание Лернора, отрывая его от созерцания красот города. Выслушав их до конца и загоревшись желанием немедленно обсудить услышанное, парень решил таки нарушить молчание.

— Джули, что ты думаешь, почему ученые потерпели крах, пытаясь клонировать человека?

— Не знаю, Лерн. Может все дело в душе? Ее же нельзя клонировать, — откликнулась девушка свежей мыслью, продолжая и дальше сосредоточенно вести машину.

— Интересная мысль, — оживился Лернор. — Но вот что интересно, ведь ее существование даже не доказано.

— А как же религия? — возразила Джулиана. — Вся основа религии основана на спасении души. Там хоть доказательств и нет, но все верят в существование некой бестелесной субстанции, обладающей бессмертием.

— Религия говоришь? Да это основа основ всех раздоров в мире. Больше наверно вред чем польза, — отмахнулся рукой Лернор. — Если быть совсем дотошным, то Бог или так называемый «высший разум» один на всех. И никаких посредников быть не может. А сколько у нас «единственно правильных» верований? Сколько этих самых посредников в виде церквей и мечетей? А сколько ссор и воин на этой почве?

— Лерн, не хочу я с тобой спорить на эту тему, — резко прервала его Джулиана. — Мы начали обсуждать неудачу ученых при клонировании человека, а ты в итоге устраиваешь тотальный наезд на религию и несущих ее посредников. Если не хочешь ссоры на религиозной почве, то советую быстро сменить тему. А то прямо тут высажу.

— Ты что верующая, раз так реагируешь? — удивился парень.

— Представь себе, — рубанула в ответ Джулиана, изо всех сил стараясь скрыть раздражение. — Мне этих козлов на дороге сейчас хватает. Поэтому, Зая, если не хочешь, чтобы у тебя выросли рога и ты начал жевать капусту, то помолчи сейчас, пожалуйста. Или уж скажи что-нибудь приятное…

— Ладно, любовь моя, буду нем как рыб… или как заяц, короче, — буркнул в ответ Лерн, не совсем довольный тем, что тема для дискуссии оказалась столь неудачной.

Он и сам был верующим человеком, но вот посредников как в бизнесе так и в религии не признавал. И если бы в этот момент не зазвонил телефон, то он продолжил бы дуться дальше, а это могло вылиться в первую серьезную ссору с Джулианой.

— Салют! Ты где? — протрубил на ухо Малвин.

— А что? — не совсем понял смысл вопроса Лернор.

— Да я задолбался тебя ждать! Ты что забыл, о том, что на обед меня звал?

— Блин, — парень стукнул себя свободной ладонью по лбу. — Совсем из башки вылетело. Вчера такое было. Думаю, ты меня поймешь…

— Нифига не понимаю, — хмыкнул в трубку Малвин. — Зачем договариваться, если все равно приезжать не собирался. И после таких вот выходок, ты хочешь, чтобы про тебя твои друзья не забывали.

— Ладно, ладно. Не горячись.

— Я не горячусь. Только, мог бы и позвонить. Предупредить, что планы изменились, — продолжал ворчать Малвин.

— Мы на месте, — сообщила Джулиана, наклонившись к свободному уху Лернора. Машина уже плавно заходила на посадку.

— С кем ты там? На кого единственного друга променял? — заинтересовался приятель, наиграно хныкая.

— Это то, что вчера и было, — усмехнулся Лернор, решая не открывать всего секрета сразу.

— Судя по приятному тембру голоса, она того стоит, — засмеялся Малвин.

— Слушай, а вечером совсем никак? Может, все-таки встретимся? — попытался восстановить баланс дружелюбия Лернор.

— Нет. Я же сказал тебе вчера. Мой вечер уже подарен одной красавице.

— Хорошо. Раз так, то я тебе еще на неделе позвоню. Ты ведь еще не улетаешь?

— Угу. Всю неделю я еще тут, но не обещаю, что буду свободен. Одним словом, теперь сам звони. — успокоился Малвин, но недовольство в его голосе еще осталось.

— Пока. — Лернор сам прервал связь, в момент посадки аэрокара. Дожидаться пока это сделает обиженный приятель, как-то не очень хотелось.

Стоянка у здания уже опустела. Все выпускники успели проснуться, протрезветь и разъехаться своим ходом. Ничто не напоминало, о том, что вчера вечером здесь просто не было места, чтобы приткнуть свое транспортное средство.

Одиноко лежавшие пустые бутылки говорили о некоторых личностях, успевших таки перенести часть праздника на улицу. Тут же уныло лежавшие на мостовой использованные презервативы, замечать было не только непривычно, но и неприлично. Прогрессивной молодежи давно пора было пользоваться современной контрацепцией, но приверженцы активной любви с кем попало, продолжали по старинке протирать резинку за резинкой…

Не глуша двигатель, девушка с интересом следила за своим спутником. По выражению лица было видно, что она до сих пор пытается отгадать, кто же ему звонил.

Лернор опередил возможный вопрос и выдал готовый ответ.

— Звонил Малвин. Друг мой. Я с ним вчера пообедать договорился, но под влиянием твоего незабываемого очарования, просто забыл о нем.

Объяснение явно пришлось девушке по вкусу, и она обвила его шею руками. Губы Лернора и Джулианы слились в страстном поцелуе, а все возможные и невозможные обиды были разом забыты.

Как только Лернор освободился из цепких лапок подруги, то решил, что было бы неплохо из вредности подпортить столь шикарную бочку медовой романтики, ложечкой циничного дегтя.

— Только это не означает, что я совсем забуду про них. О своих друзьях, я имею ввиду…

— Милый, я тебя об этом совсем и не прошу. У меня своих подруг достаточно. И гулять я допоздна в темных переулках тоже люблю. Дорогу знаю, секс люблю, — усмехнулась в ответ девушка.

Лерноровская вредность звонко отскочила от ее брони из чувства юмора и скорчилась в конвульсиях в потемках души хозяина. Конечно же, он ожидал немного другой ответ.

— Окей. До вечера! А то я до работы доехать не успею. Уже почти четыре часа, а мне еще как минимум часа два до места добираться.

Чтобы не искушать себя и девушку новыми поцелуями и еще больше затягивать прощание, Лернор поспешил покинуть машину.

— Чао! — прокричала Джулиана. — Я сегодня сама готовить буду, так что если не приедешь, пеняй на себя!

На подходах к машине, вновь зазвонил телефон. Лернор параллельно доставая ключи, дернулся от неожиданности и не удержал трубку в руках. В отчаленной попытке поймать любимый телефон, он лишь еще сильнее подбросил его в воздух. Настойчиво звоня аппарат, совершил многочисленные сальто и незамысловато приземлился на крышу БМВ. В последний миг вспомнив, что он еще не успел отключить электрошоковую систему защиты, владелец резко сморщился от досады. Мгновенная вспышка. Лернор сощурился и мысленно попрощался со своим верным другом. Обугленные останки взорвавшегося пластика несчастной мобилки, мелкими осколками застучали по мостовой. Парень с расстроенным видом дождался, пока стихнет град, и присел над частями обгоревшего тела аппарата. Он пока еще не потерял надежды, спасти хоть драгоценную сим-карту, где хранились все важные для него номера.

— Ну, хоть это на память осталось, — с облегчением вздохнул Лернор, отковыривая карточку от оплавленного куска пластмассы. — Интересно, и чей же был этот роковой звонок? С кого теперь новый телефон требовать?

Отключив систему защиты авто, так же известную как «убийца падающих телефонов», парень в расстроенных чувствах погрузился в прохладный салон. На минуту задумавшись, он стал отходить от пережитого стресса.

Ведь без телефона, он не мог воспользоваться даже видеофоном автомобиля, то есть целиком и полностью остался без связи.

— Черт! Без трубы, как без рук! Ладно, меня не смогут найти. Но ведь и я не могу никому позвонить! Жертва современных технологий, блин! Катр я тебя убью…

Зачем он упомянул Катра, Лернор не понял. Вероятно, просто надо было на ком-то сорвать зло. Он резко вдавил акселератор. Покрышки взвизгнули, и железный конь помчался вдоль обветшавших зданий промышленного района.

Тяжелую рок музыку, развивавшую в нем скрытую склонность к агрессивному вождению, Лернор включил на предел возможной громкости. Злость из-за нелепой потери дорогого телефона, выплескивалась наружу в полной мере и выражалась в резких заносах и зиг-загах.

Избегая основных трасс мегаполиса, их жутких пробок и патрулей, он несся сквозь маленькие улочки и дворы, не гнушаясь злостной езды по газонам и тротуарам. Навигационный компьютер с загруженной собственно-модифицированной программой, периодически выдавал коррекцию курса следования, вне зависимости от того была там дорога или нет.

Машина летела вперед, сшибая столбики заграждений, через те нестандартные места, которые обычно не включают не в одну навигационную программу, но благополучно соответствуют габаритам седьмой модели БМВ.

Но как не старался Лернор сократить путь и сэкономить время, на подземную стоянку бизнес центра он влетел только после шести часов вечера. Охранника в лифте он не встретил, да и не обратил внимания на недостачу этого общительного зануды. Вероятно, жена его совсем съела, а служба персонала еще не подобрала соответствующую замену.

Скоростной лифт с тихим шуршанием, остановился на нужном этаже и, закрывшись за спиной Лернора, с жужжанием устремился куда-то вверх. Парень осмотрелся и не спеша, пошел в сторону офиса. Его незакрытая дверь была отчетливо заметна с его конца коридора.

«Наверно, еще не все ушли, либо Катр опять порно на проекторе смотрит» — подумал Лернор, любивший и сам часто задерживаться допоздна на работе. Правда, не с такими приземленными целями как его коллега.

Шагнув в проем, он замер на пороге от неожиданности. Пребывая в полной растерянности, Лернор пришел в себя лишь после вспоминания, что их филиал полностью застрахован.

Офис в буквальном смысле был разгромлен до основания. Терминалы компьютеров валялись на полу, а системные блоки были вырваны с корнем. Разбросанные повсюду пустые ящики столов и огромное количество бумаг в проходах, создавали впечатление того, что кто-то целенаправленно что-то искал.

Лернор сделал пару шагов. Что-то неприятно хрустнуло под подошвой. Оказалось, что стеклянные перегородки были разбиты, а мелкая крошка стекла валялась буквально везде.

Борясь с нервной дрожью рук, парень потянулся в карман за мобильным телефоном, но тут же вспомнил о его невеселой судьбе.

«Где не поможет мобильный, есть стационарный», — вспомнил Лернор, понимая, что необходимо было срочно звонить в службу охраны здания.

Подойдя к своему столу, он похолодел и застыл как вкопанный. Живот предательски заурчал, требуя немедленного визита в уединенное помещение с унитазом.

Под столом, лицом вниз со связанными за спиной руками лежал Катр. Лужа крови под ним, продолжала незаметно увеличиваться.

— Катр, с тобой все в порядке? — взволновано окликнул своего сотрудника Лернор, переворачивая его на спину.

— Нда…кажется с тобой далеко не все в порядке… — мрачно заметил он, рассматривая аккуратное пулевое отверстие во лбу.

— Извини, Катр. Кажется, я накаркал, — мрачно пошутил Лернор, вспоминая свою фразу про убийство.

Черный юмор немного взбодрил и успокоил. Парень понимал, что в критической ситуации ему было просто необходимо призвать на помощь весь свой цинизм. Он уже не первый раз видел убитых подобным образом. По молодости ему довелось поучаствовать в уличных беспорядках и дворовых разборках родного города. Вот, только надеялся он оставить все это в далеком прошлом.

Всегда стараясь забыть те темные деньки, Лернор постоянно бежал от воспоминаний и редко навещал своих родителей. Он всегда искал убежище за стенами защищенного города, но теперь оказалось, что и эти меры обезопасить себя оказались тщетными. Тень темных времен и воспоминаний настигла его даже под щитом мегаполиса. Или щит, по всей видимости, просто дал трещину…

В ногах убитого валялся мобильный телефон, одиноко скучавший в темноте после потери хозяина.

— Что ж, дружок. Я остался без телефона, а ты, по всей видимости, без хозяина, — обратился Лернор к брошенной трубке.

Подняв аппарат, Лернор тут же стал изучать все последние записи. Среди последних вызовов он нашел и свой номер. Странно. Время вызова совпадало с моментом мучительной смерти его телефона. Значит, из-за Катра, он и потерял свою мобиляку. Жаль, только вот ему уже не удастся выставить счет покойному. А последний уже никогда не скажет, для чего ему вдруг понадобилось беспокоить шефа. Одно Лернор понимал яснее ясного — аппарат убитого был весомой уликой и возможно даже против него.

Щелкая клавишей и листая записи дальше, парень обнаружил, что Катр так же набирал Тине и Фите.

«Может, хоть они знают, о том, что хотел донести до него этот несчастный?»

— Что, же ты хотел сказать мне, Катр? — обратился Лернор к мертвецу, по-прежнему сидя на корточках.

Больше не мешкая, он попытался позвонить Тине, но автомат выдал тираду о недостаточности кредита.

Чертыхнувшись, Лернор быстро сменил сим-карту на свою и повторно набрал номер.

— Алло, — раздался обеспокоенный голос девушки.

— Тина, о чем вы говорили с Катром? — сходу серьезно спросил Лернор.

— Когда мы ходили покупать проспоренный Фитой обед…, — с готовностью затараторила девушка. — Он позвонил сначала ей, потом мне и сообщил, что мы можем не возвращаться, так как ты пришел и всех отпускаешь…

— Тебе не показалось это странным?

— Конечно, показалось! Ты ведь никогда просто так никого не отпускал. Фита потом звонила тебе, но твой телефон был вне зоны действия сети. Что-нибудь случилось? — в голосе сотрудницы ощущалось крайнее беспокойство. Она явно почувствовала обеспокоенность шефа.

— Нет, Тина, все в порядке. Я хотел сделать вам сюрприз, но Катр меня выдал. С сегодняшнего дня вы отправляетесь в оплачиваемый отпуск. Если успеете уехать из города сегодня, то фирма оплатит вам любой круиз. Реквизиты ты знаешь. Я все потом оплачу переводом.

— Лерн, ты все еще пьян со вчерашнего? — не поверила своим ушам Тина.

— Нет. Со мной все нормально, — соврал Лернор и тряхнул дрожащей рукой. Большой палец мог отбивать дробь. — Или ты хочешь завтра пойти на работу?

— Знаешь, если ты действительно не шутишь, то я бы пришла завтра только ради того, чтобы тебя расцеловать. Ты серьезно поднялся в моих глазах. Когда вернусь, сможем сходить куда-нибудь…

— Тина, давай без этого, — тормознул ее Лернор. — Я всегда знал, что ты не перевариваешь, меня за мою скупость. Но прошу тебя, пользуйся тем шансом, который так редко выпадает, и Фиту с собой не забудь. Но это только сегодня. Поняла?

— Хорошо, Лерн. Я все поняла. Целую! Пока!

Дождавшись коротких гудков, Лернор распрямился и положил телефон в карман. Если кто-то что-то ищет, то скорее всего его, раз уж девушки еще целы. Да и труп Катра наверняка не случайно валяется, именно под его столом.

Он собрался набрать код тревоги на терминале бизнес центра, но замер с поднятой рукой. Ведь те кто, устроили здесь этот бардак, как-то проникли в здание через охрану, либо сделали это руками самой охраны.

«Стоп», — поняв, что звать кого-либо на помощь бесполезно и даже вредно, он тут же инстинктивно отдернул палец от клавиатуры.

«Надо уходить… Но куда?» — мысли в голове Лернора водили сумасшедшие хороводы, а бешено стучавшее сердце, готово было выпрыгнуть из груди. Дышать становилось все сложнее.

«Полиция в любом случае займется в первую очередь поисками меня. А, найдя, затаскают под следствием и, не обнаружив истинных исполнителей, повесит всех собак. Черт!»

Лернор в панике посмотрел на вечерний город за окном. Взгляд его блуждал из стороны в сторону, не способный найти себе места.

«Боже мой, прошла всего секунда, а я уже почти мертв от страха. И мой маленький бизнес в придачу… В виду текущих обстоятельств…. Спасибо… Вот только кому?» — Лернор кое-как собрался с мыслями и, призвав на помощь остатки храбрости, направился к выходу.

Стараясь не наступать на битое стекло, он как можно тише покинул офис и прикрыл за собой дверь. По привычке выключив свет, он скрыл от себя царивший за спиной хаос и еще немного успокоился.

В коридоре, направляясь к лифтам, Лернор с шага перешел на бег. Достигнув дверей, он уже было собирался нажать на кнопку вызова, как вдруг оба лифта одновременно пришли в движение. Направляясь на его этаж с верху вниз и снизу вверх.

«Слишком странная активность в послерабочие часы.» — вновь занервничал Лернор. Теперь он сильно сомневался, что вообще стоит ждать любую из приближающихся кабин.

Отправиться вниз по обычной лестнице желания тоже не появилось. Если кто и охотится за ним, то их люди уже наверняка ждут и там.

«Неординарные ситуации требуют неординарных решений, Лерн», — обратился он к самому себе и, добежав до конца коридора, решительно выдернул пожарный шнур, распахивая настежь окно аварийного выхода.

Холодный влажный вечерний воздух неприятно обдал его со всех сторон.

Парень поежился, не решаясь на дальнейшие действия, но звук приближающегося лифта, заставил его собраться с духом и встать на подоконник.

Под свист и завывание ветра он наскоро разглядел в темноте вертикальную пожарную лестницу. Она была закреплена всего лишь на расстоянии вытянутой руки, но слишком далеко, чтобы избавить от страха высоты. Смотреть на пейзаж ночных улиц под ногами было ощущением далеко не из приятных. Но это был единственный оставшийся путь вниз.

За спиной весело звякнули двери одной из прибывших на этаж кабин. Страх неведомых преследователей затмил боязнь высоты, и сознание вынудило подавить в себе инстинкт самосохранения. Лернор лихо прыгнул на содрогнувшийся от неожиданного гостя металлический каркас лестницы и с бешеной скоростью заскользил вниз. Крепления надрывно заныли под его тяжестью. Скользкие и холодные стальные перила обдирали кожу ладоней и были готовы выскользнуть из его рук, скидывая нежданного наездника. Лернор понял, что надо тормозить, а то, набирая скорость, он в конечном итоге просто вылетит с лестницы. Сжав зубы, и изо всех сил стиснул ногами лестницу с обеих сторон, он почувствовал, как рвутся его брюки. Но затраченные усилия оправдались, и вскоре движение прекратилось. Теперь он без труда смог ухватиться за ступеньки.

Задрав голову вверх, Лернор попытался разглядеть открытое окно далеко наверху, но ничего, кроме начавшего моросить дождика, противно залившего ему лицо, в результате не получил. Кто бы не были его недоброжелатели, вряд ли они сунуться за ним тем же путем.

Смотря теперь только перед собой, Лернор старался быть как можно осторожнее. Высота была еще приличная, а намокшие изодранные пальцы замерзали на ветру так, что казалось, еще чуть-чуть и они будут уже не в состоянии ухватить очередную ступень. Подошва туфель тоже скользила будь здоров, поэтому добавлять ко всему происходящему ужас от головокружительной высоты, было только себе во вред.

Надрывно заливаясь противной мелодией, вероятно горячо обожаемой только самим покойным владельцем, не кстати зазвонил телефон. Не прекращая орать, он просто требовал, чтобы Лернор обратил на него внимание.

Обхватывая перила одной рукой и доставая окоченевшими пальцами трубку, Лернор кое-как но приложил ее к уху.

— Алло!

— ЛЕРН! — по ту сторону истерически заорал Роман.

— Дилина мертва! Я весь в ее крови! Что мне делать?

— Что?! Что ты с ней сделал?! — рявкнул на него Лернор, вкладывая в две фразы все скопившиеся нервное напряжение.

— Ничего я не делал! Ее убили! — всхлипывал в трубку сын банкира. — Я в магазин за пивом ездил… Мы с ней ночь провели… а утром голова болела страшно. Вернулся… Дверь открыта, и она мертвая в коридоре лежит…

— Дурак! Вызови полицию и медиков! Может ей еще помочь можно. Поспеши, блин! — еле сдерживаясь, попытался посоветовать Лернор. Он с каждой минутой еще больше приходил в ужас от происходящего. Теперь не только ветер шевелил волосы на его голове.

— И почему ты именно мне звонишь?!

— В ее телефоне, твой… звонок ей на трубку я последним нашел, вот и подумал, что ты с ней…аааууу… последний говорил, пока меня не было.

— Ты дату, звонка видел, придурок, мля?! — взбесился Лернор. — Там вчерашнее число! Я ей вчера звонил!

— Лерн, пожалуйста, приезжай… — продолжал вытъ Роман, но Лернор его уже не слышал.

Серьезно задумавшись о двух убийствах, единственной связывающей ниточкой, он обнаружил пока только самого себя.

«Кто следующий?» — опасных догадок было не много, — «Малвин? Джулиана?…

«Боже, только не она!»

Дрожащими пальцами он стал искать ее номер в записной книжке телефона, но тут же вспомнил, что здесь его даже и быть не может.

В этот момент сильный порыв ветра, заставил парня схватиться за перила второй рукой, и телефон, предательски выскочил из ладони. Стукнувшись о стену здания, он, кувыркаясь, полетел куда-то в темноту.

— Черт! — выругался Лернор. — Мать твою, трубка долбанная!

Надо было спешить. Увидеть девушку мертвой ему совсем не хотелось. Продолжив спуск, он уже не щадил ничего — ни рук, ни одежду, постепенно даже прекратив обращать внимание на тупую боль в пальцах. Нужно было добраться до поверхности как можно быстрее.

Достигнув крыши, прилегающего здания он будто загнанный зверь огляделся в поисках аппарата. Но телефона и след простыл. Только сейчас Лернор заметил, что очутился на стоянке для аэрокаров. Она оказалась на половину пуста и безлюдна, наверно, поэтому он сразу и не понял, где очутился.

Бегом, пересекая стройные ряды припаркованных машин, он достиг других пожарных перил, и молнией, слетев по ним вниз, очутился на мостовой.

Добежав по улице до гаража, Лернор, запыхавшись, остановился. Отперевшись спиной на стену, он кое-как отдышался, и, успокаивая уже готовое выпрыгнуть из груди сердце, осмотрелся. И здесь ни одной живой души. Благо рабочий день давно закончился и комплекс полностью опустел. Если кто и будет, то он сразу поймет, кого следует опасаться.

Стараясь держаться в тени как можно дольше, Лернор быстрым шагом направился к своей машине. Как только он увидел знакомый силуэт автомобиля, по-прежнему так же спокойно стоящий там, где он его и оставил, то чуть было не кинулся к нему изо всех сил.

Еле сдержавшись, он все же выждал пять минут, в течении которых, наблюдал за машиной издалека. Периодически незаметно подкрадываясь все ближе, Лернор старался определить есть ли за ним слежка.

Наконец, он вышел из тени и широким шагом подошел к БМВ. Быстро осмотрев машину со всех сторон и даже заглянув под днище, он поспешно отключил систему защиты и моментально очутился внутри.

Поворачивая ключ зажигания, он инстинктивно зажмурился, но взрыва так и не последовало. Страхи оказались напрасны, а двигатель равномерно заурчал в дежурном режиме.

В очередной раз включив модифицированную навигацию, Лернор в спешке ввел адрес Джулианы. Вдавив педаль газа до самого дна, он пулей вылетел на проезжую часть и уже через пару секунд оказался среди транспортного потока магистрали. В последний раз взглянув на окна своего офиса, через зеркало заднего вида, Лернор с грустью отметил, что там вновь горел свет.

Виляя по улицам и дворам, он окончательно убедился, что физической слежки за ним нет. Хотя никто не мешал возможным преследователям вести за ним дистанционную слежку со спутника. Они без труда могли воспользоваться прямой связью сателлита с его навигационным компьютером. Но и здесь, любителей последить ждал неприятный сюрприз, с которым они вероятно и столкнулись.

Переделанная Лернором программа «нестандартной» навигации, черпала ориентиры непосредственно из компьютеров находившихся рядом транспортных средств и самостоятельно блокировала связь с любым спутником.

Лернор никогда бы не подумал, что его хитроумная модификация будет применяться по своему непосредственному назначению. А ведь первоначальная цель, была куда скромнее. Всего на всего избегать пробок, и не привлекать внимания полицейских экипажей, прокладыванием не совсем стандартных маршрутов через газоны и лужайки.

— Как же они на меня вышли? И кто эти «они»? — в очередной бессильной попытке понять происходящее, Лернор стукнул руль кулаком.

— Что я сделал не так? Кому перебежал дорогу…

— Стоп! — внезапная догадка осенила его словно гром среди ясного неба, заставляя и дальше рассуждать вслух.

— Катр, доставил диск с программой-червем заказчику. Я его работодатель. Возможно, я был последний, кто контактировал с Катром и весь сыр бор вокруг этой программы. Перед смертью он так же позвонил мне. Скорее всего, желая предупредить об опасности… или… Звонил не он, а кто-то с его телефона, пытаясь выследить меня по звонку. Даже не сомневаюсь, что место было установлено предельно точно. Кто же эти ребята из ИТЦ?

— Далее контакт с владельцами помещения и выход на старосту нашего курса Дилину. Она и устраивала его аренду. Мои последние звонки Дилине, еще раз подтверждают нашу связь. Перед смертью она наверняка могла сказать про меня и Джулиану. Активация моей карточки, вновь привела преследователей в офис… Мдаа… Все-таки хорошо, что я окончательно потерял связь со внешним миром именно там.

— Но почему они не вышли на машину? — Лернор на мгновение задумался. — Ну, конечно же! Она же на Малвина зарегистрирована. Как же я раньше об этом не догадался! Никто из приезжих не имеет права приобретать движимую собственность в Мегаполисе сроком до десяти лет. Естественно, кроме тех, кто идет на службу в органы. Вот почему я все еще спокойно еду. Уфф… По крайней мере, это одна из самых правдоподобных версий.

— С другой стороны, если бы был засечен сигнал активации программы-червя с терминала Джули, то веселье началось бы гораздо раньше. Вероятнее всего мы бы даже не успели позавтракать. Может, я все-таки ошибаюсь? Да или нет… но в любом случае следующей на очереди, вероятно, будет Джулиана.

— Боже, сделай так, чтобы я успел раньше!

Через полчаса, Лернор, сбив шлагбаум, вихрем ворвался в закрытый двор элитного комплекса.

Бросив машину открытой, он сломя голову, подлетел к цветному экрану домофона. Судорожно вводя код квартиры Джулианы, он уже слышал, как за спиной к нему со всех ног несутся закованные в броню и вооруженные до зубов здоровые парни из охраны.

— Джули, ну давай же ответь! — нервно царапал дверь Лернор. — Милая, поторопись!

— Эй, парень! Быстро на землю и руки за голову! — прокричали ему за спиной.

Лернор, с кислым выражением лица медленно повернулся. Он буквально вжимался в дверь всем своим телом.

— Не стреляйте! Только не стреляйте! — прокричал он, поднимая руки вверх.

— На землю! Я тебе сказал, мать твою!

В этот момент бронированная дверь за спиной с шипением отъехала в сторону, и Лернор буквально ввалился вовнутрь, не веря своему неожиданному счастью.

Образовавшийся проем так же быстро закрылся прямо перед носом охранников. Тут же вскочив на ноги, он буквально влетел в открывающийся лифт, выталкивая оттуда хорошо одетого лысого толстяка с сигарой в руках.

Как только створки лифта стали закрываться, в подъезд с грохотом ввалилась доблестная охрана.

Ругаясь матом на всех известных им языках, они тут же натолкнулись на толстого мужчину. Успеть в лифт, им было уже не суждено. Компания была встречена таким избранным матом важной шишки, что вероятно каждый из них задумался о поиске новой работы.

По пути наверх, взмокшему и взволнованному парню ярко представлялись картины трагедии. Бездыханное тело девушки, ставшей невинной жертвой из-за такого гада как он. Ее останки лежавшие в лужах крови среди потерявших свою белизну шелковых простыней.

Картины сменились бешеным потоком мыслей, которые уже невозможно было удержать.

«И зачем Джулиане только понадобилось с ним связаться? Предоставить шанс, чтобы, он, наконец, выбрался на поверхность, становясь частью высшего общества. Зачем она дарила ему это, если он в одно мгновение умудрился потерять буквально все. Даже то, чего с трудом достиг в течении всей своей столь жалкой жизни…»

«Все с ног на голову! Неужели больше нет будущего, такого, каким я его себе представлял? Меня ждет неизвестность и забвение! Что же все-таки останавливает меня в эти мгновения, самому наложить на себя руки? Избавится от всех проблем и мучений в один раз самым простым и хорошо известным способом. »

«Нет. Я не самоубийца. Я не сдамся! Лернор всю жизнь был и останется борцом, сражаясь с судьбой даже тогда, когда другие сдаются.»

«Биться до конца, пока есть хоть небольшой проблеск надежды — вот мой главный принцип!»

Он интуитивно чувствовал, что все еще успеет спасти Джулиану, ведь она была его единственной и последней надеждой. Надеждой разрулить эту сложную ситуацию.

Наверху раздался четкий хлопок выстрела. Сердце упало.

— Неужели опоздал?

Вырвавшись, наконец, из лифта, Лернор, собрал все разрозненные мысли в волевой кулак, и, сделав последний бросок к двери любимой девушки, с разгону врезался в него плечом. Последнее, препятствие тут же поддалось.

Взору за ним представилось действительно неприятное зрелище. В конце коридора Лернор увидел Джулиану. Девушка, не лежала в крови. Нет. Ее тело не было изуродовано пытками…

Она была все так же прекрасна, укутанная в короткий розовый халатик. Как же он отлично смотрелся на ее сногсшибательной фигуре… И, по-видимому, были и те, кто на них точно не устоял…

Подле лохматых тапочек в форме зверюшек с ушами, лежал незнакомый громила лет тридцати. Он лежал ничком, широко раскинув руки и ноги в стороны, а из короткого ствола дамского пистолета в изящных руках Джулианы, лениво струился серый дымок.

И это крошечное оружие теперь было опасно направлено в сторону Лернора…