Ленивая ведьма

Глава 18

Атмосфера в отделе кадров разительно отличалась от той, что царила здесь в прошлый раз. Все вели себя наилучшим образом: держали головы опущенными с мрачными выражениями на лицах.

Нам тут же позволили пройти, что не очень обрадовало администратора. Мы посмели нарушить её мирное течение времени, за что получили злобный взгляд. Едва ли она могла сделать хорошую рекламу отделу кадров, но она была не моей проблемой и не особо меня интересовала.

Когда мы с Винтером неспешно вошли в главное помещение, несколько человек выпрямили спины, и я засекла немало нервных взглядов, брошенных в нашу сторону. Я понятия не имела, было ли это вызвано чувством вины или чем-то ещё.

В дальнем углу я разглядела Тарквина, сидящего за прекрасно расположенным у окна столом. Учитывая сегодняшний дождь, по крайней мере, вид ему открывался не очень живописный. Впервые за долгое время я испытала по отношению к нему сильную злость. Небольшой экскурс Винтера открыл мне глаза на то, что для общества делает Орден, но ему не пришлось бы мне это показывать, если бы Тарквин не вырвал у меня моё будущее.

Когда мы проходили мимо, он поднял взгляд и послал широкую улыбку. Вероятно, она адресовалась больше Винтеру, чем мне, но всё равно взбесила меня.

— Не позволяй ему задеть тебя, — вполголоса сказал Винтер.

— Это настолько очевидно?

— У тебя краснеют кончики ушей, когда ты бесишься.

Я уставилась на него.

— Это довольно мило, — пожал плечами он.

Не в силах сдержаться, я ухмыльнулась:

— Могу поспорить, впервые увидев меня, ты ни за что бы не подумал, что скажешь мне подобное.

— Ох, — прошептал он, — Иви, я пересмотрел своё мнение в отношении многих вещей, касающихся тебя.

То, как именно он произнёс моё имя, наполнило меня теплом и заставило почувствовать себя очень счастливой. Такими темпами я начну целовать его ноги и умолять взять меня в зал тягать железо и почти угроблю себя. Что за ужасная мысль.

Мы были почти у кабинета с табличкой «Картотека», когда открылась дверь кабинета Адептуса Прайса, и появился он своей персоной. Он казался ещё более тщедушным, чем в прошлый раз. Он в развалку подошёл к нам, словно в его распоряжении было всё время мира.

— Адептус Экземптус Винтер, — поприветствовал он, с чувством взмахнув руками. — И… напарник. Мисс…, — он помедлил. Учитывая, что он — глава отдела кадров, а я являлась предметом совещания, на котором он присутствовал три дня назад, где его обвинили в найме моей персоны, я ожидала, что он ещё помнит моё имя.

— Иви Уайлд, — любезно предложила я и протянула руку. Какое-то время он пристально смотрел на неё, как на рассадник микробов, затем пожал мою ладонь. Пожатие его было слабым, женоподобным. Он в любую секунду готов был потянуться за санитайзером или вытереть ладонь о мантию.

Прайс отпустил мою руку и сосредоточил внимание на Винтере.

— Чем можем помочь?

— Нам нужно личное дело Оскара Марша, — сказал Винтер. — Он работает в отделе Геомантии.

Если Прайса и заинтересовал этот запрос, виду он не подал.

— Конечно, конечно, — он хлопнул в ладоши и указал на Тарквина, сидящего в другом конце кабинета и притворяющегося занятым. — Вильнёв! — рявкнул он. — Достаньте дело на… — он оглянулся на Винтера.

— Оскара Марша.

— Марша, — повторил Прайс. — Из отдела Геомантии.

Тарквин вскочил на ноги.

— Разумется, Адептус, — пробормотал он. — Рад помочь, — он целенаправленно прошёл к картотечному шкафу, словно был в восторге от такого заурядного задания. Я же была в восторге, видя его в роли обычного мальчика на побегушках, вот такая я мелочная.

— Скажите, Адептус Прайс, — пророкотал Винтер тоном, в котором чувствовалась скрытая сталь и который заставил бы многих младших ведьм броситься наутёк, — зачем вы на этой неделе приходили к Адептусу Дайалу? Говорят, вы очень хотели с ним поговорить.

Прайс дёрнулся, но быстро взял себя в руки.

— Адептус Дайал выручал меня время от времени, — он вздохнул, хотя казалось, что расчёт делался на проявление сочувствия, и это не было искреннее выражение отчаяния. — Я испытываю некоторые трудности с персоналом и искал некую методическую помощь, как с ними справиться. Некоторые люди не уважают старших, как было раньше.

— Вероятно, потому что уважение нужно заслужить, — сказал Винтер.

Прайс уставился на него.

— Безусловно.

Винтер сменил тему.

— Вы все личные дела храните здесь? Не подумал бы, что у вас есть место.

— Мы отдел кадров, — усмехнулся Прайс. — Разумно хранить все личные дела здесь. Раньше они были повсюду, но я централизовал систему. Между нами, в отделе Амулетов произошёл ужасный инцидент, когда они потеряли двенадцать дел. Должен вам сказать, это спровоцировало серьёзный переполох, — улыбка сошла с его лица. — Хотя не такой переполох, какой вызвали последние события. То, что случилось с Адептусом Дайалом, просто ужасно. И Манускрипты Сай…

— Спасибо, Адептус Прайс, — громко сказал Винтер.

Похоже, ведьма осознал свою ошибку, чуть не предав широкой огласке то, что должно быть информацией с грифом «секретно». Он закашлялся, чтобы скрыть свою ошибку.

— Мы можем предложить вам напитки, пока вы ожидаете?

— Чай, пожалуйста, — прощебетала я. Я бы не отказалась от чашечки.

Винтер нахмурился:

— Только личное дело, — этот мужчина не имеет представления, что значит быть британцем.

— Справедливо. Ни минуты покоя озорникам Тайного отдела! — Прайс ухмыльнулся и посмотрел на меня. — Итак, мисс Уайлд, — осведомился он. — Как вы вжились в свою новую роль?

Ха! Так он всё ж меня помнит.

— Ой, великолепно, — с энтузиазмом произнесла я. — Но мало перерывов на чай.

Прайс рассмеялся, хоть и натянуто.

— Что правда, то правда, — он облизнул губы. — Знаете, прошу прощения за путаницу. Это была просто человеческая ошибка, которая может случиться с каждым из нас, — он бросил обеспокоенный взгляд на Винтера. — Никто не совершенен. А в моём отделе есть несколько неимоверно проблемных сотрудников, которые…

Тарквин прочистил горло.

— Адептус Прайс? Сэр, не могли бы вы подойти сюда, пожалуйста?

Едва уловимое раздражение промелькнуло на лице Прайса.

— Прошу меня извинить, — проворчал он, отворачиваясь, чтобы помочь Тарквину со сложным заданием — открыть катотечный шкаф.

— Мне его немного жаль, — прошептала я Винтеру. — Он здесь явно не в своей тарелке. И он извинился.

Взгляд Винтера был сердитым.

— И тут же повесил косяк на свой отдел. Он возглавляет этот отдел. Он должен нести полную ответственность.

Я понизила голос, чтобы меня случайно не подслушали.

— По его же собственному признанию, он не пользуется особым успехом в команде. Является ли он ещё одним человеком, выигравшим от действий Дайала? Это имеет смысл, учитывая, что он искал его помощи.

— Ты имеешь в виду, получил ли Прайс повышение несмотря на то, что не обладает достаточной квалификацией, чтобы справиться с этой работой? — Винтер смотрел, как мужчина-ведьма упёр кулаки в бёдра и свирепо уставился на Тарквина. — Конечно, это возможно. Он всего лишь Старший Адептус. Но немногие ведьмы стремятся руководить отделом кадров. Это не только гламурная должность.

Ещё бы.

— Нам стоит запросить ещё и его личное дело, — предложила я.

Винтер выгнул бровь.

— Мы запросим личное дело главы отдела кадров у главы отдела кадров?

Я пожала плечами.

— Ага, — уголки моих губ дрогнули. — Ты ведь Тайный отдел? — поддразнила я.

— Мы, — сказал он. — Мы — Тайный отдел, Иви.

— Так ты говоришь, что мне стоит запросить его?

Прайс направился обратно в нашу сторону.

— Ты будешь держать рот на замке, — сказал мне Винтер. Несговорчивый болван.

Прайс остановился перед Винтером, и вид у него был обеспокоенный.

— Есть небольшая проблема, — сказал он.

— Какая?

— Дела Оскара Марша здесь нет.

— Тогда где же оно? — опасно понизив голос, поинтересовался Винтер.

— Должно быть, отдел Геомантии получил его на руки, — он через плечо посмотрел на Тарквина, который всё ещё стоял со скучающим видом. — У вас есть журнал?

Тарквин показал видавший виды журнал.

— Да, — он поспешил передать его Винтеру, а не Прайсу. Прайс кинул на него злобный взгляд и попытался выхватить журнал из рук Винтера, а когда это не сработало, он оттолкнул меня в сторону, чтобы заглянуть через плечо Винтера. Если самого Винтера это и напрягало, вида он не подал. Он пролистывал страницы, водя пальцем по столбцам.

— Ха! Вот оно! — возликовал Прайс. — Выдача дела Марша была зарегистрирована на прошлой неделе, — он помедлил. — Не могу разобрать подпись. Честно говоря, у некоторых людей отвратительный почерк.

Винтер захлопнул книгу и протянул её Прайсу.

— Спасибо, что уделили время, — он отвернулся, а затем помедлил, словно мысль только что пришла ему в голову. — Адептус Прайс, где вы были вчера утром?

Он быстро заморгал:

— Эм… — он посмотрел на Тарквина, ища его помощи.

— Вы были на встрече. С Практикусом Ли. Это было в вашем календаре.

Прайс кивнул.

— Ах, да. Конечно, — он улыбнулся. — Несмотря на то, что он ведьма, Практикус Ли немного разбирается в компьютерах. Мы ищем способы разместить наши записи в интернете. Не здесь, как вы понимаете, — поспешно добавил он. — Вне этих стен, где они не повлияют ни на чью магию.

Винтер хмыкнул и взглянул на меня.

— Я знаю, кто взял файл. Пошли, — он то ли улыбнулся Прайсу, то ли скривился. — Ещё раз спасибо.

— Адептус Экземптус Винтер! — позвал Тарквин. — Если хотите, я могу пойти с вами. Я в точности знаю как выглядит личное дело, так что уверен, что смогу вам помочь.

Взгляд голубых глаз Винтера был холодным.

— Думаю, мисс Уайлд и я справимся, — сказал он. — Она невероятно талантлива, — он взял меня под локоть и мягко подтолкнул меня.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

Винтер усмехнулся.

***

Когда мы оказались на улице, я легонько толкнула локтем Винтера.

— Ты правда разобрал почерк? Ты знаешь, у кого файл Марша, или ты просто пытался сбежать?

— Я разобрал написанное, — мрачно произнёс он. — Тобиас Ворт-Джонс. Он работает в отделе Рунической магии.

Я присвистнула. Только лучшие из лучших могут выцыганить себе место в этом отделе.

— Твой друг? — спросила я.

— Не то чтобы.

— У тебя вообще есть друзья?

— Иви, — вздохнул Винтер.

Я пожала плечами.

— Просто спросила. Но не думаю, что нам стоит искать твоего знакомого с двойной фамилией.

— У меня такое чувство, что я пожалею о том, что спрошу. Почему нет?

— Это сделал Прайс.

Винтер повернулся ко мне.

— Как ты пришла к такому заключению?

— Он нервничал, и у него глаза бегали. Нет никаких сомнений в том, что он получил эту работу при помощи Дайала. И, — добавила я, — он носит слипоны. Никогда не доверяй мужчинам, которые носят слипоны.

Винтер пошёл дальше.

— Только я подумал, что ты собираешься предложить что-то конструктивное.

— Я и предложила!

Винтер фыркнул, действительно фыркнул. Не знала, что люди всё ещё так делают.

— Дай знать, если найдешь настоящие доказательства.

Я оставалась серьёзной.

— Люди всегда думают, что нужно бояться больших, мускулистых ребят. Это не так. Именно дохликам есть что доказывать.

— Продолжай, — сказал Винтер, скрестив руки на груди. — Зачем он убил Дайала?

Я подумала на этим.

— Они были тайными любовниками. Дайал украл Манускрипт, чтобы стать более могущественным, а Прайс забеспокоился, что его бросят.

— Поэтому он убил любовь своей жизни?

— Хорошо. Признаю, моя теория нуждается в доработке, — я ткнула Винтера в руку. — Но этот парень точно замешан.

— Приму это к сведению, — сухо сказал Винтер. На этом мы оба погрузились в молчание.

***

Дорога до здания, где размещался отдел Рунической магии, превратилась в настоящий поход. По пути, забыв, что так и не собралась поменять подошвы на туфлях, я наступила в лужу. Вскоре, я шла в мокром носке и с ледяными пальцами, что уж точно не прибавило мне хорошего настроения.

Казалось, ведьм из Рунического отдела погода не заботила. Как только мы завернули за угол, и взору предстало их величественное старое здание, я разглядела нескольких ведьм на передней лужайке.

Винтер раздражённо зашипел:

— Им раз за разом говорят не делать этого.

— Не делать чего? — едва слова слетели с моих губ, как группа разделилась: пять ведьм на одной стороне лужайки, пять на другой. Несколько других отошли к краям, включая, как я заметила, мою старую приятельницу Антею. Так, так, так. Может, она и в кармане у Тарквина, но, раз её назначили в этот отдел, она определённо сама добилась высоких результатов. Я гордилась ею. Избегала меня Антея на протяжении последних восьми лет или нет, и вопреки тому, что она наябедничала Тарквину о моём внезапном возвращении, я всё ещё помнила о нашей дружбе.

Я сосредоточила внимание на других. Рядом со мной всё ещё негодовал Винтер. У меня складывалось ощущение, что он вот-вот положит конец этим действам, чем бы они ни являлись. Я положила руку ему на предплечье.

— Мы можем просто посмотреть? Ну пожалуйста? Тебе необязательно следить за исполнением каждого правила. Ты будешь больше нравиться людям, если немного смягчишься.

— Мне не нужно нравиться людям, — голос его звучал раздражённо, и тем не менее, Винтер немного расслабился. Я потёрла ладони — что бы сейчас ни случилось, я рассчитывала, что это будет очень забавно. И, по крайней мере, в течение нескольких минут от меня не ожидали никаких действий. Я использовала моменты блаженного безделья везде, где только могла их найти.

Высокий, нескладный парень-ведьма справа вышел вперёд. Он подбросил в воздух монетку, ловко поймал её и перекинул на тыльную сторону ладони.

— Орёл, — выкрикнула ведьма из противоположной команды.

Первый парень посмотрел вниз и ухмыльнулся.

— Решка. Мы начинаем.

Четыре других ведьмы с ним расправили плечи, и движение вышло таким синхронным, что они явно тренировали его. Они начали вырисовывать руны.

— Они атакуют, — наконец поняв, едва слышно произнесла я.

Винтер закатил глаза.

— Да. Идиоты.

По всей видимости, у каждой ведьмы была своя специальность. Один накладывал руну ветра, посылая порыв в сторону своих противников. Другой словно из ниоткуда вызвал вихрь листьев. Он закрыл другой команде обзор на время, достаточное, чтобы третий и четвёртый, работая вместе, начертили парные руны, образовавшие длинную трещину в земле.

Другая команда работала над защитными манёврами, выбрасывая руны, нейтрализующие нападение и позволяющие оставаться в безопасности. Один из них почти скатился в зияющую магическую дыру, но другой достаточно быстро вычертил руну, поймав его руку в лассо и оттащив назад. Это ещё не всё: последний из ведьм в команде атакующих бросил свою руну — искусное заклинание, способное моментально видоизменять саму физиологию живых существ. Другие ведьмы поняли, что он делает, и попытались парировать удар, но не смогли. В считанные секунды ноги их превратились в желе, и они с воплями попадали на землю.

Победившая сторона веселилась, пока не прекратилось действие всех рун. Дыра снова запечаталась, а проигравшие пошатывались на ногах, но кости их пришли в норму. Меня это не впечатлило. Они пытались защититься, блокируя заклинания. Что им следовало сделать, так это отзеркалить их. Эту руну проще начертить, так что у них было бы больше времени изменить направление и одержать верх.

Винтер скрестил руки и холодно взглянул на них.

— Медпункт слишком часто имеет дело с последствиями таких вот представлений, — пробормотал он. — И воздействие на почву в этом месте может ослабить фундаменты зданий. Это совершенно безответственно.

— Обломщик. Никто не пострадал, — я помолчала. — Это же обратимо. Окружающая среда вернётся к норме. Конечно, это трата энергии, но разве ведьмам не нужно практиковаться?

— В безопасных, охраняемых местах. Не здесь.

— Это не опасно, — сказала я ему.

— Это безрассудно.

Винтер всё ещё пыхтел, когда Антея наконец заметила меня и подбежала. Глаза её сияли.

— Иви! Разве это не здорово?

— Похоже на хороший способ сжечь излишнюю энергию, — согласилась я. Не то чтобы я страдала от такой проблемы.

Она изогнула бровь, глядя в мою сторону.

— Было бы забавно посмотреть на поединок между вами двумя. Два напарника, которые меряются силами друг с другом, один на один…

Винтер нетерпеливо хмыкнул.

— У нас нет на это времени.

— У нас было время, чтобы включить в маршрут оранжерею, — заметила я. — Что стоит потратить ещё пять минут? — я знала, что здесь нет никакого риска: Винтер никогда не согласится. К сожалению, как оказалось, Антея тоже была прекрасно об этом осведомлена.

— Что ж, — сказала она, — в таком случае, Иви, нам с тобой стоит развлечься. В память о старых добрых временах. Я с удовольствием покажу тебе, чему научилась. Ты тоже можешь показать. Я уверена, все эти годы ты практиковала магию.

Тон её словно намекал, что всё это время я пребывала в несусветной глуши, а не в пригороде Оксфорда.

— Адептус Экземптус Винтер, вероятно, прав, — сказала я, используя его официальный титул, чтобы напомнить ей, что он тут по идее за главного. — Нам и правда нужно идти.

— Что стоит потратить ещё пять минут? — спросила она, бросив в меня моими же словами. — Вам стоит спустить Иви с поводка, Адептус Винтер.

Я почувствовала, как он внезапно напрягся.

— Она сама по себе, — натянуто сказал он.

Антея в восторге хлопнула в ладоши.

— Прекрасно. Чур я справа, — она ускакала прочь.

— Чёрт возьми, Винтер, — проворчала я. — Предполагалось, что ты топнешь ногой и откажешь.

Он одарил меня отсутствующим взглядом.

— И откуда же мне было это знать? — челюсти его сжались. — И для протокола, ты не на поводке.

— Не считая магических уз.

— Они — не моя вина, — прорычал он. — Это не считается.

— Иви, пошли! — позвала Антея.

Я вздохнула. Мне бы стоило придумать ещё оправдания и вывернуться, но, вероятно, быстрее сделать, как она хочет.

Я прошаркала к левой половине поля. Вокруг нас сформировался полукруг из ведьм, принимавших участие в соревновании, другие же слонялись из любопытства. Как ведьма не из Ордена, я вызывала особенный интерес.

— Цель — повалить противника на землю, — Антея подскакивала, переполненная энтузиазмом. — Только руны и никакого физического контакта, — на лице её появилось озорное выражение, и она погрозила пальцем. — И никаких заклятий внезапной смерти или серьёзных увечий. Всё, что ты сделаешь, должно быть тут же обращено вспять, как только закончится битва.

Битва? Это всё становится слишком серьёзным. Я посмотрела на неё, затем мельком глянула на зрителей. Неважно, буду ли я нападать или защищаться, в глубине души я знала, что мне не составит труда победить её. Это не самомнение. Антея доверяла заученным рунам, которым десятилетиями обучает Орден, я же стала диверсантом. Ничего из того, что я могу в неё швырнуть, она не ожидает. Но если я пойду на поводу у своей гордости и покажу, на что я на самом деле способна, думаю, другие ведьмы потребуют продолжения. Может, и не сегодня, но существовала вероятность, что я проведу в Ордене какое-то время. Я боялась представить, каково будет последующие девяносто шесть дней избегать потенциальных соперников. Если я докажу, что я такая слабая, какой они меня считают, меня оставят в покое. По сути, нет никакого соперничества.

Мужчина-ведьма из тех, что сражались первыми, вышел вперёд, подбросил свою сверкающую монетку и поймал её.

— Орёл или решка? — обратился он ко мне.

— Решка, — пожала плечами я.

Он показал орла. Так даже лучше.

— Если после моей атаки ты всё ещё будешь стоять на ногах, — сказала Антея, — мы меняемся местами. Каждому разрешается выпустить одну руну.

Я кивнула в знак того, что поняла, и поддавшись искушению, поискала глазами сердитое лицо Винтера. «Не волнуйся, — попыталась без слов сказать ему я, — это не продлится долго».

— Готова? — позвала Антея. — Обещаю, я буду нежной.

Я улыбнулась. Она ухмыльнулась в ответ и вывела первую руну. Движения её были медленными, по крайней мере, если сравнивать с кем-то вроде Винтера, она не начертила и половины руны, а я уже знала, что она собирается сделать. Магия, которую она использовала, едва дотягивала до уровня Неофита. По тому, как размашисто пальцы её взлетели вверх, стало ясно, что она вызывает шар, чтобы запустить им мне в голени и сбить с ног. Чтобы его остановить, мне всего лишь нужно было сотворить стену. Быстрее, чем дыхание перевести. Я нацепила тупое выражение лица и стала ждать.

Шар Антеи появился в пяти метрах от меня. За прошедшее время она достигла действительно большого прогресса; он был раза в два больше обычного шара для боулинга и мчался на меня с невероятной скоростью. Я нахмурила брови и сосредоточилась. Я должна сделать это надлежащим образом.

Отрывистыми движениями я вывела защитную руну. Послышался свистящий звук, и вокруг меня стянулся воздух. В последнюю секунду я хлопнула основаниями ладоней, выталкивая поток воздуха, чтобы сбить шар с курса. Однако учитывая его скорость, вложенной мной энергии было недостаточно. Я наполовину повернулась боком, и он врезался мне в икру. Даже если бы я захотела устоять, сомневаюсь, что мне бы это удалось. Я не проехалась лицом по влажной траве лишь потому, что выставила вперёд ладони. Из толпы донеслось улюлюканье, и я уверена, что заметила по крайней мере одну ведьму, пробормотавшего «я же говорил».

С трудом, потому что было чертовски больно, я поднялась и скорчила Антее рожицу. Она выглядела потрясённой.

— Прости! Ты в порядке?

— Да, в порядке. Просто ты лучше.

— Можем попробовать ещё раз. Ты можешь начать.

Я выдавила лёгкую улыбку.

— Нет, думаю, для одного дня я испытала достаточно унижений, — я беспомощно пожала плечами. — Профан вроде меня мало что может противопоставить мощи Ордена, — я вздрогнула, пошла к ней и пожала руку. — Спасибо. Это было… не весело.

— Прости, — ещё раз извинилась она.

— Не извиняйся. Это была игра.

Антея прикусила губу:

— Я сказала Тарквину, что ты здесь.

— Я догадалась, — я потрепала её по плечу. — Не переживай, — пока мне не пришлось выслушивать очередную порцию извинений, я повернулась и присоединилась к неулыбающемуся Винтеру.

— Ну вот, — сказала я с вымученной жизнерадостностью. — Думаю, мы достаточно задержались, чтобы не вызывать лишних подозрений. Если мы будем метаться как безумные, кто-нибудь может заподозрить, что что-то случилось. К примеру, что один из Манускриптов Сайфера был украден.

Он просто смотрел на меня.

— Ты ей поддалась?

Что-то в его тоне подсказало мне, что какую бы неприязнь он ни испытывал к такого рода магическим соревнованиям, саму мысль слить бой он презирал гораздо больше.

— Увы, нет, — сказала я. — Ты думаешь, я бы дала себя нарочно покалечить? — я показала на свою пульсирующую ногу. — Думаю, я могла что-то сломать.

Он нахмурился и посмотрел вниз:

— Это просто синяк.

Чёрт, мне стоит попросить его как-нибудь научить меня этому.

— Думаю, я не так хороша в сражениях.

Винтер подозрительно прищурился:

— Тогда как ты в одиночку одолела двух ведьм в замкнутом пространстве?

Какое-то мгновение я понятия не имела, о чём он говорит, а потом вспомнила Мудака и Элис. Последняя являлась ведьмой Второго Уровня и обладала репутацией агрессивного применения навыков. Упс.

— Когда мы встретились, они не знали, что я ведьма. Я застала их врасплох, — я поджала губы. — Я могла бы победить Антею, если бы у меня было больше подготовиться. Мне вернуться и попробовать ещё раз? Не хочу, чтобы ты стыдился того, что тебя видят со мной, ведь теперь ясно, что, находясь под давлением, я не очень искусна в магии, — я сделала всё возможное, чтобы выглядеть обеспокоенной.

Ситуация становилась нелепой; мне просто стоило сказать ему правду. Так я обычно и поступала, но по каким-то причинам я не хотела, чтобы Винтер хуже думал обо мне потому, что я не приложила достаточно усилий для победы. Лучше, чтобы тебя считали магическим слабаком, а не просто слабаком.

Не знаю, поверил он мне или нет; когда хотел, он мог быть чертовски непроницаемым. Однако в конечном счёте наша миссия взяла верх. Винтер посмотрел на часы и пробормотал:

— Давай, пошевеливайся. Мы всё ещё не продвинулись в поисках девятого тома.

Я выдохнула и закивала головой.

— Ага, — сказала я. — Пошли.