История о двух Пайпер

ГЛАВА 5

— Сколько ж мы уже здесь торчим? — спросила Пейдж, потягиваясь и зевая.

Фиби тоже с хрустом потянулась и вдруг, стала принюхиваться.

— Сдоба! Должно быть, Пайпер принялась за выпечку. Все, перекус.

Резко поднявшись, она ощутила, как сильно закружилась голова. Взглянув на часы, увидела, что они сидели в полной неподвижности около часа. Тут же громким бурчаньем напомнил о себе пустой желудок. Пейдж прижала ладонь к животу, показывая, что испытывает примерно то же самое. Они перелистали почти всю книгу, а нашли только одну страничку, где говорилось об исполнении желаний и обратном действии. Там было сказано, что, если кто-то хочет, чтобы его или ее желание сбылось, должен вложить в это все свое сердце. Или же забрать его, чтобы колдовство исчезло.

Для Фиби это все звучало не более чем какие-то непонятные колдовские штучки-дрючки.

— Надеюсь, Пайпер догадалась сварить немного кофе, — сказала Пейдж. — Я останусь здесь и досмотрю книгу до конца, мне просто нужно немного подкрепиться, и все. Принесешь?

— Ладно.

Как только Фиби дошла до ступенек, ведущих вниз, она почувствовала, как ее голова отяжелела, и особенно сильно ощущалась усталость глаз. Ей не хотелось признавать, что их задумка оказалась почти безнадежной. Как ни трудно было бы это осознать и принять, но похоже, что пока никто ничего не придумал, Сила Трех не станет Силой Четырех.

«Как будто в этом доме и без того мало народу», — подумала она.

Хоть это и выглядело забавно, но именно Пайпер всегда была особенно осторожной по части желаний, более того, именно она бесконечно одергивала и Пейдж, и Фиби, постоянно читая им мораль по поводу личной ответственности. И если кто-либо собирался нарушить эти правила, рядом мгновенно оказывалась она.

«А теперь их еще и двое. — Фиби усмехнулась про себя. — Эх, я бы все отдала, чтобы было две меня... Я бы могла помочь вдвое больше и большему числу людей. Одна Фиби торчала бы на работе, а вторая — развлекалась, потом они бы менялись...»

Фиби тихонько рассмеялась и хотела уже было прошмыгнуть на кухню за провиантом, как вдруг заметила одну из Пайпер (которую — точно не знала), мирно сидящую на диванчике с закинутыми за голову руками и вытянутыми ногами. Не верилось, что другая Пайпер в это время решает страшное количество проблем и вообще носится как белка в колесе.

И Фиби и Пейдж даже какое-то время размышляли над тем, где могли бы находиться обе Пайпер последние два часа, и в конце концов решили, что те, возможно, разбираются в своей с ситуации и сами предпримут что-нибудь. Пейдж предложила оставить их ненадолго одних, и Фиби согласилась. И сейчас она даже почувствовала некоторое раздражение от того, что одна из них сидит и просто бездельничает.

— Эй, — сказала она и, не удержавшись, снова потянулась и зевнула. — Я надеялась, вы обе пойдете наверх и поможете нам.

— Да я подумала, что вы уже с этим разобрались, — ответила Пайпер. — Я сидела здесь и следила за этими малярами, а потом пошла готовить.

— Э, ну что ж... это замечательно, — сказала Фиби, стараясь унять растущее раздражение. Неужто они с Пейдж зря просидели на чердаке энное количество времени, чтобы разобраться с этой колдовской путаницей? — А где Вторая Пайпер?

— А с чего ты взяла, что я — Первая? — выдержав паузу, спросила Пайпер.

— Не думаю, что та девица когда-нибудь снимет с себя тот самый кожаный жакет, — как ни в чем ни бывало заявила Фиби.

Пайпер усмехнулась и принялась жевать поп-корн из пакетика, стоящего на полу у дивана. Невероятно! Пока Пейдж и Фиби штудировали «Книгу Теней», Пайпер успела проследить за малярами, напечь сдобы и печенья, а теперь сидит здесь и смотрит повтор какого-то вчерашнего шоу.

«Прикуси язык», — приказала себе Фиби. Пайпер наконец-то сможет разобраться со всеми своими делами... и это хорошо.

— Она пошла в «РЗ», — проговорила Пайпер. — Мы решили, что будет лучше воспользоваться такими обстоятельствами и решить как можно больше проблем.

— Пайпер...

— Знаю, знаю! Знаю, что бездельничаю, но ты вообще представляешь, сколько прошло времени с тех пор, как я последний раз смотрела телешоу? Я до сих пор не могу представить себе, что это реальность, — пошутила она,

— Отлично, — медленно произнесла Фиби. — Но неужели ты действительно думаешь, что это хорошо, когда другая ты отсутствует и занимается неизвестно чем?

— Неизвестно чем? — удивленно переспросила Пайпер, приподняв брови. — Но ведь она — это я. Она не станет делать то, чего я бы не стала.

Фиби попыталась понять сказанное Пайпер, однако у нее в голове вертелись тексты из «Книги Теней», и поэтому концепция «я — это она, а она — это я» вызвала лишь некий сумбур. И она решила подумать над этим потом.

— Ладно, но разве ты совсем не беспокоишься о личной выгоде? — спросила Фиби, пытаясь воззвать к ее совести. Она уселась на диван рядом с Пайпер, загородив экран телевизора, стоявшего у другого конца дивана. Пайпер теперь уже не удалось бы отвертеться от этого разговора, и она поневоле переключила свое внимание на сестру.

Пайпер выпрямилась, устраиваясь поудобнее среди подушек.

— Разве что чуть-чуть, — призналась она. — Но у Второй Пайпер все получится лучше, чем у меня. Я действительно переработала, и мне действительно нужна помощница. Возможно, все это случилось не просто так.

— Пайпер...

— Нет, Фиби, я серьезно, — стала объяснять Пайпер. — Я не в силах справиться со всем сразу. Я могу сосредоточиться на чем-либо одном, пусть даже сверхъестественном.

«Что ты сегодня и сделала», — подумала Фиби, но не решилась сказать это вслух. Ссориться в такое время — самое последнее дело.

— С помощью еще одной Пайпер у нас точно получится сделать дел больше, чем прежде, например, в большей степени оказывать помощь, что никак не связано с личной выгодой, — закончила Пайпер.

«Неплохо», — подумала Фиби.

— Это прозвучало примерно так же, как у меня, когда я долгое время пыталась себя оправдывать и совсем зарапортовалась, — сказала она.

— Это такой комплимент? — с надеждой спросила Пайпер.

— Не уверена, — ответила Фиби и разлеглась на свободной части диванчика. Похоже, придется смириться с присутствием в доме двух Пайпер. Просто видеть их в одной комнате будет несколько странно. Фиби все равно не могла взять в толк, какую же из двух Пайпер она видит сейчас перед собой, и поэтому была в замешательстве. Но в любом случае: Пайпер — это Пайпер, как бы там ни было. И эта Пайпер вроде бы пока не зудела над ухом по поводу каждой оплошности.

И все же Фиби очень хотела разрешить загадку, ей это было попросту нужно. Пайпер, может быть, и нравилось ее раздвоение, но это все равно противоестественно.

— Хотела бы я, чтобы здесь был Лео, — тихо сказала Фиби, уставившись в потолок.

— Он появится, как только решит все проблемы, — произнесла Пайпер, успокаивающе погладив ее по колену. — Не беспокойся об этом.

— Да, но нам до сих пор ничего не известно обо всех этих колдунских затеях, — сказала Фиби, прислушиваясь: никаких звуков битвы или криков сверху не доносилось, Пейдж мирно листала «Книгу Теней». — Когда долго ничего не происходит, начинаешь сходить с ума.

— Что, тебе так хочется, чтобы показался какой-нибудь колдун? - спросила Пайпер.

— Да нет! Просто хочу знать, что они там замышляют, а среди настолько Лео известно что- либо об этом, — сказала Фиби, почесав в затылке. Ей очень хотелось, чтобы по крайней мере хотя бы одна загадка разрешилась, будь то Пайпер или колдуны, но пока не предвиделось ни того ни другого.

— Я уверена, что все хорошо, ведь, как ты говоришь, если бы колдун пришел за Пейдж, он бы непременно ее убил, — сказала Пайпер и приняла прежнее положение, вглядываясь в экран ТВ. — Старейшины, должно быть, получили информацию из разных источников и перепутали.

— Будем надеяться, ты права, — ответила Фиби. Она посмотрела на сестру, но та снова приклеилась взглядом к телевизору.

Так как Пайпер не собиралась в ближайшее время разговаривать, Фиби, вздохнув, поднялась с дивана и направилась в кухню за свежеиспеченной сдобой.

«Она, видите ли, уверена, что «все будет хорошо». Ну конечно», — сказала она про себя с сарказмом. У самой Фиби было очень нехорошее предчувствие, избавить от него мог только обстоятельный разговор с Лео, такой уж у него талант, как у дипломированного доброго волшебника. К тому же, если бы она просто рассказала ему о том, что произошло с Пайпер, он, наверное, посоветовался бы насчет этого со Старейшинами.

«Надеюсь, его встреча в верхах скоро закончится, — думала Фиби, наливая себе кофе. — Если уж когда мне и нужен совет от доброго волшебника, так это сейчас».

Фиби вдруг услыхала, как Пайпер рассмеялась над удачной репликой одного из актеров.

«Если кто-нибудь хочет, чтобы его или ее желание сбылось, то должен или должна вложить в это все свое сердце. Или же забрать его, чтобы колдовство исчезло».

Возможно ли это? А если обе Пайпер так счастливы, что не захотят, чтобы их сердца стали одним целым? Если так, то тогда понятно, почему не сработало обратное заклинание.

Фиби покачала головой, недовольная своими мыслями. Ну уж нет! Ведь речь идет о Пайпер, и в том заклинании поучаствовало ее сердце или сердца. Насчет Пайпер Фиби знала определенно только то, что ее сестричка никак не согласилась бы с тем, чтобы на этой земле разгуливали две ее. Порядок превыше всего.

Вторая Пайпер сидела на пассажирском сиденье старенького черного «Тандерберда» Дугласа. Волосы ее трепал легкий ветерок, из колонок доносился ненавязчивый джаз. Она думала о том, что как бы плохо ни начинался этот день, заканчивается он определенно не так уж дурно. Небо чистое, правда, звезды еще не показались, на улице тепло. Дуглас устроил первоклассный ужин с набором из пяти блюд, обычные люди дожидались бы этого месяцами, а тут персонал отнесся к ним так, словно они были из администрации президента. И сейчас они ехали по улицам Сан-Франциско, иногда даже быстрее, чем следовало, и повсюду ловили на себе восхищенные взгляды. Люди, казалось, не могли отвести глаз от Дугласа и Пайпер.

«А почему бы и нет? — подумала она. — Мы прекрасная пара, и машина нам под стать. Хотя, в общем, не пара, но люди-то об этом не знают».

— У меня есть небольшой сюрприз, — сказал Дуглас, повернув машину за угол. Он заехал на мрачноватую темную улицу. Дуглас водил лихо, но все же удивительно легко, как будто просидел за баранкой всю жизнь. Пайпер очень гордилась собой, если ей удавалось превысить предел скорости хотя бы на пять миль в час, а тут...

— Сюрприз — это замечательно, — отозвалась она. «Иногда», — добавила она про себя.

Вторая Пайпер посмотрела по сторонам и вдруг заметила небольшое мельтешение светлых огоньков у себя над головой. Это означало, что ее волшебные навыки начинают проявляться сами по себе, предупреждая об опасности. С ней довольно часто случались всякие неприятные вещи на подобных темных аллеях и закоулках большого города. И она волей-неволей уже начала подозревать Дугласа в каких-то нехороших намерениях, как вдруг заметила впереди толпу людей, стоящих чуть вдалеке от дороги.

— Что происходит? — спросила она.

— А, это новый клуб, «Пузырь», — ответил Дуглас, снижая скорость, чтобы припарковаться у обочины; Несколько дюжин голов повернулись в их сторону, чтобы посмотреть на вновь прибывших. — Ринальдо собирается представить публике нескольких своих друзей.

— Погодите-ка, Ринальдо опять взялся за свои штучки? — спросила Вторая Пайпер своего кавалера, когда тот подошел открыть дверь с ее стороны. — Я туда не пойду.

— Пайпер, не будьте таким ребенком, — произнес Дуглас, запихивая ключи от машины в карман. — Вам нужно туда пойти, неужели не хотите взглянуть на своих конкурентов?

В этом, пожалуй, был смысл. Вторая Пайпер вздохнула, взглянув на толпу. Ей очень хотелось увидеть внутреннее убранство. В клубе, должно быть, сейчас сотни людей, в том числе и те, кого называют сливками сан-францисского общества. Странно, почему они вдруг работают в ночь на понедельник?

«Пожалуй, мне стоит пересмотреть свой традиционный взгляд на воскресные ночи», — подумала Пайпер.

Она увидела, как небольшая кучка молодежи — десять девиц и два парня — подошла к дверям клуба, где стоял громадный вышибала. Он быстро прощупал их одежду, пропустил восемь девушек и перекрыл дорогу оставшимся и парням. Пайпер заметила, что эти две девицы выглядели не очень презентабельно. Люди, ожидавшие своей очереди, посмеялись над неудачниками, которые быстро скрылись из виду. Пайпер терпеть не могла, когда в клубах устраивали подобные вещи, сама она никогда бы не стала отказывать людям только из-за того, что они не так одеты или не столь привлекательны. Но ее все же заинтриговало готовящееся действо.

— Ладно, — сказала она наконец, ставя одну ногу на мостовую. — Я не совсем подходяще одета для этого места, но все же... — На ней все еще было ее черное строгое, но дорогое платье, которое она надела на интервью, и туфли на невысоких каблуках. Единственная модная вещь, с которой она не рассталась, был ее новый кожаный жакет.

— Это не важно, они все равно вас пропустят, — заявил Дуглас, галантно предложив ей свою руку. Такое впечатление, что он вот-вот начнет распространяться о ее потрясающей красоте, но вместо этого он высокомерно произнес: — Ведь вы со мной, а я внесен в список гостей.

Вторая Пайпер быстро проверила свой телефон, не звонил ли ей кто, но, к ее приятному удивлению, никаких вызовов за все это время не было. Значит, ничего серьезного не произошло, хотя даже если это и имело бы место, дома оставалась Первая Пайпер. Никто из домашних не доставал ее своими звонками, но странное дело: Пайпер не могла сказать, счастлива ли она по этому поводу или нет. Старшая в семье не должна, в общем-то, испытывать подобное замешательство. Дуглас тронул ее за плечо, и она сунула трубку обратно в сумочку, решив подумать об этом немного позже.

Протискиваясь сквозь толпу, они вызвали даже несколько возмущенных воплей, прежде чем подошли к вышибале, который, взглянув на них, стал всматриваться в список приглашенных. Пайпер отметила про себя его недоверчивый взгляд, — вероятно, он подумал, что такой дамочке здесь не место. А Дуглас лишь еще выше вздернул свой и без того высоко поднятый подбородок, ожидая, пока этот громила освободит им дорогу. Народ позади застонал от разочарования и поднажал чуть сильнее. Пайпер призналась себе: ей даже немного польстило, что ее все-таки пропустили, даже если здесь и было жульничество со списком гостей.

Клуб «Пузырь» внутри оказался почти пуст. Сверкающие мыльные пузырики выстреливались отовсюду: из стен, из небольших щелей в полу, каскадами спускались с потолка. Хозяин, должно быть, без ума от этих пузыриков. Когда Дуглас вел Пайпер через небольшое скопление смеющихся людей в центре вращающейся танцплощадки, вверх из небольших отверстий рванулись мириады пузырей. Они щекотали ей лицо и руки. Ощущение было восхитительным.

Черные стены зала украшали разноцветные диски. Подвешенные на невидимых струнах, они свешивались и с потолка. Между столиками ловко лавировал официант с серебристым подносом, на котором стояли бокалы с пузырящейся голубой содовой. Пайпер уже начинало казаться, что ее платье тоже сделано из пузырьков — столько их налипло на него.

Все стулья и диванчики вдоль стен имели округлые формы и круглые сиденья. Круглый бар был сделан из стекла, под поверхностью которого плясали сотни разноцветных пузыриков. Оглядевшись, Пайпер заметила многих завсегдатаев своего клуба, которые с удовольствием надували гигантские пузыри из жевательной резинки.

«Предатели», — подумала Пайпер. Но долго поддерживать свое возмущение у нее не получилось. Она честно призналась самой себе — это место просто потрясающее.

«Пейдж и Фиби это местечко точно понравилось бы», — подумала она, улыбнувшись, и ей даже захотелось позвать их сюда и понаблюдать за их реакцией. Но она пока попридержала это свое желание, поскольку ее сестры были заняты куда более важными вещами, которыми ей самой никак заниматься не хотелось. А царящая вокруг атмосфера веселья как-то к тому и не располагала.

Дуглас проскользнул сквозь занавесь, сделанную из тысячи сверкающих шариков. Пайпер прошла за ним и в конце маленькой круглой комнаты увидела Ринальдо. Его окружали многочисленные модели, фотографы, поклонники и поклонницы. Среди них были трое бритоголовых парней в беретах, сверх меры замотанных в какие-то невероятные тряпки. В углу сидела девица. Она лениво выдувала пузырики, а потом пыталась их ловить.

— Пайпер! Дуглас! Вы все-таки сделали это! — воскликнул Ринальдо, завидев парочку. Он послал Пайпер воздушный поцелуй и слегка потряс ее за плечи, многозначительно посмотрев ей в глаза. — Поверь, я пришел сюда только потому, что твой клуб был закрыт на тот момент. Это место просто не котируется по сравнению с твоим «РЗ». — Последнее он проговорил с легким смешком, компанейски тронув ее за плечо.

«Ну конечно», — подумала Пайпер.

— Не могу с тобой согласиться, — дипломатично произнесла она, оглядев все вокруг. — По-моему, здесь здорово.

— Очень уж скромно, — заявил Ринальдо, взглянув на потолок с таким кислым выражением, что Пайпер сморщилась. Неужели нельзя обойтись безо всякого манерничанья? Как только его выносит собственное окружение?

— Как я люблю ее! — громко воскликнул модельер, выталкивая девушку на середину комнаты. Тотчас же все вокруг подняли свои бокалы и дружно пожелали ей здоровья. Пайпер, поначалу испытывавшая страшное неудобство, вскоре обнаружила, что радостно ухмыляется на каждое приветствие. Ладно, наверное, немного глупого веселья не повредит. Ни о каких глубоких чувствах и нежной привязанности не шло и речи, но все же Пайпер уже не помнила, когда ее в последний раз приветствовали так радостно. Только улыбка Дугласа казалась воплощением сарказма, подтверждая, что а то только театральное представление.

Пайпер знала, что он прав, но решила не показывать вида.

— Разве она вам не нравится? — выкрикнул Ринальдо, вызвав этим очередной шквал приветствий. — За Пайпер! — прибавил он, поднимая вверх свой бокал с шампанским.

— За Пайпер! — отозвалась дюжина людей, которых она никогда прежде не видела. Все дружно чокнулись и выпили.

Кто-то вложил в ее руку трубочку для выдувания пузырей, переполненную пеной, и та потекла на пол. Пайпер подняла в ответ свой бокал и сделала маленький глоток. Шампанское было превосходным: светлым и в меру сладким, так что Пайпер с ее взыскательным вкусом вынуждена была признать, что Ринальдо и его друзья подобрали себе отличных поставщиков. Такое шампанское стоит не меньше сотни долларов за бутылку. Она сделала глоток побольше, и ее бокал был незамедлительно снова наполнен.

— За Пайпер! — невнятно крикнула какая- то девчонка в углу, и опять зазвенели бокалы. Пайпер усмехнулась. Все это было, безусловно, глупо, но все же довольно приятно. Кроме того, можно же ей когда-нибудь расслабиться и получить хоть капельку удовольствия? Если уж Ринальдо так полюбил ее, то остальные и подавно. Ведь далеко не каждый день люди аплодируют ей только лишь потому, что она присутствует среди них.

— Пойдем! — К ней подбежала очень эффектная блондинка в невообразимом наряде. Она буквально выдрала Пайпер из цепких рук Ринальдо и потащила к остальным. Хотя сложена эта девушка была как амазонка, нос макияжем она явно переборщила. — Пойдем потанцуем все вместе!

Пайпер повернулась к столику, чтобы на свободном месте поставить свой бокал, и ответила:

— Не думаю, что...

—Да ладно тебе! Ночь — самое время для веселья! — крикнула еще одна девушка с внешностью модели. Ноги у нее, казалось, росли прямо от шеи. Лицо блестело под яркими лучами софитов. — Пайпер, ну пойдем же! Только на минутку!

Вторая Пайпер с трудом отбросила от себя мысль о том, что все ее здесь называют по имени и как это странно. Расхохотавшись, она влилась в общий поток веселья и позволила обеим моделям довести себя до танцующих, бросив притворно умоляющий взгляд на Дугласа. Тот только пожал плечами и натянуто улыбнулся, когда она растворилась в толпе. Пайпер не особенно удивилась его поведению, ведь она, собственно, и не ожидала от него каких-либо действий, он же не был ее возлюбленным или мужем.

«И это замечательно», — тихо сказал ее внутренний голос.

И все же ей стоит поблагодарить его, поскольку если бы не он, она никогда бы здесь не оказалась. А ей здесь нравится. Пусть и немного...

Музыка была очень громкой и заводящей. Толпа буквально пульсировала от наплыва энергии, так что Пайпер мало-помалу втянулась в общую игру. Всего через несколько минут она оказалась на самой площадке, и дальше ее ноги уже сами понеслись. Она почувствовала, как исчезают последние островки напряжения в ритме музыки.

Когда Ринальдо подошел присоединиться к танцующим, толпа образовала большой круг, и временами Вторая Пайпер вместе с остальными чуть не сваливалась с края площадки, но ее это нисколько не беспокоило. Повсюду летали мыльные пузыри, отчего ее волосы уже сильно слиплись. Все, на что она сейчас была способна, это только смеяться. Кто же знал, что в этом будет столько веселья?! Столько лет она являлась хозяйкой клуба, и ей уже здорово надоело постоянно беспокоиться насчет музыки, персонала или запасов льда для шампанского.

«Уже достаточно поздно, — тихо шепнул ей внутренний голос. — Тебе стоит отправиться домой и узнать, решили ли Пейдж и Фиби нашу загадку...»

Ах, все это вполне может подождать еще не-много, не правда ли? Здесь так весело, а кроме того, дома сидит еще одна Пайпер, ее вполне достаточно, пусть она и поможет сестрам. Такая тактика уже срабатывала, почему бы не воспользоваться ею снова?

«Та другая Пайпер так же, как и я, отвечает за свои действия», — упрямо сказала Пайпер своему внутреннему голосу, и ей понравилась эта мысль. Впервые она вдруг подумала, что, когда твоя семья не слишком в тебе нуждается, это хорошо, пусть еще кто-нибудь позаботится о насущных проблемах. Она соскочила с танцплощадки, чтобы на минутку отойти в уголок и позвонить домой, узнать о новостях с фронта работ, а уж дальше можно будет продолжать веселиться.