История о двух Пайпер

ГЛАВА 10

Переодевшись в свою одежду — удобные брюки из замши и белую рубашку с бретельками, Вторая Пайпер сидела у бара, подперев рукой голову, и смотрела на список дел, которые надо было завершить до начала показа мод в субботу. Ее волосы были связаны в «конский хвост» — чтобы не прилипали к чуть вспотевшему лицу. Медленным дыханием она пыталась предотвратить новую волну головокружения, чтобы перечитать список.

Ей надо было позвонить поставщику минеральной воды «Эвиан» и убедиться, что дополнительная партия в мини-бутылках находится в пути, не забыть о нескольких очень важных персонах, которые еще не ответили на приглашения. Кроме этого, провести собеседования, нанять дополнительных вышибал и составить окончательный список гостей. Вторая Пайпер читала, но не могла сосредоточиться. Ей было трудно это сделать — накатывались волны жара и голова раскалывалась от боли.

Пайпер сделала глубокий вдох и отпила глоток воды. Она посмотрела на свой сотовый телефон, лежавший на барной стойке рядом с бумагами, и подумала, не позвонить ли домой справиться, как дела у другой Пайпер, но решила не делать этого. Какая-то часть ее сознания сопротивлялась и не хотела знать, страдает ли Первая Пайпер от тех же приступов, что и она. Если это так, то дело определенно принимает серьезный оборот, и ей совсем неохота заниматься этим. Внутри себя она отталкивала и драму, разворачивающуюся в особняке. Снова окунуться в это? Ей хватало драм прямо здесь.

— Я хочу начать с вечерних туалетов! Вечерних туалетов! — Ринальдо буквально орал, когда вместе с Шарон ворвался на подиум из-за кулис. — Почему вы хотите поступить мне назло?

— Ринальдо, вам следует сохранить лучшее на заключительный момент, — возражала ему Шарон, стараясь быть дипломатичной. — Вечерние туалеты произведут более сильное впечатление, чем спортивная одежда.

Лицо Ринальдо начало краснеть. Он уже побагровел, когда Марша выскочила на подиум с минеральной водой в надежде предотвратить вспышку гнева.

— Вот, Ринальдо, выпейте это, — сказала она, робко протягивая открытую бутылку.

— Я не буду! — крикнул Ринальдо и выбил вскрытую бутылку из ее рук, бутылка покатилась по подиуму, оставляя мокрые пятна, обдав водой и Маршу и Шарон. Марша быстро захлопала глазами, но тушь все-таки начала расползаться по ее лицу черными полосами. — И я не потерплю того, чтобы непочтительно отзывались о моей спортивной одежде, — выпалил он Шарон прямо в лицо.

— Ринальдо, вы же знаете, что я не это имею в виду, — ответила Шарон, сохраняя полное спокойствие, хотя на ее белой блузке остались пятна от воды. — Я всего лишь считаю, что естественнее начинать показ со спортивной одежды, а потом перейти к вечерним туалетам.

— Так поступают все, а я не хочу быть предсказуемым! — заорал Ринальдо, сильно размахивая руками, словно сумасшедший. Схватив свой длинный фрак и сумку, он повернулся и спрыгнул с подиума. — Пойду выпью настоящего кофе. А вы позовете меня, когда надумаете обращаться со мной как с дизайнером этой коллекции.

Он бросился вон из помещения, побежал вверх по лестнице, и Вторая Пайпер услышала, как дважды хлопнула входная дверь. Шарон закатила глаза и снова занялась делом, а Марша побежала за ней, извиняясь за Ринальдо и вытирая лицо бумажной салфеткой. Пайпер, глядя на эту сцену, все время глубоко вдыхала и медленно выдыхала воздух.

«Постарайся запомнить: никогда больше не работай с модельерами — особенно когда назревает сверхъестественный хаос».

— Это было интересно, правда? — сказал неизвестно откуда возникший Дуглас, садясь на стул рядом с Пайпер.

— Мягко говоря, — ответила Пайпер. Она радовалась возможности отложить бумажные дела в сторону. Но это лишь усилило ее головную боль. — Как вы работаете с ним?

— Ну, это все равно что работать с детьми, — ответил Дуглас. Его глаза заискрились, он вытащил из открытой коробки, лежавшей на барной стойке, палочку для помешивания коктейля и засунул ее в рот. — А я прекрасно умею обращаться с детьми.

— Правда? — удивленно спросила Пайпер.

— Нет. Отнюдь нет, — засмеявшись, ответил Дуглас.

Вторая Пайпер расхохоталась и поймала себя на мысли, что Дугласу удалось рассмешить ее, и вдруг почувствовала, что головная боль поутихла и снова можно ясно мыслить. Она отпила глоток воды со льдом и вздохнула. Поразительно: эта эйфория возникла оттого, что она почувствовала себя лучше. Ей показалось, что она может теперь со всем справиться.

— Послушайте, — сказал Дуглас, сверяясь со своими шикарными часами, а другой рукой вертя палочку во рту. — Не знаю, как вы, а я умираю с голоду. — Не хотите отобедать вместе со мной?

— О, не знаю, — ответила Вторая Пайпер, глядя на список заданий к предстоящему показу мод.

Дуглас встал, опустил рукава белой рубашки и разгладил все складки.

— Как хотите. Но через несколько минут вернется Ринальдо. Вы точно хотите оказаться здесь в этот момент?

— Вы правы, — согласилась Вторая Пайпер, буквально вскакивая со стула.

Дуглас улыбался, ведя ее к лестнице. «Как бы то ни было, надо извлечь пользу из поправившегося самочувствия, а делами можно заняться потом, —думала Вторая Пайпер. — Как знать — следующий приступ головокружения может отключить и навсегда». Но когда она скользнула на пассажирское сиденье маленькой симпатичной машины Дугласа и повернула лицо к солнцу, то на время совсем забыла о своих заботах. Дуглас включил стереомагнитофон и быстро пристроился к потоку машин. Встречный ветер тут же подхватил волосы Пайпер, и ей становилось все лучше и лучше. Забыть о темных волшебниках, демонах и личных выгодах! Как замечательно жить в городе молодой и свободной!

Фиби в сотый раз набирала номер сотового телефона Пайпер и, затаив дыхание, прижимала трубку к уху. Но включался только автоответчик. Фиби громко простонала и отключила аппарат, едва сдерживая желание швырнуть его об стену кухни. Как Вторая Пайпер может не звонить, когда дома столько чрезвычайных происшествий? За это время произошло так много неприятностей, что Фиби не могла уследить за ними.

— Не знаю, почему ты все время названиваешь ей, — сказала Первая Пайпер, сидевшая за кухонным столом. — У нас есть Сила Трех. Вторая Пайпер нам не нужна, чтобы сделать то, что мы обязаны сделать.

— Неужели я слышу обиду в твоем голосе? — спросила Пейдж, разливая остуженное зелье победы по трем маленьким бутылочкам. Когда эта микстура варилась в горшке, она была темно-зеленого цвета, в остывшем же виде стала черной и густой, словно чернила, и вдобавок ко всему от зелья исходил едкий запах. Пейдж сморщила нос и закупорила бутылочки.

— Нет, я не обижена, — ответила Первая Пайпер, взяв в руки кисточки для краски, которые оставил маляр, и постукивая ими по столу. — Если она безразлична к Лео, прекрасно. Но меня волнует судьба нас обеих.

Фиби недоуменно заморгала: если бы это было технически осуществимо, то они обе все равно представляли бы лишь одну Пайпер, подумала она, но решила больше не углубляться в эту мысль. Фиби понимала только одно: Вторая Пайпер была бы настоящей, если бы находилась здесь и беспокоилась о Лео точно так же, как Первая. Фиби больше интересовало, действительно ли они обе являются ее сестрами.

— Не знаю. Мне было бы лучше, если бы все находились здесь, — сказала Фиби, сидевшая напротив Первой Пайпер. Она забрала кисти у сестры, которая стучала ими по столу все быстрее и быстрее. Пайпер сложила вместе пальцы обеих рук. — Думаю, ты права, — продолжила Фиби. — С формальной точки зрения мы все еще обладаем Силой Трех.

— Мы готовы, — сказала Пейдж. Она подошла к сестрам и передала каждой из них флакон с зельем, затем подбросила свой в воздух, поймала его и помахала им перед лицами сестер. — Вы готовы одержать победу и повеселиться?

Фиби посмотрела на Первую Пайпер. Она только час назад проснулась от вызванного слабостью сна и все еще казалась нездоровой. Волосы местами ниспадали ей на лоб, и щеки до сих пор были такими бледными, что казалось, лишены цвета. У нее мононуклеоз или по меньшей мере тяжелый случай гриппа.

— Что? — встревожилась Первая Пайпер, заметив выражение Фиби.

Фиби откашлялась и смущенно поежилась. Во всем этом было нечто такое, что ей не нравилось. Ей меньше всего хотелось отправить сестру в бой, когда та еще не пришла в себя.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она Первую Пайпер.

Старшая сестра глубоко вздохнула.

— Хорошо, — ответила она, поднимаясь. — Давайте вернем моего мужа домой. Тогда я буду чувствовать себя гораздо лучше.

Она сжала свой флакон так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Второй рукой она обняла Пейдж за плечо. Фиби видела, что Пайпер очень слаба и мужественно переносит это, и Фиби не хотелось перейти какие-то границы. Если Пайпер сказала, что она готова, то так оно и есть. К тому же у них ведь не было большого выбора. Установленный Малагоном срок отказаться от своих сил уже истекал, и, если они в ближайшие часы не вызволят оттуда Лео, им всем грозит беда.

— Девочки, вы готовы? — спросила Пейдж.

— Готовы, — в один голос ответили Пайпер и Фиби.

Фиби взяла Пейдж под руку.

Исчезая, Фиби лелеяла надежду, что они и в самом деле готовы.

Когда ноги Пейдж коснулись твердой почвы, она обнаружила, что находится в огромной пещере с зазубренными красными стенами, пол которой покрывает какое-то вещество, похожее на ил.

«Почему они всегда живут в пещерах?» — подумала Пейдж.

И тут она заметила армию темных волшебников, угрожающе окруживших ее и сестер. Появление Зачарованных стало такой неожиданностью для темных волшебников, что они застыли на мгновение, потом все разом вытащили свое оружие и нацелились на сестер. Разнообразие оружия впечатляло. Там было все — от арбалетов до мечей и булав. Пейдж невольно отступила за Фиби. Все оружие, пропитанное специальным ядом, предназначалось для того, чтобы убить ее — светлую волшебницу.

— Лео! — позвала Пайпер, оглядываясь.

— Что ты здесь делаешь? — откликнулся Лео. В его голосе звучало и облегчение и злость.

И тогда Пейдж увидела клетку. Лео стоял внутри яйцеобразной камеры, сооруженной из мохнатых черных решеток, состоящих явно из какого-то волшебного вещества. Лео выглядел усталым и изможденным, подбородок его покрывала двухдневная щетина. Пейдж никогда не видела, чтобы Лео был так похож на бродягу. Она тут же всем сердцем посочувствовала ему.

Вдруг строй темных волшебников расступился, и через него прошел человек, настоящий гигант. Его длинные светлые волосы, проницательный взгляд и высокомерная манера держаться тут же вызвали в воображении образы средневековых рыцарей, которых Пейдж видела в книгах и кинофильмах. Рыцари Круглого стола. Гиневра и Ланселот.

«Должно быть, это Малагон», — подумала Пейдж, заметив, с каким почтением смотрели на него темные волшебники. Некоторые из них даже склонили головы, когда тот проходил мимо. Казалось, стены дрожали при каждом шаге этого колоссального демона.

— Вы рано явились! — весело произнес Малагон гулким голосом, который эхом отразился от стен. Когда он улыбался, его лицо казалось даже более зловещим. Он чем-то напоминал шакала. — Я обожаю женщин, которые способны принимать решения. Их так мало, - добавил он, останавливаясь перед ними и скрещивая руки. — Значит, вы готовы отказаться от своих сил?

Сестры бесстрашно взглянули на Малагона, и Пейдж, как всегда, почувствовала, что справедливость на их стороне. Этот гигант, демон в черной шкуре, бывший темный волшебник, ничего не представлял по сравнению с Силой Трех. Он даже не заметил, что они приготовили для него.

— Пайпер, уходи же! — отчаянно закричал Лео. — Фиби, Пейдж, послушайте меня! Вы не должны отказываться от своих сил ради меня! Они все равно убьют нас всех. Не делайте этого!

— Мы этого не сделаем, — заверила его Пайпер, перебрасывая волосы через плечо.

Три сестры одновременно отвели руки и бросили флаконы с зельем к ногам Малагона. Флаконы разбились и тут же взорвались, окутывая огнем демона-гиганта.

Только темные волшебники начали наступать на сестер, как взрыв зелья отбросил и их к стенам, что для сестер стало большим преимуществом.

Малагон громко рычал и старался высвободиться из огня, но не мог от него отбиться, тем более прочитать заклинание.

Пейдж протянула руки к сестрам и поочередно коснулась их. У Фиби кожа была прохладной и сухой, у Пайпер — горячей и потной. Пейдж потрогала и себя. Отбросив гнетущую тревогу о Пайпер, она сосредоточила всю свою энергию на заклинании и взяла сестер за руки. Скоро они покинут это место, и Лео поможет им разобраться с Пайпер — обеими Пайпер.

Ничего не произошло. Пейдж взглянула на сестер — на их лицах отразилось то же беспокойство, что и на ее. В этот момент Малагон, сжав кулаки, с трудом поднял руки и преодолел стену огня.

— Попробуй еще раз! — выкрикнула Фиби, видя, что магический огонь, окружавший демона, начал слабеть и угасать.

Когда они произносили это заклинание второй раз, Малагон начал улыбаться: огонь уже почти погас, и темные волшебники, пробуждаясь, снова двинулись на Зачарованных. У сестер был подавленный вид.

— Девочки? — струсив, произнесла Пейдж.

Пайпер еще крепче сжала ее руку. Тут Фиби не выдержала.

— Ныряем! — закричала она.

Малагон замахнулся и швырнул в них огромный шар энергии. Пейдж упала на землю и потянула за собой Пайпер. Та едва успела уклониться от шара. Шар голубой энергии взорвался, угодив в клетку, и отбросил Лео на решетку. Лео взмахнул рукой и закричал от боли.

Пейдж подползла к Пайпер, пока Малагон приближался к ней с еще одним шаром энергии. Пайпер подняла руки и нерешительно направила свою силу на Малагона, но нужного эффекта не произошло. Энергия даже не оставила рану, как это случилось с более слабым демоном, который совсем недавно нападал на них.

— Почему она не действует? — слабым голосом воскликнула Пайпер, находясь на грани эмоционального срыва. Она сделала еще одну попытку, затем другую, но с тем же результатом.

— Фиби! Быстро сюда! — крикнула Пейдж.

Фиби уложила двух темных волшебников

мастерскими ударами ног, затем побежала на подмогу к сестрам. Она упала на пол рядом с ними и прикрыла их одной рукой. Малагон подошел и встал прямо над Пайпер, Пейдж и Фиби, подбрасывая шар с энергией и дразня их.

— Давай, Пайпер. Пора уносить ноги отсюда, — шепнула Пейдж ей на ухо.

— Нет! Мы не можем оставить Лео! — выкрикнула Пайпер.

Слезы ручьями текли по ее лицу, она уже дошла до ручки. Пейдж с трудом сдерживала себя. Ей тяжело было видеть, как ее хладнокровная сестра бьется в истерике. Фиби посмотрела в глаза Пейдж и схватила ее за руку, тем самым получив прилив новых сил. Сестры все вместе взглянули на Малагона.

— Хорошая попытка, — сказал тот. — И я прощу вам эту маленькую неучтивость только потому, что мне все еще нужны ваши силы. У вас осталось двенадцать часов.

Он поднял шар с энергией над головой, словно собираясь опустить его на сестер. Пейдж быстро перенесла сестер с этого места, даже не-смотря на то, что Пайпер закричала, выражая свое недовольство.