Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 16

Вокруг происходило какое-то безумие, которое можно описать одним простым, но емким словом – дурдом! В моей голове истерично хохочет замковый элементаль. Из-за этого мне приходится прилагать вдвое больше усилий к и так непростой задаче.

– Морринес, дорогой. Если ты сейчас же не прекратишь, то потом мало тебе не покажется, – вкладывая в мысль все свое недовольство и раздражение, мысленно прошипела я.

Где-то вдалеке то загорался, то леденел Люк. Вокруг него клубились то пары испарившейся воды, которая несколько секунд назад была льдом, то валил густой дым, как при неправильной растопке печи. С ним же все будет в порядке? Волмет расслабленно восседал на крыше центрального крыла моего замка и с любопытством разглядывал творящееся внизу безобразие. Нет бы спуститься и помочь! Но ничего. Ему я это тоже припомню! С другой стороны доносился шум магического боя и громкие крики в духе «темной магии принадлежит мир!». Вот же неугомонный хомяк! Погоди у меня! Завалю работой по самое не балуй, некогда будет о захвате мира думать. Только отвлеклась, и в меня тут же прилетела проклятая стрела откуда-то из недр темного леса. Увернулась от нее, слегка отклонив тело в сторону, и застонала от досады. А ведь все было не так уж и плохо всего пару часов назад.

Громкий вопль моего элементаля разрушил атмосферу между нами. Я вздохнула и активировала мысленную связь, при этом мило и немного по-дурацки улыбаясь.

– Что уже могло приключиться за эти несчастные пятнадцать минут?!

– Кэт! Это катастрофа! Ужас! Кошмар!

– Морринес, остановись. Хватит. Единственное, что мне удалось понять из твоих весьма громких причитаний – это то, что словарь синонимов у тебя нужно забрать.

– Ха-ха. Очень смешно, – саркастично огрызнулся голос в моей голове. – Смейся-смейся, потому что скоро тебе будет не до этого!

– Почему? На нас летит комета, и мы все погибнем, – произнесла я мысленно, надеясь, что Люк не посчитает молчаливо улыбающуюся непонятно чему девушку с нервным дерганьем глаза за сумасшедшую.

– Да не посчитает он тебя умалишенной. К тому же не так уж и заметен твой глазной тик, – как бы промежду прочим проронил голос. – Да и не об этом сейчас нужно волноваться. У нас ужас что творится на территории, а она о мужиках думает!

Терпение лопнуло. Недолго думая, развернулась и вылетела из комнаты ничего не понимающего мужчины. Его недоуменный взгляд остался пятном тепла на моей спине, за которой резко захлопнулась дверь.

– Если ты мне сейчас не объяснишь, что происходит, – угрожающе начала я вслух, – то, клянусь, разберу тебя на камешки и распродам чокнутым сектантам!

– Кэт, миленькая. Ну что же ты так сразу нервничаешь, – тоном нашкодившего ребенка протянул элементаль. – Я чего, собственно, хотел…

– Тебе лучше поторопиться, – угрожающе пропела я, с наслаждением поддевая пальцем один из выступающих камней в дальней части коридора.

– Конечно, конечно, – истерично взвизгнул голос. – На территории появилась чужая армия.

– Что? – шокировано произнесла я, оставляя в покое бедный камень.

– Что слышала. У моих стен вот-вот развернется полномасштабная военная битва!

– Кто посмел? – прошипела я, заранее готовясь оторвать виновнику все самое для него ценное и засунуть это ему же самому куда подальше.

– Тебе это не понравится, – произнес замок.

– Кто?

– Третий герцог королевства Рикон ар Сазар, – словно скороговорку, быстро сказал элементаль и замолк в ожидании реакции.

Я на секунду замолчала, переваривая полученную информацию. Пазл в моей голове все никак не складывался, как бы ни крутила известные мне факты. У герцога королевства не было ни одной причины нападать на мои территории. Я с ним даже знакома не была! Может быть, его интересуют залежи кристаллов с природной магией? Вряд ли. Я заключила контракт с королем, и теперь мой источник заработка защищен монархом. Не будет же один из самых близких к трону и королю людей поднимать восстание?! О, мой бог! Мне срочно нужно поговорить с маркизом!

Развернувшись и приготовившись бежать обратно, наткнулась на настороженный взгляд медовых глаз. Он был здесь все это время?!

– Морринес, – мысленно позвала я друга, натягивая слегка неловкую улыбку на свое лицо. – Как давно маркиз присоединился к нашей милой беседе?

– Почти с самого начала, – лениво протянул голос в голове.

– Ты знаешь, что ты гад?

– Но-но. Попрошу без оскорблений. Сама виновата!

– Я тебе потом устрою райскую жизнь! – пригрозила элементалю, параллельно делая шаг в сторону мужчины. – Всё. Ежики зеленые.

– Маркиз, у меня к вам срочный разговор, – протянула я, подходя совсем близко к нареченному. – Опять.

– Вот как? Не поверите, но у меня к вам тоже есть разговор.

– Давайте пройдем в столовую и там все обсудим за завтраком? – внесла я предложение, от которого сложно было отказаться.

– С превеликим удовольствием, – пропуская меня вперед, ответил он.

Мы прошли пустой коридор, отражающий эхом звук каждого сделанного шага. Спустились по лестнице и прошли еще несколько пустых помещений, оказавшись в огромной столовой. Нас уже ждал сервированный на две персоны стол. Часы на полке показывали начало девятого, а желудок, мой собственный желудок предательски запел на всю комнату, оповещая о том, что пора бы перекусить. Люк, как истинный джентльмен, отодвинул для меня стул, а затем уселся на место рядом со мной.

– Итак. Леди де Морр, – начал он, пока мы ожидали своего завтрака, – не хотите ли вы мне объяснить, что это такое было в коридоре?

– Знаете. Так просто всего в двух словах и не объяснишь.

– А вы попробуйте.

– Ладно. Мой замок имеет собственную душу и магию. Он и рассказал мне о бандитах в лесу. А всего несколько минут назад Морринес, так зовут элементаля, оповестил меня о том, что на мои территории вторгся герцог ар Сазар, который вместе со своей армией вот-вот будет здесь. Как-то так.

– Что?

– Что? – глупо переспросила, не совсем понимая, что именно ему не понятно.

– Герцог поднял восстание и…

Договорить ему было не суждено, потому что тишину столовой нарушил уже знакомый монотонный повторяющийся перезвон. Что это? Не первый раз уже нас прерывает этот непонятный звук.

– Прошу прощения. Мне нужно отлучиться по делам, – поднимаясь из-за стола, вежливо произнес он.

– Хорошо. Но имейте в виду, что следующий наш разговор может состояться уже на поле боя.

Мужчина слегка вздрогнул от последних моих слов, а затем стремительно покинул столовую, оставляя меня завтракать в полном одиночестве.

– Когда здесь будет герцог? – первое, о чем спросила я у элементаля после окончания трапезы.

Люк так и не вернулся, заставляя меня теряться в догадках, куда же он подевался. Однако все мысли о нем меркли в сравнении с тем, что мне предстояло пережить.

– В течение нескольких часов. К тому же наемники тоже активизировались и теперь направляются сюда. По времени обе группы подойдут примерно в одно время и нападут с двух сторон, что не есть хорошо.

– Для начала нужно обезопасить жителей города и троллей, – отставив панику, решила я и позвонила в колокольчик.

– Миледи, – передо мной в почтительном поклоне склонился мой пожилой дворецкий.

– Варис, на нас вот-вот нападут враги. Бери всех обитателей замка, жителей Тарка и троллей и все вместе отправляйтесь в пещеры. Подождите там, пока все не уляжется. Я уже запросила помощь, поэтому можешь не волноваться на этот счет. Поговори с Ролем. Он поможет с переносом запаса еды и перемещением жителей.

– Понял. Будет немедленно исполнено, миледи, – чуть дрожащим голосом произнес дворецкий и вышел за дверь, отправляясь выполнять мой приказ.

С этим разобрались. Теперь нужно найти этого вечно непонятно где лазающего мага-хомяка.

– Морринес, где сейчас Эстерриас? Думаю, его помощь будет не лишней в грядущем столкновении.

– Хм. Посмотри в коридоре потайного хода.

– Хорошо. Спасибо.

Я направилась на второй этаж, чтобы найти статую, которая служит входом в подземный лабиринт. Проходя мимо комнаты Люка, помимо воли услышала странные обрывки разговора.

– …стоит Лупрен.

– Жаль… – Мне показалось, или это действительно голос Его Величества? Но почему он звучит так странно? – …доказательства.

– Нужна… отправить?

– Кэт, если хочешь застать темного в замке, то тебе стоит поторопиться, – произнес замок.

Я прошла дальше по коридору, всё еще вертя обрывки фраз в голове. Получается, во всем этом безобразии все же замешано соседнее королевство. Только вот что именно им нужно и почему всегда на моей территории? Вряд ли они настолько обеднели, что позарились на мои залежи кристаллов. А значит, им нужна я? Неужели? Мысль, подобно золотой рыбке в аквариуме, неожиданно вынырнула на поверхность из глубин моего сознания, заставляя кончики пальцем стать холодными. Не может же такого быть, что они знают секрет моего замка?

– Крошка де Морр, что-то случилось? Ты так побледнела, – голос хомяка заставил меня очнуться.

– А? Эстерриас? Как вы здесь… – прервала я саму себя на полуслове, понимая, что это сейчас не так важно. – Я вас искала.

– Зачем? – наклонив головку вправо и сверкая любопытными глазками-бусинками, спросил он.

– Не поверите, но у нас в ближайшие несколько часов начнется настоящая война за престол!

– Ты все же решила последовать моему совету и начала захват мира? – с надеждой и восторгом в голосе произнес хомяк.

Вот кто о чем, а темный маг о захвате мира. Как бы мне его переубедить?

– Нет. Не собираюсь влезать в столь проблемную авантюру, – твердо произнесла я. – Тут кое-кто другой собрался отнять корону у нашего правителя и начать он решил свой завоевательный поход с этих территорий.

– Не собираешься, значит, – разочарованно протянул маг.

– Не собираюсь. Вы мне поможете в защите моего виконтства?

– Зачем? – удивленно произнес мой собеседник.

Это что за вопрос такой? В каком смысле «зачем»? Ради мира во всем мире хотя бы. Ах, да. Глупо надеяться, что темный маг будет помогать мне во имя мира и спокойствия. Значит, мы пойдем другим путем. В голову пришла гениальная идея, которую я поспешила претворить в жизнь.

– Как это зачем? – наиграно удивленно начала я. – Неужели уважаемый темный маг не воспользуется ситуацией и не прославит свое имя в этой битве? К тому же, если я погибну, то вам не с кого будет спросить за выполненное условие обещания. А значит, вы использовали свою магию зря, и ваша работа тоже пропадет зря.

– Хм. А ты права, крошка де Морр. Как мне самому не пришло в голову восславить имя темного мага Эстерриаса в битве? Обо мне будут знать все на этом континенте, а там и до захвата мира рукой подать, – рассуждал хомяк, расхаживая по мраморному подоконнику взад-вперед.

– И я о том же, – закивала я в знак своего согласия, конечно же, понимая, что никаким мировым господством там и не пахнет.

– Хорошо. Я решил тебе помочь, – остановившись на одном месте, произнес маг, глядя мне прямо в глаза. – К тому же, я решил, что попрошу взамен на оказанную услугу.

Рано начала радоваться. Внутренне напряглась в ожидании подлянки от темного.

– За жизнь ведь платят жизнью? – начал он, заставляя меня холодеть от ужаса.

– Н-наверное, – онемевшими от шока губами ответила я.

– Значит, за жизнь спасенного маркиза ты расплатишься жизнью! – радостно возвестил хомяк, пугая меня до полуобморочного состояния. – Вернее, не совсем так. Ты должна расплатиться со мной телом.

Это еще что за запрос? Хоть и не вижу сейчас себя со стороны, но уверена, что моя челюсть отвисла до пола, а глаза едва держаться в пределах глазниц. Тело? Ему нужно мое тело? Так он же вроде как хомяк. Зачем же ему мое тело?

– Простите за нескромный вопрос, – пропищала я, все еще не отойдя от шока. – А зачем вам мое тело?

–Твое? Нет. Твое тоже бы подошло, но я привык ассоциировать себя мужчиной. Не хотелось бы ничего менять.

Что? Своим объяснением он запутал меня еще больше. Ничего не понимаю. Неужели он хочет тело не для какого-то темного ритуала, а для чего-то другого?

– В общем. Я, темный маг Эстерриас, требую у виконтессы Катрин де Морр исполнения обещания. Она должна до конца месяца добыть для меня тело сильного мага мужского пола с доминантной маной.

Каждое его слово заставляло пылать вязь обещания, сковавшую мое запястье, кислотным зелено-черным пламенем. Оно разгоралось все сильнее и сильнее, грозя опалить мне руку. Ауч. Больно. На глаза выступили слезы.

– Прекратите! Пожалуйста, прекратите, – по коридору разнесся отчаянный голос Люка.

– А если обещание будет нарушено, – игнорируя присутствие маркиза, продолжил темный: – То ты лишишься чего-то дорогого.

Он договорил, и пламя стихло, больше не доставляя ужасной боли. Я с ужасом взглянула на руку, ожидая увидеть безобразный шрам, но ничего, кроме горящего зеленым витиеватого рисунка символа обещания, на ней не увидела.

– Что вы с ней сделали? – злобно прошипел мужчина, аккуратно ощупывая пострадавшее место.

– Ничего. Всего лишь активировал заклинание обещания. Не волнуйтесь так, сударь. От этого она не умрет. По крайней мере, пока не выполнит свою часть сделки, я не позволю ей этого сделать.

Сказав все, что хотел, хомяк спрыгнул с подоконника и, разразившийся заливистым злобным хохотом, ускакал прочь. Нужно запомнить. Никогда больше не связываться с чокнутыми темными магами. Не зря же их почти не осталось на континенте.

– Как вы себя чувствуете, Катрина? – не скрывая волнения в голосе, произнес маркиз, все еще держа мою руку в своей.

Связь истинных тут же включилась на полную катушку, превращая мои мозги в подобие желе. Разве что розовые единороги в мыслях не скакали. Кстати, а они в этом мире вообще имеются? Ну-ка, собралась! Не время поддаваться магической связи между нами. Я аккуратно вынула свою руку из мужского бережного захвата и, на всякий случай, сделала шаг назад.

– Спасибо. Со мной все хорошо. Как ваш разговор с королем? – решила сменить тему я, но, видимо, не очень удачно.

Глаза Люка распахнулись, и он шокировано уставился на меня, словно на мне лишняя пара ушей или еще чего другого выросла.

– Что-то не так? – аккуратно поинтересовалась я, панически ища причину такого сильного удивления.

– Знаете, Катрина. Вы женщина-сюрприз, – тепло улыбаясь, произнес он. – Сколько бы времени я не провел рядом с вами, никогда не смогу полностью разгадать вас. Только мне показалось, что мне удалось узнать вас получше, как вы снова преподносите мне очередную загадку.

– В чем дело? Если вы о том, что я подслушала ваш разговор, то я не специально. Просто шла мимо и случайно услышала обрывки фраз.

– Во время моего разговора с королем над комнатой висел купол тишины, и вы не должны были ничего услышать.

– Что?

– Так как же вам все же удалось расслышать обрывки нашего диалога?

– Не знаю, – честно призналась я.

– Для безопасности страны будет лучше, если мы с вами изучим этот вопрос.

– Как скажите. А пока… Кто-то придет к нам на подмогу?

– Да. Королевство не может оставить без внимания попытку государственного переворота, а потому в скором времени здесь будут мои подчиненные и еще несколько других подконтрольных короне организаций. Вам не о чем волноваться.

Ага. Успокоил. Интересно, кого первого отправят в королевские застенки для содержательного разговора с некромантами, которые еще и души чужие видят? Герцога, поднявшего восстание против короля, или меня, которая заключила сделку с опаснейшим существом в королевстве? Буду очень сильно надеяться на первый вариант. Что-то не тянет меня снова менять место жительства.

За окном раздался громкий хлопок, сильно смахивающий на взрыв фейерверка, но я не позволила себе обмануться. Нападение на мой замок началось.