Гладиаторы

Глава 16

Феникс проснулся и тут же сильно пожалел об этом. Его мозг пронзила игла жуткой головной боли. Он снял закрывавший его глаза щиток и сел на кровати.

— " И ведь промолчали о последствиях…", — недовольно подумал он, снимая с головы присоски проводов. Когда все провода повисли на кровати, лишившись опоры, Феникс встал с кровати и, выйдя из своей кабинки, осмотрел остальных. Они ещё не проснулись.

— " Я первый", — подумал Феникс, и направился к двери в коридор. Он толкнул её, дверь открылась. Феникс вышел в коридор. Тот выглядел пустынным, свет, падавший сверху, стал менее ярким.

— " Смена дня и ночи, типа", — с ухмылкой подумал боец, — " Удобно".

— " Ты проснулся вовремя", — услышал он голос вождя. Феникс повернул в его сторону голову. Вождь стоял, прислонившись к стене коридора. Увидев, что Феникс заметил его, он подошёл к Фениксу, — " Теперь ты можешь узнать всё, что тебя интересует. Спрашивай, скажу".

— " Что здесь произошло два года назад?", — спросил Феникс у него.

— " Здесь началась ваша война", — ответил вождь.

— " В смысле?", — не понял ответа Феникс.

— " Пройдём в зал", — сказал вождь, и открыл дверь в помещение с постаментом, где они встретили его впервые.

Они вошли в помещение. Вождь указал Фениксу на стену и громко произнёс: Монитор, активируйся!" Стена оказалась огромным монитором, пятнадцать на четыре метра. На нём появилось изображение генерала Макарова в окружении двух десятков "Титанов".

— " Это наш создатель. Точнее, один из них", — сказал вождь: " Окружающие его мои собратья — первые из нас. Как видишь, они были сильно привязаны к нему, выполняли любые приказы. Они были созданы три года назад".

— " Как три года назад?! Он сообщил нам, что вы появились лишь в этом году", — удивленно произнёс Феникс.

— " В этом весь смысл его игры", — спокойно ответил на это вождь, — " Он давно хотел большей власти, чем у него сейчас".

— " Это понятно. Чем больше у человека власти, тем больше ему её не хватает. Но причём здесь этот случай с этим комплексом?", — сказал Феникс, глядя на вождя.

— " Пока все возятся с комплексом, он наверняка приготовился нанести удар в сердце своего конкурента", — сказал вождя, повернувшись к Фениксу, — " Этого удара никто не ожидает, и он станет первым и последним, если его не упредить".

— " И какой силы будет этот удар?", — спросил Феникс, — " И когда его ожидать?"

— " Тебя наверняка оповестили о наших возможностях", — ответил вождь, — " Так вот, представь несколько тысяч таких, как мы, идущих в атаку на нескольких полях сражений одновременно".

— " Как это возможно?", — спросил поражённый Феникс.

— " Вам, наверное, сказали, что нас здесь не много?", — спросил у него вождь. Феникс молчаливо кивнул головой.

— " А нас на самом деле около двадцати тысяч, если были сохранены темпы клонирования, которые были два года назад", — сказал вождь. Глаза у Феникса округлились от услышанного. Он и представить не мог о такой подставе со стороны Макарова. Феникс, конечно, понимал, что Князев и Макаров давно тайно боролись за сохранение своего влияния в стране. Но, чтобы кто-то из них пошёл на такой серьёзный шаг, он не думал тогда.

— " Он, похоже, собирается атаковать Центр", — сказал Феникс, обдумав все возможные цели. Единственной целью, захват которой означал быструю и окончательную победу Макарова, был лишь Центр.

— " У вас есть связь с внешним миром?", — спросил он у вождя. Необходимо было как можно скорее связаться с Князевым, и сообщить о предстоящем нападении.

— " Да, есть. Только уже поздно", — ответил вождь, — " Он сделал свой шаг. Теперь он хозяин вашей империи. Это случилось час назад".

— " Поздно…", — подумал Феникс, — " Слишком поздно".

— " Мы уже ничего не сделаем?", — просил он у вождя.

— " В одиночку, ничего. Но мы вам поможем", — ответил ему вождь, — " Свои причины я объясню, когда проснутся твои друзья. Времени на подготовку у нас теперь достаточно. Не нужно торопиться".

— " Почему вы будете нам помогать?", — удивился Феникс.

— " Я же сказал, причины объясню, когда все проснутся", — ответил вождь, — " А пока, давай прогуляемся по нашему городу. Я объясню тебе некоторые вещи, которые ты должен знать обязательно, а остальным это не нужно".

Феникс согласился, и вождь провел его по своему городу, попутно объясняя его устройство. Оказалось, эти годы они не были отрезаны от внешнего мира, хоть и не поднимались на поверхность. "Титаны" получали информацию о нем посредством подключений к различным сетям. Как оказалось, несмотря на свой дикарский вид, они были существами очень развитыми в области техники и средств связи. Они самостоятельно взломали оставленную Макаровым блокировку доступа к системам комплекса, и стали управлять им, создавая для своего поселения идеальные условия жизни. Создав внутри этого крыла исследовательского уровня условия, как в субтропиках Земли, "Титаны" вышли на просторы виртуальных сетей планеты. Путешествую по ним, они накапливали необходимые для них знания о людях и обществе. Проанализировав всю полученную информации, "Титаны" построили своё общество на основе социального устройства примитивных племён, отличавшегося наибольшей устойчивостью ввиду простоты своей организации. Но они не отказались и от технических знаний, зная, что без них им не выжить в случае необходимости подняться на поверхность. Так у них получился гибрид простого сообщества с современными знаниями. Это обеспечило им очень высокую устойчивость в плане возможных социальных потрясений.

Никаких с продовольствием у них пока не было, на продовольственном складе осталось достаточно консервированной пищи, да и они сами начали разводить живность, оставшуюся после лабораторных исследований. "Титаны" самостоятельно очистили геномы это животных от вредных генов и теперь это были самые обыкновенные сельскохозяйственные животные, а не биологическое оружие на случай войны.

Большой светящийся объект под потолком, служащий им источником света, оказался мощнейшим излучателем лучистой энергии, по спектру являющейся точной копией солнечного света. Такая точность была необходима для нормальной жизни всех животных, чтобы они развивались в практически естественных условиях. Это позволяло избежать возможных неблагоприятных последствий в последующих поколениях. Питание этого излучателя происходило за счёт энергоустановки комплекса. "Титаны" отключили питание в ненужных для них корпусах и перенаправили её в своё крыло.

— " Остальные проснулись. Пришло время узнать вам, с кем вы должны будете столкнуться", — сказал вождь, повернувшись к Фениксу. Пока длилось объяснение быта титанов, Феникс с вождём добрались до пирамиды-установки.

— " Ты хотел рассказать об этой установке", — сказал Феникс, когда вождь развернулся и пошёл в обратном направлении.

— " Это должны узнать и твои друзья. Пойдём", — ответил вождь, не останавливаясь.

Феникс пожал плечами и направился за ним.

Через несколько минут они дошли до помещения с постаментом. Помещение оказалось их "центром общественной деятельности", как сказал Фениксу вождь. Здесь "Титаны" решали между собой интересующие их вопросы.

В помещении вождя с Фениксом уже ждали проснувшиеся бойцы. Он сидели в креслах и что-то оживленно обсуждали.

— " О, приветствуем вас. С пробужденьецем!", — весело крикнул Фениксу Пустота. Было видно, что у них всех хорошее настроение, на лицах у всех было выражение радости. Видать, головную боль они не получили после пробуждения.

— " И тебе того же", — ответил Феникс, — " Как обстоят дела?"

— " Всё просто прекрасно!", — ответил за всех Шум, — " Даже не знаю почему. Так легко на душе!".

— " Сейчас я вам настроение то испорчу", — угрюмо сказал Феникс. Головная боль вернулась с удвоенной силой. Теперь ему казалось, что по его голове кто-то долбит кувалдой, с каждым разом всё сильней.

— " Макаров взял верховную власть в стране в единоличное владение. Возможно, Центр уничтожен им", — сказал он, присаживаясь в кресло, — " Как вам такое известие?"

— " Очень интересно. Когда это произошло?", — изменился в лице Пустота.

— " Порядка полутора часов назад, пока мы спали", — ответил Феникс, — " Как ему это удалось, я думаю, нам сейчас объяснит вождь. Да, вождь?".

— " Да, ты прав. Пришло время вам всё узнать", — ответил вождь. Он уселся поудобнее на своем кресле, и начал рассказывать: " Всё началось три года назад, когда появились первые из нас. Макаров быстро понял, какие возможности ему даст армия таких солдат. И он начал работы по её созданию. Через год у него уже была трёхтысячная армия из нас, "Титанов". Они беспрекословно подчинялись ему, были готовы выполнить любое задание, даже грозящее им самим гибелью. Тогда Макаров решил спрятать эту армию, где то на поверхности, так как ваше начальство, в лице Князева, его давнего конкурента, могло спокойно найти её здесь. Было решено поднять солдат на поверхность несколькими небольшими отрядами, и разместить их в нескольких десятках убежищ. Чтобы, если обнаружат один или два отряда, остальные остались незамеченными. За пару месяцев он это осуществил. Куда они были переправлены, мне не известно".

— " Постой. Если вся армия была переправлена на поверхность, почему здесь остались вы?", — прервал его рассказ Пустота.

— " Мы не входили в состав армии", — ответил вождь, — " Нас создали для проверки, сможем ли мы существовать как самостоятельный народ. Если в армии все солдаты были клонами первой группы из ста первых бойцов только мужского пола, то мы являемся потомками второго поколения, в котором уже присутствовали особи женского пола. Макаров хотел также узнать, будет ли у нас потомство, и если да, то какое. Мы существовали параллельно с созданием его армии, развиваясь практически без вмешательств со стороны его учёных. За нами только наблюдали, предоставив возможность получения информации извне, из ваших сетей. Когда появилось первое потомство, стало ясно, что мы можем существовать отдельно от вас, без угрозы собственного вымирания. Такими результатами Макаров остался доволен, но появилась небольшая проблема — мы ему уже не подчинялись, жили обособленным обществом. Это его несколько напрягло, поскольку нас было нельзя использовать как солдат. Мы принимали решения, повлиять на которые он не мог. Уничтожать нас он не стал, поэтому оставил здесь, зная, что мы не поднимемся на поверхность. Вы, люди, не приняли бы нас. Слишком уж мы отличаемся от вас. Для повышения вероятности, что мы действительно не поднимемся, он оставил десяток своих "Пантер", киборгов нового поколения. В них уже не присутствовал биологический мозг, который управлял бы их действиями. Его заменил электронный, способный мыслить самостоятельно, без внешнего участия. Да и основу их тела составляли не электромеханизмы, а биологические ткани, хотя и отличающиеся от тканей любых живых существ на этой планете. Это искусственный белок, превосходящий натуральный по всем показателям. Конечно же, полностью от металла в них не отказались, из него состоял скелет киборгов, придавая им необходимую прочность при ударах и приземлениях.

У этих "пантер" была лишь одна цель — уничтожение всего живого в комплексе. А чтобы, они не уничтожали друг друга, им не стали ставить сердца, даже механические. Их заменили насосы, перегонявшие кровь по их сосудам. Так исключили вероятность нападения одной "пантеры" на другую, поскольку атаковали они лишь те цели, у которых фиксировалось сердцебиение".

— " Так значит, это те твари, которых мы завалили тогда?", — сказал Шум, — " Но мы встретили только двух. Где остальные?".

— " Их убили мои воины", — ответил вождь, — " Правда, для многих из них эта охота была первым и последним заданием. Убив одну, они сразу же подвергались нападению другой "пантеры". Так я потерял восемнадцать бойцов, которые сумели победить только троих "пантер".

— " Мы потеряли двоих разом", — сказал Пустота, — " Почему её не фиксирует детектор движения, вы не знаете?"

— " Нет. Увы, но этого мы не знаем", — ответил вождь, — " Они каким-то образом остаются незаметными для всех средств слежения. Появляются из ниоткуда и так же незаметно исчезают после атаки. Мы использовали для охоты них роботов-приманок, имитировавших нас".

— " А… Это те железяки, которых мы пожгли в коридоре?", — спросил у вождя Шум.

— " Вам удалось уничтожить все приманки, что мы создали за эти годы", — ответил вождь, — " но вы сделали для нас доброе дело — убрали "пантер". За это мы вам благодарны. Хоть вы и убили при этом двух наших собратьев. А ведь они лишь хотели предупредить вас об опасности".

— " У нас был приказ, и мы его выполняли", — угрюмо сказал Феникс. Головная боль всё никак не хотела отступать, — " А эти железки с пулемётами тоже ваших рук дело? Или подарок Макарова?"

— " Наследие Макарова", — ответил вождь, не обратив внимания на первую фразу Феникса, — " У них была та же цель, что и у "пантер" — наша ликвидация. С ними мы легко разбирались, но их было много и всегда с ними в паре шли "пантеры", поэтому за два года мы не успели ликвидировать их всех.

— " Со здешними обитателями всё ясно", — сказал Феникс, — " Теперь хотелось бы узнать, что это за установка в центре вашего города, и что за голоса, едва не сделавшие нас зомбированными?"

— " Установка это пси-излучатель, созданный в рамках одного проекта, разрабатывавшегося задолго до нашего создания", — ответил вождь, — " Пирамидальная форма повышает её мощность, позволяя охватить одним мощным импульсом всю планету. Правда, после него она сразу сгорит от перегрузки. Как она влияет на людей, я вам уже кратко объяснил. Голоса слышат также только люди, их происхождение такое же, как и у установки. Назначение их мне не понятно, поскольку включили их только после ухода Макарова с большей частью персонала".

— " Ушли не все что ли?", — спросил Шум.

— " Часть сотрудников осталась здесь, не пожелав подниматься. Они посчитали, что им будет лучше остаться с нами. Мы приняли их как своих друзей, но, к сожалению, они все сошли с ума раньше, чем мы научились защищать ваши умы от этих голосов. Ученые начали набрасываться на нас, в бесплодных попытках убить кого-либо. Мы старались не причинять им вреда, но безуспешно. Они сами вынуждали кого-либо из нас нанести им смертельный удар, избавив от моральных страданий", — сказал вождь, — " Они каким-то образом не лишились былого разума, но уже не могли себя контролировать".

— " Ясно", — сказал Феникс, — " А на ком вы тогда научились бороться с этими голосами?"

— " Вы первые подопытные в этом деле у нас", — ответил вождь, — " Просто, до вас здесь никого не было, на ком можно было бы проверить наши установки".

— " Приятно сознавать себя подопытным кроликом", — саркастически произнёс Пустота.

— " Теперь вы должны понимать, каково было нам, когда над нами ставили опыты и изучали как животных", — произнес в ответ на это титан.

— " Но вы ведь и так, вроде как, животные…", — в недоумении сказал Шум.

— " Мы такой же разумный вид, как и вы. И тоже хотим, чтобы у нас были такие же права, как и у вас", — сказал вождь недовольным голосом, — " Нам надоело быть для вас всего лишь животными. Пора бы вам признать, что мы не только равны вам. Но и во многом превосходим".

— " Возможно, ты прав, вождь", — сказал Феникс, — " Но в умах людей вы навсегда останетесь творениями наших учёных, пускай и созданными для войны. Это будет невозможно изменить".

— " Мы не отказываемся от вашего статуса наших создателей. Мы лишь хотим равных с вами прав. Либо невмешательство в наше общество", — парировал на это вождь, — " Я знаю, вы ничего не можете нам гарантировать, поэтому, чтобы получить шанс на это, мы готовы помочь вам вернуть власть. Поскольку, если не остановить Макарова сейчас, никто не сможет сделать этого потом".

— " Теперь понятна причина, по которой вы решили помочь нам", — сказал Пустота, — " Вы просто напросто боитесь, что Макаров по-тихому уничтожит всех вас. И хотите, чтобы его остановили мы".

— " Да, ты абсолютно прав", — сказал вождь, — " Мне не стыдно признаться, что я боюсь за свой народ и ради его спасения готов начать войну, в которой обязательно погибнут как люди, так и наши собратья из армии Макарова".

— " Почему вы так против войны? Ведь вы именно для неё были созданы?", — спросил у вождя Око.

— " Потому что это путь в никуда. Войны всегда приводили к гибели цивилизаций", — ответил вождь, — " Я не желаю гибели нашей зарождающейся цивилизации. Впрочем, как и гибели вашей. Нам есть чему учиться друг у друга".

— " Друг у друга? Это как?", — спросил Шум, — " Чему вы можете нас научить? Ведь всё, чем владеете вы, получено от нас".

— " Ты прав, но только частично. Мы поняли за эти два года то, чего не смогли понять вы за тысячи лет. Ваш путь развития тупиковый, вы не способны рационально мыслить", — ответил вождь, — " Взгляните на своё прошлое. Что вы там видите? Только войны, стремление одних править другими. Мы же решаем все вопросы сообща".

— " Это лишь потому, что вас пока мало. Когда вас станет несколько тысяч, вам это уже не будет удаваться. Каждый захочет, чтобы именно его слушались остальные. Вы повторите наш путь развития", — сказал Ворон. До этого он лишь молча слушал остальных.

— " Ты не прав", — сказал вождь, — " Мы другие".

— " Да прям. Всё, что люди создавали на протяжении своей истории, было направлено на повышение своих шансов на победу. Вы, как наше творение, вряд ли станете исключением", — цинично ответил на это Ворон.

— " Может ты и прав, Ворон, но сейчас нас должно волновать другое. Как противостоять Макарову?", — сказал Феникс. Он обратился к вождю "Титанов": " Чем вы можете нам помочь?"

— " Своими знаниями и техникой", — ответил тот.

— " Какой техникой?", — спросил Шум.

— " Той, что сможет противостоять солдатам Макарова. Эти годы мы готовились к этому моменту, так как знали, что рано или поздно о нас вспомнят", — вождь встал со своего кресла и направился к двери, — " Пойдёмте, я вам всё покажу".

Бойцы встали с кресел и проследовали за ним. Вождь отвёл их в другой район города, где у "Титанов" было что-то вроде производственных площадей города. Там, он завёл группу в большое помещение, заполненное разнообразной техникой, начиная от простейшей, известной широкому кругу людей, и заканчивая образцами, которых не было даже в списках, разрешённых только лицам с полным допуском к тайнам Организации.

— " Да-а, у вас сильное мышление в плане техники", — сказал Шум, восторженно оглядывавшийся по сторонам, стараясь осмотреть каждый представленный здесь образец.

— " Нас такими создали", — сказал титан, подошедший к группе.

— " Техн", — представился он.

— " Что, имя отражает профессию?", — с улыбкой спросил его Око.

— " Можно и так сказать", — ответил Техн. Единственное отличие его от остальных был компьютер с гибким дисплеем, одетый на его предплечье. Он обхватывал предплечье полностью, повторяя все его контуры.

Техн открыл дисплей, и тот сразу же из практически круглого, обвившегося вокруг руки "Титана", превратился в плоский тонкий полупрозрачный монитор.

— " Сам придумал?", — спросил его Око насчет такого компьютера.

— " Ага", — ответил Техн, — " А у вас что, таких нету?"

— " Таких мониторов, нет", — сказал Око, — " у нас мониторы обычно встраиваются в щитки шлемов".

— " Я так и сделал, когда конструировал для вас костюмы", — сказал Техн, повернувшись в сторону, — " Правда, ожидал я немного больший отряд".

— " Костюмы? Какие костюмы?", — не понял его Феникс.

— " Хорошие костюмы. Гораздо лучше того ширпотреба, в котором пришли вы", — Техн прошёл между двумя стендами с какими то запчастями, и сейчас его голос звучал оттуда немного приглушенно.

— " Вообще-то это была одна из самых совершенных на сегодняшний день систем защиты солдата", — смущенно проговорил Феникс.

— " Ну, значит, я сделал ваших техников", — спокойно сказал на это Техн, выглянув из-за стенда, — " Так, пройдите за вон тот стенд". Титан показал на стенд в отдалении, — " Там ваши новые костюмы".

Феникс посмотрел на этот стенд и, пожав плечами, отправился с остальными бойцами к нему. Там висели десять странных на вид конструкций. Внешне они напоминали обычный гидрокостюм, но с множеством тонких трубок и проводков, полностью оплетавших его. Всё это было одного монотонного серого цвета. Вообще, всё, что находилось здесь, было одноцветным — серым.

— " Эти?", — спросил Феникс у Техна, подошедшего к ним.

— " Да, это они", — подтвердил "Титан", — " Сейчас подгоним их под вас. Выбирайте, которые нравятся".

— " Шутка смешная", — Шум осмотрел все костюмы, — " А других расцветок не найдется?"

— " Только серый цвет. Он в моде всегда", — ответил Техн, снимая один из костюмов со стенда, — " Бери. Не пожалеешь".

— " Чего то я сомневаюсь, чтобы они были лучше наших костюмов", — недовольно сказал Пустота, — " Если это так, то я готов признать тебя самым гениальным техником из всех, что я видел".

— " Ну давай тогда проверим их, раз сомневаешься", — Техн одел в костюм манекен человека. — "Оставили создатели", — сказал он в ответ на недоумённые лица бойцов, не понявших, откуда здесь манекен. Затем принёс один из "Гневов", что были у группы Феникса. Подойдя к манекену на десять метров, Техн выпустил в него с сотню пуль. Ни один из выпущенных снарядов не смог причинить вреда ни костюму, ни тем более манекену, тот даже не сдвинулся, как это обычно бывает при попаданиях. На полу перед ним лежали расплющенные от удара об какую-то невидимую стену пули.

Титан повернулся к обомлевшим бойцам и сказал: " Признавай. Я доказал, что они лучше".

Пустота посмотрел удивленными глазами вначале на манекен в костюме, затем на сплющенные пули на полу. После увиденного только что, он готов был поверить, что он до сих пор спит, что это не реально.

— " Это невозможно!", — сказал Феникс, обретя способность говорить, утерянную от удивления, — " Как?"

— " Все провода, которыми оплетён костюм, создают мощный электромагнитный щит, останавливающий любой металлический предмет, летящий в твою сторону. Они словно врезаются в непреодолимую преграду, разрушаясь от удара об неё. Но предмет должен быть не более пули от противотанковой винтовки. На объект больших размеров мощности поля не хватит", — сказал Техн.

— " А питание откуда? Система наверняка потребляет уйму энергии", — спросил у него Феникс.

— " Питание осуществляется посредством двух энергоэлементов. Основной расход энергии происходит во время гашения импульса снаряда", — ответил Техн, — " Тогда создается наибольшее напряжение электромагнитного поля. Подзарядка элементов происходит автоматически, от носителя. Так что не удивляйтесь, если через час боя вы серьёзно проголодаетесь".

— " Это значит, что костюм защищает только от металлических объектов?", — спросил у него Шум.

— " Да. Ведь в основе любого снаряда идет оболочка из металла, иначе пуля бы не выдерживала трения об воздух во время полёта и плавилась, не доходя до цели", — ответил Техн, — " Вот я и решил заменить громоздкие бронепластины на вот такое своего рода силовое поле. Да, поскольку оболочки для разных калибров сейчас делают из разных сплавов, с разным магнетизмом, у костюма одновременно существуют два разноименных полюса. На случай, если пуля не остановится положительным полюсом, её остановит отрицательный. Дублирующая система".

— " Сам придумал систему?", — Пустота потрогал костюм. Ткань, из которой он был сделан, оказалась прорезиненной, вероятно для защиты от случайного удара током. Он взял костюм в руки, — " Легкий, однако, очень лёгкий", — подумал Пустота, взвешивая его на руке.

— " Не совсем. Я лишь создал работоспособный образец. Теоретически систему разработали люди, но не смогли собрать опытный образец", — Техн снял со стенда ещё два костюма и отдал их Шуму с Фениксом, ещё два костюма он отдал Ворону с Оком.

— " Осваивайтесь пока в них", — сказал он, когда группа влезла в них. Одевать костюмы было очень просто, все равно что гидрокостюмы.

— " А системы усиления движений в них нет?", — поинтересовался у него Феникс.

— " Она тоже есть. Видишь вот эти тонкие трубки", — Техн указал на трубки, оплетавшие костюм совместно с проводами, — " они усиливают любое твое движение в десяток раз. Конечно, если ты активируешь систему. Я это сделал, чтобы можно было регулировать свою силу. Иначе травмы, пока будешь учиться управлять ею, неминуемы".

— " И как она активируется?", — Шуму не терпелось опробовать новый костюм в действии.

— " Пока никак", — Ответил Техн, — " Все системы управления находятся в электронике шлема, а я пока не закончил их окончательную настройку".

— " А вооружение останется нашим или вы приготовили что-то новое?", — спросил у титана Око.

— " Я подготовил для вас оружие, более подходящее для помещения", — Техн открыл ящик, стоявший рядом со стендом с костюмами, и достал оттуда меч, подобный тем, с которыми ходил Хас, только меньше размерами.

— " Это ваше оружие для ближнего боя", — сказал он и протянул его Фениксу, — " На случай встречи с "пантерами". Затем вытащил несколько комплексов, напоминавших пушки "Торнадо". Только у этих комплексов был один ствол, что указывало на меньшую по сравнению с "Торнадо" скорострельность.

— " Вы называете это оружие рельсотрон", — сказал Техн, протягивая один из них Фениксу, — " Я назвал проще — Рауф. Думаю, принцип действия объяснять не нужно. Энергетический элемент интегрирован в приклад, его мощность две обоймы. В обойме сорок снарядов".

— " Понятно. А когда будут готовы шлемы?", — Шум попробовал подпрыгнуть в костюме. Получилось не особо высоко.

— " Думаю, в течение суток мы закончим с ними", — ответил Техн. Затем он принялся во что-то вслушиваться, после чего сказал: " Вождь зовёт вас. Вам нужно идти".

— " Откуда ты это узнал?", — удивился Пустота. На титане не было видно никаких переговорных устройств, и было неясно, как они держат между собой связь.

— " Наши коммуникаторы интегрированы в нервные центры, поэтому мы постоянно на связи", — ответил Техн, — " Костюмы можете пока не снимать. Быстрее освоитесь в них, будет лучше для вас".

Феникс посмотрел на него, но решил пока обождать с вопросом насчёт того случаю на лестнице. Неожиданное исчезновение разом троих титанов на голом месте не давало ему покоя.

Группа не стала снимать костюмы, и отправилась к вождю титанов прямо в них.

— " Ну как вам новая экипировка?", — спросил тот, когда бойцы вошли в помещение к нему.

— " Пока вроде бы ничего, но надо посмотреть, как она поведёт себя в бою. Не откажет ли чего не вовремя", — ответил Феникс, — " У меня к тебе один вопрос".

— " Задавай, раз он у тебя есть", — сказал ему вождь.

— " Мне не дает покоя случай, который произошел на лестнице. Трое титанов вначале ходили по кругу, а затем просто исчезли, словно растворились в воздухе. Что это было?", — задал вопрос Феникс.

— " Это будет слишком сложно для вашего понимания. Поэтому и знать вам об этом пока не нужно", — ответил вождь титанов, — " Вы всё узнаете, когда придёт время для этого".

— " Но почему?", — спросил его Феникс, — " Ведь это может быть самый величайший прорыв в технике!"

— " Люди ещё не готовы к этому знанию", — сказал вождь, — " Если тебе больше ничего спросить, то может быть, твои друзья хотят узнать что-нибудь?"

— " Вообще то нас всех волнует тот случай. Хотелось бы все-таки узнать, что произошло с теми тремя?", — Пустота сделал шаг ближе к постаменту, на котором стояло кресло вождя, — " Они ведь куда-то отправились?"

— " Да, отправились, но куда, я вам не скажу. Как и цель их путешествия", — вождь титанов в упор взглянул на Пустоту, — " Вам не кажется, но вы слишком злоупотребляете нашим терпением. Вы и так узнали, что нужно знать для собственного спасения. Ведь Макаров уже похоронил вас, и ваше появление будет ему не в радость".

Бойцы до этого считали, что титаны вообще не способны выражать эмоции, но сейчас, перед ними восседал на своем кресле настоящий лидер, способный жестко реагировать на любые проявления наглости гостей. И пресекать их в самом начале. Вождю явно уже начали надоедать постоянные расспросы гостей с поверхности, и он решил ограничить их.

— " Вам здесь больше нечего узнавать", — в голосе титана отчетливо читалось раздражение, — " Мы вам поможем, когда придёт наше время. А сейчас, идите, готовьтесь к завтрашнему дню. Мы отправим вас на поверхность".

— " А как же база перед воротами? Как быть с нею?", — спросил у него Шум.

— " Её только что эвакуировали, так что не нужно о ней беспокоиться", — ответил вождь, — " Да и не стоит насчет неё беспокоиться. Выходить вам придется иным путем".

— " Вот вам и проявление характера настоящего бойца", — сказал бойцам Феникс, когда они вышли от вождя.

— " Зря так напирали", — произнёс голос из-за угла коридора. Голос бойцам был знаком, он принадлежал Тихоне. Но ведь Тихоня погиб несколько часов назад, значит, кто-то просто воспроизвёл запись его голоса.

— " Не смешно, кем бы там ни был!", — с нескрываемой злостью крикнул в тот угол Феникс.

— " А кто сказал, что это шутка?", — вновь раздался голос Тихони. Из-за угла вышел он сам. На нем был одет серый костюм, как и на остальных бойцах. Видимо титаны уже обеспечили его тем же, чем и остальных. Бойцы едва не попадали с ног от неожиданного воскрешения покойника. Все отчетливо видели на своих мониторах, как костюм Тихони зафиксировал смерть носителя.

— " КАК?", — ахнул Пустота.

— " Они не только хорошие технари, но и хирурги", — сказал Тихоня, — " А вот вы подкачали. Всего несколько часов здесь, и уже разозлили их вождя. Плохо".

— " Но ты ведь погиб! Твое сердце разорвала пуля киборга!", — всё никак не мог поверить Феникс. Ему всё еще казалось, что перед ним стоит привидение, а не живой и невредимый боец.

— " Эти спецы собрали меня, пока вы спали", — сказал Тихоня, — " И я уже всё знаю, насчет Макарова. Давайте-ка уйдём с их улицы. Не будем их смущать".

— " Ага…", — всё еще не веря своим глазам, согласился с ним Феникс. Тихоня провёл группу в соседнее с комнатой вождя титанов помещение. В нём стояло несколько столов со стульями вокруг них.

— " Присаживайтесь. Чего стоите, будто привидение увидали", — с улыбкой сказал Тихоня, и первым сел на стул. Остальные машинально, не сводя с него глаз, сделали то же самое.

— " Как ты выжил?", — пристально смотря на Тихоню, спросил у него Пустота.

— " Никак. Я действительно вначале почти умер. Видел, как вы ушли за угол. Затем темнота. Очнулся на столе под простынею. Совершенно голый. В груди дыра, и в ней копаются два титана. Воткнули насос вместо сердца", — сказал Тихоня

— " Как у той твари на складе, помните", — добавил он, увидев, удивленные выражения лиц бойцов.

Феникс посмотрел на него. Что-то ему не нравилось в нынешнем Тихоне. Словно, это был кто-то иной, а не тот Тихоня, к которому они привыкли. До этого, Феникс никогда не присматривался к своим бойцам, его не особо интересовали особенности того или иного члена группы. Для него они были лишь частью одного организма, который был нацелен на выполнение задачи. Никаких личностей, никаких особенностей. Только элементы единой слаженной системы. И он сам был таким же безликим элементом, о котором никто не знал больше, чем было необходимо для назначения того или иного задания. Кем он был до этого? Простым набором цифр в памяти главного компьютера Центра, без прошлого, без возможности самому выбирать своё будущее.

Сейчас, всё изменилось. В лучшую или худшую сторону, Феникс не знал. Для него, как и для остальных бойцов его группы, нынешнее состояние было в новинку. Появились сомнения в правильности их поступков, действий, необходимости их совершения. Если раньше за них всё решали вышестоящее начальство, то теперь им самим придётся решать, как поступить в той или иной ситуации.

Теперь все бойцы вели себя по иному, не так, как им предписывали инструкции. Они делали, что хотели, говорили всё, что считали нужным, даже если этого не требовала ситуация. Феникс чувствовал, что начинает терять контроль над ними. А этого нельзя было допускать, иначе группа распадётся. А противостоять Макарову поодиночке у них не было ни единого шанса. Для того чтобы у них повысились шансы на победу, требовалась слаженная работа всех членов группы, готовность каждого их них выполнить приказ без рассуждений и траты времени.

Феникс посмотрел на каждого бойца, присматриваясь к каждому в отдельности.

— " Шум стал лишь немного разговорчивее, но в основном не изменился. Пустота также, остался практически таким же, каким и был. Ворон изменился, стал замкнутым. Око — без изменений. Больше всех изменился Тихоня. Он перестал быть молчаливым и угрюмым почти сразу, после спуска сюда. А после этой операции, о которой он говорил, Тихоня вообще стал каким то иным. В чем именно, пока не пойму. Надо за ним приглядывать", — подумал Феникс, осмотрев бойцов. Именно Тихоня вызывал тревогу. Ведь титаны не такие уж и простые существа, какими хотят казаться. И вряд ли они отказались бы от вмешательства в психику возможного противника. Феникс сделал бы это с любым из них, попадись они к нему на базу. А здесь, целая группа, полностью в их власти. Можно делать с ними всё, что заблагорассудится. Пока вся группа находилась в отключке, бойцам можно было внедрить в подсознание любую вещь. Сделали они это или нет, можно будет узнать лишь когда титаны прикажут совершить то, что им было заложено во время сна. Поэтому доверять этим существам не стоит. Тем более что их вождь не стал сообщать Фениксу всей интересующей его информации. Выходит, им не доверяют. Значит, нет полной уверенности, что титаны действительно придут на помощь группе в случае необходимости. Надо постоянно следить за своим тылами в лице своих бойцов, поскольку и им уже не стоит доверять. Ведь, если им действительно, что-либо внушили, они могут спокойно отказаться от выполнения приказа или убить тебя самого. Стоит только титанам приказать сделать это, бойцы стопроцентно выполнят приказ. А это усложняло и без того сложное дело.

Феникс прервал свои размышления насчет доверия титанам и своим бойцам. Ему предстояло разработать план, как проникнуть в Центр, и, если Князев ещё не ликвидирован, помочь ему свергнуть Макарова. Самым сложным было проникновение в тот комплекс. Его системы защиты превосходили системы "Вектора", значит, необходимо было отключить их для незаметного проникновения внутрь. Сделать это могли лишь титаны, владевшие теперь всеми мощностями этого комплекса. Если им это удастся, то у Феникса с его группой будет три минуты для спуска на почти двухкилометровую глубину внутрь горы и вскрытие внутреннего люка вентиляционной шахты. Либо попытаться проникнуть через посадочную площадку. Но это было практически невозможно. Она, помимо автоматических систем ликвидации нарушителей, охранялась патрулями киборгов, а теперь наверняка ещё и титанами Макарова. Этот факт снижал вероятность успеха почти до нуля. Поэтому оставалась лишь система вентиляции.

Феникс вновь посмотрел на бойцов.

— " Мы почти все погибнем. Это неизбежно", — неожиданно для самого себя произнёс он.

Группа обернулась на него. На лицах бойцов не читалось недоумение от услышанного. Они как будто предвидели слова Феникса.

— " Мы знаем. И готовы погибнуть", — ответил за всех Пустота. Остальные молчаливо кивнули, соглашаясь с его словами.

— " Мы солдаты. А гибель солдат неизбежна", — сказал Око, встав перед Фениксом, — " По твоему лицу видно, что ты перестал нам доверять. Но мы всё те же закалённые годами совместных боёв бойцы твоей группы. А ты наш бессменный командир". Он вытянулся в стойку и отдал Фениксу честь. Остальные сделали то же. Феникс посмотрел на них и понял, его бойцы на самом деле не изменились. А если и изменились, то он об этом знает, лишь в процессе выполнения их новой миссии. Он отдал своей группе честь и приступил к объяснению своего плана.

Поскольку единственным доступным для них вариантом была шахта вентиляции, то после временного отключения титанами систем наблюдения и охраны комплекса, они спускаются вниз и вскрывают внутренний люк, после чего проникают в систему вентиляции. Далее они должны будут действовать по сценарию, похожему на тот, который предполагался здесь. Поскольку теперь им были известны практически все возможные ресурсы противника, сюрпризов со стороны Макарова можно было не ожидать. Они сразу направятся в центр связи, минуя комнаты персонала, пройдут до центральных лифтов и заблокируют их. Так они лишат противника возможности быстрого перемещения по комплексу. Второстепенные лифты, возле центра связи необходимо будет взять под контроль и удерживать на нужном им уровне до конца операции. Тот, кто будет это делать, живым не вернётся, это было ясно. Ведь Макаров бросит все силы, дабы помешать тому, что они собирались сделать — слить в сети общего пользования всю информацию насчет Макарова и Организации. Во всяком случае, даже если они погибнут, Макарову не удастся противостоять Штатам, которые узнают все его секреты, и точно применят их против него самого. Но сделает это Феникс лишь в том случае, если Князев мёртв. В этом у него были некоторые сомнения. Если Макаров действительно рассчитывает на полную власть в стране, ему будет просто необходима поддержка частей армии империи, которые базируются на темной стороне Луны. А подчиняются они лишь Князеву лично. Если они получат приказ от Макарова в обход Князева, то признают его предателем, и произойдёт их переброска на Землю с последующим штурмом Центра. Это обернётся для него полным провалом. Даже его армии "Титанов" не удастся сдержать натиск почти полумиллионной армии киборгов, готовых стереть в порошок любого противника.

Единственное о чем не подумал Феникс, это как они будут выбираться наружу после того, как сольют информацию в сеть. Именно на это и намекнул ему Пустота, когда тот закончил излагать свой план.

— " Насчет того, что мы сможем вернуться, я сильно сомневаюсь. Потому что Макаров однозначно будет в ярости из-за потери секретной информации", — сказал Пустоте Феникс.

— " Значит мы вновь команда идущих на смерть", — улыбнувшись, сказал Пустота.

— " Тебя это радует?", — спросил его Шум.

— " Ты не поверишь, но почему то да", — всё с той же улыбкой ответил ему Пустота, — " Так даже интереснее, когда осознаешь, что ты не бессмертен".

— " Фаталист", — буркнул Шум.

— " Возможно", — вновь улыбнулся Пустота.

— " Есть шанс выбраться живыми", — сказал Феникс. — " Если сможем продержаться до переброски частей с Луны, то появится вероятность выйти незамеченными во время боя".

— " А если прямо сейчас заставить киборгов вернуться на Землю?", — спросил у него Тихоня, — " Пока они будут отвлекать на себя титанов Макарова, нам удастся сделать всё, оставаясь незамеченными".

— " Тогда империя обязательно потеряет владения на Луне", — ответил на это Феникс.

— " А если мы этого не сделаем, то потеряем планету", — сказал Ворон, — " То, что Макаров после того, как окончательно захватит власть в империи, перевёдет "холодную" войну в горячую. Американцы обязательно нанесут ядерный удар, причем не один. Макаров стопроцентно ответит тем же. Чем это кончится не трудно догадаться. Мы обязаны сделать, как предложил Тихоня. Тогда будут шансы обойтись без ядерной зимы".

— " Он прав", — раздался голос вождя титанов, — " Именно поэтому мы уже это сделали".

— " Почему вы постоянно вмешиваетесь в наши планы?", — спросил Феникс с нескрываемым раздражением в голосе.

— " Потому что, иначе у вас не будет никаких шансов на победу. А ваш проигрыш будет означать нашу гибель", — хладнокровно ответил вождь. По нему было видно, что он уже "остыл" после того нелицеприятного разговора с Фениксом.

— " Значит, вы поможете нам и в остальном", — сказал Тихоня, — " Твои бойцы смогут взломать и отключить системы защиты Центра?"

— " Да, но ненадолго", — ответил вождь, — " Мы также обеспечим вам поддержку внутри".

— " Каким образом?", — поинтересовался Феникс.

— " Шестеро моих бойцов пойдут с вами", — ответил вождь.

— " Выходит, наш план полностью принят?", — спросил у всех Тихоня.

— " Да. Начинаем приготовления к его исполнению", — ответил ему Феникс, и спросил у вождя "Титанов": " Каково расчетное время прибытия частей с Луны?"

— " Пять часов", — ответил тот.

— " Значит, у нас четыре часа на то, чтобы подняться на поверхность и занять позиции возле Центра. Вы сможете обеспечить нам это?", — сказал вождю титанов Феникс.

— " Да. Ваша экипировка полностью готова. Нужно забрать шлемы у Техна", — сказал вождь и, направившись в своё помещение, добавил: " Через десять минут вам надо быть на той площадке, где вы видели исчезновение моих бойцов. Поторопитесь".

— " Но ведь вход на ту лестницу завалили взрывом. Как мы сможем добраться туда за такое короткое время?", — сказал Пустота.

— " Уже расчистили", — вождь не стал останавливаться и оборачиваться к нему, ответил, выходя в коридор.

— " Всем ясно?! Быстро за шлемами и на лестницу!", — скомандовал Феникс. Если и показывать, кто был и остаётся в группе командиром так это сейчас, решил он.

— " Вроде повинуются. Уже неплохо", — подумал Феникс, посмотрев на реакцию группы.

Бойцы не стали выстраиваться, как поступили бы до этого, но на складу к Техну всё же отправились. Сначала шагом, затем переключились на бег.

Они добрались до склада за пару минут, забрали у Техна свои шлемы, и так же, бегом, отправились к нужной лестнице. Действительно, заваленный проход был расчищен, а балки, которые могли обвалиться, укреплены сваями. Выглядело это достаточно прочно.

Группа быстро поднялась на нужную площадку. Та уже стояли шестеро титанов и их вождь. Они, за исключением вождя были одеты в такие же костюмы, какие были теперь и на группе Феникса.

— " Вы даже несколько раньше", — сказал он, — " Но это не суть важно. Начинаем переброску в горы, где расположен Центр. Наденьте шлемы".

Все надели свои шлемы. Теперь они стали абсолютно безликими. Зеркальные щитки шлемов не позволяли увидеть лицо бойца. Смотревший видел лишь собственное отражение в нем.

Трое титанов встали в три равноудалённые друг от друга точки, "вытоптанного" круга на площадке, и начали двигаться. Точнее, двигались не они сами, двигался круг. Сами титаны лишь вращались вместе с ним. Вращение продолжалось теперь дольше, чем в первый раз, когда Феникс с бойцами наблюдали это с помощью детекторов. С каждым новым кругом воздух вокруг титанов всё сильней искажался, затем появилась бесшумная вспышка, и они исчезли.

Вождь подал следующей тройке знак, и те повторили то же, что сделали первая тройка. Через пару минут исчезли и они.

— " Следующие вы", — сказал вождь, указывая на Феникса, затем на Пустоту и Ворона, — " Вставайте сюда". Он показал, куда им необходимо встать. Круг начал свое движение. С каждым новым вращением, Феникс видел своих бойцов всё более и более размыто. Наконец появилась вспышка, и они очутился в какой-то заснеженной долине. В десятке метров от него терпеливо ожидали титаны, отправившиеся сюда первыми.

Долину окружала цепь из горной гряды. Вершины гор покрывало снежное одеяло.

— " Здесь постоянно зима", — подумал Феникс, смотря на горы. Дул сильный ветер, но холод не чувствовался, костюм надежно сохранял тепло и не продувался.

— " Красиво тут", — восхищался Феникс, осматривая долину. Несмотря на то, что она сплошь была покрыта снегом, угадывалось, летом здесь расцветают полевые травы, создавая ковер неповторимой красоты. Каждый год — новый рисунок на нем.

Пока Феникс рассматривал долину, прибыли ещё трое бойцов — Тихоня, Око и Шум.

— " Где мы?", — спросил сразу же Шум.

Феникс активировал внутренний монитор, затем карту местности. Оказалось, что они в трёх километрах от посадочной площадки Центра. До необходимой им шахты вентиляции было пятьсот метров.

— " Мы практически в нужной точке", — ответил ему Феникс, — " Необходимо лишь пройти полкилометра на восток. И будем над шахтой".

— " Понятно", — сказал Тихоня, и обратился к титанам, — " Вы шестеро. Как ваши имена?

Те назвались. Это были лучшие бойцы вождя. Среди них оказался и Хас. Остальных звали Тик, Унф, Зим, Рем и Сол. Все они были вооружены "Рауфами", как и бойцы Феникса… Не забыли они и про свои мечи. У каждого из них за спиной торчала рукоятка меча. Такими же мечами, но покороче вооружили и группу Феникса, когда отдавали шлемы с комплексами, Шуму отдали его огнемёт.

— " Ну что, проверим костюмчики?", — сказал Шум, и скомандовал своему костюму: " Система усиления, активация".

Трубочки на его костюме, бывшие до этого, как и у всех, тонкими, надулись, словно изнутри их что-то заполнило. Шум присел, затем резко выпрямился, подпрыгнув в воздухе почти на три метра. От неожиданной высоты прыжка он сам пришел в небольшое замешательство и не успел среагировать и приготовиться к приземлению. Оно вышло не совсем удачно, Шум приземлился на свой зад.

— " Круто!", — воскликнул он, — " И самое интересное, что приземляться было абсолютно не больно! Костюм компенсировал силу удара".

— " Всё это, конечно же, интересно, но нам необходимо незамеченными преодолеть пятьсот метров на открытой местности", — прервал поток восхищений костюмом, буквально лившийся со стороны довольного Шума, Феникс.

— " Вождь сказал, что вероятнее всего штурм Центра начнётся в одиннадцать часов", — сказал Хас.

— " Значит, у нас всего час", — сказал Феникс группе, сверившись с внутренними часами своего костюма.

— " Компьютер, выдай карту местности с обозначением систем обнаружения на подступах к шахте", — отдал команду костюму Феникс. Компьютер костюма связался с операторами "Вектора", которые передали данные с перехваченного ими спутника, висевшего над этой местностью на геостационарной орбите. Вокруг шахты было да кольца охраны: внешнее, шириной пятьдесят метров — система датчиков движения, реагирующих на любые движущиеся объекты крупнее зайца, с автоматическими системами уничтожения замеченных объектов. Внутреннее кольцо представляло собой сплошное минное поле. Мины, установленные там, реагировали на любое прикосновение, создающее давление больше двух килограмм. Его ширина составляла сорок метров.

— " Операторы обещали отключить внешний периметр на пять секунд", — сказал Феникс, когда группа добежала до внешнего кольца охраны, — " Так что стартуем через три, две, одну. Пошли!"

Бойцы разом шагнули на охраняемую территорию. Операторы действительно отключили это кольцо охраны, системы уничтожения не открыли огонь по нарушителям. С включенными системами усиления бойца в несколько прыжков проскочили эти пятьдесят метров. "Титаны" сделали это и без включения этой системы в своих костюмах. Им понадобилось всего по пять прыжков, чтобы покрыть это расстояние.

— " Охренеть!", — вырвалось у Шума, когда он увидел это. Ему понадобилось восемь прыжков, чтобы сделать то же самое. Но у него во время этого работала система усиления.

— " Чего?", — спросил у него Хас.

— " А если бы ты усилил свои возможности, то вообще с первого раза сделал это кольцо?", — спросил удивленный Шум.

— " Тогда я бы сразу влетел на минное поле", — ответил "Титан".

— " Понятно", — сказал Шум.

— " Теперь необходимо аккуратно обходить мины", — сказал группе Феникс.

— " Мины пластиковые, так что миноискатели бесполезны", — сообщил всем Пустота. Это и так все знали, он просто решил напомнить.

— " Как будем их искать?", — спросил у него Ворон, — " У кого в рюкзаке есть собака-сапер?"

— " У меня. Сейчас достану", — в тон шутки Ворона ответил Тихоня.

— " Шутки шутками, а у нас осталось чуть больше тридцати минут до назначенного срока", — серьёзно сказал им Феникс, — " Какие будут предложения?"

— " Можно обнаружить, проверяя разницы плотности почвы. Место, где расположена мина, будет высвечиваться как более плотное, нежели окружающая местность. Только это слишком медленно", — предложил Унф. Он достал из небольшого рюкзака на спине серебристую коробочку. Нажал на одну из её сторон, и она трансформировалась в механического паука. Унф опустил его на землю, и паук принялся обследовать место. Обследовав это место, он продвинулся на десять сантиметров вперед, попутно обозначив его на карте зелёным цветом, как безопасное. Так бойцы, следуя буквально по пятам этого "паука" и петляя, обходя обнаруженные им мины, за полчаса преодолели минную полосу, и добрались до закрытого внешнего люка шахты вентиляции. Люк был выпуклой формы и весил порядка двух тонн, зато надежно закрывая шахту от любой попытки проникновения внутрь.

— " Так. Мы вовремя", — сказал Феникс, вновь сверившись с часами костюма, — " Сейчас отключат систему блокировки люка. У нас будет минута на вскрытие и закрепление на стене шахты. Все готовы?"

— " Да, готовы", — ответила группа.

Двое титанов встали в нужных местах и приготовились приоткрыть люк, как только отключать блокировку.

— " Давай!", — скомандовал им Феникс. Титаны с легкостью, словно люк ничего и не весил, открыли его, и в образовавшийся проём один за другим сквозняком проскочили остальные. Каждый зафиксировался на стене, и присоединили к стене крепления для оставшихся наверху. Когда Феникс скомандовал, что можно отпускать люк, титаны, державшие его, одновременно запрыгнули в шахту, и зацепились за приготовленные для них крепления. Люк с шумом закрылся, и в шахте стало темно.

— " Ночное видение", — сказал Феникс, и костюм переключился в режим обзора в абсолютной темноте.

Шахта уходила вглубь горной породы почти на два километра. Это расстояние группе предстояло преодолеть при помощи вакуумных присосок, передвигаясь по стене шахты как квакши по оконному стеклу. Связь с операторами прервалась, толстые стены вентиляции преграждали путь радиосигналам извне.

— " Мы теперь сами по себе", — сказал Феникс группе, — " будем надеяться, что на поверхности всё пойдёт как задумано".

Передвигаясь по гладкой стене шахты с помощью только рук с присосками, группа спустилась вниз, потратив на спуск больше пяти часов.

Спустившись площадку рядом с внутренним люком, бойцы приготовились ко второму отключению систем блокировки.

— " Мы пока опережаем график", — Феникс взглянул на часы. До отключения системы оставалось ещё две минуты.

— " Можем подготовить оружие", — подумал он и распорядился, чтобы бойцы проверили своё вооружение и приготовились к проникновению в коллектор воздухозаборника.

Группа привела свои боевые комплексы в полную боеготовность, двое титанов встали в нужных точках у люка. Когда часы просигналили о времени, когда операторы должны были отключить блокировку, титаны взялись за люк и потянули его вверх. Тот неохотно поддался, со скрипом открываясь. Феникс дал сигнал, и бойцы поставили в щель между ним и полом подпорку, которая должна была позднее сама закрыть люк. Поскольку коллектор был оборудован фиксации звуков сильнее двух децибел, грохот захлопнувшегося люка, будет зафиксирован и этот участок коллектора сразу же отрежут от остальной сети стальные переборки, полностью лишив группу возможности выбраться отсюда. После установки подпорки бойцы начали аккуратно проскальзывать в образовавшуюся щель между створкой люка и полом шахты. Последними попали в коллектор титаны.

Пустота активировал подпорку, и она начала потихоньку складываться, опуская люк. Когда он бесшумно закрылся, Феникс подал знак двигаться к решетке вентиляции, которая должна была вести на испытательный полигон. Аккуратно ступая по металлическому полу коллектора, группа подошла к ней. Проверив с помощью всё тех же роботов Немого помещение полигона, и никого не обнаружив, Пустота начал вывинчивать болты, на которых держалась решетка. Вывинтив половину из них, он остановился. На полигоне кто-то появился. И этот кто-то явно не был персоналом Центра.

— " Почему остановился?", — шёпотом спросил у него Феникс.

— " Там кто-то появился", — таким же шёпотом ответил Пустота, — " Датчики ничего не фиксируют, но там кто-то есть. Возможно "пантера".

— " Понятно", — негромко сказал Феникс, — " Придётся ждать, пока уйдёт. Шум нам пока не нужен".

— " Тихо!", — зашипел Тихоня, — " Кто-то помимо нас есть в этом коллекторе. Настройте акустику на максимальную чувствительность".

Бойцы принялись поднимать уровень чувствительности динамиков на внешний шум. Действительно, со стороны следующей шахты, которая находилась в километре от них, доносились какие-то царапающие звуки. Словно, кто-то или что-то царапало чем-то острым по металлическому полу коллектора. Единственным кандидатом, подходившим под возможный источник этого скрежета, была "пантера". Встреча с ней сейчас была крайне нежелательна.

— " Слышали скрежет?", — спросил Тихоня, — " Что будем делать?"

— " Вы сможете незаметно устроить для "пантеры" засаду?", — спросил Феникс у титанов.

— " Очень сложно. Но возможно", — ответил Хас.

— " Нужен будет отвлекающий шум в течение пары секунд", — добавил Унф.

— " А вот это нежелательно", — сказал Тихоня. — " Нас сразу же обнаружат, если создадим посторонний звук даже небольшой силы".

— " Если она обнаружит нас, то мы все равно засветимся", — сказал Унф, — " Придётся рискнуть".

Он и Хас на корточках побежали в сторону раздававшегося скрежета.

— " А мы пока продолжим откручивать болты", — обратился к Пустоте Феникс.

Пустота кивнул и вновь начал выкручивать болты из решетки. Когда все оставшиеся болты были вынуты из неё, он осторожно взялся за прутья в решетке, и выдернул из пазов. Пришлось немного пошуметь, потому что она как оказалась крепко засела в них.

— " Потише давай", — зашипел на него Феникс. Пустота отложил снятую решетку в сторону и заглянул в образовавшийся проем.

Оттуда, куда отправились Унф с Хасом, внезапно раздался сильный грохот, а затем приближающийся топот двух пар ног. После этого появились бегущие фигуры титанов.

— " Нас здесь ждали!", — крикнул Хас, и титаны, не останавливаясь для объяснений, с разбегу нырнули, друг за другом, в открытый Пустотой проём вентиляции. В помещении полигона они влетели, совершив небольшой кульбит в воздухе, и, приземлившись на ноги, прижались к его бетонной стене.

— " Чего застряли?", — раздался голос Хаса, — " К вам сейчас подойдут три "пантеры!".

Со стороны, откуда прибежали титаны, раздался взрыв, и бойцы, остававшиеся в коллекторе, почувствовали, как задрожал пол.

— " Поправка", — вновь раздался его голос, — " Теперь уже две".

Проём в помещение испытательного полигона начал закрываться массивной плитой — сработала система обнаружения посторонних, и Феникс быстро нырнул в стремительно уменьшающееся отверстие. За ним почти одновременно заскочили в него остальные. Один из титанов не успел заскочить в закрывающийся проём и остался в вентиляции.

Он достал из-за спины свой меч и приготовился к встрече с двумя "пантерами".

— " Вот он, последний бой", — с маниакальным удовольствием подумал он.

Неудачно приземлившись на бетонный пол, Феникс почувствовал сильную боль в правом колене. Превозмогая боль, он отполз к стене. Хоть костюм и погасил большую часть удара о бетон, он все равно не смог защитить полностью от последствий падения с десятиметровой высоты.

— " Кажется, вывихнул колено", — стиснув зубы от боли, подумал Феникс, осматривая вывернутую немного назад голень.

— " Никто ничего подозрительного не видит?", — спросил у группы Пустота.

— " Да вроде бы нет", — ответил Шум.

— " Теперь можно не ожидать гостей из этого отдела вентиляции", — сказал Унф, — " Система вряд ли выпустит кого-либо оттуда в ближайшие десять часов. Жаль только, что там остался Зим". Он указал на закрытое плитой отверстие, в которое они все только что буквально ввалились сюда. Теперь, конечно же, ни о какой незаметности нахождения их в Центре не могло быть и речи. Макарова точно оповестили об обнаружении как минимум двух неизвестных титанов. А он сразу догадается, что они здесь явно не просто так и не вдвоем.

— " На наши поиски уже явно послано несколько дублирующих друг друга группа", — процедил сквозь зубы Феникс. Он попытался согнуть ногу в повреждённом колене, но в ответ получил лишь сильнейший приступ боли.

— " Вправьте колено", — попросил он у бойцов.

— " Сейчас сделаем", — сказал Хас, и, махнув рукой одному из титанов, которые стояли вдоль стены и осматривали потолок в поисках "пантеры", возможно бродившей здесь.

Подошедшим оказался Тик. Он взял Феникса подмышки, Хас взял в руку его голень, затем начал потихоньку вворачивать её вперед. Раздался негромкий щелчок, и голень вернулась на своё привычное место.

— " И почему ваши техники не додумались воткнуть в эти костюмы системы первичной медицинской помощи. Хотя бы инъектор с обезболивающим", — процедил сквозь зубы Феникс. Боль хоть и начала понемногу уходить, но всё ещё была достаточно сильной.

— " Нам они не требуются. Вот и посчитали, что вам тоже", — ответил Хас.

— " Очень умно", — недовольно произнёс Феникс. Он попытался сделать шаг, но колено сразу же пронзила игла острой боли.

— " Нужно обездвижить это колено", — сказал ему титан, кажется, Тик, и протянул две коротких трубочки, — " Приложи к колену с обеих сторон".

Феникс прислонил одну трубку с одной стороны, а вторую с другой. Послышалось еле слышное жужжание, и из трубок навстречу друг другу устремились две пластинки, плотно обхватывая колено Феникса. Когда они соединились, Феникс попытался согнуть колено, ничего не вышло. Оно оказалось жестко зафиксировано.

— " Хорошая шина", — сказал он, — " Но теперь придется сильно хромать".

— " Что поделаешь, придется", — сказал Тик, — " Зато колено беспокоить не будет, и быстрей восстановится".

— " Только какой смысл, если мы все здесь останемся?", — угрюмо ответил на это Ворон.

— " Есть шанс, что выберемся", — сказал ему Унф, — " Сейчас, вероятней всего на поверхности идет серьёзное сражение. Основные силы Макарова сейчас там. Внутри должно находиться лишь несколько патрулей".

— " Если будем действовать осторожно, сможем дойти до связистов, скинуть информацию, и уйти отсюда без шума и пыли", — добавил Пустота.

— " Осторожно это как?", — вспылил Ворон, — " Как сделали сейчас?! Это было очень осторожно! Один погиб, второй — стал балластом".

— " Датчики фиксируют, что Зим ещё жив. Хотя и ведёт бой", — спокойно сказал Унф, — " Он сможет выжить там".

— " Почему это ты так в этом уверен? Ведь все ваши встречи с "пантерами" у себя в комплексе заканчивались гибелью бойцов!", — недоверчиво спросил у него Ворон. Хоть шлем и скрывал его лицо, по тону, с которым он сейчас говорил, был ясно, что он вот-вот взорвётся и может совершить что-нибудь необдуманное. Необходимо было его успокоить как можно скорей.

Феникс переключил связь на изолированную частоту и связался с Хасом. Изолированная частота позволяла общаться без угрозы, что ваш разговор станет известным кому-либо ещё. Сигнал передавался в виде системы пятикратно закодированных сигналов, и без кода его было невозможно расшифровать. А код генерировался каждый раз новый. Затем передавался нужному собеседнику. Если не перехватить его в этот момент, то можно было уже не пытаться подслушивать разговор.

— " Почему он стал таким нервным? До того, как вы не провели защиту от голосов у вас в комплексе, он был значительно хладнокровней", — сказал Хасу Феникс.

— " Защитить полностью от влияния излучения установки в городе невозможно. Он оказался самым неустойчивым в плане психики среди вас. Эмоциональность будет только увеличиваться", — ответил ему тот.

— " Как можно её снизить? Иначе мы провалим всё из-за него, если и дальше будет такое продолжаться", — спросил титана Феникс.

— " Снизить его эмоциональность до безопасного уровня здесь мы не сможем", — ответил Хас, — " Но можно полностью блокировать эмоции у него на несколько часов. Однако тогда он станет натуральным зомби, пригодным в бою лишь как пушечное мясо".

— " А других вариантов нет?", — недовольно спросил Феникс. Ему не особо нравилась такая возможность. Сделать Ворона таким сейчас, означало его стопроцентную гибель в случае столкновения с патрулем. А если оставить его без изменений, то могла погибнуть разом вся группа, либо большая её часть.

— " Хорошо. Делайте", — согласился Феникс.

— " Предупреди остальных своих бойцов, чтобы не вмешивались", — предупредил его Хас, — " Они могут помешать".

Феникс переключился на общую связь с группой, но экранировал от разговора Ворона. Ему не следовало слышать то, что сейчас будет объяснять бойцам Феникс.

— " Все видят, что становится с Вороном?", — спросил у группы Феникс.

Бойцы подтвердили, что Ворон становится опасным для задачи, и Феникс рассказал, что сейчас должно произойти.

— " Наша задача сейчас — не вмешиваться", — закончил разъяснение он. Остальные согласились. Титаны спокойно восприняли это сообщение, а группа Феникса с большим нежеланием.

Тем временем Хас переключился на связь с Унфом, и вкратце объяснил, что нужно будет сейчас сделать. Когда Феникс подал знак, Унф активировал систему усиления на своем костюме, и проскочил за спину Ворону. Он резко завернул тому руки за спину и стал держать. Ворон активировал свой костюм, но справиться с титаном у него не было ни единого шанса, даже с усилением физических возможностей. Тем более, раз тот сам был в режиме усиления.

— " Что вы делаете?!", — закричал Ворон, увидев, что к нему подходит ещё один титан, а остальные бойцы лишь наблюдают за происходящим, не пытаясь противостоять чем-либо тем двоим.

Хас подошел к нему вплотную, и нажал на что-то на шейном соединении шлема и костюма Ворона. Раздался лёгкий щелчок, и титан снял с него шлем. Все увидели перепуганное лицо Ворона. Казалось, что у него сейчас выскочат глаза из орбит от испуга. Он только было открыл рот, чтобы закричать, как тут же Хас засунул в него специально приготовленный для этого кляп. Резкий шум привлёк бы нежелательное сейчас внимание к ним. Зафиксировав кляп, чтобы Ворон не смог от него избавиться, Хас надел ему на голову небольшую металлическую сеточку. Та сразу же обхватила тому голову. Ворон ещё немного побрыкался, затем его взгляд стал абсолютно бессмысленным. Пустые глаза перестали что-либо выражать.

Хас одел ему шлем и Унф отпустил Ворону руки. Тот остался стоять неподвижно.

— " Всё. Готово", — сообщил всем Хас, — " Но теперь придется управлять каждым его шагом, иначе он так и будет неподвижно стоять".

— " Ты с каждым из нас будешь такое вытворять", — недоверчиво спросил у Феникса Пустота, — " Чтобы не создавали проблем".

— " Увы, но если это понадобится для завершения этой миссии, то придется", — ответил тот. Феникс понимал, что теперь ему будет ещё трудней командовать бойцами, ведь у них появился серьёзный повод ему не доверять. Это очень осложняло их и без того опасное мероприятие.

— " Это было необходимо сделать", — вступился за него Хас, — " Иначе он бы погубил всю группу из-за своей несдержанности".

— " С чего это мы должны верить в эту чушь?", — с явным недоверием спросил у него Пустота.

— " Его психика не смогла противостоять силе излучения установки, даже после установления защиты", — сказал ему Хас, — " Он оказался очень слаб, чтобы ей противостоять".

Пустота переключился на изолированную частоту с Фениксом и спросил у него: " А разве не Око оказался самым восприимчивым к нему? В прошлый раз он это сказал про него. Есть сомнения насчет правильности твоего решения".

— " Возможно. Но избавляться от них нам нет смысла", — ответил Феникс, — " Они нам нужны для завершения".

— " Да, нужны. Но стоит ли так рисковать? Вдруг они всех так по очереди оденут в эти свои металлические шапочки? И будем мы тогда как марионетки у них в руках. Пойди туда, сделай то", — настаивал на своем Пустота.

— " Их слишком много, чтобы можно было их ликвидировать прямо сейчас", — Фениксу и самому уже приходила в голову мысль о странности поведения "Титанов". У них всегда находился выход из якобы нестандартной ситуации, словно она была ими запланирована. Их вождь всегда был в курсе всего, что задумывал Феникс и его команда, хотя они ему об этом не сообщали. Даже сейчас, в этой, казалось бы, непредсказуемой ситуации, у них оказалось под рукой средство для контролирования Ворона. А ведь кто мог подумать, что так далеко от установки кто-то из бойцов внезапно сорвётся. В то время как у них не нашлось даже банального обезболивающего. Видите ли, им оно не нужно, значит, как они решили, и людям оно тоже не понадобится.

— " Тебе не кажется, но, на мой взгляд, они уже давно просчитали все ходы", — прервал его мысли Пустота.

— " Вероятно, но, повторяю, мы не можем ничего с этим поделать. Пока не сделаем, что задумали, мы в полной их власти", — ответил Феникс, — "Но есть шанс повернуть всё в свою сторону. Главное, чтобы Князев был жив".

— " Ты в этом уверен?", — спросил у него Пустота, — " На месте Макарова, я бы убрал его сразу же, как только начался штурм Центра".

— " А ты уверен, что штурм начался? И что он вообще планировался?", — спросил его Феникс.

— " А разве нет? Пока всё идет, как договаривались с их вождём", — Пустота кивнул в сторону титанов, вставших в отдельную группу в стороне от остальных.

— " Но он мог нас кинуть здесь", — сказал Феникс.

— " Какой ему резон в этом случае? Ведь Макаров и ему угрожает", — ответил Пустота.

— " Мы об этом знаем лишь с его слов. Никаких фактов, кроме этих "пантер" на территории "Вектора" и рассказов о гибели его бойцов во время охот на них", — сказал Феникс, — " Мы ничего на самом деле не знаем о его намерениях. Что он станет делать после того, как мы сольём информацию об Организации в общую сеть?"

— " Тебе не кажется, что нас слушают?", — насторожился Пустота.

— " С чего ты это решил? Ведь это изолированная линия", — спросил у него Феникс.

— " Изолированная от кого? Не думаю, что они…", — Пустота вновь кивнул в сторону титанов, — " лишили бы себя возможности контролировать все наши переговоры. Даже те, что мы хотели бы от них скрыть".

— " Действительно. Ты прав. Они спокойно могут нас сейчас слушать", — Фениксу посмотрел на стоявших в отдалении титанов. Ему раньше это и не приходило в голову, но сейчас это казалось ему наиболее вероятным, — " Теперь все переговоры только лично".

Лично — это означало, что разговор только в дали от остальных и без помощи встроенных в шлемы коммуникаторов, то есть со снятыми шлемами.

Он отключил изолированную связь и переключился на общий канал: " Думаю, что перерыв окончен, пора выдвигаться дальше. Пустота, ты отвечаешь за Ворона".

— " Хорошо", — ответил тот. Пустота также уже отключил изолированную частоту и теперь находился, как и остальные на общем канале.

— " Унф и Сол, вы двигаетесь первыми. Замыкающие — Тик с Ремом. Остальные контролируют фланги и потолок", — распорядился Феникс, и группа, построившись, как было приказано, двинулась в сторону выхода из помещения испытательного полигона. Сам полигон был размером с футбольное поле. Его потолок поддерживался сотней массивных железобетонных колонн, без которых он просто напросто рухнул вниз под собственной тяжестью и давлением горной породы над ним. Расстояние между колоннами позволяло свободно проехать тяжёлому танковому комплексу с пушкой электромагнитного разгона снаряда, рельсотроном, или Гаусс-пушкой, как её все называли. Один из таких комплексов сейчас как раз находился в дальнем конце полигона. Бойцы, проходя через участок, на котором они оказывались на прямой линии выстрела из него, опасливо поглядывали на него. Все, кроме титанов. Те словно знали, что он не выстрелит. Однако такое было возможно, Укреплённые стены и потолок полигона спокойно выдерживали выстрел в них из его пушки. Но, невзирая на такую возможность, они прошли, не обратив на него никакого внимания.

Это лишь подтвердило сомнения Пустоты. Он внимательно наблюдал за ними с того самого момента, как группа прибыла в долину. Титаны сразу же обособились и всячески показывали, сто для них это не задание, а лишь прогулка.

Его отвлекло какое-то движение на потолке. Кто-то или что-то проскользнуло над ними.

— " Стоп. Движение на потолке", — сказал он группе. Бойцы сразу же остановились.

— " Движение по правому флангу", — сказал Тихоня.

— " На левом также", — вслед за ним произнес Шум, — " Похоже у нас несколько "пантер".

— " Движение на потолке", — сказал Пустота, — " Придется вести рукопашный бой. Мы не сможем засечь "пантеру", пока она не подойдет на расстояние удара мечом".

— " Нужно будет отражать атаку сразу трёх тварюг", — сообщил остальным Тихоня, — " Они готовятся разом напасть". Он указал на трех "пантер" висевших над ними на потолке, приготовившихся к прыжку.

Раздался звук выстрела "Рауфа", и одна из "пантер" полетела вниз. Упав на пол, она не проявила никаких признаков жизни.

— " Точно в голову!", — радостно воскликнул Око, — " Осталось ещё две".

Две других "пантеры" бросились на группу, не обратив внимания на гибель третьей. Они только отскочили немного в сторону и. изогнувшись, изменили направление полета вниз. "Пантеры" приземлились по обе стороны группы, создав своеобразные клещи для группы.

Не дав ничего бойцам понять, они метнулись к ним.

Хас, оказавшийся целью первой "пантеры" успел среагировать и взмахнул мечом. "Пантера" отпрыгнула в сторону и посмотрела на отрезанную им её переднюю лапу. Та теперь валялась возле его ног. На лапе остались невтянутыми три тридцатисантиметровых металлических когтя, основного оружие "пантеры".

"Пантера" подняла голову от обрубка лапы, и посмотрела на Хаса. Ему показалось, что в её оптикоэлектронных глазах появилось выражение боли и ярости. Но этого не могло быть, поскольку глаза "пантеры" не могли ничего выразить. Она взмахнула обрубком лапы, и в титана полетели брызги крови существа. Хас не стал пригибаться, дабы увернуться от них, ведь именно на это и рассчитывала "пантера". Стоило бы ему только на миг потерять её из виду, и она бы совершила новый прыжок. Последний для него.

Увидев, что это не сработало, "пантера" всё равно бросилась в сторону титана. Тот вновь взмахнул мечом, но промахнулся. Когти на второй конечности "пантеры" скользнули по его костюму, но не смогли причинить ему вреда, поскольку прошли вскользь. На этот раз её целью оказался Ворон. Пустота не успел скомандовать ему, чтобы тот лег на пол, пропустив над собой "пантеру". Она второй раз махнула оставшейся лапой, и когти располосовали грудь Ворона. Из образовавшихся прорезей выскочило несколько брызг крови, но добраться до его сердца " пантере" не удалось. Длины когтей не хватило, чтобы пробить одним ударом грудину Ворона, а второго удара она нанести не успела. Хас пригвоздил её мечом к бетонному полу, пробив ей череп.

Атаку второй "пантеру" им не удалось отразить так же успешно. Она прыгнула на Око. Он не успел среагировать, и его грудь оказалась пробитой когтями "пантеры". Из прорезей на костюме, оставленных когтями, хлынула кровь, и Око упал на пол.

Рем, стоявший рядом, с ним нанёс "пантере" удар мечом по голове, и та упала на пол, из раны потекла кровь, а её голова покатилась в сторону.

— " Мы потеряли Око", — сообщил остальным Рем.

— " Плохо начали", — сказал Пустота, — " Уже минус два в отряде. А мы не прошли даже четверти пути".

— " Всё могло быть хуже", — сказал ему Хас, — " Мы могли вообще сюда не попасть. Либо потерять ещё больше бойцов".

— " Вечно ты прав. Аж тошнит уже от этого", — язвительно ответил ему Пустота.

— " Я лишь констатирую факт, каков он есть", — без тени обиды ответил на замечание Пустоты Хас, — " Если не нравится, твои проблемы".

— " Так! Успокоились!", — скомандовал Феникс. Ему, как единственному покалеченному на тот момент бойцу в группе, сильно повезло, что на него "пантеры" не обратили внимания и не избрали целью атаки. Он не хотел, чтобы бойцы уже в самом начале пути полностью перестали доверять друг другу. Особого доверия между ними и так не было, а если и дальше продолжится такое, провал им гарантирован.

— " Кто бы что ни говорил, нужно двигаться вперед, иначе нас просто закроют здесь и будут охотиться, пока не поубивают всех", — сказал он, — " Нужно двигаться очень быстро, иначе выход отсюда может оказаться закрытым".

— " А куда денем тела?", — спросил Тихоня, — " Нужно их спрятать, чтобы быстро не обнаружили".

— " Нет необходимости. Пантеры уже передали информацию о нас", — сказал ему Хас, — " Оставим их здесь и двинемся дальше".

— " Как скажете", — съязвил Хасу Пустота.

— " Движемся в темпе, не останавливаемся", — распорядился Феникс.

— " Ага, с тобой то мы уж точно будем быстро двигаться", — ехидно заметил Тихоня.

— " Он прав. Унф понесёт тебя", — сказал Фениксу Хас. Унф подошел к Фениксу и поднял его на руки.

Группа направилась в сторону выхода с полигона. Подойдя к дверям, бойцы обнаружили, что двери заблокированы.

— " Что будем делать теперь?", — спросил у всех Пустота, — " Другой выход отсюда это вентиляция. Но тогда придется сильно громыхнуть, чтобы оторвать решетку".

— " Мы и так уже сильно нашумели, так что это уже не важно", — ответил Феникс, — " Подрывай".

Пустота достал из своего рюкзака небольшую бомбу, направленного взрыва. Бомба представляла собой пластиковый диск, небольшой толщины. Силы направленной взрывной волны от взрыва этой бомбы хватало, чтобы выбить любое слабоукрепленное препятствие на своем пути.

Он метнул диск бомбы в решетку вентиляции. Бомба зацепилась за неё при помощи магнитного захвата, и на ней замигал кранный огонёк. Мигание ускорилось, и произошел небольшой взрыв. Решетку выгнуло в сторону вентиляции, некоторые из прутьев в ней порвались, и образовавшееся отверстие вполне могло пропустить через себя титана.

— " Готово", — сказал Пустота и первым подошел к стене. Он активировал присоски на руках, и стал карабкаться наверх, к пробитой и решётке. Взобравшись по стене, Пустота влез в дыру от взрыва бомбы и принялся осматривать помещение вентиляции. Через несколько секунд, никого не обнаружив в ней, он сказал остальным, чтобы те поднимались.

Унф сказал Фениксу, чтобы тот держался за его плечи, но Феникс обиженно произнёс, что он самостоятельно взберётся. Титан опустил его, и Феникс, хромая добрался до стены и начал карабкаться наверх. Из-за травмированного колена, ему пришлось это делать при помощи только рук. Но он довольно быстро справился с подъёмом к пробитой решетке вентиляции. Там его уже встретил Пустота и втянул внутрь.

Один за другим к ним поднялись и остальные бойцы.

Феникс неуклюже прошёлся по трубе вентиляции пока все поднимались сюда. Он решил посмотреть, закрыта ли переборка в ту часть вентиляции, через люк которой они попали внутрь комплекса. Включив фонарь, он увидел черную стену посреди тоннеля вентиляции, преграждавшую путь туда.

— " Пустота, ты проверял, не изолирована ли и этот участок?", — задал вопрос ему Феникс.

— " Нет, не проверял", — ответил тот, — " Будь он блокирован, решетка также была бы закрыта плитой. А она оказалась открытой".

— " Понятно. На всякий случай надо поставить подпорку под плиту в отверстие на полигон, и проверить есть ли плита впереди", — сказал Феникс группе.

Унф поставил подпорку под плиту в отверстии, а Тихоня бегом отправился проверить путь. Через пару секунд он доложил: " Плиты нет. Путь свободен".

— " Ясно", — ответил ему Феникс, и сказал остальным: " Унф, заминируй отверстие, нам не нужны неожиданности с тылу, и двигаемся в темпе дальше".

Унф прикрепил к стенке вентиляционного отверстия мину, которая срабатывала, когда кто-либо пересекал луч её лазера. Отойдя на пять метров от него, он поставил ещё одну.

— " Готово", — доложил он.

Феникс приказал построиться в том же порядке, в котором двигались через полигон, но теперь им не нужно было следить за потолком, на нём никто бы не пробрался, не пройдя по их головам, и флангами. Из-за хромавшего Феникса группе не удавалось двигаться с прежней скоростью, а он отказывался от услуг Унфа.

За полчаса им удалось добраться до следующего вентиляционного окна. Проверив помещение, куда оно вело, Пустота вывинтил болты из неё и снял с него решётку.

Хас первым пролез в открытое окно, и прижался к стене. Помещение, куда он попал было подстанцией очистки воды. Оно почти полностью было заполнено трубами разного диаметра, ведущих из неё в другие корпуса комплекса. Из него вела одна дверь, оказавшаяся запертой снаружи. Открыть её изнутри можно было только выбив.

— " Здесь никого нет. Дверь закрыта снаружи", — передал он остальным, сидевшим в вентиляции, — " Можно спускаться сюда".

Бойцы начали выбираться из вентиляции, но помещение оказалось слишком тесным, в него поместились только двое титанов. Остальным пришлось остаться на месте.

— " Нужно либо вскрыть дверь, и вам выйти в коридор, либо вернуться в вентиляцию и двигаться дальше, в более просторное помещение", — сказал титанам Феникс.

— " Дальше, если судить по карте, идут только такие подстанции", — ответил ему Хас, — " Вскроем эту дверь и выйдем в коридор. Оттуда двинемся дальше".

— " Хорошо, тогда вскрывайте. Только поменьше шума. Нас и так уже ищут по всему комплексу", — сказал Феникс.

Хас осмотрел дверь. На ней был электромагнитный замок, который открывался лишь при помощи магнитного ключа.

— " Похоже, контрольная панель расположена только снаружи", — подумал Хас, — " Попробую сжечь его".

Он достал из рюкзака небольшую вещицу прямоугольной формы, и прислонил её к тому месту на двери, где должна была располагаться контрольная панель замка.

— " Включи защиту от электромагнитного импульса", — передал Хас остальным.

Когда все сообщили о включении защиты, он слегка нажал на одно из рёбер вещицы. Поскольку их шлемы не пропускали воздух извне без очистки, то никто не почувствовал сильного запаха горелой изоляции.

Хас легонько толкнул дверь, и та легко поддалась. Он толкнул её сильней, и дверь открылась в коридор.

Хас осторожно высунулся в коридор, там никого не было. В помещение подстанции горел красный аварийный свет, а в коридоре работали обычные белые лампы, поэтому он был хорошо освещен. Титан мельком осмотрел его потолок и стены, примыкавшие к нему. Под потолком через каждые двадцать метров висели камеры слежения, видевшие коридор полностью.

— " В коридоре чисто", — доложил Хас, — " Но полно камер".

— " А ты чего хотел", — с легкой насмешкой сказал ему Пустота, — " Это же Центр. Тут всё контролируется. Я не знаю, чего Феникс так заботится о тишине. Нас ведь и так уже обнаружили. Ещё до нападения на полигоне".

— " Всё равно не стоит сильно шуметь", — отреагировал Феникс, и приказал всем: " Начинайте спускаться".

Титаны вышли в коридор, освободив тесное помещение для остальных. Бойцы начали вылазить из вентиляции и выходить в коридор, чтобы остальные также могли выбраться оттуда. Хоть размеры трубы вентиляции и позволяли идти в полный рост всем, кроме титанов, бойцам в ней было не по себе, и они быстро выбрались из неё.

Когда вся группа оказалась в коридоре, Хас спросил у Феникса: " Будем убирать камеры?"

За Феникса ответил Пустота. — " Если только для развлечения", — сказал он, — " Можешь помахать ручкой операторам Центра".

Пустота принялся, как ненормальный махать руками и прыгать перед одной из камер.

— " Это технический уровень. Здесь нет систем уничтожения посторонних", — сказал он, перестав устраивать представление перед камерой.

— " Псих", — подумал про него Тихоня, — " Походу у него крыша съехала после той установки". А вслух сказал: " Ты бы еще им свой голый зад показал для полной картины".

— " Если бы мог, то показал бы", — ответил Пустота.

— " Ты стал психом", — сказал ему Тихоня.

— " Не психованней тебя", — ответил Пустота.

— " Ладно, психи, надо идти дальше", — сказал им Феникс, — " Придется воспользоваться твоими услугами, Унф".

Титан взял его на руки, и группа двинулась по коридору в сторону аварийной лестницы.

— " Вам не кажется странным, что против нас направили всего шестерых "пантер"?", — спросил у всех Тихоня.

— " Не бойся, для тебя Макаров, лично отправив два десятка титанов", — ответил ему Пустота.

— " Движение ниже по лестнице", — сообщил всем Хас, — " Движется от нас. Мы можем его догнать".

— " Не надо. Пусть уходит. Не нужно привлекать лишнее внимание", — сказал ему Феникс.

— " Однако так им становится понятной наша цель. А если совершить что-то другое, не вписывающееся в её выполнение, появится вероятность, что противник посчитает, что наша цель это физическое устранение самого Макарова", — возразил Пустота, — " Отвлечём внимание от центра связи".

— " Он прав", — поддержал Пустоту Хас, — " Предлагаю разделиться. Одна группа будет отвлекать на себя основное внимание, а вторая прямиком пойдет в центр связи".

— " Этого нельзя делать. Если разделимся, у нас резко убавятся шансы выполнить задачу", — возразил Феникс, — " Нужно идти одной командой".

— " Как прикажешь", — сказал Хас.

— " Выдвигаемся дальше", — распорядился Феникс, и Хас молчаливо последовал за остальными. Группа начала спускаться вниз. Шахта вентиляции вела лишь на верхний уровень комплекса, поэтому, чтобы спуститься ниже им пришлось воспользоваться аварийной лестницей. Использовать сейчас лифты было слишком опасно, его могли сбросить вниз вместе с группой. А от падения с почти километровой высоты не спасли бы даже их костюмы.

Коммуникатор в шлеме Феникса самостоятельно активировался, и раздался голос Макарова: " Не пытайся проникнуть к связистам. Я тебе этого не позволю".

— " Как вы попали на эту частоту?", — удивленно спросил у него Феникс.

— " Эти твари не придумали ничего умнее, как остаться на той частоте, которую выделили для них. Поэтому я слышал все ваши переговоры", — ответил Макаров, — " Я даю вам шанс выбраться живыми отсюда. Вам, бойцам Князя, но не этим тварям. Я знаю, что это они вызвали сюда армию с Луны. Именно поэтому вы до сих пор живы. Но если вы повернете назад и вернётесь на поверхность, я подарю вам жизнь".

— " С чего это нам тебе доверять?", — сказал ему Феникс, — " Ведь ты обманул Князева, чтобы захватить власть в империи. Ведь это ты послал нас на верную смерть, не сообщив о других обитателях того комплекса".

— " Я знал, что они убрали почти всех "пантер", поэтому вам почти ничего не угрожало", — ответил Макаров, — " Мой грех лишь в том, что пришлось отдать приказ о вашей ликвидации, во избежание создания нынешней ситуации. Они промыли вам мозги, и вы теперь выполняете их приказы".

— " Это не их приказ, а наше решение. Ты должен быть свергнут", — произнёс Феникс, и отключил коммуникатор. Он не сомневался, что его разговор с Макаровым слышала вся группа, поэтому не стал сообщать бойцам об этом. Решил подождать их реакции на услышанное только что. Но секунды шли, а никто ничего не говорил, все двигались, как будто ничего не слышали.

— " Очень странно", — пронеслось в голове Феникса, — " Неужели никто не слышал этого разговора? Если это так, то даже лучше".

— " Почему он так ненавидит своих созданий?", — думал Феникс, — " Ведь они, можно сказать, совершенное оружие. Может быть потому и ненавидит, что они слишком хорошие солдаты?".

— " Подходим к нужному уровню", — голос Унфа прервал его размышления.

— " Хорошо", — ответил Феникс, — " Приготовиться к бою".

Бойцы построились возле двери, которая вела на уровень, где располагался центр связи. Хас взялся за ручку двери и осторожно потянул на себя. Дверь начала потихоньку открываться. Раздался слабый щелчок, и титан сразу же прекратил тянуть дверь.

— " Она заминирована", — сказал он, и отпустил ручку двери, — " Нужно спуститься ниже, и взорвать её".

— " А без взрыва разве никак?", — сказал ему Феникс, — " Сожги мину как тот замок и всё. Она не должна среагировать на ЭМ-импульс".

— " Всё равно придётся спуститься ниже, чтобы, если сработает, не зацепило", — ответил Хас.

— " Тогда действуй, а мы спустимся на пролет ниже", — сказал Феникс, — " Все вниз".

Бойцы опустились ниже и стали ждать спуска Хаса.

Хас в это время вновь взялся за ручку двери, и, открыв дверь, вошел на уровень. Он включил связь с титанами, спустившимися вниз вместе с людьми, сказал им: " Начинаем операцию". Хас приказал компьютеру своего костюма, чтобы тот произвел электроразряд в костюмах людей.

Унф внезапно бросил Феникса на пол, и вместе с остальными титанами начал подниматься наверх, к Хасу.

— " Что за дела?", — только и успел произнести Пустота, как его и остальных бойцов Феникса поразил разряд электричества. Он упал на пол, скорчившись от внезапной боли, и потерял сознание.

— " Первая фаза завершена", — сообщил Хас операторам в "Векторе".