Гадина Петровна (СИ)

Глава 24. Тот, кто всегда рядом

Дефорт тщательно исследовал пещеру по периметру: другого выхода не было. Ровена извлекла из груды камней свой фонарь, который то ли чудом, то ли в силу каких-то волшебных местных технологий, даже не треснул. Она еще раз осмотрела с фонарем свой иггдрасиль, затем прошла вдоль кромки озерца, заглянула за каждый валун и сталагмит, но не обнаружила ни выхода, ни источника голоса, говорившего с ней.

— Эй, ваше величество! Капитан! — послышался негромкий зов Хундвика.

— Хундвик, вы собираетесь нас откапывать или нет? — спросила королева и напрягла слух.

— У нас возникли проблемы, — Хундвик замешкался. — Порода продолжает сыпаться, я вывел остальных. Завал очень крупный. В общем, работать нужно аккуратно и при этом не более, чем одному рудокопу. Я тут как землеройка, кое-как помещаюсь и рискую в любой момент быть заживо погребенным.

— Сколько времени вам нужно?

— Пару-тройку недель при удачном стечении обстоятельств. Понесло же вас в эту заброшку!.

— Что⁈ Это невозможно! Что там с лордом? Он в порядке?

— Он в порядке и очень мешает нам думать, — ответил Хундвик. — Бегает из угла в угол и угрожает всех убить, если мы немедленно вас не спасем. Скоро терпение у парней лопнет и они засунут красавчика в погреб.

— Тольф, — подал капитан голос. — Нам нужен другой выход.

— Из заброшки его нет. А если бы даже и был, вам, наземным, заблудиться проще простого. Один неверный поворот и все, прощай оружие, капитан! В неосвоенных пещерах полчища летучих мышей, паучьи гнезда, обрывы, которые впотьмах не углядишь. Верная смерть. Сейчас мы придумаем, как пробурить вам лазейку для подачи еды и воды и будем работать. Мы сделаем все возможное. Все, конец связи.

Капитан пригляделся к воде в озере и зачерпнул ладонью немного, понюхал, затем лизнул воду.

— Солёная!

Королева села на землю и обхватила руками голову.

Дефорт задумчиво продолжал смотреть на темную водную гладь.

— Нам нужно осмотреть озеро.

— Ты его только что даже на вкус попробовал, — с горечью в голосе сказала королева.

— Нет, не в этом смысле. Нужно посмотреть что там, под водой. Подземные водоемы могут соединяться между собой на глубине, нужно хотя бы проверить.

— Ты что, хочешь залезть туда, в эту темную воду? Не смей! Я запрещаю!

— Если у нас и есть выход отсюда, только такой.

— Подожди, капитан. Ты слышал Хундвика. Если мы и найдем проход в соседнюю пещеру, то заплутаем и сгинем наверняка.

— Да, без карты подземелий шансов на успех мало, — снова задумался он. — Но хотя бы проверить, есть ход или нет?

— Вообще-то кое-какая карта имеется, — Ровена достала из складок платья сложенный листок, — сама не знаю, зачем ее сунула в карман. Вот фонарь.

Она передала Дефорту фонарь, а сама развернула карту, чтобы ему удобно было смотреть.

— Все понятно, — сказал капитан, — поизучав карту некоторое время.

— Что понятно? Ну-ка, я посмотрю. — Королева взяла карту и стала сосредоточенно в нее смотреть.

— Вы ее вверх тормашками держите.

Капитан перевернул карту и вложил ей в руки правильно.

— А! То-то я ничего не поняла. Филькина грамота какая-то. И давай уже без этого «вы». Во-первых, ты слишком много обо мне знаешь теперь. Во-вторых, не та у нас ситуация, чтобы «выкать» друг другу. Наедине, разумеется. В-третьих, я всего-то на два года старше.

— Договорились.

Капитан протянул руку и они скрепили уговор символическим рукопожатием.

— В общем, я пошел на разведку, — он пошел к воде, не снимая сапог.

— Нет, подожди, не оставляй меня, пожалуйста, здесь одну. Мне тут страшно. А вдруг ты не вернешься? Вдруг утонешь? Вдруг там какие-то подводные твари? — она смотрела на него с искренним ужасом в глазах.

— Все будет хорошо. Я должен тебя защищать, и значит, не умру, пока не выведу наружу. Сила долга — это великое дело.

— Дай слово чести.

— Даю слово чести.

— А давай я тоже с тобой! В воду! Сейчас, только лишние юбки оторву! — она стала дергать за край юбки.

— Успеешь еще оторвать.

Он зашел в прохладную воду как можно дальше и нырнул. У королевы от страха остаться в этом мрачном месте в одиночестве сжалось сердце. Спустя минуту капитан вынырнул на поверхность, снова набрал воздуха в грудь и опять погрузился.

— Ну что там? — когда в очередной раз его голова показалась над озером, спросила Ровена.

— Сложно! — ответил капитан, — ничего не видно, темно, приходится руками ощупывать.

Он опять нырнул.

Королева трижды сосчитала до шестидесяти.

— Господи, пожалуйста, пусть вернется, я не хочу умереть здесь в одиночестве, не хочу, — бормотала она себе под нос.

К огромному облегчению Ровены, голова Дефорта снова с шумом вынырнула из озера.

— Отрывай свои юбки, попробуем завернуть в них карту, фонарь. И пойдем. Ход есть. Хотя погоди, открой еще раз карту.

Он снова вгляделся в карту, пытаясь ее запомнить.

Ровена оторвала все верхние слои от наряда.

— Плавать умеешь? — спросил ее капитан перед заходом в воду.

— Не знаю! — пожала плечами та. — В той жизни умела. В этой не пробовала.

Вода была холодной и темной. Погружаться в нее было страшно. Дефорт вел ее за руку. По команде капитана они оба набрали воздуха в грудь и нырнули. Он тащил ее за собой, как на буксире. Когда они миновали расселину из известняковых отложений, а путь все не оканчивался, у королевы случился приступ паники. Она засучила ногами и руками и вдохнула соленой воды, которая тут же заполнила все тело. Дефорт рывком дернул ее наверх и со всей силы стал грести к поверхности. Вынырнув над гладью озера в смежной пещере, он дотащил тело девушки до мели, где встал на ноги, обхватил ее руками за пояс и с силой надавил на живот.

Ровену вырвало соленой водой. Она не могла сделать вдох и в панике судорожно выкашливала воду, но справилась. Интересно, если бы она умерла, то в какую точку ее бы откатила последняя попытка?

Пещера была близнецом предыдущей, за исключением того, что в этой отсутствовало древо души. Дефорт быстро размотал тряпки: бумажная карта превратилась в кашицу и пришла в полную непригодность. Фонарь продолжал светить ровным светом так, словно только что не погружался в воду на несколько минут. Дефорт схематично нацарапал на стене камнем предстоящий путь.

— Два поворота налево, затем долго идем прямо, затем направо. Запомнила?

— Налево, налево, долго прямо, направо, — проговорила Ровена.

— Если готова, то идем.

— Готова! Господи, помоги нам, — в который раз она вспомнила вдруг о боге.

— Забавные у тебя поговорки, — удивлялся Дефорт.

— У нас вообще мир интересный, мне кажется, тебе бы понравился. Только мы почему-то в своем замечательном мире мечтаем о вашем. Все в сказку хотим.

— Вы наш называете сказкой? — засмеялся капитан, — Что же тут сказочного?

— Ну у вас тут короли и королевы, пышные платья, кареты, есть чудеса и волшебства, хоть и немного. Дворцы, сражения, отважные рыцари…

— А у вас этого нет? — они шли по узкому, но вполне удобному ходу.

— У нас другое. У нас машины, у нас канализация, у нас компьютеры, техника разная.

Она принялась объяснять Дефорту значение этого вала неведомых слов. Он был чрезвычайно увлечён ее рассказами и с азартом расспрашивал обо всем. Особенно его заинтересовали мотоциклы.

— Надо же! Железный конь!

— Ну это образно, — королева старалась объяснять как можно проще. — У него два колеса и мотор, который эти колёса крутит. А ты направление придаешь, поворачивая руль. А ест он бензин.

— Это чудеса какие-то, мне с трудом даже верится, — удивлялся Дефорт. — Бензин! Как красиво. Отличное имя для коня.

— А Канализация — чудесное имя для дочери, к примеру, — посмеялась королева. — Ой, я во что-то наступила, липкое.

Она стала высвобождать ногу из омерзительной вязкой субстанции, но как будто только сильнее увязала в ней.

— Стой, не шевелись! — капитан сделал останавливающий жест рукой. — Не двигайся! Тихо!

Но было поздно. Ловушка сработала. По тонким и прочным паутинкам прошел сигнал: жертва попала в сети.

Пауки! Она ненавидела и боялась до одури даже самых крошечных из них. По потолку подземного свода к ним шустро спешил представитель паукообразных размером с крупную собаку. Мелкой россыпью следом за большим бежало больше десятка малышей, всего-то с кота каждый.

— С выводком идет, кормиться, — сказал Дефорт, вынимая меч. — Вставай за мной.

Королева затряслась от ужаса, но вынула из своих ноженок кинжал.

Паучиха остановилась, оценивая обстановку крошечными круглыми глазками, и подняла передние укороченные лапы, издав тошнотворный визг, и раскрывая жвалы.

Добычу поопаснее она взяла на себя, атаковав Дефорта. Тот несколько раз достал мечом ее брюшко, но оружие лишь издавало лязг, не пробив ни сантиметра. С оглушительным воплем в это время королева отбивалась от малышей, которые пытались навалиться на нее со всех сторон: они молниеносно отбегали, сторонясь кинжала и умудрялись сыпаться на нее сверху, с боков, сзади.

Наконец, Дефорт мимоходом попал паучихе мечом в один из многочисленных глазков и по усилившимся атакам понял, что там прячется ее слабое место. Он стал прицельно рубить тварь по морде. Та потеряла уверенность и стала чуть сдавать назад, пока капитан, улучив, верный момент не вогнал ей клинок прямиком в мягкую точку между глазами. Убедившись, что с восьмилапой дамой покончено, он развернулся и обнаружил, что пока он был занят, компания паучат уже завалила королеву и деловито сматывала ее по руками и ногам в клубок паутины.

— А ну пошли все! — гаркнул он и пошел рубить и пинать ногами подрастающее поколение. Распугав разбежавшиеся врассыпную остатки, он освободил от липкого слоя Ровену. Та пребывала в полном шоке и заторможенности.

— Надо уходить, да поскорее, — сказал он ей, отбрасывая остатки паутинок.

Та медленно хлопнула глазами и кивнула.

— Кажется, я потеряла свой башмак, — очень медленно и тихо произнесла она.

Дефорт посмотрел на ее ноги: левая, действительно была без обуви. Но самое ужасное заключалось в том, что она чудовищным образом распухла и приобрела синюшный цвет. На щиколотке виднелось две точки входа: какой-то паучонок цапнул ее за ногу. Идти королева не могла.

— Наверное, капитан, мне есть смысл остаться здесь и умереть. У меня осталась еще одна жизнь на крайний случай.

— Нет, нельзя разбрасываться жизнями. В критической ситуации командую я. И мы сейчас пойдем.

— Я не могу. Я вообще не чувствую ноги, понимаешь?

— Я могу, — сказал Дефорт, поднимая ее на руки. — Не так уж нам тут и далеко идти.

А идти было далеко. Где на руках, где волоком, на кусках ткани, оставшихся от юбок, капитан тащил ее за собой. Временами сознание Ровены выключалось. Перед глазами калейдоскопом мелькали картинки детства: вот она старается, играет на старом пианино «Прелюдия», но выходит неважно, и мать хохочет над ней, вот бегает с мальчишками в догонялки, один вдруг поцеловал ее в щеку, а потом от смущения огрел портфелем. Глаза закрывались сами собой. Мозг туманила плотная белая пелена.

На лицо попал луч света и ослепил.

Дефорт увидел проблеск наверху и понял: они почти на свободе. Он вскарабкался к самому своду и стал расковыривать место, через которое проникало солнце, мечом. Разбив руки в кровь, и сорвав почти все ногти, он проделал дыру, достаточную, чтобы вытащить себя и тело королевы. Из тряпок он связал веревку сомнительной прочности, привязал ее к Ровене и пополз наружу.

Впереди виднелся форт рудника. Дозорный на посту заметил краем глаза движение на равнине и вгляделся: из-под земли выполз полностью черный человек, который вытянул за собой на веревке еще одного, и обессиленно лег на траву.