Фаворит смерти 3

Глава 8

— Что вам… надо? — выдохнул я, ругая себя за то, что не прихватил с собой Антониев креста Александра — сейчас он был бы весьма кстати.

— Мы же написали тебе, что подробные инструкции дадим позже, — ответил Крот и пожал плечами. — Ну вот. Это время настало.

— Вы что, действительно думаете, что я буду убивать Императора?!

— А разве у тебя есть выбор? — ухмыльнулся Крот.

— Это бред! Самый настоящий бред!

— Ну это как посмотреть, — ответил вполне серьезно собеседник. — Кому бред, а кому — вполне себе близкая реальность. И ты эту реальность сотворишь.

— Я не буду…

— А куда ты денешься? Будешь, еще как будешь.

— Да я даже подойти к нему не смогу! Неужели вы этого не понимаете?! Кто я такой, и кто он! Вы пытаетесь заставить муравья убить слона!

— Насчет этого не переживай — мы действуем согласно плана и все идет четко и как надо. А насчет муравья… в каком-то смысле только муравей и может убить слона.

Крот подошел ко мне ближе. Я не удивился, почувствовав, что не могу сотворить ни единого заклятия — защита у незваного гостя была непробиваемая, глушащая все, что только можно. Даже часы с подсветкой, работающие от небольшого магического кристалла — небольшая забава отца, — перестали сейчас идти.

— Слушай меня внимательно и запоминай, Максим. Два раза повторять я тебе не буду.

Крот перестал улыбаться, его лицо стало предельно сосредоточенным.

— На следующей неделе назначена благотворительная встреча в Императорском дворце. Его величеству будут представлены жертвы анархической жестокости, все те, чьи фамильные имения пострадали в этот мятеж. Все будет подаваться под таким видом, что ряд зачинщиков, недовольных политикой государя, пошел на штурм домов аристократов. Ты и еще несколько человек будете представлены его Величеству как те, кто остановил восстание. Герои. Именно благодаря вам и вашему безграничному мужество восстание было остановлено. Если бы не вы, мир бы уже был совсем другим. Вы будете героями, которых приставят к правительственной награде.

Крот вновь улыбнулся и его улыбка была словно жирный огромный слизняк. Мне стало противно.

— Во время награждения ты и выполнишь свое задание. Для этого ты нам и нужен, точнее твой необычный и редкий атрибут. Только с помощью него и можно убить столь значимую фигуру.

— Но это же… просто бред!

— От чего же? — спросил Крот. — Вовсе не бред. Это вполне реально.

— Но меня же ведь сразу убьют! Едва я только подниму мизинец на Императора! Да за один подозрительный взгляд пристрелят!

Крот пожал плечами.

— Может, убьют. А может, и не убьют. Представляешь какая паника поднимется там, когда Император упадет замертво? Вот и беги пока никто не опомнился. Чем тебе не выход?

— Вы издеваетесь?

Крот рассмеялся.

— А ты смешной! Боишься? Ничего, все боятся. Но дело ты должен выполнить. У тебя есть время чтобы придумать пути к отступлению. Так что думай. На то тебе и голова. Вон — даже из-за Барьера выбрался, умудрился. А тут и подавно что-нибудь выдумаешь. Хочешь — разработать какой-нибудь маскирующий конструкт. Хочешь — еще что-то изобрети. Хочешь, подкупи охрану, чтобы она вывела тебя из зала. Но это вряд ли. Там даже мы не смогли сработаться с охраной. Навряд ли у тебя что-то получится.

Крот вновь посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Кстати, ты знал, что личная охрана Императора — это киборги?

— Что, серьезно?!

— Ха! Какой же ты наивный! — Крот звонко рассмеялся. — Купился!

— Я не буду убивать Императора, — отчеканил я.

— Тогда сам умрешь. И вместе с собой потащишь сестру. А может и еще кого-то, — Крот заговорщицки подмигнул мне.

— Что?! — только и смог прошептать я.

— Мотивировать мы умеем. А ты парень умный. Я думаю, ты все правильно сделаешь. Верю в тебя.

— Герцен тоже на вас работает? — не удержался и вдруг спросил я.

Крот пожал плечами.

— Кто знает? Не могу сказать — я же не главный в «Казематах».

— Не главный? — удивился я.

— А ты что же, думал, что я заведую тут всем? — собеседник вновь рассмеялся. — Ну уморил! Нет, я только одно направление курирую.

— Какое? Заказные убийства? — не смог сдержаться я.

За что и получил звонкую пощечину.

— Не забывайся.

Крот резко изменился в настроении.

Ледяным тоном произнес:

— Выполни задание. И мы от тебя отстанем. Не выполнишь — сам знаешь, что тебя ждет. И тебя, и Ольгу, и Анфису следом к Агнете отправим.

Крот вышел из дома.

Я посмотрел ему вслед. Возможность творить магию вернулась не сразу. Я чувствовал, что чем дальше отходил Крот, тем ослабевало это странное блокирующее воздействие.

Я был разбит и растерян. Не знал что делать. Любая мысль вызывала внутрь меня злость и отчаяние. Попытаться как-то противостоять им? Есть призрачная надежда, что поможет Стаханова очистить кровь Ольге. А Анфиса? Крот и ее упомянул. Она тоже заражена? А я? Мне что делать с браслетом? Безнадега.

— Смерть! — в отчаянии закричал я. — Где ты? Где ты когда так нужна?!

Мне хотелось, чтобы она появилась — та, которая защищала меня, имея конечно свои корыстные цели, — сейчас, когда мне угрожала опасность, теперь вдруг исчезла.

— Ну где же ты? Мне нужна твоя помощь! Убей Крота! Ты же любишь это делать! Убей Крота и всех, кто замешан в этой организации! Убей! Ну же! Где ты? Где ты шляешься?

Но Смерть не ответила.

Я вдруг понял, что она не выходила со мной на связь с того самого момента, как я вернулся из-за Барьера.

И вновь множество вопросов возникло в голове. Что же случилось там, в кромешной тьме? Неужели Смерть умерла? Возможно ли такое? Звучит бредово. Может, ее те демоны сожрали?

Меня обуяло такое отчаяние, что захотелось сесть и заплакать.

«Не время раскисать, Макс!» — приободрил себя я.

Сделал глубокий вдох. Выдох.

Это помогло, я собрался с мыслями, взял себя в руки.

Паникой не поможешь делу, нужно разработать план. Но сначала…

Я осмотрел дом.

«Сначала нужно возвратиться в свое жилище», — подумал я и двинул в гостиную комнату.

Беглый осмотр показала, что ситуация с пожаром была не самой плачевной. В порядке оказался весь первый и этаж и часть второго. Успела заняться только крыша, словно кто-то специально поджог только ее. Но огонь не раскинулся дальше — помешала грамотная планировка и противопожарные стены. Выгорела только оббивка и вещи по мелочи.

— Нианзу! — крикнул я.

Мне вдруг стало тревожно. А куда же запропастился слуга? Не задохнулся ли от дыма?

Или, может, он сейчас находится в башне?

А может, Александр его…

Нет, об этом даже думать не хотелось.

Я направился вниз, и едва не закричал от неожиданности.

Внизу, в гостинной, стоял Нианзу. Был он в смятении, едва соображал где находится.

— Максим Петрович… — произнес он, глядя на меня полными слез глазами. Лицо его было перепачкано золой. — Господин Александр Петрович закрыл меня в кладовой, сказал сидеть там. Но потом пошел дым, я еле выбрался.

— Все в прошлом, пожар закончился. А Александр…

Я замялся, не зная как сообщить эту новость.

— Он на улице. Нужно вызвать медиков. Для него и для Егора.

— Что с Егором?

— Он мертв. Как и Александр.

Эта новость погрузила Нианзу в глубокую задумчивость. Потом, вздрогнув, словно пробуждаясь ото сна, китаец спросил:

— Так значит вы теперь опять переезжаете в дом?

— Верно, — кивнул я.

Нианзу приободрился.

— Тогда я немедленно начну уборку!

— Хорошо. А я выйду на улицу, — я сдернул с кресла накидку — необходимо было накрыть тела.

Китаец понятливо кивнул.

Я вышел наружу, подошел к лежащим. Безмятежное лицо Егора заставляло подумать, что брат просто задремал. Но вот прожженная дыра в его животе говорила о том, что он сейчас уж точно не спит.

Я накрыл брата, подошел к Александру.

Тот, казалось, и после смерти не находил покоя. Его перекошенное в в гневе лицо пугало.

Я наклонился, осторожно поднял Антониев крест. Мощный артефакт. В войне с Герцеными он мне еще понадобится.

Я накрыл и Александра.

Потом позвонил Стахановой и обрисовал ситуацию. Она тут же сказала:

— Про драку — ни слова! Приедет бригада врачей и полицейский для освидетельствования — скажешь им, что нашел их в таком состоянии.

— Но…

— Никаких «но». Ситуация сейчас не та, чтобы выкладывать все, как есть. У тебя слишком много сейчас врагов, которые повернут это против тебя. Поэтому никакой самодеятельности. Скажешь, что нашел их уже мертвыми, а что там случилось, это уже тебе неизвестно. Может быть, подрались друг с другом, а может быть, защищали дом от мародеров и геройски погибли.

— Хорошо, — согласился я.

Доводы Стахановой показались мне убедительными.

— Вот и отлично. Жди пока там, а я постараюсь прислать к тебе нужную бригаду, которая лишних вопросов не будет задавать. И с полицейским тоже постараюсь помочь, он все как надо зафиксирует и подпишет без лишних вопросов акты смерти.

Я поблагодарил Стаханову и положил трубку.

Некоторое время стоял и смотрел на накрытые тела, потом, не в силах больше этого выносить, двинул в сад.

Мне нужно было развеется.

И я невольно направился туда, где обнаружил загадочные каменные монолиты.

Вновь прошел через густые заросли, обдирая ладони в кровь, пробрался к площадке, на которой располагались монолиты.

И вновь это странное ощущение чужеродности. Словно постройка эта была сделана и не людьми вовсе, а существами из иных миров.

Здесь царила мертвая тишина. Но порой… я словно бы слышал фантомные истошные крики умирающих. Я прислушивался, пытаясь уловить откуда они идут, но все тут же пропадало. Тишина. Могильная. Непробиваемая.

Это место было явно магического свойства, причем такого уровня, который ни мне, ни даже профессору магической школы Чернову и не снились. Изучать это место было опасно, все равно, что дикари отыскали бы атомную бомбу и попытались ее разобрать. Я бы непременно ушел отсюда обратно в дом, чтобы не подвергать свою жизнь опасности, если бы не одна деталь…

Я увидел ее, когда уже собирался возвращаться, отмечая, что лучше вернуться к этим камням с тем же Черновым и показать их ему.

Эта деталь…

Она не могла принадлежать никому, кроме меня.

Черный берет гарнизона, какой мне выдали при поступлении на службу. Я бы мог предположить, что каким-то невероятным чудесным образом берет попал сюда случайно и он принадлежит вовсе не мне.

Но слишком хорошо его помнил, а в особенности помнил химическое пятно от субстратов, оставлено на краешке лобной полоски, когда мы с парнями делали магические боевые конструкты.

Этот убор вне сомнения принадлежал мне.

«А может, пятнышко было не только у меня?» — со слабой надеждой подумал я и приблизился к камням.

Напряжение, идущее от конструкции, усилилось — словно я вошел в трансформаторную подстанцию. Легкое покалывание кожи лица и рук явственно говорили о том, что магическая сила была тут невероятной мощности. Одно неверное движение — и может произойти такое, что костей не соберешь. Если они еще конечно останутся. Вероятнее — только горстка пепла.

Я глянул на камни. Они были покрыты серым лишайником и мхом и на первый взгляд выглядели просто старыми.

Но это было обманом, призванным обдурить непосвященного человека. Маскировка.

Сквозь этот мох и лишайник янтарными каплями проступала магия, мощная, первородная. Капли чистого огня. О которые нельзя обжечься, но которые могут сотворить такой пожар, что адскому пламени и не снилось.

Магия рождалась прямо здесь, внутри камней, и от переизбытка выступала наружу, как выступает руда из недр земли.

Понимая, что сильно рискую, я все же достал из кармана Антониев крест и приложил его к камням. Артефакторика была моим любимым предметом и общие принципы создания и построения я понимал. Пришло время проверить полученные знания на практике.

Артефакт аж задрожал. Он жадно впитывал эту силу, насыщался ей, становясь во стократ мощнее.

Догадка подтвердилась — монолит представлял собой природный источник магической энергии. Мощнейший источник.

Это было удивительно еще и потому, что Вяземские не знали о таком необычном аномальном месте. Укрытое от посторонних глаз, оно, тем не менее, должно было быть обнаружено родом. Но этого не случилось.

«У Вяземских не было дарованных», — понял я.

Поэтому они и не смогли его найти. Все-таки на место наброшено маскировочное заклятие, которое отводит взор обычных людей. Встань и смотри в упор — все равно не увидишь. А с учетом того, что место это изначально принадлежало не Вяземским, становилось понятно, почему оно до сих пор осталось не раскрытым.

И тут вдруг в мое голове сложился пазл. Все стало на свои места. Словно по щелчку.

Ведь земельный удел до Вяземских принадлежал же Герценым! Но его отобрали после какой-то провинности рода. Отобрали — и отдали Вяземским. Герцены наверняка знали о таком дивном месте и потому, когда потерли его, тут же объявили Вяземским войну. Они хотят вернуть себе этот загадочный объект. Вот истинная причина всех разногласий двух родов!

Ни дом, башня, ни земли не интересовали Герценых. Этот мегалит, аккумулятор магической энергии — вот что им действительно хотелось заполучить. И потому они всячески пытались изжить Вяземских — чтобы вновь вернуть себе удел.

От поразившей меня догадки, я даже на время забыл, зачем вообще подошел к камням.

Взгляд упал на беретку.

Еще одна загадка.

Хотя, еще остается маленькая надежда, что головной убор вовсе не мой.

Я осторожно поднял беретку — она была вдавлена ногой в грязь, да так и засохла. Поэтому в первый раз я и не заметил ее — внимание мое было приковано к более интересным вещам.

Любой элемент военного обмундирования должен быть промаркирован личным номером и инициалами военнослужащего, которому выдается форма. Это помогает быстро опознать тело, если по другим признаком установить имя невозможно. Например, лицо обглодал какой-нибудь монстр…

Вот и на этой фуражке должны были быть инициалы.

Я отряхнул ее от засохшей грязи, перевернул.

таб.№ 31782 — ВМП (гарнизон)

— значилось на небольшой клочке ткани. Вне всякого сомнения — этот головной убор принадлежал мне. Тут был указан мой табельный номер, а «ВМП» — это Вяземский Максим Петрович.

Я растеряно посмотрел на мегалиты. Я здесь уже был. Причем уже после служения. Как такое возможно? Почему я этого не помню?

И вновь вопросы, на которые не было ответов. Каким-то образом я добрался от Барьера к своему дому — я уже не говорю о том, как вообще выбрался из-за Барьера, — и ходил по этим местам, прежде чем упасть без сознания у самых дверей.

Почему я ходил именно у мегалита? Он притянул меня своей мощью?

Или…

Вдали взывала сирена, выдергивая меня из глубокой задумчивости.

Пора было возвращаться назад, к дому.

По той же тропинке я вышел к парадному входу, увидел карету скорой помощи и полицейскую машину.

Врачи уже осматривали тело.

Я поздоровался и в кратце объяснил ситуацию — как и говорила мне Стаханова. Пришел домой, тут два тела. Что случилось не знаю.

Полицейский лишних вопросов не задавал и, казалось, вообще мало чем интересовался. Лишь только когда с улицы кричали другие полицейские, вылавливая остатки бунтующих, вздрагивал и настороженно оглядывался.

Тела увезли и дом сразу наполнился тишиной.

Едва я только представил, как сообщаю эту страшную весть сестре, как мне стало не по себе.

Но и промолчать нельзя. Она должна знать правду.

— Ваша комната убрана, господин Максим Петрович, — сообщил Нианзу, беззвучно появившийся за спиной.

— Спасибо, — сказал я. — Еще необходимо убрать комнату Ольги и Анфисы. Они тоже возвращаются назад.

Это смутило слугу.

— Что такое? — спросил я.

— Просто там, в их комнатах… девушки.

— Какие еще девушки? — не понял я.

А потом вдруг вспомнил, что Ольга рассказывала про гарем Александра.

— Черт! — выругался я. — Ладно, сейчас разберусь.

Я поднялся наверх.

Удивительно, но даже когда горел дом, наложницы и не думали выходить наружу.

Я зашел в комнату и от обилия голых тел даже сперва растерялся. Одна сплошная кровать, от одной стенки до другой, и на ней — человек пятнадцать девушек. Все естественно голые.

Наложницы были переплетены друг с другом в одно месиво, лаская и ублажая все, что только попадалось в шаловливые пальчики и рты. Все чмокало и чавкало, стонало и кричало, и воздух был напряжен до искр.

Кто-то из девушек обессилено спал. Кто-то, едва открыв глаза, тут же вновь принимался за дело, вплетаясь в общий ковер похоти.

Их поведение было понятно — на комнату было наложено заклятие гарема, когда любой попавший туда, чувствует такой прилив похоти и полового желания, что тут же предается утехам. И остановится не хватит никаких сил. Он теряет разум, окунаясь в такие глубины, что не осознает даже самого себя.

Я сделал магический ключ, открыл им наложенное заклятие, освобождая помещение от чар.

Напряжение, витавшее в воздухе, тут же снизошло. Девушки прекратили стонать и непонимающе начали оглядываться по сторонам. Некоторые плакали. Они были все обессилены, занимаясь любовью практически круглосуточно, без отрыва на еду и питье.

Я коротко объяснил пленницам, что они свободны.

Стыдливо пряча свою наготу, они начали выходить из комнаты.

Пришлось искать им одежду. Потом вызывать такси — не отправлять же пешком в такое неспокойное время?

Когда все было закончено, дело уже шло к вечеру, а я чертовски устал.

Позвонила Ольга — узнать все ли у меня в порядке.

Я сообщил ей, что дом снова в нашем распоряжении. Про Александра ничего не сказал, хотя она и сама все прекрасно поняла.

Мне хотелось лечь и уснуть — так чертовский я устал.

Но так беспечно тратить время, которого у меня осталось совсем мало, я не стал.

Вместо этого я нашел номер телефона, который мне скинул Щедрин и позвонил.

Ответил мужской голос.

— Я от Щедрина. Мне нужен отряд наемников. А лучше два.

— Он у вас будет, — без лишних вопросов ответили на том конце и начали диктовать адрес, куда следовало приехать.

Я двинул в путь.

Офис наемников — или лучше сказать база, — располагался на другом конце города. Проезжая мимо обшарпанных пятиэтажек, а в особенности мимо не самых богатых кварталов, я видел, что масштаб волнения народных масс был поистине огромным.

Множество перевернутых машин, горящие костры и ларьки. Полиция усмирила зачинщиков и грузила в автобусы, но некоторые еще продолжали кричать и бесноваться, особенно во дворах. Людей в серых плащах нигде видно не было и это замечалось еще и по тому, как хаотично теперь передвигалась общая масса, разбиваясь на более мелкие группы, а то и вовсе разбредаясь по домам. Не в пример тому слаженному механизму, который смогли создать эти загадочные незнакомцы.

— Словно с ума все посходили! — проворчал водитель, выворачивая на другую улицу — дорога была перекрыта горящими покрышками.

— Может быть, так оно и есть, — устало произнес я.

И откинулся на кресло.

Это был демон в обличье Гамильтона. И именно он разорвал спасительную цепь из рук, благодаря которой мы держались вместе.

Я провалился во тьму.

Начал кричать своих друзей, но они не отвечали.

Один. Совсем один в кромешной тьме.

Я начал ходить кругами, расширяя радиус, таким образом надеясь найти хоть кого-то.

Но никого не было и лишь приглушенное чавканье болота все время сопровождало меня.

В какой-то момент меня охватила такая паника, что я не смог даже идти. Ноги сковало, я упал на землю и с трудом принялся дышать — легкие отказывались слушаться, а горло будто сдавила стальная струна.

И словно и этого мне было мало, меня начали обступать демоны.

Это были действительно потусторонние сущности — не люди и не животные, а какие-то причудливые полупрозрачные фантомы, такие уродливые, что мой разум едва не свихнулся.

Они желали одного — завладеть моей душой.

Ключ! Ключ! Ключ! — слышал я их безумные крики, но никак не мог понять что он значит.

Он мой! — ответила Смерть, появляясь передо мной.

Демонам такой ответ не понравился.

Они принялись кружить вокруг, скаля бездонные пасти и кричать. Один из демонов решился атаковать, но Смерть резким выпадом отразила атаку.

Скалясь обожженный пастью, тварь вновь начала кружить, выискивая слабое место.

Ключ! Ключ! Ключ! — зазвучало невыносимое скрежетание их выкриков на всю Вселенную.

И мне вдруг открылось как озарение зачем им я, точнее моя душа, и что значит это самое: Ключ! Ключ! Ключ!

Демоны хотели попасть в иные миры и только я мог отворить двери между мирами.

Так мне и получилось попасть в тот мир, не умерев, а переместившись. Именно так желали эти инфернальные твари перебраться и в другие планы бытия, чтобы… я не знал для чего, но понимал, что ничего хорошего с собой они не принесут.

Он мой! — повторила Смерть и приняла боевую стойку.

Предстояла схватка и победителем в которой будет только один.

Я очнулся — от усталости заснул прямо в такси, — и еще не понимая, где нахожусь, шептал словно в лихорадке, не переставая:

— Мегалиты — это портал! Мегалиты — это портал! Мегалиты — это портал!