Его Величество Мертвец Том 4

Глава 35

— Мы готовы, эм… милорд!

Случаются в жизни неожиданные ситуации. У неожиданностей форма встречается разная, ты можешь не ожидать конкретного события, или событие ожидаемо, а вот действующие лица удивляют. Ещё событие может выбрать удивительное время.

Пожалуй, конкретно сейчас сложились все три озвученные фактора. Само событие меня удивило. Из далёкого уголка нашего государства ко мне пришло подкрепление. Событие это неожиданное, потому что подкрепления я не запрашивал. Я вообще не знал, что существует подобная опция.

Далее вытекает вторая неожиданность, состав подкрепления. Ко мне пожаловали орки. В смысле, серокожие урошу, собратья тех самых ребят, с которыми я когда-то начинал свой путь. Почему эта ситуация неожиданная? Да как-то я не рассчитывал… эм… возвращаться к набору ополчения. Урошу всё так же жили на выделенных им землях, даже цивилизованно, а не как какие-нибудь варвары. Особого внимания я им не уделял, потому что… Ну, они не единственные нелюди на территории Союза, дворфов вон ничуть не меньше.

И урошу собирали ополчение. В их культуре молодые младшие сыновья брали оружие, варга и шли на все четыре стороны, зарабатывать славу и деньги. Конечно, если клан чувствовал себя хорошо, среди их отрядов ошивался не только молодняк, но и воины постарше да поопытнее. Последний раз я с ними сталкивался во время войны с коалицией. Как раз в рядах коалиции и столкнулся. Встреча закончилась для урошу фатально. Но серокожие не отчаивались, с кем не бывает, бой есть бой. И по прошествии времени снова собрали ополчение, ну и отправили прямо ко мне.

Поэтому возникла третья неожиданность, время, когда прибыли эти лихие, слегка несдержанные ребята. На начало компании они не успели. Оставим за скобками, где этот лихой молодняк развлекался и какой дорогой шёл в мою армию. Прибыли сейчас и выразили готовность служить. Мне даже пришлось с Хаартом связаться, чтобы получить консультацию по этим деятелям.

Лич высказался следующим образом:

— Если уже прибыли к тебе в армию и дали клятвы — всё нормально, дальше будут поддерживать дисциплину и выполнять приказы. Если им с тобой сильно не понравиться — скажут об этом прямо и уйдут, станут наёмниками где-нибудь в другом месте. Чтобы этого не произошло, ставь какие-нибудь задачи, им посильные и связанные напрямую с воинским делом. Разведка, атаки на линии снабжения, налёты на небольшие крепости, всё, с чем они могут справиться. Не пытайся навязывать им командиров, сами разберутся и всё сделают, подчиняться будут лично тебе. Либо лично кому-то из твоих приближённым офицеров, если у тебя такие есть с собой.

Всё бы ничего, но смотрю я на них. Молодняк же. Причём даже не подростки, нет, натуральные мальчишки. С ними ни одного ветерана, если не считать подростка Гошора, бывшего у них за вождя. Этот хотя бы в одной военной кампании принять участие успел.

И вот я смотрю на полторы сотни молодых лбов, у которых ещё детство свербит в заднице, и должен отправлять этих ребят на какие-то задания. Иначе никак, иначе они опыта не наберут. Неважно, что в парадигме Первого Союза до реальных боевых действий нельзя допускать молодых людей вообще, это всё будет позже, когда мы построим систему и прогоним через неё тысячи будущих солдат, сержантов и офицеров. Сейчас передо мной эти детишки, и мне нужно сделать так, чтобы большая часть их дожила до окончания компании.

— Работы будет много, шпана. И чтобы жалоб я не слышал!

Урошу воодушевились, но несколько растерялись. Кое-кто попытался проорать боевой девиз, другие — славу мне, третьи смотрели на остальных. А Гошор со стыда сгорал и желал побить своих соплеменников за позор. Я сделал вид, что не заметил.

Придумывать ничего не стал, распределил между урошу разведку. Хотя правильнее это будет называть разъездами, настоящую разведку собирали другие люди и другими методами, а варговы всадники просто контролировали окружающую территорию, чтобы не проворонить подход противника. Умолчим о том, что я точно знаю, где находится вторая армия Цитадели, это же несущественная деталь, не более того. Пришлось потратить целый день, чтобы сначала объяснить урошу, что я от них хочу, а затем удостовериться, что они меня правильно поняли. Не хватало им ни ума, ни выдержки, практически дети ведь.

Когда лёгкая варгова кавалерия разъехалась, а они не тянули на тяжёлую, банально из-за отсутствия нормальных доспехов, хотя эти детишки могли дать прикурить любой другой лёгкой кавалерии (если догонят), я тяжело вздохнул. Не от облегчения, совсем нет.

Хорошо, что урошу не казаки, и тем более не башибузуки. Лёгкая рейдовая кавалерия — да. Но не бандиты и не разбойники. Эти тенденции из их народа вычистили ещё до меня, когда они встали на службу королям прошлого.

— Я понимаю, что их культура ещё не так далеко ушла от старых традиций, — задумчиво произнёс Алан.

Вампир прибыл в войска для решения некоторых насущных проблем. Я мог бы сам проекцией показаться в одном из наших городов, но не потребовалось. Алан приехал, чтобы навести порядок на подвергшихся нападению землях, там и восстановление фортов, и проверка работы концентрационных лагерей, и целая телега других обязанностей. А раз он всё равно оказался поблизости, то решил и до меня добраться, тем более я от границы отошёл не так уж и далеко.

— И всё же меня не оставляет ощущение, что маловаты они, — закончил мысль вампир.

Киваю.

— Да, полностью разделяю твои чувства. Им бы ещё года три, как минимум, подрасти, а уже потом о ратных подвигах думать.

— Так почему ты их не отправил по домам? — спросил Алан.

Отрицательно качаю головой.

— Не выйдет. Если их отошлю я, этот молодняк найдёт себе приключения в другом месте, а здесь они хотя бы под моим присмотром.

— Но сама ситуация…

— Топорными решениями мы ничего не изменим. Они здесь, потому что такова традиция их народа. Пока не изменилась традиция — не изменится и ситуация. Наша обязанность — влиять на их культуру, изживая вредные и опасные традиции. Всю эту инициацию во взрослую жизнь надо как-то… Перестроить во что-то иное.

— Если идеи? — заинтересовался Алан.

Урошу не единственные «не цивилизованные» ребята на землях Союза, да и в перспективе нам ещё не раз придётся с дикарями работать.

— Есть. Усложнение службы. Сейчас, чтобы стать всадником, им ничего и не нужно. Кататься на варгах они учатся с детства, махать топором и стрелять из лука — тоже. Вводишь обязательное огнестрельное оружие, и не наши простейшие мушкеты, а что-то посложнее, чтобы метко стреляло, но требовало бережного и умелого обращения. Затем тактика малых отрядов. Установка полевых сооружений. Строевая, патрульная и караульная служба. И вот такие пацаны всё это освоить в должной мере не смогут, как бы ни старались. Это и станет решением, эффективным и не вызывающим у самих урошу никакого отторжения.

Алан идею оценил, даже записал.

Мы переключились на решение государственных вопросов. Опять же, за прошедший год Алан и Хаарт и без моего постоянного присутствия с большей частью задач справлялись, но мы же реформы проводили, а там есть узкие места, о которых, кроме меня, и не подозревает никто.

Например, без моего пригляда едва не ввели имущественный ценз. Казалось бы, идея вполне здравая и логичная: отрезать всяких оборванцев и бездельников от возможности пробиться в государственные органы. И моего резкого отказа от этого указа Алан не понял.

— Не понимаю, в чём проблема, Арантир. Старостой деревни по определению не должен становиться оборванец, у которого кроме дома, что от родителей достался, и нет ничего. Также и в городе, там ещё острее.

— Я всё понимаю, Алан, только у этого закона есть обратная сторона, раскрывающаяся со временем. Поганенькая такая сторона. Имущественный ценз — это оружие в руках тех, у кого имущества много, против конкурентов и просто нежелательных персон. Живой пример. Представь, есть деревня. В ней староста, не самый плохой, но и не выдающийся. У старосты сын, дурак. Такое нередко случается. И приезжает в деревню молодой, умный, образованный парень, родившийся в городе, но влюбившийся в землю и получивший соответствующее образование. Смекаешь?

Алан нахмурился и остальное додумал сам:

— Староста просто не даст парню возможности пройти имущественный ценз, поселит не в отдельном доме, а к кому-нибудь, под благовидным предлогом. И вот уже умный парень превращается в нахлебника без своего дома, и новым старостой становится сын-дурак. Но это единичный случай.

Алан, с одной стороны, умный, а с другой сам ещё некоторых феодальных шаблонов мышления не преодолел. Как показывает практика, даже не один год проработав в новой системе, кое-где он всё ещё мыслит по-старому.

— Случай-то единичный, но я тебе показываю, что есть лазейка. Мы её сами закладываем уже на базовых законах. И недобросовестные граждане будут ей пользоваться, причём без формального нарушения закона. И зачем её оставлять? А защита от проходимцев куда проще, Алан. Право вето от общины. Допустим, треть общины может собраться и своим решением заблокировать любого кандидата. Или, например, пятая часть общины может потребовать проверку, чтобы приехала комиссия и проверила, что за человек, что за ним стоит, и нет ли у него неизвестного преступного прошлого.

В общем, поговорили продуктивно. Напоследок остался вопрос со взрывчаткой.

— Ты лично испытания принимал? — спросил вампир.

Киваю.

— Да. Получилось то, что нужно. Может, даже мощнее, чем я надеялся. Очень хочется опробовать новую игрушку в бою. Настолько, что я даже задумался, а не притормозить ли мне свой поход.

— У нас же ещё ничего не готово. Надо развернуть производство, разработать боеприпасы…

Мысленно ухмыляюсь.

— Да и пушки наши не подходят. Я знаю, что новые стволы появятся, если мы всё сделаем в самые сжатые сроки, наплевав на качество и надёжность, в лучшем случае через несколько месяцев. И здесь возникает дилемма ежа. И хочется, и колется. Причём, Алан, никто не знает, что из себя представляет их Серая Цитадель. Может выйти, что я со своими ядрометами даже стены им не поцарапаю. И встану в осаду.

Вампир остальное понял без слов. Осады могут держаться годами, особенно если внутри маги, которые, в теории, обеспечат самообеспечение, так что даже измором крепость не взять. И новые снаряды мне ой как пригодятся.

Нет, я и так понимал, что Цитадель — защищённая до предела крепость, и что её разобрать будет непросто. Поэтому у меня с собой много пороха и составов на его основе, наиболее близких по свойствам к взрывчатке. Я знал, как буду разбирать крепость даже без хорошей взрывчатки. Так почему бы не облегчить себе жизнь?

— Поэтому ты форсировал разработку? — уточнил вампир.

— Да, — киваю. — Я не ставил им сроков. Когда начнётся осада, и когда мне потребуется взрывчатка, пусть у них будет наработано то, что успеют. Но так же, как мушкеты сделали все армии, не вооружённые пороховым оружием, устаревшими, так взрывчатка сделает устаревшими все крепости.