ЧО-1011

Глава 16. Выбор

Космоплан ворвался огненной дугой в плотные слои атмосферы и стал постепенно снижать скорость, готовясь к посадке. Высокая облачность закрыла землю и на экранах корабля хмурилась серая пелена, шипя с досады на непрошеного гостя. Ближе к земле тучи стали сгущаться, потемнели и теперь по космоплану били хлесткие струи холодной воды, охлаждая горячего гостя из космоса.

— Не ласково встречает Земля, — поежилась Десятая. Казалось, что холод с экранов проникал прямо под комбинезон.

— Ничего, над Мератом всегда хорошая погода. Как по заказу. То есть по заказу и есть.

Рита рассчитывала вернуть космоплан на место взлета — космодром, а потом добраться до Мерата на скиме. Но корабль клюнул носом и сделал крутой поворот.

— Скиппи докладывает. Внешней приоритетной командой установлен курс на Академию Мерата.

— Где мы там поместимся? — усомнилась Десятая. — Это же не ским какой-то!

— Пришвартуемся к крыше, космоплану ведь садиться не нужно, может и повисеть рядом.

— А как пролететь до Академии? Зачем такие сложности?

— Похоже, что кто-то сильно желает пообщаться с нами, пока мы под впечатлением от полета.

Как и предсказывала Рита, Мерат встретил подлетающий космоплан приветливыми солнечными лучами восходящего солнца. Купол транслировал светлеющее синее небо, в котором отсутствовал даже намек на облака.

— Если бы своими глазами не видела, никогда не поверила бы, что только что миновали грозу, — настроение Десятой явно пошло на поправку.

— Скиппи докладывает. Вас ожидает Ангела.

— Ого, чернобурка! Все равно не понимаю, почему такая срочность? Чувствую, что это связано с невыполненным заданием и самовольным нарушением плана полета! Что теперь нам за это будет?

Глянув на изменившееся лицо девушки, Рита ободряюще улыбнулась и произнесла беспечным тоном:

— Не переживай раньше времени, знающие люди говорят, что академиков карающая десница минует.

Ей показалось , что Сэм при этих словах обязательно бы одобряюще кивнул головой.

— Лучше посмотри, какая красота кругом!

Аккуратные невысокие здания Мерата выглядели с высоты, как игрушечные домики, собранные из детского конструктора. Солнечные лучи выхватывали их из утренней мглы, расцвечивая веселыми красками, создавая настроение наступающего праздника. Редки высотки торчали хрустальными иглами, играя на солнце яркими бликами.

Огромный, по размерам Мерата, корабль медленно спускался с высоты, осторожно втискиваясь в неторопливое движение разноцветных скимов, разлетающихся веселыми жучками во всех направлениях. Космоплан выглядел среди них эдаким увальнем, китом, занырнувшим в стаю сардин. Он двигался осторожно, и скимы обтекали его со всех сторон, выписывая лихие повороты.

Чем ближе коспомплан подлетал к Академии, тем больше становилась плотность движения. Мерат просыпался и встречал зарождающийся день деловой активностью. Наконец, впереди показалась крыша Академии с выделяющейся чернобуркой на ее краю.

Рите казалось, что сон продолжается. Она уже видела, как на крыше Академии ветер играл пушистым воротником одиноко стоящей фигуры. И сейчас Ангела была легко узнаваема по черному с серебряным отливом воротнику — такой чести в Академии была удостоена только она. Также, как и в прошлый раз, развевались ее волосы и ветер трепал подол длинного платья, обертывая тканью длинные ноги. Единственным загадочным объектом у ее ног была большой цилиндр, накрытый белой непрозрачной тканью.

Космоплан развернулся на месте и подполз боком к установленному трапу. Ангела сдержано поприветствовала спустившихся пилотов и сразу же отправила Десятую отдыхать, посетовав, что ей довелось участвовать в незапланированном полете.

— Только один момент… — остановила она девушку, сделавшую шаг в сторону лифта. — Сначала отгони космоплан к месту его хранения. Я имею в виду космодром.

Рита проводила взглядом отлетающий корабль и с недоверием посмотрела на чернобурку:

— Так вся эта срочность из-за меня?

Вместо ответа Ангела заложила руки за спину и задумчиво посмотрела вслед удаляющемуся космоплану.

— В прошлый раз я не придала значению твоему возросшему эгу, — начала она, проигнорировав вопрос. — Неожиданно быстро ты перестала быть той наивной Одиннадцатой, единственная амбиция которой проявлялась в том, что она считала себя Первой. И это пугает. Судя по тому, что Родень живет и здравствует, ты осознала что-то, заставившее тебя принять неожиданное решение?

— У меня не идет из головы сотрудничество с такими, как Миллер. Наверняка, есть и другие. А это значит, что город нам не враг.

— Нет, конечно. Как может быть врагом те, кто куплен нами, как они говорят, со всеми потрохами? Аристократия города исправно выполняет грязную работу по истощению недр планеты, да еще и руками ее жителей, обеспечивая нас сырьем.

— А как же бомбы?

— Сразу две цели одним выстрелом. Во-первых, напоминаем, чтобы не задирали нос и помнили о нашем могуществе, а во-вторых, даем им в руки идеальный образ внешнего врага, на которого удобно списывать падение уровня жизни и собственные просчеты.

— То есть, моя попытка его уничтожить…

— … Была обречена на провал с самого начала. В космоплан были загружены пустышки. Но, к слову сказать, твоя идея с дистанционными взрывателями не лишена смысла, и мы на самом деле изготовили такие заряды, но оставили их здесь, в Мерате. На всякий случай. В виде кардинального решения всех проблем с аборигенами. Слишком нагло они начали вести себя в последнее время.

— Еще недавно мне было бы странно слышать, как вы называете жителей моей планеты аборигенами. Но теперь я знаю почему вы так говорите. Потому что тот воротник, в который вы с гордостью кутаете шею — это и есть настоящий хозяин тела и непрошеный гость на Земле. Я думаю, что инсектоиды прилетели из далекого космоса, но их корабль сделал вынужденную посадку на Луне. Они создали все, чем пользуемся мы в Мерате, но хозяевами здесь стали не они, а вы. Вы научились клонировать людей и дали им нужные вам возможности, но лишили многого того, что свойственно людям.

Ангела с интересом посмотрела на девушку. Такой взгляд Рита видела впервые. Ей показалось, что сейчас выглянул тот, кто засел у нее внутри, подчинив себе ее разум.

— Интересное мнение. Но позволь узнать, кого ты подразумеваешь под простым словом «вы»?

— Думаете, я не видела, что представляет собой воротник? Это червь, который внедряется в голову в районе позвоночного столба. Паразит, вот кто!

— Хм, еще лучше… Если все так, как ты придумала, тогда как же ответить на следующий вопрос: если инсектоиды так умны, то почему не занимаются клонированием людей сами?

— Потому что они выродились. А вы поумнели.

Ангела рассмеялась и промокнула глаза длинной шерстью воротника.

— Позабавила. Теперь я понимаю, почему вы, люди, так ненавидите паразитов — а вдруг они станут умнее вас и поработят.

Рита пожала плечами и промолчала.

— Клонирование — это одна и та же ошибка, повторяющаяся в поколениях. А вы становитесь от поколения к поколению только лучше. Значит, кто-то вас изменяет. А тот, кто это делает, обладает гораздо большим интеллектом, чем копировальщик, пусть и генетический. Но, на самом деле, мы даем вам больше. Мы совершенствуем вас. Обыкновенный человек не способен долго жить в невесомости, выдерживать большие перегрузки и скорость его реакции далека от идеала. Но ты уже другая! Да ты и сама это знаешь.

— Надолго ли? Диану убил не жук, а ваш эксперимент. Я видела Сэма — ему тоже осталось недолго. Поколения мотыльков!

— Зато твое поколение превосходит их на голову. Генная инженерия — это дорога проб и ошибок. Кто говорил, что путь по ней будет широкой столбовой дорогой? В науке так не бывает! Путь тернист и извилист. Но нас вместе ждет свет в его конце.

— Мы ведь не можем иметь детей, это правда?

— Взамен вы получите бессмертие! Не сразу, конечно, но в перспективе… Тогда и деторождение станет рудиментом. Разве ты хочешь терять годы своей жизни впустую? Их можно потратить гораздо с большей пользой. При этом, вбирая в себя последние научные достижения, каждое поколение становится лучше и совершенней. Просто надо осознать и принять, что потери при этом неизбежны, но они во имя будущего человечества!

— Но что происходит с теми, кто не проходит отбор, кто был отбракован? Скажите правду, Мератов бета и гамма не существует?

— Неплохо… Но ведь мы не придумали ничего нового. Разве ты не слышала про естественный отбор?

— А вы взяли на себя миссию бога?

— Человечество всегда жило с верой в Бога. Сначала богов было много, потом стал один, а сейчас он снова один, но во множестве. Ах, под этим словом мы подразумеваем нечто, что выведет людей из мрака, укажет путь, научит любви и будет судить по справедливости, так? Так вы это и получили. Ешьте, и не обляпайтесь! Что не так? Высший разум присутствует, справедливость тоже… Вам не хватает любви друг к другу? И в этом тоже требуется наше участие? Или, все-таки, что-то вы можете и сами, без подсказок и помощи со стороны? Кто вы — куклы или разумные существа? Выбирайте!

«Чернобурка» продолжала вещать что-то вселенское будущее и полеты в космос, а перед глазами девушки образы Дианы, Восьмой, Сэма, Эвлара и его соседа, пожарного, что вытащил ее с ребенком из огня и еще многих других, с кем ее столкнула жизнь за столь короткое время. Ей казалось, что эта толпа стоит за спиной «чернобурки», молчаливо ожидая от нее какого-то важного решения.

— Вот что… — «чернобурка» резко оборвала монлог. — Ты слишком много знаешь для того, чтобы быть простым жителем Мерата. Выбирай с кем ты: с прогрессом и светлым будущем человечества или с загнивающей расой, пожирающей себя и планету?

Ангела сдернула полотно с цилиндра, что стоял у ее ног, и в нем подняло треугольную мордочку существо в красивой рыжей шубке, напоминающей лисий хвост.

— Сделай выбор, Десять-одиннадцать!

— Рита, — прошептала Первая, — просто Рита…

Маленькая черная коробочка словно сама впрыгнула в ее руку, стоило лишь опустить ее в карман. Большой палец отщелкнул неожиданно легкий предохранитель и соскочил на большую красную кнопку, вдавив ее до упора.