Четвёртая империя

Глава 25 Бойня

«Мгла» вынырнула из гипера. Разумные, находившиеся на борту, ощутили лёгкий толчок и ещё более лёгкое головокружение, которое прошло спустя пару мгновений.

А вот у экипажа «Мглы» и остальных звездолётов, выныривающих последовательно из гиперпространства сейчас кружилась голова от числа целей на мониторах.

— Виктор Степанович, докладывайте! — прокричал Борис.

— Вижу четырнадцать линкоров противника! Половина из них находится на поверхности Утории, пять на дистанции эффективного огня, два далековато, почти с другой стороны планеты.

— Открывайте огонь по ближайшему и ставьте маркер на него!

— Яволь! Выполняю!

Виктор Степанович нажал на табло несколько кнопок, выделив виртуальным курсором один из линкоров. Выделение видели экипажи всех звездолётов.

Тут же по гетеройскому линкору заработали десятки орудий. Со скоростью в несколько десятков километров в секунду вылетали разогнанные снаряды рельсотронов, вспыхивали сгустки плазмы, летели обычные ракеты, лазерные лучи прожигали защитное поле и броню.

Как и рассчитывали земляне, атака оказалась для гетеройцев полной неожиданностью, поэтому первый их линкор был уничтожен, не сделав ни единого выстрела.

Однако гетеройцы не медлили и вскоре могучие линкоры пришельцев стали разворачиваться, чтобы дать бой незваным гостям из главного калибра.

Гигантская вспышка ядерного взрыва озарила горизонт — кому-то из атакующих удалось попасть в реактор. Раскалённая плазма водорода мгновенно поглотила израненный линкор. Одним звездолётом у врага стало меньше.

— Боря, наконец-то ты на связи! — возбуждённо кричал по УПК Шаман.

— Как вы там, вояка, держитесь?

— Хреново, дружище! Куча новобранцев оказалась никакими не новобранцами, а самыми настоящими предателями! Я чудом жив остался, а многие хорошие ребята полегли — Танк, Петрович, Воробей… Мы заперлись во внутренних помещениях, пока держимся, но это ненадолго. Боюсь, что скоро нас выкурят отсюда!

— Держитесь, мы идём!

Тем временем бой в космосе продолжался. Стороны вели обоюдный огонь. Щиты слабели, конденсаторы разряжались. Приближались два линкора противника, а севшие на поверхность планеты звездолёты готовились взлетать.

Борис объявил по громкой связи:

— Готовимся к десантированию! Все десантники живо выдвигайтесь к посадочным модулям и роботов с собой захватить не забудьте! Линкоры — прикрывайте десантников. Как поняли?

По каналу связи послышались утвердительные возгласы командиров кораблей.

Тем временем у одного из линкоров противника под градом снарядов вышли из строя энергетические щиты. Броня пошла вразнос и вскоре ещё один линкор противника был выведен из строя. Он не взорвался, просто у него оказались уничтоженными все орудия и двигатели. Теперь он не представлял опасности. Земляне перевели огонь на другой линкор.

— Сара, ты на связи?

— Да! Что надо?

— Командуй здесь, а я с десантниками спрыгну на планету!

— Уверен?

— Да. Шаману нужна помощь. Буду командовать пехотой, а ты руководи боем в космосе.

— Поняла. Ступай.

Борис сел в посадочный шаттл вместе с другими десантниками, несколькими боевыми машинами и множеством роботов. Загудели двигатели, выбросив шаттл за пределы утробы линкора.

Шаттл всё набирал и набирал скорость, стараясь как можно быстрее войти в относительно безопасную атмосферу планеты. Линкор под управлением Виктора Степановича и остального экипажа прикрывал своей огромной тушей маленький корабль.

Мимо пролетали мириады снарядов и возможно лишь благодаря завышенной удаче Юрия, который тоже решил десантироваться, равно как и Калимбо, удалось избежать попаданий по хлипкому корпусу, что грозило бы неминуемой гибелью.

Пилоту шаттла удалось завести корабль в атмосферу и зайти на посадку. Вскоре, ловко маневрируя, небольшое судно приземлилось неподалёку от городка вольников.

Немедленно открылся широкий проход в корме корабля. Тут же выехал из него на поверхность планеты мощный танк, везя за собой прицеп с генератором щитов. Следом за ним ехала самоходная ракетная установка. После техники выбежали наружу вооружённые бойцы, вперемешку с боевыми роботами.

Активировался генератор щитов, раскрыв над бойцами полупрозрачный купол, позволявший снарядам и выстрелам пролетать сквозь себя наружу, но не позволяя проникать внутрь. Хватить его должно на несколько минут интенсивного боя, а дальше начнётся мясорубка. Шаттл, выпустив наружу всех воинов приподнялся над землёй и летел чуть позади отряда пехоты, выполняя функцию дополнительной огневой точки.

Бойцы по приказу Бориса рассредоточились широкой дугой и взбирались на холм, за которым находилось поселение вольников. В этот момент произошло сразу несколько важных событий.

В небе загорелись огненные всполохи, которые ежесекундно увеличивались, означая приближение. Приближался подбитый в космическом бою корабль и вскоре он пролетел в сотне метров над головами бойцов по касательной, скрылся за горизонтом, а вскоре грянул взрыв. Впрочем, до места падения было довольно далеко, поэтому никто из десантников не пострадал.

Из УПК Бориса раздалось:

— У нас потери! Подбит корвет наёмников!

Тем временем тут и там приземлялись штурмовые отряды с кораблей бывших кладоискателей и «Третьего горизонта».

Вскоре, взобравшись на холм, отряд заметил противников. Завязался наземный бой.

Гетеройцы тоже были под защитой купола, поэтому исход боя решала прочность щитов и мощность оружия.

— Нужна огневая поддержка! — кричал Борис в УПК, обращаясь к Виктору Степановичу.

— Нам тут тоже, Боря! — ответил пилот «Мглы». — Но так и быть, по старой дружбе одолжу огоньку. Скидывай координаты!

Не прошло и минуты, как с неба высыпалось с десяток снарядов из главного калибра линкора, разорвав в клочья защиту гетеройцев, а последние снаряды и вовсе испарили с поверхности планеты не меньше сотни яйцеголовых.

Отряд Бориса тут же ринулся в атаку, уничтожая практически беззащитных гетеройцев. С другой стороны, на яйцеголовых напирали вольники. Вскоре, с врагом было покончено.

Разумные, победив гетеройцев приветствовали друг друга. Борис увидел среди вольников Аль Крейна.

— Вот так встреча! Я смотрю, ты ещё выше и крепче стал?

— Качаюсь, — коротко ответил Борис. — Помощь нужна?

Ответить Аль Крейн не успел, так как с неба посыпался град снарядов с вражеского звездолёта, уничтожив щит землян за доли секунды. Однако на этом стрельба не закончилась, тут и там раздавались оглушительные взрывы. Взрывной волной одного из них сбило с ног и оглушило Бориса, который был в силовой броне, которая спасла ему жизнь.

Борис открыл глаза, но долгое время не мог вокруг ничего разглядеть. Всё было будто бы в тумане. Но через пару минут туман всё же развеялся. Однако картина перед глазами по какой-то причине тряслась.

Спустя ещё несколько мгновений появились звуки. Звуки ступающих и перекатывающихся по земле траков, и работающего двигателя. Борис с трудом понял, что находится внутри гусеничного транспортёра, причём довольно старого судя по тому, что на нём использовался дизельный двигатель и гусеницы вместо супербатареи на таурии и антигравов.

— Где я? Что случилось?

— Очнулся, доходяга!

— Юра? Что происходит?

— Бахнули по нам с линкора яйцеголовые. Щит вдребезги, половину бойцов в фарш, вторую половину в нокаут. Аль Крейн кони двинул. Калимбо контузило неслабо, начал какой-то бред нести про своих предков, что вознеслись много веков назад и теперь говорят с ним. Пришлось оставить его в посёлке. Тебя тоже хотели, но я сказал, что у тебя черепушка крепкая — монолитная и ты скоро оклемаешься. Так оно и вышло.

— А в целом, как ситуация? Куда путь держим, кто руководит теперь всем этим гей-парадом?

— Счёт равный, второй тайм закончился, идёт дополнительное время. Кто выиграет пока неясно. Опыт отсыпают щедро, от души, от сердца, так что как полностью оклемаешься характеристики распредели. Командует Мор — его твои друзья привели. Двигаемся в самое пекло — ко «Втулке».

— Ничья, значит…

— Ага, половина флота и у нас, и у врага уничтожена. Оставшиеся корабли отступили по разные стороны планеты и латают раны. Здесь, на поверхности примерно то же самое. Пару линкоров мы захватили, не дав им взлететь, но пилотов для них у нас нет, так что в воздух поднять не можем. Нашу пехоту зато серьёзно покрошили. Большая часть убита или ранена, или приглядывает за ранеными.

— Понятно, а мы зачем ко «Втулке» едем?

— А ты подними свой ленивый зад с пола и посмотри в люк и сам всё поймёшь.

Борис уже достаточно пришёл в себя, чтобы встать на ноги. Поднявшись, он наступил на специальную площадку, открыл люк в крыше бронетранспортёра, выглянул наружу.

«Втулка» всегда вызывала восторг при взгляде на неё и у этого были свои причины. Это было циклопическое сооружение, представлявшее собой гигантский полый цилиндр, диаметром около двух километров и пяти километров в длину, с бесчисленным числом помещений и непонятных устройств внутри стен. Предназначение устройств было непонятным и их никому не удавалось запустить. До сегодняшнего дня.

Сейчас внутри цилиндра сверкали всполохи молний и светилось во весь просвет полупрозрачное синее поле.

— Это что за ерунда?

— Видимо цель гетеройцев. А значит и наша. Мы как раз туда едем, чтобы перебить выживших яйцеголовых, пока эта хрень не взорвалась или ещё чего странного не произошло.

— Так газу давай тогда. Поднажать надо. Кто там у руля?

— Михалыч и так по максимуму выжимает из этой посудины. Успеем. Ты пока свободные очки распредели лучше, а то кони двинешь ещё из-за того, что единички здоровья не хватило.

— Верно мыслишь. Сейчас займусь.

И Борис занялся. Распределил свободные очки навыков, выбрав одним из них «Допрос», который судя по описанию должен заставлять разумное существо, против которого применён навык рассказывать всё, что требует владелец навыка. Отличное умение, хотя и специфическое.

Вторым навыком Борис выбрал «Противостояние». Описание навыка было расплывчатое, но судя по всему он должен помогать с некоторой вероятностью защищаться от атак гетеройцев, отразив урон в противника. В данных обстоятельствах умение поистине важное, жаль только вероятность его срабатывания была неизвестна.

Затем здоровяк распределил очки характеристик, которых набралось немало. После распределения его профиль выглядел так:

Ко «Втулке» бывшие кладоискатели успели. Возможно в самый последний момент, как в каком-нибудь остросюжетном боевике, а возможно до полной активации устройства оставалось ещё предостаточно времени, ведь как именно оно работает и что конкретно делает никто не знал.

Высадились неподалёку от «Втулки». Ближе подъезжать было опасно, так как возле неё скопилось немало гетеройцев. Высадившись, продолжили наступление, вскоре вновь завязался бой.

Борис завалился на живот, рядом на землю плюхнулся Юра, остальные бойцы рассредоточились неподалёку. Дальше двигались по-пластунски. Так было хоть и медленнее, зато безопаснее.

Здоровяк завалил выстрелами из винтовки уже пару гетеройцев, сам при этом не схлопотал ни единого попадания. Это не могло не радовать. Однако, Борис был облачён в силовую броню, щит которой вновь восстановился и мог выдержать не менее десятка вражеских выстрелов.

— Шаман, ты живой? — выкрикнул Борис по УПК, спрятавшись в воронке от взрыва.

— Увидь ты меня сейчас, за живого ни за что бы не принял.

— Всё настолько плохо?

— Нет. Всё ещё хуже. Со «Втулкой» не пойми что за ботва творится — молнии сверкают, шумит всё, у меня волосы оставшиеся дыбом встают, какое-то светящееся поле появилось аккурат посреди станции, половина личного состава отправилась к праотцам, вторую половину яйцеголовых серьёзно изранили. Так что я хоть и не фигурист, но коньки скоро отброшу.

В голосе Шамана слышалась неподдельная усталость, но это и не удивительно. В бою он провёл уже несколько часов, несколько раз оказываясь на волоске от гибели.

— Шаман, крепись, мы уже рядом! — сказал Борис в УПК, а после поднялся на ноги и ринулся в атаку, увлекая за собой остальных бойцов.

Бойцы поднимались на ноги, воодушевлённые видом отступающего врага, получаемым опытом и командирским приказом. Тут гетеройцев проняло. Кем бы они себя не считали, высшими или достойными, но они прекрасно осознавали, что в ближайшие секунды их ждёт смерть. Кто-то по-прежнему пытался отстреливаться, кто-то бросал оружие, поднимая руки вверх и тщетно надеясь на милость врага, а кто-то сломя голову пытался бежать прочь с поля боя.

Воспользовавшись неразберихой в стане врага, Борис устремился во внутренние помещения «Втулки». Он не знал точно, что ему нужно делать, чтобы помешать планам гетеройцев по вознесению, поэтому просто стремился убить их побольше и спасти оказавшихся в западне товарищей.

Несмотря на уверенное наступление, по нему всё же несколько раз попали, оставив обгорелые пятна на бронекостюме. Он платил врагу более страшной монетой, имя которой смерть.

Резкий поворот направо. Выстрел. Паникующий гетероец падает замертво. Поворот налево. Удар прикладом по крупной, но хрупкой голове. Поворот в сторону «Втулки», бросок гранаты в толпу пришельцев. В сторону летят окровавленные куски плоти и брони.

И тут сзади Борис услышал грохот и крики. Обернувшись он увидел один из немногих уцелевших танков гетеройцев. Он проворно поворачивал пушку в сторону Бориса и оставались лишь жалкие доли секунды до выстрела. Отпрыгнуть здоровяк не успевал. Броня от танкового выстрела спасти не может. Здесь может помочь лишь чудо.

И чудо грянуло, рухнув с неба, сверкая сияющим доспехом.

Двигался незнакомец столь стремительно, что за ним едва поспевал взгляд. Приземлившись прямо на танк он грудью упёрся в ствол пушки и лихо загнул её немного кверху. Плазменный сгусток, выпущенный из изогнутого ствола устремился в центр «Втулки», пролетев над головой Бориса в считанных миллиметрах и мгновение спустя сгорел в одной из сверкающих молний.

Незнакомец в доспехах даже удосужился потратить несколько секунд на разговор.

— Ступай и покажи им! А старина Мор здесь разберётся. Потом поговорим!

Борис кивнул, ненадолго задержал взгляд на легендарном пирате, затем развернулся и двинулся вперёд. Вскоре он был уже в одном из коридоров базы, зайдя врагу в тыл и отстреливая пришельцев, будто мишени в тире. На подмогу ему прибежало несколько бойцов.

Борис двигался впереди, открывая поочерёдно двери по обе стороны коридора, дабы не оставить случайно позади себя противника, притаившегося в одном из помещений.

Вскоре здоровяк очутился возле самого сияющего поля, разделяющего «Втулку» на две части. Здесь поперёк базы протягивался мост, сооружённый людьми для удобства перемещения. Во время боя люди соорудили на нём баррикады для защиты от неприятеля, но теперь гетеройцы выбили оттуда людей и использовали баррикады сами, мешая наступлению Бориса и его товарищей.

Реальность здесь воспринималась как-то иначе. В воздухе парили тени, похожие на живых существ, в свете сверкающих молний были видны чьи-то лица, а мир будто бы потерял краски став чёрно-белым.

Подстрелив очередного пришельца Борис лишь мельком заметил, как к нему кто-то приблизился, схватил за грудки и перекинул через себя столь резко, что отправил в полёт. Бизон врезался в нагромождение каких-то металлических ящиков, затем попытался как можно быстрее встать на ноги, не дав противнику добить его, но не успел — получил сильнейший удар в грудь от неведомого врага. Винтовка потерялась среди груд хлама, что были расставлены на мосту, изо рта шла кровь. Похоже, несмотря на защиту брони было сломано несколько рёбер и повреждены лёгкие. Мужчина, полулёжа, опёршись спиной о какие-то коробки с трудом поднял взгляд и увидел перед собой лицо гетеройца, которого сразу узнал.

— Камэ Джун.

— А я предлагал тебе хороший вариант — присоединиться к нам. Тогда ты бы остался жить. Но ты оказался слишком глуп, а потому сдохни!

Камэ Джун поднял винтовку и выстрелил в Бориса. Здоровяк не стал закрываться от выстрела или пытаться как-то помешать, зная, что скорость реакции и сила у этого гетеройца столь сумасшедшие, что никакая Система не может спасти.

Вспышка.

Темнота…

Системное сообщение:

Камэ Джун стоял и недоумённо смотрел на отверстие в груди. В свете молний его тело то просвечивало насквозь, будто рентгеном, то вновь становилось зримым.

— Что ты наделал? — прошептал пришелец одними лишь губами. — Я ведь почти вознёсся…

— Активировать умение «Допрос».

— А теперь расскажи мне всё о том, зачем вы напали на Землю, зачем скрывались на Лире и зачем вам похищенные люди.

Не то из-за работающего сооружения древних, не то ещё из-за каких-то факторов, но похоже, что навык оказался сильнее самой смерти. Пришелец заговорил мёртвым голосом будто робот и не остановился, пока не рассказал всё и ни молнии, ни ведущийся неподалёку бой не могли помешать ему.

Всё началось задолго до войны с человечеством. Начало было положено ещё до нашего выхода в космос.

Наша раса по большинству параметров превосходила все расы, встреченные нами позднее в космосе. У нас был прекрасный мир. Но с развитием технологий мы поняли, что нас стало слишком много. Всё больше с каждым годом. Наша планета уже не могла дать всем своим жителям те блага, что давала раньше. Население росло, ресурсов не хватало. Наши заводы загрязняли воздух, землю и воду, но без них мы уже не могли прожить.

Нужно было что-то предпринять. Нам стало ясно, что если не уменьшить число граждан, то погибнут все. Мы решили пожертвовать большинством ради жизни других. Сперва мы использовали наиболее гуманные методы снижения населения: рекламировали однополые браки, разрешили аборты, добавляли в продукты вещества, снижающие рождаемость, разрешили семьям иметь только одного ребёнка. Мы пропагандировали вообще отказ от детей и семейного образа жизни, превращали жителей в аморфное ленивое стадо. Это действовало, но этих усилий оказалось недостаточно. Тогда мы решили пойти на более действенные меры.

Мы провели анализ всех наших граждан и планировали провести глобальную чистку. Нищие, бездомные, больные, бедные были не нужны, их нужно было уничтожить. Высшие чины, богачи, сливки общества должны были жить. Остальных ждала незавидная участь. Они должны были погибнуть ради своих более успешных сородичей.

Мы уже были готовы осуществить свой план, который назвали Проект Ксо, но случилось чудо. Группа наших учёных совершила настоящий прорыв в физике. Они открыли антигравитационный двигатель. Это позволило отсрочить Проект Ксо. Мы занялись колонизацией нашей звёздной системы. Соседняя планета была почти пригодна для жизни. С помощью бактерий, за четыре десятилетия мы изменили её атмосферу и превратили во второй дом.

Но этого было лишь отсрочкой неизбежного. Ресурсы новой планеты были скудны, поэтому через полсотни лет вновь возникла необходимость реализовать Проект Ксо. К полётам в другие системы мы были ещё не готовы, так как тогда не знали технологии гипердвигателя.

Но пришёл черёд второго чуда. В последний момент нашим учёным вновь удалось спасти себя и своих близких — они изобрели способ быстро путешествовать между системами.

Прошло ещё десятилетие, прежде чем мы поставили использование новой технологии на поток, и вскоре обнаружили пригодный для жизни мир, населённый дэльфурийцами. Мы пошли на контакт с ними. Какое-то время мы торговали, изучали друг друга, подписывали соглашения… Но, когда мы через несколько лет предложили им совместно реализовать проект Ксо, они были шокированы и отказались. Наша торговля и обмен технологиями сошли на нет.

Мы были слишком разными и пошли разными путями развития и больше не было смысла идти нога об ногу. Дэльфурийцы нашли миры с другими разумными существами. Сперва им встретились разумные кристаллы ояхо, а затем они повстречали джа. Они создали Содружество. Мы же готовились к войне. Они ничуть не уступали нам технологически, поэтому прямая война с ними могла оказалась очень долгой и кровопролитной. Ояхо и Джа они взяли под свой протекторат.

Поэтому мы решили найти другую планету, чтобы сделать её нашим жизненным пространством. К тому моменту начальная стадия проекта Ксо уже была реализована. Мы поделили наш народ на достойных и недостойных.

Достойные всё меньше и меньше вступали в контакт с недостойными. Нам даже было запрещено вступать в брак с недостойными. Но поскольку нас было не очень много, данный факт отрицательно сказался на нашей генетике. Но мы предвидели это и заранее готовились к последствиям.

С неполноценными гражданами нужно было что-то делать. Пользы они приносили мало, однако желали жить также хорошо, как полноценные.

Тут мы нашли Землю. Одна из дальних экспедиций обнаружила вашу планету. Мы стали наблюдать. Следили за вами несколько десятилетий. Изучив ваше поведение, гены, историю, мы пришли к выводу, что очень с вами похожи. Поэтому решили не уничтожать вас, а лишь слегка проредить чересчур расплодившихся хомо сапиенс, использовав лишних для продления собственной жизни и корректировки нашего генома.

Мы начали войну. Война решала сразу несколько проблем. Она снижала число недостойных, позволяла получить достаточно клеточных материалов для наших целей, очищала Землю, чтобы на ней могли жить мы. Но дэльфурийцы следили за нами. Они понимали, что если мы реализуем проект Ксо, то вскоре уничтожим и их. Они нашли способ решить проблему. Они вознеслись — перешли на более высокий уровень существования. Это позволило им создать Систему, которая должна была разрушить все наши старания. Благодаря ей любой недостойный, выполняя определённые действия мог стать гораздо сильнее, умнее, богаче и влиятельнее, чем достойный, чьё тело было улучшено с помощью препарата. Но в последний момент мы сумели им помешать, уничтожив устройство предтеч во время вознесения их вида.

Благодаря этому Система не работает так, как должна была, но эти вознёсшиеся твари учатся. Они и без устройства предтеч постепенно понимают основы мироздания и приводят Систему к тому виду, в котором планировали её изначально. Ещё несколько лет и наше влияние на Федерацию и Содружество сойдёт к нолю. Никому не нужна будет генная терапия, продлевающая жизнь, если её можно будет продлить с помощью Системы, а то и вовсе стать бессмертным. Поэтому сейчас мы ищем способ вознестись самим, чтобы противостоять вознёсшимся дэльфурийцам и Системе.

А в то далёкое время, когда Система только была создана, в бой пришлось вступать даже достойным гетеройцам, пока не был разработан новый план действий.

В итоге достойные покинули систему на лучших кораблях империи. Это ускорило процесс поражения недостойных, которое в любом случае наступило бы рано или поздно. Но это было поражение в битве, а не в войне. Никто из недостойных не знал о нашей глобальной задумке. Потому никто не смог выдать захватившим их людям информацию о нас. Мы просто испарились, спрятавшись не только от людей и Содружества, но и от Системы.

Поскольку всё пошло не по плану, сперва нам пришлось самим выполнять значительную часть грязной работы, пока мы не завербовали достаточное количество слуг из числа людей, недостойных гетеройцев и прочих рас.

К сожалению сотен миллионов пленных людей, что мы захватили на Земле, уже не было в живых. Мы превратили их в клеточный бульон. С помощью специального оборудования мы делали из этого бульона препарат, инъекции которого могут продлевать жизнь, либо усиливать того, кто препарат использует. К сожалению люди несовершенные и для создания одной малой дозы препарата необходимо не меньше десятка людей.

Усиливая себя и продлевая жизнь препаратом, а также покупая им верность сторонников мы усиливали своё влияние на людей и Содружество. Имеющиеся у нас силы мы использовали для изучения остатков руин предтеч, оставшихся после вознесения дэльфурийцев.

Изучив их, мы пришли к выводу, что данные руины не единственные с помощью которых возможен переход на новый уровень бытия. Поскольку Система с каждым годом развивается, единственным выход для нас теперь это собственное вознесение.

Достойные после появления Системы поделились на несколько групп. Одна из групп занималась поисками руин предтеч и их изучением, другая манипулировала подкупленными людьми. Третья изучала Систему. Всем им нужен был препарат для поддержания жизни и улучшения собственных умственных способностей. Тем временем запасы его иссякали, а добыть нужное его количество на данный момент не представлялось возможным. Поэтому группа со мной во главе, находившаяся на Лире, занималась поиском метода синтеза препарата и добилась немалых успехов. Группе удалось сделать прекрасные инкубаторы для выращивания препарата, используя в качестве подопытных аборигенов планеты.

Но однажды, совершенно случайно на Лиру прилетела группа людей. Это был отряд человека, который известен вам под именем Мор. Как мы узнали позднее, он прибыл сюда чтобы спрятать часть своих сокровищ, которые до недавнего времени мы не могли найти.

У него был отличный отряд бойцов, новейшая техника, превосходный корабль. В результате противостояния с ним мы потеряли сотни бойцов, технику, роботов. Тогда мы попытались атаковать его корабль силами наших линкоров. Но и здесь потерпели неудачу. Нам здорово досталось, а когда мы вышли на орбиту, то столкнулись там с охранной системой, которую Мор установил, очевидно, сразу по прибытии сюда.

Хотя мы уничтожили почти всех бойцов его отряда, нам не удалось победить его самого. Он улетел. Мы оказались заперты на Лире. Нам не хватило бы вооружения, чтобы вырваться в космос, остатки охранной системы добили бы нас. Мы боялись возвращения Мора, поэтому не стали вызывать на помощь остальные группы достойных, боясь и их подставить под удар.

Поэтому мы сделали всё для того, чтобы Мор больше никогда не вернулся на Лиру и никому не сообщил о нас. Это оказалось довольно сложно. Из-за Системы он достиг огромных высот в развитии тела и разума и почти сравнялся с лучшими из достойных. Нам приходилось убивать его доверенных лиц на станциях, через купленных чиновников объявлять на него охоту, охотиться на него самим в конце концов, отвлекаясь от более важных целей!

Тем временем группе на Лире было поручено найти сокровища, оставленные Мором. Они здорово могли нам помочь, так как те запасы ресурсов, что были в нашем распоряжении постепенно подходили к концу. К сожалению, несколько лет поисков не дали никакого результата. Пустая трата сил и времени.

Но всё-таки годы, проведённые на Лире, не прошли для нас впустую. Мы приручили местных животных, криганов и аэримов помогать нам. По планете было разбросано какое-то количество металлических деталей от прошедших боёв. Периодически попадались охранные роботы Мора. Они были нужны нам для ремонта линкоров после стычки с орбитальной системой охраны и его кораблём. Наладить добычу металла мы не могли — слишком ограничены были в ресурсах, а присылать подкрепление было слишком рискованно. Мы боялись, что этого Мор и добивается — хочет собрать всех достойных в одном месте и уничтожить. Так что группа на Лире довольствовалась тем металлом, который приносили приученные к этому животные. Звери получали в обмен на принесённый металл мясо.

Ещё нам посчастливилось встретить эквентусов — разумных местных созданий, живущих в каменном веке. Мы взяли многих из них в плен, сделав их своими рабами и проводя на них опыты. Генетический материал у них оказался отвратительным, непригодным для приготовления клеточного бульона.

Зато не так давно наши учёные проводя очередные опыты получили неожиданный результат. Их самок можно использовать в качестве живых инкубаторов для клонирования составляющих препарата. А ещё меняя их генетический код мы пытаемся вывести породу наиболее послушных зверёнышей. Некоторые из них уже сражаются на нашей стороне и добровольно на нас работают.

Поначалу с ними было трудно работать, они постоянно сбегали. Но со временем мы узнали кое-что об их культуре. Оказывается, если лишить эквентуса хвоста, то он перестаёт быть полноценным гражданином среди своих. Если кто-то лишил тебя хвоста, будь то хищник, или воин другого племени, то какой ты после этого охотник? Никакой! Ни одно племя не примет к себе бесхвостого. Поэтому мы стали отрубать пленным хвосты. Это помогло в убеждении.

Но было и исключение. Подопытный номер семнадцать. Он сбегал семь раз. Мы сперва хотели его пристрелить, но потом поняли, что заурядный эквентус к таким подвигам не способен. Он целеустремлён, умён, быстро соображает. Он своего рода гений их расы. Мы решили оставить его, возможно и он бы на что-то сгодился, но он опять убежал.

После этих слов пришелец затих и стоял на ногах будто кукла, с одним лишь отличием — продолжал дышать.

— Сдохни! — крикнул Борис, после чего ударом ноги столкнул пришельца с моста.

Тело пришельца унеслось вниз. Борис осмотрелся и понял, что бой с гетеройцами продолжается и яйцеголовые явно побеждают. Ещё несколько секунд и сотни яйцеголовых приблизятся к сияющему полотну, перегораживающему внутреннее пространство древнего сооружения и вознесутся. Теперь Борис точно понимал, что для этого нужно просто переступить через сияющее поле и оказаться по ту сторону.

Так может и пусть возносятся? Может быть и самому ступить сквозь поле и перейти на новый уровень бытия, обрести бессмертие и гори синем пламенем всё, что останется здесь?

Нет.

Так Борис поступить не мог и отогнал от себя предательскую мысль. Но как остановить пришельцев он не представлял. В этот момент затрещал УПК:

— Боря, нам хана. Падаем. Я всех катапультировал, ну а я свою ласточку не покину. Всё, приехали.

— Виктор Степанович, стойте! Сможете направить «Мглу» прямиком на «Втулку»?

— А что, сильно нужно? Могу попробовать.

— Нужно.

— Хорошо, Боря. Рад был поработать с тобой.

— Я тоже, Виктор Степанович. Я тоже.

Не прошло и минуты, как «Мгла», несущаяся на максимально возможной скорости в атмосфере, протаранила «Втулку». Грянул огромной мощности взрыв, в стороны летели многотонные осколки, сверкали молнии, устремляясь в небо.

Устройство древних было уничтожено, вознесение откладывалось.

Темнота.

Точка света.

Точка растёт и разрастается до размеров Солнца и светит столь же ярко.

Проходит какое-то время, и Борис понимает, что действительно видит Солнце. Ничего не соображая он осматривается по сторонам, а затем решает прочитать последние сообщения от Системы и улыбается. А гласят сообщения вот что:

Борис улыбнулся и выбрал тот ответ, что считал правильным.

Конец