Четвёртая империя

Глава 21 Эквентусы

Юра, Джон и Лада и наёмники остались на станции. Юрий будет заниматься станцией и расшифровкой данных с УПК Шевченко. Джону требовался покой и лечение. Лада планировала просто отдохнуть от минувших приключений. Грохот и Снегирь должны были улететь ближайшим рейсом до «Втулки». Поэтому Борис вместе с боевым товарищем Калимбо и вторым эквентусом поселился в одной из свободных кают отремонтированного «Рояла». Корпус корабля был залатан, поломанные орудия заменены, работающие отремонтированы, двигатели заменены и протестированы, а в реактор загрузили свежее топливо. Всё было готово к отправке.

На этот раз экспедицией командовала Сара. Она связалась со знакомым капитаном, которому доверяла. Его звали Гюнтер. Он слыл настоящим сорвиголовой и за деньги был готов на всё, не боясь ни смерти, ни закона. Сара наняла на несколько дней два его боевых крейсера для сопровождения. Суммарной боевой мощи теперь должно было хватить для противодействия силам гетеройцев, ведь один из линкоров врага был практически уничтожен во время прошлого сражения, а экипаж неплохо прорежен. Главное, чтобы гетеройцам не успело прийти подкрепление.

Протянутый рукав сложился гармошкой и исчез где-то в брюхе огромной космической посудины — линкора «Рояла». Аккуратные струйки сжатого воздуха сотнями извергал корпус линкора, корректируя траекторию с точностью до миллиметра, ведь точность нужна не только при стыковке, но и при обратной процедуре тоже.

Медленно развернувшись, исполинская туша звездолёта стала набирать скорость. Несколько минут и линкор, управляемый теперь Виктором Степановичем, сменившим на посту покойного Майка, ушёл в гипер.

Один из разведчиков пяти племён, собравшихся, чтобы раз и навсегда покончить с опасным противником — демонами, сошедшими с неба, вернулся с докладом.

Лимбо — самый почтенный и уважаемый эквентус, среди всех собравшихся представителей пяти племён, сидел в наскоро изготовленном шалаше из пальмовых листьев. У входа в него стояло двое крепких воинов. Увидев быстро приближающегося разведчика, они насторожились и угрожающе выставили вперёд копья. Пять племён впервые собрались для совместного похода, и не все знали друг друга в лицо. Решить сложившуюся ситуацию помог всё тот же Лимбо, сказавший из шалаша:

— Впустите его. Это разведчик из племени быстроногих.

Войдя разведчик доложил:

— Я выяснил, что вы просили!

— Слушаю тебя.

— Они действительно не исчезли. Они собрались возле потаённого холма! Я насчитал несколько сотен демонов. Они постоянно ходили туда-сюда. Они что-то таскают на свои космические лодки. Криганов среди них нет. Возможно, они погрузили их внутрь своих чудовищных лодок или съели.

— Хорошо. Какой силы дозор они выставили?

— Я не видел дозора. Его нет. Я бы обязательно заметил. Похоже, что они очень торопятся куда-то. Думаю, хотят вернуться в проклятые земли или улететь обратно в небо.

— Ты хороший разведчик. Мне кажется, когда-нибудь ты станешь вождём племени быстроногих.

Лимбо решил немного подумать над сложившейся ситуацией. Несколько дней назад они — лучшие воины и охотники пяти племён междуречья, объединившиеся для борьбы с общим врагом выступили в поход против ненавистных убийц и поработителей. Они не знали ни страха, ни жалости. Они готовы были убивать и быть убитыми. Но придя в проклятые земли не встретили там никого. Такого исхода никто не ожидал. Кто-то говорил, что враг узнал о их доблести и силе, испугался и бежал. Кто-то счёл случившееся дурным знаком. Но мудрый Лимбо не верил в дурные знаки и не верил в трусливое бегство ненавистного врага. Для начала он велел выяснить, что произошло шаманам племён. Те воскурили благовония и стали проводить ритуал обращения к предкам.

Один из шаманов, считавшийся очень сильным, сказал, что духи сообщили ему место, где находится враг. Это был потаённый холм, названный эквентусами так за то, что скрывал тайну, которую много лет назад оставил посланник небес. Эквентусы знали, что внутри него находится золото и при желании давно уже могли его откопать, но не понимали его ценности.

Сейчас разведчик подтвердил слова шамана. Лагерь эквентусов был разбит неподалёку от холма, всего в двух часах ходьбы. Вождю нужно было решить — выступать сейчас и напасть уже в полной темноте или же дождаться утра. Немного поразмышляв, он выбрал первый вариант. Его шаманы взяли в поход специальное зелье, которое улучшает зрение в темноте. Демоны, насколько он знал, в темноте не видят или видят плохо. Поэтому, чтобы сберечь воинов, напасть нужно именно сейчас. Выйдя из шалаша, он произнёс речь:

— Соплеменники и друзья нашего племени! Мы думали, что враги бежали, но увы это не так. Сейчас демоны находятся возле потаённого холма. Мы должны проучить их. Иначе… — Лимбо на секунду осёкся. — Иначе они так и будут убивать наших родных, жён, детей. Будут похищать нас и делать рабами. Мы выступаем сейчас!

На всю округу раздалось радостное улюлюканье. Все эквентусы потеряли в сражениях с гетеройцами кого-то из близких. Все они жаждали мести. Но долгое время им не хватало лидера, который смог бы объединить их. Им не хватало маленького толчка, чтобы свершить месть. Теперь они знали, что день расплаты настал. Они нападут и вырвут врагам их мерзкие сердца. Они растерзают их жалкие серые тела. Они будут снимать шкуру с живых противников, чтобы те умирали в муках, расплачиваясь страданиями за совершённые грехи.

— Двигайтесь тише ящериц и быстрее птиц! — кричал Лимбо. — Мы должны застать их врасплох. Многим сегодня суждено погибнуть, но мы докажем им, что эквентусы сильнее демонов! Вперёд!

Всё, что нужно первобытному воину в бою это копьё, либо примитивный лук. Поэтому сборы не заняли много времени. Они вообще не заняли нисколько времени. Через минуту, после последних слов общего на этот момент вождя, разъярённая толпа уже неслась сквозь заросли кустарников и деревьев. Но враг не услышит их. Среди нападающих были лишь опытные воины и охотники. Когда они бегут среди кустов, то не ломают веток. Когда они перепрыгивают ручьи, плеск воды не настораживает противника. А когда они подойдут на расстояние броска копья, станут ещё тише и ещё незаметнее. В этом им поможет не только боевой раскрас, но и многолетний опыт. Они сами, их деды и прадеды жили в этих лесах сотни лет. А пришельцы, хоть и сильны, но это не их земли. Демонам не почувствовать того, что чувствуют аборигены.

Лимбо осторожно ступал меж кустов, стараясь не наступить на сухие ветки. Хотя он был уже не молод, но старый конь борозды не портит. Пусть он прибежал чуть позже других, зато даже не сбил дыхание.

Сейчас он аккуратно подкрадётся поближе, чтобы оценить обстановку. Затем, если его всё устроит, свиснет, словно ядовитая лягушка кайма из местных болот. Если ему ситуация покажется опасной для нападения, он закрякает, как топорус в брачный период. Об условных знаках они договорились давно, ещё, когда отправлялись в поход.

Осмотрев местность лучше, Лимбо не увидел ни одного дозорного пришельцев. Видимо они привыкли, что их никто не трогает и не боялись нападения. Лишь двое демонов, стоя на одном из их летающих кораблей зачем-то смотрели в небо. Видимо боялись, что кто-то придёт с неба, возможно чловеки.

Ещё внимание пожилого эквентуса привлекло то, что кораблей у демонов было не три, а два. Третий стоял далеко за двумя первыми и… Лимбо не знал, как это назвать. Но каким-то своим внутренним чутьём он понимал, что тот третий был больше не опасен, будто бы мёртв. Его корпус стал во многих местах потемневшим, так словно на нём жгли большие костры. Во многих местах он был покорёжен или вывернут наизнанку, словно попал в сильный ураган. Он точно был мёртв.

Два других стояли напротив потаённого холма. Туда-сюда сновали десятки пришельцев, что-то перетаскивая внутрь своих гигантских летающих домов. Вся местность вокруг была усеяна различными обломками, кусками механических воинов. Почва во многих местах оказалась выжженной.

Из увиденного Лимбо сделал вывод, что здесь недавно прошло сражение. Очевидно, это воины из блестящего камня сражались с демонами, прилетевшими на новое место или кто-то из далёких племён эквентусов тоже решился напасть на негодяев.

Ну, что бы тут не произошло, это было на руку воинам пяти племён междуречья. Недавно тут был бой, и демонов стало гораздо меньше. А за обломками, в воронках от грохочущего огня смогут прятаться его воины при атаке. Вот как раз один ползком крадётся к вывороченному из земли дереву. «Куда?!» — чуть было не вскрикнул Лимбо, когда тот зачем-то задрал голову. Это он, старый вождь может видеть их всех. А когда тот поднял голову, его едва не заметил проходивший мимо гетероец. Ладно. Пора. Вроде все должны были занять позиции.

В воздухе раздался громкий мелодичный свист. Мгновенье спустя со стрелами в спинах упали с крыши линкора два пришельца-наблюдателя. Тут и там тишину нарушали хлопки срабатывающих луков и свист летящих копий.

Гетеройцы, не ожидавшие нападения аборигенов, даже избавились от криганов, посчитав, что в космосе, куда они скоро улетят, от животин не будет никакой пользы. Здесь же их оставлять тоже было нельзя. Ведь над ними были проведены некоторые генетические опыты. Поэтому нельзя было допустить, чтобы существа попали в руки врага. Их просто убили за ненадобностью.

Наблюдателей же не стали выставлять, потому что хомо, хоть и должны были вернуться, по мнению господина Камэ Джуна, это должно было случиться в лучшем случае через сутки. Отсюда и была спешка. К моменту прилёта врага нужно было успеть перетаскать как можно больше золота. К сожалению, жалкие хомо на прощанье перед отлётом устроили несколько неприятных взрывов, в которых не только погибли многие достойные, но к тому же из-за взрывов многие слитки разлетелись по округе и их было не так просто обнаружить. А ещё некоторые слитки из-за высоких температур сплавились в единый слиток, что тоже осложняло процесс сбора ценного металла. Будь в распоряжении у гетеройцев необходимое оборудование, всю работу можно было бы сделать за пару часов, но слишком много неприятностей выпало именно их группе, из-за чего остались они без столь привычных машин и механизмов.

Недостойный гетероец Балатар, что был таким же рабом достойных как люди или эквентусы, таща за плечами корзину с несколькими килограммами золота, думал о том, как быстрее перетаскать на линкор как можно больше слитков. Ему — слабому серому гуманоиду была тяжела физическая работа. Но за несколько лет, проведённых здесь, он к ней привык. Поскольку он был недостойным, ему запрещалось иметь детей и самому решать, чем заниматься. Но волею судьбы он был тем редким экземпляром живого существа, что довольно своим положением. Он считал идею о превосходстве одних разумных над другими правильной. Эта мысль вызывала улыбку на его лице и желание усиленно работать на благо общества достойных. Так, с улыбкой на губах он и умер, пронзённый копьём юркого длинноухого существа, похожего на кенгуру.

— Господин Камэ Джун! Случилось страшное! — гетероец вбежал в каюту командира и его лицо от страха казалось ещё более серым чем обычно.

— Что случилось, Гай? — недовольно буркнул разбуженный командир криками вбежавшего заместителя.

— Эквентусы! Они повсюду, господин! Вы ведь сами велели все силы сосредоточить на подготовке к отлёту и не выставлять караульных. Они застали нас врасплох!

— Сколько их?

— Не знаю. Много. Больше, чем когда-либо. Однозначно могу сказать лишь, что там точно не одно племя, а несколько. Видимо они объединились. Что прикажете делать?

— Аааргх! — выкрикнул предводитель пришельцев, а затем ударил кулаком в стену каюты. — Это немыслимо! Всё ведь шло по плану, пока… Ааа! — на этот раз Камэ Джун нанёс со злости целую серию ударов по стене. Гай впервые видел его в таком состоянии. Ни разу ещё Камэ Джун не выходил из себя, действовал чётко, всё планировал на несколько ходов вперёд. — Уходим! Командуй отступление, я сейчас приду.

— Есть!

Бой был в самом разгаре. Хотя назвать это боем не поворачивался язык. Это была настоящая бойня. Безжизненные тела гетеройцев и их рабов и прислужников падали тут и там. Оружие и броня были лишним грузом при переноске золота, так что никто не взял с собой этих полезных вещей.

Раса, превосходившая эквентусов на несколько тысячелетий в техническом развитии, проигрывала этот бой. А ведь эквентусы были по мнению гетеройцев бесполезными и никчёмными существами.

Ворвавшись внутрь потаённого холма, всего лишь пятёрка аборигенов выкосила своими копьями два десятка яйцеголовых. Те не могли ничего толком сделать, большинство из них просто прикрывали свои худые тела руками, не найдя другой защиты. Некоторые пытались идти в рукопашную и отобрать копья у нападающих. И по росту, и по силе обе расы были равны. Но вот местные привыкли сражаться голыми руками и копьями, а пришельцы плазменными винтовками. Технологичного оружия под рукой не оказалось. Застигнутые врасплох пришельцы погибли.

Тем временем основная часть эквентусов атаковала один из уцелевших линкоров. Второй тоже не остался без внимания, но здесь велись скорее отвлекающие действия. Штурмовать сразу два не хватило бы сил. Умудрённый опытом Лимбо отлично понимал, что скоро демоны вооружатся и тогда уже перевес сил будет на их стороне. Поэтому нужно успеть захватить хотя бы один летающий корабль.

Вскоре появились первые вспышки выстрелов из огненных палок. Нападающие не растерялись. Тактику обсудили задолго до набега и отрепетировали свои действия с чучелами врагов возле одного из селений. Лучники в первую очередь выбивали тех врагов, у которых было в руках оружие. Ради успеха Лимбо разрешил даже нескольким бесхвостым эквентусам присоединиться к своему племени. Они побывали в плену у демонов и хорошо знали, как внутри устроены их могущественные корабли.

— Ну что, друзья мои волосатые, — обратился Борис к эквентусам, что находились с ним в каюте, — лететь нам ещё целые сутки. Вопросы есть? Можем немного поболтать.

Ответил Калимбо, а его старший товарищ по имени Курке внимательно слушал о чём идёт разговор:

— Вопросов много, Борис. Когда наша очередь охотиться? На кого охотиться? Мы только и делаем, что едим и отдыхаем, а в племени каждый должен выполнять полезную работу, иначе племя погибнет.

— Я ожидал других вопросов. Но так и быть, отвечу на этот. Для нас еда не проблема. Наше племя от её недостатка не страдает уже многие годы, а вы своим присутствием вреда нам не нанесёте. А пользу сможете принести в предстоящей высадке на планету. Поможете нам на месте — это и будет вашей полезной работой. Вы с приятелем неплохо разбираетесь в тамошней флоре и фауне. Так что готовьтесь как следует.

— А как готовиться?

— Ну… Распределите единицы характеристик, которыми одарила вас Система. Потренируйтесь, в спортзал сходите, он есть на звездолёте.

— Тренировка — это хорошо. Пойдём. Я хочу тренироваться.

Двое эквентусов во главе с человеком вышли из каюты и отправились в спортзал, имеющийся на звездолёте. Гермодвери плавно распахнулись, представив взору вошедших множество тренажёров.

Эквентусы удивлённо осматривали всё, что здесь было, а было здесь многое. Гири, гантели, эспандеры, тренажёры, велосипеды, дорожки, штанги с кучей блинов. Если прибавить к этому то, что Калимбо с товарищем были дикарями и лишь совсем недавно узнали, что в космосе живут не только демоны, которых они ненавидели, но и люди и сотни других рас, то казалось странным то, что дикари ещё не свихнулись. Они обладали на удивление устойчивой психикой. Каждый день видеть что-то такое, о существовании чего ты раньше даже не мог задуматься, так как не видел ничего подобного.

Скорее всего, будь на их месте кто-то другой, то едва попав на звездолёт стал бы биться головой о стену или пытаться разбить табуреткой иллюминатор. Товарища Калимбо тоже уже коснулась Система и он стал понимать дэльфурийский язык. Правда говорил он, как и Калимбо далеко не идеально, с сильным акцентом.

Борис же не только показывал эквентусам как делать упражнения на тренажёрах, но и объяснял, как лучше распределить характеристики, за что дают уровень и как развивать навыки. В общем обучал азам пользования Системой. Дикари уже научились стрелять из плазменных винтовок, что дало им соответствующий навык. Осталось только его как следует развить.

— Возьми вот таким хватом. Так. Теперь поднимай… Молодец, давай ещё раз, ещё. Семь… Восемь! Всё, клади её на место. Сейчас пару минут отдохни и начинай второй подход. Что? Ну конечно надо делать подходами, иначе бицепс или что там у тебя вместо него, не накачаешь. Вот смотри на мой, — Борис согнул руку в локте, чтобы продемонстрировать её мощь во всей красе, — хочешь себе такие же мускулы? Тогда начинай второй подход. Потом ещё и третий сделаешь.

Когда эквентусы закончили одно упражнение со штангой, Борис не дал им отдыхать и тут же показал второе.

— Теперь тренируем плечи, а то они у вас совсем хилые. Берите опять штангу, вставайте вот так. Теперь толкайте её вверх. Ага, вот так. Завтра нам будет не до тренировок, так что сегодня качаем всё! Так, закончили с этим.

Борис надел специальный утяжеляющий жилет, сел возле «шведской лестницы», засунув ноги под нижнюю перекладину. Спустя пару минут, сильно вспотев и доведя счёт до двухсот, поглядел на своих товарищей. Те как раз положили штанги на место после третьего подхода.

— Теперь возьмите вон те круглые железки. Они называются гири, запомните. По одной в каждую руку, не наклоняясь. Просто присядьте, а то спину покалечите. Теперь распрямляйте ноги и начинайте плечами двигать вверх-вниз. Вот так. И не отлынивайте! Всё вы можете. Так тренируются трапеции. Это те мышцы, что между шеей и плечами. Не думаю, что строение мышц у вас так уж сильно отличается от человеческого, так что всё обязательно получится.

Борис гонял эквентусов до седьмого пота, даже несмотря на то, что их тела были покрыты шерстью и возможно вообще потеть не должны.

Тем не менее дикари не возражали. Несмотря на свою дикость они знали, что любые тренировки очень важны. Всегда представители его племени с малых лет учились бросать копьё, стрелять из лука и подкрадываться незаметно. Эквентусы знали, что тренировки приносят пользу и делают тебя быстрым, ловким, метким. А польза их становится ещё более ощутимой, когда перед лицом мелькают единички получаемого опыта.

А Калимбо тем временем задумался ещё кое о чём. Он хотел во что бы то ни стало вернуться в родные джунгли, несмотря даже на то, что и на космической лодке жизнь вовсе неплоха, а в родных джунглях напротив на каждом шагу тебя подстерегают опасности. Но возвращение домой требовало от Калимбо героических усилий. Всё дело в том, что мерзкие яйцеголовые однажды лишили его хвоста за непослушание. Теперь, согласно порядкам, заведённым в племени, он был никем. Его нельзя было принять в племя, ведь лишиться хвоста это худший позор для любого эквентуса. Чтобы вновь стать членом племени ему понадобятся все его навыки и умения, а он хотел вернуться домой сильнее всего на свете. Именно это и помогало ему не бояться новых знакомых, которых он теперь мог называть друзьями и всяких странных вещей, которые были у них, а также заставляло тренироваться до изнеможения.

Многих на корабле смущало присутствие эквентусов. Хотя все члены экипажа неоднократно сталкивались с представителями других цивилизаций, тем не менее Калимбо с пожилым товарищем для них был в диковинку. Кому-то было просто интересно его рассматривать. Кто-то испуганно озирался в его сторону. Большинство просто держались настороженно.

Что бы ни случилось в дальнейшем, бесхвостый эквентус был уверен, что всё теперь будет в порядке. Даже если ему несмотря на все старания не удастся вернуться в племя, ему не придётся в одиночку жить в лесу, ведь теперь здесь, на космической лодке у него был как минимум один друг — Борис. Он учил его местным порядкам, как себя нужно вести. Научил пользоваться мощным оружием, а теперь ещё и показал, как тренироваться и пользоваться Системой. Калимбо решил, что если завтра с утра боль в мышцах будет терпимой, то он непременно продолжит свои тренировки.

А сейчас Борис повёл своего товарища обратно в каюту и пообещал научить его играть в вальморский скриджек.

В остальном путешествие прошло довольно спокойно. Никаких происшествий не случилось. Вся техника работала как положено. Виктор Степанович, которого Сара взяла в команду вместо Майка, вместе с помощниками и электроникой отлично справлялся с управлением.