Четвёртая империя

Глава 22 Возвращение на Лиру

«Роял» вышел из гиперпространства рано утром по общепринятому в Федерации космическому времени. По стечению обстоятельств, в планируемой точке приземления тоже было раннее утро, хотя общепринятые сутки были чуть длиннее, чем планетарные.

По такому случаю в центре управления собрался весь экипаж, в том числе Сара. Не было лишь Бориса с похожими на кенгуру товарищами. Вчера они допоздна занимались в зале, а потом ещё играли в скриджек. Благодаря скрытым камерам, что были в огромном количестве на всём корабле, Сара знала даже это.

Первичное сканирование не показало ни на поверхности, ни на орбите ничего подозрительного. В околопланетном пространстве на огромных скоростях носились в разные стороны обломки системы охраны, уничтоженной ещё при прошлом визите «Рояла». Ничего нового не появилось.

Однако, после более подробного сканирования удалось выяснить кое-какие подробности. Виктор Степанович вывел на экран картинку, чтобы рассмотреть могли все и всё.

Отчётливо был виден бункер, из которого в прошлый раз удалось вытащить немного золота. В паре сотен метров находился раскуроченный корпус подбитого в прошлый раз линкора. С ним соседствовал второй, в более-менее приличном состоянии. По крайней мере, таким он казался на картинке экрана. Третий же звездолёт… Исчез. Сканеры не видели его. Он либо был на другой стороне планеты, либо улетел прочь.

Данная картина несколько удивила Сару, поэтому она решила провести небольшое совещание перед тем, как совершить посадку. Едва она собиралась что-то сказать, как на мостик вошёл Борис и сразу заявил:

— Спасибо, что разбудили! Так, что у нас тут? Один подбитый линкор, один целёхонький и один исчезнувший. Что ещё известно?

— Ты вовремя, Боря. Не хотела беспокоить тебя и других дикарей после ваших вчерашних развлечений. Думала, что проснёшься, когда будем заходить на посадку, так оно и случилось.

Борис пропустил колкость мимо ушей и спросил:

— Будем высаживаться? Сопровождающие крейсера тоже идут на посадку или прикрывают нас с орбиты? Мы ведь так и не обсудили толком дальнейшие действия.

— На этот раз экспедицией командую я, а не ты Боря, поэтому не вижу смысла ничего обсуждать. У меня всё предусмотрено. Я заранее продумала два варианта. В первом гетеройцы улетели с планеты на двух линкорах. В этом случае ни грамма золота нам не достанется. Мы бы приземлились, разминировали и реанимировали оставшийся третий. Просто так без подарков его нам не оставили бы. Наверняка там было бы полно ловушек. Обезвредив ловушки мы бы вернули линкору рабочее состояние и вернулись обратно на станцию.

Второй вариант предусматривал то, что гетеройцы останутся на планете и приготовятся отражать нападение. Их оборудование слегка устарело за те годы, что они сидели на планете, а потому нуждалось в ремонте. Поэтому силами моего линкора и наёмников мы бы уничтожили основные их системы и вынудили сдаться выживших. Допросили бы, узнав о планах и уничтожили бы, не приплетая сюда правительство, которое выступит скорее против нас при таком раскладе, а не против гетеройцев. Захваченные корабли я бы забрала себе, а на золото я не претендую, делите его между собой, как хотите. Мне достаточно бонусов от Системы за выполнение задания.

— Планы. Как всегда, всё пошло не по плану. А что на счёт Федерации или Содружества? Что если они сейчас вмешаются на стороне гетеройцев, объявят нас преступниками или пиратами и уничтожат? Гетеройцы наверняка уже сообщили своим агентам о том, что им требуется задержать нас или уничтожить.

— Не думаю, что Федерация или Содружество могут открыто выступить против нас. Твои друзья на «Козыре» знают о случившемся и о гетеройцах, скрывающихся на Лире. Информация уже распространилась. А я позаботилась о том, чтобы всё, что мы узнали о яйцеголовых и о их планах распространилось в сети, если мы не вернёмся в ближайшее время в космос.

— Думаешь, правительство испугается общественного мнения и не выступит против нас?

— Открыто точно нет. Слишком тяжело им будет в таком случае прикрыть свои задницы. Возможно наймут пиратов, чтобы уничтожить нас, но на это потребуется время. Так что будем действовать быстро.

— Здравые мысли.

— У меня всегда здравые мысли.

— С этим разобрались. А что, если нам придётся сражаться на поверхности с гетеройцами, а не вести пальбу со звездолёта?

— На этот случай у меня тоже есть аргумент. Я потратила последние сбережения и закупила кое-что. У меня в трюме две дюжины боевых дроидов. Кроме того, каждый мой подчинённый отличный боец. Прибавь к этому прикрытие с воздуха и получится, что у нас уже небольшая армия. Мы подготовились гораздо лучше чем в прошлый раз, когда я прилетела лишь затем, чтобы вызволить из лап каких-то маньяков свою подругу. Теперь я знаю куда мы прилетели и зачем. Тем не менее я не планировала и не планирую вести наземных боёв. Постараемся выбить из них всю дурь залпами из наших орудий. Кстати, где твои ушастые друзья?

— На пути сюда. Перетренировались вчера, бедолаги, теперь у них всё болит. К тому же за раз кучу характеристик распределили, теперь тело перестраивается. Так что еле перебирают ногами, но скоро уже дотопают.

— Какая прелесть. Приобщаешь своих соплеменников к спорту? Забавно. Виктор Степанович, снижаемся. Выходим на прицельную дальность, а потом дай пару залпов из главного калибра по джунглям рядом со звездолётом. Посмотрим на их реакцию.

— Без проблем! Уже делаю!

Пилот усердно работал над выведением линкора на нужную высоту. Спустя несколько минут он доложил:

— Вышли на точку. Орудие готово! Расстояние удовлетворительное для прицельного выстрела из рельсовой пушки, без значительных потерь энергии снаряда. Стреляю?

Сара уже почти ответила утвердительно, но в этот момент в центр управления вошёл Калимбо, еле волоча ногами.

— Не стреляйте! — сказал он неожиданно громко. — Там нет гетеройцев, там мои братья.

— С чего ты взял? — резко спросила она. — Откуда такая уверенность?

— Я видел, — равнодушно ответил эквентус.

— Не поняла. У тебя что, есть какое-то устройство связи для общения с теми, кто на планете? Почему ты ничего об этом не сказал?

— Я не понимаю, о чём вы. Просто я видел, что на корабле такие же как я.

— Да что ты несёшь? — не выдержала Сара. — Ты что это во сне видел? Или ты умом тронулся?

— Нет. Я никуда не трогался. Я стою на месте, — всё также спокойно продолжал эквентус. — Это был не сон. Только что со мной говорили предки. Так они говорят с шаманами. Они просили меня остановить вас и не дать выстрелить.

— Остановить? Предки?

— Да. Не стреляйте. Приземляйтесь и не бойтесь. Врагов на планете больше нет, только друзья. Только эквентусы.

— Чудные дела творятся. Что думаешь, Борис? Может быть твой друг в сговоре с гетеройцами и хочет подставить нас под удар?

— Не думаю. Он ненавидит их даже сильнее нашего. Они лишили его главного, что есть у эквентусов — хвоста. Так что думаю, что нужно аккуратно проверить то, что он говорит.

— Хорошо, а почему ты раньше не сказал, что ты шаман и с кем-то там разговариваешь, Калимбо? — с угрозой в голосе спросила Сара.

— Я не знал, что я так могу. Раньше со мной никогда не говорили предки. Да и мой отец был не шаманом, а охотником.

— Интересно… — Борис задумчиво почесал затылок. Почему-то он был склонен поверить словам друга, несмотря на то, что звучали они не очень убедительно и даже глупо. В том, что это правда он постарался убедить и Сару. Ведь на слово эквентусу, которого она почему-то откровенно презирала, она ни за что не поверит. — Не знаю почему, но я верю ему. За всё время я ни разу не заметил, чтобы он пытался скрыть что-то или обмануть. Не стреляйте.

— Что? — на Сару было страшно смотреть. Лицо её побагровело от злости, а глаза стали глазами хищника, который вот-вот накинется на свою добычу. — Ты хочешь сказать, что веришь бредням этого сумасшедшего дикаря? Он от переизбытка чувств, в результате полёта на космическом корабле, тронулся умом! Вот и всё! Виктор Степанович, огонь!

Пилот колебался. Сперва он потянул руку, чтобы нажать кнопку огня, но потом отдёрнул её. Кажется, он тоже поверил в пророчество аборигена планеты Лира.

— Ты оглох? Зря я тебя наняла! — окончательно рассвирепела Сара и сама тянулась рукой к кнопке выстрела, но мощная рука ухватила её сзади за куртку и отдёрнула назад. — Борис, а ну отпусти!

— Не отпущу, пока не успокоишься. У нас нет оснований не верить словам Калимбо. Подлетим ближе, более тщательно просканируем местность. Если что-то будет выглядеть подозрительно, тогда выстрелим.

— Ладно, идиоты, уговорили! Кучка шизофреников, верящих в сон дикаря! — Сара чуть успокоилась. — Снижаемся. Отпусти меня! Но если вдруг их линкор откроет по нам огонь, вы все трое очень сильно пожалеете о том, что родились на свет.

Звездолёт стал постепенно снижаться. При этом он находился прямо над линкором гетеройцев. Искусственная гравитация позволяла линкору снижаться носом вниз, направив главные орудия на вражеский корабль. Люди при этом находились перпендикулярно к плоскости гравитации планеты, но не испытывали никакого дискомфорта. Кроме того, технологии были на совершенно ином уровне, чем каких-то три десятка лет назад, и кораблю вовсе не обязательно было обладать первой космической скоростью чтобы не упасть на поверхность.

— Калимбо… — Борис спросил с какой-то неловкостью в голосе. — А ты с другом планируешь остаться здесь, когда мы приземлимся? Я почему-то раньше не спрашивал тебя об этом.

— Я хочу остаться, Борис. Очень сильно. Но боюсь, что мой отец не примет меня назад. Ты же видишь, у меня нет хвоста. Я позор нашего племени. Не смог уследить за своим хвостом. Дал врагу отрубить его. Теперь я не могу считаться настоящим охотником. Но я бы хотел остаться.

— Когда ты сказал, что твой отец был охотником, я думал, что он погиб.

— Нет, он жив. Он был охотником, а сейчас он вождь нашего племени. Его отец тоже был охотником. Вот его сейчас нет. И я был охотником. Я есть, но я не настоящий эквентус. Я без хвоста.

— Ну не переживай ты так по этому поводу! — попытался поддержать друга Борис. — У меня его тоже нет, но я без него прекрасно обхожусь. Ну, а кроме того, когда у нас будет куча сокровищ, сможешь обратиться в какую-нибудь больницу в Содружестве. Сейчас технологии позволяют многое. Можно увеличить себе что-нибудь или уменьшить. Возможно, даже можно отрастить хвост. Возможно, даже если у тебя его никогда не было, только деньги плати. Больно дорого.

— Правда? — глаза эквентуса заблестели от восторга. — Мой хвост, правда, можно снова отрастить?

— Думаю, что да! Даже сразу два отростят, если заплатишь! Правда придётся какое-то время провести в больнице. Но раз это так для тебя важно, то какие проблемы?

— Но я не знаю где эти больницы, и не совсем понимаю, что такое деньги.

— Об этом не переживай. Мы с тобой друзья. Часть сокровищ, которые находятся на планете, принадлежит и тебе тоже. Так что проблем с финансами у тебя не будет.

Корабль снизился уже достаточно, чтобы понять, что никто не собирается вести огонь по приближающемуся судну и скорее всего эквентус по какой-то непонятной причине оказался прав.

— Сара, что дальше делаем? — спросил Виктор Степанович, повернувшись в кресле на сто восемьдесят градусов. — Никто не палит по нам. Яйцеголовых, кажись и в правду там нет.

— А что моё мнение ещё кому-то интересно? — с обидой в голосе спросила Сара. — Если так, то да, снижаемся и приземляемся рядом с линкором, но так, чтобы наши главные орудия были направлены на него. Возможно это ловушка.

«Роял» снизился ещё сильнее и внизу стали различимы фигурки каких-то существ. Увеличив на экране картинку, пилот дал возможность остальным разглядеть её содержимое.

Некие существа на ней оказались десятками и сотнями эквентусов. На первый взгляд их было невозможно отличить от Калимбо, разве только по присутствию хвостов.

Линкор завис в воздухе на несколько мгновений. Корабли такого класса редко приземляются на поверхности планет, а если и делают это, то чаще всего на воду. Даже строятся столь крупные суда обычно на верфях в космосе. Ведь для посадки нужна огромная ровная площадка, иначе не избежать повреждений и деформаций корпуса.

К счастью относительно ровный участок был найден. Виктор Степанович указал точку приземления бортовому компьютеру. Дальше в дело вступила электроника. Вновь тысячи крохотных сопел манёвровых двигателей стали выпускать струйки сжатого газа. Гигантский космический корабль, весом в тысячи тонн приземлился элегантно, словно бабочка.

Несмотря на редкость подобных посадок, трап на звездолёте для схода на поверхность всё же был предусмотрен, даже два. Одна лестница вела в переднюю часть корабля, откуда уже спускались вооружённые люди с Борисом впереди. Второй вход располагался сзади, на нижнем уровне, прямо между маршевых двигателей. Предназначался он для погрузочно-разгрузочных работ, поэтому был гораздо крупнее первого. Имелся ещё десяток аварийных люков, расположенных по всему корпусу.

Процессия во главе с Борисом спустилась по крутым ступенькам и направилась в сторону группы эквентусов, стоящих неподалёку и с удивлением за этой процессией наблюдающих.

Несмотря на шум посадки местные пернатые ничуть не испугались и не разлетелись в разные стороны. Наоборот они целыми стаями расселись на ветвях ближайших деревьев, живо что-то обсуждая на птичьем языке. Видимо их впечатлил размер прилетевшей птахи, а может быть просто заинтересовал её блеск.

Трава на поляне возле бункера была выжжена. Тут и там виднелись воронки от взрывов. Повсюду валялись куски покорёженного металла. В некоторых из них можно было различить сломанных боевых роботов, а остальные очевидно были частями повреждённой обшивки подбитого линкора гетеройцев.

Несколько эквентусов тащили куда-то поваленное дерево вместе с сучьями, привязав к нему толстую синтетическую верёвку, которую наверняка недавно подобрали на месте сражения. Местами в окружающем лесу до сих пор шёл дым. Возможно он был последствием недавнего боя, а возможно это отряды местных жгли костры.

Прямо возле входа в бункер по кругу стояло несколько вигвамов, покрытых звериными шкурами. В центре круга горел большой костёр. Пара местных прямо на глазах у людей притащила туда окровавленное тело гетеройца и с размаху бросила прямо в огонь. Группа изумлённых прилётом людей эквентусов стояла возле этого лагеря. Один из них, очевидно самый главный был одет наиболее нарядно. На плечах у него была накинута шкура какого-то животного, серебрящаяся на солнце. В руках он держал странного вида посох, увенчанный сверху черепом хищного животного с многочисленными клыками. Голова старшего была покрыта цветастой косынкой из грубой ткани. Наверное, головной убор из перьев предавал бы вождю ещё больше величия, но очевидно птиц с яркими перьями здесь не водилось.

Борис, вместе с Калимбо подошёл к вождю, за его спиной шли ещё несколько вооружённых людей. Если верить словам Калимбо, который без году неделя, как стал ясновидящим, то опасаться было нечего. Но осторожность не помешает. В этот раз даже Борис был солидарен с мнением Сары. Поэтому, прежде чем подходить к аборигенам оружие взяли на изготовку.

Калимбо назначили переводчиком, так как лишь он знал и дэльфурийский и язык аборигенов. Курке — приятель Калимбо, едва ступив на землю родной планеты с радостными возгласами принялся целовать землю, а после куда-то убежал, скрывшись в джунглях.

Борис начал говорить, а Калимбо тут же переводил, обращаясь к вождю аборигенов:

— День добрый, друзья. Мы вам не враги. Как я вижу, вы того же мнения о гетеройцах, что и мы. Там, откуда мы пришли говорят так: «враг моего врага — мой друг». Поэтому предлагаю дружить, а не убивать друг друга из-за недопонимания.

К этим словам Калимбо добавил ещё что-то от себя, но никто из землян его не понял, в отличие от эквентусов.

Вождь аборигенов внимательно осмотрел Бориса, а затем ещё более внимательно бесхвостого эквентуса, после чего дал ответ, который Калимбо тут же перевёл на дэльфурийский:

— Здравствуйте, небесные люди. Насколько я знаю, вы все зовётесь «чловеки». Мы называемся эквентусами. Моё имя Лимбо. В данный момент я командую всеми находящимися здесь племенами. Теперь хотелось бы услышать ваше имя, чловек.

Первые фразы, которыми обменялись вождь аборигенов и командир спустившегося с небес отряда были аккуратными, встревоженными. Но, чем больше разговаривали двое предводителей, тем легче шёл разговор, и тем больше они узнавали друг о друге. Сведения, полученные Борисом, кратко можно описать так:

Недавно Лимбо объединил под своей властью пять самых крупных племён данной местности — междуречья. Они сделали попытку атаковать гетеройцев, которых считали демонами. Демоны жили несколько лет в проклятых землях. Но во время атаки выяснилось, что в проклятых землях уже никого нет. Шаманы и разведчики сообщили, что теперь враги пришли к потаённому холму и чем-то там заняты, при этом сильно встревожены.

Тщательно подготовившись, аборигены атаковали гетеройцев в тёмное время суток. Застигнутые врасплох яйцеголовые ничего не смогли противопоставить врагам с примитивными луками и копьями. Уже через несколько минут боя аборигенам удалось отбить у неприятеля один из звездолётов. Оставшиеся в живых гетеройцы, чудом успели бежать на втором, неся чудовищные потери. Совсем недавно их корабль улетел в небо.

По поводу мирного поведения в отношении людей вождь сказал, что причина тому шаманы, которые предупредили о приходе чловеков с неба. Согласно их пророчеству, именно чловеки помогут им в борьбе с демонами и поделятся своими секретами. Именно поэтому никто из аборигенов не пытался швырнуть в людей, пришедших с неба копьё или запустить стрелу. По этой же причине никто из них не разбежался в панике при виде столь необычных существ. Кроме того, сам вождь и ещё несколько старейшин пяти племён однажды уже видели чловеков, главный из которых сказал, что когда-нибудь обязательно вернётся.

После захвата линкора эквентусы обнаружили на борту несколько запертых сородичей. Большинство из них были самками. Кроме того, на борту они нашли множество вещей, предназначение которых им неизвестно, а также много оружия стреляющего громом.

Тут Борис решил обговорить то, зачем он сюда пришёл. Он сказал, что его интересуют оба корабля пришельцев, один из которых выглядел довольно печально, можно сказать был уничтожен, а второй был почти в идеальном состоянии. Кроме того, его интересует жёлтый металл.

Услышав интерес человека Лимбо сказал, что просто так не может ничего отдать. Хотя эквентусы победили в недавнем бою, но ценой этому служили десятки жизней его соплеменников. Поэтому трофеи по праву принадлежат эквентусам. Но он готов обменять всё, что у них есть, так как им практически ничего из трофеев не нужно.

На вопрос «А что же вас интересует?» вождь местных сказал, что Борис должен лучше знать ответ на этот вопрос. К сожалению, он его не знал и сказал, что должен посовещаться с остальными товарищами по этому поводу.

Лимбо на это ответил, что понимает замешательство человека и готов подождать. А когда человек поймёт, что нужно эквентусам, то готов обменять всё, что у них есть. А было у них немало. Кроме двух кораблей и оружия у них был ещё и тот самый жёлтый металл. Немного его осталось в бункере, многие слитки были разбросаны по округе, а в трюме линкора его были целые горы.

Ещё Лимбо поведал, что их трофеи им собственно не особо и нужны, ведь никакой пользы они в них не видят, разве что украшения из жёлтого металла получаются красивыми. Но из зубов хищников украшения получаются лучше. На борту звездолёта гетеройцев было немного запасов продовольствия, которые эквентусы уже успели перетащить в лагерь. Пользоваться громовыми палками они не умели, а сам линкор в качестве жилья не годился. Слишком мрачно внутри. Но шаманы сообщили ему, что всё это можно выменять на нечто более ценное у пришедших с неба людей.

После этих слов Борис приказал отряду отступать. Забирать золото и корабли силой у аборигенов не было желания. Конкистадором себя никто не считал. Кроме того, аборигены вызывали лишь симпатию, ведь были на стороне людей, уничтожив немало гетеройцев. Теперь нужно было посовещаться с Сарой и понять, что может быть нужно местным. Борис дал команду возвращаться на борт, но Калимбо возразил:

— Борис, я не могу идти, я хочу говорить со своим отцом.

— Так ты думаешь, что он здесь? Тогда конечно оставайся, только далеко не уходи, когда будешь искать его. Когда я вернусь, мне нужен будет переводчик.

— Я не уйду далеко. Мой отец здесь. Ты с ним только что разговаривал.

— Так… И никаких объятий после такой разлуки? Никакой радости? Ты просто спокойно переводил, а он спокойно общался со мной? Или он не узнал сына?

— Он узнал, Борис. Но я ведь говорил, что я уже не сын ему. Я без хвоста, поэтому все в племени меня презирают. Но я всё равно хочу с ними поговорить. Ты разрешаешь?

— Конечно, Калимбо, говори. Я пока не могу тебе помочь, нужно кое-что обсудить с Сарой. Но если нужна будет какая помощь, то говори, не стесняйся.

После этих слов Борис удалился обратно на борт «Рояла». Отряд в дюжину человек остался на поверхности планеты. Борис приказал им осмотреться. Но ни в коем случае не вступать в бой с местными и избегать любых конфликтов.

Борис вошёл в центр управления. К счастью Сара, вместе с Виктором Степановичем была здесь.

— Ребята, девчата, есть разговор.

— Выкладывай, Боря.

— Я поговорил с вождём эквентусов. В общем один из линкоров с гетеройцами улетел, успев забрать часть золота и множество пленных аборигенов, в основном самок. Зачем они гетеройцам было не ясно. Но самое главное, что немало золота осталось на борту второго линкора, который вы можете видеть через обзорное стекло. Также часть его разбросана по округе, а часть осталась в бункере.

На лицах присутствующих появились улыбки, которые тут же сменились восторженными криками и смехом.

— Не зря, Боря, мы мою «Мглу» угробили! Не зря!

— Поздравляю присутствующих! — радостно сказала Сара.

Все трое радовались словно дети. Думы о планах мерзких инопланетян на время куда-то улетучились, когда появился такой повод порадоваться. Борис тоже был очень рад и очень хотелось позвонить Юрию и обрадовать его. Хотя половина сокровищ и была увезена яйцеголовыми, даже такой результат второй экспедиции на Лиру был впечатляющ. Ведь если бы не эквентусы, то людям не досталось бы вообще ничего.

— Не хочу никого расстраивать, но как всегда есть одно «но», — поспешил успокоить присутствующих Борис. — Аборигены не хотят просто так делиться своими трофеями.

— Так в чём же проблема, Борис? — спросила Сара. — Дадим им бусы и зеркала. Пусть радуются. Звездолёт и золото им при их уровне развития явно не нужны. У меня должны были остаться несколько ящиков разных бирюлек после одного не очень удачного фрахта. Так и не нашла куда бы сбыть это барахло.

— Вообще-то мне кажется, что они на такое не поведутся. Да и не хотелось бы подобными мелочами их одаривать в обмен на настоящие ценности.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Если честно, то пока не знаю. Они и сами не знают. Но сказали, что мы должны догадаться, что им нужно.

— Ну вот! Стеклянные бусы идеальный вариант!

— А если дать им что-то посерьёзнее? — предложил Виктор Степанович.

— Например?

— Здесь два звездолёта. Один в приличном состоянии, второй в плохом. Его придётся ремонтировать, минимум месяц уйдёт, чтобы поднять его в воздух. Не все люди на борту могут заниматься ремонтом. Поэтому можно будет выделить нескольких человек, чтобы они обучали местных. Если их не коснулась Система, то нужно дать им письменность, научить земледелию, обжигу глины, выплавке металла. Для местных это будет огромный прорыв в технологиях. Кроме того, я за время полёта провёл ревизию имеющихся на борту товаров, но об этом чуть позже. Так вот на борту для нужд столовой есть десятки мешков кукурузы, картофеля и многих других культур. Сухпайков вообще годовые запасы в трюме. Да и круп брали с серьёзным запасом. Вручим местным семена, объясним, что с ними делать. В мастерской можно изготовить плуги и ещё кое-какие инструменты. Мне кажется, от этого местным будет больше пользы, чем от каких-то бус.

— Да ты сбрендил, Виктор! — воскликнула Сара. — Мы что, миссионеры? Будем учить местных мыть руки, уважать права гомиков и брить подмышки? У меня были другие планы на ближайшее время!

— Сара. В любом случае ты заберёшь отсюда звездолёты, так ведь?

— Конечно! Нельзя бросать здесь такое богатство. Это, во-первых. А во-вторых за ними могут вернуться гетеройцы. Им такое отдавать нельзя тем более.

— Вот. Значит придётся их чинить. На это уйдёт не меньше месяца. Нельзя на месяц бросить здесь ремонтников, а самим улететь куда-бы то ни было. Ведь если сюда явятся пришельцы, или отправленные по их приказу пираты, то попросту убьют ремонтников. Пусть крейсера наёмников дежурят на орбите, а «Роял» здесь на поверхности. В это время займёмся обучением местных, если они сами захотят и посчитают такую плату достойной.

— Ах. Ладно, Виктор Степанович. Видимо я старею и теряю хватку, но похоже, что ты меня почти убедил. Предлагаешь устроить местным научный и культурный прорыв?

— Отчего бы и нет? Я, например, последние годы только и делал, что пил без продыху, за исключением нескольких последних дней. Ты, Сара, похоже только и думаешь о том, как бы побольше отхватить денег. Борис и вовсе, как я понял, плывёт по течению и никакой общественной пользы от него нет. А сейчас мы можем сделать что-то доброе. По крайней мере попытаться. Конечно, у Содружества и Федерации своё мнение на счёт примитивно развитых народов, но иди они к чёрту! Мы, возможно, единственный раз в жизни можем кому-то помочь. Я кстати во время полёта кое о чём поспрашивал Калимбо. Аборигены живут небольшими племенами, периодически начинают вести войны друг с другом. У них нет государственности, нет… Да ничего нет кроме вшей и дурацких обрядов! Конечно, с прогрессом приходит и много плохого, но надо постараться предупредить их о возможных опасностях.

— Каких? Не совать голову под плуг?

— В том числе и нечто подобное. Хотя если они будут заниматься сельским хозяйством, то нужно будет научить их правильно хранить урожай. Научить удобрять почву. Животных на борту «Рояла» к сожалению, нет. Я проверил. Но со временем можно будет завести или они сами одомашнят кого-либо. Первый вариант конечно быстрее и проще. Нужно будет научить их строить бани, мыться, поддерживать уровень гигиены на должном уровне, иначе эпидемий не избежать.

— Кстати, с чего это вдруг ты вообще полез в списки того, что есть на моём корабле?

— Сара! Я же пилот! На своей ласточке я знал каждый миллиметр! Знал всё, что у меня есть. Здесь я тоже не терял времени даром, брошюрки кое-какие по подобным кораблям почитал, остальной экипаж поспрашивал. Потом решил узнать, что есть в нашем распоряжении. Оказалось, что немало. Кое-какие инструменты, много различных круп, запчасти. Бусы кстати тоже имеются.

— Понятно. Потом об этом ещё поговорим. Всё же я думаю, что вы неправы и больше склоняюсь к варианту с бусами!

— На счёт видения Калимбо, ты тоже так думала, — сказал Борис.

Сара замолчала на какое-то время, склонила голову, присела. А затем произнесла совершенно другим голосом:

— Тут ты прав. Борис Ардалионович, Виктор Степанович, думаю, что мне нужно извиниться за тот случай с Калимбо. Вы оказались правы, а я вспылила. А для вас, Виктор Степанович у меня предложение. Тот линкор, что сейчас в плохом состоянии, я бы хотела отдать вам после ремонта. Тот, что целый, я заберу себе, а из сокровищ возьму лишь малую часть, которая покроет мои расходы, понесённые на эту экспедицию. Линкора в качестве бонуса мне будет вполне достаточно. А всё, что есть на борту «Рояла», кроме минимума провизии, который пригодится в дороге, можете отдать местным. Борис, думаю тебе есть, что сказать вождю аборигенов.

— Теперь, думаю есть.

Борис вернулся к старшему эквентусу. Калимбо сидел неподалёку, возле одной из переносных хижин. Увидев товарища, подошёл к нему, чтобы переводить.

— Мы подумали, что вам может быть нужно. Решили, что вам будут интересны знания и умения, а ещё мы дадим вам немного провизии.

Сложно было понять, какие эмоции выражает лицо вождя. Спустя несколько секунд он сказал:

— Достойное предложение. У людей с неба много знаний. Чему вы нас будете учить? Стрелять из громовых палок?

— Этому тоже. Мы пробудем здесь какое-то время, пока будем чинить корабль, за это время вам нужно будет изучить как можно больше того, что знаем мы. Мы научим вас строить хорошие жилища, способные защищать от опасных зверей и непогоды и которые не рушатся со временем, покажем, как делать посуду не только из дерева, но и других материалов. Покажем, как добывать пищу.

— Последнее вовсе не обязательно. Наши мужчины отличные охотники, а женщины собирают в лесах вкусные ягоды, травы и коренья. Кроме того, мы умеем плести ловушки для рыбы, которые забрасываем в реки, а затем, когда они наполнятся рыбой, мы вытаскиваем их.

— Как бы лучше сказать, Лимбо… В общем коренья и ягоды в лесах можно не только срывать и выкапывать, но и закапывать в землю, чтобы потом выросло ещё больше еды. А на животных можно не только охотиться, но и пахать на них землю, приручить их, разводить.

— Чудны твои слова чловек, но зачем нам делать сие? У нас и так всё есть. Теперь, когда демоны уничтожили здесь криганов, нам и вовсе нечего бояться. Жалких топорусов, которые порой охотятся на нас, мы сможем с лёгкостью уничтожить громыхающим оружием.

Теперь Борис задумался над тем, нужны ли аборигенам сельское хозяйство, железные инструменты и глиняные горшки. Они привыкли к аскетическому образу жизни. Всё их имущество состояло из нескольких шкур, которыми укрывали вигвамы, примитивного оружия, грубой одежды и деревянной посуды. И при этом они были вполне счастливы. Возможно им больше ничего и не нужно? Может быть и человечество было более счастливо, когда бегало по лесам, охотясь на мамонтов. Компьютеры, техника, деньги, зачем всё это? В технически развитом обществе больше продолжительность жизни, лучше развита медицина. Но что от этого толку, если жизнь любого существа закономерно оканчивается смертью? Существуют миллионы игрушек, в которые могут играть дети. Ну и что? Дети не менее счастливы рубя палками крапиву, чем играя в навороченные конструкторы и компьютерные игры.

В данный момент человечество находится в переходном периоде, который неизбежен. Сейчас люди находятся где-то в середине пути, когда беззаботное детство, проводимое в погоне за мамонтом уже позади. Человечество сейчас — это подросток, что отрастил мускулы, но ещё не научился ими пользоваться и может случайно уничтожить самого себя. У людей уже нет под рукой мамонта, на которого можно охотиться, а вечная жизнь и иной, более высокий уровень существования ещё где-то далеко.

Так может быть и не стоит давать аборигенам технологии, ведя их туда же, куда идёт само человечество?

Немного подумав Борис решил, что стоит.

Медицина рано или поздно сделает человека бессмертным, компьютеры позволят существовать на более высоком уровне, а культура рано или поздно приведёт к тому, что люди перестанут грызться друг с другом за клочок земли или иную мелочь. Человечество повзрослеет. К этому нужно стремиться. Подтолкнуть к этому стоит и аборигенов.

А сейчас можно лишь удивляться тому, что они не убегают в панике при виде космических кораблей и людей с громовыми палками. Но при этом вождь пяти племён не собирался менять устоявшиеся порядки. Похоже, он был согласен и на обучение владению оружием, но Борис уже хотел научить его чему-то сверх того. Пришлось изворачиваться.

— Лимбо, понимаешь, те демоны, которые улетели отсюда, могут вернуться. В следующий раз их будет гораздо больше. Поэтому, чтобы им противостоять нужно будет и больше эквентусов. Вам придётся объединить не пять племён, а гораздо больше. Когда вы объединитесь, то в лесах уже не будет хватать животных и ягод, чтобы прокормить всех. Поэтому вам понадобятся все знания, что мы хотим вам дать, а не только умение пользоваться оружием. А воевать вам придётся, если вы не хотите, чтобы кто-то похищал ваших самок, а вас использовал как рабов.

Лимбо был умным вождём. Лимбо подумал и согласился.

— Ты прав, чловек. Я не думал так далеко. Я надеялся, что мы изгнали демонов раз и навсегда. Но раз они могут вернуться… Хорошо, вы можете забрать эти огромные корабли и золото, а взамен научите нас тому, что знаете.

Этот разговор стал поворотным моментом в истории эквентусов. Конечно, спустя сотни или даже тысячи лет они сами бы научились засевать поля, выплавлять сперва медь, потом бронзу, и лишь потом железо. Но по счастливому стечению обстоятельств они пришли к этому гораздо раньше.

Ближайший месяц люди разделились на две группы. В одну входили все ремонтники и те, кто хоть что-то смыслил в звездолётах. Они чинили корабли. Вторая группа, в которую вошли все остальные, обучала местных всему, чему могла. В этом им помогал доступ к общегалактической сети, ведь ни фермеров, ни кузнецов среди присутствующих не было, так что они им самим пришлось учиться.

Борис координировал действия второй группы, Сара — первой. Час в день они с Калимбо тратили на тренировки в спортзале. Отец эквентуса отказался принять его обратно в племя по известной причине, так что он решил заслужить право вернуться, став сильнее и умнее. Всё остальное время он выполнял работу переводчика, и сам кое-чему учился.

Через несколько дней эквентусы начали становиться частью Системы, получая единички характеристик и знание дэльфурийского. Почему этого не случилось с ними раньше никто не знал. Видимо Система продолжала развиваться, а приход гостей из космоса заставил её обратить внимание на аборигенов Лиры.

В мастерской «Рояла» из имеющихся материалов сделали несколько плугов, лопат, металлических наконечников копий и стрел, топоров. Важнее всего было обучить местных письменности, а затем распечатать инструкции, как и что нужно делать. Ведь обучить всему за время ремонта было невозможно.

Имеющимися электропилами, на эргилитовых батареях выпилили в лесочке возле бункера площадку длиной в сотню метров. С одной стороны, постелили дощатый пол, с другой сложили из камней мишени. Кроме стрельбы научили эквентусов собирать и разбирать плазменные винтовки, перезаряжать, чистить их.

Тренировки воинов продолжались с утра до вечера. Борис хотел обучить их ещё и основам тактики, действиям в команде. Для повышения дисциплинированности в отряде, а также чтобы каждый ощутил себя всего лишь винтиком в большом механизме, проводил строевую подготовку. Заставил выучить несколько статей устава, а вдобавок распечатал на принтере несколько экземпляров устава.

В свободное время, которого было не так много, Борис связывался через УПК с Юрием и Ладой. Юра сказал, что на станции царит полный бардак, но он понемногу его разгребает. УПК покойного Шевченко он тоже занимается, уже нашёл человека, которому можно доверять, который занялся расшифровкой данных с повреждённого компьютера. Результатов пока не было, но скоро они должны появиться.

Лада в переписке говорила, что у неё всё хорошо, кокетничала, говорила, что ждёт встречи.