13 уровень

Глава 9 «Незапланированная остановка»

— Ого… — глядя на содержимое небольшого мешка, восхищённо выпалил Дурус.

Сделанный из штанины стартовой одёжки мешок нашёлся под одной из статуй. В нём, на вскидку, содержалось сотни полторы чёрных ядер.

— Ни одного серебряного, — поворошив содержимое рукой, удручённо произнесла Алиса.

— Ты вспомни с кого они добываются и сколько раз мы во время этой «добычи» чуть не померли, — скептически произнёс Уно, после чего оглядел заваленный трупами зал.

В голове его возник вопрос связанный с телами мертвецов.

— Дело не в трудности добычи, — покачал головой чернокожий здоровяк. — Первая ступень, она в каком-то смысле самая богатая на ядра. На острове есть множество разведанных мест, в которых при некоторой сноровке можно без особого риска достать одно-два серебряных ядра. В смысле не вообще, а по пути. Они, конечно, обычные, без навыков, но всё же. Думаю, если серебряные ядра и были, то их предпочли переносить в себе. Это работает, но прибавку даёт лишь при переходе между стадиями.

— А чёрные? — полюбопытствовал Уно.

— И с чёрными тоже работает, но до первого похода по большому, — хмыкнул Дурус.

— Мы и так задержались с поиском. Давайте поторопимся и разделим чёрные ядра, — требовательно произнесла Алиса, которой явно не терпелось перейти на следующую ступень.

Глядя как молодой человек развязывает заплечный мешок, она добавила:

— Уно, отдай Дурусу серебряное ядро от ассасинши, а мне дай с призрака. Ну и обычное ядро тоже мне давай.

— Ты уверена? — удивлённо уставился на девушку здоровяк.

Полученное в крепости ядро предположительно содержало куда более ценный навык.

— Не совсем. Но из того, что мне рассказывали, следует, что из ядра той женщины скорее всего получится атакующий навык, а из призрака защитный. Сейчас защита для меня важнее нападения, — ответила Алиса.

Распределив серебряные и переложив имеющиеся у них чёрные ядра к найденным, молодые люди принялись делить их поровну, складывая на найденные здесь же рубахи. Уно перекладывал свои сразу в заплечный мешок.

— Ты точно не хочешь взять «монету»? — спросил у девушки молодой человек.

Отдавать трофей конечно же не хотелось. Однако, в передаче его принцессе Уно видел определённую выгоду. Стоило им оказаться в шаге от перехода на вторую ступень, в голове его оформилась довольно прагматичная мысль. Алиса должна выжить. Если он вернётся на Землю один, его шансы остаться в живых окажутся в районе отрицательных значений. А вот при возвращении вместе с Алисой, да ещё в статусе её верного помощника, наверняка появятся варианты. Возможно, не такой этот Фюрер и упырь. Авось и сжалится над его простолюдинской тушкой.

Пытаясь не сбиться со счёту, принцесса произнесла:

— Это не «монета», а ценнейший итем на раскрытие стартового навыка. Буду откровенна, забрать её у тебя очень заманчиво, но, первое, Хранительница определила её тебе. В мирах пробуждения к таким вещам стоит относиться серьёзно. А второе… Даже при том, что после раскрытия мой навык получит доступ к самоисцелению, я собираюсь от своего целительства отказаться. С навыками, точнее с их лимитом — хитрая система, я тебе попозже о ней расскажу. Если кратко, на Первом уровне мы получим два навыка. Если сильно повезёт три, но для такого должно много всего удачно сложиться. Перед переходом на Второй уровень, от одного из полученных навыков можно будет отказаться. Если это сделать, то освободившуюся «ячейку» можно легко заполнить подходящим навыком позже. Правда, у подобного выбора есть недостатки: он требует больших материальных вложений. Но уж у кого у кого, а у меня с этим проблем не будет. В общем, бери монету себе и заботься о моей безопасности, вот… — закончила она.

— Если мой «Соколиный глаз» раскрыть, то он получит способность видеть сквозь препятствия… — с завистью взглянув на Уно, пробормотал Дурус.

Принцесса наградила здоровяка строгим взглядом, мол, не попрошайничай.

В этот момент перекладывающий ядра молодой человек наконец решился задать интересующий его вопрос:

— Почему они не достали серебряные ядра из трупов?

Вопрос, впрочем, звучал в том числе и как: «Почему бы нам не достать серебряные ядра из трупов?»

— На Первой ступени такого не делают. Традиция, написанная кровью, — заявила Алиса, запротестовав следом. — Я тебе потом всё расскажу, сейчас о другом говорить надо.

Мешок почти опустел.

— Семьдесят, — произнёс Дурус.

— Шестьдесят четыре, — сообщил молодой человек.

— Пятьдесят восемь, — подытожила Алиса.

Забрав из мешка оставшиеся ядра, девушка и Уно получили недостающие от Дуруса. Ядер оказалось ощутимо больше, нежели показалось на первый взгляд. После дележа, каждый из них получил по шестьдесят пять чёрных шариков.

Как уже успел узнать Уно, для получения положенного бонуса, требовалось собрать примерно тридцать чёрных ядер. Если поглотить при переходе больше, излишек также шёл в плюс, но он был не особо велик. А вот по серебряным ядрам у них выходил недобор. Оптимальной являлась цифра в три серебряных ядра. Вон их сколько вокруг лежит, скучает. Но отчего-то ни Дурус, ни Алиса на трупы других пробуждённых не позарились. Вероятно, на то имелись веские причины. И это при том, что та же принцесса успела обмолвиться, что начиная со Второго уровня на твоё ядро появится множество желающих. Хотя там, выходит, добавятся виды-конкуренты. В общем, во многом ещё предстояло разобраться.

— Всё, пойдёмте скорее к обелиску! — переживала Алиса.

Время действительно поджимало. На обыск, распределение добычи и разговоры товарищи потратили около десяти минут.

Схватив Уно за рукав, принцесса буквально потащила его к вмонтированной в пол чёрной каменной плите. Дурус направился следом.

У обелиска девушка торопливо заговорила:

— Переход — важный момент. После того как ты прикоснёшься к обелиску и подтвердишь намерение переместиться, начнётся перенос в Зелёных храм. Он не долгий, секунд пять или шесть. Однако, на эти секунды тебя парализует. Всё, хватит разговоров. Сбор в Золотом городе на площади у Храма двенадцати основ.

Произнеся это, Алиса, подавая пример остальным, дотронулась до пьедестала. Дурус и Уно приложили ладони следом.

Стоило этому произойти, как молодой человек почувствовал два ярких, если так можно выразиться, момента. Стоило ему дотронуться до обелиска, как по телу прокатилось нечто похожее на электрическую волну. Докатившись до зажатой в левой руке монеты, она словно нашла от итема отклик и уже новой волной вернулась обратно в обелиск.

Уно, впрочем, не придал этому особого значения, подумав, что так оно и должно происходить. Куда больше его захватил второй момент. Одновременно с электрической волной, в голове его возникло что-то вроде вопроса — зыбкого, но тут же предельно конкретного. Нечто задало ему вопрос, согласен ли он на перемещение или так, мимо проходил?

— Постой, а как мне храм найти? — не став давать подтверждение, заволновался молодой человек.

— Спрашивай у уличных торговцев. Многие из них знают латынь, объяснят, — ответила стоявшая рядом принцесса.

В глазах её вспыхнуло понимание, что кто-то здесь затупил и этот кто-то — она. Ведь не будучи аристократом, Уно латыни не знал.

Увы, но что-либо исправлять было поздно. Глаза Алисы остекленели, а тело начало испускать слабое свечение. То же самое начало происходить и с Дурусом.

В следующий миг в спину принцессы вонзилась длинная оперённая стрела. Пробив броню, она утонула в теле Алисы на треть своей длины.

Никогда ещё навык хладнокровия не захватывал разум Уно столь быстро. Обычно между ним и подавляемым волнением имелось сколько-то времени. Сейчас же он сработал почти мгновенно.

С другой стороны, никогда в жизни ужас и паника не накрывали молодого человека вот так сразу — целиком и полностью.

Развернувшись, Уно взглянул в сторону прохода. В начале ведущего в зал коридора, он разглядел уже знакомую ему девушку. Ту самую, что, свернувшись калачиком, хныкала у основания статуи. В руках обладательница завидной фигуры держала длинный лук. На лице её смешались выражение радости, обречённости и страха. Вытащив из поясного колчана новую стрелу, она, положив её на тетиву, натянула лук и нацелилась в Уно.

Расстояние выходило солидным, метров сорок пять. Однако, сомневаться в навыках лучницы уже не приходилось.

Оценив ситуацию, Уно сделал два действия. Правая его рука была свободна, в левой он сжимал заветную «монету», которую так и не решился убрать в заплечный мешок.

Вытянув руку, молодой человек вложил полученный от черепашки итем за шиворот принцессы. Очень вовремя, так как в следующий миг тело Алисы удивительным образом распалось на множество белых и голубых огоньков. Почти одновременно в свет превратилось и тело Дуруса.

Следующее предпринятое молодым человеком действие было простым и относившимся к категории «Почему мы не сделали так сразу?» Стоя у грани обелиска, он взял и просто-напросто заскочил за другую его сторону, оказавшись полностью закрытым от атаки чёрной плитой.

Уйдя с линии возможного выстрела, он сразу же приложил ладонь к прохладной каменной поверхности. Расчёт был на то, что у лучницы не хватит духу сразу броситься к обелиску с целью проверить, задействовал противник перемещение или нет. Да и расстояние их разделяющее было не три шага.

Мысленно ответив на ментальный запрос «Согласен», Уно почувствовал, как тело его парализовало и что с ним, с телом, начали происходить очень странные процессы. Оно потеряло вес и разогрелось, одновременно как бы отделившись от сознания.

А после, секунд через пять или шесть, мир перестал существовать.

Словосочетание «пришёл в себя» не соответствовало внутренним ощущениям. И даже более точное «начал существовать», не отражало сути. Уно чувствовал себя не иначе как «спущенным с конвейера». Из тела пропали легкость и полученная после поглощения золотых ядер сила. И что самое неприятное, ушла столь желанная им ясность. Не полностью, но её точно порезало где-то на половину.

А ещё он чувствовал, что с ним произошло что-то очень нехорошее.

И даже не потому, что Дурус успел кратко объяснить, откуда взялась неразбериха с Зелёным храмом и почему так называли золотую колонну. Зелёный храм не существовал в реальном мире и являлся духовным пространством, в которое переносил сознание обелиск. В этом — промежуточном пространстве, пробуждённый обретал положенные бонусы, делал выбор, если он был возможен и получал напутствие от Проводника духа.

Именно общение с Проводником духа делало Зелёный храм невероятно важным местом. Следующая «плановая» встреча с этими загадочными сущностями предвиделась лишь на Шестом уровне, до которого, как ни трудно догадаться, ещё дойти надо.

Алиса в свою очередь посчитала необходимым добавить, что по словам её пробуждённого дяди, Зелёный храм — удивительное и восхитительное место.

Сейчас же Уно находился где угодно, но только не в восхитительном месте. В жутком месте он находился, строго говоря. Вокруг него царила непроглядная, почти осязаемая тьма. Имелось в ней нечто невыразимо вязкое, отчего он чувствовал себя тонущей в ведре с мазутом крысой.

А ещё темнота была пропитана почти осязаемыми яростью и недовольством.

Метрах в семи от Уно вспыхнул большой светящийся глаз с футбольный мяч размером. Яркий, желтый, он светился собственным светом и был рассечён узкой щелью чёрного зрачка.

Более ничего вокруг не было. Только он, темнота и излучающий ментальное давление полный недовольства глаз.

— Странно, — прозвучал в голове Уно басистый мужской голос.

Голос разговаривал сам с собой.

Вдруг Уно накрыла волна крайне неприятных ощущений. В разум его буквально вклинилось чужое сознание. Подавив волю и завладев его памятью, оно принялось насильственным образом прокручивать его воспоминания.

Перед внутренним взором понеслись события последних двух суток. Иногда они замедлялись, иногда ускорялись, но, что удивительно, напоминали очень ясный и четкий сон. Молодой человек словно переживал произошедшее заново.

Вот он увидел момент пробуждения и скоротечную битву. Быстро пролетели события в зоне испытаний, пронеслось происходившее в Южной крепости. На рыбонах и «чёрных» пробуждённых интенсивность «сна» значительно снизилась. Разговор с черепахой был прокручен чуть ли не в реальном времени: чужой разум явно проявил к нему большой интерес. Далее воспоминания опять понеслись галопом, резко затормозив на том моменте, где черепашка передавала Уно блестящую монету.

Молодой человек почувствовал чужое возмущение и интерес.

«Промотав» процесс связывания недругов и обыск храма, чужое сознание дошло до момента, когда в спину Алисы вонзилась стрела, а Уно быстро вложил монету ей за шиворот. Наблюдая за процессом как бы со стороны, молодой человек осознал, что он успел предать итем буквально в последние мгновения. Ещё миг и было бы поздно.

Подавление воли резко исчезло, Уно опять принадлежал сам себе.

— Вот уж беда. Ошибочка вышла… — пробормотал непонятный голос.

— А ты, выходит, не так уж и плох, крысёныш, — продолжил он. — Меня, знаешь ли, достали разные алчные насекомые. А ты вот значит взял и отдал. И, что важно, отдал искренне, с заботой, но тут же довольно расчётливо. Я, знаешь ли, не люблю блаженных идиотов. Хотя идиотов алчных я не люблю ещё больше. И что же мне теперь с тобой делать? — поинтересовался голос.

Темнота резко сменилась светом. Пусть чужое давление и недовольство исчезли, Уно чуть было не обделался. Сейчас он находился в изумрудном кольце образованным телом огромной змеи. Чуть придя в себя, молодой человек сообразил, что змея какая-то не такая. С лапами, с красным блестящим пузом, да и морда у неё далеко не змеиная. Панически покрутив головой, он понял, что перед ним находится самый настоящий дракон. Но дракон восточного типа. Этакий изумрудный «угорь» с огромной зубастой мордой.

— Чёртова черепаха! — начал ворчать дракон. — Творит что хочет, нарушает правила, а теперь ещё, получается, обвела меня вокруг пальца. Тебя подставили, малец, — сообщил он Уно. — Ладно, расслабься, я раздумал тебя убивать…

В это момент в спину Уно ударил огромный хвост. Ну как ударил? Легонечко хлопнул. По-дружески.

От этого «легонечко» молодой человек пролетел метров десять, впечатавшись в драконью тушу, покрытую жёсткой изумрудной чешуёй.

В следующую секунду незримая сила взяла его за «загривок» и вернула на место.

Уно вдруг обнаружил, что полученная от хранительницы броня пропала. Сейчас на нём был одет простой стартовый комплект. Заплечного мешка за спиной также не наблюдалось.

— М-да, неудобно вышло. Может тебя всё-таки стоит убить? Это решит массу проблем, — задумчиво пробормотал дракон.

При этом он опять обращался к самому себе.

— Кто вы? — решившись, осторожно спросил Уно.

Что-то подсказывало ему, что перед ним существо опасное и своенравное. Несмотря на это, необходимо было попытаться участвовать в своей судьбе, иначе судьба эта вполне могла закончиться «внепланово».

— Меня зовут Альтермитер. Я — Хранитель второй ступени Первого уровня. Если Ардаалина — основа этого мира, то я его порядок. Доступно объясняю? — засверлив невольного гостя своим светящимся жёлтым глазом, поинтересовался дракон.

Кивнув, Уно задал новый вопрос:

— Почему я здесь?

— А ты, пыль на обочине вечности, не охренел ли мне вопросы задавать? — нахмурившись одним видимым глазом, поинтересовался Хранитель.

Словно холодным душем молодого человека омыло ощущение смертельной опасности.

Накатив и омыв, опасность спала на нет.

— Ладно, отвечу. Ты улучшил моё вечно хмурое настроение. Хотя я зол, что не удалось наказать виновных. С другой стороны, их не проблема назначить… Но мы же с тобой солидные сущности, верно? Короче, слушай о моих печалях, они и тебя касаются. По Первому уровню бродит посторонний. Кто-то, кого здесь быть не должно. Как у себя дома бродит, пользуясь для перемещения сетью обелисков. Я почувствовал его сразу, да вот беда, наш неуловимый нарушитель старательно избегает сфер моих полномочий. Конечно же, я сразу задал вопрос, зачем он здесь? Очевидный ответ, помочь кому-то из пробуждённых. Кому именно? Это я попытался выяснить, наблюдая за всеми значимыми и нетипичными событиями. Мной было решено объект помощи вычислить, после чего его уничтожить. Чтобы неповадно было.

— Однако, — продолжал дракон, — необходимо признать, мои возможности ограничены. На первой ступени, в смысле. И всё же мне удалось узнать, что Ардаалина, первое — создала итем раскрытия стартового навыка, второе — запустила событие, третье — полноценно с тобой побеседовала, после чего задействовала процедуру частичного вознаграждения. А под конец, что самое важное, созданный ею итем попадал в твои руки. В целом информации достаточно, чтобы предположить: ты — причина появления нарушителя. Сейчас же мне ясно, что Ардаалина тебя подставила. Её целью было охладить мой праведный гнев. Зная мой характер, она, вероятно, рассчитывала, что, изучив тебя, я «сдуюсь». А сдувшись, не стану предпринимать меры против истинного виновника, который мне теперь ясен. Я, знаешь ли, не люблю ошибаться. А ошибка вышла, ведь ты — послушник ордена. И это дополнительная проблема.

— Так верните меня обратно. Или переместите в Золотой город, — с надеждой попросил Уно.

— Вернуть тебя обратно не выйдет. Я, видишь ли, погорячился и обнулил тебя до изначального состояния. Ну да, я импульсивен, что поделать. Поживёшь с моё, таким же станешь, — виновато проворчал дракон.

— А золотые ядра? Навык? — растерялся от услышанного Уно.

— Всё сгорело, — отведя взгляд, сообщил Хранитель. — Но важно даже не это, а то, что я поломал орденский сценарий. Такие как ты не попадают в Золотой город. Если послушник выживает на перовом этапе, он переходит на другую «ветку». Для таких как ты вторая ступень расположена на другом материке и за неё отвечаю не я. И что мне теперь с тобой делать, совершенно непонятно. Переместить тебя в Золотой город я не могу. Это не только будет грубейшим нарушением, в текущем состоянии ты попросту не сможешь перейти на третью ступень. Тело не выдержит. Может всё-таки уничтожение? Давай, соглашайся. Представляешь сколько мучений и мороки долой…

Здесь с Уно произошло нечто для него неожиданное. Из сказанного драконом сложилась более-менее ясная картина. Она не то, чтобы сильно расстроила, но разом лишила всех перспектив. И дело было вовсе не в уничтожении. Очень хотелось воссоединиться с Дурусом и Алисой, чтобы в их компании продолжить начавшееся было приключение.

Ну а как ещё? Он находился в этом мире всего два дня, но эти дни уже стоили для него дороже всей прежней жизни.

Как итог, впервые за много лет Уно самоотверженно и с чувством разрыдался. Так как сейчас, он рыдал лишь один раз, в школе-интернате. Когда не первом распределении ему, восьмилетнему мальчику, не знавшему что такое боль и насилие, безжалостно разбили нос.

— Стой! Остановись! Не надо рыдать! Хватит! — запротестовал Хранитель. — Только не рыдания! Всё кроме рыданий! У меня есть выход! Я знаю, как тебе помочь. Ты попадёшь в Золотой город и даже вернёшь свои навыки и снаряжение. Честно, честно! — убедительно произнёс он.

— Правда? — всхлипнув, спросил Уно.

— Ты меня за кого держишь? Я, по-твоему, этот лживый кошак с третьей ступени? И вообще, расскажешь кому-то что видел меня в столь негрозном виде, я тебя аннигилирую! А что останется, выброшу из круга перерождения. Во избежание, так сказать. Уловил?

— Ага, — утирая рукавом слёзы, кивнул молодой человек.

— Так вот, слушай. Когда запускали Систему пробуждения далеко не сразу пришли к той форме, которая существует сейчас. Было множество задумок, немало из которых воплотили в жизнь, а после забросили. Более того, первоначально хотели ограничиться одним материком, но в процессе решили задействовать несколько. Так вот, под Золотым городом находится большой Лабиринт. Изначально предполагалось, что он и будет Первой ступенью. Технически, в нём есть всё чтобы вернуть тебя к приемлемому состоянию. Да, в нём много всего не работает, но при моём скромном содействии ты пройдёшь его за пару суток и с минимальным риском помереть. Как тебе такой вариант?

— Подходит, наверно, — неуверенно согласился Уно.

— Подходит, подходит, даже не сомневайся, — уверенно заявил Дракон. — Ну а если подходит, то потрудитесь получить.

Огромная голова повернулась в сторону молодого человека. Перед носом дракона вспыхнуло бело-синие свечение, из которого родилось множество белых и синих огоньков. Закрутившись, они соединились с небольшой блестящий предмет. Предмет был знакомым.

Сформировавшись, к Уно подлетела всё та же большая монета — итем на раскрытие стартового навыка.

На этом дары не закончились. От тела дракона оторвалась изумрудная чешуйка с ладонь размером. Подлетев к молодому человеку, она зависла рядом с монетой.

— На самом деле кое-что в тебе осталось, — внимательно сканируя невольного гостя уже двумя светящимися глазами, произнёс дракон. — Серебряная эссенция грязевого голема всё ещё находится в твоём теле. Осталось понять, как переделать её в навык без помощи Зелёного храма. Вот уж геморрой на мою седую голову. Большой стресс! Надо поспать. Лет пятьсот. Ах нет, так долго не выйдет. Ладно, часиков шесть вздремну, а после продолжим. Ну а сейчас, вон отсюда!

Стоило своенравному Хранителю произнести последние слова, как Уно опять «выключился», чтобы спустя мгновение появится не в самом дружелюбном месте.

Придя в себя, Уно обнаружил перед глазами полупрозрачную золотую пелену. Пелена выглядела знакомо. В подобном «цилиндре-ограничителе» он появился в этом мире.

Осознав ситуацию, он попытался разглядеть, что за барьером находится. Что-то да находилось, да вот только не разобрать что именно. За золотистой пеленой царила темнота, в которой во множестве висели небольшие яркие точки. Более конкретики разглядеть не удалось.

Прервав процесс анализа происходящего, перед глазами вспыхнуло красноватое свечение. Набрав яркость и уплотнившись, оно превратилось в ряды ярко-красных первичных рун. Руны писали странное. Более того, они периодически сменялись.

Мобилизовав умственные резервы, благо желанная ясность к нему полностью вернулась, Уно принялся старательно написанное разбирать.

'Получена команда на активацию системы.

Происходит инициализация испытательного комплекса.

Запущено внутреннее тестирование.

Внутреннее тестирование завершено.

Комплекс пригоден к использованию на 74%.

Комплекс признан непригодным для использования.

Обнаружен пробуждённый!

Зафиксирована ошибка.

Зафиксирована нетипичная ситуация.

Попытка справиться с ситуацией своими силами'.

Надписи резко потухли и не пожелали появиться вновь. Молодой человек растерялся. Не зная, что ему предпринять, он принялся оглядываться. Прямо пред ним на прохладном чёрном камне лежали «монета» и изумрудная пластинка. Взяв их в руки, он принялся разглядывать своё небольшое, но вроде бы ценное имущество. Полупрозрачная чешуя дракона выглядела завораживающе. Словно изумруд зачем-то раскатали в блин, придав ему форму большого древесного листа.

Заставив напрячься, «золотая труба» изменила цвет. Из золотистой она резко стала неприятно-красной. Руны возникли вновь. Но теперь они были глубокого черного цвета — холодного и неприятного.

Возникло ощущение чего-то недоброго. Стало страшно, особенно при том, что привычный уже навык хладнокровия не сработал.

Новый блок информации гласил следующее:

'Пробуждённый опознан.

Сделан вывод о непреднамеренном копировании объекта.

Текущий статус объекта — «Материнское тело, владелец сущности, владелец души».

Сделано предположение о существовании копии.

Формирование запроса на вызов Ликвидатора'.

Надписи сменились.

'Проводится анализ событийной ценности Пробуждённого.

Ценность определена как незначительная.

Принято решение об уничтожении объекта.

Приступаю к выполнению предписанных регламентом обязательных процедур'.

Уно запаниковал. Но тут написанное опять сменилось, вместо первичных рун появились куда более привычные строки на русском языке. От него просили следующее:

'Здравствуй, Пробуждённый.

Если у тебя есть ключ доступа, информационный ключ или ключ корректировки сценария, самое время его предъявить. Для использования ключа достаточно приложить его к блокирующему барьеру'.

Прочитанное ранее оптимизма не внушало, заодно никаких ключей у молодого человека не было. Точнее один был, но вроде бы не тот. Не став медлить, он приложил к блокирующему барьеру монету ключа раскрытия стартового навыка. Стоило этому произойти, как монета вспыхнула, превратилась в свет и слилась с барьером.

Полученное после сообщение оптимизма не прибавило:

«Ключ не соответствует запрошенному. Ключ конфискован»

Отложив возмущение на как-нибудь потом, Уно сделал последнее, что ему оставалось сделать: приложил к ограничивающему барьеру драконью чешую. Распавшись на ослепительно-изумрудный свет, чешуя в барьер впиталась. Миг и красная «труба» разом изменила свой цвет на изумрудно-зелёный.

Система опять перешла на первичные руны. В этот раз они получили приятный золотой цвет.

'Воля Хранителя принята.

Пересмотр сделанных выводов.

Запрос на вызов Ликвидатора отменён.

Ключ на раскрытие стартового навыка возвращён на баланс владельца.

Определение статуса ситуации.

Статус ситуации определён как неясный.

Сделан выбор в пользу усреднённых протоколов'.

В очередной раз текст сменился. Система вернулась к русскому языку.

'Здравствуй, Избранный хранителем. Я — объединяющая миры пробуждения фантомная логическая система. Я — твой верный помощник и надзиратель. Добро пожаловать на Первый уровень — Уровень пробуждения тела.

В связи с неоднозначностью ситуации, выбор навыков будет произведён автоматически.

Вам возвращена привнесённая черта «Хладнокровие».

Происходит применение ключа раскрытия стартового навыка.

Привнесённая черта «Хладнокровие» преобразована в черту «Автономное сознание».

Ваша текущая цель: выбраться с нижнего уровня Забытого города.

Доберитесь до зала вознесения, получите положенную вам награду, после чего перейдите на Вторую ступень Первого уровня — Золотой город'.

Надписи пропали, блокирующий барьер исчез, Уно настороженно огляделся.

Сейчас он находился в большом пустом помещении. Его пол, стены и потолок покрывали островки зелёного мха, усеянного небольшими светящимися точками. Такие же точки, но только больше и ярче, парили по залу словно флегматичные светлячки.

Присмотревшись к одному такому светлячку, зависшему чуть ли не перед его носом, молодой человек разглядел, что яркие точки вовсе не насекомые, а что-то вроде покрытых пухом семян. Паря в зале в довольно большом количестве, они весьма неплохо его освещали.

Вероятно, таким вот любопытным образом, здесь была реализована биологическая система освещения. Она, впрочем, имела некомфортное следствие в виде высокой влажности. На полу виднелись небольшие лужицы воды.

Убедившись в отсутствии опасности, молодой человек принялся подбивать свой стартовый капитал. С капиталом выходило не очень. Сейчас на нём была одета привычная уже белая одежда пробуждённого. Обувь отсутствовала, оружие или полезные предметы тоже.

Вздохнув, Уно наконец поднялся с пола, задавшись вопросом, а что ему, собственно, делать?

Вместо ответа, естество захватило острое чувство обиды. Возникла зависть к товарищам, что перешли на следующую ступень, которая, как он успел узнать, относительно безопасна.

Охладив обиду, вспыли воспоминания о последних событиях.

«Как там Алиса? Надеюсь, с ней всё хорошо?» — разволновался Уно.

Стрела не задела сердце, но точно пробила лёгкое. Оставалось надеяться, что жертва в виде ценного итема помогла принцессе сохранить жизнь. Да и дракон, выходит, его жест оценил. Жаль только, легче от этого не стало. А стало, пожалуй, даже тяжелее, ведь с риском приобретённые бонусы оказались безвозвратно потеряны. А без силы и навыков, как он уже успел осознать, ловить в этом мире нечего.

Расстроившись от очевидных в общем-то выводов, молодой человек посмотрел на уходящий в темноту коридор. Идти куда-либо не хотелось, но и не идти тоже было нельзя. По крайней мере, сидеть в пустом сыром зале не имело никакого смысла.

«Вроде бы дракон обещал мне помочь?» — подумал Уно, рассудив следом, что особо надеяться на своенравного Хранителя не стоит.

Обречённо вздохнув, он принялся обыскивать стартовый зал. Какого-либо ощутимого результата обыск не дал, разве что позволил выяснить один интересный момент. Испускающий светящиеся споры зеленый мох съедал камень, на котором рос. Под его слоем пол напоминал губку, которая при приложении силы легко крошилась в песок.

Зафиксировав в памяти эту — возможно полезную информацию, молодой человек направился в освещённый пухом коридор. Пройдя по холодному влажному полу около двадцати метров, он невольно замер перед выходом в буквально необъятный зал. Размеры его поражали. На вскидку, расстояние до противоположной стены составляло не менее сотни метров. И, что удивительно, примерно столько же было до теряющегося в высоте потолка.

В дополнение к размерам, зал удивлял необычным наполнением.

Из-за обилия светящегося мха, недостатка в освещении не было. Особенно при том, что мох рос не только на полу и стенах зала, но и лохмотьями свисал с множества парящих в воздухе каменных плит где-то два на два метра размером. Удивительных плит имелось великое множество. Скорее даже, зал был наполнен ими от пола до потолка. При этом назвать их расположение равномерным не выходило. Парящие площадки группировались весьма хаотично. В некоторых местах по ним можно было подниматься словно по ступеням, а где-то пришлось бы прыгать, с целью за нужную плиту зацепиться.

Имелся ещё один важный момент. Понизу стен находилось множество проходов вроде тех, в конце которого стоял сейчас Уно.

Потратив на изучение зала с минуту, молодой человек осознал в чём его суть. Там, наверху, на высоте около сотни метров, были различимы вырезанные под потолком проходы. Поднимаясь по плитам, до них, не без усилий конечно, можно было добраться.

Но тогда куда, спрашивается, ведут находящиеся понизу стен коридоры?

Дабы ответить на этот вопрос, Уно решил один из коридоров изучить. За подобным пройденному, обнаружился ещё один стартовый зал — точная копия того, в котором появился он.

Вывод следовал простой. Планировалось, что пробуждённых появится много и сразу, после чего при помощи парящих плит, силы и ловкости, они начнут подниматься к расположенным наверху выходам. Похоже, тем же самым предстояло заняться и ему.

Подойдя к парящей в метре от пола плите, Уно на неё вскарабкался. Под его весом камень закачался словно подвешенный на множество тугих пружин. Смещение, впрочем, оказалось символическим.

Освоившись, он нацелился на ближайшую плиту, что парила примерно в метре и находилась сантиметров на тридцать выше. Никаких проблем с её достижением не возникло. А вот дальше выходило сложнее: следующая подходящая плита висела метра на два выше текущей и до неё необходимо было допрыгнуть. Усложняла задачу свисающая с кромки бахрома из мха.

Оттолкнувшись от парящей площадки, Уно в прыжке зацепился за нужную. И тут произошло нечто нехорошее. Каменный край оказался основательно съеден люминесцентным мхом. Раскрошившись, он сбросил с себя чужие пальцы. Сорвавшись, молодой человек упал на пол. Упал без последствий, так как высота вышла небольшая. Да и тело пробуждённого, даже без бонуса золотых ядер, не чета его прежнему.

Потерпев неудачу, Уно принялся обходить зал, в поисках подходящего места. В свете открывшихся обстоятельств, подъём требовал куда более основательного подхода. Если, конечно, он был возможен в принципе, ведь, очень может быть, последние лет двести кто-то забывал чистить съевший камень мох.

Стоя на очередной плите, Уно взглянул вниз, напряжённо сглотнув. Расстояние до пола составляло около семидесяти метров. Упасть с такой высоты означало практически стопроцентную гибель. И это при удачном падении. Таком, когда умрёшь сразу, а не будешь неделю валяться с поломанной спиной.

За парящими плитами выяснилась одна важная особенность. Будучи затянутыми мхом, каменные края был съеден им далеко не всегда. И даже когда были, то вовсе не факт, что через десять сантиметров от разъеденного места они потеряли положенную камню прочность.

Как следствие, в сложных местах молодой человек прыгал с разведёнными где-то на метр руками. В прыжке с плиты на плиту, он хватался за край сразу в двух местах. Пусть задачу осложнял пышный мох, однако, дело двигалось без вредных для здоровья приключений.

Конкретно сейчас предстоял особенно сложный момент. Чтобы добраться до следующего подходящего скопления плит, необходимо было прыгнуть примерно на три метра. Физически проблем не имелось: тело допрыгнет. А вот психологически… С этим выходило сложнее.

Собравшись, Уно решился. Осторожно отойдя к краю плиты, он, взяв возможной разбег, со всей силы оттолкнулся и, не рассчитав прыжок, приземлился ровно на центр нужной плиты.

Почему не рассчитав? Да потому, что после приземления ноги поехали по влажному мху дальше.

Секунда и он, пытаясь переместить центр тяжести, шлёпнется животом на край плиты, после чего с большой долей вероятности сползёт и сорвётся вниз.

Всё, конец. Сознание сжалось от ужаса и ожидания смерти.

Время замедлилось!

Уно начал падать очень медленно. Более того, его наконец охватило столь необходимое сейчас хладнокровие. Быстро проанализировав ситуацию, он понял, что не время замедлилось, а его мышление, точнее, осознание происходящего многократно ускорилось. Он словно ехал на очень медленном велосипеде, который, однако, чутко реагировал на поворот руля.

Чуть ранее у молодого человека возникло некоторое количество вопросов по поводу дарованного системой навыка. Или изменённого старого. Дело в том, что в паре моментов, когда на высоте около тридцати метров с плиты срывалась одна из рук, ему бы очень не помешал навык хладнокровия. Но он отчего-то не срабатывал, даже при том, что волнение возникало запредельное.

Как итог, что ему такого выдали было совершенно непонятно. Сейчас же всё встало на свои места.

Принявшись отдавать команды телу, Уно осознал, что, собственно, ничего не изменилось и тело его слушается. Без задержек слушается, но, как бы это сказать, выполняет поставленные задачи очень медленно.

То есть, что не есть хорошо, открывшийся бонус вовсе не гарантировал спасение, ведь инерция и направление падения никуда не делись. Зато появилось время хорошенько над происходящим подумать.

Разворачиваться он начал ещё до срабатывания навыка. С этим, похоже, ничего не сделать: ноги с плиты слетят. А вот вытягивать руки с целью вцепиться в моховой ковёр он начал только сейчас, найдя этот вариант оптимальным. Мох плотный и въевшийся в камень, его сопротивления должно хватить чтобы удержаться. Так оно и вышло.

Сорвавшись с плиты ногами, Уно вцепился пальцами в мох, содрал его чуть ли не до края, после чего, опасно свесившись, остановился. Все свои действия он осознавал и полностью контролировал многократно ускорившимся сознанием.

Вдруг полезное состояние резко оборвалось, на тело навалилась слабость. Охнув, молодой человек чуть было не разжал ослабевшие пальцы.

Пик слабости быстро миновал. Тело, почувствовав прилив сил, сумело вернуть себя на плиту.

Как выяснилось, новый навык был и работал. Вот только с ним ещё предстояло основательно разобраться.

Золотое ядро Уно заметил находясь в двух шагах от расположенного на высоте выхода. Почти под самым потолком особняком парила одинокая чёрная плита. Снизу она ловко маскировалась под своих серых товарищей, а вот с текущей точки привлекла взгляд полным отсутствием мха. Ну а дальше молодой человек разглядел заветный золотой шарик.

Имелось, однако, одно большое НО. К чёрной плите было не подобраться. Ближайшие плиты парили метрах в пяти от неё, находясь при этом ощутимо ниже по уровню. Попытаться прыгнуть с такого расстояния, конечно, можно, но с учётом наличия одной единственной попытки, не особо-то и хотелось.

И всё же, золотое ядро манило, звало и не желало прощать нежелание себя заполучить.

Обсосав взглядом уходящий в темноту проход, Уно развернулся и принялся перепрыгивать с плиты на плиту, постепенно подбираясь к цели. Словно даруя заслуженную поблажку, под самым потолком плиты располагались плотно, отчего проблем с поставленной задачей не возникло. Но вот оказавшись у цели, молодой человек задумался, чего именно от него хотят. Если прыгать, то пусть сами подобным занимаются.

Смоделировав в уме общую задачу зала, он прикинул, что, появившись на точке переноса, множество пробуждённых почти одновременно начинали подъём. И вот самые скорые из них замечали заветный шарик, после чего принимали решение пробираться к нему или нет. Само собой их подстёгивало наличие конкурентов, которых много, а золотое ядро одно.

«Так в чём же смысл? Банально заставить человека рискнуть или есть какая-то хитрость, которую необходимо найти», — стоя под самым потолком и пожирая глазами желанный трофей, подумал Уно.

Вспомнилось одно из многочисленных наставлений деда: «Когда не знаешь, что делать, но делать что-то надо, делай хоть что-то ситуации не вредящее».

Оторвав от плиты под ногами шмат плотного влажного мха, Уно скомкал его в шар и бросил в сторону цели. За первым броском последовал второй, а после третий. Разгадку предоставили не сами броски, а разлетающиеся в разные стороны корешки и мелкий сор.

Между плитой с золотым ядром и парящей опорой, на которой сейчас находился молодой человек, в воздухе висела невидимая плита. Расстояние до неё выходило символическим, метра полтора.

Вычислив новую цель, Уно принялся целенаправленно закидывать её мхом, довольно быстро обрисовав контуры невидимой «ступени». Прыгать, однако, не хотелось. Как оказалось, трудно заставить себя прыгнуть на что-то невидимое находясь при этом на высоте около сотни метров.

— Что за шизоидное испытание. А если бы я боялся высоты? — пробормотал молодой человек, после чего, решившись, прыгнул.

Несмотря на прозрачность, опора оказалась более чем надёжная. Осторожно подойдя к её краю, Уно совершил новый прыжок, оказавшись у цели. Взяв в ладонь парящий над камнем маленький золотой шарик, он без раздумий отправил его в рот. Теперь следовало побыстрее добраться до выхода. Пусть золотое ядро действовало на тело исключительно благотворно, но вызываемое им аномальное состояние никто не отменял.

В текущей ситуации любых аномальных состояний следовало избегать.

Нечто любопытное произошло в момент, когда молодой человек удалился от чёрной плиты метров на пятнадцать. Лежавший на невидимой поверхности мох разом полетел к земле. Скрытая опора исчезла. Но так, вероятно, и было задумано. Промежуточные ступени возникали при приближении к чёрной плите.

Надо ли говорить, что проверять своё предположение Уно не стал.

— Эй, малец! Просыпайся! Хватит дрыхнуть. Папка-дракон пришёл. Проснись и пой, нас ждут великие дела!

Открыв глаза, Уно поражённо уставился на удивительное создание. В воздухе перед ним крутился небольшой изумрудный дракончик. Напоминающий длинную ящерицу, он смотрелся довольно мило и, в отличии от своей «полной версии», абсолютно не вызывал желания испачкать штаны.

Зависнув, Хранитель принялся скептически изучать проснувшегося человека:

— Давай определимся с одним важным моментом, — строгим голосом обратился он к растерянно хлопающему глазами Уно. — У меня есть одна очень, к-хм, пикантная особенность. Видишь ли, то, что ты сейчас видишь перед собой, — здесь дракон крутанулся позволяя себя хорошенько разглядеть.

«Милота», — невольно заулыбался Уно.

— Так, стоп! А ну ка сотри со своего лица это глупое выражение, — завидев его реакцию, возмутился Хранитель. — Я Альтермитер — хранитель миров, гарант порядка! От моего рыка трепещут континенты, мой огонь сжигает до абсолютной пустоты! А ты пялишься на меня словно на детскую игрушку? Тебя давно не испепеляли в первичной плазме?

— Простите, — тактично извинился молодой человек, принявшись крутить головой по сторонам.

Сейчас он находился в ведущем из стартового зала коридоре. После поглощения золотого ядра, на тело навалилась уже знакомая сонливость. Та самая, которая удивительным образом сочеталась с подъёмом сил.

Не став сонливости противиться, Уно уселся на пол коридора, прислонился к его стене и почти сразу же заснул.

Сейчас же его тело переполняли приятная бодрость и ощущение возросшего лимита сил. Слегка портили телесную радость усиженный в доску зад и затёкшая спина. Благо хоть в подземелье было не особо холодно. Даже камень и тот имел приемлемую для тела пробуждённого температуру.

— Ну так вот, — продолжил дракончик. — Внимай, если не хочешь попасть под выброс моего испепеляющего гнева. Тут, ну, в общем, такое дело… — замялся он. — Э, ну, как бы сказать…

— Так и говорите, наверно, — пожал плечами молодой человек.

— Да помолчи ты, болтливый человечишка! — вспылил Хранитель. — Я собираюсь с духом. Мне сложно и неудобно, видишь ли. Знаешь каково это, будучи совершенным созданием уровня первичной идеи обладать этим чёртовым косяком! Тфу, — расстроенно «обвис» дракончик.

— Так вот, — вздохнул он. — То, что ты сейчас видишь перед собой — ментальная проекция четвёртого уровня. Но не какой-то там дешёвый энергетический клон, а самая что ни на есть сущностная трансляция, обладающая частичкой базовой души. Видишь ли, в своём базисном состоянии я очень суровый и серьёзный мужчина, обладающий безграничными знаниями, всеобъемлющей мудростью и неизмеримой силой. Но у моих проекций есть особенность. Чем ниже их уровень, тем более они болтливы и несерьёзны. И нет, это не мои подавленные желания! Даже не смей думать о подобном! Понял⁈ — рявкнул дракончик.

Уно утвердительно закивал головой.

— У драконов, давай будем откровенны, есть одна особенность. Все они на чём-то повёрнуты, — страдальчески вздохнул Хранитель. — Иногда это их сильная сторона, иногда слабость. Я вот чрезвычайно дорожу своим суровым образом. И если кто-то скажет, что я — болтливая ящерица, этому кому-то останется жить очень недолго. Это, поверь, не пустая угроза. Из-за данной, к-хм, нестыковочки, я очень редко пользуюсь низкоуровневыми проекциями, отчего пошла молва, что я — нелюдимый затворник, появляющийся лишь за тем, чтобы выдать порцию трындюлей или же разрулить сложную ситуацию путём выдачи порции трындюлей. Но это не так. Я душка и душа компании, просто вынужден держать фейс. Так вот, это будет наша с тобой маленькая тайна. Чёртова черепаха! Чемодан без ручки! Она тебя мне специально подсунула! Ну да ладно, ты вроде парень неглупый и неболтливый, сработаемся, — наконец выдохся дракончик.

— Угу, — растерянно кивнул Уно.

— Это всё, что ты хочешь мне сказать? — возмутился Хранитель.

— Эм, да.

— Ладно, пролетели. То есть, проехали. Я вижу, ты уже успел раздобыть одно золотое ядро. И это правильно, они здесь, считай, без дела валяются. Сколько я там тебе должен? Два золотых и кучу по мелочи. Ядра не проблема, раздобудем. Проблема — седьмой ярус текущего подземелья. Ты не сможешь пройти его без оружия и брони. Как у тебя с навыками фехтования? Хотя что я спрашиваю, знаю ведь, что никак. И это тоже проблема. Ладно, я знаю, как её решить. И помни один момент. Иногда «Главный» запускает процесс ментальной синхронизации. Интересно ему, видишь ли, чем там его проекции занимаются. Низкие проекции вроде меня при этом отзываются. Так что будь морально готов, что я могу хлоп и исчезнуть в любой момент, после чего появиться лишь через несколько часов, а может даже и дней. Понял? Ну если понял, пойдём, нечего рассиживаться.

— Скажите… — нерешительно начал молодой человек.

— Сказал, что дальше? — передразнил его Хранитель.

— Алиса, она жива? — решившись, поинтересовался Уно.

— Малец, ты меня внимательно слушал? — возмутился дракончик. — Я хранитель порядка и правил. И вот ты просишь меня грубо правила нарушить, предоставив информацию, которую тебе знать не положено?

— Ну, да, — расстроился Уно.

Дракон удивил.

— На момент моего отделения от материнского тела, с твоей «жертвой маньяка-парикмахера» всё было в порядке. Я за ней приглядываю, — сделав в воздухе хитрый финт, сообщил Хранитель. — Что ты на меня вылупился: хранить порядок и беспрекословно следовать правилам — нередко взаимоисключающие вещи, — хмыкнул он. — И в путь уже наконец. Ты так, между делом, находишься на глубине два километра. Если хочешь попасть на поверхность в приемлемые сроки, нам следует поторопиться.

— Два километра? — растерялся молодой человек.

— 2142 метра, если точнее. И на твою беду, лифты здесь не работают. Точнее, их попросту забыли сделать, — хмыкнул дракон, после чего словно летающая рыба «поплыл» по освещённому люминесцентным пухом коридору.

Уно направился следом. В голове его родилась мысль, что жизнь, похоже, налаживается. По крайней мере, путешествовать в какой-никакой компании точно веселее.