Звёздочка

Глава 53

Корабли империи, прорвавшиеся через истребители, вгрызаются вглубь построения седьмого флота и попадают под перекрёстный огонь. Космос сверкает от зеркальной пыли, отражающей свет аккреционного диска и лазерные залпы обеих сторон. Света стискивает рукояти и вперила взгляд в луч. Ярчайший свет проходит над диском, врезается в сферу Тени Чёрной дыры. Всем существом она чувствует, как он упирается в нечто и тянет на себя. Мучительно медленно, с усилием, будто муравей гору.

Чёрное Пламя в режиме консервации и сигналы Аркана ещё не дошли до машинерии. Белые корабли стараются уничтожить установку, но их перехватывают. Обломки заполняют пространство, вытягиваются ровными диском в сторону Чёрной Дыры под действием чудовищных приливных сил.

Силы Олега теснят, корабли гибнут один за другим. Вещий срывает голос, выкрикивая команды, часть которых теряется в помехах или глушилках врага. Залпы ракет, как град обрушиваются на «Сталина». Взрываются на подлёте, и начинка из вольфрамовых шариков обрушивается на обшивку, сминая и пробивая. Не сбей их ПРО, шрапнель разнесла бы половину отсеков и палуб.

Аркан молчит. С начала инициации от него не поступило ни одного байта данных. Но установка работает, и это, хоть и немного, успокаивает.

Корабль тряхнуло, одна из ракет таки пробилась. На Карте отсеков двое ближних к обшивке окрасились красным. Ближайшие к ним стали синими — облучение запустило процесс герметизации и отсеки заполняет быстротвердеющая пена. Олег закрыла глаза. Весь экипаж в красных погиб, а в синих, скорее всего, умрёт в течение пяти минут.

Ладонь опустилась на пояс, накрыла кобуру с табельным пистолетом. Если они проиграют, то он поступит как подобает офицеру. Больше крови товарищей, пролитой в никуда, он не выдержит.

***

Марлин и Мордреда облачили в скафандры для выхода в открытый космос. Дополнительно усилили освинцованным скотчем, необходимым для экстренного ремонта. Погрузили в отсек под брюхом корабля, скорее похожего на брусок металла, на место для ракет. Спешно приварили внутри рукоятки, для хвата.

Пилоты взялись за них и за руки друг друга. Створки люка медленно закрылись. Марлин стиснула руку жениха. Надо сказать, ободряющие слова, успокоить его и себя... но слова излишни. Друг в беде, а вместе с ней в беде и вся Империя. Нужно её остановить, вразумить. Тем более то, ради чего она всё это затеяла уже исполнено. Викториус получил императорскую амнистию и как только всё закончится может отправиться куда пожелает.

Корабль стартовал с ракетным ускорением, парочку вдавило в стену без какой-либо жалости. Дыхание перехватило, и несколько мучительных моментов Марлин и Мордред хватали воздух распахнутыми ртами, не в силах вздохнуть.

Очень специфическое чувство осознавать себя запертым в металлическом гробу, который мчится прямиком в кипящее сражение.

Викториус и Эйден столкнулись лбами над экраном, одновременно следя за радаром и камерами корабля. Архистратиг держит пульт удалённого управления и морщится от неотзывчивости. Команды передаются с задержкой, а сам корабль неповоротлив. Едва ли манёвренней куска камня, брошенного в шторм.

Мимо проносятся сцепившие в собачьей сваре истребители. Вспыхивают взрывы, и корабль покачивается будто на волнах. По обшивке гремят обломки, а зеркальная пыль налипает на обшивку, срывает и сверкает.

— Левее бери! — Рычит Эйден. — Слепой, что ли?!

— Заткнись! — Огрызается Вик. — Не видишь, там корвет проходит?

Во всей операции есть один момент, о котором не сказали пассажирам. Если через бой есть шанс проскочить незамеченными и записанными в обломки, то у построения Седьмого Флота такого шанса нет. Палец Вика подрагивает у кнопки запуска форсажа. По лицу ручьями стекает холодный пот. Если он допустит хотя бы одну ошибку, вся операция пойдёт прахом!

Эйден достал сигареты, прикурил одну, а от неё другую и осторожно вставил Вику в уголок рта. Архистратиг кивнул, затянулся и выдохнул через нос.

Корабль пролетел через основную гущу боя, в кадре появился луч «лотоса». Зазвенел сигнал о сканировании. Викториус, слегка надавил на кнопку. Забормотал:

— Это просто мусор. Ничего такого, не смотри на него... он идёт даже не в твою сторону...

***

Света кричит, комната пахнет горелым мясом или ей так кажется от боли. Сколько уже прошло? Когда это закончится?! Её буквально используют, как предохранитель, замыкающий цепь! Могли бы и ядерную бомбу установить...

Неизвестные инженеры явно обладали садистским складом ума. А может дело в чём-то другом? Ведь изначально вся конструкция строилась под Вика. А он выше, тяжелее и выносливее. Тем более, как офицер высшего ранга, явно проходил обработку и модификации. Возможно, для него эта боль лишь лёгкое покалывание...

Сжала челюсти до скрипа и солоноватого привкуса. Шумно выдохнула и выпрямилась, расправила плечи. Боль — это не существенно. Она пройдёт через неё ради спасения дедушки от империи и чужих.

***

Олег заметил странный сигнал от пролетающего мимо обломка. Автоматические системы отфильтровали его, как мусор, но траектория слишком уж подозрительная. Попробовал вывести на обзорный экран, но расстояние слишком велико, а сам объект мал.

Объект движется по косой, обходя основное построение, и пролетел через область основного сражения. Выглядит безобидным, но... лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Сжечь объект в семнадцатом секторе.

***

— Твою мать... — Выдохнул Эйден, когда сенсоры уловили ракетный запуск в сторону корабля.

Викториус выплюнул сигарету и вдавил кнопку форсажа. Корабль сорвался с места, под острым углом. Ракета вильнула следом, перестраивая маршрут, но вектор ускорения слишком резкий, и она пролетела мимо, исчезнув в бездне космоса.

Почти сразу взвыли сигналы оповещения о лазерном наведении. На обшивке заплясали искры от концентрирующихся лучей. Вик бросил корабль в сторону, закружил, почти ломая панель управления.

— Идиот, ты их перегрузкой убьёшь!

— Они пилоты. Выдержат. — Процедил архистратиг, наклонился к экрану, почти ткнувшись носом. — У них нет выбора.

***

Люк распахнулся, и перед Марлин предстала циклическая конструкция. Вблизи она больше не похожа на лотос, скорее переплетение ажурных арок и труб. В шлеме, через треск помех, пробивается голос Викториуса или Эйдена:

— Прыгайте!

Они оттолкнулись от стенки и вылетели из отсека, как две ракеты. Понеслись в переплетение труба, а корабль заложил вираж... обшивка на боку вспыхнула, промялась, и корпус треснул. В образовавшуюся дыру влетел смазанный росчерк ракеты. Корабль взорвался, на миг окутавшись облаком газа. Мордред обхватил невесту за талию, прижал к себе и начал стравливать воздух из маневровой системы скафандра.

Стремительный полёт перешёл в плавное планирование. Пролетели мимо массивных радиаторов, похожих на полированные зеркала. На них выплёскивается гель, что испаряясь, забирает тепло из всей системы. Будь это в атмосфере, волна жара испепелила бы их, но вакуум прекрасный изолятор.

Марлин на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, они преодолели половину пути. Впереди темнеет громада Объекта-1, зафиксированная в доке и подключённая ко всей конструкции множеством кабелей толщиной в человеческое тело.

— Лишь бы успеть... — Прошептала Марлин, вжимаясь в Мордреда.

Вместе приземлись на обшивку. От удара ощутимо хрустнули колени, оба упали на четвереньки, вцепились в неровности и поползли к люку с небольшой площадкой, для посадки экипажа. За их спинами космос окрашен всполохами и отражёнными лучами лазеров. От взрывов пространство искажается и идёт волнами, а может это из-за близости к чёрной дыре.

Луч света из лепестков становится интенсивнее, слепит даже через светофильтры шлемов.

— Не так я представлял службу... — Просипел Мордред, взбираясь на площадку и, вытягивая, Марлин. — Ой, не так. Амад, мы у входа!

Девушка подошла к люку, едва передвигая ноги, колени мелко трясутся и подгибаются. С трудом настроила передатчик на нужную волну. Трижды глубоко вдохнули и произнесла, чеканя каждый звук:

— Ignis in umbra!

Створки дрогнули и величаво пошли в стороны, открывая короткий шлюз. Пилоты переглянулись и разом шагнули внутрь. Люк закрылся за спиной, и начался процесс закачки воздуха для выравнивания давления. Мордред отсчитал десять секунд и начал срывать с себя комья запёкшейся ленты и скафандр. Последним снял шлем и закашлялся, воздух технический и пропитан тяжёлыми запахами машиной смазки и горелого пластика. Помог снять снаряжение невесте и пинком отбросил в угол.

Шлюз распахнулся, и они, оставшись в привычных лётных комбезах, бросились внутрь. Слушая искажённый помехами голос Викториуса, подсказывающий маршрут. Марлин вырвалась вперёд, а Мордред с мрачной решимостью расстегнул кобуру на поясе.