Звездный ветер

Глава 5. Первый «рабочий» день

Ночь в отеле прошла очень неплохо. Правда, я часто просыпалась, чтобы проверить Огурчика. Тот хандрил, но в целом держался молодцом. Утром я чувствовала себя, как молодая мать после ночи с капризничающим младенцем. Проснулась рано, намереваясь пройтись по магазинам.

– Оставайся здесь, – сказала я Огурчику, собирая рюкзак. – Не думаю, что шоппинг пойдет тебе на пользу.

Огурчик как всегда промолчал. Я вышла на улицу и принялась просчитывать путь. Выяснилось, что мне нужно найти остановку турбодекера и сделать две пересадки. К счастью, станция была совсем близко, практически напротив отеля, поэтому я сразу услышала, как Огурчик «заорал». Его все услышали. Люди принялись морщиться и переглядываться. А я рванула к входу в отель. Внутри гостиницы было намного оживленнее, чем на станции. Постояльцы выходили, выбегали, вываливались и выползали из номеров. Кого-то тошнило. Чей-то киборг стоял у лестницы, мученически вращая глазами. А я уже привыкла, наверное. У меня лишь немного звенело в ушах. И еще меня пошатывало.

– Извините, простите, кажется, забыла выключить утюг, – бормотала я пробираясь по коридору и расталкивая дезориентированных постояльцев.

Муарманец успокоился почти сразу после того, как я прижала его к себе. Огурчика немного потряхивало.

– Слушай, – сказала я, чуть не плача. – Я, понимаю, тебе тоскливо и одиноко, наверное, я напоминаю тебе кого-то из твоих близких, но пойми – нужно социализироваться! Я же не могу таскать тебя повсюду с собой!

Огурчик как-то всхлипнул. Разумеется, он меня не понимал, но это не помешало мне почувствовать себя очень хреновым ксенопсихологом.

– Ладно, – сдалась я, прислушиваясь к тому, как под окнами отеля визжит полицейская сирена. – Я могу таскать тебя повсюду с собой, вот только как ты это перенесешь?

Я успела выскользнуть из отеля до того, как в него вошел полицейский в сопровождении кибер-копа. Меня внесло в вагон вместе с другими пассажирами. Столичный турбодекер представляет собой практически бесконечную ленту вагончиков. Небо над Лондонополисом, как и в других крупных земных столицах, уже лет пятьдесят закрыто для частных аэрокаров и турболетов. Турбодекеры исчертили все тридцать зон города причудливыми загогулинами. Как и большинство нерезидентов Л-Полиса, я предпочитаю их запутанному Лондонскому метро.

Я проверила свои сообщения в терминале вагона, где была плохонькая, но бесплатная Сеть. Сообщений от Клайва больше не было. Огурчик иногда шевелился в рюкзаке. Кажется, ему было не очень удобно. В дешевом Primark я купила белую блузку и классическую черную юбку, а на входе заметила рюкзаки-капсулы для перевозки кошек. Я выбрала капсулу с самым большим зеркальным иллюминатором. Мне очень хотелось верить, что теперь Огурчику будет интереснее передвигаться со мной по улицам.

Начальницы, то есть профессора Бронски, в лаборатории не было. В комфоне уже горело сообщение (без привычной голографии, но с подробными инструкциями), в котором Мария сообщала, что задерживается в другом корпусе Института и просит новую стажерку просмотреть план работы на лабораторном терминале.

В лаборатории было довольно мило. Если не считать того, что половина внушительного помещения была заставлена корпусами от киберов. Кроме меня у профессора Бронски было две лаборантки, которые в отсутствие начальницы занимались в основном тем, что пили кофе у аппарата в коридоре и носились туда-сюда с озабоченным видом. Клюя носом после тревожной ночи, я просмотрела план стажировки и окончательно приуныла. Выяснилось, что на протяжении всех двух месяцев практики в мои обязанности будет входить обычное «расчленение», то есть компьютерный анализ кор-плат с извлечением системной, рабочей и «накопленной» памяти. А где же таинственная Когниция? Почему из всех студентов университета Эмереи Бронски выбрала именно Мию Лейнер?

Через несколько часов лаборантки окончательно куда-то испарились. Я осталась одна. Подождав с полчаса, я извлекла муарманца на свет божий, устроив тому тщательный осмотр. Одна из почек немного подросла, а вторая совсем привяла. Я в сотый раз проверила сообщения и, к своей радости, обнаружила голо от Клайва. Меркьюри Клайв был в своем репертуаре.

– Совсем забыл вам напомнить, – многозначительная пауза, – но вы, разумеется, об этом знаете, прилежная студентка Лейнер, – красноречивый взгляд, – что на Муар-Мане часто идут дожди. Не часто. ПОСТОЯННО! Уверен, что ни черта вы не помните! Когда вы в последний раз поливали муарманца водой?!!!

Я охнула, подхватила Огурчика вместе с его поддоном, выскочила в коридор и понеслась искать туалет. Буквы «WC» обнаружились справа от лестнице, почему-то в темном коридоре с одним плафоном странного красноватого цвета. Муарманец под кран не поместился, и, притопывая от волнения, я поставила его на край раковины и принялась поливать из пригоршни. Вода странно пахла.

– Ну почему, почему я пропускала лекции Клайва? – бормотала я. – Чего вдруг я решила, что если изучаешь психологию инопланетного разума, то физиологию знать не обязательно? Это же и дураку понятно: в здоровом теле здоровый дух! Просто в глубине души я никогда не верила, что в Кластере есть разумные существа! Вот не верила и все! Потому что такая же косная, как все остальные! Ну как ты, Огурчик? Лучше тебе?

– Ему заметно лучше, – произнес задумчивый голос над ухом. Мужской.

Я вздрогнула и облилась. Повернув голову, с возмущением обратилась к парню лет восемнадцати на вид, с интересом разглядывающему муарманца:

– Вы меня напугали! Эй, это вообще-то женский туалет!

– Это уни-туалет, – невозмутимо сообщил парень, продолжая с любопытством глядеть на Огурчика. – Инопланетный вид?

Я посмотрела по сторонам. В туалете были писсуары вдоль одной стены и кабинки вдоль другой. В одной из кабинок громко шумела вода. Значит, парень все это время был там. Как неловко-то! Я никогда не пользовалась унисекс туалетами. Даже если мужчина стоит к тебе спиной в момент… облегчения, это как-то… не очень. И «носик припудривать», видя в щели под перегородкой мужские ботинки тоже не комильфо.

– Там же картинка была, на двери, – с сомнением произнесла я. – Девочка!

– Такая? – парень показал на вышивку на кармане белой рубашки.

– Да-да, – я закивала.

– Это не девочка, – молодой человек улыбнулся, – это англа-буквы, аббревиатура, буква «эй» и над ней точка от «ай».

– Да, не девочка, – признала я, рассматривая логотип. – И что это означает?

– «Artificial Intelligence» (* искусственный разум), – ответил парень, внимательно глядя мне в глаза.

– А вспомнила! – воскликнула я. – Это компания «Си Эс» недавно ввела для обозначения…

– … киберпродуктов, – подсказал парень.

– Точно! Так ты из лаборатории искусственного разума?

– Именно оттуда. Эл. Это мое имя.

– А я Миа. Эл – это сокращение?

– Да, что-то вроде. Но вообще, меня так родители называли. Эл, – парень кивнул, до этого улыбка была только у него на губах, а тут засмеялись его глаза и все лицо..

Я с трудом отвела от него взгляд. Высокий, светловолосый, голубоглазый. Странное лицо. Вроде черты не очень правильные, а глаз оторвать невозможно. Все, хватит! Спустись на землю, Миа Лейнер! У тебя проблемы, а ты хвост распушила. Что-то на тебя не похоже. И вообще, у тебя парень есть. Внимание мое опять обратилось к муарманцу. Эл был прав. Душ пошел Огурчику на пользу. Он впитал всю влагу с «кожи» и из поддона.

– И сколько ему надо? – пробормотала я. – Вдруг обопьется.

– Можно? – парень осторожно протянул к Огурчику палец.

Я с некоторым сомнением кивнула. Эл потрогал муарманца. На всякий случай я приготовилась подхватить Огурчика на руки, но тот молчал.

– Покровы довольно сухие, – протянул Эл. – Что это за вид?

– Это… чего-то там церебрум цемиликвидум (*жидкий мозг – лат), кажется, – неуверенно сообщила я часть латинского названия муарманца.

Взгляд Эла «ушел внутрь». Гуглит, догадалась я. У моего нового знакомого явно стоит имплант.

– Знаете, – решительно произнес Эл, «вынырнув». – Раз он цемиликвидум, лишняя водичка не помешает. Но нужно уточнить. Здесь, в этом туалете, вода двойного очищения. Я нагуглил словарь муарманского. Слов мало, но можно попробовать объясниться.

– Что вы! – я махнула рукой и даже горько хохотнула. – У человека под это горло не заточено. Я пыталась ему записи ставить, он не понимает.

– Записи и собаки не всегда понимают.

Эл оценивающе разглядывал Огурчика. И вдруг рыкнул, застонал и… крякнул. Муарманец дернулся, сгруппировал под завязью пять глаз, недоверчиво поморгал и пискнул, как мне показалось, вопросительно. Эл повторил свою «фразу». Огурчик прохрипел что-то очень немелодичное.

– Говорит, много жидкости – хорошо… и еще что-то. То ли «принял», то ли «воспринял».

– Может, «усвоил»? – затаив дыхание от волнения, спросила я.

– Может, – Эл смотрел на муарманца, наклонив голову набок.

Я схватила нового знакомого за руку, боясь, что он вдруг скажет, что обеденный перерыв закончен и ему пора в свою лабораторию.

– Спросите его… Ох, дайте сообразить! Спросите, удобно ли ему в рюкзаке! Понимаете, я ношу его в кошачьем рюкзаке, таком, с окошечком.

– Не думаю, что получится, – проговорил Эл, отступая на шаг. – В языке муарманцев нет слова «рюкзак».

– А что есть?

– Дом… пять разных вариантов слова «дом».

– Ох, как же сложно! – я застонала. – Удивительно, что у вас вообще получилось поговорить с Огурчиком. Вы лингвист?

– Нет. Но я очень талантлив, – скромно сообщил Эл. – Однако мне нужно время, чтобы разобраться в словаре. Как этот… Огурчик к тебе попал? Научный эксперимент?

– Что-то вроде, – я вздохнула и принялась снова плескать на муарманца воду.

– Научный эксперимент в туалете?

– Да, и в отеле. А еще в примерочной в магазине, – я хмыкнула. – Хочешь, расскажу.

– Хочу, – Эл запрыгнул на подоконник и посмотрел в окно. – До пятницы я совершенно свободен.

Мы болтали, пока Огурчик не издал невнятный стон.

– Сказал, ему больше не наливать, – перевел Эл.

– Черт! Как же у тебя круто получается с ним говорить! Научи меня! – загорелась я.

– Вряд ли ты справишься, – Эл состроил смешную гримаску. Симпатичный все-таки парень. Это я так, я помню, что у меня бойфренд. – Сложный язык.

– Понимаю, имплант, – позавидовала я. – Здорово, наверное?

– Ну как тебе сказать. Когда привыкаешь, то вроде как таким и родился.

– У нас в универе студентам с имплантами ставят специальную учебную блокировку, чтобы не списывали.

– Здорово, наверное?

– Что?

– Учиться в университете.

– А ты разве не практикант из универа? Не стажер? Как же ты сюда устроился?

– Меня сюда родители… устроили.

– Ясно. Мне вот Пайк тоже всегда говорит: ты уже взрослая, подрабатывай. Пайк – это мой опекун. Тебе сколько лет?

– По факту?

– Да, в земном исчислении.

– Восемнадцать. А так семнадцать.

– А, понятно – там, где ты жил, год больше.

– Как бы… да.

– Мне двадцать. У тебя еще куча времени, чтобы выучиться. Заработаешь на обучение, прилетай к нам на Эмерею. У нас много воды, еды и колледжей. И клубов.

– Спасибо за приглашение, – Эл кивнул с серьезным видом и удивленно посмотрел в окно.

Я сама слышала какие-то выкрики и скандирование.

– Что там? – поинтересовалась я, подходя к подоконнику.

Эл тактично отодвинулся и «завис» в Сети. Затем тряхнул длинной светлой челкой и сообщил:

– Санкционированный митинг. Против клонирования и киборгов. Заявлен еще неделю назад. Пока все прилично.

Я высунулась наружу. Так-так-так. Кажется, намечается веселье. Во дворе Института стояла кучка людей, окруженная кибер-копами. Митингующим явно было неуютно. Они жались друг к другу и робко выражали протест против засилья искусственного разума. «Проснувшись однажды утром после беспокойного сна, ты обнаружишь, что стал киборгом!» гласил один из ретро-плакатов, явно нарисованный вручную и поплывший во влажном климате Лондонополиса. «Клоны людям не игрушки!» сообщал второй плакат. «Секс с живым человеком лучше!» было накарябано на третьем.

– Интересное утверждение, – задумчиво проговорил Эл.

– Старой бабушки сундук! – фыркнув, констатировала я. – Пойдем научим народ, как нужно митинговать. У меня черный пояс по протестам, – сообщила я удивленному парню. – Состою в семи экологических организациях и в трех течениях. Мой принцип: хочешь, чтобы тебя услышали – ори погромче. Да, Огурчик? – я принялась упаковывать муарманца в бумажный пакет, вытащенный из туалетного «набора» в одной из кабинок.

– Да не заматывай ты его, – сказал Эл, спрыгнув с подоконника. – Скажи всем, что это кибер-кактус, игрушка, для тех, у кого нет времени заниматься живыми цветами. Я видел похожие в магазине в Сети. Говорят, они излучение от комфонов впитывают.

– Точно! – восхитилась я. – Как я сразу не сообразила?

Мы вышли во двор со стороны «курилки». Там как раз с несчастным видом, наблюдая за мероприятием сквозь голопары́, дымили виртуальными сигаретами двое сотрудников. Митингующие не пытались прорваться в здание Института, а лишь вяло скандировали: «Даже генетика против!». «Отторгай и неотторжим будешь!»

– Расступись! – весело гаркнула я, подходя ближе. – Эл, сформулируй суть того, что хотел бы озвучить.

Эл призадумался и предложил:

– «Не хочу быть киборгом»?

– Старомодненько, но сойдет, – я прищелкнула языком и настроила свой комфон. Из него над головами митингующих поднялась большая голограмма с предложенными Элом словами.

– Мы же за аутентичность, – робко запротестовала прыщавая девушка слева, видимо, настолько аутентичная, что даже обычные средства от гнойников на лице категорически отвергались ею как элемент модификации.

– Нужно шагать в ногу со временем, – я строго ее пожурила. – Разумеется, не взваливая на себя антиэволюционный балласт. – Кто там, – я указала на здание Института, – заметит ваши бумажки?

– Правильно, – поддержала меня стоявшая справа дама в линялых джинсах. – Мы не против технологий. Мы за разумное их использование.

Несколько человек протянули свои комфоны. Я показала им нужное приложение, «плакаты» взмыли в небо, и с этого момента митинг пошел куда веселее. Постепенно во дворе Института скопились зрители. С неба протестующих снимал журналистский дрон, видимо, тоже санкционированный.

– Вы уверены, что контролируете свои творения?! – кричала я.

– Не хочу быть киборгом! – орал Эл.

– Занимайтесь любовью друг с другом, а не с машинами!!! – голосила прыщавая девушка. – Долой виртуалов!!!

Оживление нарастало. До того момента, как я заметила в толпе свою начальницу. Профессор Бронски рассматривала митингующих с непроницаемым видом. Взгляд ее задержался на мне и переместился на Эла. Тот замолк, бросив:

– Кажется, мне пора.

– Мне тоже, – пробормотала я, словно кролик под взглядом удава выходя из толпы и направляясь к профессору. К моему удивлению, Эл шел рядом.

– Мисс Лейнер? – ровным тоном спросила Мария Бронски.

– Да.

– Что вы делаете?

– Выражаю свою общественно-политическую точку зрения.

– В рабочее время?

– Я еще не в штате. Официально вы пока не приняли меня на стажировку. Я ждала, но вас не было в лаборатории.

– Ах да, верно, не в штате, – медленно произнесла профессор, изучая меня взглядом с головы до ног. – Что это? – она кивнула на муарманца, очень спокойно перенесшего шум и гам мероприятия.

– Это мой кактус. Он впитывает излучение от комфона.

– Он шевелится.

– Это кибер… кактус.

– А-а-а, – протянула профессор, мне было страшно даже представить, что подумала обо мне начальница. – А ты? – Бронски неожиданно обратилась к Элу.

– Он со мной, – храбро сообщила я. Гулять так гулять!

– Как это? – лицо начальницы вдруг сделалось озадаченным.

– Не ругайте Эла. Это я его позвала.

– На митинг против киборгов? – брови Бронски поползли наверх.

– Да. Мы с Элом разделяем одну общественно-политическую позицию.

Профессор помолчала, несколько секунд глядя на Эла с непонятным выражением, похожим на благоговейный ужас, и кинула мне:

– За мной. Нам с вами нужно поговорить. А ты в лабораторию, – велела она парню. – С тобой тоже будет… разговор.