Звездные врата: Атлантида (6 сезон)

Серия 9. "Непрощенный".

На Лантии уже вечерело. МакКей вместе с Шеппардом шли по многочисленным коридорам Атлантиса по направлению к залу врат.

- Наконец-то ВВС позволили ему вернуться. - говорил Джон. - Я даже соскучиться успел.

- Думаешь это ВВС так долго не хотели его возвращать в Атлантис? - спрашивал МакКей. - По мне это МНК воду мутило. Он как никак столько лет был немного не в себе, - и Родни для наглядности покрутился у виска пальцем, - и слонялся черт знает где...

- А также при уходе угробил джампер и ранил нескольких сотрудников.

- Да уж, мне его даже жаль. Все-таки прекрасно понимаю, когда тебя никто не понимает.

- Ну в отличие от него у тебя это кредо. - хмыкнул Шеппард. - Я ему дам шанс реабилитироваться. Солдат он хороший, значимый, так что должен справиться.

Так оба дошли до пункта назначения. К ним подошел мистер Вулси.

- Ну что, господа? Готовы встретить старого друга?

- Готовы как никогда. - отозвался Джон.

- Я конечно его плохо знаю, но судя по вашим отзывам и докладам, лейтенант Форд был одним из лучших.

- Да, сейчас его заменил Лорн, но, я думаю, Форд составит ему еще достойную конкуренцию.

Тут также подошла и Тейла.

- О, Тейла. - воскликнул Джон. - Тоже пришла его встретить?

- Ну да. - кивнула атозианка. - Эйден также был и моим другом. Думаю, не поприветствовать его будет невежественно с моей стороны.

- А громила не придет? - поинтересовался Родни.

- Вряд ли. Их первая встреча произошла при не самых удачных обстоятельствах, если ты помнишь. - пояснил Джон. - Так что лучшими друзьями они не станут.

- Ну нам этого и не надо. - заметил Вулси. - Достаточно просто, чтобы между ними не было конфликтов.

Тейла с Джоном переглянулись.

- Зная обоих, думаю, гарантировать мы этого пока не сможем. - проговорил подполковник.

Вдруг врата начали активацию.

- А вот и гости. - заметил Вулси.

- А Форд будет не один?

- Ну ради одного человека командование звездных врат вряд ли будут открывать портал в другую галактику. Для экономичности это итак делается лишь раз в месяц, поэтому вместе с лейтенантом прибудут и другие новые сотрудники с припасами и оборудованием. Словом, чтобы хоть немного разгрузить Дедал и Аполлон.

- Ну не зря же мы достали четыре МНТ. - почесал подбородок Джон.

- Мда. - согласился МакКей.

Последний шеврон был активирован и во вратах вспыхнула червоточина. Спустя пару секунд из круга стали выходить люди в зеленой форме КЦЗВ с коробками и свертками. Но компания в первую очередь обратила внимания на одного из них.

Эйден Форд спустя 5 месяцев скитаний, бесед и проверок разного рода на родной Земле наконец вернулся в Атлантис, который когда-то давно был его домом. Увидев Шеппарда, Тейлу, МакКея и Вулси, Эйден улыбнулся и подошел к ним.

- Сколько лет, сколько зим. - воскликнул он, пожимая поочередно руки.

- Ну примерно полгода. - уточнил Джон.

- А если совсем точно - 5 месяцев, 2 недели и 3 дня. - просветил Мередит.

Все уставились на него.

- Что? - не понял Родни. - Я просто посчитал.

Форд вновь улыбнулся.

- Ты все тот же старина Родни. - проговорил он, но когда взгляд лейтенанта остановился на атозианке, он внезапно замолчал.

Тейла спокойно выдержала его взгляд.

- Тейла. - произнес Эйден и обнял ее. - Извини, тоже скучал по тебе.

- Хорошо, что ты снова с нами. - ответила Эммаган.

Чтобы закончить наконец немного затянувшееся приветствие, Джон кашлянул и предложил:

- Я полагаю ты проголодался с дороги, у нас как раз ужин по расписанию. Присоединишься?

- С удовольствием.

И оставив Вулси разбираться с пополнением, друзья отправились в столовую.

В столовой было достаточно людно. Набрав полные подносы, компания пошла искать свободный столик. Эйден же в процессе поиска пару раз оглянулся по сторонам, чтобы освежить это место у себя в памяти, но заметил лишь подозрительные и недоверчивые взгляды окружающих. По взглядам можно было решить, что он здесь чужой, чужой среди своих. Некоторые даже показывали на Форда пальцем, что задело парня, но, несмотря на это, Эйден все понимал: после его поступка он не мог остаться тем прежним Эйденом, который до ночи играл с другими морпехами в покер, устраивал спринт с препятствиями по атлантийским коридорам. Люди помнят его и его поступки.

Наконец Шеппард нашел свободный стол, и все расположились за ним.

- Ну, какого тебе вновь оказаться среди родных стен? - поинтересовался Джон.

- Очень приятно. - отозвался Форд. - Если честно, не рассчитывал даже, что вновь окажусь здесь, увижу вас...

- Ты имеешь ввиду мытарства на Земле?

- Я имею ввиду все. Все, что случилось со мной за последние годы, начиная с осады. Этот период для меня словно кошмарный сон... Сначала эта осада, рейфы...потом я чуть не погиб, но вместо спасения был будто прокажен... Вы не представляете какого это, чувствовать себя одновременно частью этого города и в то же время осозновать, что эта самая часть инородна, не такая как все остальные.

- И поэтому ты ушел? - спросил Родни.

- Я уже не помню. Большинство моей жизни под ферментом закрыто для моей памяти, я лишь смутно помню некоторые события. Помню, что не хотел уходить из Атлантиса, не хотел причинять никому вреда, но считал, что так надо, так будет лучше для всех. И в то же время помню огромную злобу, злобу на всех: на рейфов, на вас, подполковник, на доктора Беккета, словом на всех, кто, на мой взгляд, косо на меня смотрел.

- А косо на тебя смотрят все, уж поверь. - заметил физик. - Я ведь тоже был под действием фермента. С его помощью я сбежал от твоих парней.

- Да, - понурил голову Эйден, - кое-что помню и из этого. Особенно стыдно, как я поймал и пытался насильственно переубедить вас.

- Ничего. - сразу махнул рукой Джон. - С кем не бывает.

Но осознав, что выразился не совсем правильно, Джон поспешил уйти от промаха.

- А как там на Земле дела обстоят?

Форд сразу ожил. Лицо его озарилось хоть и слабой, но улыбкой, и он заговорил:

- На Земле все нормально. Все друг друга обманывают, обирают и убивают, в общем идет обычная цивилизованная жизнь. Шучу. Долгое время беседовал с представителями командования: с генералом Лэндри, с генералом О`Ниллом даже, еще с кем-то. Потом пришла очередь МНК. Тамошний глава...Кулледж кажется его зовут...я ему чуть морду не набил, извиняюсь. Такой грубый, еще краснеет как помидор, вечно пытался до чего-то докопаться. Но потом и у него вопросы кончились. Все это время меня еще обследовали врачи, тоже все что-то искали в организме...похоже что фермент, ну и лишь месяц спустя меня отпустили. Увиделся наконец с бабушкой и дедушкой. Они были так рады меня видеть..эх...а как я рад был их видеть, снова есть бабушкин пирог с яблоками. Мммм...

МакКей, судя по лицу представил себе его, но тут же, осознав, что на него все вылупились, забросил в рот очередную ложку с пюре.

- ...ну и отдохнув от всего, - продолжил Форд, - я наконец понял, что скучаю по Атлантису и пошел писать просьбы о моем переводе обратно. Началась очередная бюрократическая эпопея: еще около двух месяцев я собирал всевозможные разрешения и выписки. Оказалось, что герою планеты, как меня сначала назвали, не так то просто вернуться обратно в Пегас...

Тут к столу подошел потный Ронан, прямиком из спортзала, где, судя по выражению лица, он только что оставил лежать нескольких спарринг-партнеров. Увидев сидящего за столом Форда, сатедианец приподнял брови.

- А он что тут делает? - недовольно спросил Ронан.

- Эйден только что вернулся с Земли. - пояснила Тейла.

- Ронан, друг. - начал лейтенант, протянув ему руку, но Ронан так и остался стоять, не обращая внимания на приветствие.

Форд вновь присел, опустив руку.

- Послушай, Ронан. - снова заговорил парень. - Я знаю, между нами раньше были разногласия, но это был не совсем я. Я был под влиянием фермента, поэтому и совершал подобное. Я конечно понимаю, что ты так просто не забудешь былого, но я надеюсь, что наступит день и мы сможем просто пожать друг другу руки и работать в одной команде.

Ронан продолжал молчать, не сводя глаз с Форда. Другие сидящие за столом стали улавливать искорки во взгляде сатедианца и поспешили разрядить обстановку.

- Ронан, айда садись. - проговорил Шеппард, стукнув друга по плечу. - Что стоишь как не родной?

Декс, постояв еще несколько секунд, развернулся и отправился прочь.

- Обиделся что ли? - не понял Джон.

- Это из-за меня. - констатировал Эйден.

- Да не бери в голову. - махнул рукой Шеппард. - Он почти со всеми так. Пройдет время, и он остынет.

На небе новой Лантии появились звезды. Город постепенно засыпал. Лейтенант Эйден Форд не спеша шагал с Шеппардом и МакКеем по одному из коридоров в сторону своей комнаты.

- Неплохо погуляли. - говорил Джон. - Вспомнили былые времена: посмотрели футбол, попили пивка, побеседовали о важном...

- ...о футболе и о пиве. - уточнил Родни.

- Вообщем, как тебе вечер?

- Хорошо. - улыбнулся Форд, но его улыбка почему-то казалась натянутой.

- Слушай...Эйден. - начал Шеппард. - У Ронана тяжелый характер. Даже хуже, чем у Родни...

- Эй...!

- Суть в том, что заслужить его доверие и дружбу очень непросто. - продолжал подполковник. - Мне потребовался не один месяц. Учитывая вашу первую встречу... - Шеппард остановился, вспоминая. - Да и вторую тоже... Вам обоим понадобится некоторое время, чтобы вновь начать доверять друг другу.

Форд не ответил. Тут МакКей остановился.

- Зайду-ка я к Дженнифер перед сном.

Попрощавшись с Джоном и Эйденом он отправился к девушке.

- Черт, надо бы свидиться с Ларрин... - мечтательно проговорил Джон, смотря в потолок.

- Джон, - неожиданно начал Форд, - мне кажется, что не только Ронан не рад моему появлению.

- О чем ты?

- Все... И ученые, и военные... Все помнят, что я натворил когда-то. Они не доверяют мне.

- Почему? С чего ты взял?

- Я чувствую их осуждающие взгляды на себе, где бы я ни был.

- Брось, Форд, с тех пор прошел не один год, у нас тут уже сменилась немало смен. Мало кто об этом помнит.

- Не это важно. Я тут будто чужой, на которого все показывают пальцем.

- Лейтенант, вам нужно отдохнуть. В спальню шагом марш! - улыбнулся Шеппард.

Эйден улыбнулся в ответ и отдал честь.

- Так точно. Спокойной ночи, сэр.

- Спокойной, лейтенант.

Спал Форд неспокойно. Ему снились последние пять лет жизни: как он бежал с Атлантиса, действовал подпольно, похитил Шеппарда с командой... В конце концов он очнулся в холодном поту на лице. Поняв, что сон ему на пользу не пойдет, парень встал и решил налить себе воды из графина, но подойдя к зеркалу, он неожиданно увидел у себя за спиной Ронана. Эйден резко обернулся и случайно разбил графин, но никого, конечно, за спиной не оказалось.

- Я схожу с ума... - уныло улыбнулся лейтенант. - Бред какой-то.

Накинув на себя форму, Эйден покинул свою комнату и направился куда глаза глядят. Он долго думал куда идет и наконец решил, что это неважно. После десяти минут блуждания по темным коридорам Форд наконец вышел на балкон у восточного пирса. Небо было чистое, звездное и парень решил просто полюбоваться пейзажами. В голове продолжали прокручиваться разные периоды и события из прошлых лет, омраченных ферментом.

Вдруг лейтенант услышал шаги у себя за спиной.

- Тоже не спится? - спросил Вулси.

- Да, сэр.

- Я частенько прихожу сюда. У меня с тех пор, как меня назначили руководителем экспедиции, началась бессонница. Таблетки от доктора Келлер не помогают.

- Сочувствую.

- А что вас гложет, лейтенант?

- Простите?

- Что гложет вас? Уж явно не бессонница.

- Почему же?

- Ну в вашем возрасте это бывает редко, и не думаю, что вас бы с ней пустили в другую галактику - как никак это серьезная девиация организма.

- Нууу... - Форд на мгновенье растерялся. - Если честно...все это время, что я вновь здесь, меня посещают мысли, что я изменился, я уже не тот, что когда-то служил здесь. Люди, похоже, так и не простили меня за былое.

- Возможно. - Вулси достал сигару и предложил Эйдену, но тот любезно отказался.

Закурив Ричард продолжил:

- Я так понимаю, вас тревожит то, что вы когда-то сделали и теперь считаете, что вы виноваты во всем этом и должны как-то реабилитироваться, но не знаете как.

- Что-то типа этого. - кивнул Форд.

- Позвольте мне вам дать совет: я вам, в принципе, в отцы гожусь, и за свою жизнь тоже натворил немало такого, чего бы мне хотелось не совершать. Но, к сожалению, что сделано, то сделано. Жизнь такова, что если ты совершил ошибку, то иногда лучший способ ее исправить это просто признать ее.

- Но я ее уже признал. С тех пор, как фермент выветрился из моего организма я провел немало времени, обдумывая совершенное. Уж поверьте... Два раза я терял обладание над собой и уже готов был наложить на себя руки, понимая, что не могу больше жить, ощущая бремя, которое я на себя взвалил. Лишь в последние секунды удавалось достучаться до разума и отговорить себя от самоубийства.

- Это не выход. Это, как раз, проявление слабости: ты думаешь, что твоя смерть исправит все то, что ты сделал, но это лишь бегство от своих проблем.

- Именно к этому выводу я и пришел. - Форд опустил голову. - Когда я вернулся на Землю, все эти мысли исчезли, но по возвращению в Пегас все началось снова. Будто эта галактика пытается сказать мне, что я принес ей много зла.

- Эйден, - Вулси повернулся лицом к парню, - Если хочешь, чтобы тебя простили, прости себя сначала сам. Все твои мысли не из-за того, что люди на тебя косо смотрят или считают тебя предателем. Просто ты до сих пор не можешь сам себя простить за содеянное. Разберись в себе и поговори с доктором Лесли.

- Это психолог?

- Да.

- А где доктор Хайтмаер?

- Она погибла два года назад.

Форд не стал спрашивать как это произошло. Он плохо знал Кейт Хайтмаер, в основном из рассказов МакКея, который пытался с ней встречаться.

- В общем, ты меня понял. - Вулси похлопал парня по плечу.

- Спасибо, сэр.

И Ричард медленно ушел, оставив Эйдена одного в глубоких раздумьях под звездным ночным небом.

Эйден зашел сонной походкой в столовую и вновь начал ловить недружелюбные взгляды завтракающих. Парень старался не обращать на них внимания, но один из этих пойманных взглядов оказалось не так легко проигнорировать. Это был взгляд Ронана. Сатедианец неотрывно смотрел на лейтенанта. Эйден не знал куда от него деться. Взяв, наконец, пару булочек и чашку кофе Форд стал искать свободный стол, но это было непросто: весь город постепенно просыпался. Вдруг парню в голову пришла на первый взгляд бредовая мысль, но, пораскинув мозгами, Форд решил, что так и сделает. Он, полным решимостью, шагом подошел к столу, где завтракали Шеппард, Тейла и Ронан и сел на свободное место.

- Всем доброе утро. - весело сказал Эйден.

- Тебе того же. - сонно ответил лохматый Шеппард, жуя бутерброд.

- Доброе. - напротив бодро проговорила атозианка.

Декс, как и стоило ожидать, не ответил.

- Как первая ночь на Атлантисе, лейтенант? - поинтересовалась Тейла.

- Да, в принципе, неплохо. - Форд махнул рукой. - Сначала что-то не спалось, но потом небольшая ночная прогулка все исправила. А у вас как?

- Хорошо. - улыбнулась Эммаган.

- Даже не спрашивай. - отмахнулся Джон.

- Что-то не так?

- Да нет. - Шеппард звучно отхлебнул кофе из чашки. - Просто всю ночь снилось как Пьер Безухов высасывает жизнь из Ростовой.

Форд не понял о чем говорил подполковник и вопросительно взглянул сначала на Тейлу, а потом снова на Шеппарда.

- Война и мир. - пояснил Джон. - Этот проклятый роман теперь терзает меня кошмарами.

- Оу. - понимающе кивнул Форд.

Тут мимо стола быстро прошла Келлер, которая тянула за рукав сонного и спотыкающегося МакКея. Канадец, щуря от света глаза, то и дело врезался в чей-либо стол или стул. Ронан на время отвел от Форда взгляд и отвлекся на эту картину.

- "Странное какое-то утро" - подумал Форд.

- Похоже у старины Родни ночка удалась. - заметил Джон.

- Смотря в каком смысле. - добавила Тейла.

Ронан вновь вернул взгляд к присутствующим и полностью сосредоточил его на своей тарелке.

- Ронан, ты чего какой хмурый и молчаливый? - спросил сатедианца Шеппард.

- Ничего. - бросил тот. - Все хорошо.

И с этими словами он встал и собрался выйти из-за стола, но Форд вдруг тоже встал и ухватил Декса за руку со словами:

- Ронан, как насчет спарринга?

Декс обернулся и вырвал свою руку у Форда. Повисла неловкая пауза. Ронан зло обжигал взглядом лейтенанта.

- Жду в спортзале. - проговорил будто угрожающе Декс и удалился.

- И надо было это тебе? - у Шеппарда будто махом улетучилась вся сонливость.

- Я нутром чую, что у этого парня руки чешутся меня отметелить...

- И поэтому ты любезно предлагаешь ему это сделать. - закончил за лейтенанта подполковник. - Он тебя сильно покалечит, и совесть его от этого мучить не будет.

- Я не боюсь. Если ему мешает простить меня прошлое, то пусть он его немного исправит. Выпустит пар и перестанет злиться. - равнодушно ответил Эйден и тоже, встав из-за стола отправился в сторону спортзала.

- Форд, те, на ком Ронан выпускает пар, не всегда остаются в живых! - крикнул парню вдогонку Джон, но Эйден не ответил.

В спортзале никого не было: лишь Форд и Ронан, стоящие друг напротив друга, не отрывая друг от друга пристальные взгляды. Оба в руках держали бантос. Еще пару мгновений и парни схлестнулись в схватке. Ронан яростно атаковал, не давая Эйдену даже времени подумать о чем-либо другом, кроме защиты. За пару секунд Декс загнал лейтенанта в угол и продолжал обрушивать на него удар за ударом. Но Форд был тоже не промах и в одной из атак сатедианца нашел брешь и хорошенько треснул его по ребрам. Декс на мгновенье отпрянул в сторону и Форд, воспользовавшись этим, нырнул кувырком в свободную часть зала и немного отдышался. Ронан с криком рванул снова на Эйдена, но получил по лбу от проворного противника. Тем не менее, в следующей атаке сатедианец блокировал свободной рукой оружие Форда и своим бантос со всей силы "прокатился" по лицу лейтенанта. Того отбросило на метр в сторону. Удар был такой силы, что перекувырнувшись с дюжину раз, Эйден влетел в стену зала. Декса это не остановило: он подлетел над распластавшимся противником и собирался уже добить его, но Форд из последних сил оттолкнулся от стены и избежал контрольного удара. С трудом поднявшись, лейтенант провел рукой по нывшему адской болью лицу: из сломанного носа ручьем хлестала кровь. У Ронана же была рассечена бровь. Несмотря на слабость и угасающий взгляд Форда, на этот раз сатедианец медлил: он лишь стоял, пытаясь отдышаться, и смотрел на лейтенанта горящими глазами.

- Ну что, ты доволен? - спросил Форд, все пытаясь справиться с кровотечением. - Ты этого хотел все эти годы? Или тебе мало?

Ронан продолжал молча стоять. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

- Может, если ты меня убьешь, тебе станет легче? - продолжал Эйден. - Я все не пойму, что тебе мешает простить меня. Что тебе мешает понять, что теперь я настоящий Эйден Форд, что мы на одной стороне.

На лице Декса впервые промелькнула частица сомнения. Форд уловил ее и продолжил:

- Я вытащил тебя на спарринг, чтобы мы наконец смогли пообщаться без лишних глаз и ушей, чтобы ты высказал то, что хочешь мне сказать. Да, я знаю, ты человек скрытный, но это не значит, что у тебя нет собственного мнения. Давай, скажи, что во мне еще не так, или ты согласился на спарринг только ради того, чтобы набить мне морду?

Помолчав еще несколько секунд, Декс швырнул в сторону свой бантос и покинул спортзал.

В лазарете было не многолюдно: лишь Келлер сидела за столом с Родни и о чем-то мило с ним беседовала, а также медсестра приводила в порядок прибывшие вчера с Земли медикаменты. Форд одиноко лежал на кушетке с перевязанной головой и смотрел в потолок. Тут в лазарет зашли Шеппард с Беккетом.

- Ну ты даешь, смертник несчастный. - проговорил Джон. - Я тебе говорил, что ничем хорошим это не закончится.

- Ничего, - отмахнулся Эйден, - мне не сильно досталось.

- Не сильно? - воскликнул Карсон. - У тебя сломан нос и сотрясение мозга. С таким успехом он мог проломить тебе череп!

- Он бы этого не сделал. Я видел в его глазах неуверенность: мне удалось слегка до него достучаться.

- Достучаться говоришь? А по-моему это он по тебе изрядно постучал. - покачал головой Джон. - Ладно, отдыхай. Док говорит, что несколько дней и ты вернешься в строй. А я пока с Лорном отправляюсь на задание.

- Что за задание?

- Да так. Нужно обследовать планету, где рейфы возможно устроили базу. Нужно проверить.

- Ладно, будьте осторожны.

- Куда мы денемся. - подмигнул подполковник и сказал Карсону: - Поставьте его на ноги, док, он нам нужен.

- Куда я денусь. - улыбнулся шотландец.

Шеппард усмехнулся и покинул лазарет, утащив с собой МакКея.

В лазарет быстрыми шагами вошел Вулси. Судя по выражению его лица он был чем-то взволнован. Хоть и прошедшие полтора года, что Ричард был у руля Атлантиса и сделали его более хладнокровным, но тут ему плохо удавалось скрыть свое волнение.

- Что-то случилось? - поинтересовался Эйден.

- Команды подполковника Шеппарда и майора Лорна попали в засаду рейфов и предположительно были схвачены.

- Вы уверены?

- Они уже подлетали на джампере к вратам вдруг как сигнал с ними пропал. Думаю, их сбили.

- Они могут еще быть живы. Надо организовать спасательную операцию.

- Уже собираю команды Коула и Смита, но они еще малоопытны в таких операциях.

- Ну так пустите меня!

- Вы, конечно, лейтенант, формально третий офицер в городе после Шеппарда и Лорна, но у вас сотрясение мозга и сломан нос.

- Мистер Вулси, для меня это не жизненноважно! Тем более стали бы вы приходить в такое время ко мне, зная, что не пустите меня спасать их!

- Я просто хотел проверить ваш настрой.

- Ну что? Проверили? - Форд вскочил с койки и начал быстро переодеваться и разматывать бинты. - Заодно и докажу, что я больше не враг никому в этом городе.

Уже спустя 10 минут Форд в амуниции сидел готовый в падл-джампере вместе с тремя командами. За штурвалом оказался сержант Олофсон, швед из команды Коула. Прежде чем команда должна была отправиться на помощь Шеппарду и Лорну, Вулси подошел к Эйдену.

- Ну, лейтенант, удачи.

- Спасибо, сэр. Мы вернем их.

- Запомните, геройство необязательно - просто выполните то, что надо. - Вулси похлопал по плечу Форда и собрался уходить, но Эйден его остановил:

- Мистер Вулси?

Ричард обернулся.

- Спасибо.

- Не за что.

И оба отправились по своим местам: Форд в джампер, а Вулси в зал врат.

Джампер вылетел из врат в режиме невидимости и перед глазами его пассажиров открылся пейзаж красивого лесного массива. Вдалеке, за ним, зеленели горы и холмы, тоже покрытые лесом. Лишь изредка виднелись опушки, где деревьев не было.

- Олофсон, что там у нас? - Форд властно посмотрел на сержанта.

- Пока ничего. - небрежно бросил швед, ответив Форду недоверчивым взглядом.

- Ищите какие-либо всплески энергии или возможные здания базы.

- Так точно.

Форд чувствовал, что если бы не устав, то Олофсон, да и все остальные, выговорили бы Эйдену все, что они о нем думают. Вдруг Олофсон воскликнул:

- Я улавливаю какой-то всплеск энергии. Источник находится под землей.

Тут же на лобовом стекле появилась схема предполагаемых подземных катакомб.

- Если это база, то она не большая. - проговорил Форд. - Ладно, сажайте джампер.

Шеппард, МакКей, Тейла, Ронан и Лорн с командой сидели за решеткой. Весь интерьер камеры и коридоров снаружи полностью походил на рейфовский манер.

- Никогда себе этого не прощу. - проговорил негромко Джон и почесал затылок.

- Мы это уже проходили. - ответила Тейла. - Ты не в чем не виноват, Джон. Ты не мог увернуться от того выстрела.

- Мог. Я просто замешкался.

- Уж если кто и виноват, так это МакКей. - Лорн ткнул пальцем в ученого. - Не заметить, что под нами не один десяток метров катакомб и большая пушка в придачу, которая чудом не разнесла нас в клочья.

- Я? - МакКей от возмущения так быстро вскочил на ноги, что нога его поехала и физик вновь оказался на земле, только на этот раз уже лежа на животе. - На радаре ничего не было. Никаких показаний, которые бы могли указать на сидящих здесь партизанов!

- Между прочим эти партизаны, как ты говоришь, нас чуть не угробили, так что мы, наоборот, обязаны Шеппарду жизнями. - холодно сказал сатедианец.

- Ну я и не говорю, что он виноват. - начал оправдываться МакКей. - Просто я тоже тут ни причем.

- Да ладно вам уже спорить. - ответил Шеппард. - Попались, так попались. Нужно думать как отсюда выбираться. Нас сбили, когда мы были на связи с Атлантисом, так что они скорее всего уже прислали помощь.

- Предлагаешь сидеть и ждать ее? - поинтересовался Ронан.

- Нет, предлагаю выбраться отсюда и подождать снаружи.

- Вот это хорошая мысль.

Вдруг послышались шаги. Спустя несколько секунд в камеру вошли двое солдат-рейфов и "вежливо" позвали Шеппарда на выход. Джон, переглянувшись с оставшимися пленниками, медленно отправился со стражами.

- Ну вот, сбежали называется... - обреченно отозвался Родни, когда шаги Шеппарда и рейфов затихли.

- Ничего. - не потерял оптимизма Эван. - Придумаем что-нибудь.

Шеппард оказался в просторном зале. Единственное, что он увидел кроме мрачных темных стен, это большой пустой трон. Стража, сделав свое "курьерское" дело, встала у выхода. Джон еще секунд 15 пялился на трон в ожидании его хозяина и не выдержав наконец повернулся к страже.

- Ваш босс всегда такой пунктуальный?

На этот вопрос Шеппарду, конечно, никто не ответил, но стоило обернуться, как подполковник столкнулся лицом к лицу с королевой.

- Оу! - воскликнул от неожиданности солдат. - Вы всегда так появляетесь?

- Как вы нашли нашу базу? - прошипела королева, проигнорировав вопрос Шеппарда.

- Как-как? Вы нас сбили и притащили сюда - вот и нашли...

- Откуда вы про нее узнали?

- Благодаря вашей экскурсии. А тот бородатый седой паренек, что нас вел, чудесный гид. - Джон начал нести бред, чтобы банально выиграть время, хотя не знал для чего. - Вам стоит повысить ему жалованье.

- Молчать! - прикрикнула королева и заставила подполковника послушно сесть на колени перед ней. - Вы все умрете за свою дерзость.

- Если бы каждый, кто мне так говорил давал мне по баксу, я стал бы уже миллионером. - недовольно прохрипел Джон, тщетно борясь с сознанием королевы.

- Вы оказались в зоне испытания нашего нового оружия.

- Правда? А что за оружие? - Шеппард уже цеплялся за любую возможность продолжить разговор.

- Какое тебе до этого дело? Ты сейчас поможешь утолить мой голод.

- Эээ, ну раз я смертник, тогда будьте добры исполнить мое последнее желание.

- Говори. - внезапно смягчилась королева.

- Расскажите, что за оружие. Я - пилот и мне любопытно, что меня погубило.

- Это новая разработка наших ученых. Это оружие работает на новом виде энергии, которую нельзя засечь, поэтому наш выстрел остался незамечен вами до самого последнего момента. Вскоре мы установим его на все наши корабли и тогда вы все умрете...

- Может у тебя, Ронан, есть что-нибудь, что помогло бы нам выбраться? - спрашивал Лорн.

- Если было, я не молчал бы все это время.

- Понятно. Может у кого-нибудь есть что-то...

- Снова захотели в команду А поиграть, майор? - злорадно отозвался Родни.

- МакКей! Я знаю, что вы вечно недовольны и даже доктор Келлер не в силах вас изменить, но...

- Это на что это вы намекаете? - рассердился канадец.

Тут их спор нарушил жест Ронана, который заставил всех умолкнуть.

- Сюда кто-то идет. - самедианец притаился у входа.

Внезапно у камеры появился Форд с морпехами.

- Эйден? - МакКей не поверил своим глазам.

- Лейтенант? Как вы здесь оказались? Вас не сбили? - интересовался Лорн.

- Летели с маскировкой и засекли слабое излучение.

- Что? - МакКей уже не верил своим ушам. - Как?

- Вы хотите поговорить об этом сейчас?

- Ой, да нет, потом уж.

Взорвав решетку, Форд выпустил всех пленников.

- А где Шеппард?

- Его забрали. - Тейла показала в сторону, куда увели подполковника.

- Знал, что без приключений не обойдется. Ладно, Олофсон, отведите всех к джамперу, а я отправлюсь за подполковником.

- Один? - в один голос спросили Лорн и Ронан.

- Ну чем нас меньше, тем больше шансов, что нас не засекут.

- Один вы не пойдете, лейтенант. - сказал Эван, а Ронан молча взял у морпеха пи-90 и отправился вглубь коридора.

Решено было пойти втроем, остальные же как можно тише пошли к джамперу.

- Значит вы можете размещать незаметно свои пушки где пожелаете без риска, что их засекут? - продолжал расспрос Шеппард.

- Именно. - кивнула королева.

- Но ведь у них есть слабые стороны какие-нибудь...

- Это начинает меня раздражать. По-моему сейчас ты стоишь передо мной на коленях, а не я перед тобой.

- Справедливое замечание. - ответил Джон. - Но вы просто не понимаете каково это. Может на минутку махнемся местами?

- Молчать! - вышла наконец из себя королева. - Я изрядно проголодалась и теперь наслажусь силой такого крепкого и сладкого солдата.

С этими словами она занесла уже руку, чтобы впиться в грудь Шеппарда, но внезапно раздались выстрелы и королева отлетела к стене. Джон быстро вскочил и, обернувшись, увидел Лорна, Ронана и Форда, которые уже посылали на тот свет стоящую у входа охрану.

- Черт побери, - воскликнул подполковник, - я уже думал меня на гарнир пустят. Форд, а вы что здесь делаете?

- Спасаю вас, сэр. Быстрее, нужно поторапливаться.

- Постойте, мне удалось развести королеву на небольшой разговорчик и разузнать, что у них здесь новая пушка, имеющая свойства быть незаметной для нас и бьющая с наводкой как наши снаряды. Именно поэтому я не смог увернуться от того выстрела.

- Мы по пути сюда установили немного си-4. - успокоил подполковника Лорн.

- Немного это...?

- ...это достаточно. - заверил Эван и все четверо пустились прочь.

Спустя 5 минут джампер уже подлетал к вратам, а оставшаяся позади база взлетела на воздух, похоронив все новые разработки неприятеля.

Команды Шеппарда и Лорна сидели в лазарете и пытались уклониться от цепких рук врачей.

- Док, мы в порядке. - говорил Шеппард Беккету, но тот ничего и слышать не хотел.

- Подполковник, вы прекрасно знаете, что это обычные меры предосторожности.

- Да-да...

Форд одиноко лежал на своей койке в углу. На него вновь напялили повязку и установили капельницу: небольшая спасательная операция немного ухудшила его здоровье.

Тут мысли лейтенанта нарушила тень, которая внезапно упала на него, заслонив свет помещения. Эйден поднял голову и увидел возвышающегося над ним Ронана. Декс некоторое время молчал, будто пытаясь собраться с силами и переступить через себя, а потом сказал лишь одно слово:

- Извини.

- Да ничего, - улыбнулся Эйден и протянул сатедианцу руку, - друзья?

Декс еще несколько секунд посмотрев на протянутую руку лейтенанта, наконец молча пожал ее и удалился.

Не прошло и минуты как к парню подошел Ричард.

- Вы пожали друг другу руки? Мне не показалось?

- Нет, не показалось. - улыбнулся Форд.

- Вижу эта спасательная операция сослужила вам хорошую службу. - улыбнулся в ответ Вулси.

- Похоже на то. Я лишь надеюсь, что все только начало и в будущем я смогу вновь влиться здесь в русло жизни. - и с этими словами Форд и Вулси огляделись вокруг: Беккет наконец отпустил Шеппарда и тот дружески потрепал врача по плечу, Дженнифер осматривала лицо МакКея и видимо нашла там нечто грязное, попытавшись его оттереть, Эван стоял в окружении уже прошедших медосмотр морпехов и рассказывал какую-то веселую историю.

- Да, русло жизни здесь бурное и не всегда приветливое. - заметил Ричард. - Но стоит пуститься по течению, не сопротивляясь, как ты становишься его частью.

- И похоже мне это все-таки удалось. - Форд все еще осматривал происходящее вокруг, явно наслаждаясь пейзажами. - Подумать только... Я наконец дома.

- С возвращением, лейтенант. - Вулси потрепал по плечу Эйдена и, пожав ему руку, также удалился.