Звёздные Войны. Эпизод VII. Пробуждение силы

*

В отличие от целеустремленных усилий Хана по размещению взрывчатки мысли Кайло Рена были сосредоточены исключительно на определении местонахождения пока еще неизвестных лазутчиков. Подходя к главному входу шестиугольного строения, он проигнорировал резервный отряд штурмовиков, даже когда они вытянулись по стойке смирно при его приближении. Не дожидаясь приказа, один инициативный солдат набрал на панели доступа команду активации главного входа. По жесту Рена, он и его отряд последовали внутрь за своим лидером.

Присутствующий отряд терялся на фоне обескураживающего помещения комплекса. Вокруг них тихо жужжали приборы и детали, гарантирующие, что все увеличивающаяся масса темной материи, накапливающаяся в ядре планеты, будет благополучно удерживаться в статике, пока не придет время ее применить.

Остановившись, Рен медленно сканировал обстановку. Даже зная, что он делает, штурмовики дивились на дисплеи. После затянувшихся размышлений, он указал им прямо на верхние уровни.

- Они здесь наверху. Найдите их.

Отряд немедленно отправился на поиски, быстро устремившись в указанную сторону. Как только они исчезли из поля зрения, Рен медленно развернулся и направился вниз.

Отряд поднялся с оружием на изготовку, следуя предписанной процедуре поиска и прикрывая друг друга по мере продвижения. Глухие углы удостаивались особого внимания и предосторожностей.

Укрывшись в тени, Чубакка наблюдал за их перемещениями, восхищаясь четкостью с которой они продвигались, пока он стоял неподвижно. Как только они пропадали из вида, он покидал убежище, чтобы разместить очередной заряд.

Внизу Хан закончил установку зарядов и приготовился взобраться чуть выше, чтобы разместить еще один, когда услышал звук, заставивший его остановиться. Работающее сооружение было полно неопознанных звуков, но этот отличался. Не испытывая судьбу, он скользнул за широкую вертикальную опору. Либо звук не повторится, либо…

Взглянув за край своего укрытия он увидел его источник и переменился в лице.

Фигура, что сейчас остановилась, чтобы заглянуть за ограждение вниз, в самые глубины сооружения, была знакома ему.

“Здесь”, сказал себе Рен со всё возрастающей уверенностью. Он здесь. Подняв взгляд, он остановил его на одной из многих несущей колонне. Он медленно двинулся к ней, готовый ко всему, что может произойти.

Но ничего не произошло. За колонной никого не было.

Из своего укрытия в узкой нише в стене Хан наблюдал за фигурой в плаще, прошагавшей мимо. Его губы шевелились, пока он наблюдал - он произнес единственное слово. Или может быть имя. Он видел, как Рен ступил на переход, протянувшийся через огромное открытое пространство. Остановившись там, тот оглянулся - колеблющийся и неуверенный, прежде чем двинулся дальше. Звук его шагов, тот звук, что ранее насторожил Хана, затихал вдали.

Поднявшись из своего укрытия, Хан оглянулся на путь, которым пришел. Если он уйдет сейчас и сможет сдержать свои мысли и чувства, наблюдая за его шагами, у него будут неплохие шансы выбраться из здания. Если ему крупно повезет, он сможет проскользнуть наружу, не привлекая внимание ни ищущих их штурмовиков, ни кого-либо еще. Снаружи, если все пойдет согласно набросанному ими наспех плану, их будут ждать Финн и Рей вместе с транспортом. И у них появится шанс вернуться на Сокол до того, как все на планете взлетит на воздух. И позже шанс на другое воссоединение, на другой планете.

Перед глазами встало лицо: её черты - постаревшие, но все еще нежные, и голос, льющийся из до боли знакомых губ - язвительный, но все еще ласковый. Складывающийся в слова, что еще звучали в его голове. И последнюю просьбу, что он слышал.

Просьба, которая его не отпустит, он знал. Никогда не отпустит. Он решился. Вместо того чтобы отступить, он вышел вперед. Вместо того, чтобы бежать и спасаться, он принял вызов. На самом деле у него не было выбора, сказал он себе, приближаясь к краю перехода. И окрикнул.

- Бен!

Эхо разнеслось над пропастью, отразившись внизу в огромном открытом пространстве.

На дальней стороне высокая фигура повернулась и вернулась на несколько шагов назад.

- Хан Соло, - Кайло Рен посмотрел через разделяющую их пропасть на старика. - Я так долго ждал этого дня.

- Сними эту маску, - в его голосе командные нотки смешались с сопереживанием. - Она тебе не нужна. Не здесь. Не со мной.

- Что ты надеешься увидеть, если я сниму её?

Хан сделал несколько шагов вперёд.

- Лицо своего сына.

- Твоего сына больше нет. Он был слаб и глуп, как и его отец. - Ответ Рена был наполнен сожалением. И гневом. - Поэтому я уничтожил его. Это было даже слишком легко.

Подняв руки, он медленно снял маску. Впервые Хан увидел лицо своего сына, как уже зрелого мужчины и это потрясло его.

Оба мужчины были столь сосредоточены друг на друге, столь поглощены встречей, что ни один из них не заметил вновь прибывших за ограждением наверху. Проскользнув внутрь в поисках Хана и Чубакки, Финн и Рей удивились, увидев далеко внизу стоящую друг против друга пару.

- Это то, во что Сноук хочет, чтобы ты верил, - сказал Хан. Он не умолял, просто констатировал факт. - Но это не правда. Мой сын еще жив. Я смотрю на него прямо сейчас.

Их перебранка привлекла внимание еще одного зрителя уровнем выше. Чуи переместился, чтобы лучше слышать и видеть.

Глаза Рена сверкнули.

- Нет! Верховный Лидер мудр. Он знает, кто я есть и кем я могу стать. Он знает и кем являешься на самом деле ты, Хан Соло. Не генерал, не герой. Просто мелкий воришка и контрабандист.

Едва видная усмешка вспыхнула на лице Хана.

- Что ж, хотя бы в этом он не ошибся.

Так же привлеченная звуками разговора и ссоры, прибыла третья группа наблюдателей. Увлеченные противостоянием, отряд штурмовиков наблюдал так же пристально, как Финн, Рей и Чубакка. Опасаясь проявить инициативу, которая может быть не одобрена, они ожидали команды Рена.

Ступив на дорожку, Хан двинулся к своему сыну. Его шаг, равно как и его голос были тверды.

- Сноук использует тебя из-за твоего могущества, манипулирует твоими способностями. Когда он получит от тебя, все что ему нужно, он сокрушит тебя. Выбросит тебя. Ты знаешь это правда. Имей ты хотя бы половину моих способностей и моей проницательности, ты бы понял, что я говорю тебе правду. Потому что в отличие от него, моей выгоды здесь нет.

Рен помедлил.

- Слишком поздно, - произнес он.

- Нет, это не так.

Достигнув уже середины дорожки, Хан продолжал двигаться вперед, улыбаясь.

- Никогда не поздно для правды. Пойдем со мной. Возвращайся домой.

Без малейшего следа злого умысла или обмана он выбросил кинжал.

- Твоя мать скучает по тебе.

Странное ощущение коснулось щек молодого человека. Нечто давно забытое. Влага. Слезы.

- Я разрываюсь на части. Я хочу… я хочу освободиться от этой муки.

Хан сделал еще один шаг, затем остановился, ожидая. Решение должно было быть принято, и это должен был сделать не он.

- Я знаю, что должен сделать, но не знаю, хватит ли мне на это сил.

Рен вступил на дорожку перед Ханом.

- Ты поможешь мне?

- Да, - ответил Хан, - всем, чем смогу.

Остановившись на расстояние вытянутой руки от своего отца, Рен отстегнул свой световой меч, остановил на нем взгляд на мгновение, а затем протянул его Хану. В течение одного мига, который, казалось, тянулся целую вечность, ничего не происходило. Улыбаясь, Хан потянулся за оружием. Теперь, когда свет снаружи полностью блокировался потоком опускающейся, накапливаемой темной энергии, Рен зажег свой световой меч - и яростный алый луч пронзил насквозь грудь Хана.

- Спасибо тебе, - прошептал Рен, и на самом деле, тьма над ними, была подобна тьме в его голосе.

В их укрытии наверху, Финн и Рей одновременно ахнули.

- Соло. Соло.

Финн обнял девушку стоящую перед ним.

- Рей.

- Нет, - прошептала она. - Нет, нет, нет…

Не веря до конца, Хан посмотрел в лицо монстра, который был его сыном. Там было не на что смотреть. Только тьма в форме лица: чуждая, не рассуждающая, не чувствующая. Его колени подогнулись, луч наклонился вместе с ним, когда он согнулся. Рен погасил его. Еще на один миг Хан задержался на краю дорожки. Череда воспоминаний пронеслась в его голове: миры и времена, друзья и враги, триумфы и поражения. Слова, которые он хотел бы произнести и те, о которых жалел. Теперь все исчезло, потеряно в один миг, как и та, которую он больше никогда не обнимет. Затем он упал, исчезая в глубине.

Далеко, на другой планете, женщина почувствовала дрожь в Силе, которая пронзила ее как нож. Она упала в кресло, опустив голову, и заплакала.

Ошеломленный содеянным, Кайло Рен упал на колени. Часть его верила, что это сделает его сильнее. Вместо этого он почувствовал себя ослабленным. Он не слышал донесшийся сверху рев разъяренного вуки, но он в полной мере прочувствовал острую боль от выстрела из боукастера, который ударил его в бок, откинув назад на дорожку.

На вражеский огонь группа штурмовиков могла ответить не ожидая приказа - они незамедлительно открыли огонь по Чуи. Отстреливаясь, вуки отступил в коридор, активировав дистанционный детонатор до того, как убежать.

Вначале разорвался один заряд, затем два, затем четыре и наконец все остальные. Чудовищные синхронные взрывы сотрясли шестиугольное сооружение изнутри. Переходы обрушились, падая на дно внутреннего цилиндра. Вся конструкция содрогнулась, стены задрожали - удержались и затем начали заваливаться, когда их основные опоры, а затем и вспомогательные колонны обвалились. Среди нарастающего хаоса и смятения, Кайло Рен пытался подняться на ноги. Когда это ему удалось, его взгляд поднялся наверх.

Чтобы встретится со взглядами Финна и Рей, глядящих вниз на него.

Шок от узнавания помог ему восстановить равновесие. Поднявшись в полный рост, он решительно двинулся обратно по все еще целому переходу. Направляясь наверх.

По примеру своего лидера те из штурмовиков, что в настоящий момент не преследовали Чубакку, начали стрелять по двум фигурам на нижнем уровне. Обезумевшая, убитая горем Рей открыла ответный огонь. Она так бы и осталась там, яростно отстреливаясь, если бы Финн не утащил ее силой.

*

Высоко над ними, укутанный в завесу нисходящей темной энергии, По Дэмерон увидел нечто. Взрыв на крыше осцилятора. По его силе и очертаниям он мог сказать, что он не был результатом выстрела Х-винга, а взрывом изнутри. Разворачиваясь, он обнаружил, что впервые может видеть нутро, казалось, неприступного сооружения.

В нем был пролом. Небольшой. Это могла быть возможность. Шанс на продолжение боя, возможно последний.

- Все эскадрильям, это Черный Лидер. Структурная целостность цели нарушена! Повторяю: целостность цели нарушена! Появилась брешь. Это наш шанс! Отстреляйтесь по ней всем, чем можете!

Ведомые черным истребителем и игнорируя как преследующие их ТАЙ файтеры, так и разворачивающиеся торпеды, уцелевшие Х-винги отделились от оборонительного строя и как один нырнули к шестиугольному строению. Несколько выстрелов прошли мимо, разорвавшись и не нанеся никакого вреда неповрежденным сторонам строения. Но остальные, большая их часть, поразили цель. Когда По и его товарищи взмыли вверх, один взрыв за другим сотряс грандиозное сооружение. Постепенно, словно медля, оно начало разрушаться; стены обваливались внутрь. И что еще более важно: сгустки пламени начали вырываться снизу, поднимаясь из недоступных взгляду помещений глубоко под землей.

Издав триумфальный крик, По устремляясь ввысь, направляясь к верхним слоям атмосферы. Закрепленный на своем месте позади кабины, БиБи - 8 разразился потоком возбужденных сигналов.

- Всем командам, прекрасная работа! - сказал По своим товарищам - пилотам. - Генерал, цель уничтожена!

Теплый голос Леи раздался в его ушах, но сообщение было неожиданным.

- Хорошо, а теперь немедленно отступайте! Планета может быть нестабильна. Уходите оттуда сейчас же.

Даже с установленным передатчиком доставка сообщения заняла некоторое время. По не медлил с ответом.

- Если мы отступим, мы бросим наших друзей!

Предвидя ответ По, Лея уже приготовила собственный.

- По, помимо оставшихся здесь, ваша группа - это вся военная сила Сопротивления. Если вы останетесь, чтобы разыскать их, мы потеряем всех вас.

- Генерал, при всем моем уважении, - спокойно произнес он, - мы не бросаем друзей. Команды, кто со мной?

Он не ожидал ответа сразу. Но он ошибался: он пришел немедленно, от Снапа.

- Мы все с тобой, По. Ты же знаешь это.

Визг поддержки пришел с корабля пилотируемого суллустианином, Ниен Нунбом, следующим за остальными.

- Так давайте сделаем это и найдем их!

Глава XVIII

Внутри базы Старкиллер: в ее коридорах, административных помещениях и технических секторах - царила паника. Действия технического персонала отдавали безнадежностью, так как несмотря на их отчаянные усилия, один за другим мониторы загорались красным, когда начали отказывать самые важные системы.

- Элементы низшего порядка перегреты, - объявил один из техов в командном центре. - Аварийная команда не может попасть на место. Полное отключение нагрузки системы.

Когда он повернулся к Хаксу в его глазах было выражение, не виденное раньше генералом ни у одного из техов.

- Осцилятор отказал. Мы теряем сдерживающее поле.

- Осцилятор был поражен, - другой офицер попытался сдержать страх в своем голосе. - Оценка повреждений. Пытаемся сохранить мощность.

Хакс молча наблюдал за всем этим, медленно удаляясь. Он знал, что не было смысла делать что-либо еще. Команды техников должны стабилизировать осциляцию сдерживающего поля. В противном случае, поддерживать будет нечего.

*

- Пойдем.

Пытаясь найти дорогу сквозь снег, тени и все более темнеющий лес, Финн наконец остановился. Где они бегут? В любом случае и он, и Рей уже выбились из сил. Взглянув на нее, он понял, что она пришла к тому же выводу. В любом случае было хорошо остановиться. Даже в неестественной темноте, в тени завесы нисходящей темной энергии лес ощущался… чистым.

По крайней мере, пока одна фигура не выступила перед ними и не произнесла единственное слово.

- Стоять.

Трое стояли, глядя друг на друга: Финн с Рей и Кайло Рен примерно в десяти метрах от них. Когда Рен потянулся за световым мечем, Рей выхватила бластер, шагнула вперед и прицелилась.

Прежде чем она успела выстрелить, Рен поднял руку, останавливая ее. Она напряглась, сопротивляясь ему, ее гнев придал ей сил. Но выстрелить она не могла. Ему также приходилось напрягаться, превозмогая как ее недавно обнаруженные способности, так и ранение, нанесенное боукастером Чубакки. Стиснув зубы, он стремительно отвел руку вбок одним мощным жестом - и бластер вырвался из ее руки. Глубоко вздохнув, он взмахнул снова, и на этот раз отлетела Рей, врезавшись в ближайшее дерево и соскользнув на землю, пострадав от боли и оглушенная.

- Рей, Рей!

Финн бросился к ней, но звук активированного светового меча заставил его обернуться. В темноте гул и свечение алого луча завораживали. Не имея возможности вернуться, либо добраться до бластера Рей, Финн прибегнул к единственной доступной ему защите: он достал и активировал световой меч Скайуокера.

По какой-то причине одного его вида было достаточно, чтобы Рен остановился. Он засмотрелся на него на мгновение, прежде чем среагировать.

- Этот меч принадлежит мне.

- Подойди и забери его, - вот все, что Финн прорычал в ответ.

Выпрямившись и возвышаясь над снегом, Рен не утрудил себя даже жестом.

- Я убью тебя за него.

Он бросился вперед.

Несмотря на страх, Финн поднял меч, чтобы защитить себя. Рен сделал выпад и ударил - Финн парировал. Искры света полетели в стороны, освещая снег и окружающую растительность. Подавшись немного назад, Рен оценил своего неожиданно решительного противника, а затем возобновил атаку с удвоенной силой.

Финн блокировал снова и снова, один раз позволив оружию противника соскользнуть по своему мечу не нанеся никакого вреда. Он контратаковал, но безуспешно. Чем дольше продолжалось их столкновение, тем сильнее, казалось, становился Рен. Как если бы он наслаждался вызовом. Подпитывался им.

По крайней мере, так казалось, пока Финн не парировал: размахнулся и неожиданно не нанес удар, по касательной задев концом луча руку Рена. Это было уже больше чем просто вызов. Сделав шаг назад, Рен заново оценил своего противника. Он вновь сократил расстояние между ними уже с новой целью. Ожидая быстрой казни, он наткнулся на сопротивление. Теперь он был задет. Пришло время заканчивать игру.

Его неумолимое наступление двигало нечто, что Финн не мог даже ощутить, не говоря уже о том, чтобы рассчитывать на это. Но бывшему штурмовику все еще удавалось отражать удары, пока Рен не нанес удар, что рассек поперек грудь Финна и выбил из его рук световой меч. Он упал в снег в шести метрах от них.

Все было закончено.

Выключив собственное оружие, Рен протянул руку по направлению к мечу, лежащему на снегу. Он дернулся, а затем начал вибрировать, когда Сила призвала его. Сконцентрировавшись и протянув руку дальше, он призвал меч со всей силой - и он поднялся, пулей сорвавшись к его протянутым пальцам.

И мимо них.

Опешив, он развернулся, чтобы увидеть как оружие метнулось в руку девушки, стоящей под деревом. Рей была столь же шокирована тем, что ей удалось превозмочь его захват. Она посмотрела на оружие, лежащее в ее ладони.

- Это ты, - прошептал Рен.

Его слова обеспокоили ее: не в первый раз, он, казалось, знал о ней больше чем она сама. Но у нее не было ни времени, ни желания раздумывать над его словами, ее снедал гнев. Удерживая рукоять светового меча обеими руками, она активировала его и кинулась на Рена.

Он встретил ее со своим собственным оружием наготове. Не ожидая встретить в ней серьезного противника, он был изрядно удивлен. Ей не хватало мастерства в обращении с оружием, но это компенсировалось яростью, которая была нова и неожиданна для него.

Когда лучи их световых мечей пересеклись, всплеск энергии озарил весь окрестный лес.

*

Внутри базы воцарилось смятение, когда здания начали не просто рушиться, а проваливаться в череду гигантских воронок, словно сама земля сдалась перед медленно слабеющим сдерживающим полем. Наблюдая за катаклизмом из окна командного центра, молодой техник бросился в кажущуюся безопасность внутрь здания. Старший офицер остановил его, встав на пути.

- Лейтенант вернитесь на свое рабочее место!

Полностью осознавая, что в нынешней ситуации ранг уже не имеет никакого значения, техник остановился, лишь чтобы ответить.

- Поглядите! Нам не выжить здесь. Даже Хакс сбежал!

Он протиснулся мимо ошеломленного офицера, который на этот раз даже не попытался остановить его.

В темноте каменного зала собраний, Хакс стоял перед изображением Сноука. Как бы он не старался, становилось все труднее поддерживать видимость контроля.

- Верховный Лидер, осцилятор отказал. Разрушение началось.

Он посмотрел вниз.

- Больше ничего нельзя сделать.

Хоть Сноук и пребывал в ярости, он знал, что ничего сделать не сможет. Как много тщательно разработанных планов, так много замыслов, которые теперь останутся невыполненными…

- Сейчас же покиньте Старкиллер и отправляйтесь ко мне вместе с Кайло Реном. Немедленно. - Он добавил угрюмо. - Похоже, он мог быть прав насчет девушки.

*

Для стороннего наблюдателя, это показалось бы серией небольших взрывов, происходящих в глубине леса. Удар за ударом раздавался, когда мечи сталкивались. Хотя Рен был больше и сильнее, их борьба не имела ничего общего с физическими материями. Нехватку массы она компенсировала свирепостью.

Некоторое время она действительно оттесняла его назад, пока он не восстановил уверенность в себе и в свою очередь не начал теснить ее. Их борьба продолжалась с переменным успехом; вначале он получил преимущество, но затем оно вернулось к разъяренной Рей.

Раздался жуткий грохот, словно весь континент вздохнул, и гигантский кусок леса позади Рей просто провалился вниз, заставив ее сражаться на краю крутого обрыва такой высоты, что вновь сформированную поверхность даже не было видно сквозь поднимающиеся облака пыли.

Рен держал свой световой меч, готовый нанести удар.

- Я могу убить тебя прямо сейчас. Но есть и другой путь.

Тяжело дыша, Рей с отвращением посмотрела на мужчину, нависшего над ней.

- Ты монстр.

- Нет. Тебе нужен учитель. - Он умолял и настаивал одновременно. - Я могу показать тебе пути Силы!

Она медленно покачала головой.

- Сила?

Так вот о чем все это было? Вместо того чтобы защитить себя, Рей закрыла глаза. Рен заколебался, сбитый с толку ее действиями. Через некоторое время Рен почувствовал изменения в воздухе, изменения в ней. Затем она открыла глаза и атаковала, ожесточенно, она даже не подозревала, что способна на подобное, нанося удары вновь и вновь, в то время как Рен был вынужден отступать. Вспышки энергии при столкновении мечей были более интенсивными, чем когда-либо раньше в шквале ее атак. И Рен пал.

Он тут же поднялся, но недостаточно быстро, чтобы полностью защититься от следующего удара меча Рей. Ему удалось блокировать его, но он принял всю силу удара на рукоять собственного оружия. Меч отлетел в снег. Безоружный, он поднял руку, используя Силу, чтобы парировать следующие один за другим рубящие удары, пока, наконец, ее ярость не сломила остатки его защиты. Приняв скользящий удар по голове и груди, он упал, заметный ожог пересекал его лицо. Ослабевший, он потянулся к своему световому мечу, пытаясь притянуть его.

Она видела, что остался один замах. Один быстрый последний удар и она убьет его. Посадочные огни шаттла показались на расстоянии, следуя над деревьями в ее направлении. Ей нужно было принять решение, и немедленно.

Убей его, прошептал голос в голове. Он был аморфным, неясным, грубым. Чистое желание отомстить. Так просто, подумала она. Так быстро.

Она отшатнулась от него. От темной стороны.

Мир содрогнулся под ней, когда земля начала расходиться. Отвернувшись от искалеченной фигуры, она побежала обратно, где лежал тяжело раненный Финн. Отделяя ее от Генерала Хакса и приближающихся штурмовиков, образовался глубокий овраг. Используя крошечный датчик слежения, расположенный в поясе Рена, Хакс отследил его до этой точки. Он мог бы так же забрать Рей и Финна, если бы не приказ Верховного Лидера. Он перевешивал все остальное. К тому же им просто не хватило бы времени.

Оба изменника найдут здесь свою смерть в любом случае, подумал он, следуя за штурмовиками, несущими Рена в стоящий неподалеку шаттл.

Под ними, Рей сжалась возле безчувственного Финна. Перевернув его, она пришла в ужас от вида раны, нанесенной мечом Рена. Удар тут же прижгло. В тусклом свете она не могла оценить ни его глубину, ни то, задеты ли жизненно важные органы. Держа в своих руках безжизненное тело, она начала плакать. Были и худшие способы умереть, думала она, пока земля продолжала сотрясаться, а деревья вокруг нее начали валиться.

Нет, с горечью поправила она себя. Есть только один способ умереть. Ее мысли ожесточились.

Свечение, окутавшее ее и Финна, исходило не от планетарного ядра. Оно было слишком ярким, слишком прицельным. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза от приближающегося сияния, она прищурилась в ярком свете. Спустя несколько мгновений оно превратилось в поисковые прожектора корабля. Корабля, который она узнала.

Поднимаясь неподалеку от нового каньона, что появился позади Рей в ходе ее схватки с Кайло Реном, перед ними появился Тысячелетний Сокол. Учитывая общие условия и нестабильную поверхность, пилоту удалось совершить на удивление гладкую посадку.

Она бы бросилась в объятия к Чуи, если бы он сразу не остановился, чтобы поднять бесчувственное тело Финна.

Будь у нее такая возможность, она предпочла бы остаться в медотсеке, где вуки оставил свою ношу. Но не смотря на внесенные модификации, Сокол все еще летал лучше, когда кто-то занимал кресло второго пилота. В считанные мгновения они покинули атмосферу коллапсирующей планеты. Прыжок на сверхсветовую скорость прошел без инцидентов, не позволив им увидеть окончательный катаклизм. Это было к лучшему.

Через мгновение после их прыжка, система базы Старкиллер стала бинарной.

*

По, с облегчением отозвавший свои команды, после того как обнаруженный Сокол покинул базу Старкиллер, ждал когда корабль коснется поверхности Ди’Куар, занимая свободное место между уцелевшими Х-вингами Сопротивления. Еще до того как посадочная рампа ударилась о землю, появился Чубакка, быстро двигаясь со все еще дышащим Финном на руках. Медперсонал и офицеры ожидающие, чтобы встретить их, проводили пару внутрь комплекса.

Следуя за вуки, обессиленная Рей оказалась встречена ликующей толпой. Лея Органа была в первых рядах, в сопровождении двух дроидов. Рей тотчас же узнала БиБи - 8 и подивилась примечательности сияющего золотого дроида рядом с ней. По наитию она направилась прямиком к Лее.

Лея взяла лицо юной девушки в свои руки, сейчас она не была генералом. Хотя смерть Хана и еще многих отважных пилотов разбила ей сердце, Лея была благодарна за спасение Сопротивления. Не смотря на присутствие толпы, смотрящей на них, две женщины обнялись без смущения и колебаний. Затем со слезами на глазах, они двинулись внутрь.

Часы шли, а из медицинского центра не было ни слова. Когда доктор Калония, наконец, появилась из секции интенсивной терапии, Рей чуть не потеряла сознание, увидев улыбку на ее лице. Слова врача подтвердили надежду Рей.

- Спасибо. - Это все что Рей нашлась сказать.

Калония посмотрела вниз на нее.

- Мне не часто приходилось иметь дело с ранами от светового меча. Это столь древнее оружие. В наши дни люди предпочитают сражаться бластерами и винтовками с дальней дистанции. - Она пожала плечами. - Я думаю это не важно. Смерть есть смерть, не важно, какой механизм принесет ее. - Улыбка вернулась на ее лицо. - Но не для твоего друга. Не в этот раз.

*

Конференц-зал, расположенный несколько в стороне от водоворота основной жизни внутри базы Сопротивления, идеально подходил для стратегического собрания. Лея была здесь, как и По, Си-Трипио, БиБи-8 и горстка избранных офицеров, а также разнообразное снаряжение и оборудование, которое было сочтено важным, но редко использовалось.

Никогда не теряющийся в присутствии старших офицеров, По заговорил первым.

- Кайло Рен сказал, что сегмент, хранящийся у БиБи-8, это последняя часть карты, показывающей путь к Скайуокеру. В таком случае, где же остальное?

- У Первого Ордена оно есть. - Рей посмотрела на него. - Они получили его из Имперских архивов.

По удивленно взглянул на нее.

- Имперских?

Адмирал Статура согласно кивнул.

- В этом есть смысл. Империя должна была искать первые храмы Джедаев. Уничтожив все святилища Джедаев, они бы приобрели большую часть внешней информации.

Они были столь поглощены ходом разговора и его возможными последствиями, что ни один не заметил, как огонек загорелся на макушке небольшого дроида типа Р2, втиснутого среди остального оборудования в помещении. Также никто не заметил, как его полусферическая голова повернулась, чтобы посмотреть в их направлении.

- Мы все еще в состоянии войны с Первым Орденом, - подчеркнула Лея. - Войны, которая не закончится пока либо он, либо Сопротивление не будет уничтожено. В следующий раз, без Люка, у нас не будет даже шанса.

Последующая за этим тишина была прервана шквалом писка и свиста, подобного которому члены мрачного собрания не слышали в течение уже долгого времени. В случае конкретно этого писка и свиста, уже много лет.

Удивлены были все - но больше всех - Си-Трипио, когда Р2Д2 выкатился вперед, чтобы присоединиться к собранию.

- Р2! Что, что это? Я не видел тебя функционирующим с тех пор…

Он был прервал новой мешаниной сигналов, полностью заглушивших его.

- Помедленнее! Ты мне цепи перегрузишь!

Было ли поднятие механической руки к золотистой голове признаком дискомфорта, действительно ощущаемого дроидом, либо просто жестом, подсмотренным у людей, знал только Си-Трипио.

Взволнованная Лея подошла ближе. Из всех живых существ в комнате никто не был так близок к небольшому дроиду как она.

- Что он говорит? - спросила она.

Протокольный дроид пояснил.

- Если информация, которую вы ищете, находилась в Имперских архивах, он считает, что мог каталогизировать эти данные. Сейчас он просматривает их.

Рей смотрела на маленького дроида.

- У Арту есть недостающая часть карты?

- Он, безусловно, подразумевает, что это возможно! - ответил ей Си-Трипио. - Никогда раньше не слышал, чтобы он так энергично пищал.

Издав долгий непрерывный свист, Р2Д2 спроецировал полное трехмерное изображение огромной навигационной карты звездного неба. Никто из присутствующих не мог не заметить, что в ней отсутствует значительный фрагмент. В ответ на развернувшееся изображение, БиБи-8 начал возбужденно гудеть.

- Ага, держи, приятель, - сказал ему По. - Она у меня.

Пилот подошел к боку сферического дроида и достал из герметичного отсека в своей одежде крошечное и очень старое устройство для хранения информации, полученное от Лор Сан Текка. Вставив его в соответствующий разъем БиБи-8, По отступил назад. Первое мгновение ничего не происходило. Затем линза в округлом боку дроида ожила, проецируя обширный сектор звездного неба. Уменьшив его размер, так чтобы он соответствовал отсутствующей части карты Р2, БиБи-8 слегка сместился.

Две разные части идеально совпали, образуя законченную схему.

- Ох, звезды мои! - восклицание Си-Трипио было не менее удивленным, чем его живых коллег.

- Это она!

То, что заставило Лею слегка покачнуться, не имело ничего общего с Силой и было связано с искренним волнением.

-Люк…

- Карта. - Рей могла лишь смотреть в изумлении, её взгляд блуждал по сияющему, великолепному изображению значительной части галактики. - Это целая карта!

-Р2! - в тоне Си-Трипио было что-то от гордости родственника, хвалящего члена своей семьи. - Р2, ты сделал это!

Радостные возгласы и внезапные объятия наполнили комнату такой радостью, что никто не обращал внимания на то, кто кого обнимал, к какому бы виду они не принадлежали. Рей и По не были исключением, хотя их внезапное, крепкое объятие, вызванное общим возбуждением, привело к моменту взаимной неловкости.

-О, привет, - пробормотал пилот. - Я По.

Она медленно кивнула, вглядываясь в его лицо и находя, что оно ей нравится.

-Мне знакомо это имя. Значит ты По. По Дэмерон. Пилот Х-винга. А я Рей.

- Я знаю. - Он улыбнулся в ответ, чуть более непринужденно. - Рад познакомиться с тобой.

На фоне всех этих криков и спонтанных аплодисментов, немногие заметили, как протокольный дроид нагнулся над теперь притихшим астромехом.

- Мой дорогой друг, я так скучал по тебе.

*

Финн лежал в искусственно вызванной коме внутри капсулы интенсивного ухода в мед центре; его жизнь и здоровье все еще балансировали на грани. Прогноз доктора Калонии был благоприятным, даже положительным, но ничего нельзя было сказать наверняка, пока Финн полностью не восстановится. Если вдуматься, то фраза “будет в порядке” могла означать одно для врача и нечто совершенно иное для пациента.

Сидя рядом с ним, глубоко обеспокоенная Рей отметила, сколько сейчас времени. Пора было идти. Наклонившись к нему настолько близко, насколько позволяла капсула, она нежно его поцеловала, ее слова были полны решимости.

- Мы еще увидимся. Я верю в это. Спасибо, мой друг.

*

Очищенный и заметно обновленный после долгого бездействия, Р2Д2 поднимался вверх по рампе Тысячелетнего Сокола. Неподалеку, Чубакка выполнял стандартную предполетную проверку внешних систем корабля. Обычно это была работа для двух человек, но он настоял, чтобы все сделать самому.

Стоя у подножия рампы, неуверенная и обеспокоенная Лея, обнаружила, что теребит замок на куртке, что носила Рей. Это нелепо и глупо, сказала она себе, продолжая. Недостойно ее статуса и положения. Но делая это, она ощущала себя так хорошо, так естественно.

- Я горжусь тем, что ты собираешься сделать, - сказала она ей.

Рей ответила со всей серьезностью.

- Но вы также боитесь. Отправляя меня, вы вспоминаете.

Лея выпрямилась.

- Ты не повторишь судьбу нашего сына.

- Я знаю, что мы поступаем правильно. Так, как это должно быть. Так, как будет.

Лея мягко, ободряюще улыбнулась.

- Я тоже это знаю. Да пребудет с тобою Сила.

Она смотрела, пока Рей не скрылась внутри корабля и посадочная рампа не закрылась за ней. Затем она присоединилась к По, БиБи-8 и Си-Трипио, отошедших на безопасную дистанцию.

В кабине, Рей направилась к креслу второго пилота, но массивная, лохматая фигура загородила ей путь.

- Чуи, Сокол летает лучше, когда за штурвалом двое, ты это прекрасно знаешь. Я уже занимала это кресло. И готова сделать это снова.

Вуки издал серию стонов. Затем он повернулся и сел. В кресло второго пилота.

Она почувствовала, что разрывается.

- Ты это серьезно, да?

Чуи простонал и, чтобы убедиться что она ухватила суть, показал налево. На место пилота.

Сев, она устроилась поудобней. Она могла сделать это. Если Чубакка чувствовал, что она сможет, то кто она, чтобы спорить с ним? Пока она колебалась, вуки протянул руку и потрепал ее волосы. Усмехнувшись, она сделала вид, что пытается оттолкнуть его руку. Он понятия не имел, сколько значил для нее этот невинный, семейный жест. Позади них счастливо гудел Р2Д2.

Повернувшись снова вперед, она завершила последнюю проверку панели управления, убеждаясь, что знает расположение всего необходимого. Из опыта она знала, что Сокол снисходительный корабль. Она собиралась сделать все правильно. Потянувшись, она позволила своим пальцам колдовать над панелью управления. Рядом занятый тем же Чуи выразил свое одобрение.

Тысячелетний Сокол взлетел.

*

Большая часть планеты была покрыта океаном, усеянным брызгами возвышающихся островов, образованных из черного камня: жерла вулканов, чьи склоны давным-давно были размыты. Зелень прикрывала каменистые обрывы, спускаясь изумрудными волнами к лазурному морю. Над спокойными водами парили на широких полупрозрачных белых крыльях небесные создания.

Сильный гам поднялся среди кружащей стаи, когда что-то огромное громче, чем любой из них спустилось к поверхности. Сокол накренился к одному из больших островов, замедляясь.

Широкий плоский участок у основания центральной горы острова предоставлял достаточно места, чтобы посадить корабль, избегая при этом воду. Временно он приземлился туда. Потихоньку разнообразные маленькие скрытные зверьки начали выглядывать из леса, покрывающего гору - их притягивало любопытство к странному пришельцу.

Посадочная рампа опустилась, и показались члены команды корабля. Вуки и дроид смотрели, как Рей с закинутым за спину старым посохом начала свой путь вверх по ступеням, очищенным перед ней от джунглей. Иногда она останавливалась, чтобы перевести дух и оглянуться назад. Каждый раз Чубакка махал ей. Если бы Р2Д2 мог, он бы поступил так же.

Столь древними били каменные ступени, по которым она поднималась, что они были стерты с края от поступи тысяч шагов. Подъем был крутым, воздух влажным и она чувствовала, что устала. Но ей ни разу даже не пришло в голову остановиться.

В конце концов, она оказалась на небольшой поляне, занятой несколькими скромными каменными конструкциями. Панорама была невероятно примитивна. Внутри сооружений не было никакого движения, не считая торопливо прячущихся маленьких пугливых существ.

Она внезапно остановилась. Здесь что-то было. Она резко обернулась.

На некотором расстоянии от неё, на краю леса, стояла фигура, закутанная в простую накидку и робу. То, что он стоял к ней спиной, не имело никакого значения. Она сразу же поняла, кто это. Пока все, что она могла, это молча стоять и смотреть.

Почувствовав её взгляд либо что-то иное, фигура, наконец, повернулась к ней и откинула капюшон.

Люк Скайуокер.

Его волосы и борода белели; он выглядел так, словно что-то терзало его. Он не произнёс ни слова, как и она.

Вспомнив, Рей полезла в сумку и достала его световой меч. Сделав несколько шагов вперёд, она протянула ему меч. Предложение. Мольба. Единственная надежда для галактики.

Она задумалась о том, что же будет дальше.