Звезда Комо (Карола Лёвенштейн) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 9)

Я обвела взглядом трибуны и увидела на почётной, щедро украшенной ложе, Гюнтера Блюма, Густава Джонсона и ещё несколько других пожилых мужчин, которые все должны были принадлежать к высшему руководству Бальтазара. Среди мужчин была только одна женщина, и у меня перехватило дыхание, когда я её узнала.

Там, в праздничном наряде и с причудливо заплетёнными и заколотыми волосами, стояла Тимея Торрел. Она дружелюбно всем улыбалась и, похоже, чувствовала себя в этой позиции очень комфортно.

Я ошеломлённо уставилась на неё.

— Это действительно Тимея Торрел? — хрипло спросила я.

Грегор Кёниг только что наполнил чашу Ариэля водой и проследил за моим взглядом.

— Это она, — мрачно ответил он. — Она уже весь день рядом с ним. Они посетили драконов, и кто знает, чем ещё занимались, — он махнул рукой.

В этот момент я узнала светлую шевелюру, направляющуюся к ложе. На мгновение я была сбита с толку, но потом поняла, что Адаму почти удалось добраться до того места, где должен был находиться Бальтазар. По крайней мере, согласно нашему плану. Потому что тот предусматривал, что Бальтазар должен был быть сейчас там.

Я смотрела на ложу. Адам уже почти добрался до неё и теперь обводил взглядом углубившихся в разговор сидящих и стоящих там людей. У меня перехватило дыхание, когда я заметила, как он вздрогнул, узнав свою мать. Было такое чувство, что он застыл, уставившись на неё, будто не мог поверить своим глазам.

Всё стало ещё сложнее, потому что муж Тимеи тоже был здесь.

Он предложил нам свою помощь, и мы принялиеё. На территорию соревнованийон пробрался с помощью поддельного удостоверения личности и находился здесь уже несколько часов, готовый в любое время принять меры, как только нам понадобится помощь.

Я могла лишь догадываться, каково это, видеть свою жену рядом с Бальтазаром. Надеюсь, он сохранит самообладание и не станет непредсказуемой опасностью.

— А вон и новый правитель, — теперь простонал Грегор Кёниг. — Невероятно, что мне действительно приходится стать свидетелем того, как это чудовище правит Объединённым Магическим Союзом. Никогда бы в это не поверил.

Я отвела взглядот Адам и посмотрела туда, куда смотрит Грегор Кёниг. Сверху спускалась массивная фигура с широкими крыльями. Лицо Бальтазара озаряла улыбка.

Он только что прилетел из Гонданы, и мне стало холодно, когда я поняла, что он только что сделал.

— Плебеи, — выдохнула я.

— Что с ними? — спросил Грегор Кёниг, наблюдая, как Бальтазар приземлился, а Густав Джонсон и Гюнтер Блюм принялись пожимать ему руку. — Я тоже не знаю, где они. На самом деле, многие мои друзья обещали прийти. Но их так и нет. Может их не пустили. Предполагаю, что всё именно так.

— Их точно не пустили, — быстро сказала я. — Вы можете связаться с кем-нибудь из ваших друзей? — поспешно спросила я, потому что комментатор уже направился к микрофону, наверняка чтобы объявить следующий старт.

— Конечно. — Грегор Кёниг поднял плечи и коротко закрыл глаза, а открыв их, непонимающе посмотрел на меня.

— Что случилось? — спросила я, взглянув на него.

— Он дает странные ответы, — в явном недоумении ответил Грегор Кёниг и снова закрыл глаза. Затем снова открыл их. — Он говорит, что Бальтазар его король и он почтет за честь служить своему королю.

— О нет, — прошептала я, осознав, что это действительно произошло.

Микрофон затрещал, и комментатор откашлялся.

— А сейчас я особенно рад увидеть состязание между Ариэлем и Антигоной. Жокеи, пожалуйста приготовьтесь к старту. А мы все вместе начнем обратный отсчет. Десять, девять, восемь…

Меня удивляло как сдержанно вели отсчет патриции, и с я тоской подумала о прежних временах, когда маги восторженно ликовали, так что даже не было слышно собственных слов.

… три, два, один. Старт.

Раздался выстрел и я, сидя на спине Ариэля, взметнулась в небо.

Поднимаясь вверх, я посмотрела вправо, на почетную трибуну. Адам все еще стоял там.

Он уже отошел от шокаи спрятавшись за стульями, смотрел вверх, наблюдая за тем, как драконы взмыли в небо. Потом перевел взгляд на Бальтазара.

Я смотрела вперед, нацелившись на первый поворот. Мне оставалось только надеяться, что Адам найдет в себе силы украсть кинжал. Там стояли его мать и биологический отец. Бок о бок, и, видимо, объединившись в полной гармонии. Адама всего обременяли конфликты с матерью, и в глубине души он надеялся, что она, наконец, образумится. Но до последней минуты она так и не удосужилась сделать шаг навстречу Адаму.

Я посмотрела на часы. Всё шло по плану. Через минуту Бальтазара ждал чертовски большой сюрприз. Теперь я сосредоточилась на первом повороте.

Антигона была маленьким и жилистым драконом. Это позволяло ей достичь поразительной скорости. Но Ариэль пока не уступал ей.

Я прильнула к нему, в то время как драконы бок о бок неслись к первому повороту.

Многие бы уже потеряли самообладание, но я знала Ариэля много лет, и учитывая его вес, мне не нужно было беспокоиться, что его сможет столкнуть с трассы дракон поменьше.

— У кого-то стальные нервы, — прокомментировал ведущий, и я в первый раз услышала настоящий энтузиазм в его голосе. — Кто войдёт первый в поворот? Драконы летят вровень. Один должен сейчас уступить. О! Ариэль оптимально поворачивает, а Антигону сталкивают в сторону.

Я быстро оглянулась и похлопала Ариэля. Жокей Антигоны должно быть до последнего предполагал, что я сдамся. Возможно, так поступил бы Фердинанд, но точно не я. Теперь шла длинная прямая, и всё будет зависеть от того, сможем ли мы сохранить наше преимущество.

— Антигона догоняет, — закричал ведущий, и я увидела, что некоторые зрители действительно встали, чтобы лучше наблюдать за развитием соревнований. — Удастся ли ей ещё раз обогнать Ариэля?

Я посмотрела вниз, потому что теперь мы пролетали над почётной трибуной. Я увидела Адама, который подошёл ближе к ложе и не выпускал Бальтазара из виду. Словно дикая кошка он подстерегал свою жертву.

Ещё тридцать секунд!

Следующий поворот быстро приближался, и Антигона уже нагнала настолько, что мы снова летели вровень. Соревнования будут решены на этом повороте. Но не для меня.

— Что случилось теперь? — воскликнул ведущий. — Ариэль теряет скорость и поворачивает. Такого ещё никогда не было. Что он сейчас делает? Почему направляется к стартовой зоне? Может появилась какая-то медицинская проблема? Может фаворит из Акканки во время столкновения с Антигоной получил травму? Ариэль направляется к земле. Но не приземляется, а продолжает лететь к трибуне. Ради бога! Огонь! — закричал ведущий, а потом микрофон замолк, как раз в тот момент, когда я подлетела с Ариэлем к почётной ложе, и он изверг огонь.

Со спины Ариэля я видела испуганные лица почётных гостей. Тимея закричала, сенаторы в панике взвизгнули и бросились в разные стороны. Я узнала Гюнтера Блюма, который оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что другой опасности нет. Только Бальтазар спокойно стоял посереди всей этой суматохи и нетерпеливо смотрел на меня.

Теперь мне нужно отвлечь его настолько, чтобы он даже не смел обращать внимание на своё окружение. Особенно на Адама, который как раз подкрадывался сзади.

Я сняла шлем, позволяя рыжим волосам разлететься в стороны.

Теперь на его чертах появились чувства. Его глаза расширились от удивления, и я отчётливо увидела, как он сжал кулаки. Он и в самом деле не ожидал увидеть меня здесь и сейчас.

«Сейчас.» Я послала Адаму сообщение и в тоже время заставила Ариэля извергнуть ещё одни огненный залп.

Несколько вещей внезапно произошли одновременно, и мне понадобился момент, чтобы их осмыслить.

Адам выпрыгнул из своего укрытия и бросился к Бальтазару.

В то же время Бальтазар поднял обе руки. Одной он выстрелил огненным шаром в мою сторону, другой — в сторону Адама.

Я была так сосредоточенна на Адаме, что отреагировала слишком поздно. Я ещё попыталась отразить огненный шар, который летел ко мне. Но было поздно. Огненный шар мчался мне навстречу и ударил с глухим взрывом.

Но, к моему удивлению, я не почувствовала боли.

Только когда крылья Ариэля захлопали медленнее, я поняла, что Бальтазар попал в него. Меня пронзило отчаяние, и я гневно закричала.

В тот момент, когда Ариэль стал медленно опускаться, я поняла, что в Адама тоже попал огненный шар. Он удивлённо посмотрел на себя. Его иллюзорное заклинание замерцало и размылось, а под ним стало видно его искажённое болью лицо.

Я закричала. От гнева и боли. Мои крылья прорвались наружу, и пока Ариэль падал на землю, я метнулась к ложе.

Нельзя, чтобы Адам умер. Такого не должно случиться. Не сейчас и не здесь. Не тогда, когда мы вот-вот достигнем цели.

Меня охватила паника. Я отбросила мобильное защитное заклинание, чтобы иметь в распоряжение всю энергию, на какую была способна. Следующий огненный шар Бальтазара я отбила в полёте.

Тимея в панике оглядывалась и обнаружила Адама, иллюзорное заклинание которого между тем полностью исчезло. Она недоверчиво смотрела на него, а затем начала кричать. Это был отчаянный, полный паники звук. Звук абсолютного страха и чистого гнева.

В тот же момент через несколько рядов стульев перелез молодой человек, продолжая выкрикивать имя Адама, и я поняла, что это должно быть господин Торрел, который хотел спасти своего сына.

Тимея в панике подняла взгляд, он вспыхнул. Бальтазар тоже повернулся лицом к новой помехе. Что же нам теперь делать?

Адам лежал на земле, больше не в силах схватить кинжал. Мой отвлекающий манёвр был совершенно бесполезным. Теперь я должна рискнуть всем и просто в открытую наброситься на Бальтазара. Я уже почти возле него. Ещё только несколько метров.

В эту секунду отец Адама добрался до своего сына и скинул своё иллюзорное заклинание. Он уже стоял возле него на коленях, касаясь его плеча.

Бальтазар поднял руки, и на его лице отразилась уверенность. Он выстрелил в мою сторону ещё одним огненным шаром, от которого я ловко увернулась, и прицелился в господина Торрела.

Прежде чем я успела приземлиться на почётную трибуну, краем глазая увидела, как кто-то быстро двигается.

Это была Тимея Торрел, которая стремительно бросилась вперёд и молниеносным движением руки сорвала с пояса Бальтазара кинжал.

Я удивлённо обернулась, не ожидая атаки с этой стороны. Он смотрел то на меня, то на неё. Я была всего в нескольких метрах и поняла, что Тимея прямо сейчас использует знания из головы Адама, чтобы сразиться за нас и спасти своего сына и мужа.

Бальтазар выстрелил в меня несколько огненных залпов и повернулся к Тимее. Я отразила их огненным щитом, но они отбросили меня назад. Я снова полетела навстречу Бальтазару и ещё увидела, как Тимея с поднятым кинжалом набросилась на Бальтазара.

Он хотел поднять руки, чтобы защититься. Но как раз в этот момент сзади к нему подошёл Гюнтер Блюм и схватил Бальтазара за руки. Я ошеломлённо наблюдала. Что Гюнтер Блюм делает? Это была всего лишь секунда, прежде чем Бальтазар смог вырваться. Но эта секунда была решающим моментом.

Потому что именно в эту секунду Тимея Торрел нанесла удар ножом в грудь Бальтазара.

Я смотрела вперёд, зависнув в воздухе. Мир словно затаил дыхание. Только теперь я заметила жуткую тишину. Все патриции заворожено уставились на почётную трибуну, в то время как я всё ещё пыталась понять, что происходит. Гюнтер Блюм только что помог нам. Благодаря человеку, которого мы уже объявили предателем, наше покушение только что имело успех.

Тимея посмотрела на свою руку, всё ещё держащую кинжал, как будто не могла понять того, что только что сделала. Она с отвращением отпустила рукоятку кинжала. В тоже время Гюнтер Блюм отшатнулся назад.

Этот момент растянулся до бесконечности, в то время как я тупо уставилась на кинжал.

Что-то сейчас должно произойти, и произошло.

Бальтазар ужасно медленно поднял правую руку и вытащил кинжал из груди. Он вытер его о рукав и снова вставил в ножны, которые носил на поясе.

Затем глубоко вздохнул, словно ему нужно было приглушить свой неописуемый гнев, и именно в этот момент Гюнтер Блюм и ТимеяТоррел одновременно рухнули на землю. Заклинание крови, пронеслось у меня в голове. Они мертвы.

Бальтазар нацелился на меня, и я почувствовала, как он пытается заморозить воду в моём теле. Я отразила атаку, но он был сильным, слишком сильным для меня. Нужно убиратьсяотсюда.

Теперь он поднял руки и одновременно выстрелил в меня огненными шарами, но не только он. После того, как покушение так очевидно не сработало, сенаторы окружили Бальтазара и поддержали его в попытке, наконец, убить меня. Вокруг меня пролетало всё больше огненных шаров. Это было чистое совпадение, что меня задело всего несколько выстрелов.

Холод подкрадывался ко мне, и лишь с огромным усилием мне удалось предотвратить замерзание моей крови.

Мои крылья забились медленнее, и я почувствовала, что теряю высоту, в то время как мимо непрерывно пролетали огненные шары.

Нужно скорее убраться отсюда. Но я не могла.

Я закричала от ярости и как раз в этот момент задрожала земля. Патриции в панике оглядывались. В отличие от них, я знала, что происходит. Крайний срок, данный Бальтазару гномами, истёк, а он не воспринял его всерьёз.

Прошлой ночью все, у кого не было другого задания, рыли под трибунами пещеру. Для разрешения нам пришлось дать гномам ещё одну шкатулку с бриллиантами, которую они потребовали. Но это, определённо, стоило того. Землетрясение должно было стать отвлекающим манёвром, которое было нужно либо чтобы забрать у Бальтазара кинжал, либо сбежать, в зависимости от того, как далеко мы продвинулись в нашем манёвре.

После истечения крайнего срока, гномы вернули себе во владения все пещеры, обрушив их, в том числе и эту. Огненные шары Бальтазара разлетелись во всех направлениях. Один попал в его сенатора, и тот упал замертво на землю. Словно в гигантском лифте вся почётная трибуна с землёй и всеми патрициями заскользила вниз.

В этот момент Бальтазар потерял ко мне связь, и я почувствовала, как холод отступил. Я снова могла быстрее двигать крыльями, и использовала хаос, чтобы набрать высоту.

Я должна спасти Адама. Хоть в него и попал огненный шар, но я твёрдо верила, что он только его ранил. Другую мысль я даже не допускала.

«Хелена, ты нужна мне здесь, возле трибуны. Адама ранили», — отправила я сообщение.

Я глубоко вздохнула, пока одно мгновение наблюдала за облаком пыли внизу. Я вместе с Хеленой спущусь туда вниз. Её силы были такие выдающиеся, что я вместе с ней снова рискну приблизиться к Бальтазару.

Я опять огляделась в её поисках. Надеюсь, что с ней ничего не случилось в этой суматохе. В эту секунду я увидела в облаке пыли внизу светящиеся точки.

Что это?

Я прищурилась, чтобы лучше разглядеть то, что медленно поднималось выше и становилось всё ярче. Это точно были не огненные шары, слишком уж медленно двигались эти светящиеся точки.

Постепенно из пыли вырисовались маленькие существа, и в этот момент я узнала светящихся фей Хелены. Прямо рядом я увидела фигуру со светлыми волосами. Это была Хелена. Я с облегчением выдохнула. Но почему она появились снизу?

В этот миг я поняла, что феи несут что-то тяжёлое, и вот уже из облака пыли вырисовалась фигура Адама.

Хелена направлялась прямо ко мне.

— Он жив, — прошептала она. — Полетели.

Она взмахнула крыльями и направилась в сторону пустыни.

Моё сердце жгло, когда я следовала за ней, то и дело поглядывая на Адама. Его волосы и кожа были все в пыли.

Я понятия не имела, как сильно он ранен. Но сейчас мы должны сначала увеличить расстояние между нами и Бальтазаром. Если кинжал не причинил ему никакого вреда, тогда всё было напрасно. Тогда не было способа уничтожить его. В голове у меня образовалась пустота, а в сердце бушевала боль, словно острый клинок.

Я бы, наверное, продолжала лететь так некоторое время, если бы вдруг перед нами не появилась стена из чёрных плащей. Морлемы. Они не позволят нам сбежать. Я остановилась, зависнув в воздухе.

Я обернулась, чтобы посмотреть, что за спиной. Из-под обломков трибуны взлетали маги. Словно огромные птицы, они поднимались в воздух. Многие бежали обратно в город. Но многие также следовали за большой фигурой, которая двигалась в моём направлении. Это был Бальтазар. Видеть его, было для меня словно насмешкой.

Как я только могла предположить, что этот кинжал был способен серьёзно его ранить? Я виновата в том, что Ариэль умер, что Тимея и Гёнтер Блюм умерли и, скорее всего, ещё много других магов, в которых в этом беспорядке попал огненный шар.

Недалеко от меня воздух внезапно замерцал, и появилась фиолетовая дверь. Значит ситуация была абсолютно безнадёжной, и Парэлсус послал нам последнее спасение. Я посмотрела на Хелену, которая удивлённо уставилась на дверь. Потом мы перевели взгляд на Адама, которого удерживали в воздухе множество светящихся фей. Он моргнул и медленно открыл глаза. Меня охватило чувство облегчения и в то же время в голове промелькнули сбивающие с толку мысли.

Если мы с Адамом и Хеленой сейчас сбежим через дверь, плебеям, запертым в Гондане, не поздоровится, да и не только им. Для немагических граждан тоже начинались трудные времена.

И больше всего меня беспокоила мысль, что прятки и бегство, страх и переживания больше никогда не закончатся. Шёнефельде полностью потонет в идеологии Бальтазара. И эта та жизнь, которую я хочу вести в будущем? Жизнь в бегстве и постоянном страхе?

Ответ ясно стоял перед глазами. В этот момент Адам с шелестом расправил крылья и поднялся в воздух. Я увидела пятно крови у него на боку, которое, однако, не распространялось дальше. Похоже, огненный шар действительно только его задел и ненадолго лишил сознания.

Адам пристально посмотрел на меня, его взгляд углубился в мой. Он проследил за моими разочарованными мыслями и быстро просмотрел события последних минут, которые он пропустил.

Хотели ли мы пройти сейчас через эту дверь и продолжить жить в бегах? Я увидела, как Адам медленно покачал головой, и почувствовала, как в нас обоих укрепилась решимость покончить с этим, независимо от того, каким будет конец.

Внезапно я полностью успокоилась. Будущего больше не было, но нам нужно было кое-что ещё сделать.

Мы сразимся с Бальтазаром всеми средствами и силами. Мы заберём с собой в могилу столько его приспешников, что ему придётся ещё долго оправляться после этой битвы. Если мы не выживем, тогда, по крайней мере, станем вдохновением для других, чтобы они продолжили борьбу с Бальтазаром и за справедливый мир.

— Мы будем сражаться, — сказал я, повернувшись к Хелене. — Ты можешь сейчас сбежать через эту дверь или сражаться с Бальтазаром вместе с нами, — я оглянулась, наблюдая, как Бальтазар подлетает всё ближе. Я уже почти видела нетерпеливую улыбку на его губах, когда он увидел нас, окружённых Морлемами.

— Я буду сражаться, — промолвила Хелена тёмным голосом, какого я ещё никогда от неё не слышала.

Я удивлённо обернулась. Хелена даже больше не взглянула на дверь. Вместо этого она смотрела на Бальтазара с нескрываемым гневом. Феи носились над её головой и, казалось, увеличивались в размере.

Фиолетовая дверь исчезла с лёгким шумом. Парэлсус услышал наши слова.

— Последний бой, — заметил я, кивая Адаму, который приблизился к нам.

— Последний бой, — серьёзно прошептал он. — Для меня большая честь сразиться в нём вместе с тобой. Я сражаюсь из-за тебя и для тебя.

— Я не жалею не секунды прошедшего вместе с тобой пути, — серьёзно ответила я.

— Давайте начнём, — сказала Хелена, в её голосе слышалось предвкушение. — Пришло время заплатить емуза то, что он причинил нам всем.

Я натянула вокруг нас огненный шар и уплотнила его в щит. Затем взметнула вверх песок и сформировала из него три огромные фигуры. Глубоко вдохнув и выдохнув, я оживила их. Они исполняли мою волю, а я жаждала разрушения. Я послала их выступить против приближающихся ко мне магов. В то же время я вытащила кинжал из раниума из моих ножен и задумчиво на него посмотрела.

Я уставилась на кинжал и проникла в металл. Это было ужасно трудно, но после нескольких глубоких вдохов и выдохов мне удалось разбить металл в мелкую пыль. Затем я подняла пыль вверх и закрутила вихрем.

Я подняла серый вихрь вверх и послала его в Морлемов. Словно нож, он пронёсся сквозь бездушных существ и буквально искромсал их. С последним пронзительным криком первый Морлем распался в пыль. В мгновение вихрь врезался в кольцо Морлемов, чиня разрушение там, куда доставал. Пока пронзительные крики позади меня стали громче, я снова повернулась вперёд.

Между тем Хелена создала множество фей. Я удивлённо посмотрела на них. До сих пор её феи были маленькими и забавными. Они заставляли меня смеяться. Но существа, которые теперь летали в воздухе, были такими же большими, как орлы, состояли из чистого огня и были агрессивными и полными ненависти.

Хелена послала их вслед за моими песчаными монстрами.

Теперь я хорошо видела Бальтазара. Он направлялся к нам, а вместе с ним пришёл холод. Мне уже было знакомо его пристрастие к замораживанию мира вокруг себя, поэтому я ещё усилила огненный щит вокруг нас. Затем мы открыли в него огонь, в то время как позади нас один Морлем за другим рассыпались в пыль.

Пока Бальтазар стрелял в ответ, я увидела ещё одну группу подлетающих магов. Сначала я подумала, что это другие воины, поддерживающие Бальтазара, но потом узнала Рамона, Торина и Ленокса, сопровождаемых Вельфом, Кимом Гёрнером, РоккоГонденом и господином Торрелом. Они пришли нам на помощь, несмотря на безвыходную ситуацию, в которой мы находились, и меня охватило чувство благодарности.

Эти люди никогда не предадут идеал свободы и справедливости. Они присоединились к нам и открыли огонь по противостоящей силе, которая всё усиливалась, как будто постепенно к ней примкнула вся Чёрная гвардия. Мои песочные монстры держались молодцом, срывая своими лапами из воздуха воинов, которые спешили Бальтазару на помощь.

Бальтазар бомбардировал их огромными огненными шарами. Они пошатывались, но всегда снова находили равновесие.

Внезапно я заметили в воздухе стрелы, нацеленные на Морлемов. Я испуганно обернулась и увидела на землесидящих за скалами Лидию и Леандро. Лидия протягивала Леандро одну стрелу за другой, а он целился в Морлемов и развеивал их в прах.

Больше всего мне хотелось отправить их сейчас домой, но у нас больше не было дома. И в тайне я была им благодарна, что они находились здесь и сражались на нашей стороне. Леандро был абсолютно сосредоточен. Все его выстрелы попадали в цель, а у Лидии была в рукахещё целая куча стрел с наконечниками из ранниума.

Бой продолжался целую вечность. Огненные шары, стрелы, вихри и песочные порывы ветра проносились по пустыне, но у меня не было ощущения, что мы наносим существенный урон противнику. Однако наши ряды поредели, то и дело кто-то падал на землю. Я не осмеливалась посмотреть, в кого попали, иначе ни секунды не смогла бы сражаться дальше. Адам стрелял огненными шарами в Бальтазара с невероятной скоростью. Я тоже сосредоточилась только на том, чтобы попадать в него. Только в него мы должны попасть, только его должны убить.

— Сдавайтесь, — снова и снова кричал он глубоким голосом. — У вас нет никаких шансов.

Я огляделась по сторонам. Наши ряды поредели. Мой серый вихрь из раниумовой пыли и стрелы Леандро хотя и нанесли потери Морлемам, но их всё ещё было так много, что понадобятся часы, чтобы нанести им чувствительный урон.

Пот ручьями стекал по моему позвоночнику. Я знала, что это была проигранная битва. Битва, в которой единственной целью было нанести как можно больше вреда Бальтазару.

Краем глаза я увидела, как огненный шар попал в Вельфа, и тот упал на землю. Моё сердце сжалось от боли.

Я снова атаковала с помощью песчаных монстрови изо всех сил метала огненные шары вБальтазара.

Хелена постоянно посылала новых фей в сторону наших противников, и теперь Адам создал огромное пламя и придав ему форму огненного питона, вдохнул в страшное существо жизнь и послал его в сторону Бальтазара.

Круг Морлемов сжимался вокруг нас. Стрелы Леандро почти закончились. А с другой стороны наступали воины. Постепенно они окружили нас, и снаряды летели теперь со всех сторон. Ким Гёрнер закричал рядом со мной и упал на землю.

Это просто безнадёжно. Мы все здесь умрём.

И это наш конец? Конец битвы против превосходящих сил Бальтазара? Я просто не хотела принимать тот факт, что больше нет никакого способа изменить ситуацию. Я посмотрела на моих друзей на лицах которых читалась решительность. Между тем все где-тобыли ранены. Но они игнорировали свои раны и боль и стиснув зубы, выстреливали один снаряд за другим.

Борьба, которую когда-то начала моя мать теперь закончится в австралийской пустыне с нашей смертью. Потомки семей, в чьих жилах ещё текла королевская кровь, будут уничтожены, кроме одного. Семья Бальтазар одержит победу и останется единственным правителем.

Как раз, когда я уже собиралась окончательно попрощаться с жизнью, я заметила на горизонте облако.

Я моргнула, а затем округлила от изумления глаза. Там были драконы. Белые драконы, их было очень много. На них сидели наездники, а за ними летела армия хорошо вооружённых воинов в белых одеждах.

В белых? Я не помнила, чтобы когда-либо встречала воинов в белых одеждах.

— Это господин Лилиенштейн, — устало прошептал рядом со мнойТорин. У него шла кровь из раны на голове, и было видно, что он больше не сможетдолгосражаться.

— Господин Лилиенштейн? — недоверчиво спросила я.

— Это наше спасение, — с облегчением сказал Адам.

Теперь и наши противники заметили, что с другой стороны тоже грозитопасность и что их только что окружили. Уже полетели первые огненные шары. Белая армия была отдохнувшей, а воины на стороне Бальтазара — нет.

Вид приближающегося спасения мобилизовал наши последние силы.

Я вложила в свой вихрь из ранниумвой пыли новую энергию и послала его сквозь ряды Морлемов, которые крича, рассыпались в стороны.

Хелена убрала с потного лба прядь волос, глубоко вздохнула и снова подняла руки. Она зажгла перед собойдобрую дюжину огней и сформировала из них новую группу воинственных фей. Затем отправила их атаковать ряды противников.

В то время как люди Бальтазара теперь бросали огненные шары в обоих направлениях, Бальтазар, как и прежде, сосредоточился только на нас с Адамом. На огненные шары воинов Антарктикиему, казалось, было плевать, точно так же, как и на наши.

Он целился только в Адама и меня. Снова и снова.

Мы отражали огненные шары, Хелена помогала нам.

Потом мы заметили, что Бальтазар отделился от своих воинов, подлетая к нам всё ближе и ближе. Наши огненные шары отскакивали от его груди, и, похоже, не особо ему вредили.

Только моим песочным существом неоднократно удавалось отбросить его назад.

— Мы должны остановить его, — закричала я в панике по направлению к Адаму.

Воины из Антарктики успешно сражались против Морлемов и людей Бальтазара, но они продвигались недостаточно быстро, чтобы помешать Бальтазару подобраться к нам.

Адам посмотрел на меня. Мимо пролетали огненные шары, а моё огненное кольцо всё ещё окружало нас, как щит. Везде было видно разрушение. В небо поднимался дым, затмевая его. В воздухе висела красная пыль, затуманивая наши взгляды. Куда не глянь, везде красное и серое.

«Есть только один способ», — услышала я голос Адама в голове. «Мы должны объединить наши силы.»

«Но мы не магическая пара», — в отчаяние ответила я.

Взгляд Адама был ясным и твёрдым.

«Мы — магическая пара, даже если этот ритуал был другого мнения. Я это знаю, и для меня этого достаточно. Мы победили дракона Латориос, справимся и с Бальтазаром. Пошли.»

Адам не стал ждать моего ответа, и начал спускаться вниз.

Я окружила нас огненным кольцом, осторожно убрав его от Хелены, чтобы не ранить её. Сила воли Адама очень помогла мне, благодаря его решимости, я не отчаивалась. Его слова согрели моё сердце и успокоили.

Затем мы приземлились на пыльную землю, а через мгновение подоспел и Торин.

— Прикрывай нас, — сказал Адам, не объясняя, что мы задумали.

Затем повернулся ко мне, в то время как Торин уже натянул перед нами огненный щит и начал стрелять в сторону Бальтазара огненными шарами, а тот подлетал всё ближе.

— Ты ещё помнишь тот момент? — спросил Адам. В его глазах была решимость, которая устранила мои последние сомнения.

— Конечно, — ответила я, глядя на Бальтазара, который, видимо, подумал, что наши силы на исходе, и наш конец близок. Я буду помнить всю жизнь тот момент в ледяной ловушке, когда я уже попрощалась с жизнью.

— В последний раз, — промолвил Адам, взяв меня за руку. — Мы победим его вместе или вместе умрём.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

— Навсегда, — завершил Адам мою мысль. Затем он сжал мою руку, и я встала позади него и положила руки на его плечи. Мы оба закрыли глаза, в то время как мир вокруг нас, казалось, состоял лишь из взрывов и со свистом пролетающих мимо огненных шаров.

Я сосредоточилась на том, чтобы направить оставшуюся силу в руки и передать её Адаму. Сначала почти ничего не происходило. Мне было сложно сосредоточиться. Я в любой момент ожидала, что в меня попадёт огненный шар. Но я должна сейчас доверять Торину, иначе всё это не имело смысла.

Я сделала ещё одни глубокий вдох и вспомнила каждый урок, который преподала мне бабушка. Мысль о ней придала мне спокойствие и сил и я, наконец, почувствовала, как моя энергия покидает тело и течёт к Адаму. Я глубоко дышала, чтобы ещё лучше сосредоточиться. Всё больше своих сил я отдавала Адаму. Я ощущала, как дрожат мои ноги, что я едва ещё могу стоять.

— Больше, — крикнул Адам.

Я вдохнула и собрала последние запасы энергии, которые смогла найти. Мои руки свело судорогой. Мышцы дёргались, причиняя невыносимую боль, и мучительный звук вырвался изо рта.

И потом это случилось.

Я распахнула глаза и увидела, как Адам вытянул руки вперёд, а из его ладоней выстрелил синий энергетический луч.

Я увидела, как Бальтазар округлил глаза, и его лица застыло. Он уже был так близко, что между нами оставалось не более десяти метров.

Адам действительно ждал до последней возможной секунды.

Синий луч энергии ударил Бальтазару прямо в грудь, в то место, где мать Адама несколько часов назад ранила его кинжалом.

Руки Бальтазара взлетели вверх, как будто он потерял контроль над своим телом. Он дёрнулся и оглушительно громко закричал.

Это длилось не более десяти секунд, затем энергетический луч из рук Адама потерял свою силу.

Я отдала ему всё, что могла.

Адам дрожал всем телом, как и я.

Но мы не обращали на это внимание, а заворожено смотрели на Бальтазара.

Он испуганно посмотрел на себя, и теперь я тоже заметила, что посреди его груди на светлой рубашке расплылось кровавое пятно. Это было то самое место, где Тимея ударила его кинжалом, и где мы теперь ещё раз ранили его нашим энергетическим лучом.

Он пощупал жидкость и никак не мог поверить в то, что нам удалось его ранить. Но потом взмах его крыльев замедлился, и посреди всего этого хоса он опустился на землю.

Наконец-то. От облегчения мне хотелось громко смеяться.

Я должна была сейчас радоваться и ликовать. Но не могла, потому что мне стало плохо, и меня охватила слабость. Я почувствовал, как меня покидают последние силы, и как усталость берёт своё.

— Вы должны отправить его в тюрьму, прежде чем он придёт в себя, — прошептала я Адаму. — Используй заклинание. Не забудь.

Мир внезапно закрутился. У меня закружилась голова. Я ещё услышала, как Адам зовёт меня.

Потом всё померкло.

Виннла

Когда я пришла в себя, меня окружал белый туман. Я ошеломленно огляделась. Я была в Виннле — мире грез. Это хорошо. Здесь я была в безопасности. Полагаю, из-за истощения, я потеряла сознание. Не удивительно. Долгий бой взял свое.

— Как ты могла? — прогремел голос Бальтазара, и всё оцепенение моментально как рукой сняло.

Я сосредоточилась на голосе, и туман вокруг меня рассеялся. Я находилась над его потоками в широком и открытом пространстве, границ которого невозможно было разглядеть.

Бальтазар тоже был здесь. Я узнала его фигуру. Мы уже однажды встречались в Виннле. Когда он с помощью кровавого ритуала хотел превратить меня в свою магическую партнёршу. Но рядом с ним присутствовал кто-тоеще. Ярко светящийся образ, перед которым Бальтазар, казалось, испытывал трепет. Я медленно к ним приблизилась.

Вдруг я поняла, кто стоит напротив Бальтазара, и мое сердце чуть не взорвалось от радости.

— Бабушка, — хрипло прошептала я. — Что ты здесь делаешь? Я думала, что ты умерла!

Светящая фигура повернулась ко мне.

— О, Сельма, моя дорогая, дорогая Сельма. Мне так жаль, что тебе пришлось испытать всю эту боль. Мое тело действительно погибло от кинжала. Я знала, что ты справишься. Что когда-нибудь ты найдешь возможность одолеть Бальтазара.

— Это был не только кинжал, — промолвила я. — Мы попали в него ещё энергетическим лучом. Он окончательно вывел Бальтазара из строя. Он мертв?

— Нет, это не так. — Бабушка с сожалением посмотрела на меня. — Кинжал и ваш энергетический луч нанес ему серьезную рану, но Иерихонский эликсир сделает так, что она снова заживет. У нас мало времени.

— Ты знала все это, не так ли? — спросила я. — Ты дала указания господину Лилиенштейну и остальным.

Бабушка кивнула, и я зачаровано смотрела на её такие знакомые и в то же время нереально красивые черты лица.

— Я видела это в Виннле. То, что Бальтазар захватит власть, было неизбежно. Вот почему я должна была найти решение, чтобы убить его.

— Кинжал — это решение, — заметила я.

— Этого недостаточно. — Бабушка с сожалением покачала головой. — Этот кинжал только ранил и ослабил еготело, но он всё-таки может умереть. Это в наших силах.

— И как? — спросил я.

Бабушка улыбнулась, а Бальтазар с подозрением прислушивался к нашему разговору.

— Мне и святым девам стоило много сил, чтобы я могла остаться здесь, в Виннле. В ожидании Хеландера, чтобы поставить окончательную точку в этом деле.

Я удивленно посмотрела на бабушку.

— Ты сознательно позволила убить себя, и святые девы были в курсе.

— Не убить, — сказала она. — Я лишь с помощью кинжала перенеслась к месту, где ему не избежать возмездия. — Она посмотрела на Хеландера. — Никто из твоих приближенных не сможет прийти сюда, чтобы тебе помочь.

— А в этом и нет необходимости, — резко ответил Бальтазар. — Я смогу справиться с тобой и в одиночку.

— Размечтался, — сказала моя бабушка. — Но твои способности в Виннле всегда были слабоваты.

— Что означает этот энергетический луч, который мы с Адамом вызвали? — спросила я. Мне очень уж хотелось знать. — Мы магическая пара?

— Я думаю, что да.

— Но ритуал?

Бабушка улыбнулась.

— Он не сработал, потому что вы, вероятно, уже выполнили его раньше. Скорее всего, неосознанно. Обмен кровью не единственный способ объединиться в магическую пару. Существует еще и физический способ, который работает намного сильнее, если ты понимаешь, о чем я.

Я выпучила глаза. У нас была волшебная ночь в канун Нового года много лет назад. Ночь, когда мы случайно воспламенили балдахин кровати Адама. Да, этот опыт был невероятным. Неужели мы тогда действительно достигли Виннлы? Мне это казалось невозможным, но если вдуматься, именно это и произошло.

— Только так вы смогли победить дракона Латориос, и только этим можно объяснить вашу тесную связь. — убежденно кивнула бабушка.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я.

— Я проникла глубоко в Виннлу. Глубже, чем когда-либо ранее. Ответы теперь сами приходят ко мне. С моей стороны было правильно оставить тебя одну. Только так ты могла стать сильнее, достаточно сильной, чтобы вытерпеть все и, наконец-то, выиграть бой с Бальтазаром, — Бабушка склонила голову на бок и ласково посмотрела на меня.

— Пока вы ещё не одержали верх, — закричал Бальтазар, образуя вокруг себя вихрь. — Я вернусь. Я найду путь обратно в свое тело.

— Никогда, — бабушка подняла руку, чтобы не дать вихрю Бальтазара добраться до нас.

— Пришло время распрощаться и покончить с этим.

— Подожди, — попросила я, глядя прямо на Бальтазара. — Я хочу сказать ему кое-что.

— Тогда скажи, — ответила бабушка.

— Ты получил то, что заслуживаешь, — с горечью заметила я, — После того, как ты убил моих родителей, вполне справедливо, что твой собственный сын позаботился о том, чтобы покончить с тобой.

— Мой сын? — Бальтазар недоверчиво посмотрел на меня.

— Да, — торжествующе сказала я. — Адам твой сын. Все годы ты боролся против своей собственной плоти и крови.

— Это невозможно. — Бальтазар выглядел явно шокированным.

— У Тимеи была только одна причина убить тебя. Ее любовь к своим детям всегда была больше, чем любовь к тебе. То, что ты тяжело ранил Адама, подписало тебе смертный приговор. Никогда нельзя становиться на пути разгневавшейся матери. Ты всегда называл чувства в отношениях глупостью и так и не понял, почему мама не захотела выйти за тебя замуж, но рисковала всем, чтобы быть с мужчиной, которого она любит. Теперь ты наконец понимаешь это. Любовь — сильнее любого здравого смысла.

— Никогда, — упрямо возразил Бальтазар.

— Мне пора идти, — тихо промолвила бабушка.

— Спасибо за все, — ответила я, а Бальтазар все еще тупо пялился в облака, переваривая истину, что только что ожесточенно сражался со своей собственной плотью и кровью. — Я тебя люблю.

— Я хочу, чтобы ты прожила свою жизнь, как праздник. Наслаждайся счастьем, наслаждайся каждым мгновением вашей любви. Женитесь, завидите детей, будьте счастливы. За это я боролась всю свою жизнь. Теперь мне пора идти. Я хочу снова увидеть Эдгара, Катерину, родителей, бабушку и дедушку, Филиппа и всех, кто ушёл по этому пути раньше нас.

— А как же Бальтазар? — удивленно спросила я.

— Есть только один способ убить его окончательно, и именно поэтому я ждала его здесь. Мы должны победить его и изгнать в царство мертвых. Оттуда он никогда не сможет сбежать. Прощай, Сельма, я люблю тебя. — Она обняла меня и крепко прижала к себе.

В этот момент я почувствовала, что к нам кто-то приближается.

Прибыли Седони и святые девы.

Они, казалось, совершенно не замечали меня. Так сосредоточенно они уставились на Бальтазара. Пройдя мимо, они приблизились к Бальтазару. Он создал вокруг себя вихри и ветра.

— Убирайся, Седони, — крикнул он. — Я твой брат, и ты должна уважать меня.

— Я никогда больше не буду принимать от тебя приказы. — Седони, казалось, стала больше ростом. Ее тело увеличилось и стало излучать угрозу.

Глаза Бальтазара распахнулись от удивления.

— Я сверну тебе шею, дай только доберусь. Видела бы тебя наша мать, — сердито зашипел Бальтазар на Седони. — Она бы высказала тебе свое мнение.

Седони подняла руки, и раздался оглушительный грохот. Мерцающие обручи поднялись и сжались вокруг Бальтазара широкими кругами.

Он пренебрежительно рассмеялся, словно не веря, что Седони была в состоянии что-либо сделать против него. Он поднял руку, и мерцающие обручил развеялись.

Внезапно святые девы затянули мелодию в монотонном ритме, которая прямо-таки загипнотизировала меня. Бабушка присоединилась, и они стали петь все громче и громче. Седони снова подняла руки и затянула вокруг Бальтазара новые обручи. Они ярко пылали, но не сдвинулись с места, когда Бальтазар попытался их развеять.

В его глазах появилась паника.

— Не смей, — зашипел он, но его голос слегка задрожал.

Обручи сжались вокруг него. Пение становилось все громче и громче, а могущество дев сильнее с каждым звуком.

Когда обручи коснулись Бальтазара, он закричал.

Но святые девы не знали пощады. Они оплетали его заклинанием все туже и туже. Отчаянные крики Бальтазара становились все громче и громче.

Вдруг бабушка отделилась ото всех и помахала мне в последний раз.

Затем полетела так быстро, что было видно лишь светящуюся линию, направившись в сторону Бальтазара.

Его охватил и увлек за собой золотой вихрь. Затем они оба исчезли, и только лишь туман слегка клубился вокруг меня.

Пепел и смерть

Я снова открыла глаза и увидела солнце, садящееся за горизонт. Ярко красное, оно окрасило все небо волшебным светом. Я ощутила под собой твердый песок.

Следующим, что я почувствовала, была жгучая боль во всех конечностях.

Я не смогла сдержать хриплого крика. Тем не менее заставила себя откатиться в сторону и подняться. Мои помятые крылья безжизненно висели за спиной. Я спрятала их и мгновенно почувствовало, что мне стало легче двигаться.

— Сельма. — Ко мне подошла фигура в белом одеянии. — Как ты?

Проморгавшись, я узнала господина Лилиенштейна.

— Очень хорошо, — отозвалась я. — Бальтазар мертв. Бабушка лично забрала его в царство мертвых. Он не придет снова. Больше никогда.

Господин Лилиенштейн с облегчением улыбнулся.

— Ты даже не можешь себе представить, как я счастлив слышать эту новость. Пошли, — он протянул руку и помог мне встать. — Адам уже ждет тебя. Пришло время покинуть поле битвы.

— Что случилось? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Равнина выглядела ужасно. Повсюду валялись разбросанные темные плащи. Ветер гнал их взад и вперед, как темные волны. Между ними лежали безжизненные тела, которые поднимали и отправляли в Гондану воины в белых одеждах.

— Мы прибыли в последнюю секунду. Вы были окружены Морлемами, и как раз на грани потери жизни.

— Я знаю, — ответила я. — Я так вам благодарна. Я и не знала, что вам удастся собрать целую армию.

— Этопосоветовала мне твоя бабушка. Думаю, что она предвидела эту битву. Но мне даже не пришлось никого уговаривать. Все, кто сбежал в Антарктику, захотели выступить против Бальтазара и его приспешников. Присоединились Профессор Нёлль так же, как Морфий, Анна и даже Моника Арпади вооружилась, чтобы отомстить за мужа и сына.

— Как вы узнали, что это произойдет сегодня? — удивленно спросила я.

— Как только я узнал об окружении Морлемов, мы сразу же отправились из Антарктики в Австралию. Я понял, что Бальтазар в Гондане собрался сделать решающий ход для консолидации своей власти. Он уже начал накладывать заклинания на людей в Шенефельде. После его возвращения из Австралии они должны были стать низшей прислугой в городе, а также в Тенненбоде, в Сенате и в домах патрициев.

— Я и не подозревала о таких далеко идущих планах, — обеспокоенно ответила я. — Я только заметила, что здесь, в Гондане, он уже наложил заклинание на большинство плебеев. И без моей бабушки всё стало бы явью, — тихо заметила я.

Мистер Лилиенштейн кивнул.

— Она была отважной и замечательной женщиной. Я действительно ценил ее. К сожалению, она покинула нас. Но я очень уважаю жертву, которую она принесла ради всех нас.

— Верно, — ответил я. — Без моей бабушки мы бы не выиграли сегодняшнюю битву. Но если честно, это было возможно только потому, что каждый из нас рисковал своей жизнью. Каждый привнёс свою часть, и поэтому это наша общая победа.

— Мудрые слова, Сельма, — улыбнулся господин Лилиенштейн. Мы прибыли на территорию для соревнований, и я увидела внизу яму глубиной пять метров.

— Вы прекрасно воплотили этот сложный план, — похвалил господин Лилиенштейн.

— Ну, не все пошло по плану, но это не моя вина. — Я посмотрела вниз. Повсюду были воины в белых одеждах, которые помогали разыскивать и отправлять в Гондану раненых. Я увидела обвалившиеся трибуны и разрушенную почетную ложу. А также безжизненные тела Гюнтера Блюма и ТимеиТоррел.

Рядом с Тимеей стоял на коленях и просто смотрел на свою мать Адам. Его темные крылья свисали на спине вниз, а на лице была видна сильная боль. Картина была тревожной и красивой одновременно. Это всколыхнуло мне сердце. Мне было так жаль, что Адам потерял свою мать, но тем не менее я была счастлива за него, что в последний момент он все-таки узнал, что она была на его стороне и даже выступила против мужчины, которого на протяжении многих лет тайно любила.

В тот момент, когда я приблизилась, Адам почувствовал мое присутствие и посмотрел на меня.

Я на секунду задержала дыхание, увидев, насколько серьезными были его травмы. Кровь стекала по его лбу.

На правом боку зияла рана от удара огненным шаром Бальтазара.

Он медленно встал и, с трудом передвигая ноги, направился ко мне. Последние несколько метров он пролетел и приземлился прямо передо мной.

— Наконец-то ты проснулась, — промолвил он с мягкой улыбкой на губах. — Я снова почёл за честь сражаться на твоей стороне, Сельма фон Норденах. Мы победили его. Я все еще не могу в это поверить. Все Морлемы рассыпались в прах. Бальтазар мертв. Он никогда не будет угрожать нам снова. Никогда больше. — Адам подошел и вложил свою ладонь в мою. — Клянусь, что я буду достоин всех жертв, которые были принесены. Я всю свою жизнь буду отстаивать свободу, за которую мы так тяжело боролись. Рядом с тобой это будет счастье.

Я почувствовала нерешительную улыбку на своих губах.

— Ты мне нужен сейчас, больше, чем когда-либо, — твердым голосом произнесла я. — Мы должны вернуть домой тех, кто погиб в этой битве. Мы должны достойно похоронить их, и поле этого начнется новая большая глава нашей жизни.

Адам кивнул.

— Точно, необходимо ввести такую демократию, какую нужно было ввести еще шестьдесят лет назад.

Я кивнула и прикоснулась нежным поцелуем к его губам.

— Сельма! — услышала я, как кто-то громко кричит моё имя.

Я обернулась и увидела бегущею ко мне Лидию и ни на шаг не отстающего Леонардо. Громко вздохнув, я подметила их ранения.

— Всего лишь незначительные царапины, — сказала Лидия, правильно оценив выражение моего лица. — Он мертв. Я все еще не могу в это поверить.

— Просто поверь, — с облегчением произнесла я.

Вдруг раздался шелест, и рядом с нами приземлился Торин.

— Вот вы где, — воскликнул он, — Я так рад, что с вами все в порядке. Рамон и Леннокс тоже живы. С отцом все хорошо. Он лишь немного растерян.

— Спасибо за все, — поблагодарил Адам, кладя руку на плечо Торина. — Мы тебе очень обязаны.

— Не за что, — ответил Торин, — Уверен, вы сделали бы то же самое для меня.

— Сделали бы, не колеблясь, — серьезно промолвила я.

— Через час мы встречаемся на большой площади в Гондане, — сказал Торин, — Там мы сможем оценить наши потери.

Я кивнула, и у меня внезапно застрял ком в горле.

Торин с беспокойством взглянул на Адама.

— Тебе нужно к лекарю, чтобы обработать раны. И тебе тоже.

Он кивнул мне и снова поднялся в воздух.

— Идемте, — сказал господин Лилиеншайн, — я позабочусь о ваших ранах.

Он проводил нас к одной из оставшихся стоять палаток, которую переоборудовали под лазарет, где и промыл наши раны. Он был спец в лечении ожоговых ранений.

Час спустя мы, почти не ощущая боли, стояли на большой площади Гонданы. Там лежали все те, кто потерял жизнь в этом сражении. Среди мёртвых было много неизвестных лиц, но также много знакомых. Я растерянно смотрела на землю, пытаясь осознать, что все эти маги больше никогда не вернутся.

Со стороны Бальтазара тоже было много потерь. К моему удивлению, я увидела лежащих там Джулию и ещё двух молодых девушек, которые, видимо, вступили в бой со всем энтузиазмом. Но также погибло много воинов Чёрной гвардии, и это особенно меня расстроило.

Вельф безжизненно лежал на земле. Большая фигура без сил. Рядом с ним покоился Ким Гёрнер. Его очки треснули, а лицо всё ещё было напряжённым. Когда я обнаружила безжизненное тело Ариэля, у меня покатились слёзы. То, что они все погибли, была моя вина.

Адам обнял меня и прижал к себе.

— Они знали, что могут умереть, но они предпочли смерть жизни в неволи и под правлением короля Бальтазара. Они умерли свободными и гордыми, и мы должны отдать им дань уважения.

Господин Лилиенштейн стоял рядом с нами и кивал, затем опустил голову. Он как раз собирался обратиться с речью к собравшимся. Пришли все. Лоренц и Этьен, Лидия и Леандро, Рамон, Дульса, Хелена, Лиана и Леннокс, Торин и Ширли. Даже Рокко Гонден, Жизель и Парэлсус были здесь.

Но из-за шума в ушах я ничего не слышала. По щекам текли слёзы, а из горла вырывались рыдания. Я плакала о тех, кто не сможет отпраздновать с нами эту победу. Потому что только благодаря им мы стояли сейчас здесь.

Это было несправедливо и окончательно. Я не могла повернуть время вспять, чтобы исправить это, как бы сильно мне не хотелось.

Летний ветерок

Листья лесного бука тихо шуршали на тёплом летнем ветру. Я посмотрела в небо и проследила за небольшими белыми лёгкими облаками, которые невесомо парили надо мной. Их вид напомнил мне Виннлу, и меня охватило обнадёживающее чувство. Прошло больше двух месяцев с тех пор, как мы вернулись из Австралии, и с того дня очень многое изменилось.

Самые верные последователи Бальтазара были осуждены и сосланы в Хаебрам. Отец Адама открыл новое дело, и теперь торговал с гномами, что доставляло ему огромное удовольствие.

Ему нравились их угрюмость и прямота, и он часто заходил к нам на кофе, когда у него было время. Хелена после нашей победы некоторое время не знала, что делать дальше. Но в конце концов решила бросить учёбу и переехала в Антарктику, чтобы помочь там с продолжающимся строительством новой страны. Она полностью посвятила себя этой работе, и когда мы иногда навещали её, вокруг её головы теперь кружили феи изо льда.

Именно ей также удалось убедить часть фавнов вернуться в Тенненбоде, чтобы поддержать профессора Эспендорм. Только в палате сенаторов они больше не хотели работать, но никто их в этом не винил.

— Дорогая, ты куда пропала? — нетерпеливо позвал Лоренц из дома. Он стоял на кухне нашего дома в Каменном переулке, и на нём уже был одет элегантный смокинг. — Если не хочешь опоздать на свою собственную свадьбу, то сейчас пара переодеваться, — он усмехнулся и помахал мне.

— Я уже иду, — крикнула я, хорошо зная, что Лоренц сделает всё возможное, чтобы эта свадьба в любом случае состоялась. Слишком много раз дата нашей свадьбы переносилась. Но сейчас, похоже, больше не будет никаких внезапных препятствий.

Я обвела взглядом сад.

Лоренц с любовью украсил его. Был конец июня, воздух тёплым, а ночи короткими. Везде весили фонари и китайские фонарики. В саду были расставлены столы с белыми скатертями и пышными цветочными композициями. Также была оформлена танцплощадка, а скоро прибудет студенческая музыкальная группа Тенненбоде.

Недалеко от старого лесного бука стояла красиво украшенная арка, полная ледяных цветов. Они грациозно заплетались вокруг дерева. Я собралана моей ладони немного воды из воздуха. Затем слепила из неё маленькую фею и вдохнула в неё жизнь.

Она с удивлением огляделась, а потом полетела к арке, чтобы понюхать ледяные цветы.

Я сформировала ещё одну фею и её тожепослала порхать вокруг ледяных цветов. У меня на губах появилась улыбка, когда я наблюдала за невинной игрой фей. Затем вернулась к дому и через широко распахнутую дверь зашла на кухню.

— Ну, наконец-то, — напряженно сказал Лоренц. — У нас не так много времени, чтобы сделать из тебя самую красивую невесту в мире.

— Если у кого-то это и получится, то только у тебя, — оптимистично заметила я.

— Ты просто прелесть, дорогая, — вздохнул Лоренц и указал на кухонный стул.

Я села и с удивлением оглядела все приспособления, которые Лоренц разложил на столе. Кисточки, помады, бигуди, расчески и макияж всех цветов радуги. Я полностью доверяла Лоренцу и откинулась назад, когда он начал расчесывать мне волосы.

— Кстати, Этьен сделал мне предложение, — сообщил Лоренц, после того как заплел мне косы и заколол их наверх.

— Поздравляю, — ответила я, наблюдая за светящимся лицом Лоренца в настольном зеркале. — Сначала твоя книга готова, а теперь это. Одно радостное событие за другим. Значит скоро празднуем следующую свадьбу.

— Это точно, но, честно говоря, после того как я почти ежедневно устраиваю праздники, лучше для своей свадьбы найму агентство, которое все за меня сделает.

Лоренц решительно кивнул.

— Ты уверен, что будешь доволен чужим агенством. У тебя все должно быть идеально. Уже забыл? — я лукаво посмотрела на него в зеркале.

— Верно, — задумчиво произнёс Лоренц. — Что, если они все сделают не в моем вкусе? Что, если они не знают, чем отличается сизый от пепельно-серого? Такие вещи могут помешать успеху мероприятия. Может я все-таки сам всем займусь. Тогда все хотя бы будет правильно.

— Но тогда тебе нужно отдохнуть пару дней, — напомнила я Лоренцу уже не в первый раз.

— Я знаю, знаю, — вздохнул он. — Но что поделать? К нам приходит столько пар, которые хотят пожениться сейчас, когда это стало возможным. Я же не могу отослать их прочь. Это как будто вонзить любовные стрелы прямо Амуру в сердце. Ни за что, — Лоренц энергично покачал головой.

— В любом случае, я рада, что у вас опять все хорошо.

— Не поверишь, какое я испытал облегчение. То, что господин Лилиенштейн победил на выборах и стал примусом — самое лучшее, что могло с нами случиться. Новая конституция потрясающая. Больше никакой разницы в сословиях просто потому, что был рождён не теми родителями. Для всех равные права. Я даже могу жениться на моём парне. Даже в моих самых смелых мечтах я не подозревал, что доживу до этого.

— Господин Лилиенштейн — замечательный примус, он также выбрал очень хороших сенаторов. В законе совсем не требовалось так уж много изменений. На самом деле, наши предки уже всё хорошо подготовили. Нужно было ещё только рационально всё осуществить. Думаю, к этой роли господин Лилиенштейн был готов уже давно. Может моя бабушка предвидела и это тоже.

— Меня бы это совсем не удивило, — протянул Лоренц и принялся красить моё лицо. — Кстати, раз уж мы заговорили о предвидении. Знаешь, что с вашим пророчеством? Помнишь его ещё? Тернистый путь, смерть и истина и всё такое.

Я почти незаметно вздрогнула.

— Конечно помню, — обеспокоенно сказала я. — Я не знаю, что ещё случится и дошли ли мы до конца нашего тернистого пути.

Лоренц широко улыбнулся.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — с подозрением спросила я.

— Верно, — возликовал Лоренц. — Я был у Сибилл и для разнообразия расспросил их о вас, вместо того чтобы узнавать о своём будущем.

— И что же? — с любопытством спросила я.

— Пророчество уже давно исполнилось, уже два года назад. Тернистый путь и истина уже позади.

— Я не понимаю.

— Царство мёртвых, — произнёс Лоренц глубоким, жутким голосом. — Вы были мертвы, а значит всё закончилось. Истину вы выяснили. Всё хорошо.

Он нанёс помаду и тушь, а затем критически осмотрел свою работу.

— Звучит логично, — в конце концов ответила я, когда всё обдумала.

— Верно, — кивнул Лоренц. — Вот, готово. Сейчас самое время для твоего свадебного платья. Через пятнадцать минут прибудут первые гости, и тогда торжество уже начнётся, — Лоренц вышел из кухни и направился в мою комнату.

Я медленно последовала за ним.

Когда я вошла в свою комнату, я удивлённо распахнула глаза. Там на вешалке висело сказочное платье, которое Лоренц купил для меня уже в прошлом году.

— Оно красивое, — прошептала я. — Ты его сохранил?

— Конечно сохранил, — ответил Лоренц, как будто о другом никогда не шло и речи. — Я был уверен, что оно нам ещё понадобится, и я оказался прав.

— Ты лучший, — восторженно сказала я, глядя на платье. Оно было фантастическим. У него были длинные рукава, и оно спадало до пола мягкими волнами.

В этот момент кто-то позвонил.

— Начинается, — Лоренц распахнул глаза от удивления. — Ты надевай платье, а я пойду и отправлю первых гостей в сад.

Я кивнула, и Лоренц исчез в коридоре. Затем я сняла с вешалки платье и одела. Оно было лёгким и невесомым и идеально подходило.

Дверь открылась, и вошла Ширли. Когда она увидела меня в платье, её глаза вспыхнули.

— Ты прекрасна, — восторженно промолвила она. — Торин сойдёт с ума от радости, если я появлюсь в таком платье, — Ширли убрала чёрные волосы за уши. На ней был одет элегантный брючный костюм и туфли на высоком каблуке.

— Ты тоже очень хорошо выглядишь, — похвалила я. — Так официально и очень элегантно.

— Что ж, — сказала Ширли, посмотрев на себя. — Как главный редактор «Хроники Короны» теперь я должна стараться выглядеть более серьёзно.

— Что тебе очень хорошо удаётся. Сегодняшняя статья о пересмотре Ранданистанского соглашения была отличной.

— Спасибо, — покраснела Ширли. — Завтра будет ещё одна статья об изменениях в 1 параграфе.

— Я уже с нетерпением жду, — серьёзно заметила я. Хоть в Шёнефельди и были устранены все барьеры, а немагическим гражданам снова позволили въехать в город, но ещё было не ясно, как всё будет в будущем.

— Ну, я могу рассказать тебе уже сейчас. Сенат не смог прийти к согласию, поэтому касательно этого будет проводиться референдум.

— Хорошее решение, — согласилась я, немного подумав.

Я услышала шаги на лестнице.

— Я действительно понятия не имею, какую выбрать специализацию, — произнёс Леандро. — С тех пор, как профессор Нёлль женился на Эльзе, он действительно стал милым. Я даже осмелился бы пройти специализацию у него.

— Я выберу огонь, — решительно промолвила Лидия. — Лиана уже много мне об этом рассказывала. Это как раз для меня, а профессор Боргиен действительно хорош.

Мои брат и сестра спустились в коридор.

— Вам не стоит ориентироваться на профессора или подругу, — упрекнула Жизель. — Вы должны выбрать тот предмет, который интересует вас больше всего и элемент, которым вы лучше всего владеете. Кроме того, у вас ещё впереди всё лето, чтобы принять решение.

Я тихо улыбнулась. Жизель расцвела с тех пор, как сама приняла участие в битве, в которой мы окончательно расправились с Бальтазаром. Она всё ещё часто была серьёзной и грустной, но победа над Бальтазаром придала ей новых силы. Она начала изучать травные книги моей бабушки и заботиться о саде. И вот уже как месяц регулярно встречаласьс разбирающимся в травах друидами в недавно открытом для друидов доме в Акканке, чтобы пройти обучение на целителя.

Было просто здорово наблюдать, как вернулась её жизнерадостность после смерти Филиппа. Она трогательно заботилась обо мне и моём брате и сестре. И я была уверена, что она станет замечательным целителем.

Лоренц вошёл в комнату и поспешил ко мне, чтобы застегнуть платье.

— Готово, — довольно сказал он, рассматривая свою работу.

— Спасибо, Лоренц, — поблагодарила я. — Спасибо за всё.

— А вот я благодарен тебе, — ответил Лоренц. — Без твоего упрямства законы в Объединённом Магическом Союзе никогда бы не изменились.

В дверь снова позвонили, и Лоренц поспешил открыть.

— Он такой счастливый, — ухмыльнулась Ширли.

— Как поживают Торин и другие? — спросила я. — Я уже давно их не видела.

— Они в порядке, — ответила Ширли. — Рамон и Леннокс открыли эту частную охранную компанию, и дела в ней идут очень хорошо. На данный момент проводится так много праздников и вечеринок. Их бронируют каждый день.

— Но это не для Торина, так ведь? — задумчиво произнесла я.

— Нет, — ответила Ширли. — Я не могу представить себе ни Торина, ни Адама в охранной компании.

— А что с тобой? — спросила Ширли. — До меня дошли слухи, что тебе предложили работу.

Я рассмеялась.

— От тебя ничего невозможно скрыть. Но да, спортивный комитет гонки драконов предложил мне работу. Они ищут кого-то, чтобы реорганизовать структуры. Я всё ещё не могу в это поверить.

— Это значит, что ты приняла их предложение?

— Ну конечно, — ответила я. — Что может быть лучше, чем дни напролёт заниматься соревнованиями драконов?

— Я могла бы назвать много чего другого, — рассмеялась Ширли. — Но главное, что ты счастлива.

— Да, счастлива, — ответила я. — Я ещё никогда не была такой счастливой, как сейчас.

— В эту секунду в комнату ворвался Лоренц.

— Уже начинается, — задыхаясь, промолвил он. — Все на месте, не хватает только невесты.

Ширли кивнула и вышла в сад.

— Ты готова? — взволнованно спросил Лоренц.

— Готова, — ответила я, и на моих губах появилась улыбка.

Лоренц протянул мне свою руку.

— Тогда пошли, — сказал он. — Для меня будет честью сопроводить тебя в сад.

Я взяла Лоренца под ручку, и пройдя по коридору и кухне, мы вышли в сад. Сцена потрясла меня. Где недавно всё ещё было пусто, теперь заполнилось гостями. Зазвучал свадебный марш, в то время как мы шагали по белым лепесткам роз, направляясь к арке с цветами. Пришли все мои друзья, Константин Кронворт, моя семья. Пауль со своими родителями тоже был здесь.

Я посмотрела вперёд и увидела там самого важного человека в моей жизни. Адам выглядел просто отлично. Его тёмные волосы слегка завивались на затылке. На нём был одет тёмный костюм, хорошо подчёркивающий его широкие плечи. Меня тут же охватило удивительное спокойствие.

Это был мой момент. Я много лет боролась, чтобы выполнить в жизнь эту мечту. Мы поженимся, не испытывая страха и тревоги просто потому, что любим друг друга.

Адам улыбнулся, и его взгляд стоил тысячи слов.

Под ручку с Лоренцем я дошла до арки с цветами, и Лоренц вложил мою руку в руку Адама. Затем сделал несколько шагов назад и присоединился к гостям свадьбы.

Мэр Нойфрид пришёл, чтобы провести свадебную церемонию. Я лишь в пол уха слушала его слова, потому что всё, что имело значение в этот момент — это взгляд Адама.

— Хочешь ли ты, Сельма Каспари, взять в мужья присутствующего здесь Адама Торрела, любить его и уважать как в радости, так и горе? — Хельмут Нойфрид выжидательно посмотрел на меня.

— Да, хочу, — с улыбкойсказала я.

— И хочешь ли ты, Адам Торрел, взять в жёны присутствующую здесь Сельму Каспари, любить её и уважать, как в радости, так и в горе?

— Да, хочу, — серьёзно ответил Адам.

— Тогда я объявляю вас мужем и женой, — Хельмут Нойфрид улыбнулся, а гости зааплодировали. Краем глаза я заметила, как Лиана и Мира вытерли слёзы.

— Я всегда буду любить тебя, — сказал Адам. — Клянусь жизнью.

— Ты — свет моего существования, любовь всей моей жизни, — серьёзно ответила я. — Я всегда буду с тобой. Клянусь жизнью.

В глазах Адама святилось счастье, отражая моё.

Затем он наклонился ко мне и поцеловал, и в этом поцелуе была вся его любовь.

Эпилог

— Хух, — триумфально произнес Лоренц, — И занесите это в исторические хроники Объединенного Магического Союза, что я выиграл эту партию в Драбеллум.

— Я за тебя рада, — снисходительно заметила Лиана, облокотившись на Пауля, который нежно ее приобнял, — Я сегодня щедрая.

Мы собрались в квартире у рыночной площади и уже в течение пяти часов резались в Драбеллум, и это несмотря на то, что снаружи царила замечательная летняя погода.

— Мои поздравления, — сказала Дульса.

— Спасибо, — ответил Лоренс, пряча драконов в огнеупорные мешочки.

— Эти маленькие дракончики завораживающие, — промолвил Пауль, любуясь моими дракончиками, которых я тоже начала складывать.

— Так приобрети наконец-то и себе одного, тогда сможешь играть с нами, — ответил Лоренц.

— Лучше нет, — засмеялся Пауль, — У меня почему-то такое чувство, что у нас обоих возникнут проблемы, если я начну конкурировать с Лианой в Драбеллуме.

Я некоторое время смотрела на них. Они были такими счастливыми, и я была очень за них рада. Несмотря на то, что воспоминания Пауля о их первой попытке отношений я так и не смогла восстановить, за прошедшие несколько недель между ними начали развиваться новые чувства. По всей видимости, истинную любовь ничем не победишь. Даже утраченная память не в силах вытеснить ее из сердца.

Бросив взгляд на часы, я воскликнула:

— Ого, мне уже пора.

— Адам, несомненно, ждет тебя, — заметил Лоренц. У него уже три дня были каникулы, и он доделывал незаконченные дела, в числе которых была встреча с друзьями за партейкой «Драбеллума».

— Наверняка. Интересно, что же он выяснил, — поинтересовалась я, поднимаясь.

— Я же говорила, что он так просто не сможет бросить Черную Гвардию, так же, как и Торин, — Ширли убрала ноги со стола и тоже встала.

— Ты можешь кого-нибудь из них представить перекладывающим бумажки за письменным столом? — спросила я, когда мы покинули квартиру Лианы.

— Никогда, — ответила Ширли, качая головой.

— Очевидно же, что Черную Гвардию никогда не распустят. Всегда найдутся люди, которые будут против системы. Нам нужны адмирал и его бдительное око.

Я посмотрела в голубое небо. На дворе стоял август, и Шёнефельде был полностью во власти летней жары. На Рыночной площади царило почти полное затишье, и когда Адам с Торином вышли из центра путешествий, то выглядели в своем кожаном одеянии не к месту. Они несли тяжёлое оружие, как будто только что вернулись с поля боя.

Из центра путешествий нам помахала рукой госпожа Трудиг. Господин Лилиенштейн позаботился о том, чтобы она поскорее смогла въехать в только-что отремонтированное помещение. Кроме того, он попросил Дульсу, чтобы она вместе с ее мамой продолжала вести его книжный магазин, пока он занимался управленческой деятельностью на посту примуса.

Глаза Адама загорелись, как только он увидел меня. Со дня нашей свадьбы не было ни дня, когда я не была бы неописуемо счастлива. Ужасы правления Бальтазара постепенно меркли, и в Объединенный Магический Союз снова вернулся приятный покой.

Жители вернулись к своей жизни, работе и учебе, праздникам и будням. Я наслаждалась каждым прошедшим без катастроф скучным днем.

Адам заключил меня в объятья, и я глубоко втянула его пленительный запах. За те несколько дней, когда его не было рядом, я ужасно за ним соскучилась.

— Как же хорошо, — пробормотал он мне на ухо, крепче прижимая к себе.

— Как все прошло? — спросила я.

— Странно, — ответил он, и Торин, обнимающий Ширли, кивнул.

— Мы разыскали Скару и действительно обнаружили у нее пару затаившихся патрициев, которые собрались, чтобы вернуть старые добрые времена. Ее мать тоже была там.

— Она все не может угомониться, — заметил Торин. — Мы разъяснили ей новое положение дел. Поглядим, поняла ли она предупреждение.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала я, хотя была уверена, что Черной Гвардии придется еще не раз воевать с теми, до кого туго доходит.

Адам проследил за моими мыслями и ухмыляясь заявил:

— Без этой работы я был бы не я.

— Но на сегодня хватит, — заметил Торин, стягивая с себя кожаную куртку. — Пойдем, — он взял Ширли за руку. — До скорого.

— До скорого.

Я махала им вслед, пока они не пересекли рыночную площадь и не свернули в Каштановую аллею.

Затем почувствовала руку Адама на своей талии.

— А какие у нас планы на эти выходные? — спросил он, нежно меня целуя.

Я прижалась к нему, углубляя поцелуй.

— Только одно, — ответила я, — Наслаждаться каждой минутой нашего счастья.

— Я люблю тебя, Сельма, — прошептал Адам, — На веки вечные.