Звезда гигантов

«Несколько дней назад... может быть, больше. Это было до того, как ушла Карен Хеллер».

«Что они сказали?»

«Я не знаю». Джанет беспомощно пожала плечами. «Откуда мне это знать?»

«О, да ладно». Пейси нетерпеливо махнул рукой. «Не говори мне, что тебе не было любопытно. У тебя есть оборудование, чтобы прочитать память на экране».

«Я пыталась», — призналась она через несколько секунд. «Но у них был код блокировки, который не позволял считывать данные с пульта управления. У них, должно быть, была встроенная одноразовая активирующая последовательность из вызова передачи. После этого они самостерлись».

«И это не вызвало у вас подозрений?»

«Сначала я думала, что это просто какая-то рутинная процедура безопасности ООН... Потом я уже не была так уверена. Вот тогда это и начало меня беспокоить». Она несколько секунд нервно смотрела на Пейси, а затем робко добавила: «Он сказал, что это были всего лишь какие-то тривиальные дополнения». Ее тон говорил, что она и сейчас в это не верит. Затем она замолчала, а Пейси откинулся назад с отстраненным выражением лица, бессознательно покусывая костяшку большого пальца, пока его разум лихорадочно перебирал возможные значения того, что она сказала.

«Что еще он тебе сказал?» — спросил он наконец.

"Что еще?"

«Что угодно. Постарайтесь вспомнить что-нибудь странное или необычное, что он мог сделать или о чем говорил вам, даже то, что кажется глупым. Это важно».

«Ну...» Джанет нахмурилась и уставилась на стену позади него. «Он рассказал мне обо всей работе, которую он проделал для разоружения, и о том, как он был замешан в превращении ООН в эффективную мировую державу с тех пор... все люди на высоких постах, которых он знает повсюду».

«Угу. Мы знаем об этом. Что-нибудь еще?»

На губах Джанет на секунду мелькнула улыбка. «Он злится, потому что ты, кажется, доставаешь ему неприятности на заседаниях делегаций. У меня сложилось впечатление, что он считает тебя подлым ублюдком. Хотя не могу понять, почему».

"Да."

Выражение ее лица внезапно изменилось. «Было еще кое-что, не так давно... Вчера, это было». Пейси подождал и ничего не сказал. Она задумалась на мгновение. «Я была в его апартаментах — в ванной. Кто-то еще из делегации внезапно вошел в парадную дверь, весь взволнованный. Я не уверена, кто именно. Это были не вы или тот маленький лысый русский парень, а кто-то иностранец. В любом случае, он не мог знать, что я там, и сразу же начал говорить. Нильс заткнул его и казался очень сердитым, но не раньше, чем этот другой парень сказал что-то о каких-то новостях, что что-то в далеком космосе будет уничтожено очень скоро». Она наморщила лоб на мгновение, затем покачала головой. «Больше ничего не было... во всяком случае, я не могла разобрать».

Пейси недоверчиво на нее уставился. «Ты уверена, что он это сказал?»

Джанет покачала головой. «Это было похоже на то... Я не уверена. Кран был открыт и...» На этом она успокоилась.

«Вы не можете вспомнить, слышали ли вы что-нибудь еще?»

«Нет... извини».

Пейси встал и медленно пошел к двери. Постояв немного, он повернулся и вернулся, остановившись, чтобы встать и посмотреть перед ней. «Слушай, я не думаю, что ты понимаешь, во что ты ввязалась», — сказал он, привнося в свой голос зловещие нотки. Она испуганно посмотрела на него. «Слушай внимательно. Совершенно необходимо, чтобы ты никому больше об этом не рассказывала. Понимаешь? Никому! Если ты собираешься начать вести себя благоразумно, то сейчас самое время. Ты не должна позволить ни одному слову из того, что ты мне сказала, зайти дальше». Она молча покачала головой. «Я хочу, чтобы ты дала мне слово», — сказал он ей.

Она кивнула, а затем через секунду или две спросила: «Это значит, что я не могу видеть Нильса?»

Пейси прикусил губу. Шанс узнать больше был заманчивым, но мог ли он доверять ей? Он подумал несколько секунд, а затем ответил: «Если ты сможешь держать рот закрытым о том, что ты слышал и что ты сказал. И если произойдет что-то еще необычное, дай мне знать. Не играй в шпионов и не ищи неприятностей. Просто держи глаза и уши открытыми, и если увидишь или услышишь что-то странное, дай мне знать и никому больше. И ничего не записывай. Хорошо?»

Она снова кивнула и попыталась улыбнуться, но это не сработало. «Ладно», — сказала она.

Пейси посмотрел на нее еще мгновение, затем развел руками, показывая, что он закончил. «Думаю, на этом все. Извините, но у меня есть дела, которые нужно сделать».

Джанет встала и быстро пошла к двери. Она уже собиралась закрыть ее за собой, когда Пейси крикнул: «И Джанет...» Она остановилась и оглянулась. «Ради Христа, постарайся вовремя приходить на работу и не попадайся на глаза этому твоему русскому профессору».

«Я так и сделаю», — она выдавила из себя быструю улыбку и ушла.

Пейси уже некоторое время замечал, что, как и он сам, Соброскин, похоже, исключен из клики, которая вращалась вокруг Сверенссена, и он все больше убеждался, что русский ведет одиночную игру в интересах Москвы и просто считает политику ООН целесообразной. Если так, Соброскин не будет участником какой бы то ни было информации, которую Джанет уловила отрывком. Не желая нарушать радиомолчание по вопросам, связанным с Тьюриеном, с Землей, он решил рискнуть и сыграть на своей интуиции и договорился встретиться с русским позже тем же вечером в складском помещении, которое было частью редко посещаемой части базы.

«Очевидно, я не могу быть уверен, но это может быть Шапьерон », — сказал Пейси. «Кажется, есть две группы тюринцев, которые не совсем открыты друг с другом. Мы говорили с одной группой, которая, похоже, заботится об интересах корабля, но откуда мы знаем, что другие люди здесь не говорили с другой группой? И откуда мы знаем, что другая группа чувствует то же самое?»

Соброскин внимательно слушал. «Вы имеете в виду кодированные сигналы», — сказал он. Как и ожидалось, все отрицали свою причастность к ним.

«Да», — ответил Пейси. «Мы предположили, что это вы, потому что мы чертовски хорошо знаем, что это не мы. Но я готов признать, что мы могли ошибаться на их счет. Предположим, что ООН устроила все это в Бруно ради видимости, пока она играет в какую-то другую игру за кулисами. Они могли бы задерживать нас обоих, пока все время говорят за нашими спинами с... Я не знаю, может быть, с одной из сторон Туриена, может быть, с другой, или даже с обеими».

«Какая игра?» — спросил Соброскин. Он явно выуживает идеи, вероятно, потому, что своих в тот момент было мало.

"Кто знает? Но меня беспокоит этот корабль. Если я ошибаюсь, значит, я ошибаюсь, но мы не можем просто ничего не делать и надеяться на это. Если есть основания полагать, что он может быть в опасности, мы должны сообщить об этом турийцам. Они могут что-то сделать". Он долго думал о том, чтобы рискнуть и зайти на Аляску, но в конце концов решил этого не делать.

Соброскин глубоко задумался на некоторое время. Он знал, что закодированные сигналы поступали в ответ на советские передачи, но не было причин так говорить. Еще одна странность, касающаяся шведа, всплыла на поверхность, и Соброскин стремился ее довести до конца. Москва не желала ничего, кроме хороших отношений с тюрьмами, и не было ничего, что можно было бы потерять, сотрудничая в предупреждении их любыми способами, которые имел в виду Пейси. Если опасения американца окажутся беспочвенными, никакого постоянного вреда, насколько мог видеть Соброскин, не будет. В любом случае, не было времени консультироваться с Кремлем. «Я уважаю ваше доверие», — сказал он наконец, и имел это в виду, как и видел Пейси. «Что вы хотите, чтобы я сделал?»

«Я хочу использовать передатчик Bruno, чтобы послать сигнал», — ответил Пейси. «Очевидно, что он не может пройти через делегацию, поэтому нам придется напрямую обратиться к Маллиуску, чтобы позаботиться о технической стороне. Он зануда, но я думаю, мы можем ему доверять. Он не отреагирует на обращение только от меня, но может от вас».

Брови Соброскина слегка приподнялись от удивления. «Почему ты не пошел к американке?»

«Я думал об этом, но не уверен, что она достаточно надежна. Она слишком близка к Сверенсену».

Соброскин подумал еще немного, затем кивнул. «Дай мне час. Я позвоню тебе в твою комнату, какие бы новости ни были». Он задумчиво пососал зубы, словно взвешивая что-то в уме, а затем добавил: «Я бы посоветовал не торопиться с этой девушкой. У меня есть отчеты о Сверенссене. Он может быть опасен».

Они встретились с Маллиуском в главном зале управления антенной после окончания вечерней смены, пока астрономы, забронированные на ночь, отсутствовали и пили кофе. Маллиуск согласился на их просьбу только после того, как Соброскин согласился подписать отказ от ответственности, в котором говорилось, что действие было запрошено им, действующим в его официальном качестве представителя Советского правительства. Маллиуск запер заявление среди своих личных бумаг. Затем он закрыл двери зала управления и использовал главный экран пульта управления, чтобы составить и передать сообщение, которое продиктовал Пейси. Никто из русских не мог понять, почему Пейси настаивал на добавлении своего имени к передаче. Были некоторые вещи, которые он не был готов разглашать.

Глава пятнадцатая

Мончар, заместитель Гарута, был заметно напряжен, когда Гарут прибыл в ответ на экстренный вызов на командную палубу Шапьерона. «Есть что-то, чего мы никогда раньше не видели, влияющее на поле напряжений вокруг корабля», — сказал он в ответ на невысказанный вопрос Гарута. «Какое-то внешнее смещение вмешивается в продольную узловую схему и ухудшает геодезические многообразия. База сетки выходит из равновесия, и ZORAC не может понять это. Сейчас он пытается пересчитать преобразования».

Гарут повернулся к Шиохин, главному ученому миссии, которая находилась в центре небольшой группы своих сотрудников, воспринимая информацию, появляющуюся на батарее экранов, расположенных вокруг них. «Что происходит?» — спросил он.

Она беспомощно покачала головой. «Я никогда не слышала ничего подобного. Мы входим в некую асимметрию пространства-времени с координатами, преобразующимися обратно в экспоненциальную систему отсчета. Вся структура области пространства, в которой мы находимся, рушится».

«Можем ли мы маневрировать?»

«Кажется, ничего не работает. Диверторы неэффективны, а продольные эквалайзеры не могут компенсировать даже при полном усилении».

«ЗОРАК, каков твой отчет?» — крикнул Гарут громче.

«Невозможно построить сетевую базу, которая бы последовательно вписывалась в обычное пространство», — ответил компьютер. «Другими словами, я заблудился, не знаю, где мы, куда мы идем, и вообще идем ли куда-то, и вообще не контролирую ситуацию. В остальном все в порядке».

«Состояние системы?» — спросил Гарут.

«Все датчики, каналы и подсистемы проверены и работают нормально. Нет, я не болен и мне это не мерещится».

Гарут стоял в замешательстве. Все лица на командной палубе смотрели и ждали его приказов, но какой приказ он мог отдать, если не имел ни малейшего представления о том, что происходит, и что, если что-то можно с этим сделать. «Привести все станции в состояние готовности к чрезвычайным ситуациям и предупредить их, чтобы они ждали дальнейших указаний», — сказал он, скорее чтобы удовлетворить ожидания, чем по какой-то определенной причине. Член экипажа сбоку подтвердил и повернулся к панели, чтобы передать приказ.

«Полная дислокация поля напряжения», — пробормотала Шилохин, вникая в последние обновления на экранах. «Мы оторваны от любой опознаваемой ссылки». Ученые вокруг нее выглядели мрачно. Мончар нервно схватился за край ближайшей консоли.

Затем снова зазвучал голос ZORAC. «Сообщаемые тенденции начали быстро меняться в обратную сторону. Функции сопряжения и трансляции реинтегрируются в новую сетку. Ссылки возвращаются к балансу».

«Мы, возможно, выйдем из этого», — тихо сказала Шилохин. Вокруг раздались обнадеживающие бормотания. Она снова изучила дисплеи и, казалось, немного расслабилась.

«Поле напряжения не возвращается к норме», — сообщил ZORAC. «Поле подавляется извне, заставляя вернуться к субгравитационной скорости. Полная пространственная реинтеграция неизбежна и неизбежна». Что-то замедляло корабль и заставляло его возобновить контакт с остальной частью вселенной. «Реинтеграция завершена. Мы снова на связи со вселенной...» Последовала необычно долгая пауза. «Но я не знаю, в какой части. Кажется, мы изменили свое положение в пространстве». Сферический дисплей в центре пола загорелся, показывая звездное поле, окружающее корабль. Это было совсем не похоже на то, что видно из окрестностей солнечной системы, которая не должна была измениться до неузнаваемости с момента отбытия Шапьерона с Земли.

«Нам приближается несколько крупных искусственных конструкций», — объявил ZORAC после короткой паузы. «Конструкции незнакомы, но они, очевидно, являются продуктами разведки. Выводы: нас намеренно перехватили неизвестным способом, с неизвестной целью и переместили в неизвестное место неизвестной формой разведки. Кроме неизвестного, все очевидно».

«Покажи нам конструкции», — приказал Гарут.

Три экрана вокруг командной палубы отображали виды, полученные с разных направлений, на ряд огромных кораблей, подобных которым Гарут никогда не видел, медленно движущихся внутрь на фоне звезд. Гарут и его офицеры могли только стоять и смотреть в молчаливом благоговении. Прежде чем кто-либо успел найти слова, ZORAC сообщил им: «У нас есть сообщения от неопознанного корабля. Они используют наш стандартный формат высокого спектра. Я вывожу его на главный монитор». Через несколько секунд на большом экране, выходящем на пол, появилась картинка. Все ганимцы на командной палубе замерли, ошеломленные увиденным.

«Меня зовут Калазар», — сказало лицо. «Приветствую тебя, кто давно отправился в Искарис. Скоро ты прибудешь в наш новый дом. Наберись терпения, и все будет объяснено».

Это был ганимеец — слегка модифицированный ганимеец, но ганимеец, несомненно. Восторг и радость, смешанные с недоверием, хлынули в спутанных эмоциях, взрывающихся в голове Гарута. Это могло означать только то, что... . . . сигнал, который земляне послали со своей Луны, был получен. Внезапно его сердце пронзила пылкая, неукротимая, неугасимая пылкость землян. Они все-таки были правы. Он любил их, каждого из них.

Вздохи удивления раздавались со всех сторон, когда один за другим остальные осознавали, что происходит. Мончар кружился и размахивал руками в воздухе в неконтролируемом высвобождении эмоций, в то время как Шилохин опустился на пустое место и просто смотрел на экран широко раскрытыми глазами и безмолвно.

Затем ZORAC подтвердил то, что они уже знали. «Я сопоставил звездное поле с экстраполяциями из записей и зафиксировал наше местоположение. Не спрашивайте меня как, но, похоже, путешествие окончено. Мы у Звезды Гигантов».

Менее чем через час Гарут вывел первую партию ганимцев из шлюза одного из дочерних судов Шапьерона в ярко освещенный приемный отсек одного из судов из Туриена. Они приблизились к ряду молчаливо ожидающих фигур и провели короткий приветственный ритуал, в котором плотина наконец прорвалась, и все сдерживаемые страдания и надежды, которые несли с собой странники, вырвались наружу потоком смеха и немалыми слезами. Все было кончено. Долгое изгнание закончилось, и изгнанники наконец вернулись домой.

После этого вновь прибывших проводили в боковую камеру и требовали, чтобы они откинулись на кушетках на несколько минут. Цель этого не была объяснена. Ганимейцы испытали странную последовательность сенсорных расстройств, после чего все снова стало нормально. Затем им сказали, что процесс завершен. Через несколько минут Гарут вышел из боковой камеры со своей группой, чтобы вернуться в зону, где собрались турийцы... и внезапно остановился как вкопанный, его глаза вылезли из орбит от недоверия.

Чуть впереди туринцев, бесстыдно ухмыляющихся всеобщему замешательству ганимцев, стояла небольшая группа знакомых розовых гномов. Рот Гарута открылся, безвольно повис на мгновение, а затем снова закрылся, не издав ни звука. Ибо две фигуры, двигавшиеся к нему впереди других людей, были не кем иным, как...

«Что тебя задержало, Гарут?» — весело спросил Хант. «Ты пропустил знак где-то по пути?»

«Простите мне мое веселье за ваш счет», — сказал Данчеккер, не в силах сдержать смешок. «Но боюсь, что выражение вашего лица неотразимо провокационно».

За ними Гарут увидел еще одну знакомую фигуру — коренастую и широкую, с жесткими волосами, тронутыми сединой, и глубоко выгравированными чертами лица; это был начальник Ханта из Хьюстона, а рядом с ним была рыжеволосая девушка, которая также работала там. Рядом с ними были еще один мужчина и женщина, ни одного из которых он не узнал. Гарут заставил свои ноги снова двигаться, и сквозь свое оцепенение увидел, что Хант протягивает руку в обычной манере приветствия на Земле. Гарут тепло пожал ему руки, затем остальным. Это были не какие-то оптические изображения; они были настоящими. Туриенцы, должно быть, привезли их с Земли для этого случая неизвестными во времена Минервы способами.

Когда он отступил назад, чтобы позволить своим спутникам устремиться вперед к терранам, Гарут тихо заговорил в горловой микрофон, который все еще соединял его с Шапьероном , ехавшим неподалеку от судна Туриена. «ЗОРАК, я не сплю? Это происходит на самом деле?» ЗОРАК мог следить за визуальными сценами через миниатюрные головные повязки с телекамерами, которые ганимейцы с корабля носили большую часть времени.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — ответил голос ZORAC в наушнике, который также носил Гарут. «Все, что я вижу, — это потолок. Вы все лежите там в каких-то креслах и не двигаетесь уже почти десять минут».

Гарут был в растерянности. Он оглянулся и увидел Ханта и Калазара, пробирающихся к нему сквозь толпу ганимцев и терранцев. «Разве ты их не видишь?» — спросил он, озадаченный.

«Видите кого?»

Прежде чем Гарут успел ответить, другой голос сказал: «На самом деле это был не ZORAC. Это был я, повторяющий и подражающий ZORAC. Позвольте представиться — меня зовут VISAR. Возможно, пришло время объяснить несколько вещей».

«Но не в вестибюле», — сказал Хант. «Давайте пройдем в корабль. Там довольно много того, что требует объяснений». Гарут был еще больше озадачен. Хант услышал и понял обмен мнениями, хотя на нем не было аксессуаров для связи, и обмен мнениями происходил на ганимейском языке.

Калазар стоял и ждал, пока не закончатся остальные приветствия и представления. Затем он поманил и повел смешанную группу ганимцев и терранцев в корпус огромного космического корабля из Туриена, до которого теперь оставалось всего несколько часов.

Глава шестнадцатая

Хант и Данчеккер находились где-то в необъятности космоса. Вокруг них была большая, затемненная область, состоящая из стенных ограждений, которые выглядели как будки и соединяющиеся участки открытого пола, простирающиеся под бассейнами приглушенного местного освещения в тени со всех сторон. Доминирующим светом была мягкая, призрачная белизна, исходящая от звезд над головой, каждая из которых была яркой и немигающей.

После приема Шапиерона на некотором расстоянии от системы Гистара, Джерол Паккард, к тому времени снова пришедший в себя, решил оставить две группы ганимцев одних на некоторое время без вторжения терранцев. Остальные согласились. Они воспользовались предоставленной возможностью, чтобы совершить несколько мгновенных «визитов», любезно предоставленных VISAR, чтобы познакомиться с другими частями цивилизации Туриен. Паккард и Хеллер отправились в Туриос, чтобы узнать больше о системе социальной организации, в то время как Колдуэлл и Лин отправились в путешествие на световые годы между остановками, чтобы понаблюдать за космическим машиностроением Туриен в действии. Хант и Данчеккер, заинтригованные после наблюдения за операцией, которая была организована для перехвата Шапиерона , интересовались тем, как была сгенерирована энергия для формирования огромного тороида черной дыры, брошенного на пути корабля, и как он был брошен на такое огромное расстояние. VISAR предложил показать им электростанцию Туриен, и мгновение спустя они оказались здесь.

Они находились под огромным прозрачным пузырем, который был частью какой-то конструкции, висящей в космосе. Но каков был масштаб этой конструкции? Слева и справа от пузыря, спереди и сзади внешние части конструкции уходили вдаль и вверх четырьмя плавно изогнутыми рукавами искусно спроектированной металлической архитектуры, которые уменьшались вдали, создавая впечатление необъятности, которая была почти пугающей. Казалось, они стояли в точке пересечения двух неглубоких полумесяцев, которые встречались под прямым углом, как участки экватора и линии долготы, нарисованной на глобусе. Кончики четырех полумесяцев несли четыре длинные, узкие, цилиндрические формы, оси которых, казалось, сходились в какой-то отдаленной точке, как оси четырех гигантских орудийных стволов, нацеленных на концентрацию огня на удаленной цели. Насколько далеко они были, было невозможно угадать, поскольку не было ничего знакомого, что могло бы дать какую-либо визуальную подсказку о размере.

Дальше и сбоку, почти ребром к их точке обзора, находилась другая структура, идентичная той, в которой они находились, включающая в себя похожую крестообразную форму из двух полумесяцев и несущая свою собственную четверку цилиндров, детали ее дальней стороны терялись в ракурсе и расстоянии. А с другой стороны обзора была еще одна, также ребром, и еще одна выше, и еще одна ниже. Весь их набор, понял Хант, глядя, был расположен симметрично в пространстве вокруг общего центра, образуя секции воображаемой сферической поверхности, как части взорванного чертежа инженера, а стволы орудий были направлены внутрь радиально. И далеко в фокусе этой конфигурации в пустоте висел жуткий ореол размытого, перемешанного звездного света, окрашенный вкраплениями фиолетового.

Дав им немного времени, чтобы осмотреть обстановку, VISAR сообщил им: «Сейчас вы находитесь примерно в пятистах миллионах миль от системы Гистара. Вы находитесь в так называемом стрессоре. Их шесть, и вместе они определяют границу вокруг сферического объема пространства. Каждый из рукавов снаружи имеет длину порядка пяти тысяч миль. Именно так далеко находятся эти цилиндры, что должно дать вам некоторое представление об их размере».

Данчеккер ошарашенно посмотрел на Ханта, снова поднял голову, чтобы окинуть взглядом сцену сверху, затем снова посмотрел на Ханта. Хант просто уставился на него стеклянными глазами.

VISAR продолжил: «Стрессовые факторы вызывают зону повышенной кривизны пространства-времени, которая усиливается по направлению к центру, пока прямо в фокусе она не схлопнется в черную дыру». Яркий красный круг, очевидно, наложенный на их визуальные данные VISAR, появился из ниоткуда, окружив туманную область. «Дыра находится в центре круга», — сказал им VISAR. «Эффект гало — это искаженный свет от фоновых звезд — область действует как гравитационная линза. Сама дыра находится примерно в десяти тысячах миль от вас, и пространство, в котором вы находитесь, на самом деле сильно искажено. Но я могу цензурировать запутанные данные, так что вы чувствуете и действуете нормально.

«За оболочкой, определяемой стрессорами, находятся батареи проекторов, которые создают интенсивные лучи энергии путем аннигиляции материи и направляют их между стрессорами и в дыру. Оттуда энергия перенаправляется и распределяется через сетку измерений более высокого порядка и извлекается обратно в обычное пространство, где она необходима. Другими словами, вся эта конструкция формирует вход в сетку распределения h-пространства, которая доставляет ее куда угодно, мгновенно и на межзвездные расстояния. Нравится?»

Прошло некоторое время, прежде чем Хант обрел голос. «Какие штуки цепляются за другой конец?» — спросил он. «Я имею в виду, прокормит ли это целую планету... или что?»

«Схема распределения очень сложная», — ответил VISAR. «Несколько планет питаются от Гарфаланга, так называется место, где вы находитесь. Как и ряд высокоэнергетических проектов, которыми занимаются тюриенцы в разных местах. Но вы можете подключить к сети более мелкие устройства, где бы они ни находились, например, космические корабли, другие транспортные средства, машины, жилища — все, что потребляет энергию. Местное оборудование, необходимое для подключения к сети, невелико по размеру. Например, персептрон, который мы приземлили на Аляске, питался от сети на обычной ступени от порта выхода до Земли. Он должен был бы быть намного больше, если бы имел собственный бортовой источник движения. Едва ли какая-либо из наших машин имеет локальные, автономные источники питания. Они им не нужны. Сеть питает все от больших централизованных генераторов и перенаправителей, таких как тот, в котором вы находитесь, расположенных далеко в космосе».

«Это невероятно», — выдохнул Данчеккер. «И представить себе, пятьдесят лет назад люди боялись, что их источники энергии иссякнут. Это ошеломляет... совершенно ошеломляет».

«Что является первичным источником?» — спросил Хант. «Вы сказали, что входные лучи были получены путем аннигиляции материи. Что аннигилируется?»

«В основном ядра выгоревших звезд», — ответил VISAR. «Часть вырабатываемой энергии отводится на приведение в действие сети передаточных портов для транспортировки материалов из удаленных мест, где демонтируются ядра, в батареи аннигиляторов. Чистое производство полезной энергии, подаваемой в сеть из Гарфаланга, эквивалентно примерно одной лунной массе в день. Но топлива вокруг предостаточно. Мы далеки от любого кризиса. Не беспокойтесь об этом».

«И вы можете концентрировать энергию отсюда через световые годы пространства через некое подобие... гиперпространства и создать тороид переноса удаленно», — сказал Хант. «Это всегда так же сложно, как та операция, которую мы наблюдали?»

«Нет. Это был особый случай, который требовал исключительно точного контроля и расчета времени. Обычная передача по сравнению с этим довольно проста и является просто рутиной».

Хант замолчал, вглядываясь в открывшееся сверху зрелище, и мысленно возвращался к подробностям операции, свидетелем которой он стал.

Калазар решил продолжить перехват Шапьерона без дальнейших проволочек, когда от Бруно пришло сбивающее с толку сообщение, подписанное лично Норманом Пейси, в котором предупреждалось о возможности того, что судно может оказаться в какой-то опасности. Как Пейси мог узнать о риске, который был признан на Туриене, только с помощью информации, которой Пейси, возможно, не мог обладать, было загадкой.

Очевидно, «организация» обладала оборудованием, способным отслеживать « Шапьерон» , как и люди Калазара, и Калазар не хотел раскрывать свои действия, просто позволив кораблю исчезнуть с курса, по которому он следовал. Поэтому он призвал инженеров Эесяна модифицировать операцию, чтобы охватить не только вылов судна из пустоты в двадцати световых годах отсюда, но и замену фиктивного объекта, сконструированного так, чтобы давать идентичные показания на приборах слежения «организации». Был риск, что гравитационное возмущение, произведенное в процессе, может быть само обнаружено, но поскольку непрерывный мониторинг был неосуществим по техническим причинам, был хороший шанс, что замену можно будет сделать невидимой, если операция будет выполнена в минимальные сроки. Как и планировалось, переключение прошло быстро и гладко, и если бы все прошло хорошо, «организация» к настоящему времени получала бы обновления данных слежения, исходящие от приманки, в то время как « Шапьерон» на самом деле находился бы в световых годах отсюда и почти в Туриене. Время, несомненно, покажет, прошел ли переход достаточно быстро и гладко.

Хант не знал, что делать с этой игрой в обман и контробман между двумя, возможно, соперничающими, группами ганимцев. Как Данчеккер утверждал с самого начала, ответ просто не соответствовал тому, как работали умы ганимцев. Хант несколько раз пытался выжать из VISAR намек на то, что за всем этим стояло, но машина, очевидно, действуя по твердому указанию не обсуждать этот вопрос, просто подтвердила, что Калазар сам затронет эту тему в подходящее время.

Но каковы бы ни были причины, Шапирон не был атакован или пресечен тем способом, которого боялся Пейси, и теперь он был в надежных руках. Единственный вывод, который мог сделать Хант, заключался в том, что Пейси совершенно неправильно что-то истолковал и слишком остро отреагировал, что казалось странным для того типа человека, которым Хант считал Пейси. Справедливости ради, Хант признал, снова подумав об этом, что Пейси на самом деле не сказал наверняка, что угроза была именно Шапирону ; он сказал, что у него были основания полагать, что что-то далеко в космосе находится под угрозой уничтожения, и он выразил обеспокоенность тем, что это может быть Шапирон. Калазар решил не рисковать, и Хант не мог его за это винить. Похоже, предупреждение указывало на то, что Пейси безнадежно ошибался в чем-то. Или ошибался? — задавался вопросом Хант.

Внезапно Хант понял, что чувствует себя физически некомфортно. Конечно, нет, подумал он. Конечно, пакет ощущений, из которых состояло его компьютерно-моделированное тело, не мог быть настолько полным. Какой в этом смысл?

Он инстинктивно огляделся и обнаружил, что снова находится в своем собственном теле в кресле внутри перцептрона. «Лицом к вам в дальнем конце коридора», — сообщил ему голос ВИСАР. Хант сел, удивленно покачав головой. Как всегда, ганимейцы все продумали. Так вот для чего была нужна таинственная дверь.

Через несколько минут он вернулся в Гистар и обнаружил, что Данчеккер ждет его с серьезным выражением лица. «Пока вас не было, пришли тревожные новости», — сообщил ему профессор. «Похоже, наш друг из Джордано Бруно ошибался не так уж сильно, как мы предполагали».

«Что случилось?» — спросил Хант.

«Устройство, которое передавало сообщения между Фарсайдом и Туриеном, перестало работать. По данным VISAR, есть основания полагать, что его что-то уничтожило».

Глава семнадцатая

Как Норман Пейси, изолированный и отрезанный от внешнего мира на лунной Фарсайде, мог знать, что ретранслятор вот-вот будет уничтожен? Его единственным источником информации из-за пределов солнечной системы были сигналы, поступавшие от туринцев в Гистаре, а сами турицы об этом не знали. И почему Пейси, по-видимому, действовал независимо от официальной делегации ООН на Фарсайде, отправив предупреждение? Более того, как он получил доступ к оборудованию там и как он смог им управлять? Короче говоря, что именно происходило на Фарсайде?

Джерол Паккард запросил у тюринцев полный набор их версий всех сообщений, которыми они обменивались с Землей с самого начала всей этой истории. Калазар согласился предоставить их, и VISAR скопировал их на бумагу через МакКласки с помощью оборудования, содержащегося в персептроне. Когда группа там сравнила стенограммы тюринцев со своими собственными, обнаружились некоторые странные расхождения.

Первый набор включал односторонний трафик с Земли и был из периода сразу после отплытия Шапьерона , когда ученые в Бруно сопротивлялись давлению ООН и продолжали передачу в надежде возобновить диалог, который инициировал первый краткий, неожиданный сигнал от Звезды Гигантов. Эти сообщения содержали информацию о цивилизации Земли и состоянии научного прогресса, которая за месяцы начала складываться в картину, которая совсем не соответствовала той, которую сообщала Тюриенцам в течение многих лет все еще таинственная и неопределенная «организация». Возможно, эти несоответствия были причиной того, что Тюриенцам изначально стали подозрительно относиться к сообщениям. В любом случае, два набора стенограмм этих сообщений идеально совпадали.

Следующая группа обменов датируется временем, когда Туриены снова заговорили, и ООН вмешалась, чтобы разобраться с концом Земли. В этот момент тон передач из Фарсайда приобрел совершенно иной оттенок. Как Карен Хеллер сказала Ханту на его первой встрече с ней в Хьюстоне, и как он сам убедился с тех пор, сообщения стали негативными и неоднозначными, мало что делая для того, чтобы развеять представления Туриенов о милитаризованной Земле и отвергая их попытки высадки и прямых переговоров. Среди этих передач появились первые расхождения.

Каждое из сообщений, отправленных в период пребывания Хеллера на Фарсайде, было точно воспроизведено в записях Тьюриен. Но было еще два дополнительных сообщения, которые можно было идентифицировать по их формату и правилам заголовка как несомненно исходящие от Бруно, которые она никогда раньше не видела. Что делало их еще более загадочными, так это то, что их содержание было откровенно воинственным и враждебным до такой степени, что делегация ООН никогда бы не потерпела даже при своем негативном отношении. Некоторые из вещей, которые они говорили, были просто ложью, суть их заключалась в том, что Земля способна управлять своими собственными делами, не хочет и не потерпит инопланетного вмешательства и ответит силой, если будет предпринята какая-либо попытка высадки. Еще более необъяснимым был тот факт, что некоторые детали коррелировали с фальсифицированной картиной Земли, о которой Хант и другие узнали только после встречи с Тьюриенами, и подкрепляли ее. Как кто-то в Бруно мог знать что-либо об этом?

Затем сигналы Ханта начали приходить с Юпитера, закодированные на Ганиме, приветствуя предложение о посадке, предлагая подходящее место и проецируя совершенно иное изображение. Неудивительно, что турийцы были сбиты с толку!

После этого пришли советские сигналы, полные деталей кода безопасности, который должен был использоваться для ответов. Паккард убедил Калазара включить их, обыгрывая допрос, которому подверглись терраны, и особенно его влияние на него лично. Советы также выразили заинтересованность в высадке, хотя и в манере, явно более осторожной, чем сообщения Ханта с Юпитера. Эта тема последовательно прослеживалась в большинстве советских сигналов, но снова были некоторые, в данном случае три, которые выделялись как исключения и передавали схожие чувства с чувствами «неофициальных» передач от Бруно. И что еще более удивительно, они совпадали в некоторых существенных деталях с исключениями Бруно способами, которые не могли быть совпадением.

Как Советы могли знать о неофициальных сигналах от Бруно, о которых даже Карен Хеллер не знала, когда была там? Единственным способом, конечно, было то, что Советы были ответственны за них. Означало ли это, что Кремль настолько доминировал в ООН, что вся операция Бруно была просто обманом, чтобы отвлечь внимание США и других видных стран, которые знали о Гистаре, и что якобы мягкие, но тем не менее контрпродуктивные действия делегации были тайно сорваны, предположительно кем-то, кого туда поставили специально — возможно, в лице Соброскина? То, что директор астрономии в Бруно был также русским, придавало этой мысли дополнительную достоверность, но против нее был неизбежный факт, что собственные усилия Советов были саботированы точно таким же образом. Опять ничего не имело смысла.

Позже третье неофициальное сообщение от Бруно, отправленное после ухода Карен Хеллер, достигло нового пика агрессивности, заявив, что Земля разрывает отношения и предприняла шаги, чтобы гарантировать, что диалог будет прекращен навсегда. Наконец, было предупреждение Нормана Пейси о том, что что-то должно быть уничтожено в космосе, и вскоре после этого ретранслятор прекратил работу.

Ответы на эти загадки не будут найдены на Аляске. Паккард подождал, пока курьер Госдепартамента не прибудет в МакКласки с официальными новостями о том, что связь с Гистаром прекращена и делегация ООН возвращается на Землю, а затем отправился в Вашингтон с Колдуэллом. Лин пошла с ними, чтобы вернуться в МакКласки с новостями, как только они поговорят с Пейси.

Хант и Данчеккер стояли на перроне в МакКласки, наблюдая, как самолет UNSA, только что взлетевший, чтобы доставить Паккарда, Колдуэлла и Лин в Вашингтон, развернулся и начал круто подниматься на юг. Неподалеку от них наземная команда была занята тем, что сгребала снег в дыры в бетоне, оставленные шасси персептрона, который выстроился в линию с другими самолетами UNSA, припаркованными вдоль одной стороны перрона, чтобы обеспечить более естественную сцену для инструментов наблюдения «организации». Хотя черная дыра, содержащаяся в системе связи судна, была микроскопической, она все еще имела эквивалентную массу небольшой горы; перрон МакКласки не был рассчитан на это.

«Забавно, если подумать», — заметил Хант, когда самолет уменьшился до точки над далеким хребтом. «От Враникса до Вашингтона двадцать световых лет, но последние четыре тысячи миль занимают все время. Может быть, когда мы проясним это дело, мы могли бы подумать о подключении нескольких частей этой планеты к VISAR».

«Может быть». Голос Данчеккера был уклончивым. Он был заметно тихим после завтрака.

«Это сэкономило бы Греггу много денег на транспортных услугах».

«Я так полагаю».

«А как насчет соединения штаб-квартиры Navcomms и Westwood? Тогда мы сможем ехать прямо в Туриен из офиса и возвращаться к обеду».

"М-м-м. . ."

Они повернулись и пошли обратно в столовую. Хант бросил взгляд в сторону профессора, чтобы с любопытством взглянуть на него, но Данчеккер, казалось, не заметил этого и продолжил идти.

Внутри они обнаружили Карен Хеллер, сгорбившуюся над стопкой стенограмм и заметок, которые она сделала, находясь в Бруно. Она отодвинула бумаги и откинулась на спинку стула, когда они вошли. Данчеккер подошел к окну и молча уставился на персептрон; Хант развернул стул и сел на него так, чтобы смотреть в комнату из угла. «Я просто не знаю, что с этим делать», — со вздохом сказал Хеллер. «Просто невозможно, чтобы часть этой информации могла быть известна кому-либо здесь или на Луне, кроме нас, — если только они не были в контакте с «организацией» Калазара. Возможно ли это?»

«Я задавался тем же вопросом», — ответил Хант. «А как насчет закодированных сигналов? Может, Москва вообще ничего не передавала группе Калазара».

«Нет, я проверила». Хеллер указала на бумаги вокруг нее. «Все, что мы подобрали, было отправлено помощником Калазара. Они все учтены».

Хант покачал головой и сложил руки на спинке кресла. «Меня это тоже задело. Давайте подождем и посмотрим, что они узнают от Нормана, когда он вернется». Наступила тишина. Погрузившись в собственные мысли, Данчеккер продолжал смотреть в окно. Через некоторое время Хант сказал: «Знаешь, это забавно — иногда, когда все становится настолько запутанным, что ты думаешь, что никогда не найдешь в этом никакого смысла, нужна всего лишь одна простая, очевидная вещь, которую все упускают из виду, чтобы все сложилось воедино. Помните, как пару лет назад мы пытались выяснить, откуда взялись луняне. Ничего не сходилось, пока мы не поняли, что Луна, должно быть, сдвинулась. Но оглядываясь назад, это должно было быть очевидно с самого начала».

«Надеюсь, ты права», — сказала Хеллер, собирая бумаги и раскладывая их по папкам. «Еще я не понимаю всей этой секретности. Я думала, что ганимейцы не должны быть такими. Но вот мы здесь, где одна группа делает одно, другая — другое, и ни одна не хочет, чтобы другая знала об этом. Ты знаешь их лучше, чем большинство людей. Что ты об этом думаешь?»

«Я не знаю», — признался Хант. «А кто разбомбил ретранслятор? Группа Калазара не разбомбила, так что это, должно быть, была другая группа. Если так, они, должно быть, узнали об этом, несмотря на все меры предосторожности, но зачем им вообще это бомбить? Это определенно странный способ для ганимцев вести себя, все в порядке... или, по крайней мере, для того вида ганимцев, который существовал двадцать пять миллионов лет назад». Он бессознательно повернул голову и адресовал свои последние слова Данчеккеру, который все еще стоял к ним спиной. Хант еще не был убежден, что такого промежутка времени не могло быть достаточно, чтобы вызвать какие-то фундаментальные изменения в природе ганимцев, но Данчеккер оставался непреклонным. Он думал, что Данчеккер не услышал, но через несколько секунд профессор ответил, не поворачивая головы.

«Возможно, ваша первоначальная гипотеза заслуживала большего внимания, чем я был готов уделить ей в то время».

Хант подождал несколько секунд, но больше ничего не произошло. «Какая гипотеза?» — спросил он наконец.

«Что, возможно, мы вообще не имеем дело с ганимцами». Голос Данчеккера был далеким. Наступило короткое молчание. Хант и Хеллер переглянулись. Хеллер нахмурился; Хант пожал плечами. Конечно, они имели дело с ганимцами. Они выжидающе посмотрели на Данчеккера. Он внезапно повернулся к ним лицом и поднял руки, чтобы сцепить лацканы. «Рассмотрите факты», — пригласил он. «Мы сталкиваемся с моделью поведения, которая совершенно не соответствует тому, что мы знаем как истинную природу ганимцев. Эта модель касается отношений между двумя группами существ. С одной из этих групп мы встречались и знаем, что она ганимейская. Другую группу, с которой нам не разрешили встретиться, и причины, которые были предложены, я без колебаний отклоню как предлоги. Поэтому логическим выводом будет то, что вторая группа не ганимейская, не так ли?» Хант просто тупо уставился на него. Вывод был настолько очевиден, что нечего было и говорить. Все они предполагали, что «организация» была ганимейской, а турийцы ничего не сказали, чтобы изменить их мнение. Но турийцы также ничего не сказали, чтобы подтвердить это.

«И подумайте об этом», — продолжил Данчеккер. «Структурные организации и модели нейронной активности на символическом уровне в мозге человека и ганимцев совершенно различны. Я считаю невозможным принять, что оборудование, разработанное для взаимодействия в тесном сопряжении с одной формой, будет способно функционировать с другой. Другими словами, устройства внутри этого судна, стоящего на перроне, не могут быть стандартными моделями, разработанными для использования ганимцами, которые, по чистой случайности, также эффективно работают с человеческим мозгом. Такая ситуация невозможна. Единственный способ, которым эти устройства могли работать так, как они это делают, — это то, что они были специально сконструированы для сопряжения с центральной нервной системой человека! Следовательно, проектировщики должны были быть близко знакомы с самыми подробными внутренними работами этой системы — гораздо лучше, чем они могли бы быть знакомы с любым объемом изучения современной земной медицинской науки в ходе своей деятельности по наблюдению. Следовательно, эти знания могли быть получены только на самом Тьюриене».

Хант недоверчиво посмотрел на него. «Что ты говоришь, Крис?» — спросил он напряженным голосом, хотя это было уже достаточно ясно. «Что на Туриене есть люди , а не только ганимцы?»

Данчеккер решительно кивнул. «Именно так. Когда мы впервые вошли в персептрон, VISAR смог всего за несколько секунд настроить свои параметры для получения нормальных уровней сенсорной стимуляции и декодировать команды обратной связи от двигательных областей нашей нервной системы. Но как он узнал, какие уровни стимуляции являются нормальными для людей? Как он узнал, какие модели обратной связи являются правильными? Единственное возможное объяснение заключается в том, что VISAR уже обладал обширным предыдущим опытом работы с человеческими организмами». Он переводил взгляд с одного на другого, приглашая к комментариям.

"Возможно," выдохнула Карен Хеллер, медленно кивая головой, переваривая то, что он сказал. "И, возможно, это объясняет, почему ганимейцы не торопятся рассказать нам об этом, пока не почувствуют лучше, как мы можем отреагировать, особенно с учетом того, какие мы. И может быть, имеет смысл, что если они люди , то им поручили вести программу наблюдения, чтобы следить за Землей". Она обдумала сказанное и снова кивнула себе под нос, затем нахмурилась, когда ей пришло в голову что-то еще. Она посмотрела на Данчеккера. "Но как они могли туда попасть? Может, они из какой-то независимой эволюционной семьи, которая уже существовала на Туриене до того, как туда попали ганимейцы... что-то вроде того?"

«О, это совершенно невозможно», — нетерпеливо сказала Данчеккер. Хеллер выглядела слегка ошеломленной и открыла рот, чтобы возразить, но Хант бросил на нее предостерегающий взгляд и едва заметно покачал головой. Если она заставит Данчеккера прочесть лекцию об эволюции, они будут слушать ее весь день. Она дала понять, что принимает, слегка приподняв бровь, и на этом все закончилось.

«Я не думаю, что нам нужно далеко ходить за ответом на этот вопрос», — небрежно сообщил им Данчеккер, выпрямляясь и крепче сжимая лацканы пиджака. «Мы знаем, что ганимейцы мигрировали в Туриен с Минервы примерно двадцать пять миллионов лет назад. Мы также знаем, что к тому времени они приобрели многочисленные виды наземной жизни, включая приматов, столь же продвинутых, как и любой другой из того периода. Действительно, мы обнаружили некоторых из них сами в корабле на Ганимеде, который, как мы имеем все основания полагать, был вовлечен в ту самую миграцию». Он на мгновение замолчал, как будто сомневаясь, что остальное нужно разъяснять, затем продолжил. «Очевидно, они взяли с собой некоторых представителей ранних дочеловеческих гоминидов, потомки которых с тех пор эволюционировали и увеличились, чтобы стать человеческой популяцией, пользующейся полным согражданством в обществе Туриена, о чем свидетельствует тот факт, что VISAR в равной степени принимает как их, так и ганимейцев». Данчеккер опустил руки, чтобы сцепить их за спиной, и выпятил подбородок с явным удовлетворением. «И это, доктор Хант, если я не ошибаюсь, похоже, и есть тот простой и очевидный недостающий фактор, который вы искали», — заключил он.

Глава восемнадцатая

Норман Пейси поднял руку в предупреждающем жесте и закрыл дверь, чтобы отрезать комнату от секретаря, дающего указания двум рядовым UNSA, которые грузили коробки на тележку во внешнем офисе. Джанет наблюдала со стула, который она очистила от стопки бумаг и держателей документов, ожидающих упаковки в рамках подготовки к отъезду делегации из Бруно. «А теперь начинай снова», — сказал он ей, отворачиваясь от двери.

«Это было вчера вечером, может быть, сегодня рано утром... Не знаю, во сколько». Джанет неловко теребила пуговицу на своем лабораторном халате. «Нильсу кто-то позвонил — кажется, это был американец из Европы, Далданье — и сказал, что им нужно что-то обсудить немедленно. Он начал говорить о ком-то по имени Верикофф, как мне показалось, но Нильс остановил его и сказал, что пойдет и поговорит с ним у него дома. Я притворилась, что все еще сплю. Он оделся и выскользнул... как-то жутко, словно старался меня не разбудить».

«Ладно», — кивнул Пейси. «А что потом?»

«Ну... Я вспомнил, что он просматривал какие-то бумаги ранее, когда я вошел. Он убрал их в держатель, но я был уверен, что он его не запер. Поэтому я решил рискнуть и посмотреть, о чем они».

Пейси стиснул зубы, пытаясь не выдать своих чувств. Это было именно то, чего он ей говорил не делать. Но результат звучал интересно. «И», — подсказал он.

Лицо Джанет приняло озадаченное выражение. «Среди вещей внутри была папка. Она была ярко-красной по краям и розовой внутри. Я обратила на нее внимание, потому что на ней было твое имя».

Пейси нахмурился, слушая. То, что описала Джанет, напоминало стандартный бумажник для документов формата ООН, который использовался для крайне конфиденциальных меморандумов. «Вы заглядывали внутрь?»

Джанет кивнула. «Это было странно... . . . в отчете критиковалось то, как вы препятствовали проведению встречи здесь, и в разделе «Выводы» говорилось , что делегация добилась бы большего прогресса, если бы США проявили больше сотрудничества. Это было совсем не похоже на вас, поэтому я и подумала, что это странно». Пейси молча смотрел на нее. Прежде чем он успел найти слова для ответа, она покачала головой, словно чувствуя необходимость снять с себя ответственность за то, что она собиралась сказать дальше. «И там была эта часть о вас и Карен Хеллер. Там говорилось, что вы двое...»

Джанет помедлила, затем подняла руку, переплетя указательный и средний пальцы, «... вот так, и что такое — как бы это сказать? — такое «вопиющее и нескромное поведение не подобает миссии такого рода и, возможно, имеет какую-то связь с контрпродуктивным вкладом Соединенных Штатов в процесс». Джанет откинулась назад и снова покачала головой. «Я знала, что отчет просто не соответствует действительности... И исходя от него, ну...»

Она позволила предложению оборваться и на этом остановилась.

Пейси сел на край наполовину заполненного упаковочного ящика и недоверчиво уставился на нее. Прошло несколько секунд, прежде чем он обрел голос. «Ты действительно видел все это?» — спросил он наконец.

«Да... Я не могу передать вам все слово в слово, но именно это там и было сказано». Она замялась. «Я знаю, это безумие, если это поможет...»

«Знает ли Сверенссен, что вы видели этот отчет?»

«Я не понимаю, как он мог это сделать. Я все вернул на место, как было. Думаю, я мог бы дать тебе еще немного, но я не знал, как долго он будет отсутствовать. Как оказалось, его не было довольно долго».

«Все в порядке. Ты правильно сделал, что не рискнул». Пейси некоторое время смотрел в пол, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. Затем он снова поднял глаза и спросил: «А ты? Он ведет себя странно теперь, когда мы уходим? Что-нибудь... зловещее, может быть?»

«Вы имеете в виду зловещие предупреждения, призывающие меня держать рот закрытым по поводу компьютера?»

«Ммм... да, может быть», — Пейси с любопытством посмотрел на нее.

Она покачала головой и слабо улыбнулась. "Как раз наоборот, на самом деле. Он был очень любезен и сказал, какой это позор. Он даже намекнул, что мы могли бы снова встретиться когда-нибудь на Земле — он мог бы устроить меня на работу, где платят реальные деньги, познакомить со всякими интересными людьми... и все в таком духе".

«Более умный ход», — подумал Пейси. Большие надежды и предательство никогда не шли вместе. «Ты ему веришь?» — спросил он, приподняв бровь.

"Нет."

Пейси одобрительно кивнул. «Ты быстро растешь ». Он оглядел офис и устало потер лоб. «Мне придется сейчас немного подумать. Я рад, что ты мне об этом рассказал. Но ты в пальто, а это значит, что тебе, вероятно, пора возвращаться к работе. Давай не будем снова расстраивать Маллиуска».

«Сегодня у него выходной», — сказала Джанет. «Но ты права — мне действительно нужно вернуться». Она встала и направилась к двери, затем обернулась, собираясь ее открыть. «Надеюсь, все в порядке. Я знаю, ты сказала держать это подальше от офисов делегаций, но это показалось важным. И учитывая, что все уходят...»

«Не беспокойся об этом. Все в порядке. Увидимся позже».

Джанет ушла, оставив дверь открытой в ответ на просьбу Пейси помахать рукой. Пейси посидел немного и начал снова обдумывать то, что она ему сказала, но его прервали рядовые UNSA, пришедшие, чтобы отсортировать коробки, готовые к переезду. Он решил пойти и подумать об этом за чашкой кофе в общей комнате.

Единственными людьми в общей комнате, когда Пейси вошел несколько минут спустя, были Сверенсен, Далданье и двое других делегатов, которые все собрались у бара. Они приветствовали его прибытие несколькими не слишком дружелюбными кивками голов и продолжили беседу между собой. Пейси взял кофе из автомата на одной стороне комнаты и сел за столик в дальнем углу, внутренне желая, чтобы он выбрал что-то другое. Пока он тайком изучал их над своей чашкой, он перечислял в уме оставшиеся без ответа вопросы, которые он собрал относительно высокого, безупречно ухоженного шведа, который стоял в центре вассалов, собравшихся вокруг него у бара.

Возможно, опасения Пейси по поводу Шапирона были напрасны. Могло ли то, что подслушала Джанет, быть связано с тем, что сообщения с Гистара так внезапно прекратились? Это произошло подозрительно вскоре после этого. Если так, то как Сверенсен и по крайней мере еще один член делегации могли узнать об этом? И как Сверенсен и Далданье были связаны с Верикоффом, которого Пейси знал из отчетов ЦРУ как советского эксперта по космической связи? Если между Москвой и внутренней кликой ООН был какой-то заговор, почему Соброскин сотрудничал с Пейси? Возможно, это было частью какой-то еще более сложной уловки. Он ошибался, доверяя русским, с горечью признался он себе. Ему следовало использовать Джанет и не вмешивать в это Соброскина и Маллиуска.

И последнее, каков был мотив попытки лично его очернить, скомпрометировать Карен Хеллер и исказить роль, которую они сыграли в Бруно? Казалось странным, что Сверенссен ожидал, что план сработает, потому что документ, описанный Джанет, не будет подтвержден официальными протоколами всех заседаний делегации, копия которых также будет отправлена в штаб-квартиру ООН в Нью-Йорке. Более того, Сверенссен знал это как никто другой; и какими бы ни были его другие недостатки, он не был наивен. Затем в его животе медленно сформировалось тошнотворное чувство, когда правда дошла до него — он не мог быть уверен, что протоколы, которые он прочитал и одобрил, которые дословно записали дебаты, будут версиями, которые вообще отправятся в Нью-Йорк. Из того, что Пейси мельком увидел о странных махинациях, которые происходили за кулисами, все было возможно.

«По-моему, было бы неплохо, если бы южноатлантическая сделка досталась американцам», — говорил Сверенсен за стойкой бара. «После того, как Соединенные Штаты почти позволили своей ядерной промышленности быть разрушенной как раз перед началом века, неудивительно, что Советы получили фактическую монополию на большую часть Центральной Африки. Уравнивание влияния в целом и ужесточение конкуренции, которое это породит, могут быть только в лучших долгосрочных интересах всех заинтересованных сторон». Три головы вокруг него послушно кивнули. Сверенсен сделал небрежное отбрасывающее движение. «В конце концов, в моем положении я вряд ли могу позволить себе поддаться влиянию одной лишь национальной политики. Долгосрочное развитие расы в целом — вот что важно. Это то, за что я всегда выступал и буду выступать впредь».

После всего остального это было уже слишком. Пейси подавился кофе и с грохотом поставил чашку на стол. Головы у бара удивленно повернулись к нему. «Чушь», — прошипел он им через всю комнату. «Я никогда не слышал такого мусора».

Сверенсен нахмурился, испытывая отвращение к этой вспышке. «Что вы имеете в виду?» — холодно спросил он. «Будьте любезны объясниться».

«У вас в руках была величайшая возможность для прогресса расы, и вы ее упустили. Вот что я имею в виду. Я никогда не слышал такого лицемерия».

«Боюсь, я вас не понимаю».

Пейси не мог в это поверить. «Чёрт возьми, я имею в виду весь этот фарс, который мы тут устраиваем!» Он услышал, как его голос перешел в крик, знал, что это плохо, но не мог сдержать раздражения. «Мы разговаривали с Гистаром неделями. Мы ничего не сказали и ничего не добились. Что это за «выдвижение на повышение»?»

«Я согласен», — сказал Сверенсен, сохраняя спокойствие. «Но я нахожу странно неуместным, что вы протестуете таким необычным образом. Я бы посоветовал вам вместо этого обсудить этот вопрос с вашим собственным правительством».

Это не имело никакого смысла. Пейси покачал головой, на мгновение смутившись. «О чем ты говоришь? Политика США всегда была в том, чтобы заставить это двигаться. Мы хотели посадки с самого начала».

«Тогда я могу только предположить, что ваши попытки реализовать эту политику были исключительно неуместными», — ответил Сверенссен.

Пейси моргнул, словно не в силах поверить, что он действительно это услышал. Он посмотрел на остальных, но не нашел сочувствия к своему затруднительному положению ни на одном из их лиц. Первые холодные пальцы осознания того, что происходит, коснулись его позвоночника. Он быстро переместил взгляд по их лицам в молчаливом требовании ответа и поймал взгляд Далданье таким образом, что француз не смог уклониться.

«Скажем так, мне было очевидно, что вероятность более продуктивного диалога была бы значительно выше, если бы не негативные взгляды, настойчиво продвигаемые представителем Соединенных Штатов», — сказал Далданье, избегая упоминания Пейси по имени. Он говорил неохотным голосом человека, которого заставили дать ответ, который он предпочел бы оставить несказанным.

«Весьма разочаровывающе», — прокомментировал бразилец Саракес. «Я надеялся на лучшее от страны, которая отправила первого человека на Луну. Надеюсь, диалог когда-нибудь возобновится, и потерянное время будет наверстано».

Вся ситуация была безумной. Пейси ошарашенно уставился на них. Они все были частью заговора. Если бы это была версия, о которой будут говорить на Земле, подкрепленная документальными записями, никто бы не поверил его рассказу о том, что произошло. Он уже не был уверен, верит ли в это сам, и он еще не покинул Бруно. Его тело начало неудержимо трястись, когда нарастающий гнев овладел им. Он встал и двинулся вперед вокруг стола, чтобы напрямую столкнуться со Сверенсеном. «Что это?» — угрожающе потребовал он. «Слушай, я не знаю, кем ты себя возомнил, с этим высокомерным поведением и манерами, но ты делаешь меня довольно больным с тех пор, как я сюда прибыл. А теперь давай просто забудем обо всем этом. Я хочу знать, что происходит».

«Я настоятельно рекомендую вам воздержаться от обсуждения личных вопросов», — сказал Сверенсен, а затем многозначительно добавил: « особенно если речь идет о человеке с вашей склонностью к... нескромности » .

Пейси почувствовал, как его лицо заливается краской. «Что ты имеешь в виду?» — потребовал он.

«О, ну...» Сверенсен нахмурился и на мгновение отвел взгляд, словно пытаясь избежать деликатной темы. «Вы же не можете ожидать, что ваш роман с американским коллегой полностью останется незамеченным. Действительно... такие вещи неловки и неуместны. Я бы предпочел, чтобы мы прекратили это дело».

Пейси на мгновение уставился на него с откровенным недоверием, затем перевел взгляд на Далданье. Француз повернулся, чтобы взять свой напиток. Он посмотрел на Саракеса, который избегал его взгляда и ничего не сказал. Наконец он повернулся к Ван Джилинку, южноафриканцу, который до сих пор только слушал. «Это было очень неразумно», — сказал Ван Джилинк, почти извиняясь.

« Его! » — Пейси махнул рукой в сторону Сверенссена и снова обвел взглядом остальных, на этот раз бросая вызов. «Ты позволил ему стоять там и изрыгать что-то подобное? Его из всех людей? Ты не можешь быть серьезным».

«Я не уверен, что мне нравится твой тон, Пейси», — сказал Сверенсен. «На что ты пытаешься намекнуть?»

Ситуация была реальной. Сверенсен на самом деле нагло выпендривался. Пейси почувствовал, как его кулак врезался в бок, но сдержался, чтобы не наброситься. «Ты собираешься сказать, что мне это тоже приснилось?» — прошептал он. «Помощник Маллиуска — этого никогда не было? Эти твои марионетки тоже собираются тебя поддержать?»

Сверенсен хорошо изобразил шок. «Если вы предлагаете то, что я думаю, вы предлагаете, я бы посоветовал вам немедленно взять свои слова обратно и извиниться. Я нахожу их не только оскорбительными, но и унизительными для человека в вашем положении. Жалкие измышления никого здесь не впечатлят и вряд ли сделают что-то для восстановления несомненно несколько подпорченного образа, который вы создадите себе на Земле. Я бы приписал вам больше интеллекта».

«Плохо, очень плохо», — Далданье покачал головой и отпил свой напиток.

«Неслыханно», — пробормотал Саракес.

Ван Гилинк с тревогой уставился в пол, но ничего не сказал.

В этот момент раздался звонок из динамика, скрытого в потолке. «Вызываю господина Сверенссена из делегации ООН. Срочное удержание вызова. Господин Сверенссен, пожалуйста, подойдите к телефону».

«Простите меня, джентльмены», — вздохнул Сверенсен. Он строго посмотрел на Пейси. «Я готов отнести это печальное зрелище к отклонению, вызванному вашей необходимостью акклиматизироваться во внеземной среде, и больше ничего об этом говорить не буду». Его голос приобрел более зловещие нотки. «Но я должен предупредить вас, что если вы продолжите повторять такие клеветнические обвинения, когда мы покинем пределы этого заведения, я буду вынужден отнестись к этому гораздо серьезнее. Если так, то вы не найдете последствий, полезных ни для вашей личной ситуации, ни для ваших будущих профессиональных перспектив. Надеюсь, я ясно выразился». С этими словами он повернулся и величественно вышел из комнаты. Остальные трое быстро выпили и быстро вышли.

В ту ночь, последнюю в Бруно, Пейси был слишком сбит с толку, расстроен и зол, чтобы спать. Он не спал в своей комнате и мерил шагами пол, вспоминая каждую деталь всего, что произошло, и рассматривая всю ситуацию сначала с одной стороны, потом с другой, но не мог найти шаблона, который бы соответствовал всему. Он снова поддался соблазну позвонить на Аляску, но удержался.

Приближалось 2 часа ночи по местному времени, когда в дверь тихонько постучали. Озадаченный Пейси поднялся со стула, в котором он пребывал в раздумьях, и подошел, чтобы открыть. Это был Соброскин. Русский быстро проскользнул внутрь, подождал, пока Пейси закроет дверь, затем сунул руку в карман пиджака и достал большой конверт, который он передал, не говоря ни слова. Пейси открыл его. Внутри был розовый кошелек с ярко-красной каймой. На титульном ярлыке спереди было написано: КОНФИДЕНЦИАЛЬНО. ОТЧЕТ 238/2G/Nrs/FM. НОРМАН Х. ПЭЙС — ЛИЧНЫЙ ПРОФИЛЬ И ЗАМЕТКИ.

Пейси недоверчиво посмотрел на него, открыл, чтобы быстро просмотреть содержимое, затем поднял глаза. «Как ты это получил?» — спросил он хриплым голосом.

«Есть способы», — неопределенно сказал Соброскин. «Вы знали об этом?»

«У меня... были основания полагать, что нечто подобное может существовать», — осторожно сказал ему Пейси.

Соброскин кивнул. «Я подумал, что вы, возможно, захотите положить его в безопасное место или, возможно, сжечь. Была только одна копия, которую я уже уничтожил, так что можете быть уверены, что она не попадет туда, куда должна была попасть». Пейси снова посмотрел на бумажник, слишком ошеломленный, чтобы ответить. «Кроме того, я наткнулся на очень странный том протоколов заседаний делегации — совсем не похожий на то, что я помнил. Я заменил его набором копий, которые мы с вами оба видели и одобрили. Поверьте мне на слово, что именно они дойдут до Нью-Йорка. Я сам запечатал их в сумке курьера, как раз перед тем, как доставить Тихо».

«Но... как?» — только и смог сказать Пейси.

«У меня нет ни малейшего намерения вам рассказывать», — голос русского был резок, но глаза его сверкали.

Внезапно Пейси ухмыльнулся, когда наконец до него дошло сообщение, что не все в мире были его врагами. «Возможно, пришло время нам сесть и сравнить заметки», — сказал он. «Полагаю, у меня нет водки в заведении. Как насчет джина?»

«Именно к такому же выводу пришел и я», — сказал Соброскин, доставая пачку заметок из внутреннего кармана. «Джин подойдет — я к нему очень неравнодушен». Он повесил куртку у двери и сел, чтобы удобно устроиться в одном из кресел, пока Пейси ходил в соседнюю комнату за стаканами. Пока он был там, он проверил, достаточно ли заполнен ледогенератор. У него было предчувствие, что ночь будет долгой.

Глава девятнадцатая

Гарут провел двадцать восемь лет своей жизни с Шапьероном. Группа ученых на древней Минерве выступала за программу обширной климатической и геологической инженерии для контроля прогнозируемого накопления углекислого газа. Однако проект был бы чрезвычайно сложным, и имитационные модели выявили высокий риск сделать планету непригодной для жизни скорее раньше, чем позже, нарушив парниковый эффект, который позволял Минерве поддерживать жизнь на значительном расстоянии от Солнца. В качестве страховки от этого риска другая группа предложила метод увеличения выхода солнечного излучения путем изменения его собственной гравитации, идея заключалась в том, что программа климатической инженерии могла бы продолжаться, и если бы нестабильности действительно достигли точки разрушения парникового эффекта, Солнце можно было бы нагреть для компенсации. Таким образом, в целом Минерва не пострадала бы.

В качестве меры предосторожности правительство Минервы решило сначала проверить последнюю идею, отправив научную миссию на борту Шапиерона для проведения полномасштабных испытаний на солнцеподобной звезде под названием Искарис, планеты которой не поддерживали никакой жизни. И хорошо, что они это сделали. Что-то пошло не так, что заставило Искарис превратиться в новую, и экспедиция была вынуждена бежать, не дожидаясь завершения ремонта главной двигательной системы корабля, который в то время был в процессе. Разогнанный до максимальной скорости и с неработающей тормозной системой, Шапиерорн вернулся в окрестности солнечной системы и кружил более двадцати лет по собственным часам в условиях сложного замедления времени, в то время как в остальной части Вселенной время пролетело в миллион раз быстрее. И вот, в конце концов, корабль прибыл на Землю.

Когда Гарут стоял в дверях одного из лекционных залов корабельной школы и смотрел через ряды пустых сидений и поцарапанные столешницы на возвышение и ряд экранов в дальнем конце, его разум вспоминал те годы. Многие, кто покинул Минерву вместе с ним, не дожили до этого дня. Иногда он верил, что никто из них никогда его не увидит. Но, как и было в жизни, новое поколение заменило тех, кто ушел, — поколение, родившееся и выросшее в пустоте космоса, которое, за исключением краткого пребывания на Земле, не знало другого дома, кроме как внутри корабля. Во многих отношениях Гарут чувствовал себя отцом для всех них. Хотя его собственная вера порой колебалась, их вера — нет, и поскольку они никогда не думали сомневаться, он вернул их домой. Что же будет с ними теперь? — задавался он вопросом.

Теперь, когда этот день настал, он обнаружил, что испытывает смешанные чувства. Рациональная часть его, естественно, была рада, что долгое изгнание его народа закончилось, и они наконец воссоединились со своими сородичами; но на более глубоком уровне другая часть его будет скучать по этому миниатюрному, замкнутому миру, который так долго был единственным, что он знал. Корабль, его образ жизни и его крошечное, сплоченное сообщество были такой же частью его, как и он был частью их. Теперь все это закончилось. Сможет ли он когда-нибудь так же принадлежать к бросающей вызов разуму, подавляющей цивилизации Туриен с технологиями, граничащими с магией, и населением в сотни миллиардов, разбросанным по световым годам звезд и космоса? Сможет ли кто-нибудь из них? А если нет, смогут ли они когда-нибудь снова принадлежать к чему-либо?

Через некоторое время он отвернулся и начал медленно идти по пустынным коридорам и палубам связи к точке доступа в переходную трубу, которая должна была привести его обратно в командный отсек корабля. Полы были истерты годами топота ног, углы стен были стерты и сглажены проходами бесчисленных тел. Каждая отметка и счет имели свою собственную историю, рассказывающую о каком-то событии, которое произошло где-то в течение всех этих лет. Неужели все это теперь будет забыто?

В некотором смысле он чувствовал, что это уже было. Шапирон находился на высокой орбите над Туриеном, и большинство его пассажиров были доставлены в помещения, подготовленные для них на поверхности. Не было никаких публичных празднеств или приветственных церемоний; тот факт, что корабль был перехвачен, все еще нужно было скрыть. Только горстка туриенцев знала, что Гарут и его люди вообще существуют.

Когда он прибыл, Шилохин ждала на командной палубе, изучая информацию на одном из дисплеев. Она огляделась, когда он приблизился. «Я понятия не имела, насколько сложной была операция по перехвату корабля», — сказала она. «Некоторые физические явления весьма примечательны».

«Как же так?» — спросил Гарут.

«Инженеры Eesyan создали композитный гиперпорт — тороид двойного назначения, который функционировал как входной порт в одном направлении и выходной в другом одновременно. Вот как они так быстро произвели замену: манекен выходил с одной стороны, когда мы входили в другую. Но чтобы контролировать его, им пришлось сократить время до пикосекунд». Она сделала паузу и бросила на него испытующий взгляд. «Ты выглядишь грустным. Что-то не так?»

Он неопределенно махнул рукой в сторону, откуда только что пришел. "О, это просто... идешь по кораблю... пустому, и вокруг никого. К этому нужно привыкнуть после стольких лет".

«Да, я знаю». Ее голос упал до понимающей нотки. «Но ты не должен грустить. Ты сделал то, что обещал. У них у всех скоро снова будет своя жизнь. Это будет к лучшему».

«Я надеюсь на это», — сказал Гарут.

В этот момент заговорил ZORAC. «Я только что получил еще одно сообщение через VISAR: Калазар теперь свободен и говорит, что примет вас, как только вы будете готовы. Он предлагает встретиться на планете под названием Куит, примерно в двенадцати световых годах отсюда».

«Мы уже в пути», — сказал Гарут. Он удивленно покачал головой, глядя на Шилохин, когда они покинули командную палубу. «Не уверен, что когда-нибудь к этому привыкну».

«Кажется, земляне хорошо приспосабливаются», — ответила она. «В последний раз, когда я разговаривала с Виком Хантом, он пытался найти способ установить соединитель в своем офисе».

«Земляне могут приспособиться к чему угодно», — со вздохом сказал Гарут.

Они вошли в комнату, в которой Туриены установили ряд из четырех портативных перцепто-соединительных кабин, которые представляли собой единственное средство использования системы Туриена, поскольку Шапьерон не был подключен к VISAR, поэтому Калазар не мог «посетить» корабль. Если бы корабль не находился на орбите и, следовательно, в свободном падении, вес микротороида, содержащегося в коммуникационном модуле оборудования, в лучшем случае прогнул бы палубу. Гарут вошел в одну из кабин, пока Шилохин выбирал другую, и он откинулся в кресле, чтобы соединить свой разум с VISAR. Мгновение спустя он стоял рядом с Калазаром в большой комнате, которая была частью искусственного острова, парящего в пятидесяти милях над поверхностью Квита. Шилохин появилась рядом с ним несколько секунд спустя.

«Терране более проницательны, чем вы думаете», — заявил Гарут после того, как они втроем поговорили некоторое время. «Мы жили среди них шесть месяцев, и мы знаем. Ганимскому разуму трудно понять, что обман и распознавание обмана являются частью их образа жизни. У них есть естественное чувство к этому, и они скоро докопаются до истины. Попытки скрыть это еще больше сделают ситуацию еще более неловкой для всех нас, когда они это сделают. Вы должны быть с ними откровенны сейчас».

«И, кроме того, это не по-ганимски», — сказал Шилохин. «Мы рассказали вам истинную ситуацию на Земле и то, как нас там радушно приняли и как нам помогали всеми возможными способами. Ваши прежние сомнения были оправданы из-за лжи, которую вам сообщили евленцы, но теперь это не так. Вы должны рассказать терранам и нам всю правду сейчас».

Калазар отошел на небольшое расстояние и повернулся, чтобы встать, сцепив руки за спиной, пока он обдумывал то, что они сказали. Комната, в которой они находились, образовывала овальную проекцию, свисающую с нижней стороны острова. Ее внутренняя часть состояла из утопленного пола, окруженного непрерывной, наклонной прозрачной стеной, которая смотрела вниз на пурпурную, испещренную облаками поверхность Квита во всех направлениях. За пределами стены и выше, масса острова вырисовывалась серией металлических контуров, волдырей и выступов, сходящихся вместе, когда они изгибались и исчезали из виду наверху. «Так что... мы не сможем скрыть от них правду», - сказал Калазар наконец, не поворачивая головы.

«Помните, именно терранцы первыми осознали риск того, что евленцы могли спланировать уничтожение Шапьерона , а Земля была готова взять вину на себя», — напомнил ему Гарут. «Турианцы никогда бы не подумали об этом. Будем честны — терранцы и евленцы думают очень похоже, а ганимцы думают совсем по-другому. Мы не хищники, и у нас не развито искусство чувствовать хищников».

«И по той же причине, по которой вам, возможно, понадобятся земляне, чтобы помочь разобраться в том, что именно задумали евленцы», — добавил Шилохин. «Вы хоть немного приблизились к выяснению того, почему они годами систематически фальсифицировали свои отчеты о Земле?»

Калазар отвернулся от стены наблюдения и снова повернулся к ним. «Нет», — признал он.

«Годы», — многозначительно повторил Гарут. «И вы ничего не подозревали, пока не начали получать сообщения из Фарсайда».

Калазар немного подумал, затем вздохнул и кивнул в знак смирения. «Вы правы — мы ничего не подозревали. До недавнего времени мы считали, что еврейцы хорошо интегрировались в наше общество как энтузиасты нашей науки и культуры. Мы видели в них сограждан, которые распространятся вместе с нами в другие миры...» Он махнул рукой назад и вниз. «Вот этот, например. Мы даже помогли им основать свою собственную автономно управляемую и полностью самоуправляемую планету как колыбель новой цивилизации, которая пересечет Галактику в партнерстве с нашей».

«Ну, что-то явно где-то пошло не так», — прокомментировал Шилохин. «Возможно, нужен терранский разум, чтобы понять, что и почему».

Калазар посмотрел на них еще мгновение, затем снова кивнул. «Официально Френуа Шоум отвечает за наши отношения с Землей», — сказал он. «Нам следует поговорить с ней об этом. Посмотрим, смогу ли я вызвать ее сюда сейчас». Он отвернулся и крикнул слегка повышенным голосом: «ВИСАР, узнай, свободна ли Френуа Шоум. Если свободна, покажи ей запись нашего разговора здесь и спроси, присоединится ли она к нам, когда посмотрит».

«Я об этом позабочусь», — признал ВИСАР.

После короткого молчания Шилохин заметила: «Мне не показалось, что она слишком уж любит землян, судя по повтору встречи Враниксов».

«Она никогда не доверяла евленцам», — ответил Калазар. «Ее чувства, по-видимому, распространяются и на терранцев. Может, это и неудивительно». После очередной паузы он прокомментировал: «Куит — интересный мир, на большей части поверхности которого разместилась новая разумная раса. Евленцы в прошлом сотрудничали в привлечении в нашу систему многих подобных планет. Кажется, у них есть природная склонность к общению с примитивными расами таким образом, который нелегко дался бы ганимейцам. Я покажу вам пример того, что я имею в виду. ВИСАР, давайте еще раз посмотрим на место, которое я рассматривал ранее».

Над открытой зоной в центре пола появилось прочное изображение. Это был вид сверху на городок, в котором блоки тесаного камня или обожженной глины были построены в грубые здания странно изогнутых конструкций. Они были сгруппированы вокруг основания большего и более внушительного здания из пандусов и колонн, установленных наверху расположения широких плоских ступеней, восходящих по всем его шести сторонам. Когда Гарут посмотрел на сооружение, оно смутно напомнило ему изображения древних храмов, которые он видел, когда был на Земле. Пространство у подножия ступеней с одной стороны было плотно заполнено фигурами.

«Queeth пока не интегрирован в VISAR», — сообщил им Калазар, пока они смотрели. «Поэтому мы не можем туда спуститься. Вид захватывается с высоким разрешением с орбиты и вводится в ваши зрительные коры».

Вид сузился, а увеличение увеличилось. Толпа состояла из двуногих существ с двумя руками и головой, но части, не прикрытые их грубо скроенной одеждой, казалось, были сформированы из чего-то похожего на розовый, сверкающий кристалл, а не из кожи. Их головы были вытянуты вертикально и покрыты красноватыми матами сверху и сзади, их конечности были длинными и тонкими, и они двигались с плавной грацией, которую Гарут нашел странно пленительной.

То, что заставило его глаза широко раскрыться от удивления, было группой из пяти фигур, позирующих над толпой наверху лестницы, стоящих неподвижно и прямо в струящихся одеждах и высоких, сложных головных уборах. Они казались отчужденными и презрительными. И тогда Гарут внезапно понял, что означают движения стройных, розовых инопланетян. Движения сигнализировали о мольбе и почтении-преклонении, аимост. Командир звездолета резко повернул голову, чтобы направить вопросительный взгляд на Калазара.

«Квиты считают, что евленцы — боги», — объяснил Калазар. «Они спускаются с неба в магических сосудах и творят чудеса. Евленцы уже некоторое время экспериментируют с этой техникой, чтобы умиротворить примитивные расы и внушить им уважение и доверие, прежде чем перевести их из варварства в цивилизацию. Видимо, они позаимствовали эту идею с Земли — из своих давних наблюдений».

Шиохин, казалось, была обеспокоена. «Разумно ли это?» — спросила она. «Как может раса надеяться на продвижение к рациональным методам и эффективному контролю над своей средой, если ее основы построены на таком неразумии? Мы знаем, что произошло на Земле».

«Мне было интересно, скажете ли вы что-то подобное», — сказал Калазар. «Я сам задавался тем же вопросом. Возможно, до этих последних событий мы были слишком доверчивы к еврейцам». Он кивнул рассудительно. «Я думаю, что в не столь отдаленном будущем нас ждут большие перемены».

Прежде чем кто-либо из них успел ответить, ВИСАР сообщил им: «Френуа Шоум сейчас к вам присоединится».

«Нам больше не нужен этот вид», — сказал Калазар. Изображение Уэта исчезло, и через секунду или две Шоум стоял рядом с Калазаром.

«Мне это не нравится», — откровенно сказала она. «Терранцы захотят конфронтации с еврейцами, а это будет означать массу проблем. Вся ситуация и так достаточно сложная».

«Но мы же наняли евленцев, чтобы они занимались наблюдением за Землей», — отметил Калазар. «Почему бы нам не ожидать принятия последствий?»

«Мы их не подставляли», — сказала Шоум. «Они спорили и выдвигали требования, пока тогдашняя администрация Туриена не уступила. Они фактически захватили все». Она покачала головой с опаской. «И мысль о том, что терране будут участвовать в наших расследованиях, заставляет меня нервничать. Мне не нравится мысль о том, что они получат доступ к технологиям уровня Туриена. Вспомните, что случилось с лунянами. И посмотрите, что делают евленцы с тех пор, как они получили свою собственную версию VISAR. Это просто факт для всех их видов — если они получают в свои руки передовые технологии, они злоупотребляют ими». Она взглянула на Гарута и Шилохин, а затем снова на Калазара. «Мы беспокоились о Шапиероне. Сейчас он в безопасности в Туриене. Если бы все остальное зависело только от меня, я бы сейчас разорвала связь с Землей и полностью оставила их в покое, пока мы не уладим ситуацию с евленцами. Нам не нужны терране. Они выполнили свою задачу».

«Я должен протестовать!» — воскликнул Гарут. «Мы считаем их близкими друзьями. Если бы не их помощь, мы бы никогда не добрались до Туриена. Мы не можем просто игнорировать их. Это было бы оскорблением для каждого ганимца на Шапироне » .

Прежде чем Калазар успел ответить, ВИСАР прервал его другим объявлением. «Извините еще раз, но Портик Эесян просит присоединиться к вам. Он говорит, что это срочно».

«Ну, мы не решим это за несколько минут», — сказал Калазар. «Хорошо, VISAR. Мы его примем».

Иесян материализовался немедленно. «Я только что оставил Ханта и Данчеккера в Тьюриене», — сказал он. Тьюриенцы настолько воспринимали VISAR как должное, что никогда не утруждали себя предварительными мероприятиями. «Я наполовину ожидал этого — они узнали о евленцах. Они требуют, чтобы мы все о них рассказали».

Калазар уставился на него в изумлении. Остальные выглядели столь же ошеломленными. «Как?» — спросил Калазар. «Как они могли? VISAR цензурировал все упоминания о них в потоке данных, переданном на Землю. Они не могли стать свидетелями ни одной сцены с участием хотя бы одного еврейца».

«Они пришли к выводу, что здесь находятся люди», — ответил Иесян, изменив свое предыдущее заявление. «Они пришли к выводу, что наблюдение должно было вестись людьми. Нам придется что-то сделать. Я не думаю, что смогу задерживать их долго — особенно Данчеккера».

Гарут повернулся к Калазару и Шоуму, одновременно широко разведя руки. «Мне неприятно говорить, что я тебе это говорил, но как я и сказал, от терранцев секретов не спрячешь . Теперь тебе придется с ними поговорить». Калазар вопросительно посмотрел на Шоума.

Шоум искала в голове альтернативу, но не нашла. «Очень хорошо», — устало согласилась она. «Если так должно быть. Давайте приведем их сюда, пока мы вместе, и расскажем им факты».

«А как насчет Карен Хеллер, VISAR?» — спросил Калазар. «Она тоже сейчас подключена к системе?»

«Она в Тьюриене изучает отчеты о наблюдении за предыдущие годы», — ответили в VISAR.

«В таком случае пригласите ее присоединиться к нам», — приказал Калазар. «Затем приведите их всех сюда, как только они будут готовы».

«Одну секунду». Последовала короткая пауза. Затем: «Она как раз заканчивает распечатывать какие-то заметки для МакКласки. Она будет здесь через полминуты». Одновременно Хант и Данчеккер материализовались посреди комнаты.

«Я все равно говорю, что никогда к этому не привыкну», — пробормотал Гарут Шилохин.

Глава Двадцатая

«Мы ведем наблюдение за Землей с самого начала человеческой цивилизации», — заявил Калазар. «Большую часть этого времени операция была поручена расе внутри нашего общества, известной как еврейцы, о которой мы до сих пор не сообщали вашему вниманию. Как вы, по-видимому, уже сами поняли, еврейцы по форме полностью человеческие».

« Homo sapiens несколько... изменчивы», — добавила Френуа Шоум, словно чувствуя, что требуется дополнительное объяснение. «У людей сильный инстинкт соперничества. Мы чувствовали, что этот вопрос потенциально деликатный. Его всегда можно раскрыть завтра, но никогда нельзя будет пересказать то, что было сказано сегодня».

«Видите ли, — произнес Данчеккер, глядя на Ханта с явным удовлетворением оттуда, где он стоял по другую сторону от Карен Хеллер. — Как я и утверждал, независимая линия гоминидов произошла от предковых приматов, завезенных в Туриен во время миграции с Минервы».

«Э-э... нет», — извиняющимся тоном сказал Калазар.

Данчеккер моргнул и уставился на инопланетянина, словно тот только что произнес богохульство. «Прошу прощения».

«Евленцы гораздо более тесно связаны с Homo sapiens, чем это. Фактически, они произошли от тех же лунных предков, что и вы, — пятьдесят тысяч лет назад». Калазар с тревогой взглянул на Шоума, затем снова посмотрел на терранцев, ожидая их реакции. Гарут и Шилохин молча ждали; они уже знали всю историю.

Хант и Данчеккер посмотрели друг на друга, одинаково сбитые с толку, а затем снова на ганимийцев. Выжившие луняне добрались до Земли с Луны; как кто-либо из них мог попасть в Туриен? Единственным возможным способом было то, что туриенцы забрали их туда. Но откуда туриенцы могли их забрать? На самой Минерве не могло быть выживших. Внезапно в голове Ханта закипело столько вопросов, что он не знал, с чего начать. У Данчеккера, похоже, была та же проблема.

В конце концов Карен Хеллер сказала: «Давайте вернемся к началу всего этого и проверим некоторые основы». Она все еще смотрела на Калазара и направляла свои слова ему. «Мы предполагали, что луняне произошли на Минерве от земных предков, которых вы оставили, когда отправились в Туриен. Это верно, или вы что-то упустили?»

«Нет, это верно», — ответил Калазар. «И к пятидесяти тысячам лет назад они развились до уровня довольно развитой технологической цивилизации, как вы и предполагали. До этого момента все было так, как вы реконструировали».

«В любом случае, это приятно знать». Хеллер кивнула и с облегчением сказала. «Так почему бы вам не взять историю оттуда и не дописать, что произошло после этого, в том порядке, в котором это произошло», — предложила она. «Это избавит от многих вопросов».

«Хорошая идея», — согласился Калазар. Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, затем огляделся по сторонам, обращаясь ко всем троим, и продолжил: «Когда ганимейцы мигрировали на Туриен, они оставили после себя систему наблюдения, чтобы следить за развитием событий на Минерве. В то время у них не было сложных коммуникаций, которые есть у нас сегодня, поэтому информация, которую они получали, была несколько спорадической и неполной. Но ее было достаточно, чтобы дать достаточно полный отчет о том, что произошло. Возможно, вы хотели бы увидеть Минерву, запечатленную датчиками, работавшими в то время». Он дал указание VISAR, отступил на несколько шагов и выжидающе посмотрел в центр пола. Появилось большое изображение, выглядевшее твердым и достаточно реальным, чтобы его можно было потрогать. Это было изображение планеты.

Хант знал наизусть все прибрежные очертания и особенности поверхности Минервы. Одним из самых памятных открытий последних лет — фактически тем, которое положило начало исследованиям, завершившимся доказательством существования Минервы и ганимцев еще до появления Шапьерона — стало открытие «Чарли», одетого в скафандр трупа лунянина, обнаруженного в ходе раскопок на Луне. По картам, найденным на Чарли, исследователи из Navcomms смогли реконструировать модель планеты диаметром шесть футов. Но изображение, которое Хант сейчас изучал, не показывало огромных ледяных шапок и узкого экваториального пояса, которые Хант помнил по модели. Два массива суши были там, хотя и заметно изменились в очертаниях, но как части более обширной системы континентов, которые простирались на север и юг до ледяных шапок гораздо меньших — не намного больше, чем на современной Земле. Потому что это была не Минерва лунян пятьдесят тысяч лет назад; это была Минерва двадцати пяти миллионов лет до того, как появились луняне. И она была запечатлена вживую, как и была; это была не просто модель, реконструированная по картам. Хант оглянулся на Данчеккера, но профессор был слишком заворожён, чтобы ответить.

В течение следующих десяти минут они смотрели и слушали, как Калазар воспроизводил серию крупных планов, снятых с орбиты, на которых было видно, как импортированные наземные виды животных развиваются и распространяются, вытесняя местные формы Минервана, адаптируясь и распространяясь со скоростью более двух миллионов лет в минуту, пока в конечном итоге не появились первые социальные человекообразные обезьяны из линии, которая началась с искусственно модифицированного типа изначально импортированных приматов.

Картина была очень похожа на ту, которую предполагали на протяжении многих лет на Земле, за исключением того, что до 2028 года все это предполагалось, что произошло не на той планете, или, по крайней мере, ископаемые останки, обнаруженные в период до пятидесяти тысяч лет до нашей эры, были приписаны не тому семейству гоминидов. Но была совершенно неожиданная фаза, которая никогда не появлялась в истории, составленной антропологами на Земле: в начале эпохи человекообразных обезьян вид вернулся на некоторое время в полуводную среду, в основном из-за того, что не был физически приспособлен к борьбе с хищниками на суше. Таким образом, они начали путь, по которому пошли киты и другие водные млекопитающие, но они изменили его и снова вышли из воды, когда их растущий интеллект предоставил им другие средства защиты, что произошло до того, как развились какие-либо существенные физические адаптации. Эта фаза объясняет их прямохождение, потерю волос на теле, рудиментарную перепонку между большим и указательным пальцами, сольвыделительную функцию их слезных протоков и несколько других особенностей, о которых эксперты на Земле спорили годами. Данчеккер провел бы остаток недели, говоря только об этом, но Хант убедил его снова обсудить это с Иесяном в другое время.

После этого произошло открытие орудий труда и огня, племенное разделение и последовательность развития общественного порядка, которая привела от примитивных охотничье-собирательских хозяйств через сельское хозяйство и строительство городов к открытию наук и началу индустриализации. И было что-то в этой части их истории, что отличало их от земных людей в глазах Ханта: практичный и реалистичный подход, который луняне приняли ко всему, что они делали. Они эффективно использовали свои ресурсы и таланты, не скатываясь в бесплодную зависимость от суеверий и магии для решения своих проблем, как это делали многие тысячелетия земные люди. Для ранних охотников успех определяли лучшее оружие и большее мастерство, а не капризы воображаемых богов, которых нужно было умилостивить. Для земледельцев лучшее знание растений, земли и стихий улучшало урожайность; ритуалы и заклинания этого не делали и вскоре были заброшены. И вскоре после этого именно измерения, наблюдения и силы разума раскрыли законы, управляющие вселенной, и открыли новые горизонты для использования энергии и создания богатства. В результате лунные науки и отрасли промышленности разрослись практически за одну ночь по сравнению с шатким, неуверенным нащупыванием просветления, которое произошло позже, когда та же общая картина повторилась на Земле.

Ученые на Земле, которые восстановили информацию о лунянах, рисовали их как неизлечимо агрессивную и воинственную породу, чьи открытия передовых технологий неизбежно означали их окончательное самоуничтожение. Хант и другие теперь узнали, что эта картина была не совсем точной. В ранние периоды истории Луны были некоторые распри и столкновения, это правда, но к началу раннего индустриального периода такие вещи стали редкими. Более общее дело объединило народы Минервана. Их ученые осознали ухудшающиеся условия, которые наступали с наступлением Ледникового периода, и вся раса приступила к лихорадочному развитию наук, которые позволили бы им перебраться на более теплую планету в грядущие столетия. Астрономы того времени выделили Марс и Землю как наиболее перспективных кандидатов. Ставкой было выживание, и не было ресурсов, которые можно было бы растрачивать на внутренние конфликты, пока...

Примерно за двести лет до последней, катастрофической войны, произошло нечто, что изменило все это. Калазар объяснил: «Это могло быть результатом крайней генетической нестабильности, все еще присущей расе. Примерно в то время, когда они научились использовать пар и только начинали изучать электричество, совершенно внезапно появилась суперпорода лунян и совершила квантовый скачок вперед, опередив все остальное, что существовало где-либо на планете. Где именно или когда они появились, мы не знаем. Сначала их было немного, но они быстро распространялись и консолидировались».

«Это было тогда, когда планета начала поляризоваться?» — спросил Хеллер.

«Да», — ответил Калазар. «Суперпорода стала ламбианцами. Они были совершенно безжалостны. Они милитаризовались и сформировали тоталитарный режим, который силой навязал себя большой части планеты, прежде чем другие нации смогли собраться с силами для сопротивления. Их целью было получить полный и исключительный контроль над промышленными и техническими возможностями Минервы, чтобы гарантировать их собственное перемещение на Землю, что означало захват наций, которые преследовали эту цель коллективно. Подчинение означало бы вымирание. У других наций не было выбора, кроме как объединиться, вооружиться и защищать свою безопасность. Они стали церианцами. Курс был установлен бесповоротно на борьбу не на жизнь, а на смерть между двумя фракциями».

Хант наблюдал больше сцен, показывающих постепенное превращение Минервы в одну огромную военную и производственную машину, посвященную подготовке к войне. Трагедия того, что произошло, ужаснула его. В этом не было никакой необходимости. Больше усилий было потрачено на вооружение, чем потребовалось бы для того, чтобы дважды переместить всю лунную расу на Землю. Если бы ламбийцы не появились на сцене, когда они появились, люди на Минерве сделали бы это. За тысячелетия они приблизились на двести лет к достижению цели, которая спасла бы их от вымирания и сохранила бы их цивилизацию, а затем они все это выбросили.

VISAR начал показывать сцены самой войны. Мир содрогался от ударов огненных шаров высотой в мили, которые испаряли города; океаны кипели, а леса вспыхивали коврами стерильного пепла, извивающегося и скручивающегося в атмосфере в смятении. Затем покровы дыма и пыли застилали поверхность и превратили планету в мутный шар черного и коричневого цветов. Появились пятна красного и медленно пульсирующего желтого, сначала изолированные и тускло светящиеся, но становящиеся все ярче и распространяющиеся, затем сливающиеся, когда континенты разрывались, а внутренности планеты взрывались и выбрасывали фрагменты коры в пустоту. Астероиды рождались, и то, что в конечном итоге станет Плутоном, вырезалось в надгробный камень для целой расы, обреченной вечно дрейфовать вдали от Солнца. Хотя Гарут и Шилохин уже наблюдали эти сцены раньше, они стали очень тихими; они единственные из всех присутствующих знали Минерву как свой дом.

Калазар немного подождал, пока настроение не разрядится, а затем продолжил: «Ганимцы давно терзались совестью из-за своего генетического вмешательства в ранних предков лунян. Поэтому их политика в отношении Минервы заключалась в невмешательстве в ее дела. Вы только что видели результат этого. После катастрофы несколько выживших остались на Луне без всякой надежды на выживание. К тому времени Туриен усовершенствовал технологию черных дыр, которая сделала возможной мгновенную связь и передачу объектов, поэтому ганимцы были в курсе событий в реальном времени и могли вмешаться. Увидев результаты своей политики, они не могли просто стоять в стороне и позволить выжившим погибнуть. Соответственно, они организовали спасательную операцию и отправили несколько больших судов в непосредственной близости от Луны и Минервы».

Ханту потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл того, что только что сказал Калазар. Он уставился на ганимейца с внезапным удивлением. «Не за пределами солнечной системы?» — спросил он. «Я думал, ты сказал, что не устанавливаешь большие тороиды внутри планетарных систем».

«Это была чрезвычайная ситуация», — ответил Калазар. «Ганимейцы решили на этот раз забыть о своих правилах. У них не было свободного времени».

Глаза Ханта широко раскрылись, когда до него дошло: вот как Плутон оказался там, где он сейчас! И именно это нарушило гравитационную связь между Минервой и его луной. Одно простое заявление оставило половину его людей в Navcomms без работы.

«Так что лунные предки человеческой расы вообще не приходили на Землю вместе с Луной», — сказала Карен Хеллер. «Их туда забрали ганимейцы. Луна появилась только позже».

«Да», — просто ответил Калазар.

Это ответило на еще одну загадку. Все математические модели процесса требовали длительного времени для Луны, чтобы добраться от Минервы до орбиты Земли. Было высказано много сомнений, что горстка выживших лунян могла бы продержаться хоть сколько-нибудь долго, не говоря уже о ресурсах, необходимых для достижения Земли. Но с вмешательством Ганима, добавленным в уравнение, все изменилось. С некоторой помощью Ганима эта горстка основала бы для себя безопасное поселение и смогла бы сделать жизнеспособный старт для восстановления своей культуры. Так почему же они снова погрузились в варварство, на восстановление от которого ушли десятки тысяч лет? Единственным ответом могли быть потрясения, вызванные захватом Луны позже. Правда была такой ироничной, подумал Хант: если бы их не ударила в спину их собственная Луна, они могли бы вернуться в космос к 45 000 г. до н. э., если не раньше.

«Но не все были доставлены на Землю», — заключил Данчеккер. «Другую группу доставили обратно в Туриен, и с тех пор они стали евленцами».

«Так оно и было», — подтвердил Калазар.

«Даже после всего, что произошло», — объяснил Шоум, — «цериане и ламбиане были несовместимы. Поскольку ламбиане были причиной проблем, ганимийцы того времени посчитали, что больше пользы выйдет из того, что ламбиане будут доставлены в Туриен и — как они надеялись — будут интегрированы в ганимийские обычаи и общество. Цериане были доставлены на Землю по их собственной просьбе. Им предложили постоянную помощь в восстановлении, но они отказались. Поэтому вместо этого была создана система наблюдения, чтобы следить за ними — как для их собственной защиты, так и для чего-либо еще». Хант был удивлен. Если бы система наблюдения существовала так долго, ганимийцы знали бы о крахе колонии, которую они сами помогли основать. Почему они позволили этому случиться?

«А как же остальные выпутались — ламбианцы?» — спросил Хеллер. «Они не могли вести наблюдение так далеко. Как они его заполучили?»

Калазар тяжело вздохнул. «Они доставили много проблем турийцам того времени, настолько, что когда Луна была захвачена Землей и вызвала масштабные катастрофы, которые уничтожили хрупкие начинания нового церийского общества, которое начало там укореняться, было решено оставить все как есть. Имея собственные проблемы дома, турийцы не горели желанием видеть, как другая человеческая цивилизация стремительно несется к прогрессу, возможно, повторяя катастрофу Минервы». Он пожал плечами, как бы говоря, что правильно или нет, но так оно и было, затем продолжил: «Но со временем и приходом и уходом новых поколений ламбианцев ситуация, казалось, улучшилась. Появились признаки того, что они могут полностью интегрироваться в ганимейское общество, поэтому ганимейские лидеры приняли политику умиротворения в попытке ускорить процесс. В результате евленцы, как к тому времени стали называть потомков ламбианцев, получили контроль над программой наблюдения».

«Ошибка», — прокомментировал Шоум. «Их следовало изгнать».

«Оглядываясь назад, я думаю, что согласен», — сказал Калазар. «Но это было задолго до моего времени или вашего».

«Как насчет того, чтобы рассказать нам что-нибудь об этой системе», — предложил Хант. «Как она работает?»

Eesyan ответил. "В основном из космоса. Примерно столетие назад это было сравнительно просто. С тех пор как Земля вступила в свою эру электроники и космоса, Jevlenese пришлось быть более осторожными. Их устройства очень малы и практически необнаружимы. Большая часть их информации поступает из перехвата и ретрансляции ваших сообщений, таких как лазерные линии связи между Юпитером и Землей. Когда-то в ранние годы вашей космической программы они производили комплекты инструментов, которые напоминали части вашего собственного космического мусора, но им пришлось остановиться, когда вы начали расчищать вещи. Однако этот эксперимент имел свою пользу; именно тогда у нас возникла идея построить персептрон, похожий на Boeing".

«Но как они могли подделывать отчеты так хорошо, как они это делали?» — спросил Хант. «У них должно быть что-то свое, вроде VISAR. Ни один компьютер Микки Мауса этого не делал».

«Они это сделали», — сказал ему Эесян. «Давным-давно, когда, казалось, были основания для оптимизма в отношении евленцев, тюрийцы помогли им основать свой собственный автономный мир. Он называется евлен, находится на окраине нашего развитого региона космоса и оснащен системой, известной как JEVEX, которая похожа на VISAR, но независима от VISAR. Как и VISAR, JEVEX работает в своей собственной системе из многих звезд. Система наблюдения с Земли связана с JEVEX, и получаемые нами отчеты передаются косвенно от JEVEX через VISAR».

«Поэтому нетрудно понять, как были сконструированы фальсификации и искажения», — сказал Шоум. «Вот вам и филантропия. Им никогда не следовало позволять управлять такой системой».

«Но почему они это сделали?» — спросила Карен Хеллер. «У нас до сих пор нет ответа. Их отчеты были довольно точными примерно до времени Второй мировой войны. Проблемы конца двадцатого века были несколько преувеличены, но за последние тридцать лет это превратилось в чистую фикцию. Почему они хотят, чтобы вы думали, что мы все еще движемся к Третьей мировой войне?»

«Кто может понять искажения человеческого разума?» — спросил Шоум, неосознанно употребив общий термин.

Хант только что поймал взгляд, который она невольно бросила на Калазара, когда говорила. Он понял, что за всем этим скрывается что-то большее — что-то, что турийцы не разглашали даже сейчас. Что бы это ни было, он был так же уверен в ту же долю секунды, что Гарут и Шилохин тоже не знают об этом. Но он не чувствовал, что сейчас подходящее время для конфронтации. Вместо этого он снова перевел обсуждение в сторону технических деталей, поскольку вспомнил кое-что еще. «Какие архивы есть у JEVEX?» — спросил он. «Они восходят к цивилизации Ганиме на Минерве, как у VISAR?»

«Нет», — ответил Эесян. «JEVEX гораздо более позднего выпуска. Не было необходимости загружать в него полные архивы VISAR, которые касались только ганимцев». Он с любопытством изучал Ханта в течение нескольких секунд. «Вы думаете об аномалиях в смещениях фоновых звезд, которые VISAR заметил на снимках Шапьерона ? »

Хант кивнул. "Это все объясняет, не так ли? JEVEX не мог знать о смещениях. У VISAR был доступ к исходным проектным данным корабля; у JEVEX его не было".

«Верно», — сказал Эесян. «Было еще несколько аномалий, но все похожие — все они были связаны со старой ганимской технологией, о которой JEVEX не мог знать многого. Вот тогда мы и заподозрили что-то неладное». В этот момент все, что когда-либо исходило от JEVEX, стало бы подозрительным, понял Хант. Но не было бы способа проверить что-либо из остального, не обойдя полностью Jevlenese и не обратившись напрямую к источнику информации — Земле. И именно это и сделали туриенцы.

Калазар, казалось, стремился отвлечь их от всей темы. Когда наступило затишье, он сказал: «Гарут хотел, чтобы я показал вам еще одну последовательность, которая, как он думал, вам будет интересна. ВИСАР, покажи нам высадку ганимейцев на Горде».

Хант удивленно поднял голову. Имя было знакомым. Данчеккер тоже выглядел недоверчивым. Хеллер переводила взгляд с одного мужчины на другого, озадаченно нахмурившись; она была менее осведомлена об истории Чарли, чем они.

Лингвистическая группа Дона Мэддсона в Navcomms в конце концов преуспела в расшифровке записной книжки Чарли, которая долгое время оставалась загадкой. В ней ежедневно описывались переживания Чарли как одного из членов быстро уменьшающейся группы выживших церианцев, которые отчаянно шли по лунной поверхности, чтобы добраться до базы, которая предлагала им последнюю надежду на побег с Луны, если вообще оставалась хоть какая-то надежда. Отчет охватывал события вплоть до прибытия Чарли в то место, где его нашли, к тому времени из-за потерь разного рода в его группе осталось всего двое — он и его спутник по имени Кориэль. Чарли потерял сознание из-за последствий неисправности системы жизнеобеспечения, и Кориэль отправился в одиночку на поиски базы. По-видимому, он так и не вернулся. База называлась Горда.

Над центром пола появилось новое изображение. Это была пустыня пыли и валунов, резко высеченных под черным небом, усыпанным звездами. Ландшафт был выжжен и перемешан силами невообразимой жестокости, оставив только искореженные и изуродованные обломки того, что когда-то могло быть огромной базой. Среди запустения стояло единственное сооружение, которое, казалось, сохранилось почти нетронутым — приземистый бронированный купол или какая-то башня, взорванная с одной стороны. Внутри было темно.

«Это все, что осталось от Горды», — прокомментировал Калазар. «Вид, который вы видите, — с корабля Туриен, приземлившегося несколько минут назад».

Небольшой корабль, примерно прямоугольный, но с капсулами и другими выступами, загромождающими его внешнюю часть, медленно выдвинулся в поле зрения из-за камеры, пролетев примерно в двадцати футах над землей. Он приземлился около купола, и группа ганимцев в скафандрах появилась и начала осторожно продвигаться через обломки к отверстию. Затем они внезапно остановились. Впереди в тенях что-то двигалось.

Откуда-то сзади загорелся свет, освещая проход. Он показал больше фигур, также в костюмах, стоящих перед тем, что выглядело как вход, ведущий вниз в подземную часть того, частью чего был купол. Их костюмы были другими, и они были на целую голову и плечи ниже, чем ганимейцы, стоявшие перед ними на расстоянии в несколько ярдов. Они несли оружие, но они казались неуверенными в себе, поскольку нервно смотрели друг на друга и на ганимейцев. Никто из них, казалось, не знал, что делать или чего ожидать. Никто из них, кроме одного.

Он стоял перед остальными в синем скафандре, покрытом пылью и гротескно обесцвеченном следами ожогов, его ноги были твердо расставлены, а в одной руке он неуклонно держал похожее на винтовку оружие, чтобы прикрыть ведущего ганимейца. Свободной рукой он сделал жест позади себя, чтобы помахать остальным вперед. Движение было решительным и командным. Они повиновались, некоторые поднялись, чтобы встать по обе стороны от него, другие вышли, чтобы прикрыть инопланетян с защищенных позиций среди окружающего мусора. Он был выше остальных и крепкого телосложения, а губы лица за забралом были оттянуты назад в рычании, обнажая белые зубы, которые резко контрастировали с его темным небритым подбородком и щеками. Что-то неразборчивое прозвучало на аудио. Хотя слова ничего не значили, тон вызова и неповиновения был безошибочным.

«Тогда наши методы наблюдения не были столь всеобъемлющими», — прокомментировал Калазар. «Язык был неизвестен».

В сцене перед ними лидер ганимцев отвечал на своем родном языке, очевидно, полагаясь на интонацию и жесты, чтобы развеять тревогу. По мере того, как обмен мнениями продолжался, напряжение, казалось, спало. В конце концов, человеческий гигант опустил свое оружие, и остальные, которые укрылись, начали снова появляться. Он поманил ганимцев следовать за ним, и когда ряды позади него расступились, чтобы освободить дорогу, он отвернулся, чтобы провести их вниз к внутреннему входу.

«Это был Кориэль», — сказал Гарут.

Хант уже догадался об этом. По какой-то причине он почувствовал большое облегчение.

«Он добился успеха!» — выдохнул Данчеккер. На его лице отразилась радость, и он заметно сглотнул. «Он добрался до Горды. Я-я рад это знать».

«Да», — сказал Гарут, прочитав следующий вопрос, написанный на лице Ханта. «Мы изучили судовой журнал. Они вернулись, но спутник Кориэль уже умер. Они оставили его там, где нашли. Однако им удалось спасти некоторых других, которые остались в растерянности по пути».

«А после этого?» — спросил Данчеккер. «Еще один вопрос, который мы часто задавали себе, — был ли Кориэль среди тех, кто в конце концов достиг Земли. Теперь кажется, что он вполне мог быть там. Вы случайно не знаете, был ли он на самом деле?»

В ответ Калазар вызвал еще одно изображение. Это был вид поселения, образованного из дюжины или около того переносных зданий незнакомой конструкции, расположенного на берегу реки на фоне полутропического леса с туманными очертаниями гор, возвышающихся вдалеке. С одной стороны было что-то похожее на склад снабжения с рядами сложенных ящиков, бочек и других контейнеров. На переднем плане собралась толпа из двух или трех сотен фигур — человеческих фигур, одетых в основном в простые, но практичные на вид рубашки и брюки, и многие из них несли оружие либо в кобуре на поясе, либо на плече.

Кориэль стоял перед ними, огромный, широкоплечий, с густыми черными волосами, неулыбчивыми чертами лица, и его большие пальцы свободно зацепились за пояс. Двое лейтенантов стояли по обе стороны и на шаг позади него. Некоторые руки в толпе начали подниматься в прощальном приветствии.

Затем вид начал отдаляться и наклоняться. Поселение быстро уменьшалось и терялось среди ковра из верхушек деревьев, который, в свою очередь, исчез, превратившись в просто туманную область зелени на лоскутном одеяле цветов, обретающем форму по мере того, как масштаб уменьшался, и все больше окружающего ландшафта вливалось в поле зрения с боков. «Последний вид с корабля, когда он отплывал от Земли, чтобы вернуться в Туриен», — сказал Калазар. Береговая линия, которая была узнаваема как часть Красного моря, переместилась на изображение и сжалась, став частью знакомого участка географии Ближнего Востока, несмотря на то, что была искажена на периферии перспективой. Наконец, появился край самой планеты, уже выглядевший отчетливо изогнутым.

Они долго молча смотрели. Наконец Данчеккер пробормотал: «Представьте себе... вся человеческая раса началась с этой крошечной горстки. После всего, что они перенесли, они завоевали целый мир. Какая же это была необыкновенная раса».

Это был один из немногих случаев, когда Хант видел, как Данчеккер был по-настоящему тронут. И он тоже это чувствовал. Он снова вспомнил сцены из Лунной войны и видения, созданные еврейцами, о Земле, несущейся к точно такой же катастрофе. И все же это почти сбылось. Это было близко — слишком близко. Если бы Земля не изменила курс, когда это произошло, всего два или три десятилетия сделали бы это реальностью. А затем Чарли, Кориэль, Горда, усилия туринцев, борьба горстки выживших, которую он только что видел, — и все, что они пережили после этого, — были бы напрасны.

Это напомнило мне слова Веллингтона после Ватерлоо: «Это была напряженная борьба, чертовски напряженная борьба — самая напряженная борьба, которую вы когда-либо видели в своей жизни».

Глава Двадцать Первая

Выслушав отчет Нормана Пейси о событиях в Бруно, Джерол Паккард подал конфиденциальный запрос в офис ЦРУ с просьбой предоставить ему сводку всего, что накопилось в его файлах за эти годы относительно Сверенссена и, для пущей убедительности, других членов делегации ООН на Фарсайде. Клиффорд Бенсон, сотрудник ЦРУ, который занимался запросом, подвел итоги на следующий день на закрытом заседании в офисе Паккарда в Госдепартаменте.

«Сверенссен вновь появился в Западной Европе в 2009 году с уже установленным кругом социальных и финансовых контактов. Как это произошло, неясно. Мы не можем найти никаких аутентифицированных следов его пребывания в течение примерно десяти лет до этого — фактически с того времени, когда его предположительно убили в Эфиопии». Бенсон указал на часть сводных диаграмм имен, фотографий, организаций и взаимосвязанных стрелок, прикрепленных к настенной доске. «Его тесные связи были с франко-британско-швейцарским инвестиционно-банковским консорциумом, большая часть которого по-прежнему управляется теми же семьями, которые создали сеть финансовых операций по всей Юго-Восточной Азии в девятнадцатом веке для отмывания доходов от торговли китайским опиумом. А вот интересная вещь — одно из самых крупных имен на французской стороне этого консорциума является кровным родственником Далданье. Фактически, эти два имени были связаны на протяжении трех поколений».