Зов крови. Возрождение

Глава 6. Часть 1

ИЗМЕНЕНИЕ

Руслан шёл по давно изученной извилистой тропке, поглядывая на круглую, как сырная голова, луну, мелькавшую среди переплетения толстых ветвей ледовых деревьев. Луна Альфы была побольше, чем на родной планете. Яркие жёлтые лучи, точно свет мощнейшего фонаря, проникали в просветы листвы, хорошо освещая ночной лес, так что идти, несмотря на полночь, можно было быстро, не боясь переломать ноги. Залитая ярким светом ночного светила тропинка, перемежаемая густыми и чёрными, как душа грешника, тенями, стремительно бежала под ногами. Руслан вышел на отрезок тропы, проходящий через густую чащу, полностью погруженную в непроглядную тьму, и натянул на голову фонарик на эластичных ремнях. Где-то в вышине заухала сова, пытаясь жутковатыми звуками нагнать страха на одинокого ночного путника, но здоровяк лишь ухмыльнулся и поспешил дальше.

Прошагав ещё с полкилометра, Руслан вдруг резко, будто наткнувшись на невидимую стену, остановился, присел, копошась со шнуровкой ботинок, и выключил фонарь. Глаза постепенно привыкли к темноте, и парень настороженно огляделся по сторонам. Ощущение чужого злобного взгляда никуда не делось. Руслан давно привык доверять своим инстинктам, и если подсознание говорило, что кто-то наблюдает, то так оно и было. Он выпрямился и, быстро сдёрнув ружьё с плеча, снял оружие с предохранителя и внимательно вслушался в тишину спящего леса. Легкий ветерок о чем-то шелестел в густой листве ледовых деревьев, чуть слышно поскрипывал ветвями. Всё также ухал филин. Ничего, вроде бы никто не идет следом, но чувство опасности не отпускало. Руслан постоял несколько мгновений, и вновь пошёл по тропинке, стараясь вести себя беспечно, но внутри был сжат, словно тугая стальная пружина, и готов к любым неожиданностям.

Человек шёл, настороженно вслушиваясь, и наконец уловил едва слышимые тяжёлые удары. Кто-то, передвигаясь слева от тропы, преследовал его, прыгая с дерева на дерево. Сердце ускорилось, в кровь выплескивались огромные порции адреналина, наполняя мышцы силой и обостряя все чувства. Руслан слегка сбавил шаг - впереди показалась широкая поляна, от которой до дома целителя было всего пять минут ходьбы. Здоровяк, вглядываясь в чёрные, казавшиеся материальными гротескные изломанные тени, медленно шагнул на залитую ярким лунным светом поляну и прислушался. Больше звуков прыжков слышно не было, но инстинкты буквально вопили о близкой опасности. Руслан неторопливо направился к противоположному краю поляны. Отвлёкшись на шорох слева, споткнулся о корень. Выругавшись, нагнулся и схватился за занывшую ступню, проклиная свою забывчивость - давно уже хотел выкорчевать проклятый пень.

“Любимый” пенёк спас ему жизнь. Спину и затылок обдало ветром, а промахнувшаяся тварь, разочаровано рыкнув, приземлилась метрах в четырёх от человека. Руслан выпрямился и замер, не веря своим глазам. Молниеносно развернувшись и вспоров дерн острыми длинными когтями, на него злобно вытаращилось фосфорцирующими от света луны глазами жуткое создание. Руслан с содроганием смотрел на вытянутую вперёд голову с мощными надбровными дугами и усеянными клыками челюстями. Тварь, припав к земле и пригнув волчьи уши, повела мордой, с шумом втягивая воздух широкими ноздрями вытянутого носа. Нетерпеливо переступила нижними конечностями с лишним суставом на вывернутых назад лодыжках, заканчивающихся сильными лапами с длинными чёрными когтями. Несколько мгновений человек и волколак смотрели друг другу в глаза, и оборотень, выставив передние когтистые лапы, прыгнул. Руслан поднял ствол ружья и влепил размазанной в прыжке твари пулю в лоб.

Свинцовая пуля со стальным сердечником срикошетила от покатого лба и с визгом унеслась в чащу леса, а сбитый с ног здоровяк, заорав от боли, покатился по траве. Волколак немного промахнулся и острые как иглы зубы, вместо того чтобы вцепиться в горло человека, вырвали кусок мяса из правого плеча. Монстр неуклюже приземлился далеко сзади, скуля, кувыркнулся в траве и, восстановив равновесие, тряс головой. Пуля всё-таки дала себя знать, нанеся сотрясение мозга и дав шанс выжить человеку. Руслан, чувствуя как стекает горячая кровь по предплечью, рывком вскочил на ноги и с ужасом увидел, что ружьё валяется у края поляны метрах в трёх от него, и он никак не успевает до него добраться. Тварь, сгруппировавшись для нового прыжка, прижалась к траве и тихо рычала, сверля человека полным ненависти и предвкушения взглядом. Противники начали действовать одновременно.

Волколак взвился в воздух, человек выдернул из ножен за спиной клинок, шагнул вперед и вонзил лезвие в широко распахнутую зубастую пасть успевшей понять исход поединка, но не способной поменять траекторию полёта твари. Булатный меч легко пробил нежное небо и, проткнув мозг, уткнулся в крепкий череп. Руслан, обхватив оборотня руками, покатился по траве.

Артём долго не мог уснуть, необъяснимое чувство тревоги не покидало его. Наконец ненадолго задремав, он резко открыл глаза, не понимая, что его разбудило, и вслушался в далекое затихающее эхо. Посмотрел на пустую постель Руслана, тяжело вздохнув, поднялся. Немного покрутил активатор светлячка и уселся на кровать. Артёма беспокоило долгое отсутствие друга - хотя тот, уходя, предупредил, что задержится в кузнице допоздна и, посмеиваясь, отмахнулся от Радмира, советовавшего не шастать по лесу ночью, а заночевать у Добрыни. Заскучавший было Руслан нашёл себе занятие. В оставшиеся до ухода к Ледовому Щиту считанные дни он с энтузиазмом обучал Добрыню секретам обработки металла. Добрыня оказался способным учеником и быстро перенимал хитрости и технологии металлургов чужого мира, шагнувших в искусстве выплавки и ковки изделий намного дальше кузнецов Альфы.

Артём зевнул и в который раз пожалел что нет сигарет. Курить хотелось, аж уши в трубочку сворачивались. В очередной раз зевнув, он замер с раскрытым ртом и прислушался - поскрипывая работал подъемник. Шелест наматывающихся на деревянные барабаны веревок был отчетливо слышен.

- Ну наконец-то, - облегченно выдохнув, подумал Артём. - А я уже переживать начал.

Сквозь распахнутое настежь окно донесся едва слышный стон и парень, мгновенно натянув шорты, бросился вниз. Стоя на веранде, Артём до рези в глазах всматривался в приближающийся чёрный прямоугольник подъемника. Платформа лифта, тихонько скрипнув, остановилась и Артём в свете луны разглядел окровавленного друга.

Сердце сбилось, пропустило удар, и Артём взвыл: - Радмир!!!

Парень, тяжело дыша, приподнял Руслана и с трудом перетащил тяжеленного друга на отполированные доски веранды. Рядом возник встревоженный Радмир и, отпихнув Артёма, быстро осмотрел неподвижного здоровяка. Ощупал кости, подвигал конечности, оттянул вниз левое веко и посветил кристаллом светлячка. Зрачок, несмотря на яркий свет, остался расширенным, закрыв всю радужную оболочку.

- Твою мать!!! Я же предупреждал! - выругался целитель и подтолкнул впавшего в ступор Артёма. - Тащим в кухню.

Мужчины осторожно внесли потерявшего сознание Руслана в дом. Радмир с трудом разогнул сведённые судорогой пальцы и отбросил в сторону заляпанное кровью ружье.

- Так, вена на руке надорвана, он сам перетянул ремнём, отлично. Это мы быстро исправим. Крови много потерял. Ерунда. Печень у твоего друга будь здоров, - целитель успокаивающе подмигнул белому, как мел, Артёму. - Запас крови большой. Сейчас склеим вену и нарастим ткани.

Артём, затаив дыхание, следил, как целитель лечит его друга, отчетливо осознавая, что смог бы сделать это и сам. Радмир управился за пару минут и вышел на улицу сбросить энергию отката.

В это время Руслан пришел в себя и, улыбнувшись сизыми от потери крови губами, произнёс: - Думал не дойду. Ты бы видел этого монстра. Наши ужастики не попадают!

Здоровяк перевёл взгляд на блин луны за окном, его глаза закатились а тело выгнуло дугой.

Заскочивший в кухню побледневший Радмир вцепился в его пошедшую буграми правую руку и заорал: - Держи вторую!!!

Руслан корчился на полу пытаясь вырваться, крупные капли пота выступили по всему бьющемуся в конвульсиях телу.

- Что это, Радмир??? - вскрикнул Артём, в тщетных попытках удержать левую руку друга, который без труда оторвал его от пола.

- Волколак! Оборотень укусил его, а я думал это удар когтей! Он превращается. Это вирус! Бросаем на счет три. Раз, два, три!

Мужчины отпрыгнули в стороны, Артём с ужасом посмотрел на бьющегося в судорогах Руслана, поднял круглые глаза на целителя и спросил: - Что делать, Радмир?

- Я могу уничтожить вирус, - секунду поколебавшись, ответил Радмир. - Но он уже изменил большую часть клеток правой руки, и если я это сделаю, то Руслан попросту сгниет заживо. Не завершившая изменения иммунная система отторгнет чужеродные ткани. Он обращается.

- В кого? - спросил Артём, уже прекрасно зная ответ.

- В оборотня, - просто ответил целитель, не сводя глаз с булькающего пузырями пены здоровяка.

- И что дальше будет? - задал вопрос Артём, с трудом ворочая языком в пересохшей глотке.

- Днём он будет полностью вменяем, а ночью будет рыскать по лесу в обличье полуволка-получеловека, и грызть всех кто попадется на пути, отдавая предпочтение людям.

Артём медленно кивнул, неотрывно глядя на извивающегося друга и внимательно наблюдая за изменяющейся энергетикой.

- Стоп. Радмир, видишь щупальца, что ползут к мозгу?

- Вижу, - присмотревшись, отозвался целитель. - И что?

- Есть идея! Вирус сейчас пытается изменить и усыпить разум. Давай не дадим ему это сделать!

- Вариант, - согласился целитель. - Если мы не дадим заснуть разуму и вырваться темному животному началу, может и получиться! Ты сам?

- Справлюсь. Это мой друг!

Артём присел рядом с затихшим Русланом и, прикрыв глаза, сосредоточился. Чёрные щупальца чужеродной энергии рыскали по всему телу и уже нерешительно касались мозга, пытаясь оттеснить ярко-белый шарик разума на задворки сознания. Маг выплеснул накопленную энергию, подпитывая и усиливая дремлющий разум, и не давая щупальцам нарушить энергетические связи. Чувствуя усиливающийся напор, потянулся к ближайшему магическому колодцу и добавил энергии, заставив засиять разум Руслана ослепительным солнцем. Чёрная паутина разочаровано отхлынула, конечная волна изменений прошла по всему телу пациента и буря энергетических потоков успокоилась. Артём, на пределе сил, впитал в себя такое количество энергии, что можно было уничтожить всё недавно напавшее на деревню войско кочевников, и огненная очищающая волна пронеслась по измененному организму Руслана, выжигая вирус.

- Все, - тяжело выдохнул Артём и, открыв глаза, с изумлением уставился на жуткое, покрытое сине-серой кожей создание, лежащее на полу разбросав когтистые лапы.

Монстр открыл вполне узнаваемые глаза и с трудом выдавил из непослушной и не приспособленной для человеческой речи пасти: - Арртём? Ррадмирр? А что это со мной?

- Ты как себя чувствуешь, Русланчик? - спросил целитель, весьма довольный успешными действиями находчивого ученика.

- Жррать охота! - прислушавшись к внутренним ощущениям ответил оборотень. - Жуть как. Словно неделю не ел.

- Изменения требуют калорий, раз в десять больше чем нужно обычному человеку в день, - прокомментировал Радмир. - Подымайся дружок.

Руслан, а точнее существо с глазами Руслана, вытянутой клыкастой мордой с широкими ноздрями вытянутого носа и тяжёлыми надбровными дугами, рывком вскочило на задние лапы, царапая длинными чёрными когтями пол, и опёрлось на длинную переднюю пару конечностей. Артём с содроганием смотрел как волколак принюхивается.

- Я чувствую запах вашей кррови и биение серрдец, - недоуменно прорычал Руслан. - И говоррить тяжело.

Он взмахнул рукой и ошарашено уставился на бугрящуюся от тугих мышц серо-синюю лапу с длинными чёрными когтями.

- Это что за херрня???

- Это ты, - нервно хихикнул Артём и с трудом поднялся с пола. - Тебя укусил оборотень и ты обернулся. Я вас покину ненадолго, а то меня разорвет.

Парень, пошатываясь, выбрался на веранду и Радмир удовлетворенно хмыкнул, уловив мощнейшую волну пронёсшегося отката и последующий за ней грохот разорванного в щепки молодого дубочка.

Руслан минуту молчал, с интересом изучая свое новое тело, вздрогнув, посмотрел в принесенное Радмиром зеркало, полюбовался на острые как бритвы когтищи, пощупал плотную кожу, тяжко вздохнув, отметил не поддающиеся ремонту порванные бриджи и, повернув страшную морду к примолкшим мужчинам, спросил: - Хм, норррмально. Это надолго?

- Это как ты захочешь, - с улыбкой ответил Радмир. - У обычных оборотней период пребывания в личине зверя зависит от фазы луны, которая вызывает пробуждение темного начала. У тебя, похоже, только от твоего желания. Давай-ка я тебя накормлю, а то начнешь превращаться и не хватит энергии - что тогда с твоим истощенным трупом прикажешь делать?

Оборотень, оставляя глубокие царапины на устилавших пол кухни полированных досках из ледового дерева, дошлёпал к столу.

- Извини Ррадмирр, - сконфузился Руслан, покосившись на исцарапанный пол.

- Да ладно, - хохотнул целитель и поставил перед оборотнём пятилитровый котелок тушёного с овощами мяса. - Жуй!

Руслан кивнул и попытался взять вилку, но длинные когти сильно мешали.

- Теперрь я понимаю, каково девицам с длинными коготками. Вы не прротив, если я рруками?

Оборотень погрузил когти в котелок. Через пару минут, умяв всё мясо и пару круглых караваев, Руслан насытился и блаженно откинулся на спинку стула.

Артём, которого немного потряхивало от жутковатой внешности друга, с надеждой предложил: - Ну давай, пробуй. Обращайся назад.

Руслан рыкнул и прикрыл веки. Через несколько мгновений умиротворенная морда оборотня перекосилась, а по телу прошла волна. Волколак взвыл от боли, отбросил стул и рухнул на пол. Артём с Радмиром вскочили и, слыша хруст костей и сухожилий, напряженно наблюдали как тело оборотня плывет и меняется.

Через минуту Руслан принял человеческое обличье, весь мокрый от пота поднялся с исцарапанного пола и выдал: - Жрать охота!

- Проглот, - чувствуя как уходит тревога нервно рассмеялся Артём, и крепко обнял друга.

- Руслан, - вдруг сказал целитель. - Я думаю, тебя порадует ещё один момент. В измененном состоянии ты неосознанно тянул из ближайшего колодца энергию. Так что ты, когда обращаешься, становишься магом. Насколько сильным скоро узнаем.

И что теперь? - спросил закутанный в полотенце, свежий после душа Руслан, накидываясь на яичницу и большущий кусок балыка.

- Вирус я уничтожил, - устало ответил Артём, хлопая слипающимися глазами и жутко завидуя ушедшему спать Радмиру. - Ты не заразный. Но вот организм твой мутировал. Генетические цепочки теперь неустойчивы. Ты теперь независимо от лунного цикла, сугубо по желанию, можешь принимать, хм, немного страшноватое обличье. К сожалению, мутация коснулась репродуктивной функции и твои дети будут оборотнями.

- Дети, - вздохнул здоровяк и проглотил очередной кусок балыка. - Оксанка сейчас на шестом месяце. Близнецы. Да и Всеслава похоже на сносях, раз спрятали. Так что нормальными детьми я обеспечен. А состояние я могу контролировать и оно мне нравится. Ощущение силы и обостряющиеся чувства в обличье оборотня умопомрачительные! Тем более что я теперь тоже немного маг! Буду, как и ты, молниями швыряться!

- Эх, не пробиваемый ты наш! - в очередной раз подивился Артём психологической стойкости друга. - Другой на твоём месте в шоке был бы, а ты в своём состоянии плюсы находишь.

Следующую неделю Руслан привыкал к новому облику, после каждого превращения поглощая огромное количество пищи. Но постепенно новоявленный оборотень умерил рацион, научившись под руководством целителя подпитывать организм магической энергией. Обучение врачеванию и боевой магии грозило затянуться на месяцы, и Руслан упёрся, не желая так долго ждать, и удовлетворился умением метать шаровые молнии, решив более глубоко изучать магическое искусство уже под руководством Артёма, попозже. Здоровяк всей душой стремился поскорее вернуться домой к беременной жене.

В один из вечеров, как только спала удушающая жара, Руслан отправился на злополучную поляну, выкопал так вовремя подвернувшийся в момент нападения оборотня чахлый корень и пересадил его в центр поляны на очищенном от сорняков и удобренном участке. Поставил оградку и каждый раз, проходя мимо, поливал из фляги. Через неделю из корня вымахало стройное ледовое деревце.

Как-то, пересекая поляну, Артём заметил оградку, подошёл и рассмотрел надпись, вырезанную на приколоченной дощечке: - Это дерево спасло богатыря! Не рубить, опасно для жизни! Осторожно, злая собака и рота пьяных арбалетчиков за кустом!!!

Припомнив рассказанную Русланом историю встречи с оборотнем, парень нашёл на тропинке, где ранее торчал зловредный корень, ямку и хохотнул, подивившись своеобразной благодарности друга. Артём, улыбаясь, полил деревце водой из фляги и поспешил дальше.

И куда это ты собрался? - Артём, разбуженный скрипом половиц, открыл один глаз и, разглядев в предрассветном полумраке комнаты голого Руслана, удивлённо распахнул глаза. - Ты чего это, нудист.

- Ну, я это, - засмущался здоровяк. - Я же теперь оборотень. Жру немеряно, перед Радмиром неудобно. Я пока обращался и учился магии, все запасы в доме перевёл, а тащить из деревни столько продовольствия по лесу далековато и тяжело. Да и дорого. Ну я тут подумал и решил на охоту сходить, в обличье оборотня конечно. Вот разделся, чтобы шмотки не порвать. Как раз раннее утро, деревенские по домам сидят, а если кочевников встречу - им же хуже. Поохочусь, напоследок подарок Радмиру сделаю. Заодно и узнаю, на что новое тело способно.

- Кровожадный ты какой стал, - хохотнул Артём. - Раньше с ружьем на зверя ходил, а теперь клыками и когтями рвать будешь. Смотри, не увлекайся. Хотя, кормить тебя сырым мясом будет проще…

- Ну тебя к черту, - обиженно проворчал Руслан. Потёр покрытый рельефными кубиками живот и мечтательно закатил глаза. - Шашлыка хочу, по твоему рецепту.

- Ну уж нет! - возмутился Артём. - Ты теперь кил пять мяса за один присест сожрёшь, а мне возись часа два, замачивай. Надо тебя на силос переводить.

- Это как? - заинтересовался не знавший тонкостей сельского хозяйства здоровяк. - Вкусно?

- Это растительные отходы и измельченная ботва. После обращения ведро силоса, а потом небольшая тарелочка нормальной человеческой еды.

- Злой ты, - вздохнул Руслан. - Короче, выбирай, лось или кабан? Но помни, что шашлыка жуть как охота. Да под водочку бы…. Эх!

- Водочки захотел, - умильным голосом протянул Артём. - Ладно, тащи кабана, молоденького, как в прошлый раз. Удивлю Радмира шашлыком. А вот водочки не обещаю, но самогон двойной перегонки будет. Уже неделю десять литров настаивается на лесных травах в дубовом бочонке. Дегустировал вчера. На коньяк похоже получилось. Убойная штука, градусов шестьдесят, не меньше.

- Не понял, - прогудел Руслан. - Где взял? Местные вроде, и, наверное, к счастью, не знают технологии выгонки самогона.

- Пока ты в магии упражнялся, я к Добрыне сходил, и он под моим чутким руководством перегонный куб собрал. Я не объяснил ему, что за агрегат получился, так что нация спасена от алкоголизма. Самогонный аппарат на Альфе существует в единственном экземпляре.

- Ну ты молодец, - похвалил друга обрадованный Руслан и с горящими глазами, звонко шлёпая босыми ногами по деревянным ступенькам, поспешил вниз.

- Готовьтесь кабаны, конец вам!!! - донеслось до улыбающегося Артёма.

Он лениво спустился на веранду. Позёвывая, посмотрел, как опускается вниз платформа лифта и, облокотившись о перила, немного подождал. Серо-синяя, размазанная от скорости фигура, стремительно промчалась через поляну, запрыгнула на дерево и исчезла в лесу.

- Бедные свинки, - пробормотал Артём и отправился досыпать.

Руслан, прыгая с дерева на дерево и оставляя глубокие зарубки, нёсся к знакомому болотцу, где пару месяцев назад героически завалил крупного и вкусного поросёнка. Оборотень упивался собственной мощью, ловкостью и смертоносностью. Слух и обоняние обострились неимоверно и Руслан, паривший в кронах деревьев, чуял запах страха и частое биение сердец перепуганных появлением оборотня белок.

Вскоре, перепрыгнув на очередной ствол и глубоко вонзив когти в кору, Руслан завис вниз головой и, осмотрев берег болотца, удовлетворенно хмыкнул. Вернее рыкнул. Семейка кабанов, дремавшая в неглубоких ямах, живо вскочила на ноги. Оплошавший оборотень зажал себе пасть левой лапой и едва не свалился с дерева. С трудом удержавшись, Руслан замер, оценивая расстояние, и облизнулся. Стадо тревожно водило пятаками, шумно нюхая воздух. Оборотень присмотрел молодого, килограммов на двести, секача, и прыгнул. Кабан, услыхав шорох вырываемых из коры дерева когтей, резво отскочил в сторону. Руслан, промахнувшись, разочарованно взвыл, развернулся и увидел несущуюся на него с налитыми кровью глазами здоровенную, клыкастую, визжащую от страха и ярости скотину.