Зов крови

Глава 12 Зов крови

Праздник продолжался. В зале кое-где вповалку еще спали, на столах царил разгром и запустение. По-моему, я даже заметила пару лохматых ножек, торчащих из-под одного стола. Домовые тоже вовсю отметили. Тогда завтрак придется ждать долго. Нирт болезненно морщился, время от времени потирая все еще заспанное лицо. Остальные уже расселись вокруг единственного относительно чистого стола, с ожиданием поглядывая на дверь. Когда мне надоело слушать протяжные стоны из углов, повторила уже заученное до рефлекса заклинание протрезвления. Народ зашевелился.

— Рина, ты жестокая женщина, — Лин насмешливо улыбнулся. — Испортила всем праздник.

— С каких это пор похмелье считается праздником? И вообще, а не сходить ли тебе на кухню?

Пока эльф и маг со стонами выползали из-за стола, к нам присоединился свежий и бодрый Давиаль.

— Всем доброго утра, — мужчина кивнул и уселся напротив, вызвав неодобрительный взгляд Лара.

— И вам, мэтр. — Нирт рывком подтянул к себе кувшин.

Я торопливо подставила и свой бокал, раз уж вчерашнее веселье пропустила.

— Какие планы на сегодня?

— Собираюсь занять тебя и Веньку важным секретным делом, пока остальные будут приводить все в порядок, — я озорно подмигнула магу.

— Всегда к твоим услугам.

— Я так понимаю, сегодня нас ждет продолжение праздника? — Лар ехидно улыбнулся.

— Конечно! Раз уж вчера не вышло вам напакостить — что мешает мне сделать это сегодня?

Оторопевшие лица мужчин послужили прекрасным дополнением к принесенному блюду с пирогами. Не дожидаясь расспросов, я поспешила засунуть остаток пирога в рот и выскочить вон.

В кабинете как всегда, повсюду валялись разбросанные бумаги и амбарные книги, вперемежку с какими-то фолиантами. На диванчике лежало подаренное Веньке "колдовство для чайников", судя по закладке, уже наполовину прочитанное. Уютно устроившись на подоконнике, смотрела, как снуют во дворе люди, как выводят из конюшни лошадей, как носятся туда-сюда с корзинами продуктов. Жалко, что Драко улетел еще вчера, как только ему объяснили дорогу до долины, можно было бы полетать. Дверь предупредительно скрипнула, впуская в комнату бывшего королевского мага.

— Ну рассказывай, дорогая, какую гадость удумала и что мы должны делать? — Мэтр лукаво прищурился.

— Мне надо знать, как сохранить душу демону-полукровке.

— Ого! Риена, ты с каждым разом меня все больше поражаешь! С чего ты взяла, что это вообще возможно?

— Просто знаю. Так как?

— Насколько мне известно, для подобного практиковали только магию крови, и то очень давно. Теоретически, как и в работе с любой душой, нужно просто заплатить цену.

— Естественно, под ценой понимается чужая душа?

— Разумеется. Но тут возникает трудность — чтобы провернуть подобное, нужно… привести обе души к… как бы поточнее выразиться?… единому основанию. А это просто невозможно!

— А если воспользоваться магией крови?

В дверь тихо просочился Венька, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Там очень много условий надо соблюсти.

— Тогда в порядке теории, представь: на протяжении многих лет группа существ опытным путем приводит души к этому общему основанию с помощью магии крови. В некоей Башне…

— Вениамин показывал мне бумаги, которые вы нашли в Башне. Там есть нечто подобное, но не то. Понимаешь, у демонов особая суть, дающая огромную власть над другими.

— Как и у Богов, — я зло усмехнулась, уже зная ответ.

— Почти.

— Давиаль, а не может ли подойти моя душа для такого обмена?

— Теоретически да, — начал было он и осекся. — Что?!

— Это все, что мне нужно было знать.

— Риена, не вздумай соваться в эти дебри! Наверняка есть и другие варианты!

— Почему же ты о них не сказал?

— Потому что обмен — первое, что пришло мне в голову!

— В таком случае, продолжай.

Не сказала бы, что маг испугался, но легкая паника в голосе присутствовала. Да и сбила я его с толку.

— Если он полукровка, значит нужно каким-то образом укрепить его человеческую половину.

— Например?

— Например, если полукровка научится испытывать сильные человеческие эмоции.

— А?

— Если он влюбится! — не выдержал Венька, уже сдавленно подхихикивая.

— Да. Любовь, ревность, — лишь бы не ненависть. — Подтвердил старший маг.

— А еще могу напомнить тебе замечательный эльфийский обряд…

О нет! Я этого не выдержу!

— Веня, а можно как-то это устроить, не вмешивая мою личную жизнь?

— Рин, ну сколько можно тянуть?! Давно пора определиться!

— Веня!! — я уже рычала.

Давиаль с интересом наблюдал за моим покрасневшим лицом.

— Что — Веня?

— Не зли меня!

— Как будто трудно решить — кого из двоих ты любишь!

Я молча сжала кулаки. Но этот нахал только скептически хмыкнул, прекрасно понимая, что ничегошеньки я ему не сделаю. Мэтра постесняюсь.

— Риена, если тебе так трудно с выбором, почему бы не воспользоваться старыми проверенными методами?

— Обязательно! И начну со смертоубийства!

— Ладно, ты иди проветрись, а мы что-нибудь поищем, договорились?

А действительно, проверенные веками методы поиска суженного потому и проверенные, что всегда действуют! Решительным шагом отправляюсь к Лидии.

Вампирша методично листала какую-то книгу, когда я с горящими от возбуждения глазами влетела в ее комнату. Хм, а у меня места побольше будет.

— Привет. Ты что-то хотела?

— Какие гадания ты знаешь? — с ходу выпалила я.

— Что ты имеешь в виду?

— Гадания. На суженого!

— А-а-а, а по-другому никак?

— По-другому?

— Ну, говорят, по поцелую можно понять, любишь ты человека или нет.

— Э-э-э, не подходит. В обоих случаях я в такой момент не соображала вообще, что делала.

— А кто-нибудь из них тебе в любви признавался?

— Ну… Нет.

— Тогда зачем гадать? Вот когда признаются…

— Лидия! — я с ужасом поняла, что надо мной просто издеваются.

— Ладно. Попробуем! Я слышала, что у людей надо бросить сапог в окно и ждать — кто принесет.

Я представила себе эту картинку. Учитывая, что от сапога исходит мой запах, любой догадается, кому он принадлежит. Сложновато.

— А если мы возьмем туфлю? Сапог-то и просто могли выкинуть — кто подбирать будет?

— Давай.

Я поспешно стянула с ноги тонкую туфельку с острым каблучком и протянула вампирше. Лидия открыла окно и не глядя швырнула мою обувку. Снаружи послышались вопли и нецензурная брань. Эльфийская.

— Наверное, Лин тебе серенаду спеть хотел, — я со смехом сползла по стене, глядя на покрасневшую женщину. — Валим отсюда, пока не поймали!

Вот так мы и помчались — растрепанная вампирша и полу обутая я. Домчавшись до комнаты, рухнули на кровать, утирая выступившие от смеха слезы.

— И что дальше?

— Может, у домовых спросим? Они же веками рядом с людьми живут, должны знать, — предложила она.

— Только мне обуться надо.

— Надень лучше платье — тоже хороший способ проверить их реакцию.

Послушно натянула на себя легкое бирюзовое платье без излишеств. Достаточно тонкое, чтобы не мешало бегать — кто его знает, куда нас гадания заведут.

На кухне нас встретила толпа суетящихся домовых бесят, лохматых, низеньких и шустрых. Некоторые из них носили брючки, некоторые щеголяли простыми платьицами и чепчиками. Так хоть можно различить, какого они пола. Лидия с трудом дооралась до одной смешной кухарочки, с трудом удерживающей огромный половник своими маленькими ручками. На вопрос о гадании, та как-то усмехнулась (по крайней мере, мне показалось улыбкой это выражение мохнатой пушистой мордочки):

— Деточки, да вы вон колечко в кастрюлю киньте, кому достанется, тот и суженый. Мои прежние хозяева так делали. А еще у зеркала свечи ставили, и гребень клали — суженый волосы причесать придет.

Она бормотала что-то еще, но мы не слушали — стягивали с пальцев "колечки". Я пожертвовала свой перстень с изумрудом, а Лидия — тонкое серебряное колечко, подаренное Сванной. Суп в огромной кастрюле булькнул, поглощая наши сокровища. И обе, довольные и счастливые вышли в большой зал в поисках свечей для нового эксперимента. А там…

Нас встретил злой и раздосадованный Гленн, в окружении не менее злых и недовольных эльфов в однообразно серых колетах, окруживших нашего правителя чуть ли не с мечами наголо. В стороне, на стуле сидел еще один, одетый в зеленый расшитый костюм, прикладывающий к лицу мокрую тряпку.

— Что здесь происходит?! — рявкнула я, немедленно теряя весь задор. — Гленн?!

— Госпожа, — мой крылатый со вздохом облегчения поклонился. — Это Его Высочество Младший принц Зеленого Леса Белеготар Несущий Свет.

Я внимательно присмотрелась к "несуну". Внешне молод, тонкие пальцы, золотистые длинные волосы, крепкое сильное тело. Лица из-под тряпки не рассмотрела.

— И? Что Его Высочество забыло на моей земле, а его люди в моем доме?!

— Вообще-то мы хотели нанести визит вежливости, но у вас тут так радушно принимают, что сразу захотелось домой! — пробурчало полузадушенным голосом высочество.

— Кто посмел?!

— Вот, — в руке умирающего лебе… принца кричащим обвинительным приговором красовалась моя туфля.

— Гленн, вина! Быстро! Лидия! — вампирша понимающе кивнула и спрятала отобранную у пострадавшего обувку.

Я отняла от лица несчастного пострадавшего полотенце и с ужасом обнаружила наливающийся синевой синяк. Приложив к нему кончики пальцев, мысленно направила туда немного своей силы, надеясь на удачу. Синяк исчез, эльф с достоинством кивнул и украдкой осмотрел меня с головы до ног. А он симпатичный — огромные синие глаза, припухлые губы, тонкие черты лица и неуловимое ощущение власти. Просто красавчик.

В зал быстрым шагом вошел встревоженный Нирт, за его спиной семенил Лин и Гленн.

— В чем дело?

— Недоразумение, дорогой, — мурлыча, взяла его под руку. — Девушки гадали и случайно попали в эльфийского принца.

Нирт, казалось, не слушал, сосредоточив все внимание на моей руке, зажав ее локтем, я же старалась как можно незаметнее выдернуть ее оттуда. А сзади медленно бледнел Лин, глядя на наливающегося яростью принца.

— Так вот ты куда делся?! — прошипело высочество, — А мы-то с ног сбились, разыскивая! Ну, братец, теперь тебе не просто попадет!..

— Братец?! — наш с Лидией вопль слился в один.

— Линноэль! Ты немедленно отправишься со мной! — принц сжал кулаки.

— Нет, — тихо и упрямо.

— Так, дорогие мои! — я, наконец, выдернула многострадальную конечность. — Никто и никуда не поедет! А если Его Высочеству так уж хочется, может погостить в МОИХ землях пару дней. Я не против. Однако предупреждаю — показывать мне свой характер не надо.

Я выразительно глянула на эльфов, Гленн и Нирт с вызовом расправили плечи.

— Я с благодарностью приму ваше предложение. Тем более что нам есть о чем поговорить с Линноэлем.

Подхватив под руку вампиршу, я оставила разборки мужчинам, сбежав в свою комнату.

— Вот мерзавец! — бушевала женщина, бегая по комнате разозленной пчелой. — Он у меня попляшет!

— Да брось, он же не просто так молчал! Решил доказать, что чего-то стоит без гвардии и вечных слуг.

— Все равно! Он подлец!

— Как знаешь. Давай лучше продолжим, а то еще зеркало не опробовали.

— Я тоже участвую! — Лидия упрямо тряхнула волосами. — И пусть ему потом будет стыдно!

К счастью, два зеркала нашлось, установив их на столе, мы плечом к плечу уселись и зажгли свечи. Гребни для волос, по инструкции домовихи, положили перед собой. И стали ждать.

— Ты что-нибудь видишь? — едва слышным шепотом поинтересовалась Лидия.

— Только дверь.

— И я. — тяжелый вздох.

— Интересно, сколько нам тут сидеть?

— В любом случае, кто-нибудь должен войти. У тебя тут вечно столпотворение.

И в подтверждение этих слов в мою комнату ворвался встрепанный бледный Лин. Я, не удержавшись, расхохоталась, опасно раскачав стул. И когда спина почти коснулась пола, чьи-то сильные руки подхватили меня. Удивленно смотрю в лукавые золотые глаза, спрятавшиеся за длинными белыми волосами. Теперь уже Лидия сдавленно хихикала, глядя на мое вытянувшееся лицо.

— Не считается! — заявила я довольной вампирше. — Посмотрим еще, что на обед будет.

— А чем это вы тут занимались? — Лар осторожно вернул меня в вертикальное положение.

— Да так, болтали, о своем, о женском.

— Угу, — я осторожно глянула в зеркало и поправила платье, так некстати задравшееся.

— Я понял.

Улыбается еще.

Нас со всем возможными предосторожностями проводили в большой зал, где уже навели порядок. И даже накрыли столы к обеду. Дымящийся в тарелках суп вызвал у нас с Лидией бурю едва сдерживаемых смешков. Мужчины только выразительно переглянулись. Стоило нам усесться, как в зал вплыло эльфийское высочество в сопровождении Гленна и Нирта. Все трое увлеченно что-то обсуждали, бросая на нашу компанию заинтересованные взгляды. Естественно, все устроились за нашим столом, и я опять оказалась меж двух огней — слева ехидный Лар, справа взбудораженный Нирт.

— То есть, местные Сады неохотно идут на контакт? — продолжил начатый разговор принц.

— Поначалу да. Наши парни оттуда девушек увели, — ехидно рассмеялся Гленн, — Скандалили страшно. Потом Нирт все уладил.

— Да, мне рассказывали — сначала избили посланца, потом самому Элатиэлю ваш Нирт фингал поставил, — эльф скривился. — Вы всегда все кулаками решаете?

— Сам виноват, — широко улыбнулся Нирт.

— Интересно. А что же караваны?

— Тут никаких проблем не было ни разу. — Гленн одобрительно проводил взглядом большое блюдо с дымящимся мясом.

Нирт вдруг покраснел и закашлялся, вскакивая из-за стола. У него аж слезы на глазах выступили. Я склонилась к своей тарелке, пряча запылавшие щеки, Лидия поперхнулась вином. В очередной раз за вечер все с удивлением наблюдали за двумя странными женщинами. Нирт, наконец, прокашлялся в кулак, разжал пальцы и перевел на меня непонимающий взгляд. Я мило улыбалась, дергая его под столом за штаны, чтоб не вздумал устраивать разборки при посторонних.

— Что, островат для тебя? — Лар ехидно ухмыльнулся.

— Пожалуй, — согласился мужчина, усаживаясь на свое место.

Благословленное супом кольцо скользнуло в мою ладонь.

— А что, собственно, происходит? — поинтересовался Лин.

— Вообще-то мы решили развлечься гаданием, — Лидия невозмутимо подлила принцу вина.

— И как? — Линноэль с любопытством повернулся к своей вампирше.

— У Лидии удачно. А у меня три разных результата.

— Три? — Лар удивленно переглянулся с Ниртом. Оба как-то нехорошо насторожились.

— Наша сестра тоже любит на Солнцеворот погадать, — кивнул принц. — Но они обычно пускают стрелы.

Мужчины с ужасом представили себе, что будет, если стрелы буду пускать я. В лучшем случае — пол поселка трупов.

— Нет, это слишком жестоко, — Лар покачал головой.

— Можете поинтересоваться у Линноэля, он частенько принимал участие в их увеселениях, — пожал плечами принц.

— Как так вышло, что Лин — член королевской фамилии — свободно разгуливает по человеческому королевству? — я сыто откинулась на спинку стула.

— Точнее сказать — не наследный принц, даже просто — младший сын, — поправил этот оболтус.

— Так и вышло. Ему надоело сидеть дома, захотелось приключений. Вот он их от отца и получит, — злорадно закончило высочество.

— Если этот младший, тем более не наследный, захочет остаться в Граване — никто не заберет его отсюда против его воли. В конце концов, он достаточно большой мальчик.

Мальчик просиял. Принц помрачнел.

— И что я скажу отцу?

— Правду. Лин еще молод, пусть поживет, определится с судьбой. В обиду мы его не дадим, — я пожала плечами. — К тому же без него скучно.

Закончив обед, я поспешила раскланяться с мужчинами, подхватила под руки Лина и вампиршу и смылась к себе. Эльф радостно скалился, пока Лидия не закрыла дверь, и бедняга понял, что его ждет жестокая и кровавая расправа.

— Лидия, ты его только не покалечь, а то эльфы нам головы поотрывают.

— Я аккуратно, — пообещала та.

— А как же гадание?

Я с интересом посмотрела на женщину.

— Дадим испытательный срок?

— Дадим, — кивнула она. — Догоним и еще дадим.

— Говори.

— Ну, это скорее традиция на праздник. В мешок собирали кольца, кто чье вытащит — пара на танцы. Еще на ветках еловых, на воске, на снегу — но это просто на будущее.

— С кольцами мы уже пробовали. Может, правда, стрелу пустить?

— Ага, а потом удачливого ловца в лучшем случае лечить придется, — хохотнул эльф. — Тогда уж у магов спроси, может, посоветуют чего.

— Они уже насоветовали. Вон, брату твоему уже одним гаданием прилетело, — хихикнула вампирша.

— Да?!

Я оставила этих двоих выяснять отношения, решив помучить Давиаля. Он дольше нас живет на свете, должен разбираться в таких вещах.

Маги обложились книгами, увлеченно рылись в каких-то свитках. Похоже, мэтр сюда свою библиотеку привез.

— Ну что, не работают ваши проверенные методы!

— Что?

— Мы тут с Лидией погадали…

— И? — живо заинтересовался Венька.

— Ну, если не считать, что мы чуть не выбили глаз эльфийскому принцу, а Нирт чуть не подавился моим кольцом — все здорово.

Маги переглянулись и заржали. Смеялись долго, со вкусом, всхлипываниями и слезами.

— Вообще-то я имел в виду нечто другое, говоря о методах.

— Уточнять надо! — обиделась я.

— Рин, с тобой не соскучишься! Ты бы еще, как в сказках, загадку им загадала!

— Смех смехом, но можно же воспользоваться кольцами Барга. Вениамин говорил, вы нашли парочку?

— Да, только так и не поняли, как ими пользоваться.

— Потом объясню. Сейчас у нас есть задача поважнее. Кроме обмена, как это ни смешно, есть тот обряд кровной связи, про который говорил Вениамин. Ничего другого пока не нашли.

— Блин! Вень, может, в Халладе что отыщется? Съездишь?

— Куда ж я денусь, — вздохнул маг.

— А теперь расскажите, какие гадания вы знаете. До вечера далеко, а мне понравилось развлекаться.

Веселье било ключом. По залу суетился народ, раздавался смех, искрились улыбки, воздух наполнился хрупким ощущением радости и света. Я с наслаждением купалась в этом тепле, спрятавшись на балкончике, куда почти не доставало сияние гирлянд и светильников. За окном давно стемнело, тихим шорохом ложился пушистый снег, а моей душе все никак не удавалось найти покоя. Смутная тревога раздражающим зудом засела в груди, мешая тихо наблюдать за царящим внизу праздником.

Давиаль с Лином и Лидией все еще оставались за нашим столом, остальные расползлись кто куда. Захотелось напиться и забыть обо всем, потому что завтра все уже будет совсем иначе. Завтра придется решать с душой Нирта.

— А куда все подевались? — наигранно весело поинтересовалась я, садясь за наш стол.

— Вообще-то тебя отправились искать, — Лин хихикнул.

— Да? Любопытно.

— Риена, мы тут с Ниртом поговорили. Почему ты не сказала про дневник? — мэтр испытующе посмотрел мне в глаза.

— Как-то не жажду вспоминать.

— Кстати, мы там обнаружили странные намеки на запрещенную магию. Не только крови, но даже некромантию! Похоже, твоя теория про приведение к общему основанию подтверждается.

— Кровь — единственная постоянная величина, связанная с сущностью, с душой. Ничего удивительного, что общинники проводили подобные эксперименты.

— Так вот, в дневнике написано, что этот Таван во время очередного эксперимента обвалил своды подземной лаборатории, надеясь убить Гравана. Телепорт из таких помещений не сделать, оттуда вообще невозможно выбраться. Я тут подумал, а не могут ли в той лаборатории сохраниться бумаги. Нам бы это помогло.

— Если вам нужно мое разрешение — пожалуйста. Но я туда не полезу, — перед глазами мелькнул отблеск пламени и комья сыплющейся в лицо земли. Я вздрогнула, отгоняя видение.

— Хорошо. Не будем пока об этом говорить.

Судорожно сжав бокал, едва не захлебываюсь от будоражащей влаги, скатившейся внутрь и взорвавшейся ослепительным теплом. В ушах зашумело, а мир стал чуть прекраснее.

— Рин, вы же вроде гадание задумывали? — эльф хитро прищурился.

— Потерпи чуть-чуть, сейчас народ обратно соберется, и погадаем, — вампирша ласково потрепала своего остроухого мерзавца по руке.

Да уж, полный мешок маленьких записок со смешными предсказаниями ждал своего часа на балконе. Там же валялись уже опустошенные пузырьки из-под зелья по рецепту из подаренной Веньке книжки. Через несколько минут все, кто успел попробовать праздничный ягодный напиток, почувствуют на себе всю силу "Колдовства для чайников". Отросшие рога и хвосты, ожившие волосы, смена цвета кожи — еще самое безобидное из того, что там было. Бомба рванет позже, когда заработает капля моей крови, награждая весельчаков способностью какое-то время светиться в темноте. Невинные такие шалости. Я подмигнула Лидии.

— Я, пожалуй, отправлюсь отдыхать. Спокойной ночи, — медленно, не спеша выхожу, а то раскусят обман, догонят и накажут.

— Приятных снов, Риена, — кивнул мэтр.

Влюбленная парочка даже не повернулась в мою сторону. Зато в комнате меня ждал большой сюрприз. Среди разбросанных по полу кувшинов и бокалов валялись чьи-то плащи, а на кровати чуть ли не в обнимку дрыхли два бессовестных негодяя. Лар блаженно раскинулся на подушке, даже во сне сохранив лукавую улыбку, на его плече дрых Нирт, зажав подмышкой ноги вампира и нежно обнимая вторую подушку. Возмущенная до глубины души, я запустила в них своим фирменным заклинанием.

— И что это вы, голубки, тут делаете? — ласково пропела этим сонно моргающим…

Мужчины посмотрели на меня, друг на друга, и с дружным воплем рванули в разные стороны, свалившись с постели. Нирт запутался в плаще и, пропахав носом ковер, рухнул на отползающего в ужасе Лара. Я с восторгом наблюдала за этим цирком, ожидая, когда же они, наконец, примут вертикальное положение.

— Ну что, как поспали? Я не сильно помешала? — забралась в кресло с ногами, пока шустрые домовые убирали посуду и перестилали постель после этих сонь.

— Это случайно вышло, мы тебя искали и вот… — виновато развел руками вампир.

— Да, случайно, — поспешно подтвердил Нирт.

— Так, может, мне уйти? А то как-то совестно — вломилась, разбудила… — я ехидно улыбнулась.

— Риена! — слаженный возмущенный вопль.

— Да понятно, вы тут друг другу на меня жаловались, вино пили, на моей кровати валялись. У меня только один вопрос — почему без меня?

— Ты подержишь или я? — Лар спокойно обернулся к другу.

— Давай я. — пожал плечами тот.

Видя двух серьезно настроенных мужчин, я поспешно переместилась к окну, но они ухмыльнулись и вышли. Вместе. Чтобы вернуться с новой порцией вина и блюдом пирогов.

— А вы вино где взяли? В зале?

— В кухне. А что? — подозрительный прищур серых глаз.

— Да она никак опять его самогоном подменила, — хохотнул вампир.

— Ничего подобного!

Снизу донесся возмущенный рев. Мужчины переглянулись.

— Ну-ну, — Нирт поднялся. — Пошли, что ли, глянем, чего она утворила. А то еще поймают.

Укоризненный взгляд вампира и тихий вздох. И что? Я честно пыталась внести свою лепту в праздник. А то скучно. Ушли. И видимо надолго. Нерадостный получился праздник. Такое ощущение, что я прошла поворотную точку, что уже ничего не будет как раньше. Время моей человеческой жизни утекало песком сквозь пальцы, отбирая последние крохи радости.

Расслабленно откинувшись на стену, смотрю в окно на медленно кружащий снег. Каково это — появиться на свет и растаять под жаркими солнечными лучами? Вечный холод зимы слишком не нравился мне, а для снега это единственный коротенький кусочек жизни. И люди внизу. Они тоже проживут недолго по сравнению со столетиями магов, и тысячами лет для богов и демонов. Когда-нибудь мне придется уйти отсюда и заняться чем-то другим. А ведь все, что я умела делать — всего лишь охотиться на нежить. Словно ухожу в добровольное изгнание. Годы, годы, годы… Похожие друг на друга как капли воды, эти безрадостные дни станут моим самым большим проклятьем.

Тихий и настойчивый зов ворвался в мою душу, парализуя волю и сжимая ледяными когтями горло. Захлебнувшись выступившей кровью, я почувствовала, как съезжаю на пол, скребя пальцами по ковру, ползу, не в силах противостоять этому убийственному зову. Он вывел меня на улицу и рванул куда-то в лес, вглубь укрытых снегом рощиц. Я отчаянно рвалась из пут, до крови раздирающих кожу, пыталась взлететь, но даже крылья не могли помочь освободиться. ТАК может звать только одно существо. ХОЗЯИН.

Зов торжествующе взвился, причиняя уже нестерпимую боль. Земля под ногами дрогнула повинуясь злому и хлесткому приказу моей Силы, оказавшейся сейчас полностью во власти чужой воли…

Вокруг полыхало пламя, сиял мертвенный отсвет магического рисунка. Гулкий грохочущий голос речитативом произносил выворачивающие душу заклинания. Я билась в крепких путах, сквозь боль и слезы чувствуя отвратительный запах горящей плоти и тлена. Пламя бушевало, заливало скачущей тенью стены, голодными языками выплескиваясь в небо. Почему над головой чернеет небо, а не нависает тяжелой плитой удерживаемая сотнями заклятий земля? Эта единственная мысль трепетала в голове, сплавляя воедино бред и реальность. Из углов развороченной лаборатории ползла живым покрывалом Тьма, заглатывая все на своем пути. Панический страх затопил мои мысли, даже бьющие в ноздри запахи крови и огня внушали мне меньший ужас, чем эта живая алчущая неудержимая мгла.

Сквозь раздирающую тело боль с трудом удается повернуть голову и посмотреть наверх. Черное, дурно пахнущее нечто с костяными крыльями в ошметках тряпья вызвало невольную тошноту, меня скрутила судорога, отозвавшаяся новой волной безумной огненной боли. Хозяин. Он что-то творил, опаляя неясные силуэты на краю ямы, в которой я оказалась, в отблесках пламени метались крылатые тени, скрежетал метал и ревел огонь. И перекрывая — ровные, четкие, гулкие слова, эхом непереносимой муки звучащие внутри меня. Наверху расцвел голубой цветок воздушного магического щита, маленькие фигурки спешно укрылись под ним, отбивая сплошной поток мрака, разливавшийся от Хозяина. Тело, измученное бесконечной болью, вышвырнуло душу прочь, и я смогла увидеть то, что происходило там, наверху.

Разгневанный, орущий Давиаль под прикрытием Венькиного щита осыпал чем-то убийственным полуразложившийся скелет Хозяина, стоящего над коленопреклоненным Ниртом. Его крылья безвольно свисали по спине, голова склонена под тяжестью когтистой лапы Хозяина, мечи валяются неподалеку, переломанные у рукоятей. Невольно дернувшись к нему, почувствовала острую боль внутри. Его боль. Лицо Нирта не выражало ровным счетом ничего, но я знала, что там, внутри, его душа бьется в агонии. Рядом в неестественной позе, с запрокинутой к небу головой лежал Лар. Белые волосы рассыпались по черной дымящейся земле, руки раскинуты в стороны, из уголка губ течет струйка крови, а глаза невидяще распахнуты в равнодушное черное небо. Вьются вокруг Хозяина крылатые Звери, раз за разом бросаясь и бессильно разбиваясь о полотнища мрака, раскинутое вокруг него.

А я смотрю и не могу оторвать взгляда от тускнеющего бездонного золота, не раз спасавшего меня из омута собственных страхов. В груди стало жарко и больно, на щеках горячими дорожками пробежали слезы. Лар… Мой глупый оживший мальчишка, зачем ты полез туда?!

Изорванная душа отозвалась обжигающим пламенем, болью хлестнув по нервам, ненавистью всколыхнувшись из самых глубин. Злость и жгучая ненависть волнами затапливали меня, срывая нить за нитью покровы воли Хозяина. Бесплотная душа рухнула в тело, судорожно выгнувшееся дугой, я вздохнула полной грудью морозный, пропитанный гарью и кровью воздух, расправила истекающие кровью крылья и рванула вверх.

Опустилась на колени рядом с ним, рванула клыками запястье, и приложила к его холодеющим губам. Пульсирующими толчками моя кровь вырывалась, исчезая на его удлинившихся клыках.

— Пей, ну же, хороший мой, пей! Прошу тебя! — безвольно шептали губы.

Большего я сделать уже не могла.

Обернувшись к Хозяину, отпихнула от него безвольное крылатое тело, вцепилась когтями в то, что когда-то было лицом, а теперь только белым костяком с длинными сверкающими клыками. Его Слова хлесткими ударами боли отбрасывали меня, но я отчаянно держалась, раздирая эту глухую непроглядную черноту. Сквозь застилавшую глаза алую пелену боли успела увидеть, как дернулись черные крылья, Нирт со стоном пошевелился, попытался приподняться, но упал. Сотни игл впились в тело и крылья, кровь горячими ручьями полилась на землю, невыносимая боль током пронзала насквозь, но отступать уже некуда, еще немного, и в живом мраке показалась черная мерцающая точка. Его крылья врезались в спину, ножами протыкая насквозь, но когти мои уже сжимали это маленькое средоточие тьмы, душа уже отдавала последние остатки своего света, все до капли — и тихое спокойствие морского прибоя, и счастливый смех, и тепло его поцелуя на губах — все, без остатка…

Клок темного неба рванул мне навстречу, воздух ледяными когтями последний раз сжал грудь. Боль исчезла. Я словно во сне слышала отзвуки, ощущая лишь наползающую на меня темноту. Речитативы сменились криками гнева и ненависти, я слышала полный ярости рык, но не могла оторвать взгляда от тянущейся ко мне массы. Вот полотно мрака закрыло небо надо мной, исчезло из вида, я дернулась из последних сил, но тьма, взвихрившись новой волной, накрыла меня единым мигом…

Мрак, окутавший меня со всех сторон, осторожно проникал внутрь легкой прохладой, свободно протекая сквозь меня и унося отголоски боли и усталости. Если этот бесконечный покой и есть смерть, то мне не интересно. Хотелось увидеть сияющее иголочками звезд небо, распахнуть крылья, взлететь… Трансформация прошла легко, почти без усилий. Я с удивлением увидела свои руки с когтями, увенчанный мелкими острыми шипами хвост, и даже ощутила полотнища крыльев за спиной. Как странно. Темнота вокруг висела неосязаемой дымкой, уже не касаясь меня. Наверное, вот так и должно выглядеть ничто.

Спокойствие и тишина ласкали сердце, бездумное плавание в пустоте заставляли глаза сонно моргать. Хотелось уснуть, раствориться в этом покое.

Откуда-то сбоку пришел отзвук далекого эха. Смешно. Откуда тут, в ничто, могут взяться звуки. Я невольно рассмеялась. Похоже, схожу с ума. Но эхо повторилось уже ближе. Стало интересно, даже проснулся непонятный азарт. Сделав несколько осторожных шагов, и не почувствовав изменений, остановилась. Издалека долетело "Рина". Смешное имя. Я с интересом вслушивалась, — хоть какое-то разнообразие. Снова повторилось эхо, на этот раз смутно знакомый голос звал Риену. Тьма заволновалась, заворочалась, сопротивляясь. Сквозь нее двигалось нечто, чуждое, даже враждебное. В посеревшем тумане мелькнула лента светлых волос, недовольно дернулась темнота, уступая дорогу странному существу. Человек с длинными белыми волосами, из-под верхней губы виднеются кончики острых парных клыков, а еще у него были нечеловечески прекрасные золотые глаза. Эти вихри солнечного золота затягивали, гипнотизировали, невольно притягивали к себе. Он внезапно остановился, словно осматриваясь, и резко повернулся ко мне.

— Риена? Риена, дай мне руку.

Я удивленно рассматривала этого странного гостя, недоумевая — кто такая Риена.

— У нас мало времени. Дай мне руку, и пойдем — настаивал золотоглазый.

Я молчала, старалась не шевелиться, больно уж чуждый дух шел от этого существа.

— Рина, идем же!

— Кто ты? — выдохнула я, тень узнавания мелькнула где-то глубоко внутри.

— Лар!

— Я не знаю тебя.

— Риена, если ты останешься здесь, то уже не сможешь вернуться!

— Вернуться куда?

— О Боги! — прорычал он. И совсем тихо добавил — Он умирает, Рина. Слышишь? Нирт умирает! Ррриеналь! — рыкнул он, хватая стальными тисками пальцев мое запястье.

Внутри взорвалось маленькое солнце, заполнив все мое существо, каждую клеточку ослепительным обжигающим светом.

Мне снился удивительный сон. Лес, наполненный солнечным светом, крики птиц в яркой весенней зелени, благоухание цветов, шелест зеленого моря травы под ветром. Серые камни скалистого берега, перемежающиеся крупными и не очень валунами. И спокойное синее море до самого горизонта. Все вокруг заливало тепло. Я бродила среди камней, удивляясь, куда же опять все подевались, ведь в поселке сейчас самое жаркое время, когда заметила неясную тень. Это не было тенью от чего-то, она просто существовала сама по себе, медленно скользя чуть в стороне. Пытаясь рассмотреть, сощурилась и… проснулась.

Боль горячей волной захлестнула все тело, перед глазами застыла кровавая пелена. С трудом, вцепившись в край одеяла, я села и попыталась осмотреться. Вроде бы моя комната. Перед глазами все плыло, ломило виски, и будто какой-то настойчивый трезвон стоял в ушах. Сосредоточившись на противном звуке, словно удар молнии вдруг ощутила, что с кем-то из моих товарищей плохо. А судя по моему собственному состоянию, я тоже поучаствовала в очередном приключении. Развернув мысленную карту, чуть не задохнулась от боли — здесь, в доме, опасно горела точка Нирта.

Отчаянный ужас придал мне сил, цепляясь за углы и стены, я раненой слонихой поползла вниз, едва переставляя ноги и спотыкаясь. Тело непереносимо ломило, но упорный звон в ушах гнал вперед. Дверь в его комнату была распахнута, в кресле у окна дремал Венька. Его лицо избороздили горькие морщинки и бесконечная усталость. А на постели, пепельно-серый, почти безжизненный, лежал светловолосый мужчина. Нирт. Грудь его едва вздымалась, лицо было спокойным и безмятежным, но я почти физически чувствовала, как душа медленно покидает это тело.

Подползла к самому краю кровати, стараясь осторожно коснуться его руки, сделать больше мне не позволила адская испепеляющая боль. Холодеющая кожа. На теле не видно ран, но жизнь едва теплится. Страх ледяной волной затопил сердце, разом отогнав горячечную дрожь. Всем своим существом, всем сердцем потянувшись навстречу ему, устремилась прямо к тлеющему слабому огоньку. Едва заметное зеленоватое свечение протянулось от пальцев к нему, нежно втекая в темноту и исчезая в пустоте. Давай, милый, проснись. Пожалуйста! Вернись ко мне, прошу тебя… Слабая искорка интереса? Или мне только показалось? Нирт! Это я, Риена. Услышь, вернись ко мне… Темная могучая волна вышвырнула меня вон, заставив со стоном отшатнуться. Свечение потухло. Что-то твердое уткнулось в побитые ребра, вызвав новую волну боли. Я сунула руку в карман, извлекая на свет благополучно позабытые кольца. Почему, собственно, нет? Повторив подвиг по подползанию к его кровати, ухватилась за одеяло, взяла его руку и уже собралась надеть ему на палец кольцо, когда эта рука вдруг дернулась. Несколько секунд я тупо соображала, что же это было, дрожащие пальцы выронили кольцо, удачно попав ему на палец. Мужчина застонал и выгнулся дугой, стальной хваткой сжимая мое запястье. Блин, и так себя чувствую как половая тряпка, теперь вообще вся синяками покроюсь!

Венька вскочил, с недоумением уставился на брата, потом на меня, вроде даже чего-то прокричал, но я уже не слышала — боль и тошнота накинулись на истерзанную тушку, загубив на корню все мои героические попытки встать. Чьи-то сильные руки оторвали меня от пола и понесли прочь от заметавшегося на постели Нирта, я вроде бы даже сопротивлялась, пытаясь вернуться обратно. Не дали. И только когда меня уложили на собственную постель, я увидела спокойный золотые глаза. Лар. Под глазами залегли глубокие тени, осунулся, сильно ему досталось, похоже. Он что-то пробормотал, но я не разобрала, торопливо хлопая себя по карманам и каждый раз кривясь от боли. Вампир устало присел прямо на полу, подперев лоб ладонью.

— Лар, — это едва слышное шипение — мой голос?! — Лар.

Мужчина поднял голову, спокойно взглянув мне в глаза.

— Дай мне руку, пожалуйста, — я вздрогнула. Эти слова что-то значили, в памяти закрутились нехорошие обрывки.

И надела ему на палец второе кольцо. Слегка хлопнув, оно сжалось, уменьшилось до размера пальца и осталось на нем широкой узорчатой полоской. Молча коснулась кончиками пальцев его щеки. Говорить не хотелось, да и не нужно было — он слишком хорошо меня знает. Теплое золото засияло, вспыхивая для меня маленьким солнцем. Он понял. И я была бесконечно ему благодарна, что промолчал. Напоив меня чем-то горячим и пахнущим травами, осторожно укрыл одеялом почти до ушей, и все так же молча устроился рядом. Все, что мне было нужно — отдых и его тепло.

Уткнувшись носом в подушку и наслаждаясь едва ощутимыми прикосновениями Лара, со всей ясностью поняла, что если Нирт не очнется, мне придется идти вслед за ним ТУДА. И ничто не сможет мне помочь, если пустота опять затянет душу. Даже Лар. Как бы ни было больно. Просто потому, что…

Сон кишел обрывками кошмара — пламя, крики, запахи крови и боли, белеющие кости и обрывки ткани, ощущение невыносимого ужаса и снова боль, боль, боль… Теплые нежные руки удерживали меня, не давая сорваться в пропасть этого безумия, знакомый спокойный голос постоянно звучал у меня в ушах, успокаивая, убаюкивая, и я снова погружалась в зыбкое забытье. Окончательно проснулась я от горячих мокрых дорожек на щеках — Лар осторожно отирал остатки влаги со щек, встревоженно вглядываясь в мое лицо.

— Здравствуй. — Осторожно касаюсь его щеки. Замер, прикрыв глаза.

— Прости меня, — хриплый шепот.

— За что?

— Я не смог тебя защитить.

Попытка засмеяться отозвалась болью в груди.

— Тебе не за что просить прощения. Правда.

— Я…

— Ш-ш-ш, — легкое прикосновение пальцев к его губам. — Не надо.

Лар резко сел на постели, обернувшись к двери. Даже я различила осторожные тихие шаги в самом начале лестницы. Что-то происходит. Он понял мою просьбу, просто встретившись со мной глазами. И отправился вниз, выяснять, в чем дело.

Откинувшись на подушки, бездумно смотрю в потолок, наслаждаясь тишиной и бездействием. За окном серым фонарем висело колючее зимнее солнце, а здесь было так тепло и уютно, потрескивал камин, болталась в углу моя изорванная куртка и безнадежно испорченный колет Лара. Оказалось, думать о пополнении гардероба приятней, чем пытаться вспомнить хоть что-то из происшедшего. Мой золотоглазый вампир вернулся в сопровождении Лидии и Веньки.

— Как он? — Лар хмуро наблюдал за Лидией, хлопотавшей у сундука.

— Несколько минут назад спросил то же самое о тебе, — устало улыбнулся маг. — С ним сейчас учитель.

— Учитель?

— Мэтр Давиаль.

— Остальные?

— Лин и его брат валяются с парой переломов. Остальные относительно в порядке. — Лидия вытолкала Лара за дверь.

— А хо…?

— Мертв. Совсем. Парни его на лоскуты порвали, как только ты… — маг осекся, глядя на мою позеленевшую физиономию. — Все хорошо.

— Давай быстро оприходуем ее, пока время есть. А то у меня еще дел по горло.

Меня засунули в ванну, не смотря на протесты и шипение от многочисленных ранок и просто дырок в шкуре. В четыре руки обмазали, перебинтовали, вампирша натянула на меня рубашку и тонкие штаны, и они с Венькой умчались. Похоже, наша ратуша превратилась в госпиталь. Устроившись у камина, я ждала расторопных домовят с моим поздним завтраком, когда, наконец, вернулся Лар. Посвежевший, в чистой распахнутой на груди рубашке, но хмурый и тихий, он уселся напротив, рассеянно поглаживая ободок моего кольца.

— Ты устал. Может, поспишь?

— Не могу.

Я понимающе кивнула. Не одну меня кошмары мучат.

— Как ты себя чувствуешь? Моя кровь не повредила?…

— Нет, — горькая усмешка. — Но лучше б ты этого не делала.

— Нужно было дать тебе умереть? — холодный ужас затопил живот, больно кольнув сердце.

— Наверное, так было бы лучше. Разве нет?

— Не говори глупостей! Лар! Что за похоронное настроение?!

— Просто тогда не было бы так больно.

Понятно. Вот он о чем. Я с трудом поднялась, коснулась его лица, заставив смотреть прямо в глаза. Боль, тоска и такой огонь смешались в этом золоте, что я задохнулась. А потом просто наклонилась, превозмогая боль, и поцеловала. Не завороженная, не ищущая тепла. Просто женщина, целующая мужчину. Вампир неохотно отпустил меня, когда сил держаться на ногах просто не осталось. Устало пошатываясь, доползла до постели.

— Не спрашивай пока ни о чем, ладно? Я обещаю, что все расскажу сама, только позже.

— Как пожелаешь, — он пожал плечами. — Мне можно остаться?

— А у тебя есть другие предложения? — Я наигранно нахмурилась. — Сейчас будем завтракать.

Он рассмеялся, расслабленно откинувшись в кресле.

Домовята притащили мясо, горячий травяной настой и восхитительный пирог с яблоками. Лар только улыбался, заметив нездоровый блеск моих глаз. Завтрак растянулся надолго, просто потому, что мой живот не смог съесть столько, сколько хотелось глазам. Обессилев, мы оба с надеждой смотрели на кровать, словно надеясь, что она сама подойдет и погрузит отяжелевшие от еды тушки. Но сначала мне нужно было спуститься вниз, к Нирту. С трудом доковыляв до двери, я пригрозила вампиру кулаком:

— Не вздумай сбежать!

Он только поднял вверх руки, защищаясь.

С трудом похромала по лестнице, стараясь не морщиться от ломящей все тело боли. В который раз мысленно прокляла ту демонову богиню, что наградила меня такой радостью и всеми вытекающими из этого фекалиями. Дверь в его комнату была по-прежнему открыта, мужчина расслабленно распластался на подушках, бездумно глядя в потолок. Проследив его взгляд, почему-то подумала, что его пора бы покрасить.

— Привет. Как дела? — как можно нейтральней поинтересовалась я.

Его хмурый взгляд прошелся по мне, замерев на перебинтованных запястьях.

— Похоже лучше, чем у тебя.

— Наверное. Не замерз?

Нирт удивленно прислушался к себе.

— Нет… Все… хорошо. Даже странно.

— Ничего необычного? — допытывалась я.

— Нет. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто.

Значит, не заметил. И славно. Теперь бы только мне силы восстановить поскорее, а то Венька с Давиалем не справляются с нашими пострадавшими.

— Кстати, хотел спросить — откуда это взялось? — мне продемонстрировали тонкий гладкий золотой ободок кольца на пальце.

— Можешь считать это тем якорем, который тебя удержал.

— Да? А мне показалось, что ты просто пыталась меня убить, — он улыбнулся.

— В каком-то смысле ты прав, но так случайно получилось. Я потом объясню, ладно? Сейчас нам всем надо прийти в себя и помочь нашим магам поднять ребят на ноги.

— Кто?

— Венька отмалчивается, так что я даже точно не знаю, сколько наших пострадало. Эльфы с переломами.

— И ты ему веришь?

— А ты как думаешь? — я ехидно улыбнулась. — Отдыхай. Я вечером загляну.

— Риена?

— Ммм?

— Как Лар?

Я обернулась. Нирт по-прежнему спокойно лежал на постели.

— С ним все хорошо.

— Я рад. Правда.

— Спасибо, Нирт.

Вот и поговорили. Мне хотелось посмотреть, как дела у Лина, благо его комната всего в двух шагах. Силы хоть и не восстановились, но и тех крох, что остались, должно хватить. Бедлам его просторной комнаты сразил меня наповал. Разбросанные ворохи одежды, на столике в изголовье строй пузырьков и баночек. Сам аккуратно причесанный эльф, с забинтованной рукой и ссадинами на лице азартно резался в карты с таким же забинтованным братом.

— О, Рина! Привет! Как самочувствие?

— Пресветлая, — эльфийское высочество кивнуло и с азартом хлопнуло картой, — бери!

— Блин! Да откуда у тебя столько козырей?!

Я хихикнула, глядя на топорщившиеся сзади из пояса принца кончики карт.

— Ну, раз вы настолько в порядке, пойду гляну остальных.

На пороге на меня налетел Гленн. Встревоженный, глаза лихорадочно блестят.

— Риена!

— Что? Кто? — я отшатнулась.

— Марис. Ему совсем худо. Мы его внизу поместили.

— Позови Лара, он наверху, у меня, — я кинулась к кабинету.

Эльфы переглянулись и поковыляли следом. Я услышала за спиной шипение Линноэля и пару глухих тычков: "Шулер!". И где Лидия, когда она так нужна?

Мариса уложили прямо на стол. По углам стояли какие-то алхимические приборы, видимо, кабинет использовали как врачебный. Мужчина выглядел неважно. Бледный, покрывшийся испариной, глаза мутные. А широкая повязка на животе вся пропиталась кровью. И еще мне не нравился запах, исходящий от этой крови. На плечи легли теплые сильные руки. Лар.

— Что нам делать? — Гленн судорожно вздохнул.

А что они еще могут сделать?

— Молитесь, — буркнула я.

Закрыв глаза, представила себе свет. Теплый сияющий солнечный свет, питающий и дающий жизнь, заливающий все вокруг. И весь этот свет направила к Марису, упрашивая, уговаривая залечить, снять боль, дать силы, вернуть то, что было отдано за меня.

В животе резко похолодело, тошнота подкатила к горлу. Открыв глаза, я уже знала, что все прошло хорошо — не зря же пробудился этот проклятый холод. Марис лежал, с удивлением оглядывая нашу веселую компанию. В комнату порывом ветра ворвался Давиаль, худой и серый, с синяками под глазами. На износ жил, похоже.

— Что?..

— Ты опоздал, — Гленн едва удержал мага на ногах.

— Что?!..

— Риена уже излечила его.

И вот тут мне досталось. Маг долго и весьма образно высказывался относительно глупости некоторых молодых девушек и меня в особенности. Парни с интересом вслушивались, стараясь запомнить самые выдающиеся обороты. Послушать Давиаля, так я вообще находилась при последнем издыхании, и если б не Лар, можно было бы заказывать похороны. В Лара я верила. А вот в остальное… Ну не может умирающий организм так хотеть яблок!

— Давиаль, ты бы лучше отвел меня к остальным и лег поспать. А то неясно, кому тут гроб нужен, — я откровенно рассмеялась.

— Да ну тебя! Так и знал, что не усидишь на месте! — маг повернулся к вампиру. — А тебе что, трудно было ее удержать от глупостей?

Лар насмешливо фыркнул и скрестил руки на груди. Это надо понимать, он мне мешать не собирается? Эльфы поржали и уползли доигрывать к себе.

— Мэтр, у нас ведь и правда еще двое в тяжелом состоянии. Может, Риена… — Гленн помялся.

— Ни в коем случае! У нее и так в ауре дыры с тебя размером!

— Что?! — Это уже взбешенный вампир прожигает меня горящим взглядом.

— Неправда! Всего пара маленьких дырочек! — ага, а про душу не скажу. — К тому же это займет всего капельку силы. Мне ж их не из гроба поднимать!

— Я сказал — нет! — рявкнул маг. — Пока не восстановишься, никаких упражнений с силой!

— Тогда Нирта попроси, у него аура целая. И душа тоже.

— И душа? — маг удивился. — Когда он успел?

— Это, скорее всего, она успела, — нахмурился Гленн. — С чего ты взяла, что он может исцелять?

— Просто знаю.

— Лар, сходи-ка за ним, я провожу нашу красавицу к парням. — Давиаль подхватил меня под руку.

Протащив меня по коридору, завели в полупустую комнату с двумя кроватями и столом, полном лекарств. На кроватях лежали двое очень побитых парня. Внешне молодые, им наверняка было не меньше тридцати. У одного кровь запеклась на лице неприятной корочкой, перевязанная рана на груди кровоточила и причиняла сильную боль. Второму повезло меньше — весь правый бок представлял собой сплошную рану. Меня аж передернуло от сильного стойкого запаха крови и боли. Руки задрожали, так и хотелось потянуться к комочку силы внутри себя, подтянуть, поделиться с ними. Но нельзя. Маг прав, еще немного и аура начнет восстанавливаться за счет и так едва живой души. После колец дыры, конечно, немного затянулись, но все равно недостаточно.

Нирт осторожно вошел, неуверенно оглянулся на меня. Давиаль понятливо потянул остальных вон.

— Что я должен сделать?

— Не знаю. Попробуй потянуться к силе внутри, она сама подскажет, — я пожала плечами. — Только не спеши. Можешь поменять форму, если так удобнее.

Мужчина кивнул и повернулся ко мне спиной. Раскрылись черные крылья, отгораживая от меня и Нирта, и кровати. А потом я остро почувствовала, как его сила мощным большим потоком разливается по комнате, захватывая и парней, и меня. Теплая волна пушистого мрака пробежала по телу, залечивая мелкие ранки и ссадины, наполняя свежестью и покоем. Мое тело болезненно отреагировало на попытку подлечить глубокие раны на спине. Я присмотрелась к Нирту. Он все еще был внутри себя, и сила продолжала изливаться наружу, уже бесполезно рассыпаясь вокруг.

— Достаточно. Выходи!

Он обиженно обернулся. Понравилось.

— Ты сейчас понапрасну растратил много сил. И чуть не перегорел. Когда силы на исходе, тратится аура. Потом душа.

Нирт слегка побледнел и серьезно кивнул. Похоже, нам придется еще много изучить вместе.

— Пока не экспериментируй больше. Похоже у тебя ограничений еще меньше, чем у меня.

— Ладно, — мужчина задорно улыбнулся. — Мне понравилось.

— Пошли. Пусть теперь Венька ими занимается, — я кивнула на приходящих в себя парней.

— И откуда у нашего Нирта вдруг способности целителя прорезались? — ехидно поинтересовался Лар, как бы придерживая меня за талию.

Нирт на такую демонстрацию только фыркнул.

— Потом. Все потом. Я требую яблок, и срочно! — взбунтовавшийся живот отозвался одобрительным бурчанием.

— И куда в тебя столько влезает? Недавно же плотно ела! — удивился вампир.

— Я выздоравливаю! И мне нужны витамины!

С тяжелым вздохом Лар отправился за яблоками на кухню. Мы с Ниртом и магом уселись в столовой, отдыхая и наслаждаясь тишиной.

— Ну так что, Рина, объяснишь? — Давиаль подозрительно прищурился.

— Пока нет. Если мои догадки верны, нас со дня на день навестят. Только вот с добром, или нет, не знаю.

— Что ты хочешь сказать? Есть еще кто-то, кому захотелось прибить на стену твою шкурку как трофей? — маг разлил всем чай.

— Угу. Главное, чтоб Лара в этот момент не было. — Я пристально взглянула в глаза Нирта. Тот кивнул.

— Почему?

— Потому что сделать ей он ничего не сможет. Зато она может убить его просто из вредности.

— А Нирт? Его, что убить не могут? И кто такая она?

Я загадочно улыбнулась. Если я права, это будет именно она.

— Я же сказала — пока только мои догадки. Думаю, что сейчас надо постараться восстановить силы.

Маг выругался и вышел. Недовольный и безумно уставший. Нирт спокойно пил чай, на непроницаемом лице не отразилось ничего. Он все прекрасно понял и, что для меня важнее, принял. Счастливый вампир принес мне целую вазу яблок, искоса бросая на Нирта хмурые взгляды. Тот усмехнулся уголками губ и подлил мне чай.

— Не хочешь пойти отдохнуть? — Нирт потянулся. — Тебе нужно восстановить силы больше, чем нам.

— Пожалуй, — киваю я, подтягивая ближе вазу с яблоками. Расставаться со своим сокровищем я не собиралась. — Тебе тоже не мешает поспать.

— Если что, зови.

— Нет нужды. Ты и так поймешь.

Вампир помрачнел. Ему совсем не нравился наш разговор. Я потащила Лара наверх, стараясь не обращать внимания на откровенно смеющегося Нирта.

— Риена, ты не объяснишь мне, что происходит?

— Лар, солнышко, не сейчас.

Он удивленно уставился на меня. С чего бы? Ах, да, я же его никогда так не называла. Пусть привыкает. Устроившись поудобнее в кресле, захрустела сочным яблоком. Мужчина со вздохом опустился на пол, положив голову мне на колени.

— Почему ты со мной так поступаешь? — спросил тихо, но у меня по спине мурашки побежали.

— Просто не хочу, чтоб ты нервничал раньше времени. Вдруг все мои догадки так и останутся глупой фантазией?

— Я не об этом. Зачем ты даешь мне надежду, а потом отбираешь ее?

При мысли о способе, которым его можно было бы успокоить, щеки мои запылали так, что можно яичницу жарить. Однако что-то делать надо, вон как расстроился. Я сползла с кресла прямо к нему на колени и уткнулась носом в грудь. Чудесный запах его теплой кожи закружил голову так сильно, что в глазах потемнело, а сердце заколотилось. Подняв взгляд, увидела то же самое в его лице. И судя по бешеному галопу, бьющемуся под моей ладонью, Лар вообще едва себя контролировал.

— Если ты сейчас не отойдешь, я за себя не отвечаю, — хрипло предупредил он.

— Что?

— Рина, я не хочу, чтобы ты потом жалела о…

— А с чего ты взял, что я буду жалеть? Кстати, дверь стоит запереть.

Вампир судорожно сглотнул и пошел закрывать дверь. Уткнувшись лбом в крепкий дуб, он на несколько секунд замер, потом резко обернулся, и побледнел, глядя мне за спину. Я проследила взгляд и зло ощерилась — у окна в слабом сиянии своих белых одежд стояла безупречно красивая брюнетка. Адиаланна. Богиня, "осчастливившая" меня силой.

— Ну и какого демона ты приперлась? Подождать не могла?!

— Извини, если помешала, — ядовито ответила та. — Верни мне мою силу и можешь дальше… наслаждаться жизнью.

— Ага, уже бегу и спотыкаюсь! Забыла, что подобные сделки необратимы? — я сместилась, закрывая Лара от возможного удара.

— Выяснила-таки, паршивка, — прошипела Адиаланна, зажимая в руке сияющий комок истинного Света.

И швырнула в меня. Я спокойно перехватила ледяной шар и впитала в себя всю его силу.

— В эти игры можно играть вдвоем, — я усмехнулась.

Шары, молнии, волны чистой силы — я отлавливала легко и просто, подпитывая обалдевшую от счастья душу чистым истинным Светом. Богиня, похоже, выдав весь свой арсенал, в недоумении уставилась на живую и довольную меня. Дверь хлопнула, пропуская могучую черную крылатую фигуру с о-очень широким и радостным оскалом. Я обернулась, выпуская га… богиню из поля зрения. А зря. Тонкое холодно острие тут же уткнулось мне в шею.

— Стоять! — рявкнула брюнетка.

Ага, так они и послушаются!

— Видишь ли, дорогая, нашу сделку вполне можно расторгнуть — твоей смертью, — она хихикнула. — И твой демон ничего не сможет сделать.

Лар спокойно обнажил клинки, пару раз махнул, проверяя балансировку. Я знала это его состояние — вампир просто в бешенстве. Абсолютное спокойствие на лице и полыхающий всесильный огонь внутри. А Нирт продолжал радостно улыбаться, полотнища крыльев подрагивали в напряжении. Крылья… А что, это мысль.

— Знаешь, дорогая, ты все-таки кое-что забыла, — я улыбнулась.

— Да? — безмерно удивились сзади.

Я перехватила руку с кинжалом, трансформируясь и просто выдергивая эту руку из сустава. Адиаланна завопила, отчаянно швыряясь в меня остатками своих сил. От неожиданности я даже захваченную конечность выпустила. И тут меня просто отодвинули в сторону. Мужчины загородили от меня вопящую не переставая женщину, послышались очень неприятные звуки, от которых меня просто чуть не стошнило. Продолжения я ждать не стала, отойдя в коридор — там хоть воздуха больше было, не так сильно бил в ноздри острый запах крови. Вышедшие через несколько минут мужчины выглядели если не счастливыми, то очень сытыми.

— Пойдем-ка вниз, дорогая, пусть тут порядок наведут. — Нирт подхватил меня под руку.

— И ты без всяких потом расскажешь, что тут, в конце концов, происходит! — рявкнул сзади Лар.

— Куда уж я денусь, — я вздохнула, покорно спускаясь по лестнице.

В столовой сидели за ужином оба эльфа, маги и Гленн. Завидев нашу кроваво-красочную компанию все подскочили, но Нирт сделал успокаивающий знак и, усадив мою тушку, выжидающе посмотрел на меня.

— Блин, даже не знаю, с чего начать, — пожаловалась я.

— Начни с того, что за тварь опять на тебя напала, — вампир сжал кулаки.

— Зовут ее Адиаланна. Звали то есть. И это та богиня, которая наградила меня силой. Она назначила определенную цену за свободу моих соплеменников. И я ее уплатила. Дальше стало весело. Начались сумасшедшие, никак не связанные между собой происшествия. Сначала праздники. Турнир.

— При чем тут турнир? — Линноэль протянул мне кружку с вином, получив благодарную улыбку.

— Просто все, что происходило, было подчинено одной цели — заставить меня сидеть в поселке.

— Хочешь сказать, она стравила Нирта и Лара?

— Вряд ли стравила. Скорее усилила их неприязнь друг к другу. И подталкивала меня продолжать сталкивать их лбами.

— Что?! — Лар вскочил, белея и сжимая кулаки. Похоже, он уже жалел, что она так легко отделалась.

— Дальше веселее — эти двое умудрились подраться.

— Я так понимаю, что надолго выводить тебя из игры ей не требовалось, — кивнул Давиаль, — поэтому ты смогла спокойно прийти в себя и даже съездить в Даррок.

— Именно. Она начала действовать, как только мы вернулись. Помните, ребята говорили, что нашли меня без сознания? Ведь я единственная все еще реагирую на Зов Хозяина.

— А Нирт?

— Нирт просто со мной тесно связан, тем более, что до горы у нас был обряд помолвки, который предполагает обмен кровью, — я улыбнулась. — Вот он и чувствовал все, что со мной происходит.

— Зачем же ей тогда Хозяин?

— А вот это веселая история о таинственной женской мести. Уничтожить Хозяина, а заодно и меня, одним ударом. Все просто. Граван ведь спасал душу своего сына с помощью этих ритуалов, на этом она и поймала уже сошедшего с ума и истлевшего демона. Он же вообще ничего уже не соображал. Не удивлюсь, если именно она подсказала Тавану обвалить подземную лабораторию.

— Подожди, но зачем ей Граван? Она ж богиня? — Гленн потряс головой.

— Скажу по другому. Когда-то могучий король демонов ей отказал — он в то время любил смертную и имел от нее сына. Адиаланна затаилась. И когда появилась возможность — подсунула ему магию крови, чтобы возможный наследник оказался гораздо слабее отца. И заперла его под землей. Оставалось найти дурочку, которая уничтожит возвратившегося Хозяина. Самой-то шкура дорога. Опять же одним ударом несколько зайцев убить можно.

— Сложновато, — Нирт покачал головой.

— Думаешь, Хозяин и есть король? — Венька кивнул. — Могу даже предположить, что Хозяин, Граван и ССхорг — одно лицо.

— Тогда Нирт — его сын? — глаза Линноэля зажглись азартом.

— Маловероятно.

— Тогда откуда у него такая сила?

— Равновесие, — я пожала плечами. — Ведь если есть Свет, должна быть и Тьма.

— Раз появилась ты, должен появиться и тот, кто уравновесит тебя, — кивнул Давиаль. — А Нирт оказался единственным носителем демонической крови в округе.

— Получается, теперь они должны поубивать друг друга? — ужаснулся Лин.

— Вовсе нет. Мы же не совсем люди.

— И слишком хорошо друг друга знаем, — кивнул Нирт. — Риена импульсивна и эмоциональна, и вечно находит приключения на свою э… голову. За ней и так глаз да глаз нужен.

Народ активно закивал, широко ухмыляясь. Нет бы, кто что доброе сказал.

— Да. И твое влияние ее уравновешивает? — Лар стиснул зубы.

— Именно, — я под столом сжала его руку. — А сегодня она решила вернуть себе силу, раз уж противник повержен, но не рассчитала.

— Чего? Нирта?

Я обернулась к Линноэлю.

— Нирт почти ни при чем. Я бы и сама ее легко сделала. Сила Богов, кто бы что ни говорил — в человеческой вере. В нее ведь давно никто не верит, Лин. А у меня есть вы.

Мужчины заулыбались. Я растрогалась, ощущая искреннюю поддержку и теплоту, идущую от каждого из них. И осторожно отправляла излишки силы обратно. Вот посветлел лицом Давиаль, ушли морщинки и смертельная усталость, расцвели остальные. Даже братцу Лина перепало, моментально заживляя мелкие ссадины. Нирт только насмешливо наблюдал, ему мое маленькое колдовство даже раздражения не причиняло. И тут громом среди ясного неба прозвучал голос старшего эльфа:

— Весело тут у вас. Пресветлая, а вы будете сильно возражать, если я тоже тут погощу подольше?

Я подавилась улыбкой. Вот только еще одного приключения на мою голову не хватало! То, что оно непременно будет, я уже не сомневалась. А вслух сказала другое.

— Не сильно.

Вся компания издала дружный стон. Я ж говорила, что из них отличный хор выйдет! Теперь еще масла в огонь долить.

— Народ, а ведь я весь праздник пропустила! Лин, от Зирана есть новости?

— О нет! Только не это! — Гленн со слезами на глазах сполз под стол.

— Да ладно вам! Завтра все соберемся и посидим. Тихо, мирно, — Нирт погрозил мне пальцем. — А сейчас лучше всем отоспаться. Утром дел много будет.

Да, к утру все мои раны окончательно затянутся. Зря я что ли столько силы впитала? Да и Нирту предстоит тренировка новых способностей, а проконтролировать я должна.

— Интересно, мою комнату убрали? — я со вздохом поднялась из-за стола.

— Наверное. Домовые у нас шустрые. — Венька пожал плечами, отодвигая мой стул.

— Надо им подарок сделать. А то свинства много, а благодарности никакой.

Мужчины потянулись вон из комнаты. Лар тоже собирался выйти, но я крепко ухватила его за руку, потянула за собой, кивнув Нирту. Мое окно, распахнутое настежь, впускало в комнату такой ненужный сейчас холод. На полу обнаружился совершенно новый пушистый ковер. Воздух совсем очистился, и больше ничто не напоминало о неприятном визите и его итоге. Успела захлопнуть створку окна и слезть с подоконника, прежде чем грустный и подозрительно спокойный Лар разлил вино по бокалам. Снаружи доносился шум и вроде даже вопли Лина, но вампир и головы не повернул. А я почему-то захотела поставить на свою дверь засов. Большой и тяжелый. Железный. Вампир тоскливо следил, как я открываю дверь и усаживаюсь в кресло.

— Вот так лучше. Поговорим?

— О чем? — безразлично откликнулся он.

— Например, о том, что с тобой. С чего вдруг такая печаль?

— А то ты не знаешь!

— Знаю. Наверное, — я решительно подошла вплотную.

Стук в дверь. Точнее в косяк. Нирт обвел взглядом комнату, растрепанного Лара и всю горящую меня. Вовремя.

— Ты хотела меня видеть?

— Да. Входи.

Дождавшись, пока мужчины устроятся поудобней, задумалась — и как я им это скажу?!

— У меня для вас несколько новостей. С чего начать?

— Например, с того, что он здесь делает? — вампир кивнул на Нирта.

— В общем, мэтр был не так уж не прав, сказав, что у меня дыры в ауре. Они у меня везде — и в шкуре, и в душе. И если вы хоть раз сцепитесь, я уже не смогу вернуться. Просто потому, что мне не хватит сил. Вы мне оба нужны, и я просто не представляю что с этим делать. — На большее я уже была не способна. Глаза цвета осеннего моря блеснули иронией.

— И я тоже нужен? — удивленная мысль толкнулась мне в голову.

— Да. Я не смогу без тебя. И без него.

— Знаешь, за меня не волнуйся, — мысленная полуулыбка, — мне еще только предстоит научиться — что значит любить. Так что я подожду.

— Ты не уйдешь?

— Нет. Ведь я нужен.

Лар удивленно проводил взглядом вышедшего вон демона и меня, накрепко запирающую дверь, все еще не понимая происходящего. Я просто заглянула в эти сияющие бездонным золотом глаза и впилась в его губы. Мужчина резко выдохнул, запрокидывая голову к потолку, встряхнулся и протянул мне руку. Я радостно уткнулась носом в его рубашку, чувствуя его обжигающе горячее дыхание на затылке. Как же здорово просто вот так обнимать его, вдыхать этот восхитительный запах, зная, что больше уже никто не посмеет помешать.

Пламя. Этот жар опалял, иссушал и причинял неудобство, сталкиваясь с плотным мраком, царившим внутри. Зато перестал донимать чужой безжалостный холод, змеей вползавший в душу каждый раз. Тьма заворочалась, протестуя против крепкого поводка воли — ведь если Повелитель желает уничтожить какое-то существо, то за чем дело стало? Эта сила бурлила внутри, требуя движения, выхода. Волна темного сокрушительного гнева нахлынула и опала, разбившись о твердую скалу памяти. Полынная горечь и сожаление непрошенными гостями вторглись в душу. Нельзя. Нужно держать себя в руках.

Повинуясь едва мелькнувшей, даже не выраженной до конца мысли, запахи дома мгновенно острыми яркими полосами прочертили узор из десятков разумных существ, но интереснее всех было только одно — пылающее чистым совершенным светом. Хрустальное, хрупкое сияние — кажется, тронь, и пропадет без следа.

Черный демон расправил крылья, со спокойной усмешкой встречая зарю. Жизнь смертных такая короткая, а у него впереди — вечность…

Маленький словарик существ, с которыми можно (а с некоторыми — лучше и не нужно) встретиться в нашем мире.

Боги — вообще непонятно, какими критериями можно измерить Бога. Если по Силе и могуществу, то есть Старшие и Младшие. Старшие четко ограничены по роду деятельности, Младшие — по силе. Пантеоны выстраивать смысла нет, потому что не только у каждой расы свои боги, но даже в каждой мало-мальски крупной деревне свой вариант, например, Пахателя — Сеятеля. Самые известные и распространенные культы среди людей — царь богов Барг (браки, союзы, связь, партнерство), супруга царя Димия (семья, дети, плодородие, женщина), и Рхасс (благосостояние, торговля, накопление, работа, деньги). Пути их неисповедимы… Хотя я бы встретила их вечерком в переулке…

Болотники и болотницы. Они же кикиморы, они же хмыри болотные. Заманивают в трясину, заставляют плутать, морочат. Бороться легко — главное уметь убеждать (и иметь под рукой мага с файерболлом).

Вампиры. Высшие и новообращенные. В обоих случаях обладают весьма бледной кожей и острыми парными клыками верхней челюсти. Новообращенные вампиры — понятно уже, что ставшие такими или созданные относительно недавно. Обладают огромной мощью, скоростью и силой. В первые дни после обращения даже сохраняют способность к деторождению. С увеличением количества жертв и временем с момента обращения становятся просто вампирами. Высшие — существа иного порядка. Питаются не кровью, но жизненной силой человека. Способны трансформироваться в облачко газа и таким образом летать, но летают редко. То ли неудобно, то ли лень — неизвестно. Сила Высшего зависит от его возраста и количества жертв. В целом противники опасные — уже потому что способны воздействовать на человека своеобразным гипнозом. По опыту скажу — низшие и новообращенные противники так себе. С Высшими лучше не связываться.

Вурдалаки — мифическое существо, живой мертвец, обычно возрождающийся из мёртвых людей или из тех, которые были укушены другим вурдалаком. Пьют кровь родных; обычно из-за появления вурдалаков вымирают целые деревни, так как они умерщвляют в первую очередь, обращая их тоже вурдалаками, самых близких людей (дочь, мать, отец и т. п.). Кстати, опытные Охотники всевозможные виды ходячих мертвяков называют по-разному, чаще путая названия просто из-за невозможности нецензурно выразиться.

Гарпии — дикие полуженщины-полуптицы отвратительного вида с телами и крыльями птиц, длинными острыми когтями, но с лицами и телами женщин, злобные похитительницы детей и человеческих душ, внезапно налетающие и так же внезапно исчезающие, как ветер. А еще эти твари обладают отвратным пронзительным голосом.

Гномы — они невелики ростом и темны лицом, живут глубоко под землей, славны как великие кузнецы, создающие оружие и волшебные вещи для богов. Замечательные мастера, несгибаемые воины, исключительно ловкие торговцы, однако в делах обмана не терпят. А еще варят замечательный самогон.

Глыдни — мелкие верткие существа, похожие на издохшую гиену, имеют стойкий запах нежити и отвратный характер. Название происходит от основного способа питания — разрывают могилы, питаясь свежими трупами. Но могут напасть и на ребенка и на одинокого взрослого. А уж стая…

Демоны — собирательное название сверхъестественных существ, полубогов или духов, занимающих промежуточное состояние между людьми и богами. Вообще различие между терминами "демон" и "бог" очень условное, такое же, как связь демонов исключительно с силами зла или добра. Демоны могут иметь любую природу, в том числе и смешанную, то есть могут в равной степени творить как зло, так и добро. И с внешностью та же ерунда.

Драконы — разумная раса огромных летающих ящеров. Безупречная броня, живучесть и способность извергать пламя. Особенности расовой магии неизвестны. Хитры, изворотливы, мудры. Лучше не связываться, в общем.

Дриады — нимфы, покровительницы деревьев. Они единственные из нимф, которые смертны. И единственные, кто отваживается показаться человеку. Считалось, что дриады неотделимы от дерева, с которым связаны, а люди, сажающие деревья и ухаживающие за ними, пользуются особым покровительством древесных нимф. На самом деле особым отношением дриад пользуются любые мало-мальски привлекательные мужчины.

Звери — продукт безумных экспериментов с магией крови и жизни. Обладают способностью оборачиваться в крылатых… Вот тут уже начинаются различия — в зависимости от того, кто "родитель" данного существа — это может быть и звериная внешность, и змееподобная чешуя, и демоноподобная шкура, и даже земноводная внешность. Единственный признак зверя — крылья. Эти существа выносливы, быстры, обладают большой физической силой, невосприимчивы к ядам (в том числе к укусам вампиров и оборотней) и большинству видов магии. Сами магией не владеют. Кстати, в большинстве своем очень терпеливые и доброжелательные существа.

Зомби — как правило, либо оживлённый особым образом труп, либо живой человек, полностью потерявший контроль над собой и своим телом и подчиняющийся чьим-то приказам. В переносном смысле слово может означать человека, находящегося под сильным влиянием чего-либо. Второй вариант встречается редко, просто потому, что требует гораздо больших затрат и сил и материала. А еще — жутко воняют.

Инкуб — распутный демон, ищущий сексуальных связей с женщинами. Соответствующий ему демон, появляющийся перед мужчинами, называется суккуб. Вот тут промолчу.

Криксы — демоны низшего уровня. Используют сонные чары, затем просто добивают беспомощную жертву. Быстрые и ловкие твари, быстро размножаются, охотятся "семьями" по пять — шесть особей. Внешне напоминают среднее между облезшей крысой и собакой — острая морда и хвост как у крыс, да еще когти на передних лапах. Боятся огня.

Лич — маг-некромант, ставший нежитью, по одним версиям — после смерти, по другим — вместо смерти. Также есть такое понятие как "Ритуал вечной ночи" в ходе которого маг (чаще всего — некромант) приносит человеческую жертву или несколько в зависимости от сил мага, после чего умирает и возрождается уже полноценным личем. Внешность имеют разную, смотря насколько маг при жизни был… нехорошим. Кстати, магией своей пользоваться могут только по прошествии суток с момента смерти.

Маги. Маги делятся по видам — Жизни, Стихий, Крови или Смерти (Основное разделение на черную и белую магию чисто риторическое: к черной относят любое действие, направленное на подавление собственной воли объекта). В остальном милые и замечательные существа, знающие основной закон Звериной дипломатии — кто к нам с чем, тот от того и загнется. А так мы их не обижаем.

Некросы — Некроманты, черные маги и маги смерти. Считается что они занимаются преимущественно магией, связанной с воскрешением мертвых и приручением умерших потусторонних существ. Магия некромантов в той или иной степени сильно связана со смертью. Жизнь некроманта не заключается в высасывании энергии из других существ, это всего лишь, одна из его многих "способностей", которая помогает ему восстанавливать энергетический запас и силу. Энергия же "других"- энергетически сильных существ — вот, что ему нужно. Тем самым он становится охотником на охотников. Некроманта вполне можно назвать энергетическим вампиром.

Оборотни — люди, способные оборачиваться (как правило, в волков, но изредка попадаются и другие варианты). Как правило, подобная способность передается через укус, особой активностью и безумием отличаются в полнолуние. Существуют также Истинные оборотни — способны перекидываться в любой момент, контролируют себя полностью даже в полнолуние и в некоторых случаях обладают возможностью говорить. Истинные — это те, которые родились такими, либо подвержены родовому проклятию. Также врождённые появлялись, по верованиям, в случае если беременная женщина неожиданно увидит волка или съест мясо животного, которое убил волк.

Русалки. Все виды человекоподобных существ или духов, ведущих водный или полуводный образ жизни. Русалки могут внешне почти не отличаться от людей, а могут иметь в нижней части тела вместо ног плоский хвост, похожий на хвост рыбы. В русалок превращаются умершие девушки, преимущественно утопленницы, люди, купающиеся в неурочное время, те, кого нарочито утащил водяной к себе в услужение, некрещеные дети. Чаще всего живут в воде, но иногда в полях или на деревьях — "древесные русалки". Обычно женщины, хотя бывают рассказы о русалках-мужчинах. Иногда выступает в качестве берегини, спасающей утопающих.

Тисхи. Низшие демоны, похожие на крупных горгулий. Темно-коричневая змеиная чешуя, морды, отдаленно напоминающие львиные, перепончатые крылья, скрюченные когти на лапах. Обычно используются стаями. Могут телепортироваться на большие расстояния.

Упыри — блуждающие мертвецы, которые при жизни были оборотнями, колдунами. Ночью упыри встают из своих могил и ходят по земле, благодаря своему человекоподобному виду легко проникают в дома и сосут кровь у спящих (знаю по опыту — не только кровь и не только у спящих, всеядные твари!), затем возвращаются в свои могилы — обязательно до крика третьих петухов. Убить упыря, по поверью, можно было, проткнув его труп осиновым колом. Охотникам на эти поверия… в общем, меч тоже подходит. Если и это не помогало, то труп обычно сжигали, прочитав специфическое заклинание (нецензурное).

Фый. Он же Вый, фуй (есть еще два десятка нецензурных названий) — самый распространенный вид мелких демонов на всем континенте. Невидим, пока не обнаружен. Имеет превосходный нюх и слух. Довольно быстрый и сильный. Выглядит как небольшое двуногое с очень зубастой пастью, острыми длинными когтями, прочной шкурой, поросшей черной короткой шерстью и длинным цепким хвостом. Опасен ловкостью и наличием некоторого интеллекта. Питается исключительно кровью, причем любого теплокровного существа — от зверя до разумных рас. Особо рьяно защищает гнездо, где может находиться кладка в пятнадцать — двадцать яиц.

Эльфы светлые и темные — Общий признак обоих видов — острые кончики ушей и невыразимый снобизм по отношению к другим расам. Они же остроухие, они же Перворожденные (пусть расскажут это драконам!), они же мудрейшие из живущих… они красивы внешне и богаты внутренне, мудры и искусны во многих ремеслах. Темные Эльфы получили свое название благодаря пристрастию к черной магии, с помощью которой они пытались выиграть войну против Людей. А за смуглость кожи оскорбительное название "мавры". Внешне Темные Эльфы похожи на обычных Эльфов, но есть некоторые отличия — Темные Эльфы выше ростом, у них смуглая кожа, привычка к интригам и всевозможному обману, кроме того среди них много мастеров магии иллюзий. И с теми и с другими иметь дело вполне можно, имея хорошую броню и тяжелую руку.