Зов

Глава 9 Тень из снов

Как быстро летит время! Заканчивалась первая неделя полевой практики. Все это оказалось даже интереснее, чем я представляла: каждый день Феланна водила нас в глубины леса, где отыскивала необходимую нечисть, проводила инструктаж, а затем давала простое, но очень ответственное задание: найти и уничтожить подходящим для вида способом. Начали мы с различной мелочи и постепенно пришли к нечистой силе шестой категории. Но самое интересное в программе — нежить пятой и четвертой категории — еще оставалось впереди, и ловить нам ее предстояло группами по пять человек.

На этом этапе я могла разве что посочувствовать Малиссе. Несмотря на то, что эта с первого взгляда неприметная девушка способна была за считанные секунды уничтожить мозг своего собеседника… она оказалась не только невероятным параноиком, но и редкой трусихой, которая вдобавок зеленела от отвращения, когда видела слизь, грязь, кровь или мертвечину. Вся парадоксальность этой девушки заключалась в том, что она, несмотря на это, активно искала приключений на свое мягкое место. Стоило рассказать ей о таинственной нечисти, которая выползает из норы ровно в полночь, чтобы спеть брачную песню, которая, по поверьям, принесет удачу тому, кто ее услышит… и на двери домика бесполезно было даже замок вешать: Малисса все равно нашла бы способ выбраться, чтобы побежать в чащу искать ту нечисть.

После этого возможны были только два варианта развития событий. Первый — Малисса с визгом пробежала бы всю дорогу назад, разбудив весь лагерь, закрылась бы в домике и спряталась под одеялом. Второй — Малисса, заблудившись, всю ночь пробегала бы по лесу не прекращая кричать, пока утром ее не нашли бы преподаватели.

Так что в ближайшем будущем нас ожидало нечто невероятно фееричное!

Ну а на завтра была назначена обычная практическая вылазка, на которой после лекции мы должны будем ознакомиться с разной нечистью. Поэтому я поскорее дописала в конспекте несколько строк и легла спать…

Но почему, почему я до сих пор не могла спать спокойно? Даже Лаиза с Малиссой уже места себе не находили, готовя для меня зелья, которые должны успокаивать перед сном. Но ничего не помогало, я продолжала видеть этот сон. Та самая тьма, ледяной смех и ощущение бесконечных прикосновений холодного ветра, слизи, льда… когда это прекратится? Когда я наконец перестану просыпаться с потом на лбу?..

Очередное ледяное прикосновение вырвало меня из сна. Мои глаза открылись, но мерзкое ощущение все еще меня не покидало… Минуточку! Это не воспоминание о прикосновении, это и есть прикосновение!

Когда я перевела взгляд на свое плечо, то увидела на нем бледную, холодную руку с черными ногтями и отсутствующим кончиком мизинца! Взгляд побежал вверх и мгновение спустя остановился на обрамленном прядями темно-русых волос, белом как смерть лице — с синяками под карими глазами и пустым, стеклянным взглядом.

— Дилла, что случилось? — тихо спросила я, даже не шелохнувшись. — Разве ты не знаешь, что тебе нельзя покидать свой домик…

Я не успела договорить. Слова прервал дикий крик Диллы, которая кинулась на меня… но я успела оттолкнуть ее заклятием.

— Что происходит? — проснувшись, закричала Лаиза.

— Дилла!.. — чуть ли не сквозь слезы прокричала я, указывая на одногруппницу кончиком выхваченного из ножен меча.

Продолжать не пришлось: когда Лаиза и Малисса увидели бледное лицо, искаженное бешенным оскалом, то сами поняли страшную правду: Дилла стала нежитью!

Никто не решался хоть что-то сделать, мы только удерживали вокруг нее барьер и смотрели на девушку со слепой надеждой, что все это окажется сном, и что-то еще можно сделать…

— Для нее все кончено, — вдруг проговорила Малисса. Раньше я ни разу не видела на ее лице такого холодного, сосредоточенного выражения. Казалось, что в ее янтарных глазах вспыхнули языки пламени. Она равномерно набрала в грудь воздуха, медленно подняла руку на уровень лица…

— Матушка родная! — закричала Феланна, ворвавшись в домик через открытые двери. — Дилла!

В ответ девушка зарычала и бросилась на куратора, но натолкнулась на наш барьер. Малисса вздохнула с облегчением и опустила руку.

Несколько секунд длилась немая сцена. А потом Феланна поднесла руку и выпустила в зомби упокаивающее заклятие. Тотчас Дилла задрожала, а после упала на землю с умиротворенным выражением лица.

Не прошло и минуты, как на шум сбежались все студенты и преподаватели… а заодно и половина жителей Каласа. Поднялась суматоха, какой я уже давно не видела. Борцы с нечистью всадили в тело Диллы несколько контрольных заклинаний. Феланна отправила письма ее родственникам и начала хлопотать о доставке тела в крематорий ее родного городка. Преподаватели же отнесли труп в пустой домик, где спрятали от глаз любопытных студентов.

…А мы с Лаизой и Малиссой сидели на крыльце и смотрели на чистое ночное небо, в котором ярко сиял месяц. Дышать было трудно. Не только из-за трагедии, которая произошла. Но и потому, что никакая сила не могла приглушить в моем сознании мучительного, горького понимания: в гибели Диллы виновата я.

— Как спалось? — криво улыбнулся Вадим, когда утром весь курс собрался для похода в лес.

Отвратительный пацан!

— Твоя совесть спит лучше! — огрызнулась я, поправила наплечную сумку и подошла ближе к Феланне, которая на ходу начала читать лекцию.

На днях этот недомерок начал шпионить за мной и обнаружил, что у меня проблемы со сном. Конечно, к утру об этом узнали все студенты. А благодаря тому, что Вадим приукрасил рассказ подробностями и теориям о причинах моего беспокойного сна, практически все считали меня неизлечимо больной психопаткой из параллельного мира, о чем уже успели настрочить по оде координаторам. Те же, в свою очередь, по графику как раз должны были рассказывать последнему непросвещенному студенту в университете страшную историю о первокурснице-вурдалачке.

— Сегодня мы изучим вид нечистой силы под названием «лартагок». Его классифицируют как нежить шестой категории, уровень В. Живет под землей. Имеет щупальца, которыми затягивает под землю тех, кому не повезет. Но защититься от него не составит труда даже тем, кто не владеет магией: это существо боится щекотки. Поэтому если вас затянет, просто пощекочите его, и через мгновение оно вас выплюнет вместе с тем, что переловило за последние сутки. Особенность этого вида в том, что лартагок способен пробуждать в одержимых духовных существ, которые до этого были инертными. Поэтому попадись ему одержимый, и духовный паразит начнет активно действовать. Как именно — это уже вопрос специфики конкретного существа.

Пока Феланна продолжала лекцию, я рассматривала осенний лес. Недолго мне осталось здесь гулять: через три дня мы должны были отправиться обратно в Фетесарин. Если не считать гибели Диллы, собственно практикой я оставалась довольна. Отыскивать и ловить нечисть оказалось гораздо интереснее, чем я представляла. А в придачу, это занятие помогало отвлечься от грустных мыслей. Поэтому необходимость возвращаться к аудиторным занятиям наводила на меня уныние.

Мои размышления прервал тихий звонкий смех, который раздался слева.

— Что это? — воскликнула я, указав пальцем на дерево, из которого до пояса вылезла покрытая корой девушка. Когда она заметила, что на нее обратили внимание, то тряхнула волосами-листьями и нырнула в дерево, будто в воду, а через мгновение вынырнула уже в другом месте! Больше всего меня удивило то, что это «другое место» находилось на дереве в нескольких метрах от предыдущего.

— Не удивляйтесь, — улыбнулась Феланна. — Это ладара — разновидность мавок. Живут внутри деревьев и способны передвигаться из одного в другое при условии контакта корней или ветвей. Классифицируются как нечисть второй категории, уровень С, хотя некоторые выделяет их как светлых лесных духов. Изучить их возможности не было, но в пользу этой теории служит то, что ладары не враждебны к людям.

— Дружественные? — переспросила Арра. Да, именно Арра! Несмотря на опасения, с девушкой все было в порядке. Конечно, ее еще ждало полное обследование в Фетесарине, но сейчас можно было предположить, что она выживет.

— Я не говорила «дружественные», я сказала «не враждебные». Для них все люди одинаковы. Они не делают им зла, но и не выбегать встречать тебя на полянке с хлебом-солью. Однако есть заклинания, с помощью которых можно заставить их сделать или сказать то, что тебе нужно. Ладары очень редкие, честно говоря, я удивлена, что мы ее увидели. А еще больше меня удивляет то, что увидев ладару, мы до сих пор не можем найти обычного лартагока…

Я перебила Феланну тем, что нашла лартагока… точнее, лартагок нашел меня. А еще точнее — щупальца лартагока нашли меня и потащили под землю, а уже мой визг и перебил Феланну!

Еще не создало человечество такого нецензурного слова, которое могло бы описать всю мою радость, когда я оказалась в узком, темном, скользком брюхе нежити, которое сразу присосалось ко мне сотнями маленьких присосок и ясно дало понять, что сейчас начнет переваривать! Ну нет уж, не на ту нарвался! Сейчас я тебе такое несварение устрою!..

Мои пальцы начали быстро шевелиться, щекоча отвратительную плоть желудка чудовища. Через несколько секунд его стенки стали вздрагивать и я даже не заметила, как пулей вылетела вверх и упала на землю, вместе с десятью литрами желудочного сока, дохлой птичкой и двумя неизвестными лесными животными, которые уже давно окоченели. Все, что видели мои одногруппники, можно описать одним словом: гадость!

— Алиса, с тобой все в порядке? — озабоченно спросила Феланна когда я, шатаясь, поднялась.

— Нет… — простонала я, прежде чем снова упасть на землю и провалиться в бездонную черную пустоту, где меня, как змеи, обвили холодные скользкие щупальца.

Что такое время? Когда-то я знала ответ, но теперь я этого просто не ощущаю. Возможно, прошли века, а, может, считанные секунды. Я не чувствую ничего, кроме холода. Вокруг меня пустота. Кажется, я лежу на каменном полу в огромной холодной зале, а воздух наполняет один только ледяной смех.

— Добро пожаловать, Центр Теней! — услышала я и открыла глаза… хотя есть ли у меня глаза?

Надо мной склонился темный силуэт. Я видела его силуэтом не потому, что было недостаточно света. Лица как такового действительно не было, только черный барельеф на передней части головы. То же самое касается и остального тела — черная масса в форме человека.

Я села, но черной тени уже не было возле меня, оно стояло в луче красного света так далеко, что казалось, будто это игрушечная фигурка, пластмассовый солдатик.

— Так что, тебе здесь нравится? — спросило Тень, оказавшись позади меня. Не успела я и глазом моргнуть, как мой собеседник снова, лишь за мгновение, удалился. Я поняла, что также сижу в луче света, только мой был невероятно слаб, поэтому правильнее было бы назвать его полумраком.

— Кто ты? — наконец решилась спросить я. И впервые услышала ответ:

— Тьма, которую породило разрушение. Часть ничего. Я выскользнуло из нитей, сплетающих реальности, и проникло в спящий Центр Теней через дыру в пространстве.

— Континтарда, — прошептала я.

— Да, это окно, через которое я прошло. Но оно появилось лишь как следствие.

— Что тебе нужно?

— Все что мне нужно — разрушать. И не просто разрушать, а превращать в ничто, затягивать в пустоту, сливать с чернотой все, что попадется мне на пути. А на пути мне попалась ты.

Прекрасно, просто прекрасно, лучше некуда! Получается, я сейчас превращаюсь в пустоту благодаря вот этому. Еще один подарочек прорехи — запакован и с бантиком!

— И как скоро я стану ничем?

— Ты уже давно должна была им стать, но что-то удерживает твою душу.

— Интересно, почему ты такое откровенное со мной?

— Не вижу смысла скрывать что-то от того, что скоро все равно исчезнет бесследно.

Замечательная перспектива! Остается только жизнерадостно упасть на пол и в истерике начать бить кулаками по каменному полу!

— Так, может, тогда скажешь, из-за чего возникла прореха между мирами?

— Я результат процесса, мне неизвестны причины, — проговорило Тень, на мгновение появившись прямо возле меня.

Интересно, где-то я уже это слышала… «Разрушает не процесс, а причина». Значит, эти слова что-то вроде лозунга этой штуки и подобных ей? А в том, что подобные есть или скоро появятся, я почти не сомневаюсь.

— Хорошо. А ты знаешь, что удерживает меня? — поинтересовалась я, наблюдая, как Тень снова и снова появляется подле меня, протягивает руки пытаясь прикоснуться и разлить по моему телу черные потоки, которые срываются с кончиков пальцев… но растворяются в том слабеньком свете, который не дает мне окончательно утонуть в вязкой как смола темноте.

— Понятия не имею. Но не сомневайся, вечно держать тебя ничто не сможет, под постоянным натиском любая сила рано или поздно ослабеет. Здесь я главный, я могу все! Скоро ты тоже присоединишься к этой тьме, — проговорило Тень, обведя рукой по кругу.

Кровь в моих жилах едва не превратилась в лед: в бескрайней темноте один за другим зажглись сотни холодных как лед огоньков глаз, а в луч моего слабенького света попали несколько щупальцев, когтей и лап, пытавшихся дотянуться до меня. Но переступить эту границу они не могли.

— Оно не будет охранять тебя до старости, в конце концов, сломается что угодно. Поэтому можешь сдаться сразу, этим ты сохранишь и мое, и свое время… хотя лично для меня время не имеет значения.

— НЕТ! — рявкнула я в ответ.

— Нет так нет. Тебе не удастся прятаться в этом луче вечно, даже звезды рано или поздно гаснут.

Мне страшно. Неужели отсюда действительно не выбраться? Где я, и что же происходит? Как спрятаться от этих сотен глаз и Тени, которое не прекращает ходить вокруг меня как ворон, ожидающий смерти изнуренного путника?

— Довольно, — резко проговорил мой собеседник, внезапно появившись прямо передо мной. — На что ты надеешься, Центр Теней? Неужели не хочешь прекратить свои страдания? Не создавай иллюзий, это даже существованием назвать нельзя: все время бояться, сидеть сложа руки в полумраке и трястись от страха, зная, что сделай ты лишнее движение, и тебя затянет мрак. Ты боишься даже открыть глаза и посмотреть вперед; говоришь себе, что надежда еще есть, но ее нет, ибо ничто, ничто не в силах вытащить тебя из плена тьмы. Чернота берет верх над всем, всегда перекрывает все цвета, обращая их в такую же монотонную тьму без всякого оттенка. Смирись, сдайся, отдай свою проклятую душу тьме и прекрати наконец свое существование!

Силы уходили от меня так быстро, что я не могла даже понять этого. Их не осталось не только на то, чтобы сказать слово, но даже подумать. С каждым словом Тени из темноты ко мне выползали змеи-щупальца, и я ничего не могла сделать, когда они начали обвивать меня одна за другой! Луч света почти угас, я практически исчезла под ними…

— Это все, что мы можем сделать, — будто сквозь воду, раздался хриплый мужской голос. Казалось, я лечу вверх, выплываю на поверхность с морского дна. — Вытащить ее не в наших силах, равно как и помочь. Ты видишь, эти блоки непробиваемые.

— Я знаю, — ответил другой голос, который заставил мое сердце дрогнуть. — Мы можем только удерживать ее, но выбраться она должна сама. Ну же, девочка моя, — ласково проговорил он, когда я почувствовала на щеке нежное прикосновение ладони. — Ты сможешь.

Все звуки стихли, меня снова потянуло вниз, на черное дно…

… я будто упала на каменный пол, и первым увиденным была голова Тени. Я опять сидела на холодном камне в слабеньком луче света, вот только лицо Тени рассекала злая улыбка, а тысячи глаз из темноты засуетились.

— Оставь этот детский сад, Центр Теней! — злобно проговорило Тень, мгновенно оказавшись в десяти метрах от меня. — Ты что, действительно не понимаешь? Я было частью тебя уже давно, с тех пор как, твоя нога ступила на пепел у Континтарды. Уже тогда я соединилось со всеми чудовищами, монстрами и ужасами, которые проползли к твоему сердцу, ежедневно растили тьму и безнадежность! Я возобладало над твоим сознанием и приходило к тебе, едва твои глаза закрывались, и разум впадал в сон с надеждой отдохнуть. Прими правду: здесь, в твоем сознании, хозяин я!

Вдруг из темноты раздался рык, и луч слабенького света осветил страшную морду чудовища, которое бросилось на меня с выпущенными когтями, но тотчас отскочило назад!

Испугавшись до смерти, я упала ниц и вдруг поймала себя на том, что моя рука крепко сжимает какой-то предмет. Я поднесла кулак к глазам, разжала пальцы и увидела на ладони маленькую черную подвеску в форме бабочки. И как гром средь ясного неба ко мне пришло понимание: это же сон! Все это лишь сон!

— Центр Теней, покорись! — доносилось от Тени. — Темнота поглощает все!

— Возможно, — твердо проговорила я, подняв взгляд. — Вот только свет рассеивает тьму.

Я сжала кулаки, встала на ноги и пошла. Луч света, который не давал темноте поглотить меня, засиял невероятно ярко. Более того, он оставлял за собой след там, где я проходила. А шла я вперед, к Тени.

— Все, с меня хватит! — воинственно прокричал враг и, взмахнув руками, дал команду чудовищам из темноты, которые бросились на меня, несмотря на свет. Вот только все они таяли как дым от одного только моего взгляда. А я была все ближе и ближе к Тени. Оно, очевидно, запаниковало, резко развернулось и попыталось улететь прочь, но оказалось накрыто невидимым колпаком и упало на землю.

— Запомни вместе со всеми другими порождениями тьмы: в моем сознании хозяин только я!

В моих глазах вспыхнул воинственный огонь, от которого Тень вновь попыталось убежать, но на бегу развеялось прахом. Свет от меня ярко засиял, разливаясь над армией чудовищ, которые превращались в пепел, летевший по ветру.

В следующее мгновение свет стал настолько ярким, что я не могла ничего разглядеть в нем. Я чувствовала, как лечу вверх, легко, словно что-то несет меня на крыльях…

Свет постепенно рассеялся, я открыла глаза… и не поверила им: ласково улыбаясь, надо мной склонился Ларгус!

— Я знал, что ты сможешь, — прошептал он и сжал в руке мою ладонь.

Мое тело охватила усталость настолько сильная, будто я несколько дней без отдыха тяжело работала. Веки опустились, и впервые за последние два месяца я заснула спокойно.

Когда я проснулась, мне показалось, что прошло всего несколько секунд — Ларгус так же сидел возле меня. Но то, что мое тело было полно сил, давало понять: проспала я значительно дольше.

— Доброе утро, — улыбнулся некромант, хотя за окном в ночном небе месяц сторожил звезды. — Ну как, выспалась?

В ответ я кивнула.

— Ларгус, а где я, откуда ты здесь взялся, и как я сюда попала?

— Ты в Адамарейе, в гостевой комнате моего дома. А то, как ты сюда попала — целая история.

— Тогда расскажи, я ничего не помню с того момента, как меня выплюнул лартагок.

— Оно и не удивительно, потому что после того ты уснула и очнулась только через пять дней.

— Пять дней? Так мои однокурсники уже на полпути к Фетесарину!

— Да, но не волнуйся, несколько дней ты отдохнешь, а потом я телепортую тебя в университет.

— Как я оказалась в Адамарейе?

— Я знал, что у тебя сейчас практика в Каласе, поэтому на пути из Фадана решил заехать поздороваться. Думаю, для тебя не секрет, что поднятую тобою шумиху в лесу было слышно за три километра, — улыбнулся Ларгус. — Я пришпорил коня и быстро добрался до вас. Тогда я и увидел тебя на земле без сознания, да еще и всю в какой-то слизи. Когда мне сказали, что тебя проглотил лартагок, я быстро сделал тебе диагностику и, наложив несколько заклинаний, которые должны были тебя немного поддержать, телепортировался с тобой в Адамарей. Здесь за тебя взялись лучшие выпускники медицинского, носящие черные пояса. Но все, что мы могли — это поддерживать тебя. Выбраться оттуда твое сознание могло только самостоятельно. К счастью, у тебя все получилось.

— Ларгус… говоришь, я проспала пять дней?

— Плюс еще один, уже после того, как пришла в себя.

— Скажи честно, ты спал?

— Честно? Нет, — признался некромант. — Как-то не спалось.

— Оно и видно, — грустно вздохнула я. — Иди выспись, потому что в те мешки, что у тебя под глазами, влезет вся картошка Ануары, да еще и место для капустки останется.

— Ларгус, она права, выспись. Ты переутомился, — вдруг услышала я, и подняла взгляд.

У дверей стояла женщина: высокая, стройная, редкой красоты. Черты лица очень изящные и сразу выдавали спокойного, вдумчивого человека. Большие сапфировые глаза, холодные и грустные, кажется, все время смотрели куда-то внутрь и что-то там настойчиво искали. Их украшали длинные пышные ресницы и строгие линии бровей. Тонкие нежные губы не были похожи на те, которые часто улыбаются, но не прекращали завораживать. Прямые черные волосы ниспадали до лопаток, как шелковый водопад. На фигуристых бедрах красавицы чернел аккуратно завязанный пояс некроманта. Женщина так сильно поражала своей темной красотой, что мне показалось, я закричу от страха, если сейчас посмотрю в зеркало.

Таинственная незнакомка подошла ближе к моей кровати, я разглядела ее еще лучше… и сделала вывод: уродинам вроде меня нужно ходить с мешком на голове!

— Алиса, знакомься, это Канила, моя лучшая подруга, — улыбнулся Ларгус.

— Рада знакомству, — ответила я. Ох, Алиса, ну ты и лгунья!

— Я тоже! — мило, но сдержанно улыбнулась Канила. — Ларгус, ну не будь таким упрямым! Видишь, с ней все в порядке. Иди, отдохни. А с Алисой останется Таника. Не волнуйся, она работает у меня служанкой уже пять лет и ни разу не давала повод сомневаться в ней. Правда?

— Правда, Канила! — весело проговорила пухленькая женщина лет пятидесяти, которая волчком забежала в комнату. — Я присмотрю за ней.

— Хорошо, — согласился Ларгус. — Но Алиса, если понадоблюсь, то знай, что я в соседней комнате, поэтому можешь звать когда угодно…

— Да пойдем уже! — неожиданно тепло засмеялась Канила и, подхватив Ларгуса под руку, вывела его из комнаты.

— Правда, они хорошая пара? — мечтательно проговорила Таника, когда за некромантами закрылась дверь. Если честно, то ничего хорошего эта мысль у меня не вызвала, о чем свидетельствовали выпученные глаза и остановка дыхания.

— Так они вместе? — выдохнула я, приложив все силы, чтобы не вскочить с постели.

— А кто его знает? — сказала Таника. — Но когда я смотрю на них, то спрашиваю себя: а разве может быть иначе? Они неразлейвода еще с детства. Представь: родились в одном городке, у обоих обнаружились недюжие магические способности, а после университета оба стали учениками некромантов! Конечно, эти некроманты такие таинственные, никому ничего не рассказывают. А когда их об этом спрашивали, они, улыбаясь, отвечали, что всегда были только друзьями. Но многие все же считает, что между этими двумя что-то есть! Да и Ларгус, сколько я его знаю, всегда был один, как сторожевая башня в поле, даже друзьям полностью душу не открывал. Помню несколько его попыток завести отношения, но длились они не дольше трех походов в театр. Последняя была где-то два года назад — Мирра Реберс, одна из учениц. Тогда она просто млела от одной только мысли о Ларгусе, очень долго и упорно добивалась его внимания. И наконец, он пригласил ее на Зимний бал. Но меньше чем через две недели она с депрессивным выражением лица ушла от него, говоря что-то о том, какой он холодный, равнодушный, будто совсем ее не замечает, и вообще ничего не хочет о себе рассказывать. «Это как ужинать вместе со статуей», — жаловалась тогда она.

— А Ларгус что? — поинтересовалась я, всеми силами стараясь сохранить спокойное выражение лица.

— Не сказала бы, что его это вообще как-то беспокоило, — пожала плечами женщина. — Я даже не уверена, заметил ли он, что у него была девушка. Может он даже уделил ей внимание, только чтобы отвести посторонние глаза от того, что происходит в действительности. Он не сближается ни с кем, такой уж у него характер. Только от Канилы у Ларгуса, похоже, почти нет секретов… хотя он даже ей многое не договаривает. Поэтому надеюсь, когда-нибудь я все-таки доживу до их свадьбы! Слушай, солнышко, я, старая квочка, все болтаю да болтаю, а ты наверное голодная, как волк! Подожди минуту, я сейчас сбегаю на кухню и принесу тебе чего-нибудь вкусненького! — радостно подпрыгнула Таника и выбежала из комнаты.

По правде говоря, после такой речи об аппетите и речи быть не могло, но Таника уже гремела на кухне кастрюлями, и я только устремила взгляд в окно, где уже появлялись первые солнечные лучи.

Сначала мне показалось, что мое тело полно сил. Но когда я не смогла встать с кровати, то поняла: это не совсем так.

Канила, зайдя после обеда, объяснила, что после того, как Тень истощило меня за пять дней, я действительно в отличной форме, но эта «отличная форма» пока напоминает плохо застывшее желе.

Поэтому весь день пришлось пролежать. Очень весело — все время сидеть на одном месте, плевать в потолок и время от времени разговаривать с Таникой, у которой любимая тема одна:

— Когда же, когда я доживу до свадьбы Ларгуса и Канилы? — мечтательно вздыхала женщина в то время как я кривилась, будто жую желчный пузырь. Надеюсь, я до этого дня уже не доживу. — А вы с Ларгусом так хорошо ладите. Кто знает, может ты будешь свидетельницей!

Спасибо, лучше сразу пристрелите… а чтобы уж наверняка, то из пушки!

— Когда я наконец смогу прогуляться и посмотреть город? — ворчала я, всеми силами стараясь сменить больную тему. Но какой там город? Я еще даже дома Ларгуса не видела, только эту комнату.

— Канила говорит, что если все будет хорошо, то уже завтра. Слушай, а у тебя случайно нет какого-то жениха на примете? А то я так давно не была на свадьбах!

У меня было что сказать Танике… но это могло ее сильно обидеть, потому я промолчала.

— Судя по темпам развития моей личной жизни, замуж я выйду лет так через пятьдесят-шестьдесят, — простонала я.

— Не говори так! — отмахнулась женщина. — Посмотри на себя: молодая, красивая, умная!..

Наглая лесть, особенно если вспомнить внешность и вероятный ум ее работодателя.

— И что? Я абсолютно безнадежна. Всю жизнь парни обращали на меня внимания меньше, чем на пенек посреди двора. А прекрасного принца, ради которого я бы преодолела все свои комплексы, как-то не встречалось. Наконец появился один желающий, но с ним я успела сходить только на два свидания: первое — в кафе в парке, второе — в кино. Именно на втором его и убил ракр.

— Бедненькая!

— Если не учитывать чувства вины, то он беднее. Единственной причиной, по которой я согласилась с ним встречаться, был абсолютный штиль в личной жизни. Мои ровесницы в то время уже сменяли парней больше, чем я носков. И вот Толик, приличный и адекватный парень, почему-то захотел, чтобы я стала его девушкой. На радостях я наделала двести пятьдесят фотографий, где мы стояли рядом и кривили рожи, которые по нашей задумке должны были быть романтичными. Уже после первого свидания я перезнакомила его со всеми родственниками, начиная родителями и заканчивая троюродной бабкой маминой тети по линии того деда, чьему куму в войну ногу на мине оторвало. Держу пари, я так достала его своим противнючим характером, что не убей его ракр на втором свидании, и до третьего он бы меня бросил, послав в далекие странствия.

— И все равно, не зарекайся! А может найдется кто?

— «Кто» уже вроде и нашелся, вот только за всякое «кто» я замуж точно не пойду по одной причине: брак без чувств не стоит и дырявой калоши. И неважно, если этот парень вроде бы и хороший, и чуть ли не на руках тебя носит… потому что к нему у тебя только дружеские чувства.

— А других женихов в поле зрения нет?

— «Поле зрения» и «зона досягаемости» — далеко не тождественные понятия, — грустно вздохнула я и, пока Таника не продолжила тянуть за язык студентку, которая слишком разболталась, добавила: — Слушай, а там на кухне нет никакого печенья с чаем?

— Как же нет? Конечно, есть! Сейчас принесу, солнышко! — улыбнулась женщина, и быстро побежала на кухню.

На следующий день я наконец смогла ходить, поэтому решила осмотреть дом Ларгуса. Результат меня более чем удивил. Если разобраться, то юридически главная персона в Ануаре — король. Но де-факто король подчиняется главе стихийных магов, а глава стихийщиков, в свою очередь, главе некромантов. Поэтому по логике это был дом первого лица в Ануаре.

Однако дворец короля был таких размеров, что даже Минотавр из лабиринта заблудился бы, а имение главы стихийных магов (которое я недавно видела издалека) поражало не только размерами, но и архитектурными пируэтами. А вот дом Ларгуса был довольно простеньким. Обычный уютный двухэтажный домик. На первом этаже находились кухня, столовая, библиотека и большая гостиная, в которой над камином висел портрет главы некромантов. На втором же были три спальни и два рабочих кабинета. На чердаке — уютная веранда и небольшая смотровая площадка на крыше, к которой из веранды можно было подняться по компактной лестнице. Что касается дворика, то был он не намного больше, чем у обычного частного дома. Садовнику отдельный комплимент — чудесно подобраны цветы, кусты и деревья, а небольшой декоративный пруд иначе, как мечтой поэта, и не назовешь!

— Ну как тебе здесь? — услышала я и обернулась. Ларгус стоял под деревом и улыбался. Похоже, он неплохо отдохнул.

— Очень красиво, — проговорила я. — Ты все это придумал?

— Да, сам спроектировал дом и сад. А как ты догадалась?

— Не знаю. Просто здесь все как будто похоже на тебя.

— И чем же? — спросил он, подойдя ко мне.

— Понятия не имею. Просто похоже, — вдумчиво проговорила я и резко обернулась. — Послушай, я давно хочу тебе кое-что показать, но выловить тебя ни как не могла.

— Что такое?

— Моя наплечная сумка здесь?

— Да, в гостевой комнате, где ты остановилась, в комоде.

Я жестом дала Ларгусу знак следовать за мной и помчалась в комнату. Через минуту в моей руке уже были два красных платка с вышитыми на них буквами «ПГ».

— Откуда это у тебя? — удивился Ларгус.

— Нашла в университете. Первую в саду, а вторую — не поверишь — в трубе под сортиром.

— А что ты там делала? — засмеялся некромант.

— Бегала упокоивать захоронение.

— А-а-а! Так это тогда? Почему же сразу не сказала?

— Ты же в тот раз сбежал, прежде чем я смогла тебя найти! Так что это?

— Парный артефакт, пространственные платки. Очень распространенный, его можно купить в любой магической лавке. Единственное условие — твоя стихия должна подходить к стихии артефакта. То есть, маги огня могут использовать только красные платки, воды — голубые, воздуха — белые, земли — зеленые, а некроманты, соответственно, черные. Пользоваться ими очень просто: один платок ты завязываешь на каком-то предмете или заворачиваешь в него что-то, а второй держишь при себе или отдаешь кому-то. А когда понадобится, достаточно лишь элементарного заклинания, чтобы второй платок переместился к первому вместе с тем, с чем контактирует.

— То есть, кто-то воспользовался этими платками, чтобы телепортировать что-то в университет?

— Если ты нашла оба платка, да.

— А инициалы не кажутся тебе знакомым?

— «ПГ». Пегарин Галдор? Да, это вполне могли быть его платки.

— Тогда это означает, что Галдору нужно было телепортировать что-то в университет!

— Но как? Приблизительное время телепортации по артефактам нетрудно определить, и я говорю тебе: на время телепортации Галдор уже давно был мертв.

— В таком случае кто-то воспользовался ими, чтобы телепортировать что-то к себе. Будут какие-то мысли?

— Какие-то будут. Думаю, Галдор хотел кому-то что-то передать и решил сделать это с помощью платка. Особенность этого артефакта в том, что их можно заговаривать на условности, то есть: «Платок-платок, телепортуй мне перстень в том случае, если до заката я вылезу на крышу главной башни стихийной Гильдии и трижды прокукарекаю»!

— А можно определить, на что именно заговорили платок? — засмеялась я.

— Нет, так же как и то, что он должен был перенести. Но это, похоже, проливает свет на одно обстоятельство: у Галдора, вероятно, был сообщник в университете. И не удивлюсь, если платок телепортировал ему вознаграждение за помощь организации похищения необученных волшебников. Впрочем, все мы люди, все мы можем ошибаться. Вполне возможно, что у платков было более глобальное назначения. Что бы там ни было, я не рискну зарекаться.

Заканчивался последний день моего пребывания в Адамарейе. За сегодня я обследовала центральный район города, не в силах налюбоваться его готической архитектурой! Одни дома были невероятно высокими, другие — всего по два этажа. К небу тянулись острые шпили, покрытые статуями горгулий, виверн, драконов и химер. Ни на одной стене не было и сантиметра, не покрытого изысканными узорами. Каждое окно оплетали рамы с вырезанными на них мистическими существами, которые будто сползлись со всей стены и тянулись к стеклу, пытаясь пролезть внутрь. Даже газетные киоски и лавочки посреди парка были украшены коваными химерами! Когда я случайно наткнулась на старое кладбище и увидела шедевральные памятники, склепы и надгробия, дыхание перехватило не на шутку.

Циферблат часовой башни с трех сторон держали дракон, феникс и тигр. Хвост дракона, который поддерживал циферблат своим пламенем, кольцами оплетал башню и упирался кончиком в землю. Крылья феникса, который находился с другой стороны башни, раскинулись с двух сторон и казалось, будто они принадлежат часам. А на вершине стоял тигр, лапы которого крепко вцепились в верхушку циферблата.

Улочки были запутаны так, что ориентироваться в городе становилось практически невозможно. Только глядя на солнце, я могла установить направление, в котором должна двигаться.

Особой атмосферой выделялись маленькие незаметные переулки. Если в Эданоре или Фетесарине, которые славились барочной пышностью старинных главных улиц, маленькие улочки между домами были серые и без всяких украшений… то от того, что я увидела в Адамарейе, у меня разбежались глаза: каждый переулок был как уникальная загадка, кусочек мистического лабиринта, пропитанный своей атмосфера. Будто каждый дворик или переулок — отдельная волшебная страна со своей неповторимой душой, которая пробирала тебя до костей.

Казалось весь это город — сплошной сундук, полный секретов. Но ни один из них невозможно увидеть: они крутятся у самого твоего носа, смеясь, призывают тебя разгадать себя, но ни одну из загадок ты не видишь, только ощущаешь.

— Да, сделайте его в форме черного сердца с крыльями. А на обратной стороне выгравируйте: «Навечно одна, скучаю по тебе в темноте», — донеслось из открытых дверей одной из ювелирных лавок. Краем глаза я увидела там одетую в серое платье ученицы хорошенькую блондинку с большими серыми глазами. Миниатюрная, с круглым лицом, она производила впечатление хрупкой принцессы, всю жизнь страдавшей в четырех стенах холодной башни, в которую сейчас вернется. На бедрах молодой женщины был слегка завязан белый пояс мага.

— Конечно, госпожа Реберс, мы все сделаем, — ласково кивнула гномиха средних лет.

Услышав эту фамилию, я почему-то со всех ног поспешила к ближайшему переулку. Неужели это та самая женщина, о которой говорила Таника? Вот уж неожиданность, и мне по какой-то причине совсем не хотелось с ней встречаться. Интересно, гравировка посвящена тоске по Ларгусу, или она уже нашла себе другой объект для несчастной любви?

Через минуту Мирра прошла мимо переулка, в котором я притаилась, и можно было спокойно гулять дальше.

Ближе к вечеру я добралась до главной башни Гильдии, на вершине которой сейчас, собственно, и стояла.

Садилось солнце. С террасы моим глазам открывался город как на ладони, бескрайний лес Канирел с зелеными хвоямы и желто-багровыми широколиственными деревьями, и полоска Эрзасских гор на горизонте, которые сейчас освещали последние солнечные лучи угасающего дня.

— Правда, красиво? — услышала я шепот Ларгуса. Я оглянулась и увидела, что некромант стоял рядом со мной и так же любовался закатом. — Адамарей прекрасный город. Видела бы ты его летом или весной… Впрочем, думаю, еще увидишь!

— Жаль, что я должна ехать так скоро, — грустно вздохнула я. — Фетесарин хоть и красивый город, но вокруг совсем нет леса, только неуютная выжженная солнцем степь. Там слишком жарко и сухо даже сейчас. Почему маги стихий решили основаться именно там?

— Потому что это место — очень выгодный порт. Местная бухта просто создана для этого. Идеальное решение как с экономической точки зрения, так и в плане путешествий, без которых магам никак. А в придачу, оттуда не так далеко до границы с Дараной, а у нас с этой страной испокон веков были напряженные отношения.

— А Адамарей?

— Прикрывает границы Палариса и Гадарира. Плюс, некроманты не любят жары, поэтому всегда предпочитают лесную местность. Так уж заложено в нашей силе, которая является частью нас. А еще мы имеем множество тайн, разглашение которых довольно нежелательно. Поэтому лучше нам держаться подальше от стихийщиков. Среди нас только те, кто действительно не предадут, лучшие из лучших. А там все, кто родился с магическим даром. В том же, что наличие магической силы не является стопроцентной гарантией благородства, ты сама не так давно убедилась.

Солнце почти село. Подул легкий ветерок, я немного задрожала от холода и потерла плечи ладонями. Вдруг я почувствовала, как по телу разлилось приятное тепло, когда руки Ларгуса, подошедшего сзади, заключили меня в нежные объятия.

— Ну как, не очень мерзнешь? — тихо проговорил он, когда его дыхание коснулся моей щеки.

— Теперь нет, — шепотом ответила я, сама не знаю, почему расслабилась и немного оперлась на него. — Жаль, что завтра я должна возвращаться. Скажи, ты меня телепортируешь или будем ехать верхом?

— К сожалению, времени на путешествия не так много: у меня накопилось немало дел в Фетесарине, да и ты пропустила несколько дней занятий. Поэтому завтра после обеда мы телепортируемся и зайдем к ректору решить несколько вопросов, чтобы он не приставал к тебе из-за пропуска лекций. После я пробуду в городе несколько дней перед Общим Советом, на который соберутся все маги Ануары, а потом уже вернусь сюда. Время идет, реальность продолжает деформироваться. Ты же видишь. Хоть ты и не знакома как следует с нашим миром, но должна замечать, что с ним далеко не все так, как должно быть. Взять тех же раменсов или стада ракров! Зуб даю, нечисть и чудовища массово просыпаются и группируется по всему миру. Означать это может только то, что времени до катастрофы остается все меньше и меньше. Поэтому прореху нужно сшить скорее.

— А как с этим обстоят дела? Когда ты наконец будешь ее сшивать?

— Большинство заклинаний для сшивания межмировой материи уже разработаны, но нужно еще и все хорошо рассчитать. Сама понимаешь: одна малейшая ошибка, одна неверно сшитая нить пространственно-временной материи, обернется такой катастрофой, какой мир не мог даже представить. Добавь к этому еще и то, что мы до сих пор понятия не имеем о происхождении прорехи, и ты получишь огромную загадку, цена которой — вселенная.

— Когда же с прорехой будет покончено?

— Если все пойдет по плану, то летом. Ориентировочно — июнь-июль. Но не думаю, что со сшиванием прорехи все закончится. Я многое узнал, пока занимался исследованием этого феномена, и уверенно могу сказать: пока мы не выясним причин, о том, чтобы вздохнуть с облегчением, можно даже не мечтать.

— Разрушает не процесс, а причина, — прошептала я. — Тень говорило об этом. Получается, если мы всего не выясним, неприятности действительно могут продолжиться.

— Поэтому я должен работать в полную силу, — грустно проговорил Ларгус.

— Есть еще кое-что, — наконец решилась я. — С самого начала моего пребывания в этом мире меня преследуют два слова: Центр Теней. Похоже, это как-то связано с прорехой и нечистью, которая объединяется. На рыночной площади в Фетесарине мне встретился с виду сумасшедший старик. Он бормотал что-то о том, что Центр Теней защитит существ, которых породила тьма. Бубнил о солнечном затмении и теневых вратах.

— Затмение? Обаньки, так ведь оно этой весной!

— Действительно? — присвиснула я. — Ой, не нравится мне, чем все это пахнет! А еще очень пугает то, что Тень называло Центром Теней меня.

— Вот как?

— Да. Не знаешь случайно, что такое Центр Теней?

— Понятия не имею. Но попробую узнать. Обещаю.

Я обернулась и подняла взгляд — Ларгус был выше меня примерно на голову.

— Когда мы снова увидимся? — спросила я. Мне было очень легко, спокойно. Как же не хотелось отсюда уходить!

— После Совета? Видимо на Зимнем балу, вряд я смогу приехать в Фетесарин раньше.

— Но на бал ты приедешь? — с надеждой прошептала я.

Ларгус посмотрел на меня и наши взгляды встретились. Солнце уже давно село, и на небе одна за другой проявлялись звезды.

— На бал приеду, — заверил некромант. — Надеюсь, до него ты больше никуда не влипнешь! — улыбнулся Ларгус. Я даже не успела понять, когда он чуть наклонился, оказавшись в считанных сантиметрах от моего лица…

— Ларгус, ты где? — неожиданно раздалось за дверью террасы. Не прошло и пяти секунд, как она открылись, и вошла Канила. Но к тому времени Ларгус уже развернулся к двери. — Наконец-то я тебя отыскала! — вздохнула женщина. — Мы нашли кое-что среди материалов раскопок с Залы Санкора, ты просто должен это увидеть!

— Должен так должен, — согласился некромант. — Алиса, найдешь дорогу назад к моему дому?

— Да, — кивнула я, мысленно сжав кулаки.

— Хорошо, тогда встретимся за ужином, — улыбнулся Ларгус и покинул террасу вместе с Канилой, которая просто излучала желание работать.

Я грустно подошла к краю террасы и посмотрела на звездное небо, в котором сиял бледный месяц. Мое сердце охватила волчья тоска. Не знаю почему, но у меня возникло желание тихо заплакать.

Интересно, что это со мной? Что я себе понапридумывала? Кто я вообще такая? Здесь же ясно как божий день, что эти двое вместе! И почему я веду себя как последняя дура? Действительно, неважно, что внешне Ларгус лишь на несколько лет старше меня. На самом деле я ему чуть ли не в дочки гожусь! Довольно, Алиса! Будь рассудительнее, пора хоть немного повзрослеть, потому что эти детские замашки заведут тебя в тупик. Надо смотреть на мир в реальном свете, а розовые очки выбросить в открытое окно, которое потом завесить плотными шторами!

Я сделала глубокий напряженный вдох, ударила кулаком по карнизу, развернулась и направилась к двери террасы.

Через полчаса я была в доме Ларгуса, где выпила стакан холодной воды и отправилась в свою комнату.

Вот и все. Наступил день, в который я должна покинуть Адамарей. Когда друг Ларгуса — некромант, закончивший медицинский — обследовал меня с помощью магии и сделал вывод, что со мной все в порядке, я повесила на плечо сумку и вышла во двор. Там меня ждал Ларгус. На Общий Совет Тейн добирается до Фетесарина верхом, вместе с другими некромантами и их учениками, которые отправились на рассвете: опасности для жизни главы некромантов не было, а лишний балласт здесь ни к чему. Я и сама чувствовала вину за то, что из-за меня Ларгус тратит столько силы, необходимой для сшивания прорехи.

Ларгус взял меня за руку. Я еще раз посмотрела на его сад, а в следующее мгновение уже стояла посреди университетского двора. Сейчас, наверное, шли пары, потому что нигде не было ни души.

— Пойдем, — вздохнул Ларгус и направился в кабинет Карнесса.

Лишь заметив меня, ректор вскочил с кресла и начал гневно метать молнии из глаз. Но когда следом за мной зашел Ларгус, выражение его лица изменилось с поразительной скоростью. При этом все вежливые попытки выпихнуть меня за дверь потерпели фиаско. Поэтому следующие двадцать минут Ларгус рассказывал ректору о страшной угрозе, которая нависла над моей жизнью несколько дней назад, и глобальных масштабах той опасности, вестником которого она является. В конце некромант извинился за то, что я из-за всего этого пропустила три дня занятий, после попрощался и вышел из кабинета. Чтобы не стать жертвой очередного припадка ректора, я последовала за ним.

— Слушай, — замялась я, когда мы снова оказались во дворе. — Пока ты еще не ушел, я хочу кое о чем с тобой поговорить.

— Что случилось?

— Я еще никому не говорила, это касается Покровительства Стихий. За время, прошедшее с тех пор, как я покинула родной мир… сначала мне казалось — это что-то вроде акклиматизации. Но даже на лекциях я убедилась, что что-то не так.

— То есть?

— Некоторые возможности покровительства, которые были у меня в моем мире, после прохождения через прореху просто исчезли, будто их никогда и не было. А вместо них появились другие, которым меня и учат на парах.

— Интересно, — задумался некромант. — Теоретически это можно объяснить.

— Действительно?

— Наверное. Понимаешь, суть магических способностей в четырех стихиях: воде, огне, земле и воздухе. Очень редко случается так, что стихия метит душу ребенка, который должен вскоре родиться. Тогда этот ребенок рождается с магическими способностями, и до конца его жизни стихия будет давать ему силу для чар, а также покровительствовать ему. Именно благодаря покровительству одной из стихий у мага появляются специфические физические возможности. А теперь давай рассмотрим твой случай: метка стихий на твоей душе пробила прореху между мирами и оказалась в чужой для нее среде, но «нити», связывающие ее со стихиями, остались. Однако в твоем мире также существовала своя стихийная оболочка, и соответственно — свои собственные четыре стихии. Хоть они и были просто близнецами стихий нашего мира, но метку на твоей душе восприняли активно. Как результат, благодаря им ты могла пользоваться магической силой и Покровительством Стихий. Но когда ты оказалась в этом мире, связь со стихиями твоей родной реальности оборвалась, а метка наших стихий напротив была опознана и начала активно действовать. Поэтому возможности Покровительства, которые оказывали тебе стихии твоей реальности, прекратили действовать, уступив место возможностям Покровительства Стихий этого мира.

— Сложно, но в целом ясно, — облегченно вздохнула я, мысленно вздрогнув от де-жа-вю, которые вызвали у меня его слова. — Теперь я чувствую себя чем-то ненормальным немножечко меньше.

— Не волнуйся, все в порядке. Лучше не говори никому, но ничего неестественного в этом, скорее всего, нет.

— Спасибо, ты меня успокоил.

— Всегда пожалуйста! Ну что ж, пока.

— Ты уже уходишь? — расстроилась я.

— Да, у меня назначено несколько важных встреч. Пора возвращаться к обыденной работе в состоянии чрезвычайной ситуации, — улыбнулся некромант. — Увидимся!

— До встречи, — прошептала я. Ларгус еще раз грустно улыбнулся и направился к воротам университетского двора.

Последняя пара, похоже, должна была закончиться с минуты на минуту, так что идти на нее нет смысла. Поэтому я спокойно направилась к общежитию, одновременно рассматривая город, который не видела больше месяца. Единственным, что здесь существенно изменилось, был сад. Деревья расставались с последними листочками, которые покрывали землю, засыпая кусты уже засохших цветов.

— Алиса! — вдруг услышала я радостный крик. Не успела я обернуться, как Фамал одним махом подскочил ко мне и обнял. — Ты не представляешь, как я волновался, когда узнал, что случилось! Почему ты не сообщила, что все в порядке? Я здесь просто сходил с ума!

— Я сама только три дня назад пришла в себя, — натянуто улыбнулась я, догадываясь, что может означать эта радость.

— И все равно ты должна была написать. Я уснуть не мог, только о тебе и думал. Даже представить не могу, что бы со мной было… Как же я по тебе соскучился! Алиса, я…

— Алиса! — Прозвучало так громко, что даже Фамал схватился за уши, поэтому выпустил меня из объятий. — Наконец-то ты вернулась! — Лаиза подбежала ко мне и весело обняла. — Так что, пойдем в общежитие, а мне очень интересно узнать, что же с тобой тогда случилось!

В общежитии мы заварили чай и пошли в комнату, где упали на кресла и пуфики. Хотя Ларгус и не просил меня держать язык за зубами, я все же решила промолчать об истинных причинах моих приключений. Поэтому ограничилась рассказом о том, что, как оказалось, еще летом в меня вселилось какое-то духовное существо, которое и вызвало проблемы со сном. И когда лартагок меня проглотил, то пробудил его. Проснулась я только через пять дней, а потом снова заснула и еще два дня восстанавливала силы перед тем, как глава некромантов телепортировал меня в Фетесарин.

Еще несколько минут поболтав, Фамал откланялся и побрел в библиотеку.

— Так ты, значит, не можешь рассказать всю правду? — вдумчиво проговорила Лаиза, когда в коридоре стихли шаги моего координатора.

— Как ты догадалась, что я рассказала не все?

— У тебя на лбу написано, только вот читать не все умеют. И ты вернулась из Адамарея, нет ничего удивительного в том, что там тебя попросили молчать.

— Как раз там меня никто ни о чем не просил, просто я уже немного ориентируюсь во всех этих делах и сама знаю, какие вещи лучше держать в тайне, хотя Ларгус мне ничего не сказал.

— Вот как? Ты думаешь, то что случилось — одна из таких вещей?

— Да.

— Если не ошибаюсь, это касается прорехи между мирами.

— И это тоже у меня на лбу написано?

— Шрифтом 72-го кегеля. Так больше сказать тебе ничего нельзя?

— В принципе, если ты обещаешь молчать, то еще кое-что я рассказать могу…

— Крест на пузе, — заверила Лаиза.

— Хорошо. Все началось с того, что по дороге из раскопок мы с Карилом нашли посреди степи континтарду…

— Континтарду? — подскочила Лаиза. — Читала о них. Они уже появляются?

— Пока была только одна, но другие тоже могут вскоре показаться.

Я кратко рассказала Лаизе о том, как наступила в пепел, о своих беспокойных снах и Тени, однако промолчала о Центре Теней. Девушка слушала не перебивая, хотя и с открытым ртом.

— Ничего себе, — наконец произнесла она. — Теперь все сходится. Слушай, а ты случайно не тринадцатого числа родилась?

— Да нет, восемнадцатого.

— Тогда действительно странно. Почему тебе все время так везет? Вон и сейчас в универе…

— Что сейчас в универе? — насторожилась я.

— Разве не догадываешься? Нас с тобой и без того считали немного не от мира сего! После вылазки в катакомбы нас окрестили полоумными, наша охота на раменсов подлила масла в огонь, а Вадим, узнав о том, что ты не могла спать спокойно, сделал все возможное, чтобы на тебя мысленно надели смирительную рубашку. Наша репутация и так не была идеальной. Последней же точкой в истории твоей болезни стали события на практике. После того, как тебя выплюнул лартагок и ты потеряла сознание, к нам почти сразу прискакал глава некромантов. Кстати, он ехал так быстро, что его ученик добрался до нас только через десять минут. Увидев тебя без сознания, Агердон просто обезумел, быстро расспросил Феланну о произошедшем, а получив ответ, всадил в тебя несколько заклинаний. Потом взял тебя на руки и, ничего никому не говоря, телепортировался неизвестно куда. Студенты без того были более чем озадачены, а еще и Вадим постарался…

— Короче говоря, теперь я чудик, на которого все смотрят искоса, — грустно заключила я.

— Угадала, — вздохнула Лаиза. — Ничего, и меня все с детства считают не совсем адекватным человеком. Просто забей!

— Спасибо, — выдохнула я.

— Не вешай нос! Ты же побывала в Адамарейе… кстати, где ты там жила?

— В гостевой комнате дома Ларгуса…

— Ты гостила у главы некромантов? Ого!

— Да, мы с ним еще с лета знакомы.

— Тогда ясно, почему нас до сих пор не выгнали из универа! — засмеялась Лаиза. — А как же вы познакомились?

— Один маг похитил меня и хотел продать в рабство, а Ларгус…

— Спас тебя? Ничего себе! Так как ты у него отдохнула?

— Неплохо. — На несколько секунд я замолчала. — Лаиза, слушай, а ты случайно ничего не слышала про Канилу Декару?

— Конечно слышала! О самых заметных некромантах часто пишут в прессе, а к Каниле Декаре в светских хрониках вообще повышенное внимание. Эту женщину называют Черным Цветком не только за красоту, но еще и за характер и ум. Ее считают одной из самых красивых женщин в Ануаре… да что там, в мире! Влюбленных в нее как звезд на небе, но она всегда одна. Только лишь ее взгляд и милая улыбка завораживают кого угодно. Нет ни одного мужчины, который мог бы устоять перед ее чарами. Поговаривают, у нее тайные отношения с главо… Поняла-не-дура, — механически проговорила Лаиза на одном дыхании. — Так, говоришь, Канила Декара? Да кто ж не слышал о том пугале огородном? Ее все за глаза химерой называют! Читала, когда-то один борец с нечистью спутал ее с лесной ведьмой! Говорят, ее голос скрипучий, как ржавая проволока, зубы кривые, а когда она улыбается, крестятся даже упыри! Чучел вроде нее надо держать в клетке, накрытой черной простыней! Да чтоб хоть один мужчина взглянул на нее!..

— Спасибо, Лаиза, — грустно выдохнула я, упав на кровать.

— Ну извини уж, я сегодня весь день торможу, — пожала плечами Лаиза. — А еще говорят, что она с детства не может вывести у себя вшей, а в зубе у нее живет червь, с которым она общается с помощью телепатии…

— В самом деле, не стоит, — проныла я, накрыв голову подушкой.