Зорн. Книга пятая

Эпилог

— Отказался? Что значит отказался? — нахмурился Император, — как он мог отказаться?

Этот вопрос Император задавал Министру иностранных дел Империи, который в этот момент стоял перед ним опустив голову. Вопрос касался Королевства Делл, в котором правил Король Гриид, у которого было шесть дочерей и ни одного сына. Каждая из них могла выйти замуж за сильного аристократа Королевства и стать наследницей, вот только все прекрасно понимали, что стоит Королю умереть, как за его трон начнется война, в которой прольется немало крови. Сестры и их мужья будут бороться за власть, что может привести Королевство к гибели. Если только за спиной одной из дочерей не будет стоять муж, у которого будет поддержка сильного соседа. У Императора Леала был идеальный кандидат на роль Короля-консорта. Второй сын Императора, Серей, был идеальным кандидатом, поскольку практически ничем не интересовался, кроме своей любимой магии. Став мужем наследницы, он бы продолжил заниматься любимым делом, а его супруга спокойно правила бы своим Королевством, а главное, они могли бы рассчитывать на полную поддержку сильного соседа. Таким образом, внуки Императора заняли бы трон соседнего Королевства и все были бы довольны. Но вот незадача, когда все уже было практически решено, Король Гриид решил отказаться.

— Чего молчишь? Отвечай! Как он мог отказаться от моего предложения? — Император был зол и с трудом сдерживался.

— Он… Ваше Императорское Величество, он не совсем отказался… — Министр боялся смотреть Императору в глаза, — скорее… он решил подождать.

— Чего подождать? — Леал вскочил со своего кресла и уперся руками о стол, — чего, мать твою, он решил подождать?

— Думаю, у меня есть ответ на этот вопрос, — вмешался в разговор Виктэр, — Королю посоветовали еще одну… весьма необычную кандидатуру, которая показалась ему крайне интересной.

— Еще одна кандидатура? — нахмурился Император и вновь сел в свое кресло, — кто этот человек? Я его знаю? И вообще, человек ли? Неужели один из эльфийских правителей решил таким образом подмять под себя человеческое государство?

— Нет, — покачал головой Виктэр, — к счастью, ни один из экзотов к этому не причастен. Впрочем… что-то мне подсказывает, что мой ответ вам все равно не понравится.

Услышав его слова, Император нахмурился еще больше и задумался. Откровенно говоря, его сын действительно был идеальной кандидатурой, которая устраивала бы всех, в том числе и аристократов Королевства, а тут, Королю посоветовали кого-то еще, кто мог бы оказаться настолько полезным, что…

— Нет… — Император начал понимать, на кого намекал стоящий напротив него Юдор, — нет, нет и еще раз нет! Только не он!

— Боюсь… — Виктэр развел руками, — что это именно он. Что не удивительно, учитывая как сильно он успел засветиться за то время, что пробыл в столице.

— Да твою мать! — вспылил Император и ударил пылающими кулаками по своему столу, — Сайдор! Ну почему всегда Сайдор?

Город Вехрум, столица Карнитского Шарида, дворец Шарида.

Дождавшись нужного часа, Эней приоткрыл дверь и убедившись, что в коридоре никого нет, вышел из своей каморки. Одет он был как один из ночных слуг дворца, а потому, не должен вызвать подозрений, даже если с кем-то столкнется. Задача у него была довольно сложная, нужно было попасть в покои Шарида и смазать его кубок ядом. Шарид каждое утро пьет холодную родниковую воду из этого кубка, что стало для него настоящей традицией и об этом знали все его близкие. Кубок всегда стоял на небольшом столике возле его кровати и никому нельзя было к нему прикасаться, даже самым верным слугам, что делали уборку в его покоях. Шарид лично протирал тот столик и все, что на нем было. Яд, которым Эней должен смазать кубок был непростым. Яд был смертелен, но убивал только спустя пару дней. У жертвы просто останавливалось сердце и все выглядело так, словно это была естественная смерть.

При обычных обстоятельствах Эней не смог бы попасть в покои Шарида, но ему повезло, слишком многие были заинтересованы в смерти правителя, в том числе и его сыновья. Один из них смог подкупить стражников, что стояли у входа в покои Шарида, так что они пропустят Энея и даже позволят ему уйти. Если все пройдет гладко, то никто даже не заподозрит, что Шарида убили. Он просто умрет от остановки сердца через пару дней, после чего, его сыновья смогут начать свою борьбу за престол. Впрочем, эта борьба уже шла, несмотря на то, что Шарид был все еще жив. Слишком многих старик не устраивал, особенно на фоне последних событий. Люди стали пропадать, причем не только рабы, но и сами кочевники, а по всей столице ходили слухи о том, что Шарид проводит какие-то чудовищные ритуалы, чтобы продлить свою жизнь. При этом, он готовился к полномасштабной войне, о которой знали все соседи, так что нападение не будет неожиданным, а это значит, что будет мало трофеев и много потерь. Подобный расклад кочевников не устраивал. Набеги нужны, чтобы быстро напасть и ограбить, а не для чего-то другого.

Поднявшись по лестнице на следующий этаж, Эней уважительно поклонился стражникам, что стояли у лестницы, после чего, продолжил идти к своей цели. Замок был достаточно большим, так что перед заданием Энею пришлось запомнить весь план здания, чтобы не заблудиться. Подобное было в порядке вещей, так что сейчас он ориентировался так, словно прожил в этом замке пару лет. Эней был профессионалом своего дела и за свои тридцать два года устранил уже девятнадцать целей, а сегодня, он добавит в свой послужной список двадцатое имя.

Подойдя к нужным покоям, Эней в очередной раз поклонился стражникам и сказал, что он должен полить цветы в покоях Шарида. Это был пароль, который он должен был передать подкупленным стражникам, чтобы они его пропустили. Оба воина переглянулись и спустя пару мгновений, убрали свои копья в сторону, тем самым дав Энею возможность пройти. Стараясь не шуметь, он приоткрыл белые двери, что были украшены золотом и прошел внутрь. В покоях было темно, а правитель Карнитского Шарида спокойно спал в своей огромной постели. Она была такой большой, что на ней могло легко поместиться десять человек. Но Энею было откровенно наплевать на кровать местного правителя, у него была цель и он двигался прямо к ней, оставаясь при этом бесшумным и незаметным словно тень. Подойдя к столику, он весьма быстро нашел нужный ему кубок и достал из своего кармана флакон с ядом и небольшую ватку. Смочив ее ядом, он аккуратно протер края кубка ядом и сразу же отступил на пару шагов назад. Дело было сделано, так что можно было уходить.

— Вы решили отравить меня ядом, — произнес Шарид в спину Имперского агента, — как же это банально! Сколько живу, а убийцы ничего нового так и не придумали.

Обернувшись, Эней увидел сидящего на своей кровати Шарида. Он был спокоен, но его глаза горели зеленым пламенем, а по комнате медленно распространялась его убийственная аура.

— Одно хорошо, — оскалился правитель кочевников, — ты поможешь накормить моих новых питомцев! Взять его!

Стоило ему это произнести, как откуда ни возьмись, в комнате появилось четыре собаки. Так же как и у Шарида, их глаза горели зеленым пламенем, а большая часть тела была покрыта костяными пластинами. Эней даже понять ничего не успел, как эти твари напали на него и принялись рвать его плоть. Он умер быстро, но весьма болезненно. Адские гончие с большим удовольствием рвали и поедали его плоть! На следующий день, Шарид лишился сразу трех своих сыновей. Они погибли один за другим и каждый раз это был несчастный случай, в который никто не верил. Баланс сил снова изменился, а значит, многим уважаемым в обществе людям вновь придется договариваться и искать того, кто по их мнению сможет занять место Шарида.

Территория Северного королевства Брин, деревня Глимки.

— Мастер, мне кажется, что я видел отблеск в лесу, — обратился к своему наставнику Инстар, — думаю, там кто-то есть.

— Может и так, — кивнул ему Веран и прищурился, — я ничего не вижу, но это вовсе не значит, что там никого нет. В последнее время, они не стесняются атаковать даже днем.

— Это не удивительно, если учесть, какая тут погода, — пожал плечами Инстар, — из-за этой метели, разглядеть хоть что-то крайне тяжело, а про эти морозы я вообще молчу.

— Ты просто привык к более теплому климату, — ответил ему Мастер, — ты же у нас с юга Империи. Даже имя себе выбрал в честь города, в котором родился. А в Инстаре сейчас так же хорошо, как и летом.

Сказав об этом, Веран посмотрел на ученика и сразу же пожалел о том, что напомнил ему о родном городе. Инстар попал к охотникам еще будучи ребенком, когда остался сиротой из-за нападения вампиров. Его родители занимались торговлей с южным материком и довольно успешно, пока однажды, на их судно не напали вампиры. Из экипажа выжил всего один человек, который в итоге и поведал о том, что произошло. Будучи маленьким ребенком, Инстар, которого тогда звали Артео, оставался с бабушкой, которая и занималась воспитанием любимого внука, который был надеждой всей семьи, поскольку родился одаренным. Вот только узнав о гибели своего сына и невестки, старушка не выдержала и скончалась. Сердце не выдержало, в результате чего, мальчик остался сиротой. И что хуже всего, партнер его отца все провернул так, что у него почти ничего не осталось, кроме квартиры и появившихся откуда ни возьмись долгов. Бывший партнер отца провернул все так, что именно мальчик остался должен приличную сумму ростовщикам, что было странно, поскольку его отец предпочитал работать через Имперский банк.

Вот только Артео ничего не понимал во всем этом, в результате чего, все повесили на него. Квартиру отобрали за долги кредиторы и хотели выкинуть мальчишку на улицу, но бывший партнер отца был готов взять Артео под свое крыло. Он прекрасно знал, что Артео одаренный и что вложившись в его образование, можно будет получить хорошие дивиденды. У него как раз было две дочери, которых можно было выдать за него замуж. К счастью для мальчика, об этом узнал один из охотников и вовремя вмешался. Гильдия взяла одаренного сироту под свое крыло, в результате чего, Артео, взявший новое имя, стал учиться весьма опасному, но невероятно важному для всех людей ремеслу. Он встал на путь охотника!

— Есть новости из Фалькора? — спросил Инстар, меняя тему разговора, — к ним шла большая армия упырей.

— За свою подругу переживаешь? — улыбнулся Веран, — хорошая девушка. И ведь по ней даже не скажешь, что работает в кузне.

— Так что с городом? — нахмурился Инстар, — штурм был? Или дети ночи осадили город?

— Сперва осадили, — кивнул Веран, — но спустя два дня пошли на штурм. Им пришлось это сделать, поскольку к городу шла союзная армия. Нападение отбили, но среди солдат было много потерь.

— Ясно… — нахмурился Инстар. Догадаться какие мысли крутились в этот момент в его голове было не сложно.

— Не переживай ты так, — решил успокоить его Веран, — не думаю, что ее пустили на стены. Там было достаточно воинов, да и ее отец весьма уважаемый человек в городе. Кузнецы слишком полезные, чтобы ими рисковать лишний раз. Так что не забивай себе голову всякой ерундой и лучше сходи вниз, принеси нам горячего чаю, а то я ног уже не чувствую!

Спорить Инстар не стал, поскольку наставник был прав. Она не должна была оказаться на стенах, а раз город устоял, значит и с ней все в порядке. Что до чая, то это была хорошая мысль. Они стояли на стенах уже больше трех часов и успели за это время сильно замерзнуть. Он даже начал думать о том, что было бы неплохо, если бы на них напали вампиры. Убивая этих тварей они наверняка смогли бы как следует согреться!

Восточные земли Империи, Герцогство Чадир, город Дичар.

— Мяу, — уверенно произнес Масик.

— Думаешь? — задумался Жарик, — а мне кажется, что выглядит весьма неплохо.

— Мяу! — настаивал подросший котенок. Он был в себе уверен.

— Ну… поверю тебе на слово! — сказал Жарик и повернулся к продавцу, — эту рыбу мы брать не будем. Она не свежая.

— Да как не свежая? — возмутился торговец, который прекрасно слышал их странный разговор, — только сегодня утром привезли! Вчера вечером она еще в озере плавала.

— Да ну? — Жарик бросил на торговца вопросительный взгляд, — а Масик утверждает, что рыбе минимум три дня и что от нее уже начинает плохо пахнуть.

— Господин, при всем моем уважении… — продавец сделал самые честные глаза, на которые только был способен, — вы действительно слушаете какого-то кота?

— Мяу! — обиделся Масик и зашипел, после чего, у торговца рыбой закружилась голова, а затем и вовсе произошло то, чего никто не ожидал. Он намочил свои штаны, что сразу же заметили торговцы соседних прилавков.

Жарик осуждающе покачал головой и даже отвечать ему ничего не стал. Он взял синего кота на руки и пошел дальше. Вскоре его нагнал Алескер, который был чем-то доволен. Как вскоре выяснилось, он сумел договориться сразу с несколькими торговцами об оптовых закупках фруктов и овощей. Торговцы гарантированно продавали весь свой товар, за что Алескер получил хорошую скидку. Главным условием договора, который подписали обе стороны, было высочайшее качество товара. Рассказав об этом Жарику, Алескер поинтересовался, как у него обстоят дела с закупкой мяса и рыбы.

— Ну, с мясом все отлично, — ответил ему Жарик, — закупились очень хорошо, отдельно договорился насчет мяса птицы, но это завтра надо будет подойти, а вот с рыбой пока никак. Масик забраковал то, что нам предложили.

— Ну и хорошо, — кивнул Алескер, — Масик легко определяет свежесть товара. Так что лучше не брать вовсе, чем взять кучу товара, который вскоре испортится.

— Да знаю, — отмахнулся Барон, — жаль потраченное время впустую. Это у меня привычка выработалась из-за Зорна, который не умеет сидеть без дела дольше десяти минут. Кстати, я тут общался с основным конвоем, ты слышал последние новости?

— Нет, а что? — заинтересовался Алескер, — что-то случилось? На них снова напали?

— Да не… — отмахнулся Жарик, — там кое-что поинтереснее произошло. Помнишь, я привез с собой из Секрата рабов-телохранителей?

— Да, помню, — кивнул Алескер, — они сейчас охраняют Кайю и Тидаэль.

— Так вот, — оскалился Барон, — твоему брату понравилась одна из рабынь-телохранительниц и он решил оказать ей знаки внимания. Нашел где-то букет цветов и свежие пряники с медом, после чего, пошел все это ей дарить. Девушка мягко говоря сильно удивилась, но не растерялась и заявила ему, что ляжет только под того, кто сможет ее победить в бою.

— Прямо так и сказала? Ляжет? — удивился Алескер, — и что было дальше? Зная брата, могу предположить, что он наверняка сказал какую-то глупость!

— А то! — оскалился Жарик, — он ей заявил, что ни один достойный воин не поднимет руку на прекрасную даму, а потому, она должна придумать что-то другое. В итоге, она просто избила его на глазах у всех, после чего, вернулась на свой пост. Говорят, над ним потешался весь конвой и что даже леди Кире пришлось лечить его ушибы.

Услышав это, Алескер покачал головой. Старший брат был хорошим и умелым воином, но… он редко думает, прежде чем что-то сделать. Отец всегда говорил, что Гудрат человек действия, а не мысли и что Алескер должен оберегать его от глупостей. Ирония в том, что именно из-за ошибки Алескера, он и вся его семья стали рабами. Он облажался, погибли люди, а дядя… да, дядя получил все! Впрочем, была во всем этом и светлая сторона. Они попали к Герцогу Сайдору, который оказался невероятным человеком с далеко идущими планами. Но что более важно, он не стал относиться к ним как к рабам и даже более того, оценил их таланты и приблизил к себе. Зорн даже говорил, что у него есть определенные планы на их семью и что впереди ждет много работы. Работать Алескер не боялся, особенно сейчас, когда служил роду Сайдор. Зорн всегда ставил весьма интересные задачи, смысл которых не всегда был понятен, но обязательно раскрывался позже. Размышления Алескера были прерваны мощным взрывом, который прогремел где-то впереди.

— Какого… — прокричал Алескер, но договорить не успел. Прямо рядом с ним упала здоровенная балка, которая чуть было его не прибила.

— Ты цел? — Жарику пришлось кричать, поскольку у людей на улице началась паника, — идем, проверим, что там произошло. Возможно кому-то понадобится наша помощь!

Конец!

Благодарю всех, кто стабильно читает мои книги. Это конец пятой книги, но лишь начало нового витка событий, к которым наши герои шли все это время. Оставайтесь со мной в этом приключении! Дальше будет больше!