Зорн. Книга пятая

Глава 21

Убрать комнату в которой Зорн казнил трех старейшин не успели, что было не удивительно. Поэтому, встреча с обновленным составом старейшин происходила в другой комнате. Новые старейшины чувствовали себя неуютно, а те, что были прежде, испытывали сильный страх в присутствии Зорна. Он это прекрасно видел по их аурам. Только одна из старейшин спокойно сидела и смотрела на него, ожидая дальнейших действий Зорна.

— Как тебя зовут? — спросил Зорн, глядя ей прямо в глаза, — ты единственная, кто не испытывает страха.

— Я Митраэль Господин Зорн, — слегка поклонилась эльфийка, которая все еще выглядела достаточно молодо, — мне больше пяти тысяч лет, большую часть из которых, я провела в нашей библиотеке. Я умею слушать и хорошо анализирую поступающую информацию, а потому я поняла, что отныне все будет не так, как мы привыкли.

— Очень интересно, — кивнул ей Зорн, — и что же ты думаешь о том, что произошло с эльфами Айроа? Каким ты видишь ближайшее будущее и возможные варианты?

— Все достаточно просто, — пожала плечами эльфийка, — если за нас не заступится кто-то сильный, мы обречены на вымирание.

— Митраэль! — возмутился один из старейшин, — что ты такое говоришь? Мы всегда сами решали свои проблемы и ничья помощь нам не требовалась!

— И к чему это привело? — Митраэль посмотрела на старика, — даже во времена нашего процветания, нас было не более ста тысяч. Однако, чаще всего наша численность не превышала пятидесяти тысяч. Сейчас, нас осталось чуть больше двенадцати тысяч и это при том, что мы лишились наших детей, а как вы знаете, далеко не каждая эльфийка способна родить больше трех детей. Я уже молчу о том, что мы попали в чужой мир, про который ничего не знаем. У нас нет своего места, которое мы могли бы назвать домом, — она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжила говорить, — сейчас, мы как никогда близки к вымиранию, но вы не хотите это признать. Скажу больше, многие этого в принципе не понимают. Наш новый Господин предлагает завоевать земли, которые мы сможем назвать своим дом. И я считаю, что это самый лучший для нас вариант.

— А сколько эльфов Айроа погибнет, прежде чем мы захватим для себя и… для нашего Господина земли? — спросил все тот же старик, после чего, заслужил несколько одобрительных кивков со стороны других старейшин, — я не уверен, что нам стоит так рисковать. А потому, прошу учесть моё мнение нашего… Господина.

Сказав это, пожилой эльф посмотрел на Зорна и слегка поклонился ему, в знак уважения. Зорн прекрасно понимал, почему большинство старейшин были настроены скептически. Эльфы Айроа перенесли слишком многое за короткий срок и были совсем не готовы ввязываться в новую войну, в которой потеряют еще больше своих соплеменников. А ведь на войне, как правило, гибнут самые молодые и неопытные воины, у которых даже своих детей еще нет. А для эльфов это всегда было важно. Смерть того, кто не обзавелся потомством было трагедией, причем для всех эльфов.

— Вам не стоит переживать по этому поводу, — заговорил Зорн, — при захвате вампирских земель, вам будет отведена всего одна простая задача. Вы захватите одну из крупных деревень и будете ее удерживать до тех пор, пока мы не избавимся от всех вампиров. По сути, вам нужно будет делать то, что вы уже делаете. Только деревня будет больше в несколько раз. Позже, мы решим, где и как вы будете жить. Скажу больше, я помогу решить вашу проблему с зачатием. Так что когда я захвачу свои земли, с зачатием детей у вас проблем не будет. Вы сможете относительно быстро увеличить свою численность.

— Разве это возможно? — не удержался от вопроса Травиал, — мы никогда не слышали, чтобы эту проблему можно было как-то решить.

— Добиться можно чего угодно, — кивнул ему Зорн, — надо лишь найти правильный путь. К счастью для вас, я знаю что и как надо делать. Но это мы обсудим потом, а сейчас, я хотел бы заняться текущими вопросами. Недалеко от этой деревни, если пройти дальше на юг, вампиры организовали небольшой порт, который они хотят использовать при вторжении на эти земли. Мы с вами захватим этот порт и убьем всех вампиров, что там будут. Если получится, захватим еще и суда, что сейчас там находятся.

— Суда? — сразу же заинтересовался Травиал, — что за суда? Насколько большие? Как они выглядят?

— На данный момент, там находится четыре боевых транспортника, — начал рассказывать Зорн, — это парусные суда с солидным водоизмещением. Все четыре корабля одинаковые, но экипажи разные. От шести сотен до восьми сотен матросов. Сорок пять пушек на каждый борт, плюс четыре на носу. Весьма серьезные корабли, которые способны доставить десант и груз в указанную точку. Вы справитесь с ними, если мы их захватим?

— Мы справимся с любыми кораблями! — весьма самоуверенно ответил Травиал, впрочем, все остальные эльфы были того же мнения. Многие из них не одну сотню лет провели в море и были уверены, что справятся с любым судном.

Видя столь сильный интерес и даже страсть к мореходству, Зорн понял, что основу его будущего флота составят именно эльфы Айроа. По крайней мере, на начальном этапе. Все же, даже с учетом зелий, что помогают при зачатии, пройдет много лет, прежде чем их численность существенно вырастет. Но как говорил отец, чтобы получить хороший урожай, нужно думать о нем еще до того, как взялся за лопату. У Зорна были большие планы на этот мир и не только на него, так что закладывать основу своего будущего государства нужно было уже здесь и сейчас. Зорн общался со старейшинами долго, больше пяти часов. Они даже сделали небольшой перерыв, чтобы пообедать. Но даже во время обеда обсуждали различные вопросы. Главная проблема была в том, что у Зорна не было транспорта, чтобы доставить двенадцать тысяч эльфов во вражеский порт. И Зорн не видел других вариантов, кроме как использовать карманное измерение, где в этот момент находились смертники и контрактники. В любом случае, задерживаться в деревне Зорн не хотел, а потому, приказал эльфам готовиться к походу. Он объяснил старейшинам принцип работы артефакта с карманным измерением и даже показал его, чтобы они передали эту информацию всем остальным эльфам.

Вещей у эльфов было не так много, поскольку все самое ценное они несли в заплечных мешках или надевали на себя. При прорыве через вражеские позиции забрать с собой телеги с добром было невозможно, поэтому, они почти все сожгли, а где это было возможно, оставили ловушки. Тяжелее всего было оставить домашних животных, которых эльфы не могли взять с собой, за редким исключением. Вот только как и дети, животные тоже пропали и где они были сейчас, эльфы не знали. Поскольку проблема с эльфами была решена, Зорн написал письмо для Калеба Чадира, в котором описал все то, что произошло в деревни и какая складывалась ситуация. А ситуация получалась так себе, поскольку даже с учетом ополченцев, которым вернули доспехи и оружие, в деревне оставалось около шести сотен воинов. Это если крестьян с оружием можно назвать воинами. Про закрытие разломов даже речи быть не могло, а потому, Зорн рекомендовал послать в деревню гвардейцев рода Чадир, если они не хотят, чтобы деревня погибла. Послание он отправил с помощью Синего, поскольку только ворон был способен быстро его доставить и вернуться. Покидая город, Зорн не стал оставлять Калебу кольцо для связи, поскольку посчитал это преждевременным.

Вся деревня гудела до самого вечера и что примечательно, Зорн видел, что многие жители деревни вполне искренне расстроились, когда узнали, что эльфы вскоре покинут их деревню. Все же, они были добры к мирным жителям деревни и весьма хорошо их защищали, пусть и такой короткий срок. Как бы не старались гвардейцы покойного Барона, закрывать все ближайшие разломы у них не получалось. Из-за этого, им всем частенько приходилось отбиваться от разломных тварей, что пытались попасть в деревню. Некоторые жители так сильно привязались к эльфам, что решили устроить что-то вроде прощальной вечеринки. Зорн слегка удивился подобному рвению крестьян, но запрещать ничего не стал, лишь сказал эльфам, что надо знать меру, ибо утром они покинут деревню. Что до самого Зорна, то ему пришлось ужинать в компании жен покойного Барона, куда ни одного из эльфов не пригласили.

— Скажите, Господин Герцог, как вы намерены поступить с этими эльфами? — спросила леди Ванне, — разместите их на своих землях?

— Что-то в этом роде, — кивнул ей Зорн, — все же, я младший Герцог и земель у меня пока что нет, но как только я их захвачу, то да, эльфы будут жить там.

— Вот как? — расстроилась леди Ванне, она явно разочаровалась в Зорне, — выходит, вы иномирец? Или прибыли в Империю из другой страны?

— Все так, — вновь кивнул ей Зорн, — я иномирец и попал на Веос совсем недавно. Однако, мне повезло, я познакомился с родом Брейди. Они помогли мне адаптироваться в этом мире, а после, я прибыл в столицу и пройдя регистрацию, получил титул.

— Это поразительно! — высказалась леди Тира, — просто так столь высокий титул не дают, а значит, у вас есть весьма ценные для Империи знания или вы являетесь очень сильным одаренным! Ведь так?

— Верно, — слегка улыбнулся ей Зорн, поскольку видел, что ее эмоции не наигранные, а настоящие, — я сильный маг земли и природы. Плюс, обладаю некоторыми знаниями, что безусловно будут полезны Империи.

— Вы развили сразу два атрибута? — удивилась леди Ванне, — это впечатляет. Я так понимаю, говоря о том, что вы намерены захватить себе земли, вы имели ввиду программу по освоению спорных земель?

— Да, об этом, — подтвердил Зорн, — я намерен захватить весь полуостров Грош, а также часть материковых земель от Азирских степей на востоке и до границы с Герцогством Чадир на западе. Проще говоря, полуостров Грош и гиблые земли.

Слова Зорна сильно удивили обеих женщин. И если леди Тира просто была в шоке, то по выражению лица леди Ванне Зорн понял, что она усомнилась в его разумности. К ее чести, она весьма быстро взяла себя в руки. При других обстоятельствах Зорн мог бы и оскорбиться, но не в этот раз. Все же, они жили на самой границе в гиблыми землями и понимали, насколько там опасно, не говоря уже про сам полуостров, который полностью контролировали вампиры. И все это при том, что у Зорна было всего три воина, которые составляли его охрану. Да, к нему присоединились эльфы. Двенадцать тысяч умелых воинов — это грозная сила, но их не хватит, чтобы даже закрепиться в гиблых землях, не говоря уже о чем-то большем. Это все, что они видели, а потому, вполне справедливо сомневались.

— Это же очень опасно! — прервала воцарившуюся тишину леди Тира, — вы вообще понимаете, во что ввязываетесь? Гиблые земли кишат разломными тварями. Их там настолько много, что они даже переходят границу с Герцогством. Даже мы, минимум три раза в год отбиваем очередную волну, что идет с востока. Их даже не останавливает препятствие в виде широкой и весьма глубокой реки. Я уже молчу про сильное течение в Терле.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся ей Зорн, — я знаю, что я делаю. И у меня будет весьма серьезное войско, которое вскоре будет собрано в Дичаре.

Вдаваться в подробности Зорн не стал, да и не хотел, так что вскоре он свел разговор к другой, более нейтральной теме. Общаться с леди Тирой было вполне приятно, но вот леди Ванне, биологическая мать наследника Барона, вызывала легкую неприязнь. Ее муж, каким-бы он ни был, погиб не так давно, а она уже искала себе потенциального мужа или любовника. Зорн понимал, что он многое не знает об их взаимоотношениях, да и не хотел знать, но ему все равно показалось, что леди Ванне ведет себя слишком неправильно для вдовы. По тем же традициям Империи, она целый год должна носить траур, что она явно не делает. Впрочем, это ее жизнь, так что пусть живет так, как считает нужным.

После ужина, все разошлись по своим комнатам, в том числе и Зорн, который занял ту, в которой ранее спал Травиал. Прежде чем лечь спать, Зорн вышел на связь с Кайей и Тидаэль. Девушки не спали и были сильно возбуждены, поскольку только-только отразили атаку разломных тварей, что решил напасть на их ночной лагерь. Из синего разлома вырвались твари похожие на дикую помесь собаки и кролика. Их было много, но нанести существенный вред лагерю они не смогли, разве что заставили немного понервничать. Даже погибших не было, поскольку большую часть тварей расстреляли еще на подходе. В итоге, Зорн разговаривал с ними больше двух часов, прежде чем понял, что пора уже ложиться спать. Пожелав им спокойной ночи, Зорн отключился и вскоре заснул.

Имперская столица, дворец, зал для торжеств.

Император Леал сидел на своем троне и наблюдал за тем, как танцевали его гости. На бал, посвященный Богу Хорусу были приглашены все аристократы столицы и даже некоторые из тех, кто жил относительно близко. Праздник отмечали каждый год, в первый месяц осени, на пятый день первой недели. Именно к этому времени крестьяне по всей Империи завершали сбор урожая пшеницы и передавали отчеты в Имперскую канцелярию. Это позволяло понять, хватит ли Империи хлеба и можно ли будет продать излишки соседям, если такие будут. Если верить предварительным данным, Империя в этом году собрала хороший урожай, несмотря на все беды, что за этот год произошли. Хлеба хватит не только жителям Империи, но и что-то можно будет продать соседям, а также сделать резервные запасы отборной пшеницы. Понятное дело, что хлеб можно печь не только из пшеничной муки, но так уж повелось. К тому же, у этого праздника был еще один, скрытый смысл. Считалось, что если зачать ребенка в день праздника, то ребенок родится здоровым и не будет болеть. Именно поэтому, многие первенцы благородных и просто богатых родов рождались в начале лета.

Наблюдая за танцующими аристократами, Император понимал, что для многих из них, этот вечер закончится весьма приятно. И дело не только в близости, которая непременно произойдет между мужчинами и женщинами. Этот праздник позволяет заключить новые союзы, решить какие-то проблемы и наладить отношения между теми, кто по каким-то причинам находится в состоянии вражды. А все потому, что этот бал давал возможность всем собраться в одном месте. Леал, как и его отец, не любил проводить балы просто так, оттого их количество было намного меньше, чем у тех же соседей. Именно поэтому, они были столь ценны и вызывали столько положительных эмоций.

Вот только у самого Императора настроение было не таким радужным. А все из-за доклада Юдора, который Леал прослушал за двадцать минут до начала торжества. Юдор озвучил сразу несколько плохих новостей и всего одну хорошую. Начать стоило с того, что на востоке Империи стоило ожидать нашествие вампиров. Причем не такое, как в том же Северном Королевстве Брин, а намного хуже. Если верить информации, что добыл Герцог Сайдор, на восточные земли Империи обрушится крупный клан вампиров, а среди аристократов появился предатель. В Герцогстве Чадир и в четырех ближайших Герцогствах начались массовые чистки вампирских агентов. Тысячи людей оказались пособниками вампиров, поскольку мечтали получить от них золото, какие-то артефакты и даже вечную жизнь. Причины у всех были разные, но объединяло их одно. Они все были предателями, а значит, заслуживают самого сурового наказания! Эти люди будут осуждены по всей строгости закона и станут смертниками, а все их имущество перейдет в казну. Прекрасно понимая, что удержать земли будет не просто, Император приказал направить на восток сразу шесть полноценных корпусов, а это, ни много ни мало, четверть миллиона солдат. Каждый корпус — это пусть и небольшая, но вполне полноценная армия, со своим снабжением, транспортом и всем тем, что необходимо для ее существования.

Еще одной плохой новостью было то, что послам Империи не удалось договориться о чем-либо с правителем Карнитского Шарида. Он банально не желал обсуждать то, что произошло. По его мнению, его сыновья просто развлекались, а Имперцы осмелились их убить. И добавил, что виновные обязательно понесут справедливое наказание. Помимо этого, обсуждать увеличение своей армии и явную подготовку к войне он отказался, поскольку по его мнению, Имперцев не должны волновать внутренние дела соседнего государства. Леал понимал, что при таком отношении послы ничего не могли сделать, а значит, нужно готовиться к тому, что кочевники вновь нападут, только в этот раз их будет в разы больше. Оставалось только надеяться, что оперативники Юдора справятся со своей задачей и избавятся от старика, что заставит его наследников схлестнуться между собой за трон.

Хорошей новостью стало то, что благодаря все тому же Сайдору удалось найти ниточку, потянув за которую, можно было расплести клубок, состоящий из заговорщиков, что занимаются созданием фальшивых денег. Да, Орвил Чадир сбежал, но его поимка это вопрос времени и даже без него, Юдор получил направление, в котором можно было начать поиски. А это уже было не мало. Слишком большой урон понесло государство от действий этих предателей, так что когда их схватят, пощады не будет!

— Дорогой, — обратилась к Леалу одна из жен, — ты слишком напряжен, пойдем лучше потанцуем!

Противиться Император не стал, поскольку у него тоже были весьма приятные планы на этот вечер и ночь.