Зона вторжения. Байкал

Глава шестая РУДНИК

…Через два часа все к тем же южным воротам со стороны поселка Новая Нерха подъехал парнишка на снегоходе. Остановился внизу, возле самых ворот, крикнул:

— Эй, там, наверху! Позовите Толика!

Сверху недоуменно спросили:

— Кого?

— Шамана Толика! Меня мамка послала, говорит, духи ей сказали, что он здесь! Говорит, пусть едет к нам, покамлает, а то у нас лошадь заболела!

— Ты чего-то путаешь, пацан! — снисходительно сказали сверху. — Это тебе к ветеринару!

— Вот если бы у тебя мамка заболела! Тогда мы бы ей сами покамлали! — сказал другой голос.

— С удовольствием! — добавил первый голос.

На вышке дружно заржали.

— Я серьезно, дяденька! — заканючил внизу пацан. — Мамке камлать не надо, мамка здоровая у меня, а вот лошадь заболела, сдохнет же лошадь, жалко!

— Да на фига тебе лошадь-то, — спросил первый голос, — когда у тебя снегоход есть? Налей полный бак и дуй хоть до Алыгджера!

— Ну позовите Толика! — продолжал канючить парнишка. — Ну че вам стоит? Ну позовите! Мамка ругаться будет, если без него вернусь!

— Да пусть она сама приедет, тогда мы ей покажем!.. Толика! Ага! В три часа ночи! — В ответ снова раздался хохот.

Пацан на какое-то время озадаченно замолчал. Потом возобновил просьбы и мольбы:

— Дяденьки! Ну позовите Толика!

— Да нету его! — наконец сжалился один из вохровцев. — Сбежал он еще вчера вечером! Вместе со всеми своими оленями! Ты бы, парень, тоже дул бы отсюда, а то, не ровен час, черти нападут. А у тебя, поди, и оружия-то нету!

— А че такое? — удивился пацан.

— Ты, парень, что, с луны свалился? Тут твари разные бродят! Уходи отсюда, кому сказал! Езжай домой, к мамке! Разве не видишь, вон что на небе творится?

Парнишка завел снегоход, с трудом развернул его на узкой дороге, но потом что-то у него не заладилось, снегоход заглох, и, сколько он ни нажимал на кнопку стартера, двигатель не заводился. Паренек занервничал, заоглядывался на темный лес, стеной стоявший за дорогой.

— Да подожди ты! — крикнул сверху один из охранников. — Не сади аккумулятор! Сейчас спущусь.

Он закинул автомат за спину, быстро спустился с вышки, открыл створки ворот, протиснулся в узкую щель между ними.

— Ну что там у тебя? — спросил он, подходя ближе и освещая фонариком мальчишку и снегоход.

— Погоди! — Вохровец остановился. — Да ведь это же снегоход Кабыхно! Эй!

Но парнишка ждать не стал. Снегоход вдруг взревел, паренек нажал на газ, и тяжелая машина, обдав охранника снежным фонтаном, резво стартовала с места. Охранник было дернулся бежать вдогонку, но тут же остановился, опасливо посветил в сторону леса и, то и дело оглядываясь, поспешил вернуться обратно на относительно безопасную вышку.

Ни он, ни его товарищ, увлеченные встречей, не заметили, что недалеко от них, в низине, под колючей проволокой появились следы, ведущие внутрь поселения…

…Проникнув на территорию поселка, Алексей направился к дому Шестопалова. Возле столовой и казарм он шел, не скрываясь, потом оглянулся, убедился, что его никто не видит, и свернул через пустырь к дому. Он был уверен: Шестопалова дома нет, а охранники сюда больше не сунутся.

В дом проник через разбитое окно. Прошелся по спальне, под ногами хрустело стекло, в угол покатились по полу пустые гильзы. Открыл шкаф, включил фонарик, осмотрел замок сейфа. С замком пришлось повозиться, но оно того стоило. Открыв дверцу, Алексей увидел несколько туго набитых замшевых мешочков. Взял один, ослабил вязочку. На ладонь высыпались голубоватые камешки разной величины. Именно эти камни интересовали контрабандистов. И — он был готов отдать руку на отсечение — именно эти кристаллы нужны были Космократору! Скорее всего, инопланетянин забрал у главаря камни, а замшевый мешочек бросил за ненадобностью. Иванит Космократора не интересовал!

— Что же ты за дрянь такая, — прошептал Алексей, — что из-за тебя уже столько народу погибло?

— Это голубой гранат, — раздался за спиной бесстрастный голос.

Алексей вздрогнул от неожиданности, обернулся.

В кресле, которое после разгрома в комнате по-прежнему покоилось в углу, кто-то сидел. Цветные всполохи проникали через окно, и в этих отблесках Алексей разглядел, что напротив него сидит Шестопалов.

— Только не надо хвататься за оружие, — продолжил лейтенант. — С такого расстояния я не промахнусь. Положи ружье на пол, закрой сейф и отойди от него.

Алексей подчинился.

— Сядь на стул!

Алексей поднял с пола опрокинутый стул, сел.

— Я знал, что ты вернешься. Упорный спецназ! Упорный и удачливый. Если бы все люди были такими удачливыми, как ты, может быть, мы и не были бы сейчас в такой заднице! А ты, я вижу, где-то отлично экипировался! У Михалыча. Точно! Надо будет наведаться к старому козлу, исповедаться в грехах, так сказать, заодно и его причастить! — Шестопалов зло рассмеялся.

Алексей молчал. Он не хотел спорить понапрасну.

— Не смотри на меня так! Я человек, не тварь. Обычный человек, который хочет жить! Через тридцать лет от меня останется могильный холмик. Хочу за этот срок взять от жизни все! Понял? По харе вижу, что не понял. Да! Тебе не понять таких, как я. Ты привык исполнять приказы, я привык их отдавать!

— Что это? — спросил Алексей, чтобы прервать монолог.

«Давно он ни с кем не говорил по душам, что ли?»

— Голубой гранат. Единственное месторождение в мире. Стоимость — около трехсот тысяч долларов за камешек.

— Зачем эта фигня тварям?

— Этот камешек кажется достаточно твердым и стабильным, но мало кто знает, что при бомбардировке его молекулярной решетки определенного вида излучением атомы его распадаются, выделяя чудовищное количество энергии. При этом идет контролируемый распад. Проще говоря, инопланетянам нужно топливо для двигателей.

— Что за излучение?

— Мне не говорят, — Шестопалов усмехнулся. — Поток нейтрино? «Частицы Бога»? Я не физик, я солдат.

«Физик не физик, но наладить поток контрабанды ты смог!»

— А зачем нужно было поставлять камни китайцам? — спросил Алексей.

— Ну хотя бы не в халифат! И то скажи спасибо! Без помощников доставать для инопланетян камни на руднике невозможно, а помощников могут привлечь только деньги! Да и меня, кстати, тоже. Но поверь, камни, которые мы поставляли в Китай, всего лишь малая толика того, что нужно ИМ. Понимаешь, — лейтенант вальяжно перекинул ногу на ногу. — Это наши головастики считают, что иванит имеет земное происхождение, я-то в курсе, что он, как и эти камешки, получился в результате взаимодействия корабля и породы. Утечка энергии. Теперь хотя бы малую толику этой энергии надо вернуть на борт.

— И что будет тогда? — Алексей незаметными движениями нащупал в рукаве один из метательных ножей, которыми снабдил его Михалыч. У Михалыча вообще «мастерская» была отличной! Не мастерская — клад!

Шестопалов пожал плечами.

— Полет на Луну, новый мировой порядок, ядерная атака. Какая разница? Я все равно буду на коне.

— Не противно?

— Противно, когда тебя не ценят, — Шестопалов повел стволом пистолета. — Встать! Лицом к стене!

Алексей поднялся со стула, повернулся, услышал, как на кухне тяжко заскрипели половицы, в комнату вошел кто-то большой. Резко запахло химией.

«Бес!»

Перед Алексеем встала нелегкая задача. Ему надо было решить: сдаться, рискуя жизнью, и попасть на рудник раздетым и безоружным или принять бой. Раздумывал он недолго, потому что первое же прикосновение обыскивающих его когтистых лап вызвало такой приступ отвращения и злобы, что в следующий миг Алексей просто взорвался. Баста! Слишком долго он миндальничал!

Он резко, со всей силы ударил головой инопланетянина в морду, в следующий момент поднырнул под его локоть, одновременно вытащив левой рукой боевой нож, а правой бросил метательный нож в Шестопалова. В последний миг лейтенант успел уклониться от летящей в него верной смерти, и клинок вошел в левое плечо. Шестопалов вскрикнул. Одновременно с этим криком Карабанов нанес удар боевым ножом, клинок которого достигал тридцати сантиметров, снизу вверх в живот огромной твари, которая стояла над ним. Выхватил второй нож, ударил снова, на этот раз сбоку. Метил в сердце, если оно только было у этих мерзких тварей, но нож бессильно скользнул по шкуре, не нанеся ей ощутимого вреда.

Грянул выстрел. Потом еще и еще один! Это, опомнившись, нажимал на курок Шестопалов!

Алексея ударило в грудь, и он, потеряв равновесие, упал назад, приложившись затылком о стену, но оружие не выпустил. В глазах потемнело. Он думал, что сейчас монстр наклонится и, воспользовавшись беспомощностью жертвы, растерзает его, но вместо этого инопланетянин, а Карабанов ни на секунду не сомневался, что это «Кабыхно», — оглянулся на Шестопалова.

На рукаве куртки лейтенанта расплывалось черное пятно. Кровь! Даже отсюда Алексей вдруг ощутил ее запах, но еще быстрее этот запах почуял монстр. И тварь не смогла устоять!

Инопланетянин, как будто забыв про Карабанова, одним прыжком оказался возле Шестопалова, схватил его лапами. Шестопалов беспомощно повис в воздухе, с ужасом глядя на одного из своих хозяев. В следующий момент Алексей услышал чавканье: тварь приступила к обеду. Шестопалов завизжал. Остолбеневший от такого поворота событий Алексей опомнился, поднялся на ноги. Ударившие в пластины бронежилета пули не причинили ему существенного вреда. Спасибо Михалычу!

Тварь терзала Шестопалова, а когда лейтенант перестал сопротивляться и повис в лапах монстра безвольной куклой, она, словно вампир, приникла к его шее, стала жадно лизать хлещущую из порванных артерий кровь. Тошнотворный запах ударил в ноздри Алексею, и он, коротко разбежавшись, прыгнул монстру на спину, сделал захват, заставляя его оторваться от жуткой трапезы. Тварь выпустила тело Шестопалова, закружилась по комнате, громя и переворачивая мебель. Она старалась сорвать с себя спецназовца, впечатала его в стену, но стенка оказалась тонкой перегородкой между спальней и кабинетом, и Алексей выдержал этот удар, с удивлением обнаружив, что его кости гораздо крепче, чем он думал. Изловчившись, он задрал монстру голову вверх и полоснул по горлу лезвием ножа!

Тварь взвыла и села на пол, как собака, сложив назад ноги. Алексей отпрыгнул в сторону. Его испугал не вой умирающего монстра, его испугало то, что где-то далеко со стороны управы, а может быть, за ней, от рудника, вдруг донесся ответный жуткий зов…

Волосы под вязаной шапочкой зашевелились. Алексей не сводил глаз с монстра, готовый в любой момент ударить ножом еще раз.

Но раненая тварь, обильно орошая ковер вонючей черной кровью, вдруг в свете всполохов стала на глазах таять, подернулись туманом очертания головы и плеч, стали исчезать когтистые лапы… Кажется, она собиралась удрать от Алексея, став невидимой! Карабанов схватил с пола дробовик, лязгнул затворной рамой и разрядил его в туман, который клубился выше таявшей спины монстра. В следующий момент гадина без единого звука, снова полностью став видимой, свалилась на пол рядом со своим помощником и жертвой Шестопаловым.

В комнате стало неправдоподобно тихо.

Алексей уже слышал: сюда бегут. Охрана или новобранцы услышали выстрелы и теперь хотят знать, в чем дело. Хладнокровно оттолкнув ботинком мешавшие ему конечности монстра, Алексей оттащил в сторону тело Шестопалова, аккуратно, стараясь не пачкаться в крови, обыскал. Пропуск на рудник он нашел в кармане кителя. Там же лежали документы, в кармане куртки была выключенная рация. Потом Карабанов быстро вернулся к сейфу, выгреб оттуда содержимое, рассовал по карманам.

Шаги звучали уже на дорожке, ведущей к крыльцу. Скрыться из дома незамеченным было невозможно, и поэтому Алексей сделал единственное, что пришло в голову, — подхватил все принесенное с собой оружие и пистолет Шестопалова, отступил в дальнюю комнату и прикрыл за собой дверь.

В квартиру ворвались то ли четыре, то ли пять человек. Протопали по коридору, кто-то заглянул в кабинет, потом добежали до спальни.

— Мать честная! — взвизгнул кто-то.

На мгновение все замерли. Потом снова раздалось:

— Мать честная! Это же тварюга дохлая!

— А лейтенант?

— Готов лейтенант!

— А че, пацаны, это он его замочил, да?

— Ну, может, и он, — Алексею показался знакомым этот низкий, с блатной хрипотцой голос. — А может, и нет. Надо обыскать тут все.

Люди рассыпались по квартире. Алексей вскинул «Сайгу», слушая приближающиеся шаги.

— Нет здесь никого! — перекликались охранники. — И здесь тоже!..

Кто-то прошел по кабинету, остановился у двери, немного подождал. Потом осторожно, словно зная, что в комнате кто-то есть, толкнул дверь. Дверь бесшумно распахнулась. Алексей взял темный силуэт в проеме на прицел.

Человек сделал шаг вперед, и свет из окна упал на его лицо. Перед Алексеем стоял Семен Хатумба. Вид у истопника был боевой: в руках он держал старенькую двустволку, а поперек телогрейки висел патронташ. Он увидел, что «Сайга» Алексея смотрит ему прямо в грудь, но выражение лица не изменилось. Наоборот, в нем вроде бы даже что-то радостно дрогнуло: он явно узнал спецназовца.

А потом он сделал то, чего Алексей ну никак не ожидал! Опустил ружье и протянул Карабанову руку — для рукопожатия. Мгновение Алексей смотрел в глаза Хатумбы, а потом отвел ствол в сторону и пожал протянутую руку.

— Молодец, паря! — прошептал Хатумба, а потом повернулся и пошел обратно. — Здесь тоже никого! — зычно крикнул он, плотно закрывая за собой дверь.

— Нет, пацаны, вы как хотите, а мне кажется, что этих тварей кто-то научился мочить…

Охранники собрались в коридоре.

— Кто теперь командир?

— Кабыхно?

— Так и Кабыхно вроде — того…

— Значит, Серега!

— Ну от Сереги толку не будет!

— Ну не скажи! Он мужик головастый!

— Головастый! Только на нас ему насрать!

— Можно подумать, Шестилапому Шиве было до нас дело!

Алексей усмехнулся оригинальному прозвищу, который дали Шестопалову подчиненные. Про майора они даже не вспомнили.

— Слушайте, да тут же иванит может быть! — воскликнул кто-то из вохровцев.

Они с новым энтузиазмом стали обшаривать квартиру лейтенанта.

Не дожидаясь, когда в комнату снова зайдут, Алексей распахнул окно и покинул негостеприимный дом.

Нужно было освободить Бато.

…Отбежав от дома Шестопалова и свернув за угол казармы, Алексей заставил себя идти медленно, спокойной, уверенной походкой. Он миновал бараки, прошел мимо темного здания столовой и свернул к домику, который отвели им с Бато. Здесь он шел уже крадучись, прислушиваясь. В домике могла быть засада, или его могли отдать кому-то другому.

Но ни первого, ни второго не случилось. Алексея встретила распахнутая дверь, в холодной, темной комнате все было перевернуто вверх дном. Бандиты искали иванит и камни.

Алексей включил фонарик, осмотрелся. Исчезли коммуникаторы, камеры. То ли украли, то ли Шива приказал изъять.

Снаряжение было раскидано по полу. Алексей забрал кое-какие вещи, которые могли пригодиться. Пока собирался, прислушивался.

На половине майора было тихо. Не отходя далеко от дома, Алексей спрятал мешочки с голубыми гранатами — на всякий случай. Нести их в логово врага показалось неразумным.

Свечение в небе усилилось. Алексей поднял глаза и с удивлением обнаружил, что небеса полыхали, сворачиваясь в узкую воронку. Теперь над рудником раскручивался геометрически правильный цветной смерч, который расширялся кверху и словно зонтиком закрывал от взора человека небо. Алексей покачал головой.

— Чудеса, да и только!

Он совершенно спокойно прошел в здание управы мимо вездехода с пулеметом наверху. В кабине «Медведя» вспыхивал и гас огонек сигареты — там сидел водитель. Рядом стояли двое, о чем-то тихо переговаривались. Кажется, считали боеприпасы.

— Братка, ты куда? — рассеянно спросил один из них.

— До майора! — наугад ответил Алексей.

По-видимому, ответил правильно, потому что спрашивающий сразу же потерял к нему интерес.

Дежурного в крохотном вестибюле не было. Алексей поднялся по лестнице, прошел по коридору, дернул на себя дверь капитанского кабинета.

Кабинет освещался все той же слабенькой лампой для кемпингов. Сидевший за столом капитана майор устало поднял голову. Наверное, он ожидал увидеть кого-нибудь из вохры, и взгляд его был неприветливым. Скорее всего, ему осточертела неподчиняющаяся свора наглых охранников. Увидев вошедшего Карабанова, он даже привстал от удивления.

— Карабанов? Ты? Мне сказали, что тебя арестовали!

— Сядь, майор! — приказал ему Карабанов, подошел к столу, сунул под нос удостоверение, выпоротое из подкладки кителя и листок с приказом.

Майор уткнулся носом в бумажки.

— Посветить? Или так видно? — поинтересовался Алексей, глядя на него сверху.

Майор шевелил губами, читая удостоверение. Потом развернул приказ. На лице по очереди появилось недоверие, потом удивление и, наконец, облегчение.

Алексей забрал обратно бумаги, спрятал.

— Сколько человек у вас осталось?

— Тридцать два!

— Стало быть, с вами — тридцать три бойца. А теперь, майор, слушай меня внимательно!..

Через десять минут, нахально выудив из кармана майорского кителя портсигар и вытащив из него сигарету, Алексей покинул кабинет. Майор не возражал, наоборот, вскочил на ноги, вытянулся во фрунт. Дверь за Алексеем захлопнулась, а в ушах у майора еще долго звучал его голос:

— Прямо сейчас до каждого надежного бойца надо донести следующую информацию: Шестопалов и большая часть вохры — изменники. Шестопалов долгое время возглавлял банду контрабандистов, которые вывозили с рудника в Китай ценное сырье. Сейчас Шестопалов мертв. Главная задача оставшихся бандитов: взять как можно больше ценного груза и продвигаться конными тропами на юг, к границе. Ради этого они могут выпустить заключенных из-под стражи или устроить резню здесь и в поселке Новая Нерха.

Задача ваших бойцов — воспрепятствовать этому. Скорее всего, бандиты засели на верхних этажах рудника, там, где идет переработка руды. Необходимо отключить генераторы, питающие охранный контур, они находятся в здании штаба при КПП, захватить склад готовой продукции. Склад находится в подвальном помещении ангара А-4, слева от главных ворот рудника. Далее необходимо удерживать периметр рудника от проникновения инопланетных существ. Оставшихся на поверхности бандитов следует уничтожать. Ни в коем случае не допустить проникновения бандитов в поселок Новая Нерха. Необходимо выделить для этого спецотряд и уничтожать машины с бандитами на подъездах к поселку. Жителей Новой Нерхи следует предупредить о возможном нападении.

Далее: необходимо вывезти запасы минерала с рудника в поселок Новая Нерха и при первой же возможности доставить в Нижнеудинск и далее — в Красноярск. Груз передать лично начальнику КГБ Красноярского края генералу Бахтину. Как только вы уедете из поселения, пришельцы перестанут вас преследовать. Их интересует сам рудник. Я останусь здесь и постараюсь взорвать его. Это единственный способ затруднить им доступ к руднику. Далее приказываю действовать по обстановке.

Обращаю ваше внимание, майор, на то, что и среди ваших бойцов могут быть те, кто вступил в сговор с бандитами. Кроме этого, есть сведения, что в тайге находятся группировки из банды Отгаева. Не доверяйте никому. Ваша основная задача — захватить, вывезти и сохранить груз. Пленных не брать, с потерями не считаться.

Начало операции — в девять ноль-ноль. Периметр следует отключить к девяти пятнадцати, в девять двадцать пять я взорву рудник. Постарайтесь выполнить свою часть задачи, иначе отсюда никому не выбраться.

…Алексей посмотрел на часы — до назначенного времени оставалось два часа…

«Да у меня куча времени!»

Вывалился на улицу. Двое вохровцев, которые стояли у вездехода, куда-то ушли.

Алексей сунул в зубы сигарету, неторопливо, вразвалочку подошел к автомобилю со стороны водителя, встал на подножку, открыл дверцу.

— Братишка, дай прикурить!

Водитель — рослый детина, дремавший за рулем, машинально нажал на прикуриватель. Алексей мгновенно схватил его за затылок, резко ударил головой о руль. Водитель обмяк.

— Спасибо! — бодро воскликнул Алексей, выплюнул сигарету, перетащил вохровца на пассажирское сиденье. Пришлось повозиться, потому что водитель оказался очень высоким. Карабанов обхлопал его карманы, приковал к поручню наручниками, пристегнул ремнем.

— Главное в нашем деле — безопасность!

Потом сел на водительское сиденье, завел машину и поехал к руднику…

…Вездеход без проблем выпустили из поселения — стоило просто посигналить внизу у ворот. На середине пути между поселком и воротами зоны Алексей остановил автомобиль, вышел, набрал в горсть снега, сел обратно в кабину, растер бесчувственному водителю лицо ледяным крошевом. Охранник быстро пришел в себя, увидел Алексея, которого, как ему сказали подельники, убили еще вчера, задергался.

— Тихо, тихо… — Алексей вытащил из ножен окровавленный нож, продемонстрировал водителю.

— Будешь говорить или мазохист? — спросил он.

Водитель вытаращил глаза и заматерился.

— Не люблю, когда ругаются матом, — поморщился Алексей, — зато люблю, когда орут! — Он перехватил нож поудобнее, приставил его к гениталиям водителя. — Говорить будешь?

— Буду! — согласно затряс головой верзила. — Спрашивай, все скажу. Мне резону нет за других подставляться. Ты только одно скажи — ты живой? Или мертвый?

Алексей не стал отвечать на вопрос верзилы.

— Что с капитаном и спецназом?

— Увезли! Шива на рудник увез.

— А почему в расход не пустили?

— Шива хотел их зэкам отдать.

— Кто может знать, где они сейчас?

— Как кто? Шива!

— Шива сдох полчаса назад. Кто еще?

Водитель испуганно вытаращил глаза, в которых отражалась разноцветная дрянь, нависшая над зоной.

— Не знаю я!.. Серый! Серега Колесников! И Базяйкин! Они спецназа брали и потом с Шивой кэпа арестовывать ходили…

Алексей секунду размышлял.

— Базяйкин? Это который Базяй? Гнусавый такой, худой?

— Да, он! — с облегчением ответил водитель. Наверное, надеялся, что за точные ответы Алексей не станет его убивать.

— А где они?

— Я их на рудник отвез! Часа четыре, наверно, уже прошло.

Алексей сорвал с кронштейна микрофон рации.

— Вызывай! Если под любым предлогом вызовешь их на КПП, оставлю в живых. Нет — прикончу.

Водитель посмотрел в глаза Карабанова и сразу понял, что тот не шутит.

— Если предупредишь подельников, буду убивать медленно, — Алексей картинно поиграл ножом. — Увезу в лес и скормлю «бесам». Понял?

— Понял-понял… — скороговоркой заговорил верзила.

Связываться с Карабановым ни с живым, ни с мертвым ему не хотелось.

— Тогда говори! — Алексей поднес микрофон рации к губам охранника, щелкнул клавишей.

Водитель перевел дыхание, облизнул губы.

— Стрела, я Сокол! Прием!

— Стрела на связи! — захрипело в динамике. — Че там у тебя, Паха?

— Да че-че… Хромой бузит тут, вот че! Готовит опять автобус до Новой Нерхи. Баб и детишек вывозить хочет. Ну и народ-то тоже собирается рвать отсюда. И Тема с ними!

— Артем? — удивился динамик. — А как же?.. Ну и дела-а.

— Короче! — заторопился водитель, которого Алексей кольнул острием клинка. — Я щас подъеду, перетрёкать[24] с мужиками надо. Пусть Базяй с Серым подойдут на КПП!

— Ясно, — снова захрипел динамик. — Давай подкатывай, щас доложу Базяю… Отбой.

— Умничка! — прокомментировал разговор по рации Алексей и точным ударом отправил верзилу в нокаут, потом отстегнул наручники, открыл дверцу и вытолкнул водителя прочь из кабины «Медведя» — на дорогу. Выпрыгнул сам, дотащил вохровца до ближайшей лиственницы, пристегнул его наручниками к дереву.

— Извини, братка! — бросил он, уходя. — Если везучий — выживешь!

Сел в кабину, неторопливо достал «Глок», привинтил самодельный глушитель и нажал на газ.

Сейчас за рулем находился совсем другой человек. Улыбчивый рубаха-парень, любимец женщин Алексей Карабанов исчез, растворился, как будто перенял от тварей способность мимикрировать. Теперь, жестко сжав скобку губ и чуть прищурившись, вездеход вел подполковник Комиссариата государственной безопасности Российской Федерации Алексей Карабанов. У молодой, возрождающейся Российской Федерации были молодые, дерзкие офицеры.

И эти офицеры не знали жалости к врагам.

…Сидевший на снегу верзила опомнился, выругался вслед удаляющимся габаритным огням вездехода и тут же испуганно оглянулся: сзади, в кустах, захрустели ветки. До ближайших вышек поселка было метров триста.

Звать на помощь или нет? Сердце ушло в пятки. Верзила замер. Кусты зашевелились совсем рядом. Верзила зажмурился, вжал голову в плечи. Из кустов на обочину дороги выбралась невысокая черно-белая лайка, увидела человека, радостно закрутила хвостом, подбежала и жадно лизнула его в лицо…

…Карабанов подъехал к дверям КПП с полицейским разворотом, подражая местным водителям, негромко хлопнул дверцей, уверенно поднялся на крыльцо. Пистолет он держал в руке. С дежурным он разделался быстро: негромкий хлопок «Глока», и вохровец ткнулся головой в столешницу. Используя пропуск Шивы, Алексей прошел через «рамку».

Как только Карабанов вступил на территорию колонии, дверь впереди распахнулась, и в свете электрических ламп Карабанов увидел Гнусавого Базяя и Серого, у которого сбоку, у бедра, висел до боли знакомый «Нортон». Выражение лица Базяя в мгновение ока изменилось — от наглой уверенности до крайнего изумления, даже страха, который быстро сменился гневом. Больше он ничего сделать не успел. Алексей поднял пистолет. Первая пуля предназначалась Серому, у которого под рукой была штурмовая винтовка. Он мешком свалился на пол. И только вторая пуля вошла в бедро Базяю. Базяй визгливо матюгнулся и сел.

Стреляя, Карабанов даже не остановился. Еще два шага, и он прижал пистолет ко лбу бандита.

— Ну здравствуй, бандючонок, — процедил Карабанов. — Кончать тебя пришел.

Гнусавый Базяй снова взвизгнул, держась за ногу, под ним быстро расплывалась черная лужа крови, видимо, пуля задела бедренную артерию.

— Что ж ты делаешь, падла? — заскулил он, вжимая голову в плечи.

— Где мой друг, сволочь?

— Не знаю! — подвывал Базяй, стараясь руками унять кровь. — Падла! И откуда ты такой взялся? Су-ука!

— Еще две минуты, и тебя уже никто не спасет, — хладнокровно произнес Алексей. — Истечешь кровью. Где Бато?

— Внизу! Скинули мы твоего корешка узкоглазого к зека! Понял? Вместе с кэпом и лепилой этим чертовым! Чтоб их, сучар таких, в лоскуты порвали! Понял? — Последние слова Базяй уже почти кричал: надеялся, что услышат.

Карабанов скрипнул зубами, сильнее вжал пистолет в лоб Гнусавого, нажал на курок, и хлопок выстрела прервал никчемную жизнь бандита.

«Ни тебе исповеди, ни тебе покаяния!..»

Враг, он и есть — враг!

Наклонился над Серым, отстегнул ремень «Нортона», забрал оружие. Озябшие пальцы ласково гладили знакомое цевье. Проверил — магазины были полными.

«Однако!»

Сейчас это выражало крайнюю степень удовлетворения.

Оказавшись на территории колонии, Алексей уверенным шагом направился к уже знакомым ангарам.

Лифт работал. Алексей зашел на платформу и на мгновение задумался. Зека наверняка загнали поглубже, сами же бандюки, скорее всего, засели на верхних этажах.

Алексей уверенно нажал на кнопку с цифрой семнадцать, но лифт остался на месте. Нажал на шестнадцать — та же картина… По-видимому, бандиты заблокировали подъемный механизм. Наконец, лифт нехотя поехал вниз. Сквозь поскрипывание подъемного механизма снизу доносился вой. Алексей понял, что невидимые узники в глубине рудника то ли поют, то ли молятся… От воя по спине пробежали мурашки.

— Елы-шпалы!..

Алексей на ходу ловко прилепил на стену взрывчатку с таймером.

…Лифт остановился на третьем этаже. Перед Карабановым оказался бетонированный коридор подземного бункера. Алексей почти бесшумно отодвинул в сторону решетку, отправил лифт наверх. В шахте лифта так, чтобы не было видно, прикрепил еще одну порцию взрывчатки. Потом с «Нортоном» наперевес на цыпочках двинулся вперед.

Голоса бандитов он услышал почти сразу, странно, что они не обратили внимания на то, что сверху кто-то приехал. Возможно, ждали Серого с Базяем. Кажется, вохровцы сидели теплой компанией за бутылкой горячительного.

— Ну что, давай еще по маленькой? — услышал Алексей знакомый голос, кажется, это был директор рудника Иванов.

— Вздрогнули, мужики!

— За счастливую жизнь!

— За бабло!

— За то, чтоб выбраться… — сказал кто-то.

— Тьфу, типун тебе на язык!

— А что, Быстрый верно обозначил: отсюда еще слинять надо, — вступил в разговор чей-то тяжелый бас. — Да мало слинять, надо хотя бы до Тывы добраться. А тут вон какая херь над головой висит! А если ее со спутника видно? А если сюда вот-вот силы Федерации нагрянут? Че делать будем?

— Че предлагаешь? — спросили его.

— Как рассветет, надо рвать…

— А груз?

— Берем, кто чего может унести, и валим. До перевала на снегоходах, потом — на своих двоих.

— На хрена? Не проще взять вездеходы в Нерхе и по реке до Алыгджера?

— Ага, по реке! А если догонят? Вздернут сразу по законам военного времени! А про тропу через перевал только местные и знают.

— Ну вот они-то и сдадут!

— Не сдадут, если перед уходом всех почикать.

— Ни фига себе! Это ж человек десять надо грохнуть! Да с семьями! Я на такое не подписывался!

— А ты, Быстрый, не грусти, тебя никто не заставляет убивать. Щас Серый вернется, пусть бригаду Базяя пошлет. Люди надежные, впятером управятся.

Алексею во что бы то ни стало захотелось увидеть говорившего. Он был готов поклясться, что до сих пор не слышал этого голоса. Выходило одно из двух: либо владелец баса был кем-то из «головастиков» — ученых, которые работали на очистке иванита и вообще не покидали рудник, либо это был кто-то из зэка!

Если заключенные были в сговоре с вохрой, тогда бандиты становились вдвойне, втройне опаснее!

О тварях, сжимавших кольцо вокруг рудника, Алексей сейчас старался не думать.

Внутри комнаты зашевелились.

— Ты чего, Быстрый? — спросили с усмешкой.

— Да ходит там вроде кто-то, — виновато ответил Быстрицкий, — вдруг зека сюда залезут?

— Да хрена они залезут! — Кто-то из бандитов сплюнул на пол. — Там все ходы заварены.

…Снова закачался под ногами пол, где-то далеко в глубине рудника раздался гул, сверху посыпался песок.

— Не завалит? — спросил кто-то из контрабандистов пьяным голосом.

— Нет, — ответили ему. — Мы в стороне от рудника, на скальнике, штреков под нами нет, а бункер выдержит даже ядерный удар.

— Дак рядом же! — удивились в ответ.

— Ну рядом! А все равно на скальнике. Не ссы! Здесь хоть тепло.

— Ты как хочешь, а я — в штаб пойду, — ответил вохровец. — С Кирюхой подежурю.

— На посошок давай! Оставлять не надо…

Алексей выдернул чеку гранаты, наклонился и по полу, легко, почти нежно, одними пальцами отправил ее в комнату, где сидели бандиты. На цыпочках метнулся назад к лифту.

— Мать твою разэдак! — заорали благим матом сзади, послышался топот тяжелых ботинок. Раздался взрыв. От взрывной волны зазвенело в ушах. Алексей с бедра короткой очередью скосил выбежавшего на него бандита. Из комнаты доносился страшный пронзительный визг. Алексей уже знал этот визг — так орали раненые бесы. Карабанов прыгнул, схватился за трос, кинул в затянутый дымом коридор еще одну гранату и соскользнул вниз — туда, откуда доносился страшный многоголосый вой… Он знал: после его выходки уцелевшие бандиты могут закидать шахту гранатами, поэтому спускался так быстро, как мог, с периодичностью устанавливая на протяжении всей шахты взрывчатку, сразу же, как только в узком луче фонаря мелькнула цифра «семнадцать», достал крохотный плазменный резак и приступил к работе. Странное дело, но чем глубже он спускался в шахту, тем тише становилось пение, а когда он достиг дна — в шахте наступила абсолютная, неправдоподобная тишина.

По-видимому, его услышали, но отступать было некуда. Разрезая толстые прутья, которыми был заварен вход, он чувствовал в темноте, рядом, присутствие людей, слышал затаенное дыхание, чуял запах пота и несвежего белья.

Лаз был готов. Алексей сунулся в темноту, и сразу же его схватили сильные, цепкие руки, потащили вперед.

— Быстрее! — только и успел заорать он. — Щас рванет!

Дважды повторять не пришлось, его, словно куль с породой, потащили куда-то вперед, в темноту, и тут сзади рвануло! Алексея подняло в воздух, и он полетел куда-то в темноту. А потом его ударило о стену и окутало клубами пыли.

Очнулся быстро. Прокашлялся, ощупал себя. Ноги-руки были на месте. Рядом кто-то тихонечко подвывал. Алексей пальцами постучал по фонарику, свет появился, но слабый, неуверенный. Тем не менее теперь он смог увидеть, что рядом, на куче обвалившейся породы, сидит человек в серо-белой полосатой испачканной робе и причитает:

— А-ай-вай! А-ай-вай! Как же так, Трифон? На кого ты меня оставил? Друга! А? Друга!.. — Потом он хватался за чью-то торчащую из породы ногу, тащил на себя, но нога не двигалась с места, потому что человека задавило тоннами породы, упавшей с потолка, и сидевший снова начинал причитать: — А-ай-вай! Три-ифон!

Алексей сел, посветил назад: прохода, через который его сюда затащили, больше не существовало — обвал.

Он поднялся на ноги, нащупал в обломках породы «Нортон», проверил оружие. Кажется, оно было исправно. Сделал шаг к полосатому человеку, положил ему руку на плечо.

— Пойдем отсюда.

Человек обернулся, и Алексей отпрянул. Заключенный был абсолютно, бесповоротно слеп. Как крот. Быть может, именно поэтому он и не трогался с места, держался за ногу своего товарища.

— Елы-шпалы! — только и смог сказать Алексей, в следующий момент его ударили сзади по голове, и наступила темнота.

…Его куда-то тащили, а потом бросили на пол. Кто-то ткнул в него носком ботинка.

— Кто это? Откуда вы его взяли? Что случилось? — спросил хриплый, но знакомый голос. Голос из прошлого.

— Завалило там все! Сверху, видать, гранату кинули или еще чего… А этот тоже оттуда, сверху, — Алексея опять чувствительно ткнули в бок носком обуви.

— Трифон погиб. Завалило.

В ответ выругались. Обладатель знакомого голоса подошел к Алексею, наклонился над ним.

Алексей открыл глаза и в слабом, мерцающем свете, падающем от самодельного факела, попытался сфокусировать взгляд на лице, которое нависло над ним.

— Наверное, новенький дубак![25] — снова вступил в разговор притащивший его заключенный и что есть силы пнул Карабанова ногой.

Бронежилет смягчил удар, но Алексею надоело быть мишенью для чьих-то грязных ботинок, он схватил ударившего за ногу, дернул, легко подмял его под себя и уже занес руку, чтобы одним махом прикончить обидчика, как вдруг стоявший рядом человек силовым приемом перехватил руку и вывернул ее назад. Карабанов змеей выскользнул из болевого приема, выпрямился и сошелся с противником лицом к лицу. Но стоило врагам бросить друг на друга первый оценивающий взгляд, как оба замерли, всматриваясь.

— Седой? — Голос Алексея дрогнул.

Перед ним стоял сослуживец Александр Седых, он же Санек, он же Седой, он же друг, товарищ, брат, с которым в старые добрые времена было съедено сто пудов соли! Он похудел, постарел, видимо, не на пользу пошло время, проведенное на зоне, но глаза были все те же: наглые, дерзкие, полные жизни.

— Карабанов?.. Леха? Капитан! — воскликнул он.

— Подполковник! — скромно поправил его Алексей. — Седой! Ты-то как? Почему? За что?..

Обнялись.

Отступив назад, Алексей незаметно провел рукой по амуниции. По крайней мере пистолет и взрывчатка были на месте. Уже легче!

Пятеро заключенных вокруг сначала расступились, давая противникам место для боя, а теперь заинтересованно качнулись вперед. Круг сомкнулся.

Седой оглянулся на товарищей, чуть смущенно повел плечом, отступил на шаг.

— Долгая история…

— Если долгая, не рассказывай! Времени мало, — Алексей пошатнулся, схватился за голову.

— Чем это ты меня? — спросил он своего обидчика — невысокого лысого мужичка.

— Да вот! Носочком! — не смутившись, ответил тот. В руке он и в самом деле держал орудие нападения — носок, набитый мелкими камешками.

Алексей усмехнулся.

— Хорошо, не каменюкой! — Он обернулся вокруг. — Сколько вас здесь?

— Двенадцать человек! — ответил Седой. — А! Без Трифона — одиннадцать. С тобой — опять дюжина, но Хасан — слепой. Зато слышит отлично. Это он тебя услышал.

— А где остальные?

— Остальные? — Седой усмехнулся. — Кто где. Кто с вохрой наверху сидит, там человек двадцать с Горынычем, кто по руднику выход ищет, надеются братки, что из-за обвалов могут открыться щели в породе, а большую часть завалило. Вчера тряхануло сильно, народу много погибло. Земля пухом, были там и неплохие ребята.

— Вы тут пели, что ли? Или молились?

— И пели, и молились, — сказал лысый с носком. Он подал Алексею руку. — Маньяк Мухоркин.

Алексей опешил, вопросительно глянул на Седого.

— Да шутит он так, — ответил Седой. — Прибил кого-то по пьяной лавочке, а полицаи ему еще шесть убийств навесили. Ну, по крайней мере, он так говорит.

Алексей покосился на Мухоркина, руку пожал, но тут же вывернул ее, ткнул Мухоркина носом в пол.

— Я подлые удары помню! — чеканя, произнес он не столько для Мухоркина, сколько для остальных. — Сзади ко мне лучше не подходи! Понял?

— Понял! — прохрипел Мухоркин.

— Ну и отлично, — Алексей оставил в покое Мухоркина, который сразу отошел от него в сторону, потирая руку.

Алексей повернулся к Седому.

— Ну знакомь меня со своими пацанами! Да распорядись, чтобы вещички вернули, а то растащили тут уже все…

— Че замерли? — рявкнул Седых. — Не слышали, что ли? Все — сюда! — Он ткнул пальцем, показывая, куда именно требуется все вернуть.

— Да куда там! — ответили ему.

Защелкали затворы.

— Стойте! — гаркнул Карабанов.

Надо было во что бы то ни стало предотвратить конфликт.

— Оружие можете оставить себе!

Заключенные нехотя остановились.

— Меня зовут подполковник Карабанов, начальник Нижнеудинского гарнизона, — солгал он. — А вы кто? Санек! Представь друзей!

Зека переглянулись.

— Че пацаны, уважим вояку? — спросил Седых, слегка озадаченный быстрым и неожиданным бунтом своих сторонников.

Первым вперед выступил наглый налысо бритый молодчик, из-под полосатой робы по кистям рук и по шее выглядывали татуировки. Но это были не зэковские «картинки», а кельтские разноцветные узоры, сделанные в хорошем дорогом салоне. Рисунки шли даже по лысому черепу. В руках молодчик держал «Сайгу».

— Это Малой! — представил его Седых. — Когда-то был лидером новосибирского отделения партии «Белого братства». За то и срок мотает. А это — Суров. Максимилиан Эдмундович. Разжигание межклассовой ненависти.

Суров был худощавым мужчиной с длинными волосами и с бородкой клинышком. Он успел вооружиться «калашниковым».

— А вот эти с одним твоим «Нортоном» на двоих — братья Зиминские, Борис и Вадим, — указал Седых на двух рослых головорезов. — Не смотри на их рост и внешность. Замышляли в Москве «теракт» — решили порешить одного чинушу, за то и поплатились. Мухоркина ты уже знаешь. Все ребята надежные, не гнилые. Остальные ждут в конце тоннеля. Мы тут разделились, чтобы, если что — не всех сразу завалило. Ты уж извини пацанов. Сам понимаешь — без оружия каюк.

— Твари лезут?

— Да как лезут? Кто их видел, те уже ничего не скажут. А у нас — ни оружия, ни ломов. С отбойным молотком за зверем не побегаешь… Как эту хрень электромагнитную врубили, так вроде тише стало…

— Ага, тише! — прервал Седых один из братьев. — Только сразу трясти начало и обвалы пошли!

— Ясненько! — Алексей сдвинул на затылок вязаную шапочку. — Ладно, Седой, пошли кого-нибудь за людьми! Буду речь толкать.

Через минуту все были в сборе, в закутке стало тесно. Перед Алексеем было одиннадцать худых, уставших людей, от страха готовых на все.

— Может, ты, офицерик, наконец-то скажешь, что происходит? — ласково спросил кто-то. — А то от ужаса сдохнуть можно!

— Нас что, сгноить тут решили? Там, наверное, твари уже всех перебили, зря мы тут сидим! Наверх прорываться надо! — послышались реплики со всех сторон.

— Все верно! — перекрывая голоса, рявкнул Алексей. — Надо прорываться наверх. Вы спрашиваете, что происходит? Я вам отвечу: измена! Вохра во главе с Горынычем валит с рудника вместе с ценным грузом. На вас всем наср*ть. Меньше чем через час рудник будет взорван. На помощь нам придут солдаты, которых прислали власти, но их слишком мало. Если мы прорвемся наверх и поможем, слово офицера — всем, оставшимся в живых, облегчение участи. Наша задача перебить бандитов.

— Хрень какая-то… — оценил его слова Малой. — Чего это нам под пули лезть? Ну поможем мы тебе, а тебя грохнут, и нас солдатня порешит.

— Ну меня грохнуть еще постараться надо, я живучий, — мрачно ответил Карабанов. — Так что на это прошу не рассчитывать. А как сдохнуть каждому из вас, решайте сами. Можете здесь, в темноте, среди тварей. За десять минут до взрыва будет отключен охранный периметр, который сейчас сдерживает монстров, и они хлынут сюда. Их много, и они голодные. Этим, — Карабанов ткнул рукой в «Нортон», — их не остановишь. Но твари — это еще не все. Они — только ручные животные другого монстра — более умного, еще более жестокого и еще более извращенного. Эта тварь пришла к нам из неизведанных глубин космоса, быть может, из самого ада! Если хотите познакомиться с ней, можете оставаться здесь. Но лучше все-таки попробовать прорваться наверх!

Алексей говорил с такой степенью убежденности, что после его слов в закутке повисла тишина.

— Откуда знаешь про монстра? — наконец спросил кто-то.

— Я встречался с ним. В тайге.

— Ну и с какого рожна он попрет сюда? Че ему тут надо? — скептически спросил Мухоркин.

— Ему нужен космический корабль, который покоится под восемнадцатым уровнем, и из-за которого на руднике недавно сломался мощный бур. А еще нужны камни, которые есть в породе там же, где есть иванит, и, клянусь Богом, когда он сюда придет, эти твари перелопатят здесь все до песчинки, чтобы высосать из рудника все до последнего карата. Высосать и улететь отсюда. Или не улететь. Что будет после этого, не знаю. Понятия не имею! Но тем больше аргументов в пользу того, что надо отсюда рвать когти! Кто мне поможет, тому — реабилитация. Полная или неполная — зависит от перечня грехов. В любом случае — отсюда вырветесь.

— Оружия мало, — прогудел кто-то из темноты.

— Это верно. Но все, что у меня есть, — ваше. Вот еще, — Алексей вытащил из карманов несколько запасных обойм. — Только верните ножи!

После недолгих перешептываний Алексею вернули один нож, но он был рад и этому, передал в ловкие руки обоймы.

— Не, дорогой, все это, канэчно, хорошо, — вступил в разговор пожилой кавказец. — Пришел такой супермэн и всех нас спас? Самому-то чего надо?

Все замерли.

— Действительно, Леха, давай колись, зачем ты здесь! — приказал Седых.

— Я пришел за другом, — ответил Карабанов.

В тоннеле сразу же наступила тишина. Но тишина это отличалась от тех пауз, которые были до сих пор. В этой тишине таилась угроза.

— Если это капитан Капец, то ты опоздал, — произнес Седых. — Капитан мертв. Капецу пришел капец…

Алексей коротко вздохнул. Чего-то такого он ждал.

— Нет. Вместе с капитаном Шива бросил сюда еще одного человека. Бурята. Он-то мне и нужен. Живой.

Зека растерянно переглянулись.

— По-то-ро-пились… — протянул кто-то в темноте.

— Ладно, не тяни кота за хвост, говори как есть! — велел Карабанов Седых.

— Мля, Леха, ты только не серчай, на нем же не было написано, что он твой карифан! — извиняющимся тоном ответил Седых. — Кто его знает, избит он был изрядно, значит, нашим дубакам не по нраву пришелся, и мы его сильно не трогали. То ли новенький, то ли командировочный, кто его знает…

— Быстрей! — торопил Алексей.

— Да сбросили мы его на восемнадцатый уровень! Там провал образовался, ну туда и скинули. Небезопасно там!.. Там охранный контур вроде бы ослабевает.

Алексей осмотрел всех, кто был в закутке. Он отлично понимал, что перед ним не лидеры партий, перед ним, скорее всего, отъявленные головорезы, которые не видели от этой власти ничего хорошего, кроме каменной пыли и скудной пайки, и единственное, на что сейчас можно рассчитывать, — это на их ненависть к вохре, которая наверняка вдоволь поиздевалась над ними. Если они ударят по людям Шивы и Горыныча в спину, майору и новобранцам будет легче. Что будет дальше, предугадать невозможно. В конце концов, он сам приказал майору пленных не брать, но в бою бывает всякое! С одной стороны — молодые пацаны, с другой — вохра и прожженные рецидивисты. Скорее всего, заключенные начнут прорываться через периметр, внося в бой сумятицу, и сейчас неизвестно, к чему это все приведет. Они забрали у него оружие, но через день из этих стволов могут быть убиты Михалыч или Татьяна… Дай Бог, чтобы все полегли в бою…

Но другого выхода не было.

— Сан Саныч! — кивнул Алексей сослуживцу. — На два слова!

— Ты-то как? — спросил он, едва они отошли в темноту. Звук шагов гулко раздавался по тоннелю и сразу же гас. Алексей настороженно оглядывался, освещая фонарем стены. — Со мной останешься или в тайгу — на выход? — Алексей махнул рукой, как бы показывая направление побега.

В темноте не было видно выражения лица Седых, но послышался сдержанный вздох.

— Леха… Меня в этой жизни уже ничего хорошего не ждет. Что у ваших, что у бандюков. По тайге скитаться тоже ничего хорошего, не в той я форме, чтобы выжить. Попробую с тобой. Тебе — верю. Пока. А там… Тебе и самому, правильно мужики сказали, выжить надо. Так что загадывать не будем.

— Я рад, — сказал Алексей, — что встретил тебя. Нет, не тому, что ты здесь… А тому, что есть человек, который может прикрыть со спины. Ну? Будем живы, не помрем?

— Да, брат, — голос у Седого дрогнул.

Сослуживцы обменялись крепким мужским рукопожатием.

— Ты как так быстро продвинулся-то? — вдруг спросил Седой. — Тебе же тридцатник, наверное, только?

Алексей махнул рукой.

— Как-то все просто получилось. Сразу после восстания майора дали. А как Сулейман-шаха с нукерами взяли да живого его в Москву обратно притащили — так снова на повышение! Да моих заслуг там немного, просто начальству приспичило бонусы срочно раздать. Ну я и попал под эту раздачу! — заскромничал Алексей. Спохватился: — Вот тебе рация. Восьмой канал. Майор Болтаев. Не говори, что ты заключенный, скажи, что мой сослуживец. Вот резак.

— Ладно, — ворчливо ответил Седых, — не учи ученого. Что мы, пехотных майоров вокруг пальца не обводили? Все будет тип-топ! Постой! А ты-то где будешь?

— Я буду рядом! — твердо отчеканил Карабанов. — Но сначала вытащу Бато. Я ему должен. Если не догоню — действуй по обстановке. Да сам все знаешь, не впервой.

Седых заколебался. Кажется, думал о том, предлагать ли свою помощь, но Алексей хлопнул его по плечу.

— Не тупи! Я справлюсь. Лучше смотри за своими. Надеюсь, знаешь, что делаешь, и резни не допустишь в любом случае!

— Тут не до резни, Леха, тут выжить бы…

— Надеюсь, твои друзья тоже так думают! Теперь о главном! — сменил тему Алексей. — Как наверх пойдете?

— А отсюда один выход остался — через вентиляционные шахты. Все остальное завалено. Доберемся до верха. Подождем отключения охранного контура. Там до поверхности метров десять останется. Разрежем решетки. Что делать дальше?

— По рации свяжешься с Болтаевым, предупредишь, что вступаешь в бой. Большинство бандюков сидят в бункере. Горыныч там с вохрой бухал. Я там, признаться, пару мин подкинул, чтобы их завалило, — если завалит, ну, считай, полдела сделано.

— Там еще выходы есть.

— Значит, знаешь, что делать. Если со мной что-то случится, на милость майора не рассчитывай. Выкручивайся сам. Можно уйти в тайгу, а потом сдаться. Если жить хочешь — самое разумное. Если не хочешь сдаваться… Бог тебе судья, Саня! Давай!

…Вернулись в закуток, где ждали заключенные.

— Малой! Проводи гостя до провала! Остальные — за мной! — скомандовал Седых. — Поднимаемся по основной вентиляционной шахте!

Седой пошел в глубину тоннеля, заключенные гуськом потянулись следом. В этот момент Алексея кто-то потянул за рукав. Он обернулся. Слепой Хасан сунул ему в руку клочок старой газетной бумаги.

— На!

Алексей сжал бумагу в комок, сунул в карман.

…Какое-то время Алексей шел в самом хвосте колонны следом за всеми, но метров через пятьдесят Малой кивнул ему и свернул в левый тоннель, уходящий вниз.

И сразу, как только свет чадящих факелов исчез за поворотом, знакомо заныл шрам под лопаткой, молчавший столько времени.

Малой уверенно шагал вперед, сворачивая по штрекам то в одну, то в другую сторону. Наконец остановился. Кивнул головой в очередной темный штрек.

— Все! Тебе туда! А я пошел!

Карабанов убедился, что Малой действительно ушел, полез вперед, в штрек. Через десять метров штрек закончился провалом. Тонны породы обрушились вниз, образовав дыру, соединившую два горизонта разработок. Алексей торопливо захлестнул фал за ближайшую каменную глыбу, посверкивающую тектитами, и скользнул вниз.

И сразу же у провала появился Малой. Включил фонарь, выхватил заточку, одним движением перерезал фал и сразу же исчез во тьме…