Зона твари

6

Услышав приказ Алексеича, команда переглянулась и снова довольно возмущённо уставилась на него. Первым отмер Влад.

— И как мне это объяснить Тасе?

— Скажи — не хочешь в дом всяку бяку тащить, — мрачно сказал Алексеич. — Она женщина умная. За детей радеет. Поймёт. Захочет подтверждения — я рядом.

— Бяку — это вот те когти? — робко спросила Юля. — Вы думаете, они появляются там, где… мы? Ну, за нами?

— Я не видел, — сказал Валерий. И уставился на Влада, слегка подняв бровь.

Тот пожал плечами.

— Нет. — Помолчал и, вздохнув, добавил: — Пока.

Алексеич обвёл оценивающим взглядом всю команду и сказал:

— Мой дом — для вас единственная крепость. Не в том смысле, что сюда невозможно попасть паранормальному. А в том, что, попытайся это негативное паранормальное постучаться сюда — в неком фигуральном смысле, — я немедленно узнаю об этом. И помогу. Или поможем.

Юля по первым урокам в доме Алексеича знала, что здание, как и поместье, от любых воздействий и правда полностью ограждено личной ментальной «охраной». Здесь переночевать ей тоже не впервые. Единственное, что выбивалось из привычного, — это она впервые собирается ночевать у Алексеича, будучи не совсем свободной. Учёбу-то лесом не пошлёшь, из-за того что в жизнь вмешалось нечто необыкновенное.

Она оглядела своих коллег по команде.

«Папочка-клуша» уже успокоился. Правда, по худощавому лицу, с блуждающей по нему еле заметной улыбкой, ничего не поймёшь. Но Влад лучше всех всё понимает, потому что опытный. Поэтому и не ввязывается в спор с Алексеичем.

Макс то раздувает губы, то стискивает их в тонкую линию, не замечая того, — думает. И думает не очень хорошо о предложении «деда». Те же выразительные губы то и дело складываются в скептическую, а то и в обиженную гримаску. Кое в чём Юля понимала парня: завтра-то на занятия. А как подготовиться к ним без нужных учебников и лекций? Ей-то легче: в комнате отдыха (знала она) есть три компьютера для желающих посидеть за ними. Подруга у неё из бывшей группы осталась. Вместо тех лекций, которые остались дома, подруга легко переправит ей по почте свои — после первого же телефонного звонка. А вот Максу трудно: первый курс всё-таки. Интересно, он уже подружился с кем-нибудь из своей группы так, чтобы просить о помощи?

Стрелок молчал. Нравилось Юле называть его так. Лицо бесстрастное и очень похожее на лица актёров, которые изображают карточного игрока, когда им «идёт карта». Интересно, какая у него карта в рукаве? Но глаза опущены. Думает.

— Ладно, я звоню Тасе и говорю, что ночую здесь, — решился Влад.

— Остаюсь, — сказала Юля. — Из комнаты позвоню родителям, предупрежу.

— Мама у меня будет волноваться, хоть я и не впервые сюда… — пробормотал Макс. — Алексеич, вам придётся тоже с ней поговорить.

— Остаюсь, — равнодушно сказал Валерий.

— Алексеич, а нам можно будет посидеть в комнате отдыха? — спросила девушка. — Я хочу попросить у подруги конспекты и лекции на завтра.

— Можно. Она всегда открыта, — напомнил хозяин дома. — И не забудьте, что для вас найдётся кое-что вместо ужина.

— А кроме нас, здесь, в этом крыле, ещё кто-нибудь есть? — поинтересовался Макс.

— Есть. И тоже не сильно любят сидеть в одиночку, — усмехнулся Алексеич. — Так что в комнате отдыха и пообщаться успеете. Но учтите: Валерий первым пойдёт к Володе на осмотр. Не хотелось бы, чтобы вы на себе уже сейчас что-то внесли в мой дом. Потом вас будут вызывать. Валерий, помнишь, где находится кабинет Володи?

Тот кивнул.

— Почему первым Валерия? — удивился Макс, за что Юля была ему очень благодарна: любопытство после замечания «деда» взлетело до самых высот, но просить при Стрелке она постеснялась.

— Он прошёл лишние слои при своей слабоватой подготовке. А значит, более уязвим. Остальные идут со мной — покажу ваши комнаты.

Уже на пороге той комнаты, которую хозяин дома определил для девушки, она обернулась к нему из помещения и спросила:

— Алексеич, а что теперь в университете? Так и останется, как было?

— Нет, в оба корпуса я послал другие команды — по зачистке.

— Не поняла! — поразилась Юля. — Но там ведь вот-вот всё закроют! Время-то…

— Юленька, занимайся своими делами спокойно, — улыбнулся «дед». — И не бойся ничего, ясно? Иначе Лену пришлю! — шутливой угрозой закончил он.

Девушка закрыла за ним дверь и хмыкнула. Ну нет! Встречи с эмпатом сейчас как-то не хочется. На основе из встрёпанных нервов и мыслей иногда неплохо думается.

Но, едва глянула в первое попавшееся зеркало, округлила глаза и помчалась в ванную комнатушку. Волосы взъерошены так, словно она целый день каталась на цепочной карусели! Под глазами мешки! Выражение осунувшегося лица чуть не плаксивое от усталости! Чучело огородное — и то выглядит жизнерадостней!

Позвонив родителям предупредить, что ночует у Алексеича, умылась, расчесалась — и обрадовалась, вспомнив, что в комнате отдыха есть электрический кофейник! Жаль, переодеться нельзя. Но ничего. Не впервые в полевых условиях работать! — гордо задрала она подбородок.

Прихватив с собой мобильник, побежала к остальным. Комната отдыха была небольшой. В ней помещались три стола с компьютерами, три столика с журналами и просто для отдыха — посидеть вокруг них в креслах. Мебельный уголок с чайничками и кофейниками, где для всех желающих обязательно оставалась сегодняшняя выпечка, был самым уютным местечком в комнате. Юля усмехнулась: Макс уже здесь и с блаженством на выразительной физиономии вкушает кофе, судя по терпкому аромату.

— Эй, и мне оставь! — заторопилась к нему девушка.

— Юля, иди сюда! — помахал рукой Влад от одного из столиков. — Я уже сварил тебе кофе. И взял кое-что к нему.

За другим столиком сидели две незнакомые девушки и парень, которые приветственно покивали Юле, и она поздоровалась с ними. Извинившись перед Владом, она прихватила со столика чашку с кофе и направилась к компьютеру. Пока сидела, стараясь настроиться на деловой лад, не знала, то ли плакать, то ли смеяться: понурый Макс бродил вокруг её стула да около, всё ворчал и вздыхал, что ему делать завтра в университете. Когда терпение Юли оказалось на исходе и она уже собиралась грозно рявкнуть на него, парень внезапно остановился и удивлённо сказал:

— Ну я и дурак. Завтра только лекции! Ура!

Она оглянулась на него и засмеялась-таки: он смотрел на мобильник — видимо, на заснятое им расписание.

Углубившись после его исчезновения в содержание присланных лекций, а затем оторвавшись от них, она не сразу поняла, что же в комнате изменилось.

А когда вникла, со смешком развернулась на своём стуле.

Макс обнаружил в комнате отдыха музыкальный центр и уже успел соблазнить на танцы незнакомых девушек. Они пританцовывали на небольшом пятачке рядом с самим музыкальным центром, пустив музыку тихонько, чтобы не мешать остальным, и, посмеиваясь, подзадоривали друг дружку.

Заметив, что Юля от своего стола наблюдает за ними, Макс позвал:

— Юля, давай к нам!

Она осмотрелась. Влад разговаривал о чём-то с Володей и Валерием, незнакомый парень что-то читал. Потёрла уставшие глаза и решила, что это достаточно удачная идея — размяться. Но не успела сделать пары движений, как музыка сменилась, из энергичной став медлительной и плавной.

— Белый танец! — самодовольно объявил Макс.

К нему тут же поспешила одна из девушек, вторая подбежала к незнакомому парню и заставила-таки его встать. Приглядевшись к своим, Юля поняла, что беседуют в основном Влад и Володя, а Валерий сидит и слушает их. Без зазрения совести она подошла к нему и протянула руку.

— Приглашаю на белый танец.

— Я не умею… — неожиданно смутился тот.

Юля подняла брови: ого, она сумела его смутить? До сих пор-то почти ни единой эмоции! Даже не улыбнулся ни разу.

— Да ладно, — весело сказала она. — Смотри — они разве танцуют? Это всего лишь медитация под музыку! Плавные движения, можно даже спать на месте! Пошли, а? Мне так хочется танцевать, а всех кавалеров разобрали!

— Иди-иди, Валерий, — подбодрил его Влад. — Не обижай девушку!

Он поднялся с кресла под одобрительные взгляды «старших товарищей» и неуверенно пошёл к танцующим, ведомый за руку Юлей. Когда они оказались на достаточном расстоянии от остальных, девушка повернулась к нему и положила руки ему на плечо. Стрелок посмотрел поверх её головы и неловко пристроил ладони на её талии. Юля стремительно опустила голову, чтобы он не заметил её желания рассмеяться: прежде чем сделать это движение, он подсмотрел, как его делают остальные! Он и правда не умеет танцевать! Зато соображает, как не оплошать!

Ух ты… Когда она сжимала его ладонь в последний раз, ведя по пространственным слоям, она была холодной. Но сейчас обе снова чуть не горели!

Медленно перемещаясь по малюсенькому кругу в такт мелодии и голосу, Юля скептически размышляла, разговаривать ли с Валерием во время танца. Вопросов много. Первое опасение, что он откажет ей в танце из-за того странного, что она сначала услышала от Макса, а потом и от Влада, прошло. И вернулись навязчивые вопросы, которые так и хотелось задать в лоб Стрелку. И самый первый и главный: почему какое-то неведомое ей предательство и боль в жизни Валерия связаны с нею? Что произошло?..

Нет, эти вопросы она точно не решится задать ему. Но есть ещё один вопрос, который мучил её. Пометавшись, задавать — не задавать его, Юля всё же слегка сжала плечи Стрелка, чтобы он обратил на неё внимание (смотрел только на танцующих), и тихонько спросила:

— А что тогда было? Ну, когда ты здесь впервые появился и меня напугал? — И добавила, щадя его возможно задетое самолюбие: — Если не секрет, конечно.

Светло-серые глаза посмурнели, но Валерий ответил:

— Меня уговорили посмотреть какие-то бои. Как профессионала. Поехали на чужой машине. Позвавший был мало знакомым. В машине было ещё двое, кого я вообще не знал. Стукнули по затылку и что-то вкололи, пока был без сознания. Как потом выяснил — хотели выставить против какого-то борца, на которого ставили все. Одновременно там появился Володя, — он кивнул в сторону собеседника Влада. — Он заинтересовался моими энергетическими полями и уговорил меня поехать к Алексеичу. А когда приехали, наркотик подействовал. Как будто вокруг враги. Прости, если напугал тебя.

— Напугал, — подтвердила Юля. — Но сейчас уже не боюсь.

И улыбнулась ему. Вместо ответной улыбки получила очень серьёзный кивок.

Белый танец закончился, и Валерий чуть не сбежал с пятачка — так торопливо он шёл к столику, словно побаивался, как бы она не позвала снова. Глядя ему, поспешно удаляющемуся, вслед, Юля помечтала, чтобы Макс раззадорился и ещё раз объявил белый танец. Интересно бы узнать у Стрелка, есть ли у него девушка.

Зато не сбежал незнакомый парень с девушками. Макс врубил музыку погромче, осмелев от такой поддержки, и молодёжь пустилась в пляс со смехом и подначками — на зависть некоторым хмурым личностям, как мельком заметила Юля.

Потом Юля присела в кресло, поставленное рядом с окном, и некоторое время просто листала какие-то журналы; потом заполнила, сколько сумела, сканворд, а потом решила парочку судоку. А потом… заснула.

— … Я сам, — в полусне услышала она негромкий голос. — Ты мне только дверь открой в её комнату.

Девушка почувствовала, как её подняли. Но во сне так хорошо чувствовать себя мягкой и расслабленной, что она не стала открывать глаз, а просто уткнулась в грудь поднявшего её и засопела дальше, покачиваясь на ходу несущего её.

Потом её опустили на прохладную постель, и она немедленно вытянула руки под подушку обнять её. Сверху заботливо натянулось одеяло, и Юля вздохнула, снова погружаясь в тёмные глубины сна. Последнее, что она услышала, опять сказали негромко:

— Не страшно. У меня не очень хороший сон. Зайду пару раз проверить…

— Тогда спокойной ночи… — издалека-издалека ответил другой голос.

Юлино сознание закрутило в разноцветной воронке и медленно утопило в знакомых и не очень событиях, которые повторялись во сне, раз за разом причудливо перемешиваясь с какими-то другими, едва уловимыми.

Алексеич был прав. Его дом не давал войти за свои стены неугодным, негативным паранормальностям. Но сами его жильцы могли легко перемещаться куда угодно. В любом состоянии. Сны делают некоторых уязвимыми, потому как не дают порой различить, происходит ли с ними нечто в настоящей реальности, или в сновидческой. А ещё они делают своего хозяина уязвимым, потому что возводят призрачные, невидимые мосты, в которые могут проникнуть те самые паранормалы — тоже в сновидческой форме.

Во сне Юли появился некто, кто предложил ей узнать, что происходит и кто хозяин насланных чёрных пальцев. Девушка не видела того, предложившего. Он всё время стоял чуть в стороне от поля её зрения в сновидческой реальности. И был очень убедительным.

— Ведь это легко — пройти несколько слоёв, всё узнать и сразу вернуться, — нашёптывал голос предложившего.

Странно. Даже во сне Юля была недовольна. Она очень хотела разглядеть шептуна, даже пару раз резко повернулась в нужную сторону. Но там — никого. Хотя, по некоторым приметам ясно было, что чья-то тёмная фигура легко ускользает от её взгляда.

Потом она сообразила, что голос тёмной фигуры слышит хорошо, но сама фигура находится за несколько слоёв от неё. Стало любопытно, как такое возможно.

— И тогда не надо будет тратить время… — продолжа искушать шепчущий голос. — А ты выйдешь победительницей и станешь лучшей. И люди больше не будут умирать…

Лучшей Юля не желала становиться. И так хороша — думалось безмятежно. Искушение спасением людей и свободным временем оказалось сильней.

Появилось и ещё одно искушение. Хотелось понять, как такое возможно: говорящий был слышен и чувствовался рядом стоящим, хотя сам находился за слоями. Такого в её арсенале приёмов не было. Знают ли о них Алексеич или Влад?

Не открывая глаз, девушка встала с кровати. В брючном джинсовом костюме, босая. Некоторое время она прислушивалась к чему-то, что могла слышать лишь она. А потом шагнула. Снова замерла. В сон, где продолжалось искушение, вошёл странный звук. Что-то вроде стука двери, а затем — тихие, но отчётливые шаги. Эти обыденные звуки задержали девушку в её решимости пройти указанное во сне количество пространственных слоёв. Но звук не повторился, а шёпот продолжал уговаривать, расписывая, как можно легко и быстро прекратить все ужасы…

Неожиданно кто-то взял её за руку — и это было очень привычное ощущение. Привычное — в качестве сигнала для перехода через слои. Юля крепко сжала чужую, но сильную руку и машинально шагнула, сразу переходя через шесть указанных слоёв.

Кто-то болезненно охнул рядом. Сновидческая реальность зашаталась, и шепчущий голос заторопился: «Рядом, совсем рядом! Переходи дальше!»

Не оглядываясь, Юля ободряюще сжала ладонь спутника и снова шагнула — за три следующих слоя.

Во сне мгновенно потемнело, но не настолько, чтобы нельзя было не разглядеть, где они очутились. По инерции Юля сделала ещё шаг по странному помещению — и от неожиданности вскрикнула, когда босая нога наступила на нечто, что больно укололо её в стопу. Отдёрнув ногу и больше не опуская её, девушка растерянно захлопала глазами на представшее её глазам.

Сначала она подняла глаза на спутника, на которого не обращала особого внимания, так как — сон он и есть сон. Мало ли кто рядом окажется. Но нормальные ощущения вернулись. Теперь Юля почувствовала крепкое пожатие. И, как недавно в ванной комнате, округлила глаза, обнаружив Валерия. Пока он насторожённо осматривался, держа свободную руку приподнятой, девушка пришла в себя и сообразила, что уже не спит.

Развалины какие-то… Они стояли в центре разрушенного здания, насколько она поняла. Плиты торчком, словно кто-то пропахал пол. Колонны — где попадали друг на друга, где переломанные пополам. Стены — ни одной целой. Крыши — даже намёка на неё нет. И вместо неба — низкие тучи…

Юля посмотрела вниз и возмутилась: она босая!

— Ты проснулась, — констатировал Стрелок, бросив на неё взгляд и снова продолжив осмотр «помещения». Кажется, он старался обеспечить их безопасность?..

— Ага, — тихо сказала Юля. — А мы где? Как сюда попали?

— Ты во сне начала уходить, — объяснил Валерий.

— А ты как оказался со мной?

— Ты заснула в комнате отдыха, и я принёс тебя в твою комнату, — сказал он, приглядываясь к захламленным мелким камнем и пылью руинам. — Пару раз заходил на всякий случай проверить, как ты, — дверь-то не закрыта. Зашёл в третий, а ты стоишь около кровати. И вид такой, будто сейчас уйдёшь слоями. Ну, я понял, что ты спишь, и взял тебя за руку. Думал — проснёшься, а ты…

Она мельком заметила, что он стал гораздо более… говорливым. Из-за необычной ситуации?.. Только она подумала об этом, как он тряхнул её руку.

— Куда ты шла?

— Мне во сне пообещали, что я легко узнаю всё, что мне нужно, по этому нашему делу. — Юля прикусила губу. — А теперь я даже не знаю, как мне ходить. Нога болит. А ты? Ты как себя чувствуешь? Я ведь протащила тебя сразу через несколько слоёв!

— Ничего, наверное, привыкаю. Немного тошноты, но не так страшно. — Он посмотрел на неё внимательно. — Не отпускай моей руки. Я посмотрю, что у тебя с ногой.

Чувствуя себя журавлём (или аистом?), Юля проследила, как он опускается на корточки и свободной рукой берёт её за стопу. Зачем он просил не отпускать его руки? Боится, что она снова уйдёт за пространственные слои?

Ойкнула, когда внезапно что-то снова кольнуло стопу. Чуть не врезала ногой Валерию по лицу.

— Вытащил какую-то занозу, — спокойно сообщил он. — Но наступить на землю не рекомендую. Немного крови, а значит, можно подцепить что-нибудь нехорошее.

— И что мне теперь делать? — уныло спросила Юля. — На одной ноге я долго не продержусь.

— Ты в рубашке с карманом. Платочка нет?

— Есть.

«Только какой с него прок? Он хоть и чистый, но слишком тонкий, — недоумевала Юля, отдавая ему носовой платочек. — Надолго ли его хватит?»

Но Стрелок использовал платочек не в качестве бинта, а в качестве поддерживающей повязки, а между платком и травмированной кожей сунул листок из небольшого блокнота, который вытащил из своего кармана.

— Этого мало, — с сожалением сказал он. — Тут столько всего, на что можно напороться. Может… Может, мне тебя на руки взять?

— Будем реалистами, — сухо сказала девушка. — В этом месте нам твои руки могут в любой момент понадобиться. А босиком могу побегать некоторое время — не страшно. У бабушки, в деревне, всегда так бегала.

Они снова невольно огляделись. Ничего не изменилось в этих странных развалинах. Неуверенно Валерий спросил:

— Они должны были именно здесь тебе сообщить нужное?

— Не знаю. Было несколько слоёв, которые я перешла по их инструкциям. Дальше, мне казалось, они должны были объяснить дополнительно.

— Как ты думаешь, может, стоит обойти это место и осмотреть его… — Валерий помолчал, а потом добавил: — Мы стоим на видимой со всех сторон точке. А на всякий случай неплохо бы спрятаться. Ну, чтобы врасплох не застали…

— Но куда? — напряжённо оглядываясь, спросила Юля. В этом вопросе она доверяла Валерию: если уж он с самого начала озаботился безопасностью, то должен найти и лучшее место для… переговоров. Если таковые будут.

— Что-то такое, где будет защищена спина.

— Вон там! — прикинув, предложила девушка. «Вон там» — это стена, обрушенная на две колонны. Правда, особо не спрячешься — разве что противник будет видеть с определённой стороны…

— Донесу, — решительно сказал Валерий и, не спрашиваясь, поднял девушку на руки. И опять она его поняла: прихрамывая, она будет слишком долго идти. А в такой туманной ситуации всякая секунда на вес золота.

Когда он осторожно поставил её на ноги у разрушенной стены, она, немного помолчав, спросила:

— Ты, случайно, не узнаёшь этого места?

— Нет. В таком точно не бывал. А ты?

— А я боюсь, что мы… — Она прикусила губу и посмотрела на него исподтишка. — Что мы не в реальности. Ты, кроме того, что манипулируешь своей силой, можешь чувствовать пространство? Или свою силу?

— Силу — могу. Что из этого?

— Место. Развалины. Здесь сплошная негативная энергия. Чистой силы набрать трудно. Если случится что-то…

— Ничего страшного, — спокойно сказал он. — Если и впрямь что-то случится, у меня будет много сил. Ты забываешь, что это моя стихия — деструктив. Так почему ты решила, что, возможно, мы не в реальности?

— Слишком мало слоёв мы прошли до каких-нибудь грандиозных развалин вроде этой. Такие, старинные, могут быть — только не в нашей стране. Смотри, какие громадные.

— А не может быть так, что эти слои очень концентрированные? — предположил Валерий, продолжая обзор видимой нам части руин. — И там, где ты обычно переходишь на определённое расстояние, здесь это расстояние увеличивается… вдесятеро?

— Тогда бы тебя всмятку смяло, — напомнила Юля. — Но ты же выдержал.

— Твоя правда, — согласился он. — Хороший довод. Что-то никого нет. Может, попробовать выбраться из развалин?

Первым подозрением стало, что ему понравилось таскать её на руках. Но это подозрение пропало, едва она вспомнила, что здесь, в неизвестном месте, должны опасаться всего подряд. Вторым подозрением стало, что он хочет узнать местность по прилегающим постройкам. Третье, собственное, озвучила она сама:

— Валерий… Могу ошибиться, но, возможно, мы переместились по времени.

— И в какую сторону?

— Не знаю.

Он неопределённо хмыкнул и внезапно вздрогнул, резко подняв голову.

Юля последовала за его движением — и перестала дышать.

Низкие тучи, нависающие над развалинами, исчезли. И только по одной причине: теперь над руинами нависало чудовищное тело, которое девушка определила живым, лишь из-за того что оно равномерно содрогалось — дышало.

В следующую секунду Валерий одним рывком задвинул её за свою спину.

— Юля, пожалуйста, — напряжённым голосом сказал он. — Я не знаю, что может произойти. Но пока вопрос первый: ты сумеешь вернуться в дом Алексеича по тому пути, по которому мы сюда попали?

— Смогу, — без колебаний ответила она, с трудом уняв дрожь.

— Тогда вопрос второй: не могла бы ты обхватить меня за пояс? Так полагаю, перемещать ты меня сумеешь и без моей руки. А я так чувствую, они могут мне пригодиться обе сразу.

Чтобы ответить на второй вопрос, ей пришлось сглотнуть: голову-то как задрала кверху, так и не опускала, так что осипла при виде того, что там происходило. От чудовищного тела начали опускаться тонкие, сравнительно с телом, ноги, больше похожие на стальные опоры механизмов в каком-нибудь строительстве. Эти ноги пока располагались по сторонам от центра развалин. Так что Юля, не ответив вслух, ответила действием, крепко обняв Стрелка со спины. Хотя был момент, когда пальцы чуть не разжались: по остаткам стен побежали уже знакомые им обоим мелкие чёрные волны — пятипалые. Их было так много… И все они ныряли в поверхность стен, чтобы с каждым нырком оказаться всё ближе к двум живым.

Теперь Валерий держал обе руки приподнятыми.

А Юля отчаянно зажмурилась при одной только мысли о том, что стена, к которой они прижимаются в надежде найти хоть какую-то защищённость, с другой стороны шевелится от ползущих по ней чёрных пальцев…