Золотая ветвь

ГЛАВА 13

– Я ему не верю!

Это были первые слова Видящей после того, как они покинули орочью Цитадель. Не доверяя слову перебежчика, они долго шли, выбиваясь из сил, стараясь отойти как можно дальше. И лишь когда силы оставили их, плюхнулись на камни, переводя дух и озираясь по сторонам.

– Я ему не верю! – Волшебница стиснула руки на коленях и зажмурилась, как всегда делала, когда хотела прозреть будущее.– Что-то скрывается за его словами! Гандивэр просто не мог не предать!

– Он предал дважды,– вспомнил лорд Шандиар.

– Вот именно! Ему нет веры! Я даже удивляюсь этому орочьему правителю – как он мог принять на службу перебежчика? Он же должен был его казнить за то, что изменил своей расе!

– Мы ничего не знаем про орков,– вздохнул Наместник.– Может быть, у них другие понятия о чести?

– Да нет у них никакой чести! – в сердцах воскликнула Видящая.– Грубые, грязные животные! Они созданы для того, чтобы быть рабами! В их сердцах нет ничего светлого! Я достаточно на них насмотрелась!

– Но все-таки мы на свободе… У нас есть оружие… А у тебя – амулеты!

– Эти побрякушки? – Видящая потрясла рукой. На запястье ее болтался серебряный браслет, покрытый простым узором из пересекающихся линий. На пальце другой руки сверкало кольцо, усыпанное мелкими камешками. На груди висел причудливо ограненный камень-подвеска.– Да в них магии нет и на четверть того, чем я располагала в прошлом! Этот браслет – просто красивая безделушка. Камни в перстне все одноразовые, и потом его придется просто выбросить. Только подвеска кое-чего стоит. Но она всего одна! А прежде у меня таких было четыре! Хоть бы серьги вернули, сволочи! – Она с досадой дернула себя за уши.

– Могли не вернуть и этого,– осторожно заметил лорд Шандиар.– Помолчи, пожалуйста! Я намерен поискать этого орка!

– Как? – вскипела Видящая.– После всего случившегося ты хочешь…

– Это мой долг! – отчеканил лорд Шандиар.– Я дал его над телом своей жены! И не отступлюсь, пока не увижу его голову отделенной от тела!

Он закрыл глаза и обеими руками стиснул берилл. Ему практически не приходилось до этого разыскивать кого бы то ни было с помощью магии, но едва он представил себе лицо супруги, как тут же перед мысленным взором встала орочья физиономия. Тяжелая челюсть, горбатый нос, прищуренные чуть раскосые глаза, смуглая кожа, спутанные черные волосы падают на плечи, губы приоткрывают клыки, в темных глазах застыло странное выражение. Каким-то образом Наместник Шандиар понял, что видит лицо убийцы. И что он находится в нескольких лигах к западу, в долине, густо поросшей лесом. Но самое главное – этот убийца сейчас не один.

Они остановились на рассвете, когда Ласкарирэль уже просто падала от усталости. С непривычки она натерла себе ноги в самодельной обуви, но не смела жаловаться, понимая, что у ее спутника и без того на исходе терпение. Когда орк наконец-то выбрал удобное местечко в зарослях недалеко от расположенного в долине озера и остановился, она без сил опустилась на землю, закрыв глаза, и тут же провалилась в глубокий сон.

Когда девушка проснулась, солнце стояло в зените, и его лучи веселыми солнечными зайчиками проникали сквозь листву на землю. Хаук был рядом. По его позе нельзя было сказать, что он отдыхал, но и уставшим его тоже назвать было нельзя. Он разжег в ямке небольшой бездымный костерок и, заметив, что девушка проснулась, веточкой подкатил к ней обугленный, испеченный на костре мясистый корень какого-то неизвестного ей растения.

– Ешь и иди умойся,– приказал он, не глядя на спутницу.– Ты ужасно воняешь!

Ласкарирэль хотела было возразить, но запах печеного так щекотал ноздри, что она обеими руками вцепилась в корень. На вкус он оказался похож на репу, только более рассыпчатый. Пачкаясь в золе, она сама выгребла из углей еще два и съела их тоже. Орк смотрел на нее с усмешкой, которая кому угодно могла показаться презрительной. Но девушка не смотрела в его сторону, целиком поглощенная едой.

– Здесь рядом озеро,– напомнил ей орк.– Умойся и идем. Нам надо отойти от Цитадели как можно дальше. Кроме того, мне не нравится эта долина!

Долина, скажет тоже! Она-то ее вовсе не успела рассмотреть в предутренних лучах, так как еле держалась от усталости на ногах. Но спорить не стала и направилась в сторону поблескивающего сквозь листву озера.

Вытянутое в длину, оно оказалось неглубоким, но с каменистым дном и холодной водой, а посему Ласкарирэль отказалась от мысли зайти поглубже. Она просто разделась на берегу и вошла в воду по пояс, смывая грязь, пот и пыль. Хуже всего дело обстояло с ее длинными волосами – за время скитаний они спутались и настолько выпачкались, что даже промытые, не вернули себе естественный золотистый цвет и лежали на спине темной массой, похожей на старую мочалку.

Окунувшись последний раз, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и проворно обернулась.

Хаук сидел на берегу, обхватив колени руками, и смотрел на нее. Ласкарирэль быстро прикрыла грудь рукой и зашарила глазами по сторонам, выискивая растущие у берега кусты, под прикрытием которых ей можно было бы проскользнуть на берег. Пока она смотрела, орк встал, стащил сапоги и рубашку и направился к ней.

Ласкарирэль попятилась, отступая на глубину. Она погрузилась по грудь, когда при следующем шаге дно неожиданно ушло из-под ног, и девушка провалилась с головой. В страхе она взмахнула руками – и ее тут же подхватили, помогая всплыть.

Хаук держал ее под мышками, и она инстинктивно обхватила его за шею руками, прижимаясь всем телом.

– У меня,– прошептала она,– ногу свело.

– Тогда пошли на берег.

Крепче обхватив ее одной рукой, другую он подсунул ей под коленки и на руках вынес на сушу. Ласкарирэль и не думала вырываться. Он был такой большой и теплый, такой надежный, что девушка склонила голову ему на плечо и опомнилась лишь когда ее ступни коснулись прибрежной травы. Но державшие ее руки не разжались, и это тоже было правильно.

Запрокинув голову, девушка посмотрела на орка и почувствовала, как внезапно напряглось его тело. Бессознательно она подалась навстречу, привставая на цыпочки и ища губами его губы. Она не думала сейчас ни о чем – жажда жизни руководила всем ее существом. Если бы не он, этот совершенно чужой ей орк, сейчас она была бы мертва. Он спас ей жизнь, и девушка хотела отдать ему всю себя.

Кажется, Хаук почувствовал то же самое, потому что животом Ласкарирэль ощутила его плоть, а сухие губы внезапно легли ей на рот. Поцелуй был короток и совсем лишен нежности, после чего орк просто-напросто швырнул девушку на траву.

Все было как когда-то, в первый раз, только теперь она не сопротивлялась, а сама тянулась навстречу. На какой-то миг не стало орка и эльфийки, исчезла тысячелетняя вражда – остались только мужчина и женщина, задыхающиеся в объятиях друг друга.

А потом все кончилось, не успев начаться. Хаук отскочил от девушки, поворачиваясь к ней спиной. Он так и остался в штанах, и видно было, как он отчаянно пытается взять себя в руки и успокоиться.

Какое-то время Ласкарирэль лежала на траве, не веря в случившееся. Все тело ныло, требуя ласки, но она боялась протянуть руку и дотронуться до бугрящейся мышцами спины орка.

– Хаук,– наконец не выдержала она.– Я… я больше тебе не подхожу? Я не нужна?

– Еще две недели,– глухо произнес, почти прорычал он.– А там посмотрим!

– Это какой-то обет? Ты дал клятву?

– Нет. Через две недели станет ясно, ждешь ли ты ребенка. Тогда я решу, что с тобой делать.

Его холодный рассудительный ответ напугал девушку. Она села, обхватив себя руками и подтянув колени к животу.

– Ты тогда, в пещере, спас меня… из-за возможного ребенка?

– Да.

– А почему… почему ты тогда сказал про того… ну, который меня… Ну что он не успел? Что с того? – запинаясь, спросила она.

– Ты могла забеременеть от этого урода, мне бы не хотелось давать жизнь чужому ублюдку.

Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Какая же она дура! Осмелилась размечтаться о несбыточном! Орк и эльфийка вместе? Да никогда! Даже в сказках… даже в легендах…

– Тебе нет нужды ждать две недели,– промолвила она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал четко и спокойно.– Все будет ясно через десять дней. Тогда ты сможешь меня убить.

– Хорошо.– Он встал, по-прежнему не глядя на девушку.– Десять дней так десять дней.

От этих слов и от того делового и равнодушного тона, каким они были сказаны, слезы сами собой хлынули у Ласкарирэли из глаз. Она упала на траву и дала волю слезам.

Но это было не последнее унижение, которое ей пришлось пережить за сегодня. Она еще рыдала, когда орк подкатил к ней пинками бревно и дернул девушку за волосы. Ласкарирэль захлебнулась слезами, но рыдания прервались сами собой, когда она увидела, что он схватил ее волосы, утвердил на бревне, для крепости прижав ногой, и поднял талгат.

– Нет! – закричала она, рванувшись изо всех сил, и тут же орк ударил. Девушка резко выпрямилась, но добрая половина ее волос остались на бревне, прижатые его ногой. Огрызок, который остался на ее голове, едва доставал до талии.

– Они были слишком длинные,– спокойно объяснил Хаук, вытирая талгат.– Одевайся и уходим.

После чего собрал грязный мокрый жгут отрезанных волос в кулак и отнес к костру, бросив на тлеющие угли.

Опираясь на палку, заменяющую ей посох, Видящая поднялась на гребень, приостановилась, чтобы перевести дух и полюбоваться на открывавшийся вид, и вдруг рванулась вперед, хватая Наместника Шандиара за полу плаща:

– Стой! Нельзя!

– Но почему? – обернулся тот с недовольным видом.– Это самый короткий путь!

– И самый опасный,– возразила волшебница.

– Откуда знаешь?

– Вот,– она показала кольцо на пальце. Мелкие камешки на нем мигали каждый сам по себе, слагаясь в причудливую какофонию бликов и света.– Я почувствовала какую-то магию, попыталась настроиться на нее с помощью кольца, и видишь, что получилось?

– И что это означает? – Наместник Шандиар, как любой мужчина-эльф, практически лишенный магии, с вниманием относился к женщинам-волшебницам. Он прислушивался к их предсказаниям, но сейчас нетерпеливо приплясывал с ноги на ногу.

– Это означает, что впереди – ловушка,– терпеливо объяснила Видящая.– Я чувствую странную пустоту там, впереди. Кто-то или что-то так надежно замаскировано, что моих сил недостаточно, чтобы пробиться сквозь заслоны. Неизвестно, поджидают ли там именно нас или всякое живое и разумное существо, но там опасно! Очень опасно! Я предлагаю свернуть с дороги и пойти в обход.

– В обход? Тысяча дохлых орков! – взвыл Наместник Шандиар.– В обход, когда мы почти нагнали этого выродка? В обход, когда стоит нам перейти долину, и мы, возможно, увидим его?

– Мы не перейдем долину! – повысила голос Видящая.– Мы попадем в западню и живыми, скорее всего, не выберемся! Там, впереди, верная смерть!

Лорд Шандиар с тоской и злостью посмотрел на вытянутую в длину долину, почти всю поросшую лесами и перелесками. Лишь в центре безмятежно посверкивал продолговатый глаз озера, да совсем недалеко звенел бегущий с горы ручей. Склон, на котором они стояли, был более пологим и заросшим, а дальний – более крутым и соответственно каменистым. Зоркие глаза эльфа различали на нем что-то вроде тропы, по которой так легко можно было подняться на перевал.

Уже два дня они с Видящей гнались за орком-убийцей. Гнались, не щадя себя, останавливаясь только на ночлег и вскакивая с первыми лучами солнца. Перекусывали на бегу лепешками и вяленым мясом, пили родниковую воду и мало-помалу нагоняли врага. Сейчас они отставали всего на несколько часов. Переход через долину должен был еще больше сократить разрыв.

Он вытащил берилл с локоном Ллиндарели и стиснул его в кулаке. Ненавистное лицо убийцы предстало перед ним во всей красе. За его широкими плечами виднелись скалы – точь-в-точь такие, как на той стороне. Он совсем близко! Просто рукой подать!

– Он рядом!

– Нет! – Видящая вцепилась ему в одежду свободной рукой.– Не стоит лезть на рожон! Там ловушка!

– Ее подстроил он ?

– Не знаю. Кто бы это ни был, он хорошо замаскировался. Мы поймем, что попались, когда будет уже слишком поздно! Нам надо пойти в обход.

Она указала посохом вдаль. Проследив направление, лорд Шандиар застонал:

– Но так мы потеряем преимущество! Я не могу больше ждать!

– Великолепный лорд Наместник,– Видящая избрала последний аргумент,– если мы пойдем в обход, мы ничего можем и не потерять. Я, конечно, боюсь ошибиться – с такими-то слабыми амулетами и на таком расстоянии! – но мне кажется, что ваш враг уже попался в эту ловушку. Нам не стоит спешить. Мы можем пройти мимо и подождать его на той стороне, если, конечно…

– Если, конечно, он выберется оттуда живым! – воскликнул лорд Наместник.– А я не намерен позволить ему погибнуть от чужой руки! За мной!.. Или иди своей дорогой!

И он бегом бросился вниз со склона, направляясь к горному озеру по кратчайшему пути. Видящая вздохнула, на миг зажмурилась, проверяя, нет ли дополнительных ловушек на пути, а потом со вздохом последовала за ним.

Совершенно неожиданно перед ними открылась небольшая поляна, со всех сторон окруженная густыми зарослями. Трава здесь росла какая-то невысокая и вялая, словно больная. Тут и там среди травы высились каменные обелиски или колонны – время так поработало над ними, что нельзя было сказать, чем они были в прошлом. Одно было ясно – это творение разумных существ. Интересно, кто здесь жил в древние времена?

Но додумать эту мысль Ласкарирэль не успела. Она сделала всего несколько шагов по направлению к противоположному краю поляны, следуя за Хауком, как вдруг непонятная тревога сдавила ей грудь.

– Нет! – воскликнула девушка, вырывая у орка свою руку.– Я не хочу!

– Чего еще? – прорычал тот, оборачиваясь.

– Я не хочу здесь находиться. Давай повернем назад и поищем другой путь!

– Другого пути нет.– Хаук указал на склон горы, который начинался как раз за окаймлявшими поляну зарослями. До него оставалось всего шагов сто.

– Все равно.– Девушка обхватила голову руками.– Я боюсь.

Орк нахмурился, вспомнив, что имеет дело с волшебницей.

– И чего ты боишься? – с плохо скрываемым раздражением поинтересовался он.

– Если бы я знала… Мне нужен хоть какой-нибудь амулет – тогда я скажу точно. Пока я так слаба…

– Стой здесь!

Бросив к ее ногам тюк с вещами, Хаук проверил, как выходит из ножен талгат и, пригибаясь, пересек поляну, направляясь к обелискам. Не то чтобы тревога передалась и ему – просто он здраво рассудил, что все, подходящее на роль амулета, может находиться на земле. Ласкарирэль не сводила с него глаз. В какой-то миг ей показалось, что орк исчез – вот просто растворился в воздухе без видимых причин! – но потом он снова появился, правда, уже с другой стороны ближайшего камня-обелиска. Тот походил на указующий перст. При ближайшем рассмотрении на нем можно было даже различить какие-то узоры…

– Держи.– Она опять вздрогнула, когда Хаук возник прямо перед ее носом и высыпал в подставленные ладони целую пригоршню камней. Несколько из них упали в траву.

В основном это были кое-как ограненные драгоценные камни – изумруды, бериллы, топазы и рубины. Но попалось и несколько фигурок, выточенных из поделочных минералов – нефрита, жадеита, кварца и лазурита. Фигурки изображали самых разных животных и стилизованные человеческие фигуры, а также предметы обихода. От них разило остаточной магией.

– Откуда это?

– Там за камнями их целые россыпи – бери не хочу! Пошли, выберешь сама!

И прежде чем девушка сказала хоть слово, орк схватил ее за руку и потащил за обелиски. Камни высыпались из ее ладоней.

– Нет! – воскликнула она.– Только не туда! Пожалуйста! Я не хочу!

Но было поздно. Хаук то ли не чувствовал магию этого места, то ли не обращал на нее внимания. Он просто приволок девушку за камни и толкнул к вытоптанной до твердости камня проплешине, на которой среди каких-то обломков в изобилии валялись драгоценные камни и поделки.

– Смотри!

Ласкарирэль опустилась на колени. Ей было дурно. Отсюда так и разило враждебной магией, магией существ, которые жили тут задолго до орков, а может быть, и сейчас еще живут, но затаились так надежно, что лишь по чистой случайности их до сих пор не обнаружили…

А может, и обнаружили, но тех, кто сделал это открытие, уже нет в живых? Может быть, отсюда вообще нет выхода, и они были обречены с того самого мига, когда ступили на эту поляну?

И только она так подумала, как нашла ответ.

– Хаук, назад!

Все-таки орк был слишком воином. Он успел за долю секунды схватить девушку за руку, толкнув себе за спину, и выхватил талгат, готовый встретить опасность. Ласкарирэль ткнулась носом ему в спину меж лопаток. Он попятился, двигая ее прочь от проплешины. В горле его клокотало рычание, и девушке казалось, что она стоит за спиной какого-то зверя. Широкие Хауковы плечи закрывали ей обзор, и она не видела, что так разозлило орка. Ей было слишком худо, чтобы смотреть по сторонам. Перед глазами плыли цветные пятна, ноги дрожали, а мысли путались. Она обеими руками вцепилась в его рубашку, чтобы устоять, но слабые пальцы соскальзывали.

Она все-таки упала, но, по счастью, уже в стороне от обелисков. В двух шагах от нее обнаружился тюк с их добром. До зарослей было рукой подать, каких-то десять шагов, но девушка чувствовала, что не в состоянии проползти их.

Хаук рухнул на колени рядом с нею. Он крепко сжимал талгат и дышал ровно и глубоко, но, скосив на него глаза, Ласкарирэль увидела крупные капли пота, проступившие на смуглой коже висков. Почувствовав его взгляд, девушка попыталась приподняться.

– Идти можешь? – отрывисто бросил он.

– Я сейчас.– Она приподнялась на дрожащие руки, но снова уронила голову.– Только отдышусь… Сейчас… я скоро…

Последним усилием она все-таки дотянулась до разбросанных в траве поделок и стиснула несколько штук в кулаке, впитывая остатки их магии. Энергия вливалась в нее тоненькой струйкой, заставляя сердце биться ровнее. Но одновременно с пробуждающейся силой в ее сознание хлынули и совсем другие образы…

Это было все, что осталось от прежних жертв! От тех, кто пришел сюда и переступил незримую черту, подписав себе смертный приговор. Одних манила неизвестность, других – желание прославиться, третьи банально польстились на россыпи драгоценных камней. Четвертые забрели сюда случайно и слишком поздно поняли, что выхода нет. Пятые… Все они умерли. Их тела исчезли, поглощенные без остатка, их одежду и оружие растащили, и лишь камни не были никому нужны и остались валяться там, где предыдущие жертвы нашли свой конец. Орки, люди, горные тролли, даже эльфы и дворхи – то, что притаилось там, не делало различий.

– Мы должны бежать,– прошептала девушка, как только смогла говорить.– Как можно скорее и подальше отсюда. Они уже знают о нас… Они идут сюда!

– Кто – «они»?

– Не знаю. Те, кто побывал здесь до нас, так и не поняли, что их убило. Они просто не успели увидеть своих убийц… или убийцу. Поэтому я ничего не могу сказать о том, кто здесь обитает. Знаю только одно: оно или они – разумны.

– То есть, это творение – его рук дело? – Хаук ткнул пальцем в обелиски.

– Рук или лап – не знаю.– Волшебницу начало бесить его показное спокойствие. Им грозит смерть, а он расположился тут загорать! Ладно она – у нее просто нет сил сдвинуться с места, но он-то! Он – мужчина, он сильнее. В конце концов, он мог бы перенести ее на руках…

– Я подожду,– вдруг выговорил Хаук и поудобнее устроился на траве так, чтобы в любой миг вскочить с талгатом наперевес.– Эти охотники рано или поздно явятся сюда за новой жертвой. Тут я их встречу!

– Ты хочешь сразиться с этим? – Изумление Ласкарирэли было так велико, что она как-то сумела сесть.

– А что мне еще остается делать? Мы отошли достаточно далеко от Цитадели, погоня нас вряд ли достанет в ближайшие день-два. Время есть. К тому же… – Он оборвал сам себя и нахмурился. Девушке очень захотелось прочесть его мысли, чтобы узнать, что заставило обычно невозмутимого Хаука так горько хмуриться, но она не решилась. Ей было страшно узнать правду.

Прошло какое-то время – тени от деревьев сдвинулись на несколько пальцев. Ничего не происходило. То есть между «обелисками» время от времени им чудилось какое-то движение, но никто не нарушал уединения путников. Хаук по-прежнему сидел, положив талгат на колени. Ласкарирэль от скуки – она восстановила дыхание и силы и уже не боялась упасть в обморок,– стала разбирать безделушки, сортируя их на предмет принадлежности к тому или иному народу. Эльфы, люди, орки и прочие разумные расы обрабатывали камни по-своему. Эльфы чаще всего вытачивали из лазурита, нефрита и жадеита фигурки птиц и рыб, люди и орки – животных и предметы обихода вроде ключей или ножей. Подземники и тролли просто-напросто брали красивый камешек и проделывали в нем отверстия, чтобы получилась бусина, а дворхи для этой цели чаще использовали мелкие кости животных или окаменевшую смолу. Попадались и совсем непонятные фигурки, которые девушка просто не знала к кому отнести. Либо это были другие расы, обитавшие на западе и юге от Радужного Архипелага и государств людей, либо эти камни подбросили сюда сами создатели ловушки. Кем они могли быть? Многие горы заселены цвергами и подгорным народом. Но ни на одной карте не обозначены четкие границы их владений – только входы-выходы на поверхность и пещеры, где подземники торгуют с людьми и эльфами.

Девушка сгребла эти фигурки в кучу и попыталась мысленно воздействовать на них, чтобы узнать, какой народ их создал. Каждый камень, каждая вещь, созданная руками разумного существа, несет на себе печать образа его создателя. Проходя через разные руки, такая вещь «обрастает» целым шлейфом образов тех, кто держал ее в руках, и умелый маг может проследить весь путь вещицы вплоть до того места, где лежал камень или росло дерево, из которого она сделана. Но сколько ни билась Ласкарирэль, она так и не смогла «дотянуться» до мастера. Возможно, потому, что эта вещь была действительно очень древней и последний раз чьи бы то ни было руки касались ее много веков назад.

Она не успела додумать эту мысль до конца – в кустах совсем близко послышался какой-то шорох.

Хаук стремительно обернулся, а в следующий миг и вскочил, сжимая талгат в правой руке, а кинжал – в левой. Опасность приближалась совсем не с той стороны, с какой он ее ждал, и орк промедлил те несколько секунд, какие и требовались, чтобы он воочию узрел своего врага.

Ласкарирэль тоже вскочила, прижимая руки к груди и забыв про все на свете. Вот уж кого она не ждала тут увидеть!

Из-под полога рощи, почти точно ступая по их следам, на поляну вышел лорд Наместник Изумрудного Острова Шандиар в сопровождении Видящей. Он резко затормозил, увидев орка, и бросил взгляд на какую-то вещицу, зажатую в кулаке. Лицо его озарилось мрачным торжеством.

– Вот мы и встретились, убийца,– промолвил он, движением плеча сбрасывая наземь вещевой мешок и доставая меч.– Отпусти ее и выходи на бой, если ты мужчина!