Знать. Книга V

Глава 9

Екатеринбург

Штаб-квартира корпорации «Контрмера»

— Игнат? — выпрямившись в стуле, Андрей нахмурился, ведь уже почти неделю не слышал вестей от своего заместителя, уехавшего в Москву, чтобы лично разобраться с их проблемой. — Как продвигается дело Громова?

— Пока тихо, — сухо ответил Игнат. — Он не подставляется, не остаётся один.

— И это повод для того, чтобы медлить? — Андрею совсем не нравилось, как развиваются события. — Что-то ты темнишь, Игнат. Раньше ты бы и глазом не повёл, прикончил бы его на глазах у сотен наблюдателей. Теперь ты страшишься того, что рядом с ним кто-то есть?

— Ты не понял меня, Андрей, — Игнат тяжко вздохнул. Судя по звукам, он находился где-то рядом с оживлённо дорогой. — Ты ведь знаком с моим Даром. Даже когда он один, он не один. Я не знаю, как это возможно, но в нём будто живёт две души. Я считаю, что он окончательно пробудил свой Дар и убить его будет сложнее, чем кажется. Я рискую умереть, если попытаюсь провернуть подобное. В одиночку слишком сложно противостоять предвидению смерти.

— Ты же взял с собой «Темницу»! Так используй её! Его Дар на неё не среагирует. Или ты забыл, зачем ты её брал?

— Не забыл, но не вижу смысла спешить. Я хочу изучить его лучше, узнать больше. Что-то подсказывает мне, что мы совершим большую ошибку, если прикончим его здесь и сейчас.

— Не тебе решать, убивать его или нет, Игнат. Совет принял решение о его ликвидации. Наши инвесторы тоже поддержали это решение. Мы с тобой лишь инструменты в их руках и, раз мы выбрали этот путь, должны следовать ему до конца. Понимаешь? Или ты уже забыл, ради чего мы живём?

— Я не забыл, — Игнату совсем не нравился этот разговор, как и Андрей, помешанный на работе, но противиться ему он не мог. Как бы он не хотел, ему нужно было делать свою работу, чтобы жить. Ведь стоит оступиться или предать «Контрмеру», убрать могут и его. Корпорация уже давно нашла способ избавляться от Знати навсегда. Спасибо за это Громовым, частицы ДНК которых хранятся у корпорации уже почти двадцать лет. Хватит всего одной выпущенной пули с маг-боеприпасом, напичканным этим ДНК, и Знатный больше не переродится. Конечно, пуль таких совсем мало осталось, но это не отменяет того факта, что они есть. И в любой момент, такая пуля может дать подзатыльник, от которого не получится сбежать. — Всё сделаю, но мне нужно время. Повторюсь, это слишком опасно. Цель непредсказуема и действует хаотично. Я совсем не вижу в его поведении и распорядке дня никаких совпадений. Каждый день он занимается чем-то новым, и при этом от него исходит странная аура.

— Используй «Темницу» и не задавайся лишними вопросами. Ни к чему сейчас забивать себе голову ерундой. Ты либо делаешь задание, либо забываешь про то, что мы с тобой работали вместе. Совет уже давно недоволен твоей работой. Считай это своим последним шансом выправить положение.

— А у тебя всё схвачено, да, Андрей? — Игнат усмехнулся. — Помнится мне, раньше мы были друзьями. А теперь что? Теперь ты — начальник отдела и плевать хотел на прошлое? Как и всегда, только о своей заднице печёшься.

— Не зазнавайся, Игнат, — Андрей повысил тон, но кричать не стал. — Ты прекрасно понимаешь, кто мы такие. Впереди у нас ещё тысячи лет жизни, и какие-то сотни лет дружбы — это ничто. Если ты решишь нас предать или станешь для меня занозой в заднице… Впрочем, ты знаешь, что будет.

Игнат усмехнулся. А ведь когда-то он считал Андрея своим лучшим другом. Они через множество жизней вместе прошли. А теперь, что с ним стало? Появление «Контрмеры» очень всё изменило. И ведь Игнат никогда не хотел этим заниматься. Он жаждал свободы, жаждал настоящей жизни, но его дорога свернула куда-то не туда, и теперь он вынужден жить так, хоть самого того и не желает.

— Я всё сделаю. — Игнат ответил и сбросил звонок, не желая слушать Андрея ещё хоть миг. — Идиот.

От Центра я уезжал в самом приподнятом настроении, которое только возможно. Всё складывается именно так, как я того хочу. И самое главное, если всё получится, то скоро у меня будет много денег. Очень много! Я наконец-то смогу построить своё поместье, а там и Род возродить! Поженимся с девчонками и, наконец, сможем зажить полной жизнью. Но перед этим необходимо избавиться от врагов. Щука, «Контрмера» и «Прометех» сидят на хвосте и никак не собираются с него сползать. Хотя что-то давненько их слышно не было.

В любом случае дел у меня поубавилось. Хочется, конечно, смотаться в рифты, чтобы улучшить свою печать, но что-то мне подсказывает, что всё с ней не так просто, как мне бы того хотелось. И сколько бы рифтов я не закрыл, улучшить её так просто у меня не выйдет. Что-то я упускаю или попросту не знаю. Вот только у кого я могу об этом поинтересоваться? Может, спросить напрямую у тех, кто эту самую печать пятой ступени уже получил?

Недолго думая, заглянул в планшет и рассортировал ТОП участников по их званию. Список пополнился большим количеством народу. Нашлись даже Ульты, коих в списке было сразу три штуки. Удивительно, когда они успели? Ладно, скорее всего, это Архимаги, которые просто изначально имели очень большое преимущество перед всеми остальными. Так, а есть ли кто-то, нужный мне?..

Минут пять я листал список, стараясь найти хоть одну знакомую фамилию с пятым классом, но так никого и не нашёл. Тех, кто перешагнул за четвёртую ступень было порядка семи сотен человек со всей Империи. Не очень густо, ведь общее число рифтовиков уже перевалило за сотню тысяч. Даже считать не надо, таковых меньше процента.

Будь получение пятой ступени таким же простым, как и первых четырёх, таких людей было бы значительно больше. Ни за что не поверю, что подавляющее большинство рифтовиков в Империи настолько слабы.

В любом случае мне точно нужно будет с кем-нибудь встретиться, чтобы обсудить этот момент. Жаль, что в списке нет никого из знакомых. Хотя, может, спросить об этом у Толи? Он слишком часто тусуется в Центре и должен знать, как это происходит, если общается с другими рифтовиками. Так, стоп… А вот это имя мне знакомо.

Занудов Сергей Валерьевич, рифтовик пятого класса. Помнится мне, когда я видел его в последний раз, он имел всего второй класс. И как же он так быстро усилился? Что-то мне подсказывает, что он точно знает секрет «успеха» и если мне и надо к кому-то обращаться, то к нему. Правда, смущает меня его фамилия. Надеюсь, она не описывает его, как человека.

Недолго думая, настрочил ему простенькое сообщение. Благо, такой функционал предусмотрен прямо в приложении. В этот момент он был в состоянии «оффлайн», а потому я и не надеялся, что он мне ответит. Но буквально через пять секунд после отправки сообщения рядом с его именем загорелся зелёный кружок, и сообщение он прочитал.

Ещё через десять секунд мне пришёл краткий ответ.

«Я сейчас как раз направляюсь в рифт со своей командой. Цвет фиолетовый. Если хочешь, можешь присоединиться. Мы будем рады Громову в наших рядах. Конечно, если ты — тот самый Громов».

Приятно осознавать, что многим знакома моя фамилия. Хотя, что тут удивительного? Я столько шуму наделал, когда учился в Центре, что это само собой разумеющееся. С другой стороны, как бы мне такая «известность» боком не встала.

Ладно, так или иначе, встретиться мне с ним нужно, а сходить в рифт тоже не помешает. К тому же, в фиолетовый. Похоже, он уже давно закреплён за ними, раз я не видел такого в списке объявлений Центра. Всё-таки мне снова везёт. Рифт не настолько сложный, чтобы мне пришлось потрудиться, а значит, я смогу не показывать все свои способности, и Первому, скорее всего, не придётся за меня вступаться. Разве что его уже и так давно не слышно, и мне в любом случае придётся опираться только на свои собственные возможности.

Написал быстрый ответ, что согласен, и ещё через десять секунд мне прислали координаты места, куда необходимо прибыть. Координаты сразу же перекинул на GPS джипа. Егерь понял мою команду без слов и надавил на гашетку, отправляя нас в путь.

Доехали мы за полчаса. Нам повезло, ведь рифт находился с нужной для нас стороны Москвы, буквально в десяти километрах от города. Удивительно, что его не выделили, как особый. Ведь находится он достаточно близко к городу и имеет средний уровень угрозы. Странно, что Евграфов не попросил меня его закрыть. Правда, уже столько разных рифтовиков развелось, притом достаточно сильных, что исключительно моя помощь ему вряд ли понадобится.

Сразу рассказывать Занудову о причине своего внезапного появления в его жизни не стал. Не хочется мне, чтобы он изменил обо мне своё мнение и посчитал слабаком, не сумевшим разгадать тайну пятой ступени печати. Потому ехал я туда под предлогом, что хочу впервые в своей жизни сходить с кем-нибудь в рифт. Мол, надоело ходить одному, хочется разнообразия. Вот он и согласился. Видимо, посчитав мои слова за чистую монету.

Когда добрались до места, нас там уже ждала группа из пяти людей. Все они были мужского пола и были полностью снаряжены для похода в рифт. Один с каким-то посохом, у второго щит и топорик, у третьего полуторный меч за спиной, а двое остальных имели лишь по одноручному мечу на поясе.

Занудова я узнал сразу. В жизни у него такое же скучающе-удручённое выражение лица, как и на фото в профиле рифтовика. Он как раз был с посохом.

Предупредив Егеря, чтобы он меня не ждал, выпрыгнул из джипа и направился к группе, стоящей рядом с ореолом фиолетового рифта, спрятавшегося меж деревьев.

— Доброго времени суток, бойцы! — я широко улыбнулся и махнул им рукой. — Граф Александр Громов, к вашим услугам!

— Громов? — тот, что с щитом, окинул меня удивлённым взглядом. — Что-то не похож ты на легенду Центра. У тебя даже печати нет, зачем-то два меча с собой носишь… Ты точно тот самый Громов?

— А не похож? — я усмехнулся. — Да, я тот самый Громов.

— Чем докажешь?

— Я же писал со своего аккаунта вот ему, — я указал на Занудова. — Этого мало?

Ребята переглянулись, но ответить ничего не успели. Ко мне вышел сам Занудов и протянул руку. Я без сомнений её пожал. Хм, а рукопожатие у него хлипкое, как для человека с пятой ступенью.

— Приветствую. Не слушай их, они всегда и ко всем относятся с опаской. Был у нас один случай, когда нас кинули и всю добычу забрали. Они просто не хотят, чтобы это повторилось. Признаюсь, удивил ты меня, когда написал. Я уже было сам подумал, что это обман какой-то. Но я помню тебя, мне твою фотку подруга показывала, — я удивлённо вздёрнул бровью. Какая-то девица успела меня сфоткать и друзьям показать? Насколько я знаю, Занудов не в моём Центре обучался. Интересно выходит. Так вот, как так быстро слухи расползлись. — Это точно ты, без сомнений. Вот только, где твоя печать? Насколько мне известно, ты точно уже должен был её получить. В сети есть информация как минимум о десятке закрытых тобою рифтах.

Стоп, что? В сети есть информация?

— Десять рифтов? Не может быть, я всего парочку закрыл… — я попытался съехать с темы, скосив под дурачка, но не вышло. Занудова это только рассмешило.

— Не притворяйся. Знающие люди всё понимают. Анонимность профиля — это не такая редкость, пускай ты и первопроходец. Есть у меня один знакомый, который тоже такой функцией пользуется. Но он далеко вверху списка. Я сразу тебя пробил, когда ты мне написал. Сложить дважды два несложно. Репутации полно, а список закрытых рифтов мал, почти как у новичка.

Чёрт, похоже, я здесь прокололся. Ладно, главное, что знает об этом не так много народу. Но я удивлён, что у кого-то ещё есть такая функция. Что-то мне подсказывает, что Центр начал выдавать её либо за деньги, либо за какие-то услуги. Раз уже появилась такая возможность. Видимо, мы с Васей создали очередной поток дохода для Центра, сами того не понимая. Интересно, а что им пришлось для этого сделать?

— Так ты знаешь, — я едва заметно дёрнул уголком губ. Много улыбаться не хотелось, чтобы не сойти за дурачка. — Удивлён. Эта функция разрабатывалась исключительно под меня.

— В самом деле? — Занудов удивился. — Если это в самом деле так, то достойно похвалы. Так, а где твоя печать?

— Моя печать? — я взглянул на свою руку. Врать им не стану, незачем. В любом случае, я приехал сюда лишь за тем, чтобы узнать, как перевести её на пятую ступень. — Я её скрыл, вот она.

Перестав направлять энергию в печать, я проявил её на своей руке. Когда ребята увидели, что я сделал, их глаза чуть из орбит не выпали. Удивились они сильно.

— Как ты это сделал? — из толпы вышел тот парень, что носил за спиной полуторный меч. — Это магия?

— Нет, — я взмахнул рукой и печать пропала. — Я убираю её при помощи энергии. Так проще жить, когда никто не знает, какая у меня ступень.

— Но ведь у тебя четвёртая, — Сергей нахмурился. — Ты уже проходил инициацию?

— Инициацию? Что это? — кажется, они сами расскажут мне обо всём, что мне нужно.

— Понятно, значит, не проходил, — он хмыкнул и посмотрел на ребят. — Короче, сначала познакомимся, а дальше мы тебе всё расскажем. И про инициацию, и про то, как мы сражаемся. Пускай рифт и фиолетовый, но он может оказаться трудным. Нам не редко попадались такие, в которых монстры равны по силе и красным, и оранжевым рифтам. Это такой промежуточный уровень, где стоит всегда быть на чеку. Иначе можно попасть впросак.

Я кивнул, и ребята начали представляться один за одним. Занудова я, само собой, уже знал, а вот остальных ребята были для меня тёмными лошадками

Того, что со щитом, звали, как меня, Саша. Фамилию он свою не назвал, но он тоже имел четвёртую ступень печати. На вид он был самым крепким из всех, хоть лицом и выглядел как совсем ещё юный мальчуган.

Парень с полуторным мечом носил имя Антон, тоже крепкий, но с бородой и стрижкой под ноль. У него оказалось самое крепкое рукопожатие. Он чуть руку мне не сломал, когда мы с ним здоровались.

Двое остальных, сражающиеся в авангарде, были самыми обычными ребятами. Одного звали Кирилл, он носил повязку на лбу, будто какой-то ниндзя, а второго — Виталик. Вот он уже выглядел поинтересней, имея на голове небольшую проплешину и бороду, которые создавали впечатление повидавшего жизни человека.

Если считать Занудова, со всей этой пятёркой мы очень хорошо поладили. Ребята оказались интересные и сражались так же, как и все. После красного рифта, в который мы ходили с Исками, я уже примерно представлял, как дерутся группами. Но ребятам я об этом говорить не стал. Ведь, по легенде, я ещё ни разу никуда не ходил с кем-то.

Поэтому пришлось долго слушать их рассказы о том, как это происходит и впитывать информацию. Не скрою, узнал для себя много нового, но в полезности этой информации я сомневаюсь. Как ни крути, но зачастую всё решает именно физическая сила. Нет, сплочённость команды тоже важна, но играет далеко не первую роль. Поставь против весьма слабой, но сплочённой команды одного сильного Архимага, и исход боя будет очевиден. Только в самых редких случаях звёзды могут сойтись клином, но это настолько редко происходит, что можно даже не заносить эти данные в статистику.

В остальном же всё прошло как по маслу, и перед заходом в рифт ребята объяснили мне, как получить пятую ступень. И ведь каким же я был дураком, раз сам до этого не додумался. Это просто понять, если немного подумать головой! И я уже был достаточно близок к этому, ведь научился управляться со своей энергией.

Всё, что мне было нужно для этого сделать, это мысленно заставить энергию расширить сосуд, который был заполнен до краёв. И если бы я хоть немного внимания уделил этому моменту и понял бы, что сосуд попросту переполнен, я бы попытался провернуть что-то подобное. Но я будто не хотел этого замечать.

Что ж, раз такая пляска…

— Вы не против, если я быстро пройду инициацию, и мы пойдём? Не хочу терять энергию впустую.

— Эй, так это вообще-то долгий процесс, — Занудов нахмурился, но я его уже не слушал. Я нащупал нужный «рычаг» и запустил процесс. — У тебя это займёт часов пять, не меньше… Эй, какого хрена⁈