Знать. Книга V

Глава 25

— Громов! — стоило мне выйти из машины, Сыч тут же меня окликнул. — Рад видеть тебя в добром здравии. Особенно после того, что ты вытворил в Центре. Мне говорили, что Евграфов после случившегося тебя чуть не застрелил! Это правда?

— Егерь, можешь не ждать меня. Я тебя наберу, — я закрыл дверь джипа и перевёл взгляд на Сыча. — Привет! Отчасти правда, но уже всё хорошо. Конфликт улажен.

Я подошёл ближе. Мы пожали друг другу руки и даже хлопнули друг друга по спине в знак дружбы.

— Познакомься, это тоже наши новички. Лучшие из тех, кто до этого работал с Центром, — произнёс Сыч, показывая мне собравшихся людей. — Но ты на них сильно не рассчитывай, им до тебя далеко.

— Чего это далеко? — слова Сыча явно не понравились молодому парнишке с печатью пятого уровня на запястье. Он вышел слегка вперёд, красуясь своим новомодным посохом. — Вообще-то среди нас есть те, кто и посильнее его будут! У него же даже печати нет!

Сыч стрельнул в сторону парнишки грозным взглядом, и тот сразу осел, отходя на пару шагов назад. После чего он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Не обращай внимания, с ними пока сложно. Они ещё не были в серьёзных передрягах. Им всё до этого легко давалось. Мы специально решили отправить их с тобой в сложный рифт, чтобы ты, в случае чего, прикрыл их задницы. Ну и я, само собой.

— Сколько бы они продержались в Германии? — я специально сказал это погромче, чтобы все слышали и звучало это загадочно, но сурово. Не хочу, чтобы какие-то сосунки равняли меня с собой. И дело не в гордыне. Просто, если они будут так делать, то могут умереть, а я не хочу, чтобы кто-то умирал. Не в мою смену.

— В Германии? — Сыч понял мою затею и тоже слегка повысил тон. — До пятого этажа бы дошли, а дальше… Скорее всего, нет.

Услышанное заставило группу задуматься, пускай они совсем и не понимали, о чём идёт речь. Но точно сделали вывод, что мы работали не только на территории Империи, а это уже совершенно иной уровень. Думаю, в их глазах мы хоть немного, но выросли. Хотя, в любом случае, слова придётся доказывать на практике.

— Ладно, знакомь, — я улыбнулся и посмотрел на ребят.

Помимо немного самоуверенного болвана с посохом, в команде было ещё двое. Все мужского пола, но отличаются друг от друга разительно. Один — лучник, за спиной колчан и длинный лук с тетивой, перекинутый через плечо. На вид самый обычный парень, но с невероятно острым взглядом. Кажется, будто он прямо в душу заглядывает.

— Это Андрей, лучник, как не сложно догадаться. На нём поддержка группы и дальний бой. Рядом с ним, — Сыч перевёл взгляд на парня покрупнее. Оружие, с которым он стоял, я видел впервые. Ни меча, ни щита, ничего другого у него не было. Вместо всего, он носил на руках кастеты с шипами и, судя по комплекции, обожал драться на кулаках. Множественные шрамы и ссадины на лице показывали, что занимается он этим не только в рифтах. — Это Боря, он — боец ближнего боя. Впрочем, его нужно увидеть на практике. Дерётся хорошо, но иногда башню сносит.

Боря одобрительно хмыкнул. Ясно, его характер мне, в целом, понятен. Таких я в прошлой жизни видел много. Любит драться, нарываться и устраивать массовые потасовки. Отбитый, если одним словом.

— Ну и последний — Марк, наш маг. Какая у тебя основная стихия? — было видно, что Сыч специально издевается над Марком.

— Огонь, — сухо ответил Марк.

— Точно! — Сыч улыбнулся и продолжил. — Все они втроём, Рангом мастера второй ступени. Сильные, но не так, чтобы в одиночку справляться с подобными рифтами. Так что основной ударной силой будем мы с тобой.

Марк хотел что-то сказать, но, поняв, что его никто не станет слушать, промолчал. Какой же наивный паренёк. Удивительно, как он попал в Иски?

— Приятно познакомиться, ребят. Меня зовут Громов Александр, — уверен, они уже знают, кто я такой, но не представиться было бы грубым ходом с моей стороны. — Что известно о рифте?

— Не очень много, — Сыч пожал плечами. — Знаем только, что там пустыня.

— Пустыня?

— Да и края ей нет. Прошлый отряд чуть не заблудился, монстров не встретили. Так и не поняли, что там делать. Всплесков пока не было, но начальство переживает, что скоро произойдёт. Вот и скинули на нас, попросили на затягивать.

— Значит, пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что? — я тяжко вздохнул. — Не люблю проблемные рифты, хотя ни разу не был в нормальных.

— Поэтому ты в Исках, Громов! — Сыч рассмеялся и хлопнул меня по плечу. — Ладно, пойдём. В самом деле нечего тут стоять. Быстрее зайдём, быстрее выйдем!

Рифт и в самом деле оказался пустыней, барханы которой расстилались до горизонта. Судя по всему, мы появились где-то в её центре, и края ей не было видно. Ещё тут стояла аномальная жара, из-за которой мы начали почти сразу потеть. Пришлось прогонять по телу энергию, чтобы не терять лишнюю влагу. В подобных условиях это было менее затратно, чем если бы я не использовал энергию.

Сыч, Андрей и Боря прекрасно это понимали и тоже начали гонять по телу энергию, а вот до Марка это не дошло. И ходил он за нами с таким видом, будто помирать собрался. Постоянно поправлял ворот кителя и тяжело вздыхал. Сыч несколько раз говорил тому, чтобы тот начал использовать энергию для поддержания адекватной температуры тела, но он будто его не слушал.

Как оказалось чуть позже, он попросту не умел этого делать, чем сильно удивил не только Сыча, но и всех остальных. Пришлось объяснять ему на пальцах, как это делается, и терять добрых двадцать минут, пока он обучается. К счастью, он оказался хорошим учеником и не затянул процесс слишком надолго. Хотя по Сычу было видно, что он это запомнил и ещё выскажет Марку всё, что об этом думает.

С одной стороны, это не так критично, но, если копнуть глубже, можно понять недовольство Сыча. Во-первых, Искоренители — это элита среди рифтовиков, а значит, должны уметь всё, что входит в базовую подготовку. И прогон энергии — это одна из этих вещей. Об этом мне ещё Болтун говорил, когда я впервые с их отрядом встретился.

Во-вторых, совсем непонятно, как без этого знания он умудрился сюда попасть. На этом ведь почти всё завязано. Уверен, он мог и многое другое скрыть или о чём-то соврать, что вскроется по ходу дела. Вопрос в том, как его проверяли, что этого не заметили? Ладно, надеюсь, что всё будет хорошо и он не подставит нас в самый ответственный момент.

Полчаса блужданий так ни к чему и не привели. Хотя всё это время, я активно использовал «сонар», в надежде найти сокрытых от глаз врагов. Никого не нашлось. Странный рифт, как ни посмотри. Ещё и потеряться проще простого. Одно греет душу, что у меня есть мой меч и в случае чего, я смогу создать отсюда альтернативный выход.

Так мы и блуждали по рифту, бесцельно осматривая округу, пока я вдруг не уловил сигнал, исходящий откуда-то издалека. Я поймал его почти самым краешком сонара. Сразу приказал всем остановиться и стал ждать вторую волну, но, когда она пришла, сигнала и след простыл. Это было странно, но означало только одно — сигнал движется, ведь мы не сдвинулись с места.

— Пятьсот метров на девять часов. Там кто-то есть.

— Как узнал? — Сыч удивлённо посмотрел в ту сторону, куда я указал, но из-за барханов было ничего не разглядеть. — Не видно же нихрена.

— Заклинание у меня поисковое включено. Работает с момента, как мы в рифт зашли. Я уловил сигнал, но сейчас он пропал. Значит, там кто-то есть, и оно живое, движется.

— Пфф, поисковое заклинание? — Марк усмехнулся. — Что за чепуха? Такие заклинания недоступны обычным смертным и стоят сотни тысяч Орланов. Откуда оно у тебя?

Сотни тысяч? Вот так новость. Признаюсь, предполагал, что оно можно стоить дорого, но что бы настолько? Почти как высшая магия.

— Я сам его создал, — я ухмыльнулся в ответ и снова сконцентрировался на сонаре, но никаких сигналов не уловил. — Предлагаю двигаться в том направлении, где был сигнал. Пока что это наша единственная зацепка.

— С чего мы должны тебя слушать? — Марку явно не нравилось происходящее. — Как мы должны тебе верить? Я впервые слышу, чтобы кто-то САМ создал поисковое заклинание! Ты врёшь и не краснеешь! Никого ты там не увидел, просто полагаешься на удачу!

— Завали, — Сыч повернулся к нашему второму магу и бросил на него такой взгляд, что даже мне стало не по себе. После этого он снова повернулся ко мне. — Я доверяю Громову. Вы не видели того, что видел я. И, если бы мне пришлось выбирать, за кем следовать, я бы без сомнений выбрал его. Саша, если ты считаешь, что нам нужно двигаться в том направлении, так и поступим. В любом случае мы шастаем тут без цели. Это хоть какая-то зацепка.

— Радует, что в этом отряде есть здравомыслящие люди, — я специально съязвил, адресовав эти слова Марку. Пускай побесится, может, хоть что-то в его голове включится, и он начнёт понимать, что мир не вокруг него крутиться и есть в нём люди, способные на то, что он сам сделать не в силах. — Нам туда.

Пришлось идти быстрее, чтобы иметь возможность догнать сигнал, который уходил от нас на достаточно большой скорости. Он был всего один и, кажется, патрулировал местность, двигаясь по какой-то своей задумке. Не знаю, была ли у него определённая траектория, но всякий раз мне казалось, будто он тоже нас чувствует и просто сваливает, не желая вступать в открытую конфронтацию.

Пока мы преследовали этот сигнал, Марк всё время поднывал, не веря в то, что мы и в самом деле за кем-то следуем. Да и остальные тоже не особо в это верили, и слова Марка только подливали масла в это разгорающееся пламя недоверия. Только Сыч, пожалуй, и верил мне. Он был единственным, кто не ворчал и слепо следовал за мной.

Почти час мы догоняли нечто, но так и не приблизились к нему ни на метр. Постоянно он был от нас на расстоянии примерно в пятьсот метров, на границе действия моего заклинания. И что самое примечательно, за этот час других сигналов я не ощутил. Но как бы я того не хотел, догнать нечто мы не смогли, а в конечном счёте Марк совсем выбился из сил и решил перейти ту незримую границу, после которой мне захотелось набить ему морду.

— Слышь, создатель поисковых заклинаний! А не долго ли мы за твоим неведомым сигналом гоняемся⁈ Мы же почти не останавливались, а так его и не догнали. Признавайся уже, что ты — балабол. Мы постараемся закрыть на это глаза и продолжим поиски, но уже без твоих нелепых подсказок.

— Ты хочешь назвать меня лжецом? — я нахмурился и сделал два шага в сторону Марка. Меня и самого бесила эта ситуация, и я понимал, как видят её со стороны остальные, но этот утырок скоро меня доведёт.

— Воу-воу! — между нами встал Сыч. — Успокойтесь, оба. Не забывайте, где мы находимся! В любой момент из песка может выскочить какое-нибудь чудовище. Вы, что, фильмы не смотрели с такими пустынями?

— Согласен, — вдруг произнёс Андрей, молчавший до этого всё время. — Не по себе мне от этого места. Слишком оно тихое и пустынное, как бы странно это не звучало. Ещё и ощущение у меня такое, будто за нами постоянно кто-то наблюдает.

— Этого не может быть, — я закрутил головой и огляделся. — Моё заклинание бы заметило чьё-то присутствие, но в радиусе пяти сотен метров, нет ни души. И даже тот единственный сигнал постоянно двигается. Даже сейчас он…

Я вдруг замер, получив от «сонара» последнюю волну, которая заставила меня дрогнуть.

— Ты чего замолчал? — в мою сторону повернулся Сыч и, заметив мой взгляд, напрягся. — Саша?

Я никак не мог поверить тому, что ощутил. Прямо сейчас с той стороны, где находился одинокий сигнал, в нашу сторону направлялись по меньшей мере три десятка сигналов, и делали они это очень быстро. Если прикинуть, с какой скоростью двигаются волны моего заклинания, все тридцать сигналов будут у нас примерно через десять секунд…

— Собрались, быстро! — я закричал так громко, как только возможно. — Андрей, за спину к Боре! Марк, ты рядом со мной. Сыч, в тень! На двенадцать часов тридцать сигналов! Поторапливайтесь и готовьтесь к бою!

Андрей, Боря и Сыч выполнили мой приказ без промедлений, а вот Марк и с места не сдвинулся. Он хотел съязвить что-то колкое, но не успел. Из-за бархана, который находился перед нами метрах в десяти, начали появляться существа. Одно за одним они вылетали из-за бархана на крутящихся под их туловищами вихрях, заменявшим им ноги. Они походили на джиннов, но имели пустынный окрас, сливающий их тело с песком, и красные глаза, направленные в нашу сторону.

Стоило им показаться из-за бархана, Марк дар речи потерял, а все тридцать монстров ринулись в нашу сторону.

— Не знаю, на что они способны, но готовьтесь к худшему! Сыч, ловушки! Андрей, поливай их стрелами! Старайся бить по подранкам! Боря, ты защищаешь Андрея и Марка. Не подпускай их близко!

Марк встал как вкопанный, а вот остальные своё дело знали. Первые же джинны, я решил называть их именно так, напоролись на ловушки, которые успел расставить Сыч. Я не понял, как он умудрился расставить их так быстро и в таком количестве, но стоило джиннам на них попасться, прогремела череда каскадных взрывов.

В воздух поднялись столбы пыли, нас чуть не отбросило взрывной волной, но с десятком тварей было покончено в мгновение ока. Пока пыль не успела осесть, я увидел очертания Сыча, который и в самом деле был невидим, но лишь для глаз. Его энергию я мог считывать с лёгкостью. И, кажется, джинны тоже было на это способны. Потому что буквально через пару секунд, как сработали ловушки, остальные два десятка джиннов начали кидаться в нашего теневика воздушными заклинаниями.

И если бы не его врождённая акробатичность и ловкость, в связке с нечеловеческой скоростью из-за усиленных энергией конечностей, порубили бы Сыча на тонкие лоскуты, а потом сшили бы из него сумочку. К счастью, он увернулся от всех заклинаний и отошёл на расстояние, где джинны его уже не видели. Тогда-то они и полетели в нашу сторону, готовясь уничтожить нас раз и навсегда.

— Боря, на тебе авангард! — я кинул на нашего танка «купол», чтобы ему было проще сражаться, а сам активировал доспех и помчал вперёд, усилив тело энергией. Попутно с этим я начал напитывать в руке шаровую молнию. Стоило ей напитаться энергией, я спустил её с поводка, и она полетела вперёд, издавая странный звук, похожий на пение тысячи птиц. Раньше я этого не слышал, но звучало это прекрасно. Да и сама шаровая молния изменилась, приняв более яркий красный окрас и став незначительно крупнее в размерах. Похоже, она стала на уровень мощнее вместе с моей печатью. — Андрей, продолжай по ним стрелять! Собирай их в кучу! Марк, не спи! Нужна помощь!

Этот оболтус никак не мог прийти в себя и чуть не поплатился. Один из джиннов, успевший отскочить в сторону от моего заклинания, заметил заминку нашего второго мага и швырнул в него сразу несколько воздушных заклинаний. Если бы не Сыч, вовремя появившийся рядом и не оттолкнувший непутёвого мага в сторону, наш отряд потерял бы одного бойца.

— Придурок, не спи! — закричал Сыч и втащил этому идиоту затрещину.

Удар оказался настолько сильным, что Марк отключился. Сыч громко выругался, но поделать с этим уже было ничего нельзя. Я решил не обращать на это внимания и сконцентрировался на выживших чудовищах. Моя шаровая молния проредила их ряды, забрав с собой где-то семь или восемь джиннов. Очень хорошо, но этого мало, и их до сих пор слишком много.

— Боря, наседай, я прикрою! — терять время было нельзя. Что-то мне подсказывало, что, если мы затянем с их убийством, на подмогу придут ещё джинны, и тогда нам будет несдобровать. — Андрей, ускоряй темп!

Побежав вперёд, я подготовил в руке сразу два огненных шара.

— Убиваем их, приводим Марка в чувство и перегруппировываемся! Чувствую, скоро сюда прибудут и остальные!

— Есть ещё⁈ — Андрей занервничал, но стрелять не перестал.

— Без понятия, но, если есть и мы не успеем убить этих, нам точно конец!