ЗМиМ Замок Волшебника

День девятый

День 9.

Дойти до меня в очередной раз демон не успел — на него сверху спланировал, ослепляя белоснежными крыльями, архангел и с размаху попытался ударить прислужника огненным мечом. Тот успел среагировать в последнюю секунду и, скрестив над собой руки, принял удар меча на наручи. После, взмахом руки, отбросил крылатого и кинулся поднимать, выпавший после ранения фламберг. Архангел благородно дал поднять клинок и отсалютовав бросился в атаку. Два гиганта схватились между собой, забыв про окружающих. Несколько обменов ударами, пара выпадов от которых демон уклонился и пара огненных шаров, от которых уклонился уже архангел и снова кружение вокруг друг — друга, выжидая кто допустит ошибку. В этот момент остров ощутимо тряхнуло и под ногами раздались потрескивания. Демон машинально глянул под ноги, и эту оплошность белокрылый не упустил: длинный выпад и его клинок, с шипением ушел демону в плечо. Тот рывком ушел назад и в бок, вырвав меч ангела из рук, оставив в ране. Но его дни были сочтены, сверху спланировала темная тень, сначала обдав пламенем, а после — приголубив по затылку задними лапами. Демон, упав на колени, оглядел всех нас, включая и священника, что-то пророкотал, отбросил меч и, к моему изумлению, обрубил по локоть и долбанул пульсаром себе под ноги. Больше он ничего не успел сделать, подскочивший архангел поднатужившись, просто свернул ему шею.

Убедившись что все живы, я сразу направился к демону, уж больно меня заинтересовали наручи камнекожего. Сняв их, а заодно и нагрудник и поножи, я почувствовал какую-то вибрацию. Недоуменно посмотрел на ошарашенное лицо прелата, на прислушивающегося дракона, на лежавшего демона и все понял.

— Остров рушится! Ур, хватай Священника и перетаскивай его на скалу, откуда мы пришли.

В этот момент остров просто раскололся на несколько кусков и все они, вместе с нами, начали довольно быстро падать сквозь туман.

— Не успею! Сам быстрее садись! — Отчаянно прокричал дракон.

— Спасайся, сын мой, незачем двоим погибать! — попытался подтолкнуть меня к принятию решения священник.

— Хватай его и тащи на стабильную скалу — обратился я к архангелу.

Тот медленно помотал головой, мол, тоже не успею. Мировой старикан, жалко такого терять, он один небольшого войска стоит, и я чувствовал, что выход есть. Да! Неожиданно я понял, что если получится задуманное, то я нашел чит. Я вынул искомое из сумки и прокричал архангелу, чтобы тот наклонился. Тот не осмелился ослушаться, но недоумение на лице было настолько очевидным… А откуда мне лицо показалось таким знакомым? Как будто повеяло прошлым. Не раздумывая, чтобы не потерять ни мгновенья, я надел вынутый амулет Постоянства на архангела и с радостью увидел произошедшие с ним изменения. Нет, внешне ничего не изменилось, просто взгляд из недоуменного, стал ошарашенным. Но таким он оставался недолго, не раздумывая пернатый схватил охнувшего священника и взмыл в небо. Секундой позже, я уже запрыгивал на дракона, и мы устремились к висящей над нами, уже довольно далеко скале, откуда и началось наше путешествие по техническому сектору мира земель меча и магии.

На скале места для посадки дракона не было, слишком уж крутые склоны, и мы просто зависли в воздухе. Архангел опустил прелата на выступ и теперь висел рядом с прижавшимся к скале священником, ожидая дальнейших команд.

Боевой страж архангел Лахабиэль.

Уровень: скрыто.

Раса: Ангел, Пол: Мужской.

Интеллект: скрыто.

Сила: скрыто.

Выносливость: скрыто.

Ловкость: скрыто.

Магическая устойчивость — скрыто.

Умения: Полет, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто,

Здоровье: скрыто, Запас маны: скрыто, Устойчивость к Магии: скрыто.

Просмотр персонажа мне ничего не дал, параметры архангела были скрыты. То ли не предусмотрен просмотр игроком, то ли это выверты данной локации.

— Сможешь нести священника до следующего острова? Часа два лета…

Ангел утвердительно кивнул. Реально лицо знакомое. Вообще, у ангелов и лица и телосложение — все одинаковое, как у однояйцевых близнецов, но этот, хоть и имел общие сходства, все же имел какие-то свои отличительные черты.

Неожиданно меня накрыло.

… - Командир, он пошел на второй заход, он выходить на колонну! Повторяю, он выходит на гражданских!

— Серега, переключись на два часа! Серега! Серега!

— Его контузило! Командир!

— Леха! Куда!?

Но я уже понимал куда… Лейтенант Алексей Билев бежал навстречу вертолету, чтобы встретить его подальше от колонны гражданских, на которую он выходил, стреляя из всех своих восемнадцати скорострельных стволов. Это больше был акт бессилия, с АК-204Ш бронированной летающей крепости ничего не мог сделать. Я бросился бежать до сидевшего на земле и держащегося за уши Сергея, рядом с которым лежал крупнокалиберный КОРД, последней модификации. С него уже сбили один вертолет и на него, и была основная надежда в нашей авантюре.

Тем временем вертолет полностью развернулся и вышел на огневую позицию. Дорожки фонтанчиков по земле приближались все ближе и ближе к стоящему в двадцати шагах от толпы гражданских Алексею, прицельно отправляющему одну за другой пули из штурмовой винтовки по приближающемуся противнику. Они попали одновременно… Алексея безвольной куклой подбросило и швырнуло на землю, разрывая на клочки, но и в районе крепления винта что-то заискрило, задымило и к общему изумлению, лопасти винта разлетелись в разные стороны, сбросив многотонную махину с двадцатиметровой высоты…

Я потряс головой. Выверты памяти на несколько секунд отбросили в прошлое, в тот злополучный день, когда я потерял почти всю свою группу, ноги и возможность нормально существовать на несколько лет. Но я тогда выжил, а вот Леха нет… И вот сейчас я видел его лицо. Немного стилизованное, но все же — определенно его. Героя посмертно. Случайность? Чья-то злая шутка? Или дань памяти? Надеюсь, эту тайну я когда-нибудь узнаю…

Через два часа мы уже приземлялись на острове, что выбрали для временного проживания. Прелат, несмотря на чин и возраст, как ребенок радовался травке, деревьям, овечкам, а особенно плодам на деревьях. Он долго ходил между ними, бормоча их названия поглаживая при этом ствол деревьев. Конкретно дедушка среди камней тронулся за три недели. Хотя я, за несколько дней в пещере, даже этой мути вокруг обрадовался, чего уж тут говорить…

Сорвав несколько яблок, с ближайшего дерева, я принялся грызть одно, а другое кинул дракоше. Тот по-собачьи поймал его пастью и уморительно кривя мордочку принялся его жевать, катая по зубам. Проглотив, чешуйчатый потряс мордочкой, поводил языком по зубам и скривился напоследок.

— Гадость! — резюмировал дракончик, поймав мой взгляд.

— А зачем тогда ел? — усмехнулся я.

— Так витамины, куда ж без них, — я было дернулся, мол откуда он это взял, а потом дошло, скорее всего заложено для мотивации детей, иногда проскакивало у личных персонажей что-то такое, воспитательное…

Рядом каким-то фруктом хрустел священник. Недолго думая протянул яблоко единственному не жующему, на что ангел аккуратно его взял двумя пальцами, подумал и аккуратно поместил его в рот. Явно дегустируя, крылатый медленно начал жевать, прислушиваясь к своим ощущениям. Похоже для него это было впервые. Я показал рукой на другие фрукты, что росли на деревьях и добавил.

— Пробуй, у них у всех разный вкус. Тебе понравится.

Священник тем временем, при помощи широкого ножа, находившегося у него где-то в рукаве рясы, начал выкапывать молодые побеги, что росли почти у каждого дерева.

— Нам бы их собой забрать, уж зело полезные плоды, и лечебные и благословения дающие. Эта роща дар Эльрата, который видать отобрали, ибо досталась недостойному. Но если посадим побеги, я уверен, через несколько месяцев у нас будет плодоносящие деревья, думаю не мне учить эльфов, как сажать деревья.

— Да, вы правы, святой отец, если вас не затруднит, подготовьте ростки, а я их уберу в сумку, где они будут в полной сохранности до посадки. Нам бы еще выход в мир найти, чтобы была возможность их посадить.

В этот момент жующий вместе с кожурой ананас ангел повернул голову к нам и увидев, что мы на него обратили внимание, уверенно указал рукой в сторону. Не увидев в указанном направлении ничего примечательного, мы все снова повернулись к ангелу.

— Что там? Там выход?

Крылатый уверенно кивнул.

— Далеко?

Тот задумался, потом махнул рукой в обратном направлении и показал два пальца. — В два раза дальше?

Сердце в груди застучало как заведенное. Выход был. Все это время я запрещал думать иначе, но паскудная мыслишка была, была. Что я тут навсегда и уйти не смогу. Может поэтому я так и держался за священника, все-же живое существо и с ним будет не так одиноко. Мои порывы лететь немедленно народ не поддержал, дракон просил отдыха и подкрепиться, а священник настаивал на том чтобы взять хотя бы по одному саженцу. Пришлось ему помогать, чтобы хоть как-то занять руки, благо прелат сразу понял, что садовод из меня не ахти и мне быстро провели ликбез. Через два часа, когда у нас было по два саженца каждого дерева и куста, у меня выскочило системное сообщение.

— Ваши навыки садовода отмечены, вы получаете достижение! 'Ошибка' нет связи с сервером, для пересчета достижений ~

— Вы получаете умение: 'Садовод' ~

Кстати, умение у меня появилось. Только серое, неактивное. Действовало глобально, на начальном уровне все садоводы в моем подчинении работали на 5 % эффективнее, и был шанс 0,001 % что на подвластной мне территории вырастет редкое растение. Не холодно не жарко от него, но все равно приятно.

Не успев толком дочитать, а ноги уже несут меня будить дракона. Не-е, вы представляете? Я тут вкалываю, а он дрыхнет после сытного обеда! Даже архангел не отлынивал и собирал фрукты… ну как собирал… Он просто подходил, тряс дерево, отчего с него слетали все фрукты и половина листвы. Варварски? Зато быстро. Я ему также выдал все плащи, куртки и прочие куски ткани побольше, которые он выстилал на земле, а после просто заворачивал их в наполненные тюки. Часть фруктов правда уже не вошла, и пришлось бросить, хоть и повысился у меня объем переносимого, благодаря восьми сумкам игроков, но все-же он был не безграничен.

Четыре часа лету и мы остановились возле очередной аномалии, искажающей густой туман. В этом месте он был особенно густым, из-за чего переход из объемного тумана в плоский был особенно заметен. Мы с Уром замерли в нерешительности. Для подстраховки я вынул монетку и бросил в двухмерное пространство. Монетка влетела туда и зависла. Облом. Я недоуменно посмотрел на ангела, на что тот невозмутимо мотнул головой в сторону аномалии. Монетка продолжала висеть там же… Хотя нет, она медленно, почти на грани неподвижности проваливалась вниз и вправо. Через пять долгих минут, монета исчезла. Ангел удовлетворенно улыбнулся и, взяв священника одной рукой, другой схватился за хвост дракона. Тот аж взвыл от такой фамильярности, но ангел обвел нас всех подбородком и немного прижал к себе священника.

— Нам надо быть вместе, я верно понял?

Увидев кивок ангела, дракончик заскрипел зубами и что-то зашипел, все же повинуясь моему мысленному приказу влетел в аномалию. Честно скажу, пережить такое второй раз я бы не хотел, люди страдающие клаустрофобией меня поймут. Сначала пропали все цвета и запахи, даже не пропали, а как будто у меня отключили органы, отвечающие за функции их получения и обработки. Все вокруг стало однотонным, в крупную сеточку, которая непрерывно мерцала. Движения замедлились, шевелить конечностями стало невозможно, начало нарастать чувство паники, которое я постарался заглушить мыслями о монетке, которая двигалась целых, пять минут, а я вишу только… Ох, всего двадцать секунд… Это были самые длинные пять минут в моей жизни, но и они закончились.

Все вокруг наполнилось ярким светом, осязание и обоняние вернулись ко мне, и только возможность видеть оказалась ограничена — у меня выскакивали одно за другим сотни сообщений, перекрывая обзор. С возвращением слуха, все вокруг заполнил пронзительный свист, заглушающий все остальное, а по возвращению чувствительности — дикий холод, дающий нарастающий дебаф.

'Я не могу лететь, воздух не держит меня!' — раздалось в голове с паническими нотками. — 'У меня крылья проваливаются!'.

Холод, воздушный поток, разреженный воздух — мы на высоте.

'Ур, не маши крыльями, планируй, и старайся как можно быстрее опуститься ниже! Леха с нами?'.

'Кто?'.

'Лахабиэль, ангел который'.

'Тут, тут, чуть хвост мне не оторвал, когда вылезли. Планировать получается, холодно только очень'.

Несколько минут спуска, за время которого я закрыл большую часть окошек, и вот уже воздух не обжигает холодом, а дракон уверенно корректирует свой полет. Мы спустились достаточно низко, чтобы начать чувствовать запах зелени.

— Там какой-то замок, командир, лететь к нему?

— Подлети, но не близко, мало ли как к нам отнесутся, я уже скоро прозрею…

Через минуту, после того как мы сели, я наконец-то закрыл последнее окно. Мы стояли на зеленой опушке по пояс в траве, рядом на коленях расположился прелат, вознося благодарственную молитву, а чуть поодаль стоял архангел, который в этот момент срывал с дуба желуди и закидывал в рот. Похоже, чувствовать вкусы для него было в новинку, за те несколько минут, что ангелов призывали, им явно перехватить чего-то съестного не удавалось, вот он и отрывался. Надеюсь, ангелы не полнеют, а то чувствую, этот пока все не перепробует — не успокоится… Не хочет быть владельцем единственного в игровом мире толстого ангела. Дракончик же пристально рассматривал происходящее у замка.

'Командир, сколько же добра пропадает', - со вселенской тоской в голосе простонал чешуйчатый, оглядывая пространство перед замком.

А там, у замка, творилась какая-то заваруха, было заметно только, что произошла ожесточенная битва и бой перевалил за стены. Вдоль стен валялись тела демонов, чернели проплешины оставленные боевой магией, из-за стены вились столбы черного дыма. В проем открытых ворот было видно, безвольно лежащие головы гидры, небольшой отряд демонов, гвардейцы вроде бы, бежали от двух осадных машин в сторону ворот, дожимать засевших в крепости защитников города. А городок ухоженный, явно человек с душой ко всему относился… Помочь, что ли…

Не успел решить, как у меня всплыло новое сообщение:

— Система опознала вас по параметрам, соответствующим 'Горхэст Золотоносный'.

Подтвердить?

Да/нет? ~

Подтверждаю, разумеется. Взамен выскакивает новое.

— В связи c удалением и восстановлением персонажа, требуется идентифицировать личность. Укажите выбор уникальной амуниции при создании персонажа. На ответ у вас 3 сек., 2 сек ~

— Доспех грации.

— Принято. С возвращением в игру, Горхэст! ~

Не успев что-то сделать, как всплыло еще одно, с таймером.

— Период действия новичка у вашего аккаунта не завершен, вы не можете покинуть пределы своего владения. Вы будете возвращены на границу своих владений через 6 сек., 5 сек., 4 сек… ~

— Все быстро взялись за меня! — заорал я, хватая дракона. Прелат непонимающе поднял на меня голову, но ангел не растерялся. Одним скачком оказался у священника, схватил его, другим оказался у меня…

~..1. ~

Ослепительная вспышка и мы стоим у горного хребта, судя по карте на юго-западной границе моего маленького государства. Вот только карта была ярко освещена лишь на маленьком пятачке вокруг нас. Все открытые ранее территории, были видны, но на карте были обозначены серым, и не просматривались в режиме онлайн. Замок мне больше не принадлежал. Немного подумав, я полез в архив сообщений… Много было мусора, но попадались такие:

— Ваши люди атакованы ~

— Ваши строения атакованы ~

— Обнаружены крупные силы противника ~

В общем, несколько минут исследования архива, показали, что на меня напали орки, причем с двух направлений. Стандартные трое суток, после моего, якобы удаления, замок числился за мной. А потом перешел под управление НПС. Но все эти трое суток орков сдерживали. Возможно, кто-то из наших еще жив? К тому же, гвардейцы с наемниками, которые стали пехотинцами, были на другом берегу, а у орков с переправами всегда было туго, если ими не руководил игрок. Как символично, посмотреть, как идет захват одного замка, и после узнать, что мой замок тоже захвачен… Хотя, последнее, что я увидел перед телепортацией, это летящий на первой космической скорости черный дракон, и если учесть, что он не принадлежал к фракции демонов, можно думать, что он шел на помощь осажденным, а это уже серьезная заявка на смену победителей и побежденных.

— Ребята, у нас беда. Замок, похоже, захвачен, что с моими друзьями — непонятно. Надо лететь отбивать, так что готовимся к бою, через пять минут выступаем.

— Кто захватил-то? — задал единственный вопрос священник.

— Орки.

— Ну, это далеко не самая страшная из бед, с Божьей помощью одолеем!

— И божьей и с нашей. Вот, возьмите святой отец, это сейчас нам лишним не будет! — с этими словами я протянул ему найденные в пещере одеяния игрока, который отыгрывал за священника, а может инквизитора.

— Одежда моего бывшего лорда… Задумчиво протянул прелат, — он был великим человеком, вы думаете, я достоин?

— Я прочел его сообщение на стене, он очень тепло о вас отзывался, я думаю, он бы очень хотел, чтобы вы их носили, — не кривя душой ответил священнику, затем подумав, протянул анкх и посох друида…

— О! Мой анкх, вы нашли его! Я считал его безнадежно потерянным!

— Вы получили '+5' к репутации фракции Людей ~

— Отношение к вам персонажа Иоган Ханс Влейн стало 50. ~

— Отношение Эльрата выросло на 1 пункт и составляет 1 пункт.

— Средняя мораль среди ваших войск составляет свыше 50 пунктов. Гордитесь! Ваша армия готова войти в пасть к дракону ради вас! ~

Последнее сообщение вызвало у меня улыбку. Дракон и архангел, по определению мне верны и готовы выполнить любой мой приказ, один — благодаря стартовым бонусам, другой — благодаря артефакту. А единственный прелат составляет оставшиеся войска. А не слабо он ко мне начал относится за мой подарок. Хотя, глянув отфильтрованные сообщения, я узнал, что за анкх добавилось пятнадцать пунктов, остальные видать начислились ранее, за спасение и вытаскивание его из 'преисподней'.

Переодевшийся священник имел разительную разницу, по сравнению с тем старичком в рваной хламиде священника. Он даже внутренне преобразился, видимо почувствовав себя увереннее. Теперь это был человек, которого послушают и послушаются.

Мы пролетели над полянкой, где мы встретились с эльфами, костерок горел на старом месте, вот только личности там ошивались уж больно колоритные… Надо будет заглянуть сюда, когда все устаканится, чувствую халявный опыт… А вот уже показалась и синяя ниточка реки, со столбиками дымов от крестьянских печей.

Подлетая, я невольно ускорился, обогнав ангела, летящего с поклажей. Ближе к деревне мы снизились, пролетев над макушками деревьев, и поэтому заметили нас в последний момент, когда мы пролетели первые дома деревни. Забил колокол и из всех домов посыпались вооруженные вилами и косами мужики, а из дворов старосты и воеводы, на ходу выстраиваясь в боевой порядок пехотинцы, во главе с двумя гвардейцами. Не успели мы приземлиться посреди площади, как были окружены несколькими десятками вооруженных людей, с недобрыми намерениями в глазах. Лишь у гвардейца Говарда, едва он узнал меня, появилось какое-то сожаление и чувство вины.

— Где староста? — еле сдерживая раздражение, проорал я, увидев приготовления к нашей встрече.

— Тута я! — из-за строя показался Серафим, судорожными движениями пытаясь натянуть кольчугу на выпирающий живот. Похоже, последний раз он надевал ее килограмм двадцать назад, и теперь наетый за спокойную жизнь животик этому препятствовал.

— Мы свободное село, никому не подчиняемся! — Сходу начал наезд староста, плюнув заниматься кольчугой, прикрыв живот скрещенными руками — вы нас один раз покинули, стало быть, наши договоренности кончились…

— Серафим Атонович, ты мне тут не заводи рака за камень! Я был, есть и остаюсь лордом этих земель, и от того, что я на неделю попал в преисподнюю, так то — государственные дела и не повод поднимать мятеж. И уж тем более не значит, что нарушен наш договор.

— Как бы то ни было, силы теперь не на твоей стороне, так что ты тут не шуми! Наша деревня теперь, и если не уйдешь по-хорошему, живо наши воины тебя… Ох ты ж Хосподя, ангел! — сбился на фальцет глава деревни.

В этот момент на площадку, приземлился архангел, бережно опустив прелата. Тот строго оглядел присутствующих, суровым взглядом остановился на старосте и громким, хорошо поставленным голосом возвестил.

— Это вот те люди, о которых ты мне с гордостью рассказывал? Те самые, на которых ты оставил деревню, уверенный, что она в надежных руках? Те воины, о которых ты так восторженно рассказывал мне? Тот мудрый староста, которому ты доверяешь как себе? — по мне его речи оружие опускалось, в глазах начинали мелькать стыд и сожаление. Один из крестьян опустил вилы и начал ими потихоньку ковырять коровью лепешку и отпихивать ее с дороги, типа он для этого вилы и вынес. Между тем священник продолжил.

— Ты залез за мной в преисподнюю, чтобы наградить этих людей храмом и скромным священнослужителем, дабы не оставила их милость создателя, и как они отплатили тебе? Я не уверен, что они достойны того, чтобы я нес им просвещение! Клятвопреступники, это одни из самых презираемых у Отца нашего и наиболее почитаемые у Врага его, так стоят ли они того, чтобы бороться за их души?

Старик лукаво скосил на меня глаз, мол, твой выход.

На старосту было жалко смотреть, весь уверенный вид мелкого самодержца улетучился бесследно, плечи сжались, сам сгорбился и стоял, опустив взгляд. Остальные выглядели немногим лучше, оружие опущено, головы в землю, разве что землю носочком не ковыряют. Люди в землях очень сильно повернуты на вере и священник в человеческой армии существенно поднимает мораль, особенно если одел сутану после воинской службы, такие были особенно в чести. Ну это так, к слову.

На меня начали виновато поднимать глаза, ожидая ответа.

— Отец Иоган, сказано же в писании, оступиться может каждый, но тот, кто поймет это, достоин прощения и второго шанса… Я думаю, есть тут такие?! Так может, дадим им второй шанс, я все еще считаю, что они хорошие люди и достойны, чтобы их душ коснулся свет веры!

— Отношение Эльрата выросло на 1 пункт и составляет 2 пункта ~

— Отношение светлой Богини понизилось на 0 пунктов и составляет 30 пунктов. Внимание, вы вызвали недовольство покровителя. Пока что вас простили, но будьте осторожны в высказываниях ~

— Милорд, да простит меня Всевышний, я готов искупить свою вину, мой меч — ваш меч, господин — первым вышел из строя, преклонив колено Говард. Следом шагнул и второй гвардеец, Тогуш.

— Милорд, — хриплым голосом проговорил он, — я ваш, распоряжайтесь мною по своему усмотрению!

После этого словно плотину прорвало, разом загомонили все вокруг, доказывая свою преданность и верность, на карте вокруг меня, подобно распространению эпидемии на мониторах в старых фильмах, красные точки заменялись на зеленые. Воевода же подошел не ко мне, а к священнику.

— Вы же прелат, и вы готовы служить эльфу? Вас не смущает это?

— Сын мой, все мы перед лицом Всевышнего едины и судит он нас не за длину ушей, а по делам и поступкам нашим. И если кто-то заблуждается в вере своей, но при этом соблюдает заповеди Его, то, никакого значения не имеет, ни цвет его кожи, ни форма ушей, ни количество шерсти на его ногах. Служить можно по разному, для кого-то это посещение церкви и молитвы, а для кого-то — служение Господу через спасение и помощь людям. Мой прежний лорд, да дарует Эльрат ему достойное перерождение, многому меня научил, в том числе и терпимости к другим расам, если те не поклоняются демонам и не обращают разумных в нежить. А уж именно этому эльфу я буду верен до конца моей жизни, благо что и продлена она благодаря ему.

— Простите, отец, я был не прав… Лорд, простите меня, если сможете — добавил богатырь, окрашиваясь на карте в зеленый.

Последним ко мне подошел староста…

— Десять же процентов у нас был налог да? А мы каменоломню обустроили, и камня-то, знаете, сколько добыли! И урожай в этот раз хороший…

— И помочь отбить крепость у орков поможете сейчас, как раз все вооружены.

Староста замешкался, но посмотрев на ангела, за моей спиной, кивнул.

— Как будет угодно вашей милости.

— деревня Большие Тины, а также принадлежавшие ей угодья и каменоломня перешли под ваше управление. Вы можете установить налог до десяти процентов, без влияния на мораль жителей. Также у вас есть возможность собрать ополчение раз в месяц ~

— Отношение к вам фракции деревня Большие Тины, повысилось и равно 10 пунктов ~

— Ратмир Любомирович, — вспомнил я имя воеводы деревни, — собирай ополчение, думаю, три десятка самых лучших хватит. Неплохо, если хотя бы десяток лучников наберешь, охотники же есть в селе?

— До егерей им далеко, но кровь на расстоянии пустить смогут, не больше. С оружием плохо — и воин обвел рукой стоящих с вилами мужиков.

— Отец Иоган, вы сможете освятить оружие, что мы добыли у демонов?

— Милостью Всевышнего, все мои умения стали мне доступны, не дожидаясь обязательного суточного ожидания, едва мы вышли из того обиталища демонов, так что да, я могу очистить оружие и доспехи.

— Хорошо, я сейчас подготовлю…

— Милорд, а вы правда были в преисподней? — раздался потрясенный голос одного из крестьян.

За меня ответил прелат.

— Да, Ваш лорд взял на себя прохождение сложного испытания, которое мой бывший лорд, не смог пройти. Заодно и меня спас, вытащив буквально из лап демонов. Так что гордитесь, какому великому лорду вы служите.

— Отношение к вам фракции деревня Большие Тины, повысилось и равно 11 пунктов ~

— Мораль людей в вашей армии повысилась и равна 8 ~

Порывшись в сумках, я отобрал два десятка самых пристойных щитов, десяток копий и десяток мечей. Все конечно дер… дрянного качества, но все же лучше, чем то, что было у крестьян. Также насобирал три десятка комплектов разномастной брони, надеюсь, она позволит пережить хотя бы один удар орка. По мере появления вещей на площади, священник клал руки на амуницию, что-то шептал и после небольшого свечения под руками, вещь незначительно меняла свои очертания и слегка светлела… Ну или это просто с нее грязь отваливалась. Когда закончили и крестьяне начали облачаться и строиться, я поднял ближайшее копье и почти не удивился увидев:

— Освященное копье беса.

Атака 15–75.

Урон по нежити и демонам увеличен на 15 % ~

Да-да, беса и освященное… Вот такие выверты образования названий при модернизации… Блин, как я мог забыть! Я же могу любую вещь сделать артефактом, или открыть у него новые особенности. Первая попытка — всегда стопроцентная и есть шанс открыть у себя умение, а я ведь собирался заняться артефактикой. Я мысленно пересмотрел имеющиеся у меня вещи. Остановился на луке, так как, несмотря на его историю, приписке о свойствах артефакта не имел. Все его особенности из-за свойства материала. Активирую окно артефактной мастерской, в которой почти ничего не активно, из-за отсутствия умения, выставляю случайный бонус (а других вариантов и не было) нажимаю применить и…

— И быть тебе Любимцем Богов! — громко прокричал вверх, задрав лук над головой.

Лук ощутимо нагрелся, засветился и у меня всплыло сообщение:

— Вы создали свой первый артефакт! Так держать, и возможно, скоро вы освоите эту профессию в совершенстве! ~

А вот сообщения, что получил умение — не выскочило, обидно, там вероятность-то под восемьдесят процентов была. А что стало с луком?

~ 'Лук святости 'Любимец Богов''.

Атака 133–377.

Вероятность критического удара — 50 %.

Не имеет штрафа против нежити.

Имеет усиленную атаку против фракции нежити и демонов,

Наделение стрел аурой святости'.

Удача +3.

Скорость стрельбы +10 % ~

Вот тут было уже приятно, и удача появилась, и шанс крита возрос. Лук стал серьезным оружием не только против демонов. Так что там мои ополченцы?

Тридцать три пехотинца и два гвардейца — стоят с уверенным видом в едином строю, поблескивая металлом. Рядом — ополченцы, в разномастных доспехах, смотрятся довольно нелепо, особенно на фоне возвышающегося над ними воеводы, в видавшем виды рыцарском доспехе. Неужели бывший рыцарь?! Заметив мое удивление, воевода поспешил объяснить свое преображение.

— Вы когда на демонопоклонников шли воевать, сказали, кому надо, могут у вас в оружейной взять, что потребуется. Там был помятый доспех, но ваш гном его починил, а я взял попользоваться, я собирался его вернуть!

— А как же умение пользоваться тяжелым доспехом?

— Так я же оруженосцем служил тридцать лет, ужо наловчился! Жаль, только рыцарем так и не стал, как ни мечтал…

Я приблизился к Ратмиру и открыл его характеристики. Вообще-то я это должен был сделать еще при нашей первой встрече, но как-то забегался.

Воевода деревни Большие Тины / оруженосец.

Уровень: 12.

Раса: человек, пол: мужской.

Интеллект: 25.

Сила: 25.

Выносливость: 35.

Ловкость: 25.

Сила магии: 7.

Устойчивость к откату: 7.

Ментальная выносливость: 6.

Умения: Верховая Езда 3, Ношение Доспехов 4, Владение Мечом 4, Владение Щитом 4, Таранный Удар Копьём 2, Строевая Подготовка 3, Разбитие Лагеря 3, Первая Помощь 2, Тактика 1.

Здоровье: 850, Запас маны: 60, Устойчивость к Магии: 20.

Книга Магии: нет.

Я уважительно кивнул старому воину, все же хорошо, что я в самом начале миром деревню присоединил, так бы и легли тут все на нем. Хотя тогда у него брони не было, может и справились бы, но не думаю, что без потерь. Зато теперь, у меня есть три предтоповых юнита рыцарского замка, на которых очень хорошо ляжет магия прелата. Это уже серьезная сила. А мы их еще усилим немного. Я полез в другую сумку и принялся доставать бижутерию, и ту, что с пещеры мне досталась и ту, что с демонов пособирали. Иоган увидев, что я снова что-то достаю из сумки, подошел и молча начал свои очищающие действия. Через десять минут, все были хоть как-то, но облагодетельствованы артефактами, пусть и копеечной стоимости. Но думаю, крестьянам и 20–30 очков здоровья лишними не будут, а пехотинцам усиление удара на 10–30 единиц урона тоже роль сыграет. Зато гвардейцев и воеводу разодел как елку. Все, что законы игры позволили надеть, все одел, зато мог не бояться, что их положат первым ударом магии.

Как и в прошлый раз, я подошел к реке и осмотрел противоположный берег. Среди моих построек, частично разрушенных и сильно изгаженных, сновали толпами орки и гоблины, попадались тролли и огры. Я насчитал примерно сотню орков, пять шаманов, десяток огров и два тролля. Гоблинов посчитать не смог, так как перемещались они хаотично, но думаю что сотни две-три. Серьезные войска. На большом костре, куда пошли дрова с дерева из эльфийской рощи, толпа гоблинов что-то варила в огромном котле, постоянно помешивая веслом от лодки. Рядом вокруг лежали крылышки фей, коса эльфа, обрывки одежды и кости. Много костей. Но расстроиться я не успел. Как только я перевел обзор к главному зданию, я увидел, что возле него стоит группа вооруженных и готовых к бою орков, сопровождаемых троллем, а из дверного проема мелкие гоблины вытаскивают один труп орка, за другим. Орки же, похоже, готовились к очередному штурму. Замок не был захвачен орками, его все еще удерживали мои эльфы! Знать бы сколько их и кто остался в живых, чтобы понять, стоит рассчитывать на их помощь или нет.

— Выступаем через пять минут! — скомандовал своему войску, направляясь к лодкам. Сейчас орки пойдут на приступ замка, и там будет их предводитель, так что какое-то время мы выиграем, особенно нужное при высадке. Воины дружною толпою двинулись к причалам. И если пехотинцы шли уверенно, то крестьяне сильно мандражировали. Если боевой дух у них просядет, и они побегут — нам труба. Надо это предусмотреть…

— Слушай мою команду, — приступил к инструктажу, едва мы собрались у лодок, — вы начинаете переправляться на ту сторону, Прелат, пока плывете, кастует на вас все что может, чтобы вас усилить и защитить. Как только переправитесь, стройтесь, ополчение по центру, ваша задача только сдерживать противника, прячась за щитами. Пехота, вы по флангам, как только орки с нами сойдутся, ваша задача — начать давить их с флангов. Ратмир, ты по центру, чтобы удержать прорыв, гвардейцы, вы на стыках ополчения и пехотинцев, на тот же случай. Леха, твоя задача тролли, потом огры, я же взлетаю, как только орки заметят, что мы идем атакой и попробую отвлечь на себя, потом выстегиваю варгов, там их где-то штук десять-пятнадцать привязанных было. Иоган, на вас лечение во время боя и вызов архангела, на случай непредвиденной опасности или прорыва строя. Ополченцы, я понимаю, вам сейчас страшно, вы не воины и вас страшит смерть. Я, в своем первом бою, не обделался лишь потому, что перед этим дня два ничего не ел, так что не корю никого за страх. Бояться можно, да что там, нужно! Страх заставляет находить способы выжить, там, где смелый и безрассудный погибнет, но как бы ни было страшно, задачу надо выполнить любой ценой! Орки не остановятся на захвате замка, как только он падет, следующей будет ваша деревня, где остались ваши матери, жены, сестры и дети, и если вы сейчас дадите слабину, то очень скоро они все окажутся в котле, до этого не одиножды изнасилованные, и виновный в этом будет тот, кто побежит, ослабив строй. Пока строй стоит — вы непобедимы! Пока стоит строй — мы побеждаем! Пока стоит строй — наши близкие живут!

— Ур-р-ра! — раскатисто прокатилось над рекой, ломая часть моего плана, начать переправу максимально незаметно. Утешило только сообщение.

— Мораль вашего войска поднялась на 5 и теперь составляет 13 ~

— Боевой дух вашего войска поднялся на 20 и теперь составляет 23 ~

'Огнеметательные отсеки заполнены, когти заточены, крылья расправлены! Штурмовая единица “дракон ужасающий” к вылету готов, командир!' — отрапортовал Ураганчик, едва я запрыгнул в седло. В удобное, лошадиное седло, взятое в деревне, у рачительного старосты. Под расписку, которую пообещал написать после боя, если не забуду. Не совсем то, что надо, но куда лучше тех самоделок, что мы мастерили во время возвращения домой… Домой… Вот как я уже заговорил…

— Вылет разрешаю! — не стал портить игру дракончику, который всячески демонстрировал хорошую память, вставляя реплики из моих рассказов, где только можно, — давай зажжем на предстоящей вечеринке!

— Зажечь? Это мы всегда пожалуйста! — с удовольствием пророкотал дракончик, взметая пыль и мелкий мусор, взмахом своих крыльев. — Держись, командир!

Первый же заход показал, что дракон, даже такой мелкий — это страшная сила. Мы перехватили группу орков, что мчалась к реке, поймав большую часть в один поток пламени. И еще одного Ур приласкал по затылку кончиком хвоста, дернувшись так, что я чуть не вылетел с седла.

'Извини командир, не подумал!'.

— Рули вон туда, там варги были привязаны, если их не отвязали, можем разом… Эх, отвязывают, шустрее!

Два орка отвязав, видать, своих варгов, при виде пикирующего дракона бросили возиться с узлами остальных, а выхватив ножи, начали рубить привязь. Один, правда, бросил это занятие, получив стрелу в плечо, вышедшую из живота (от стрельбы сверху вниз были свои плюсы), второй же успел освободить еще двоих. Ураган резко затормозил у земли и выдал плотный поток пламени, старательно покрывая все пространство под собой. Резко завоняло паленой шерстью и под затихающие звуки скулежа и матов мы взмыли вверх. Орки уже успели расхватать освобожденных варгов и теперь стремительно мчались к берегу, где бросались на формирующийся строй.

— Давай за ними, они не должны разметать строй, иначе наши не выстоят!

'Огня пока нет, я выпустил все, что было'.

— Тогда, когда приблизимся — плавный бреющий полет, я постреляю!

Бегущий позади всех варг с наездником стали моими жертвами самыми первыми. Стрелять с летящего дракона — это не одно и тоже что пешим, даже не то, что с лошади, поэтому первая стрела вошла волку в круп, вторая пробила орку бедро и вошла в бок зверю. Убить не убил, но бежать они перестали. Следующий наездник услышал визг и, оглянувшись, увидел преследователей, резко ушел в сторону. С ним потом разберусь. Тем временем варг, бегущий первым, влетел в строй прямо по центру, навалившись на стоящего там Ратмира. Тот приняв на щит основной удар живого тарана, все же оступился на пару шагов, пропустив наездника в строй. Тот, не мешкая рубанул ятаганом влево, вправо, обезглавив одного крестьянина и разрубив руку другого. Все это я увидел мельком, выцеливая приближающегося к строю наездника. Первый выстрел лишь царапнул орка по предплечью, заставив его пригнуться, зато вторая стрела попала аккурат в ж… зад зеленокожего, пробив и его и спину волка. Мало того что они рухнули, так еще и волк, вскочив, разворотил хозяину рану. Они уже не бойцы. Проскочив сражение, мы крутанувшись в воздухе, пошли на второй круг. Пока сближались, я оценил происходящее: строй стоял, орки пока не смогли сгруппироваться и шли не сплошным потоком, а небольшими группками, вместо слитного удара, за счет чего строй пока почти не понес потерь. Первый варг уже лежал мертвым, но воевода уже дрался с другим, тем что ранее ушел в сторону. Архангел уже зарубил одного тролля и теперь пытался приблизиться на расстояние удара к двум другим, которые на пару выдернули с комлем по дереву, и махали стволами в воздухе, не давая крылатому подлететь ближе. Через мгновение я понял, почему они тянули время: из тыла подтягивались огры, ведомые, облаченным в пошитый из различных шкур балахон, с жезлом из черепа и палки шаманом орков. Огры на ходу поднимали увесистые камни, готовясь метать их в ангела. Учитывая, что основная ставка этого боя была именно на Лахабиэле, я бросился на помощь ему, мельком убедившись, что строй пока справляется.

В глаза бросился еще один шаман, что стоял у сарая, где при мне еще полурослики хранили запасы продовольствия, но ничего не делал, только наблюдал за архангелом и… Считал? Ну по крайне мере это было похоже именно на это, взмах рукой раз в секунду, шевеление губ, синхронно взмаху… Все, я долетел до огров и мне стало не до шамана. Не придумав ничего лучше, я принялся осыпать огров стрелами, стараясь не сколько попасть, сколько отвлечь их всех на себя. Мне тут главное потянуть время, ведь как только Леха расправится с троллями, ограм против него долго не устоять. Вот чего-чего, а сагрить огра — задача плёвая, хватало одного попадания, в пределах их видимости, как он тут же забывал про ангела и переключался на меня. Вскоре все шестеро огров обстреливали только меня, но благодаря ловкости дракончика, ни один даже близко не попал. Неожиданно шаман, стоящий у сарая восторженно заорал, и отдал приказ. В первую секунду, мне показалось, что сарай разнесло каким-то мощным зарядом, так обломки в облаке щепок разлетелись в разные стороны. Среди всей этой пыли взлетел огромный багамут, чудовище из замка орков, топовое существо, способное на равных сражаться с драконом! Медведеподобное создание, помимо смертоносных когтей и подобных гидравлическому прессу челюстей имело густую, длинную свалявшуюся шерсть, позволяющую игнорировать большую часть урона. Так вот что высчитывал шаман. Он решил, что архангел призванный, вычислил примерное время, когда он должен исчезнуть и ввел в бой этого исполина. Умный, скотина! Просчитался он только с тем, что архангел не исчезал, мало того, на поле боя, в яркой вспышке, что подняла мораль на пару единиц у всех наших воинов, возник второй архангел. Прелат сразу понял опасность и не стал тянуть с вызовом. Глядя на лицо шамана, я порадовался, что веду запись боев, привычка с давних времен, так как и на подобном видео можно было зарабатывать. Ошарашенный орк похоже замер в ступоре, не понимая как так, архангел, вместо того, чтобы исчезнуть — раздвоился. В этот момент нас слегка подбросило, а Ур невольно охнул.

'Я на грудь поймал, но если в крыло попадут — нам конец!'.

Шаман, что командовал ограми, перевел стрельбу на ручное управление: теперь он заставлял их сначала каждому взять камень, затем всем прицелиться, а только потом кидать. Уворачиваться стало в разы сложнее — а вот целится проще. После очередного залпа, я максимально возможно приблизился к ограм и прицельно отстрелял по глазам одного из них, и уходили мы с драконом от них подальше уже под обстрелом всего пяти, так как шестой беспорядочно махал руками, удаляясь куда-то в сторону. Глядя на него мне пришла в голову одна идея и я, повинуясь наитию, кинул заклинание заблуждения на огра, стоящего по центру. Тот как раз поднял камень, завел руки за голову замахиваясь и… Похоже, он напрочь забыл, что еще не кинул камень, или забыл, что его взял, но огр разжал руки и булыжник рухнул на ноги стоящего позади. Тот не раздумывая, закинутым за голову снарядом, выкинув вперед руки нанес удар обидчику по рогам. В итоге и камень и рога разлетелись на куски, а раненный огр ринулся на предателя. Оставшиеся трое огров послушно отстрелялись, заставляя нас лавировать, уходя от опасных снарядов.

Пользуясь паузой, пока мы разворачивались, я глянул сначала на строй, а потом на ангелов. Строй стоял, но там уже скопилось слишком много орков, люди начинали отступать, еще чуть-чуть и они просто сломают построение. Призванный ангел сражался с багамутом, кровь лилась уже с обоих, но отступать никто не собирался. Лахабиэль уложил одного тролля и сейчас как раз добивал второго, так что с багамутом он сейчас поможет, мне же надо было срочно помогать людям, благо, что пока ограм было не до окружающих. Шаман попытался остановить дерущихся, и видать какое-то влияние на них было, так как огр с отбитой ногой вроде его послушал и немного отступил, но вот ярость огра с поломанными рогами была столь велика, что он не только не остановился. Более того, он схватил шамана и швырнул его в противника. Тот недолго думая поймал шамана и швырнул обратно. Безрогий огр увернулся от снаряда, поймав его за ногу, разорвал шамана пополам и сначала швырнул одну половину, потом другую. Понятное дело, что столь мягкие снаряды громилам не принесли особого ущерба, но привлекли запахом остальных. Увидев куски мяса и драку те, своими куцыми мозгами сделали вывод, что драка из-за мяса и победитель его получит, огры дружно вцепились друг в друга.

— Боевой дух вашего войска упал на 5 единиц и составляет 8 ~

Возле берега тем временем кипел уже настоящий бой, людей и орков стало примерно поровну и орки еще прибывали, правда, уже маленькими группками по два — три воина. Тем не менее, зеленокожие стояли так плотно, что я решил стрелять по три стрелы разом. Точность никакая, сила выстрела слабее, зато плотность огня увеличивалась. Повинуясь моей команде, дракон прошел на бреющем за спинами орков и я успел произвести четыре залпа. Попали все стрелы, одно попадание оказалось даже смертельным, остальные стрелы нанесли неплохой урон, так как основная броня у орков впереди. Второй заход оказался еще более продуктивным: двое насмерть, и еще один — присев, захромал в сторону, держась за бок. Неожиданно белая вспышка возвестила, что один из архангелов погиб. Отдав команду дракону, мы развернувшись ринулись туда, где багамут бросался на Лешку при поддержке трех шаманов. Один из них замедлял архангела каким-то лучом из жезла, а двое других удерживали в узде двух змееподобных призраков, которые бросались на ангела с флангов. Вот как они убили первого, пронеслось в голове, я сильно недооценил зеленокожих, тут не поспоришь. Но надо справляться имея то, что есть, сейчас обсуждать, что надо было сделать — некогда. Первым делом необходимо вернуть подвижность архангелу и я одну за другой шлю в орка с жезлом три стрелы. Он возвел какую-то защиту, бросив перед собой медную трубку. Как выяснилось позже, по счастливой случайности, это был амулет щита, на основе магии инферно, который стрелы, наделенные святой аурой преодолели с легким хлопком. Шаман даже не успел толком удивиться. Очередной поворот и…

'Есть силы на один залп!'.

— На багамута, со спины и вдоль тела! Леха, в сторону!

Вот тут, свалявшаяся шерсть, которая уже несколько раз выдержала косые удара архангельского меча, сыграла злую шутку. Мало того, что под влиянием драконьего пламени, прошедшего с хвоста до загривка (голову монстр отвернул в сторону, следуя за отпрыгнувшим в сторону ангелом), шерсть мгновенно воспламенилась, и не думала потухать, набрав температуру в войлоке колтунов. Взвыв, багамут рухнул спиной на землю, пытаясь сбить пламя, напрочь забыв про ангела. Зато тот не забыл и, отбросив крылом полупрозрачную змею, обрушил клинок на незащищенный живот исполинского животного.

— Боевой дух вашего войска упал на 5 единиц и составляет 3 ~

Вашу ж за ногу, крестьяне сейчас побегут! Опять разворачиваю дракона и мы летим к основному сражению. Половина крестьян лежит, треть пехотинцев тоже, строй продавлен, но за счет трех центров из оруженосца и гвардейцев еще стоит. Возле них просто груды трупов, особенно по центру, но орки собравшись одной толпой давили нещадно. Гоблины дохли десятками, но даже их смерти вносили лепту, убивая их, люди открывались под удар мощным оркам.

— Мораль вашего войска упала на 5 единиц и составляет 5 ~

— Боевой дух вашего войска упал на 5 единиц и составляет -2 ~

Вот и все, сейчас центр побежит и после этого начнется избиение. Один на один, пехотинец не соперник орку, орк может справиться даже с оруженосцем, но десять орков уже не справятся с десятью пехотинцами, стоящими в строю. Дисциплина — это не то, что является сильной стороной орков. Понимая, что стрелять бесполезно, наоборот, это будет только стимулировать врага на более быструю развязку, я спрыгнул с дракона, на ходу вытаскивая мечи.

— Стоять! Держим строй! Пока строй стоит… — Раздался зычный голос Ратмира.

— Мы живем! — не дружно проорали в ответ из-под щитов.

Пока орки не поняли, что у них за спиной противник, я принялся колоть в основание шеи, вынося противника с двух — трех ударов, выхватывая частые криты, из-за того, что противник меня не видел. Орки ожесточенно долбили по щитам, пытаясь то ли их сломать, то ли найти слабину. Передний слой крестьян присев на колено просто держали щиты, даже не пытаясь бить по оркам мечами. Зато второй слой, облокотив щиты на первый ряд, раз за разом пытался попасть по врагу своими пиками. В основном безрезультатно, в основном они просто держали врага, а выносили орков только гвардейцы и оруженосец. После пятого орка, зеленокожие что-то заподозрили и начали разворачиваться. Я снова включился в танец, не пытаясь противостоять одному противнику, а лавируя между многими, нанося режущие удары, которые, как я надеялся, наносят урон с кровотечением.

— Стоим! Еще немного осталось! — раздалось со стороны строя. Как они еще не убежали-то, с минусовым боевым духом?

Еще удар, поворот, я ухожу от могучего замаха орка с разодранной мордой, почти нежно провожу клинком по бедру его соседа, уходя ему за спину. Главной цели добиться удалось, приличная часть нападающих так или иначе отвлеклись на меня, теперь главное продержаться до прихода архангела. И наконец-то пришла помощь: орки существенно замедлились, их боевые возгласы сменились на недоуменные крики и они начали умирать. Одна за другой летели стрелы, выкашивая орков. С левого фланга рухнула белокрылая фигура, подмяв сразу троих зеленокожих и едва распрямившись, принялась рубить их в капусту. Это была победа. Осажденные в замке перебили нападающих, и вышли нам на помощь.

Вот только проблема была в том, что на карте они светились красным, как и орки. Люди, расслабившиеся было, принялись вновь формировать строй, выставляя щиты. Сделав останавливающий жест, я направился в сторону эльфов. За ними шли гномы, полурослики, летело несколько фей. Все они выстраивались в ряд, не убирая оружие, но и не выказывая прямых враждебных действий. Мне давался шанс поговорить с ними.

— Галбирет, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, друг мой! — я наконец разглядел его, одетого в шлем. — Огаринэ, я смотрю твое мастерство в магии существенно возросло! А где Тим? Что с ним?

— Ранен, в замке лежит, последняя атака нас сильно потрепала. Должен признать, если бы не ваше нападение — это был бы наш последний бой — глухо, тщательно взвешивая каждое слово, проговорил Гал.

В этот момент из-за спины вылетела фея, недоверчиво глянула на меня и принялась медленно приближаться. Один из эльфов попытался ее ухватить за ногу, но не успел.

— Лилия, ты выжила! — искренне обрадовался я.

Та, услышав мой голос, с места набрав сверхзвуковую скорость набросилась на меня.

— И-и-и-и-и! — визжала она, повиснув на шее. — Живой, живой, я верила, верила! — кричала девушка, покрывая меня поцелуями — Они говорили, а я не верила им, я знала-знала!

— Персонаж Лилия присоединяется к вам ~

Я крепко обнял верную фею, которая, из-за того, что в свое время значительно выделил, оказалась ко мне так сильно привязана, что ушла от Гала и присоединилась невзирая на игровые правила, ну наверное еще та ситуация с суккубой добавила мне очков. Видя наши обнимашки, часть стоящих напротив меня эльфов расслабилась, гномы и вовсе разулыбавшись, убрали оружие. Когда же смог оторвать от себя Лилию, которая и не собиралась от меня отцепляться, я увидел перед собой Галбирета. Тот какое-то время стоял передо мной, устало рассматривал и наконец, вымолвил совершенно безэмоциональным голосом.

— Куда вы тогда пропали, когда так были нужны нам?

— Попал в ловушку демона, который не простил своего короткого плена в пентаграмме. Побывал в аду и, вырвавшись, вернулся домой.

— Тогда добро пожаловать домой, мой Лорд, — немного помолчав, промолвил мечник, протягивая руку. Видимо, такую причину эльф посчитал уважительной.

— Персонаж Галбирет присоединяется к вам ~

И следом за ним все остальные красные точки на карте мгновенно перекрасились в зеленые. Все же высокое расположение, что я успел завоевать у Галбирета, ставшим в мое отсутствие лидером, сыграло сейчас существенную роль, и он не успел меня забыть. Хотя может этому способствовало еще то, что Галбирет уже терял игрока и у него были прописаны алгоритмы на этот случай. Вот он и возвращение воспринял нормально.

— Я рад, что вы устояли, друг мой! Наши все живы?

— Девочки и братья живы, ваш полурослик ранен, но живой, его шаман задел, не можем вылечить. Потери среди новоприбывших, и очень большие.

— Милорд! — ко мне подбежал один из пехотинцев. — Ратмир умирает.

Я рванул обратно, туда где под грудой тел лежал воевода. Он удержал строй и перебил целую толпу орков, но все же многочисленные ранения и огромная рубленая рана от плеча и через грудь стремительно сокращали его сильно покрасневший бар здоровья. Рядом сидел священник и пытался вылечить воина, и, судя по встревоженному виду прелата, рана была серьезной.

— Справились, милорд, мы же справились? — прохрипел воин.

— Справились! Благодаря тебе и справились…

— Я рад, что искупил свое заблуждение… Я ухожу… Хорошо тут есть священник… И как же жаль, что так и не стал рыцарем…

— Ратмир, то, что ты совершил, вполне тянет на титул рыцаря. Да что там, ты и так рыцарь, поэтому отныне, невзирая на твои характеристики, за твой подвиг на поле боя ты будешь носить этот титул. Сэр Ратмир, именно так тебя будут звать в моем государстве.

— Выполнен скрытый квест 'Мечтам все возрасты покорны'. Помочь Ратмиру совершить подвиг, достаточный для посвящения в рыцари и при духовном лице исполнить его заветную мечту — посвятить его в рыцари.

Награда: допуск к цепочке квестов, 'Рыцарские дрязги', все рыцари под вашим управлением, получают +1 к силе ~

— Жаль Марта не дожила… Вот бы она мной гордилась… — улыбнулся новоявленный рыцарь и затих.

Иоганн проверил пульс и отрицательно покачал головой. Рядом зарыдала эмоциональная Лилия, пехотинцы и ополченцы поснимали шлемы и шапки и печально опустили глаза.

Я знал про такой квест, там семь заданий, вот только дальше пятого никто не проходил. Естественно, условия заданий менялись, но суть была примерно одна и та же. По началу, за каждое выполнение всем рыцарям, находящихся под руководством игрока, дается по одной физической характеристике, потом это количество увеличивалось на десять, и в завершение выдавалось легендарная вещь, для воина. Это если судить по имеющимся гайдам и утечкам из переписок с администрацией… Дело в том, что дальше пятого этапа никто не прошел. Окончанием пятого задания был выбор дальнейших действий и почему-то никто из игроков не мог найти верное решение. Вот только тот, кто мог мне его дать, только что умер. Какого фига, у меня же есть архангел!

— Леха, ты сможешь его воскресить?

Стоящий поодаль крылатый воин, весь залитый кровью, медленно подошел, наклонился и непринужденно коснулся плеча рыцаря. Как будто кружку с пивом со стойки взял. Рыцарь мгновенно закашлялся, ужасная рана на груди мгновенно затянулась, как будто ее и не было, даже шрама не осталось. Ратмир открыл глаза, с явным удивлением оглянулся и промолвил несколько чересчур возвышенно.

— Вернее не найти вам рыцаря, чем я! Уж если вы меня даже с того света вытянули, то за мной долг, который можно выплатить лишь годами преданной службы! Располагайте мною!

— Поговорим с тобою позже, надо разобраться с потерями и оказать помощь раненым.

— Лена уже идет, мой Лорд, буквально минуту подождать нам надо, — неспешно подошел (или незаметно все это время стоял за спиной) Галбирет.

— Сносите всех раненых сюда, пусть Лена пустит исцеляющий ветер, чтобы сразу всех подлечить. Потом займитесь с каждым по отдельности.

— Милорд, Тогуш убит… Есть возможность его воскресить тоже? — торопливо перебил меня Говард.

Я молча оглянулся на только что подошедшую Ленимиэль, на что та отрицательно мотнула головой.

— Я сегодня истратила уже заклинание воскрешения, теперь смогу только через сутки… Но это будет поздно.

— Мне жаль, приятель, вы трое, сделали невозможное! Благодаря вам, у нас с Лехой появился шанс разделить силы врага и справиться с ним, без вас это не удалось бы. И Тогуш не будет забыт. Когда мы построим стены города и вот тут будет мост и главные ворота, я поставлю статуи защитников от каждой расы и Тогуш будет представлять людей. Он заслужил это!

Говард молча поклонился, с печальным лицом. Я так и не понял, устроили такие почести для друга или нет, но терять его преданность я был не намерен, я сейчас очень зависел от этих людей.

— Говард, ты назначаешься сотником над воинами людей. Необходимо начать вербовать людей, всех, кто захочет войти к нам в армию. Тех кто захочет присоединиться на этой неделе, ждет двойное жалование. Ратмир, ты назначаешься тысяцким. Твоя задача в ближайшие три дня собрать ополчение по всем деревням, надо дать оркам укорот, иначе через несколько дней их атака повторится. Также организуй кузнецов, необходимо всех, кто будет вступать в регулярную армию, одеть в добротный доспех, металл у меня есть. Галбирет, идем — покажешь в каком состоянии замок и расскажи, что было в мое отсутствие.

— Когда вы пропали в ущелье, мы ждали вас несколько часов, потом решили идти в замок, так как я знал, что если вас кто-то убил, то вы воскреснете там (на этих словах я быстренько сделал привязку на замок, так как до сих пор был привязан к месту своего появления). Разведчики, что вы оставили в секретах, предупредили о появлении редких отрядов орков, и я, не дождавшись вас, принял решение готовиться к осаде. Помня ваши рассуждения о защите замка малыми силами, я приказал все ценное со склада перенести на верхние этажи, так что там сейчас некоторый беспорядок, мой Лорд. Оружие, доспехи, продукты, все это перенесли в тронный зал. Орки напали утром, в начале второго завтрака у полуросликов. Мы со стрелками сдерживали их, сколько смогли, чтобы все успели укрыться в замке, но больше десяти полуросликов и двое лучников были захвачены и убиты. Мы слышали, как их убивали, но помочь им не могли. Также ваш гном, что присматривает за замком, погиб, пытаясь спасти глупую фейку, что вылетела на крики. Ее-то спас, но сам погиб. Хотя, что странно, он в полночь возродился, к нашему счастью. После того, как мы все поняли, что вас нет в мире живых, я смог заставить его работать на нас и благодаря этому мы не испытывали недостатка в качественных стрелах и ремонте доспехов. После обеда достроился гномий холм и гномы повылазили прямо за спинами орков. Пришлось отправлять Норди, чтобы она предупредила об опасности. Сначала коротышки попытались пробиться к нам, и троим это удалось, но остальным пришлось отступать и они, потеряв двоих, забаррикадировались у себя в подземельях. Вчера, когда к оркам подошло подкрепление и это мерзкое, противное воли Богини животное, зеленокожие предприняли попытку прорваться в подземелья. Но, судя по тому, как они оттуда выскакивали, гномов только прибавилось. Нас они штурмовали каждый день, но благодаря вашей тактике, то, чему вы успели научить, я на лестнице выставлял в два ряда всех гномов, включая и тех, что владели мирными профессиями, давал им большие щиты и они очень успешно выдерживали натиск, а мы сами стреляли по оркам с площадки второго и третьего этажей. Феи постоянно поддерживали гномов магией, укрепляя их и усиливая, а также отвлекая орков осами. Багамут не мог войти в узкий проход, но сегодня пришли тролли и мы готовились дать им последний бой, чтобы отвлечь побольше противников и дать возможность девушкам уйти в лес. К счастью феи успели разглядеть ваши приготовления и меня предупредить.

— А новых фей и эльфов не было? — задал вопрос, боясь услышать страшное, так как прекрасно понимал, во что мне может вылезти автонайм.

— Нет, не было, орки повредили и сад и рощу, наверное, поэтому никто не пришел, только гномы. Феи — это те, которых вы отправили на разведку. Из восьми вернулись семеро, но две не поняли, что происходит в лагере, и сунулись к оркам… Их крики раздавались часа два, прежде чем затихли. Мы вчетвером удерживали Лилию и Норди, чтобы они не вылетели из крепости…

— Мне жаль, что я вас покинул, в такой момент…

— Коварство демонов всем известно, не вините себя, Лорд. Вы и так достойно показали себя с высшим. На все воля Пресветлой! Главное мы выстояли и вы вернулись.

Мы зашли в замок, обогнув кучу трупов, что два гнома складировали у входа, вынося из дверей. Весь первый этаж был залит кровью, все было переломано и ободрано. Лестница тоже представляла из себя жалкое зрелище — вся порубленная, без перил, заваленная всяким мусором. Еще больше мусора валялось в самом низу, прямо гора.

— Кидали на них сверху. Да и потом добрасывали, чтоб затруднить подъем, — ответил на мой взгляд Галбирет.

Тронный зал был превращен в склад, а моя спальня в лазарет. На моей кровати лежали эльфийка лучница и Тим, а на полу, на шкурах — гном, что мы освободили от демонопоклонников, рудокоп вроде.

— Их коснулась магия шаманов, и мы не можем привести их к жизни. Они находятся на грани и чтобы мы не делали, все бесполезно, — проговорила зашедшая за нами Огаринэ.

— Знаю такую магию, — подтвердил опасения девушки, — и это было бы опасно, не будь с нами прелата.

— Человеческого жреца? — удивилась эльфочка.

— Правильнее священника. Постарайтесь его не обижать, он правда полезен, несмотря на свою веру.

— Лорд, если он спасет наших, я думаю смогу терпеть его занудные речи о спасении души. Только издалека, — и девушка тепло мне улыбнулась, — я только что поняла, как же я по вам скучала!

— Я тоже по всем вам скучал. Я уже привык называть это место домом, и надеюсь так оно и будет.

В этот момент у меня раздался звонок внешней связи:

— Стас? — раздался вопросительный и настороженный голос Горского

— Да, на связи. все в порядке?

— У меня более чем, а у тебя что происходит?

— В каком смысле? Вернул в город, сейчас оцениваю убытки, потери.

— Стас, не юродствуй! Тебя не было в игре несколько суток. Если бы я не видел твое тело, с дымком из ушей, я бы решил, что ты просто вышел из игры. Это какой то трюк?

— Нет, просто попал в аномалию, повезло, удалось спастись. Сильно подпортил планы?

— Аномалию? То есть, и в игровом мире можно погибнуть?

— Как оказалось — да, даже попасть в ситуацию хуже смерти.

— Типа как тот француз, что написал книжку, про полтора года в текстурах игры? Но мне твои неприятности сыграли в пользу. Твое исчезновение не осталось незамеченным и для нашего недруга. Он не мог допустить потери контроля над тобой, в тот момент, когда был готов выйти на тебя, за счёт чего начал слишком активную деятельность по твоему поиску. Наследил в итоге.

— Вы его…?

— Стас, ну что ты как ребенок? Левольский, один из кандидатов в кресло мэра, не выдержал напряжения предвыборной гонки и скончался прямо на рабочем месте. Сердечко не выдержало, — не скрывая иронии ответил миллионер. — В общем, твой убийца наказан, мой недруг и соперник ушел с пути и я теперь мэр нашего города. Еще раз извини, за то что оказался втянут в это и спасибо за сына. Если чем смогу помочь — помогу. Сестра твоя вчера устроилась на работу в мэрию, зарплата и место достойные. Так что за них не волнуйся. Если есть вопросы…

— Да как то все неожиданно… пока вопросов нет.

— Ну появятся — наберешь. И это, я все же попробую парня моего к тебе закинуть, поиграть, да жизни поучиться, как устаканиться немного все. Ты потом скажешь, что для этого надо, если конечно не против.

— Не против, как будет готов — звоните, подскажу, что делать надо, чтобы рядом оказался.

Отступление 3, днем ранее.

В закутке зала с мониторами, сидели два админа и пили кофе.

— … Ну в общем отпуск мне подписали, причем легко так. Позже выяснилось почему. Так что ты крепись.

— Чего такое, нас закрывают?

— Что? Не-ет, на время моего отпуска сюда хотят временно перевести с корпорации одного из программеров. Ты его должен помнить, Иван Коротько, длинный такой.

— Вот блинство! Это тот самый, что забанил игрока, за то, что тот нашел способ обойти систему, и каждый день набирать по паре горстей монет из какого-то тайника, не сообщив о баге администрации? Он там натырил, в общей сумме за два месяца, всего тысяч пять… Да он дотошный зануда, каких поискать, я же тут вздернусь с ним. Ему надо, чтобы все делалось по правилам, по инструкции…

— Дотошный, это да… Ему и команда дана пройтись по богатым игрокам, узнать, какие у них есть баги, а также отработать жалобы игроков, что давно висят, те, в которых нужно вмешаться программно.

— Принципиальный чувак, мозг и нам и игрокам вынесет.

— Это да, так что я в отпуск, а ты постарайся не дойти до убийства…

Весело болтая ни о чем с миниатюрной эльфийкой, я вышел на улицу, где все разительно менялось прямо на глазах. Девушка явно была мной заинтересована и я уже настраивался на интересный вечер (ну имею же я право расслабиться, после всех этих злоключений), как вдруг посреди яркой вспышки появился архангел в золоченых доспехах, символом администрации.

Грозно осмотрев обстановку, он остановил взгляд на Лахабиэле и произнес.

— Багами значит пользуемся? Архангела багнутого придется у вас забрать, а вот что с вами делать, это мы сейчас еще разберемся.

— С какой стати он багнутый? Все в пределах игровых правил. Удержал в реальности благодаря амулету постоянства!

— Вот только не действует он на ангелов! Снимай с него амулет, и дай ему исчезнуть! Мне и так времени не хватает, чтобы тратить его на…

— Не буду снимать. Я использовал только игровые параметры…

— Не будешь снимать и не надо, тогда он исчезнет с амулетом, — с этими словами админ махнул рукой и… архангел остался на месте.

Представитель администрации удивленно посмотрел на него, на меня, взгляд расфокусировался, он явно смотрел программные логии, а затем удивленно пробормотал:

— Как так, прописан в систему?

— Я же сказал что не баг, — облегченно выдохнул я, двинувшись к админу.

— Да не баг, это хуже, его хакнули. Это уже не я буду разбираться, это я вынесу на обсуждение нашим безопасникам. Хотя может, облегчите нам всем жизнь, и сами признаетесь, как вы смогли прописать изменения у архангела?

— Да не делал я ничего! Просто надел амулет и все! — ситуация перестала мне нравиться, появился и сходу начал обвинять не пойми в чем… или узнал про сумму на счету и планирует слупить что-то себе?

— Молодой человек, чтобы амулет подействовал на ангела, его надо надеть в условно нейтральной среде, то есть в технических условиях. Иначе он просто упадет на землю, когда срок призыва закончится и ангел исчезнет. Этот момент был прописан еще при создании подобных артефактов.

— Да вам-то откуда известно, может там что-то изменили уже пять раз, игрухе-то сколько лет! — я уже начал реально срываться, этот равнодушный, поучительный голос просто действовал на нервы.

— Не могли! Я принимал непосредственное участие в разработке ангелов, а этого — непосредственно программировал я! Досконально знаю их код, а в этот внесены изменения, позволяющие интегрировать амулет с его сущностью! Что вам богатеньким так неймется-то?! Ну все же есть, нет, надо больше, больше! От вашей…

— Нам больше?! Нам больше?! — я взорвался, — я не успел оформить заявку админам на то, что тут произошло! Во-первых, на первой неделе на меня нападает апнутый багамут! Несколько троллей, хрен знает, какого уровня, но почти на равных дерущихся с архангелом! Шаманы, которые втроечка разбирают другого архангела! Бракованные порталы, забрасывающие в тех слои. Да если бы не этот архангел, тут сейчас орки вырезали всех моих подчиненных, потеряв всего пару десятков! Это нормально, когда такая атака приходит в первую неделю?!

— Да не может быть такой армии, вы заблуждаетесь — несколько подрастерялся от моей атаки админ, резко снижая обороты.

— Не может?! Вон коптит туша багамута, там лежат тролли, шаманы где-то вон там валяются! Не изволите посмотреть?!

— Изволю — неожиданно спокойно ответил админ, — изволю, и если ваша информация подтвердится, я признаю обоснованность ваших действий и наказывать вас за взлом не буду, а просто ликвидирую последствия…

— Да не было никакого взлома…

— Сейчас, по порядку все…

С этими словами золоченый архангел принялся осматривать поле боя. Постоял у туши багамута, с которой гномы уже начали стягивать шкуру (а что? Хороший и прочный материал для доспехов), мельком изучил трупы троллей, и уже основательно посидел у шаманов. Минут через пять он наконец выдал.

— Могу сказать, вам просто повезло. В результате формирования вашей локации была допущена какая-то ошибка, может система багнулась, но вас сгенерили с очень развитым лагерем орков. Обычно такого уровня они должны быть в нейтральной полосе, куда вы можете попасть после открытия границ, но почему-то они оказались внутри. Могу сказать даже больше, они уничтожили второго вашего противника и у них теперь два лагеря, так что вам еще не сладко придется. Вы, конечно, можете оформить жалобу и вас, скорее всего, переселят в нормальные условия, но понятное дело придется начинать вам с начала.

— Нет, сначала не хочу, я уже привык ко всем. В том числе к ангелу.

— Вы меня тоже поймите, увидят у вас ангела, начнут нас доставать, чтобы и им дали возможность приобрести такого, а это, представляете, как долбанет по балансу? Я могу вам дать три феникса за него, раз у вас тут такая непонятка со сложностью, но я не представляю причины, по которой можно было оставить вам архангела.

— Вы сказали, что непосредственно этого разрабатывали вы. А почему у него такое лицо?

— А что с его лицом? — Удивился админ, — что с ним не так?

— Да все нормально, просто это лицо моего близкого друга…

Админ мгновенно стал другим человеком. Вытянулся, выражение из устало — расслабленного стало сосредоточенным. Взгляд расфокусировался, он опять полез в невидимую для меня информацию. Затем он сделал пасс рукой и из великана стал моего роста.

— Вы ведь не Алексей Горский, верно? — тихим, я бы сказал, виноватым, голосом произнес он. Перемена была столь разительна, что я невольно кивнул, на секунду забыв про нашу договоренность с Петром. — Я знаю только одного человека, который профессионально играет в онлайн игры и может узнать несколько измененное лицо лейтенанта Билева. Вы же Стас? Его командир?

— Но?! Какого?! Ты откуда про нас знаешь?

— Я все про вас всех знаю, — тихо, словно в никуда, начал говорить администратор, — про то, что вы тогда не имели права нас спасать, что никто даже и не знал, что вы там рядом, и никто никогда не осудил бы вас, пройди вы мимо. Что вы по своему собственному желанию пошли тогда в безнадежный бой и каким-то чудом спасли всех. Откуда я вас знаю? Вертолет шел прямо на меня, и между ним и мной был только Алексей Билев, вооруженный автоматом. Его растерзанное тело швырнуло тогда мне под ноги и он умер, держа меня за руку, проговорив только про какую-то Таню. Я нашел, потом, его Таню, и рассказал, какой он был герой… Моя мама организовала сбор средств и на месте боя построили памятник. Ваши сослуживцы, те, что выжили, приезжали на его открытие, а вы тогда были на очередной операции на позвоночнике. Я пытался вас найти позже, у нас там небольшая сумма денег была для всех собрана, но вас не нашел, вы куда-то пропали. После узнал про вас, из Сети, что вы, пробуя сорваться, научились быстро и качественно развивать персонажей и этим зарабатываете. Я несколько раз вам звонил, хотел встретиться, но вы всегда меня игнорировали. Странно, вот так вас встретить… Ваши деньги до сих пор у меня, так и лежат на счету.

Я сдавленно сглотнул. Вот тебе и привет из прошлого. Словно вновь оказался в том бою…

… Когда истерзанное тело Билева бросило на толпу гражданских, прямо на какого-то долговязого подростка, я, наконец, добегаю до крупнокалиберной винтовки и делаю выстрел в вертолет, что расстреливал четверых наших, отвлекающих его огнем, в стороне от колонны людей. Как подбираю рассыпанные по земле патроны, как лихорадочно вставляю патрон напрямую в патронник, лязгаю затвором и мы с последним вертолетом стреляем одновременно. Я — ему в бак, а он в меня ракетой.

— Тебе лет-то сколько?

— Тогда шестнадцать было. Я уже считался хорошим программистом, вундеркинд в этом деле. Работал в 'Землях', потом перевели в головной офис корпорации. Успешный специалист. Благодаря вам. Мы все это помним. И каждый год собираемся у памятника. И нас не становится меньше, только больше, многие обзавелись семьями и их тоже туда привозят. В вашей родной стране может вас и не помнят, но все люди, что были в той колонне, вас знают наизусть!

Признаюсь, в горле защипало немилосердно. Я столько лет прожил, не задумываясь, что мы тогда сделали. Мы просто выполняли свой долг, долг офицера, долг защитника, но то, что он будет так оценен, что нас будут сотни людей помнить и чтить — мне даже в голову не приходило. И это было так приятно, просто знать, что ты нужен и оценен. То, что прожил не зря!

— Тебя зовут-то как? — ого, как у меня хрипит голос.

— Иван. Можно просто Ваня, — тоже хрипло ответил программист. — Вы извините, что я так на вас взъелся, я думал вы Горский, богатенький сынок миллионера, достали они меня за сегодня. Все самоуверенны и считающие, что им все дозволено, на правила плевать, а за то, что они покупают хакеров, чтобы те им устраивали плюшки, программисты должны лизать им задницы, они же вкидывают в игру деньги.

— А ты на всех так бросаешься, кто хакеров нанимал? Игруха вроде и так не самые лучшие дни переживает, не боишься, что последние донаторы разбегутся?

— Мне дали задание, поискать явные баги и вмешательства извне, дающие излишне завышенные бонусы и приводящие к жуткому дисбалансу. Иначе взамен одного донатора, в нас летит сотня жалоб, и часть из них прямиком в суд. Так что иной раз выгоднее потерять донатора, чем оплатить судебные издержки. Вон, до вас я забанил геймера. Нанял хакера, тот ему подправил артефакт иллюзий и теперь действие заклинания стало иметь постоянный эффект, после чего наклепал армию големов и уничтожил троих игроков. Ману иллюзия не затрачивала, а слушались как обычные големы. А вы ведь и вправду не взламывали, чтобы получить архангела?

— Нет. Но возможно, это как-то связано с тем, что я неудачно телепортировался в тех слои и ангела вытащил оттуда…

— О! Это все объясняет. Там амулет и интегрировался, потому что… А, это куча терминов, долго объяснять. В общем, только там и можно было такое сделать, по сути вы внесли изменения в систему. Я думаю, никому плохо не будет, если я оставлю все без изменений. Будут писать, насчет того, чтобы себе ангела сделать — будем объяснять комбинацией амулетов, а вы типа все это держите в тайне. Все равно возможность такое повторить — один шанс к миллиону.

— Я рад, что Леха остается со мной. Как-то было приятно, что его физиономия снова рядом, когда вокруг война. А теперь, когда я знаю, что он, по сути, его воплощение — будет приятнее вдвойне.

— Леха… я им и имена подобрал, что было созвучно. Имена между прочим настоящие, его имя означает Защитник! — как-то по-детски похвастался админ, явно выпрашивая похвалу, — весь ваш отряд существует в архангелах, только призвать их могут не все. Прелаты смогут призвать их только у тех игроков, у которых хорошее отношение с подчиненными и которым нужна решающая помощь. Они более приспособленные. А было бы забавно, если бы пришел архангел с вашим лицом.

Я представил. Вот бы я очешуел, когда увидел стилизованное лицо самого себя десятилетней давности.

— А вы все-таки сорвались, да? Как и мечтали?

— Ты откуда знаешь? Я думал это вычислить нельзя?

— У меня в базе висит. Кто-то раньше отметил, вы разве не сообщали?

— Нет, некогда было. Да и еще тут одна неприятность… В общем надо, чтобы никто пока не узнал, что я это я, а не Горский. Так что пусть все считают, как и раньше, что…

— Я понял, не узнают. Тебе тут что-нибудь надо? Что-то у тебя уровень маленький для восьмого дня?

— Я же говорю, пробыл в тех слоях.

— О! Укажи, где ты провалился, я ребятам заявку оставлю, чтобы они убрали проход.

Я указал на карте.

— Вот тут, тайник в одной из стен ущелья, там еще была запись сообщить об ошибке админам, вот такой номер ошибки указать, там вроде обещали компенсацию. Но это не главное, есть у меня одна просьба…

— Говори. Я, правда, ограничен игровыми правилами, но все что в моих силах…

— Я когда создавал персонажа, брал минусовые книжки, да и вообще взял книжки не такие как хотел, а те, что заказчик пожелал… Есть возможность хотя бы от минусовых избавиться, а в идеале — перекинуть знания-умения.

— Извини, Стас, — парень реально огорчился, видно было, что он действительно хотел помочь, — если бы ты не сорвался — то вообще легко, а так я тебе ничем не смогу помочь. А что у тебя за книжки? Бюрократия она вредная только поначалу, потом-то она развивается в очень полезную вещь, особенно нужную тем, кто будет создавать крупное государство. Она как бы условно отрицательная. А вот боязнь воды — ну там тоже есть положительные стороны, знание пустынь, защита от огня. Тебе надо взять мореплавателя, у него есть умение, 'житель моря' как раз убирает страх воды, глубины и обучает подчиненных нырять и чувствовать течения и мели. Мореплаватель не очень популярная книжка, я могу пробить игроков, у кого в загашнике она есть, и переговорить с ними, на предмет покупки. Думаю в пять — десять тысяч можно будет уложиться.

— Да это вообще идеальный вариант! — приободрил парня, хотя по-настоящему надеялся на новую сборку. Ну, на безрыбье, как говориться… — Тогда другой вопрос, я пока был, так сказать, вне игры, получил ряд достижений и умений, и они все у меня горят неактивными, их можно как-то активировать?

— Минутку… — судя по всему, Иван принялся изучать мои характеристики. — Ого! Это что ты успел оркам сделать, что они тебя боятся? Загрыз? Жалко мне тех игроков, что к тебе полезут после открытия, жалко. Так, увидел, что за умения, но тут у меня консоли нет, я закончу работу и уже программно все поправлю, до вечера это же все терпит?

— Да вообще не вопрос, совсем не горит, просто терять не хотелось.

— Я пока тут на работе тебе сильно помогать не имею права, но через пять недель у меня отпуск, могу прилететь к тебе, на пару недель. Думаю, дополнительный герой после открытия завесы тебе лишним не будет. О! Я к тебе еще Мишку отправлю, все равно без толку по миру летает, пусть поможет на первых порах. Ты же не против?

— Да только рад буду адекватным героям в моих рядах — рассмеялся я, порадовавшись тому, что после открытия границ, хоть какая-то помощь будет, несмотря на мое отставание. — ты еще тут играть успеваешь?

— Нет, это старый, тестовый персонаж. Человек — архимаг, сто третьего уровня. Он в империи в спячке находится.

— Далеко… Этак ты весь отпуск будешь добираться.

— У меня герой — мастер телепортов. За полдня доберусь. А Мишка — он сорвавшийся, ему все равно делать нечего, правитель из него никудышный, да и скучно ему это дело, вот и шарится по миру, бабло рубит в бешеных количествах и только.

— А зачем сорвавшемуся куча бабла без города?

— Он его семье выводит. Жена осталась, детенышей парочка… Вот и растит отсюда. Стас, мне пора, у меня график, я еще загляну к тебе, а пока вот тебе, пригодится, больше я не могу тебе пока ничем помочь, но я подумаю, что могу сделать. Насчет компенсации — подам заявку, если проблема номерная, пусть ее устраняет тот, кто номер дал, а то еще больше дров наломаю.

С этими словами ангел исчез, а вокруг все сразу ожило, загомонило и зашумело. Я так и не понял, что он мне дал, пока не увидел мигающую иконку возле карты. Ага, вот оно что… Он указал все шахты и места ископаемых на моей территории — реальная помощь, причем честная. Играй бы я все эти дни — я бы их и так открыл.

— Лорд?! — раздалось удивленное от крыльца.

Огаринэ стояла около входа и недоуменно смотрела на меня, стоящего в двух десятков шагов от нее. Точно, когда Иван тут всех заморозил, я был рядом с ней, и для нее прошло одно мгновенье…

— Я общался с посланцев богов, не удивляйся, — вогнал девушку в полный ступор, но зато отмел все вопросы.

— И что он сказал? — угу, наивный, наоборот, породил новые.

— Давай всех соберем, будем вместе решать.

Через двадцать минут на наспех очищенной площадке перед замком собралась целая толпа народу.

— Мои уважаемые подданные! Чтобы не возникало лишних вопросов, кратко скажу, что отсутствовал я из-за происков демона, что мы совместными усилиями прогнали в Котле. Я вернулся, и готов продолжать начатое: развивать город, торговлю, строить наше государство сильным и безопасным. Сейчас я разговаривал с посланцем небес и…

— Отношение к вам персонажа Иоган Ханс Влейн повысилось и стало 51 ~

— Отношение к вам фракции люди повысилось и стало 14 ~

— …И был предупрежден, что орки, напавшие на нас — не последние. У них два лагеря и нам необходимо как можно скорее собраться с силами и добить их, пока они не собрались с силами. Поэтому слушай мою команду! Феи, сколько вас? Восемь? Трое восстанавливаете сад, можете взять себе в помощь троих полуросликов, а остальные пятеро — восстанавливаете рощу, чтобы мы могли призвать подкрепление. Перворожденные, разбейтесь на три группы, кроме Лены и Галбирета, они остаются тут, и попробуйте по следам орков, найти их лагеря. В бой не вступать, по возможности, оставайтесь невидимыми. Гномы, я смотрю вас пополнилось, а, это из укрытия тоже вышли. Вам объявляется благодарность за грамотные действия в условиях осады, как все успокоится — с меня пиво! Тихо, потом, потом покричите, сейчас мало времени. Я сейчас начну строить стену, так что запустить другое строительство я не смогу, мне надо, чтобы вы построили кузнецу, такую, чтобы в ней не стыдно было снаряжаться и прославленным подгорным воинам. Сроку вам сутки. Все, что нужно для строительства — все можете взять на складе. Полурослики! Ваша задача, сейчас собрать все орочьи тела, очистить их от полезных вещей, типа оружия или доспехов, и покидать в реку, хоронить нам их некогда, а так пусть рыбки размножаются, все польза. Затем надо привести в порядок замок и все остальные прилегающие территории, — я оглядел присутствующих и увидев нужное лицо продолжил.

— Рузаринэ, я рад, что ты жив! Сейчас, как нельзя кстати, пригодится помощь мастера по живому дереву. Мне нужно, чтобы ты вырастил малую оружейную, нам сейчас понадобится очень много стрел, так что расти ее сразу с учетом того, что там будут произрастать заготовки под стрелы. Все остальное пока можешь отбросить, чтобы ускорить рост здания.

— Мне понадобятся ресурсы, Лорд.

— Я сейчас выгружу на склад все что надо. Место для строительства тоже укажу. Галбирет, ты можешь написать записку для твоих спутников, что оставались в башне, я слетаю за ними на Урагане, это сэкономит уйму времени?

— Думаю это разумно, прямо сейчас начну составлять послание.

— Гри… Нитиэль, — не сразу вспомнил имя садовницы, — у меня несколько десятков саженцев волшебных деревьев, ты сможешь ими заняться?

— Только с теми, что попроще, мой Лорд, с более сложными я могу работать только с помощью друидов.

— Тогда сейчас с тобой отберем те, что можешь высадить, а остальные уберу, чтобы с ними ничего не случилось. Через сколько деревья начнут плодоносить?

— Самые быстрые — через месяц, самые долгие месяца три. Можно ускорить, если на них направить энергию из источника.

— Долго, очень долго, их плоды нам нужны уже сейчас… Я подумаю насчет перераспределения энергии. Да, плоды! Тоже сейчас выгружу на склад, всем брать по необходимости, для лечения и восстановления манны, а также усиления своих способностей. Лена, распорядишься, кому что. Семечки не выкидывать, отдавать Гринитиэли, может чего, и прорастить сможет.

Что я еще забыл? Я пробежался глазами по толпе вокруг меня. Четырнадцать пехотинцев, прелат, рыцарь, в сломанных доспехах, гвардеец, двадцать три ополченца — представляла из себя человеческая часть армии. Девять лучников, три мечника, три мага (условно четыре, если взять дворецкого, он же должен был выучить заклинания, что открылись в мое отсутствие) — это эльфийская часть.

Девять боевых гномов первого, и один второго, и еще три, которые тоже за несколько дней поднабрали опыта и могут представлять опасность в бою — будущий костяк моей бронированной пехоты. Ну, еще чуть больше двух десятков полуросликов, которых тоже не стоит списывать со счетов, так как таких пращников еще поискать надо. Стоит заметить, что все, кто пробыл в замке, исправно брали по два уровня в день, в отличие от меня, и многих из них уже можно было спокойно перевести на второй уровень. Я призадумался: сейчас их повысить, или в начале следующей недели, после выплаты зарплаты, чтобы сэкономить? Благо, я установил повышение уровня в ручном режиме (делал это для того, чтобы не выплачивать повышенное жалование в первый день недели, если уровень взяли в последний — из опыта говорю, экономятся тысячи только за первые недели). Потом сам себя же осек, орков надо выносить на этой неделе, пока их поголовье сокращено, в начале недели там будет новый прирост и потери будут несоизмеримы.

— Гал, — вполголоса проговорил своему главнокомандующему, — организуй вечером явку, в порядке живой очереди всех воинов, что готовы повысить свой ранг с начального на следующий. И организуйте какой-нибудь фуршет вечером, победу надо отметить.

— Для ужина может подключить вашу повариху?

— Так она же…

— Ну, после того, как я брал на себя руководство замком, я всех ваших нахлебников перевел на общий режим, так что она не откажет.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Точно! После удаления игрока, — юниты, полученные с платиновым аккаунтом, через три дня становятся обычными. Теперь и Таркония может спокойно готовить на всех, и гном… так, а это уже надо лично проконтролировать.

Скомандовав всем разойтись и приступить к выполнению заданий, я направился на склад, где уже более- менее навели порядок. Выгрузил все ресурсы, что набрал в пещере у павших игроков, чем приятно заполнил хранилище, выложил все фрукты, озадачив парочку попавших под руку полуросликов разбирать их по коробкам. Также достал все оружие и доспехи, кроме совсем уж навороченных артефактов, вроде моего лука или кинжала. Затем по карте нашел Тори, который в этот момент, закинул помятый орочий шлем в тележку, и воровато оглянувшись, сделал хороший такой глоток из найденной у трупа фляжки. Зажмурившись и занюхав бородой, гном закрыл фляжку и убрал себе за пазуху. Я негромко его окликнул и велел явиться в хранилище. Тот виновато опустил голову и побрел в сторону замка.

— Господин, да я ж только глоточек, за упокой принял, для бодрости духа, так сказать, — сходу вывалил подготовленную речь, в надежде, что повинную голову меч не сечет.

— Что-то мало за упокой-то! Два надо было, — сходу пошутил над гномом, с удовольствием наблюдая его удивленное лицо, — вот вечером чтоб исправился!

— Да, Господин, разумеется, да хоть сейчас готов исправиться, это-то я всегда мигом!

— Нет, сейчас другое для тебя задание есть. Вот тут у меня трофеи, демонов немного поколотил, пока домой добирался, надо разобрать, что можем — перековать, а что сразу на переплавку. То, что все демоническое — не смущайся, прелата потом озадачу, он их почистит. Ну и наш уговор, что если что-то достойное из этого барахла соберешь — премия. Да и завтра зайдешь за премией за рыцарский доспех, только его нужно будет еще разок починить. С трофеями желательно сегодня все сделать, так как завтра я тебя хочу поставить за производство наконечников для стрел.

Уходил я под бормотание старика, глядящего на огромную груду вещей перед ним. Если прислушаться, можно было разобрать, что-то типа: 'немного поколотил? Не дай Боги много поколотит, это ж меня вообще от работы не разогнуться'.

В этот момент пришло извещение, что строительство завершено. Не понял, что-то еще строилось? Я поднялся наверх, в сердце замка и посмотрел, на произошедшие изменения. Еще перед уходом на бой с демонологами, я установил очередь строительства, и, как оказалось, строительство велось и в мое отсутствие. Помимо построенных еще при мне сада фей и эльфийской рощи были построены гномий холм, таверна, которая сейчас представляла из себя общественный сортир, так как орки где едят, там и под себя ходят, рынок, банк, гильдия шахтеров и вот сейчас построилась гильдия магов. Признаюсь, из-за навалившегося, я успел забыть про эту очередь и теперь спешно остановил строительство нор полуросликов. Сейчас нужна стена. Снова залез в настройки и по памяти начал рисовать проект укреплений. К счастью, абсолютной схожести не требовалось, как только похожесть на игровой проект достигала шестидесяти процентов, игра сама активировала нужный проект, типа я его разработал. Немного поспорил с системой, по поводу расположения стен и увеличил протяженность больше чем в два раза — все же город строю, не хухры-мухры. Система капитулировала после пятиминутных уточнений, сделав последний выстрел по моим нервам — строительство будет вестись не сутки, а двое и стоимость возросла почти в четыре с половиной раза.

Гильдия шахтеров, по счастливой случайности располагалась у меня в стороне от замка, там, где в дальнейшем будет ремесленный квартал, благодаря чему орки ее сильно и не трогали, так, побили стекла, утащили на дрова мебель, но это не помешало мне нанять двоих гномов, с мирными профессиями. Вообще, это здание в обычной линейке строительства изначально неактивно и его чертеж надо найти при помощи квестов, но я его купил при создании персонажа за реал, и теперь получил возможность получать мирных юнитов, которые профессионально могли добывать любую руду. А это более медленное истощение шахт, при повышенной добыче. Жаль только, что это здание на первом уровне дает только двух шахтеров, на максимальном уровне будет давать прирост до десяти, но когда это еще будет. И хорошо, что в мирных постройках я функцию автонайма не активировал. Больше всего меня порадовал банк. Я специально установил его в последний день, так как он увеличивал вложенное на конец недели золото на десять процентов. И пусть у меня основная сумма на счету, в реальных деньгах, в банк все же больше ста тысяч упало, и теперь я красовался суммой в двенадцать тысяч дохода. Рынок, понятное дело, был пуст, но благодаря прему, виднелось сообщение, что до прихода торговцев осталось сорок два часа. Последним я осмотрел только что достроенную гильдию магов. Первого уровня, она представляла собой небольшое, одноэтажное здание, с одинокой башней в торце. Осматривая его через режим карты, я увидел, как из здания вышел пожилой эльф с седыми волосами и, оглядевшись, направился к Галбирету, сидевшему за раскладным столиком казначея, установленному прямо на траве, и старательно выводящему какой-то текст на листе пергамента. Уже собравшись было примкнуть к ним, я все же решил закончить все дела в замке. Зайдя в заклинательный покой, я первым делом проверил, что за заклинания открылись в мое отсутствие. Список конкретно порадовал, жаль, этих заклинаний не было в начале атаки. Из магии разума мне достался 'Страх' (понижает мораль противника, до мокрых портков и позорного бегства включительно), 'Телекинез' (позволяет выполнять незначительные манипуляции с предметами на расстоянии). Из магии жизни: 'Деревянная кожа' (увеличивает физическую броню цели, снижая ее сопротивление к огню), 'Призыв волка' (как ни странно — призывает волка) и 'Опутывание корнями' (под целью вырастают корни, удерживая ее, причем, чем более основание под ногами жертвы подходит для произрастания корней — тем сильнее, дольше и на большей площади будут работать призванные растения). Убедившись, что до изучения следующего заклинания осталось чуть больше двух часов, сразу проверил, не продаются ли какие заклинания. Из магии жизни было всего два заклинания, причем одно из них было — 'призыв стаи'. Убойное заклинание, но пока у меня на него просто не хватало маны. Хотя заклинание, разумеется, купил — есть не просит, под ногами не путается, а мана — дело наживное. Второе заклинание из разряда бытовых — 'создать источник'. На несколько минут создает родник, практически в любом месте. Немного подумав, тоже купил, благо оно стоило немного. Магия разума ничем не порадовала, зато магия материи, которой у меня пока не было, заставила меня задуматься над заклинанием 'метеоритный дождь'. Цена шесть тысяч, не слабенько так, но зато, как только я изучу данный раздел магии — у меня будет высокоуровневое заклинание. После некоторых раздумий все же покупаю заклинание, которое ожидаемо, отмечается в меню заклинательного покоя, но в книге отмечается как неактивное, создав новый раздел магии. На всякий случай заглянул на аукцион, благо, с появлением рынка, у меня появилось гораздо больше функционала. Барахла было много, просматривать все не стал, просто сразу отфильтровал книги умений и уникальные вещи для волшебника. Книжка была только одна, и то на профессию. Подумав, я все же решил, что профессия повар мне не нужна, я закрыл меню и направился вниз. Вещи меня тоже не заинтересовали, так как все были на женский персонаж.

Уже выходя на улицу, увидел мигающую иконку повышения уровня. Точно, я же ее свернул, не глядя, как только закончилось сражение. Ожидаемо за бой получил два уровня, жаль нельзя больше, а ведь за такой бой можно было уровней шесть получить.

— Вы получили уровень! Ловкость + 1! Выберите 'логистика' или 'защита' ~

— Вы получили уровень! Сила магии +1! Выберите 'повелевание животными' или 'присутствие жизни' ~

Как не хотелось выбрать 'повелевание', но 'присутствие' куда значимее. Да и в разы реже. По сути, это уникальное умение, которое можно получить, владея книгами расы эльфов и магии жизни. Находясь в лесу или среди растительности, я теперь могу чувствовать любую жизнь, правда, на начальном уровне только в радиусе трех шагов. Зато при максимальной раскачке обзор будет в районе ста тридцати шагов. Но это не главное, куда выше я ценил возможность получить навык, управляющий жизнью, который при раскачке, давал абилки воскрешения и убийства практически любого, кто попадал в радиус 'присутствия'. Жаль, только раз в сутки. Из первого, разумеется, выбрал логистику, все же я больше за быстрый наскок, чем за затяжной бой.

Также, за бой шла парочка достижений:

Вы разгромили войско противника, обладающее подавляющим преимуществом. Вы получили достижение: 'Стратег'. Данное достижение не совершенствуется. Ваши войска и войска ваших вассалов, под личным управлением героев эффективнее выполняют команды и выполняют перестроения на 5 % быстрее

Вы смогли убедить воевать войска с боевым духом имеющим отрицательное значение. Вы получили достижение: 'Неоспоримый Авторитет'. Данное достижение не совершенствуется. Ваши войска под личным управлением имеют боевой дух на 1 выше.

— Агастаринэ, — представился пожилой маг, стоило мне приблизиться к ним, с Галбиретом. — Магистр жизни и материи, профессор природы, изучающий ее влияние на мир. Я рад служить вам, Лорд, но надеюсь, вы не будете притеснять меня в моих исследованиях.

— А могу я полюбопытствовать о результатах ваших исследований? — вежливо осведомился, памятуя, что данный юнит относится к условно мирным, и привлечь его на вылазки практически нереально. Вот для обороны — пожалуйста, бодренько накидает, за то, что пришли и мешают ему в исследованиях, а вот куда-то идти… Зато сам достаточно часто дает квесты и помогает в обучении магов. Ну и помогает исследовать новые заклинания, так что теперь у меня новые заклинания будут появляться немного почаще.

— О! Это очень интересная тема! Я рад, что вас это заинтересовало! Обычно молодежь игнорирует подобные исследования, находя их скучными. Я сейчас исследую влияние потоков воздуха, образуемых крыльями насекомых и птиц, на жизнедеятельность вьюна Гаустофа, знаменитого своей привередливостью к окружающему пространству. А как вы знаете, это весьма и весьма полезное растение, надеюсь, помните, что получают из его выжимки?

— Да, выжимка его плодов служит катализатором в ряде снадобий, в том числе в зелье деревянной кожи, самом популярном использовании вьюна. Яды, укрепляющие зелья и эликсир для сращивания переломов используют гораздо реже, так как для них нужны куда более редкие ингредиенты.

— Браво мой мальчик! Да у вас хорошая теоретическая база зельеварения! Вы обязательно должны навестить меня, когда я тут обживусь и рассказать, кто был вашим учителем, что оставил такие изумительные знания!

— Несомненно, я думаю, этому стоит посвятить целый вечер. Не говорить же на такие серьезные темы посреди улицы?

— Да, разумеется, очень приятно служить такому понимающему лорду.

— Отношение к вам персонажа Агастаринэ повысилось и стало 10 ~

Запись я не останавливал? Надо будет потом прослушать наш разговор без фильтра речи, поди, тот еще прикол. Спрашиваете, зачем мне этот зануда? Чем выше репутация с ним, тем больше вероятность, что он даст квест на получение умения из имеющихся в наличии. Я же буду склонять на получение магии материи, главное потерпеть разглагольствования из оперы биологии и охраны окружающей среды. Хотя слышал я это все уже раза четыре… Споить его, что ли…

— Лорд, я закончил! Вот письмо, а это мой личный перстень, покажите, чтобы они поверили, что вы от меня. Давайте я укажу, куда лететь.

— Вы получили предмет 'Перстень Галбирета' ~

Класс предмета — квестовый.

Ловкость + 10.

Сила + 5.

Мечи +3.

Я глянул на карту. Два дня ходу, огибая гряду холмов, а напрямик это было около четырех часов лета. Еще сегодня успею вернуться.

— Гал, разведчики вернутся — дашь им отдых и выставишь на посты под утро. Полурослики закончат наводить порядки — распределишь им вахту до утра. Ночевать всем в замке, я потеснюсь. Постараюсь до темноты вернутся, но если придется задержаться — пусть все будут готовы. Я не думаю, что орки нападут, но мало ли.

— Я тоже не думаю, что будет атака со стороны орков, им надо еще несколько дней, чтобы восстановить силы.

Подозвав Ураганчика, и обрадовав его новыми приключениями, я было принялся надевать на него седло, как вспомнил про наличие теперь у меня аукциона. Запрос на седла выдал порядка трех тысяч наименований, из них драконьих было штук двадцать, но ни одного на ездового. Одно седло было размером с самого Ураганчика, что там за монстр такой? Все же я нашел выход из положения. Я нашел седло на гиппогрифа, оно было куда приспособление, чем лошадиное к полетам, и, заплатив полторы тысячи неизвестному игроку, через пять минут ладил седло на своего дракона.

— Ур, а ты ничего мне не хочешь отдать? — ехидно уточнил у дракона, заметив разноцветные камни у него возле когтей, когда он поднял лапу, помогая мне залезть.

— Какой ты наблюдательный командир, я думал ты и не заметишь, как я нашел ту монетку — 'похвалил' меня питомец, резко убирая лапу и сжимая пальцы в кулак.

— Да монету можешь себе оставить, ты про колечки-то не забыл?

— Колечки? Ах колечки… Забыл конечно! Висят, такие маленькие, не заметные.

Не желая расстраивать друга, опять лезу на аукцион. Делаю фильтр на драконов и, из кучи барахла, начинаю выискивать что-то стоящее. Первая стоящая вещь нашлась только через минуту — кольцо дракона, правда моему оно будет как браслет.

'Порыв ветра'.

Ограничение — только для драконов.

Скорость полета + 5 %.

Больше ничего такого, что можно было надеть на ездового я не нашел, в основном были нашейные и нагрудные брони, стальные когти и насадки на хвост.

— Ну-ка, вот это померяй, мне кажется больше к цвету твоей брони идет, чем разноцветные стекляшки.

— Думаешь? Хм, а может и правда не идут… Что там померить надо?

И пока довольный дракон осматривал обновку, я осмотрел кольца. Как ни странно, все семь получили одно и то же название и почти одни и те же свойства. Но секундой позже, осознав, что у меня в руках — я резко захотел удалить еще десяток — другой героев, с целью получения их колец. Только понимание, что это все эффект багнутой локации, удержал меня от составления планов на тему: как уговорить игрока удалиться. Ну еще конечно отсутствие доступных игроков, но это уже мелочи.

'Драконье кольцо героя'.

Ограничение — только для героя.

Формирует направленный поток драконьего пламени.

Частота использования — 1 раз в сутки.

Увеличивает белую магию на 1.

На другом было:

'Драконье кольцо героя'.

Ограничение — только для героя.

Формирует направленный поток драконьего пламени.

Частота использования — 1 раз в сутки.

Увеличивает черную магию на 1.

И так далее. Все кольца приобрели бонус на увеличение одного параметра своего владельца. Вот только, больше одного кольца надеть не удалось, а то я уже было настроился стать семизалповым драконом. Найдя кольцо, усиливающее магию жизни и убрав остальные, мы с дракошей, оба довольные приобретением, отправились в путь.

Минут через двадцать лета, мы приблизились к открытому еще во второй день эльфами, поселению гномов. Эльфы в тот раз подробностей не разглядели, вот и сейчас, заметив крылатую тень — несколько фигур, работавших у входа, мгновенно похватав все что можно, бросились в темные провалы своих подземелий. Сделав пару кругов, я все же решил сначала завершить начатую миссию, а к гномам можно заглянуть и вечерком.

Еще час лета по безжизненным каменистым холмам с частыми провалами и крутыми склонами, и я начал подремывать, убаюканный однообразием пейзажа.

— Командир, тут эта — пушной зверек! — разбудил меня взволнованный голос питомца.

— Где? — встрепенулся я.

— Не где, а нам! Слева.

Слева, наперерез поднималась стая горгулий, штук наверное восемь, во главе с одной, особенной, — отливающей синевой.

— Не-е, не ссы салага, это не пушной зверек, это экспа!

— Их много, если повредят крылья…

— Лети по спирали, чтоб они как можно кучнее сбились, огонь пока не используй. Приближаться не давай.

Я вынул лук и принялся выцеливать приближающихся горгулий. Обычно, от стрел против горгулий толку мало, но вот то, что мы на приличной высоте — давало шанс. Главное попасть им в сочленения крыльев и тела, а дальше их каменная кожа сама застопорит полет.

— Ур, все, давай по-тихому наращивай высоту. И до тех пор, пока они будут слишком близко, поднимайся. С набором высоты у них хуже, чем у тебя, так мы будем в безопасности.

Первая горгулья ушла вниз с заклинившим крылом только после восьмого выстрела. Надо будет потренироваться стрелять с дракона. Тут требуются совсем иные навыки. Вторую сбил Ур, удачно подловив момент, когда каменная тварь оказалась под ним. Он ей просто пропорол когтями оба крыла, и горгулья начала резко терять высоту, хотя, скорее всего, она сядет без повреждений — слишком уж медленно пошло снижение. После пятнадцатой стрелы и третьей горгульи, я наконец дождался нужного момента.

— Ур, резкий поворот, и по центру стаи выдай из всех стволов на полную катушку!

Твою ж за ногу, ну не надо ж так буквально понимать меня!

Дракон дал сначала резкий рывок вперед, потом не менее резкий поворот, меня чуть не выбросило из седла (хорошо, что я пристегнут), а дракоша выдал такой поток пламени, что даже мне стало жарко. Секунд пять продолжалась огненная атака, в результате которой из огненной трубы одна за другой вылетали оплавившиеся горгульи уровнем пониже. Те, что посильнее — беспорядочно метались по небу, ослепленные пламенем. Не успели опасть языки пламени, как на меня рухнула обсидиановая громадина, схватив раскаленными когтями за руку.

— Тяжело, падаю! — завопил дракончик, беспорядочно суча крыльями по воздуху, не выдерживая двойной нагрузки.

Мысленно перебрав свой арсенал и не найдя ничего, что могло помочь в данной ситуации, я убедился, что мы достаточно высоко и прокричал дракону:

— Дерни ремень седла, оборви мою привязь! — и тут же отправился вместе с полуслепой горгульей в свободный полет.

У меня больше двадцати прыжков, в том числе три боевых, так что в небе чувствовал себя уверенно, к тому же, я рисковал потерять только время, надеясь в случае гибели, вернуться сюда за вещами. Первым делом, я принялся изгибаться так, чтоб основная нагрузка по удержанию меня пришлась горгулье на большой палец, а не на всю ладонь. Далее, попытался подтянуть колени, с целью упереться в её каменное брюхо ногами. Тварь тоже времени не теряла и дважды ударила меня в грудь, и плечо увесистым кулаком. Когтями она перестала бить сразу, как поняла, что доспех они не прорывают. Заметив, как проседает жизнь от её ударов, я кинул на себя регенерацию, а то так до освобождения не доживу. Наше беспорядочное падение нарушил удар сверху, где на секунду появилась оскаленная морда Урагана, и пол крыла у твари исчезло в никуда. Воспользовавшись тем, что горгулье стало не до меня, я изо всех сил уперся ногами ей в грудь и рванул всем телом. Несколько мгновений свободного кувыркания — и вот я уже парю на потоках воздуха, расправив руки и ноги по сторонам, навстречу с такой уже близкой землей. Мимо пролетела тяжелая горгулья, неспособная — как в той песне отвергнутая возлюбленная — "лететь с одним крылом…"

'Командир, приготовься, я сейчас поймаю тебя'.

Представив, что произойдет, я мысленно заорал:

'Не спеши! Заходи в нескольких метрах подо мной, нам надо уровнять скорость'. Увидев, что драконыш понял и пытается планировать точно подо мной, я немного сдвинул руки и ноги, уменьшая площадь, и почти мгновенно оказался на драконе, а удар о седло буквально вышиб из меня дух.

— Ну-с, с первым воздушным боем тебя, — поздравил дракончика, едва смог более-менее нормально устроиться в седле.

— Разворачиваемся и добиваем? — воинственно осведомился питомец.

— Может на обратном пути? Задание выполним, а там и умереть будет не обидно?

— Да ну их, все равно золото я внизу не почуял, только время зря потеряем! — как-то легко подкорректировал планы чешуйчатый. — Ты лучше расскажи, как это ты так ловко умеешь ловить потоки, ты же бескрылый?

— Там где я раньше жил, есть механизмы, позволяющие подняться высоко в небо. И есть любители, прыгать с них, чтобы насладиться несколькими минутами полета. А чтобы этот прыжок не оказался единственным — у них есть специальная снасть, называемая парашют…

Так под разговоры, минут сорок спустя, после схватки мы приблизились почти к самому краю моих земель, месту обозначенному Галбиретом как "руины с башней", где расположились его спутники, выжившие когда-то в схватке армий двух других героев.

Я готов был увидеть развалины, где ютятся переселенцы, страдающие от голода и обилия врагов, но то, что обнаружил — не лезло ни в какие ворота.

Из камней, добытых на руинах, была сложена стена. Беря начало с одной стороны башни и, делая петлю вокруг небольшой площадки, она замыкалась с другой стороны той же башни, образуя дворик, в котором стояли два пони и один пегас. На крыше башни работали полурослик и гном, методично постукивая молотками — перестилали кровлю. На воротах, в собранной из поломанных досок вышке, сидела нимфа и увлеченно играла с белкой. Рядом со стеной еще один полурослик старательно полол грядки, а ниже, у ручья выжимала волосы полуобнаженная эльфийка. Вот тебе и военный лагерь, даже часового не выставили. В этот момент нас заметили с башни, и полурослик живо скатился в не заделанную еще дыру на крыше. Гном так ловко не смог и, изображая тюленя, пополз к лазу, на ходу выкрикивая:

— Фрея! Чтоб тебя горные духи забрали! Фрея, ты опять с какой-то закуской играешь, вместо того, чтобы караулить?

— Хвостатик не закуска, он умный, добрый и милый зве… А-а-а! Т-т-тревога! Дракон!

— Ай! Ай! Нападение! Дракон! Ай, ты где? — это из башни вылетел полурослик и бросился к полуразрушенному зданию, слева от башни.

— Командир?

— Давай, Ур, садись по центру двора, агрессию не проявлять.

— А если стрелять начнут?

— Тогда взлетаем и я им скину письмо Галбирета. Это должно будет их успокоить.

Аккуратно приземлившись, мы замерли, давая возможность хозяевам нас рассмотреть и успокоиться. Из полуразрушенного здания, вышел с луком на изготовку рейнджер, еще один, с голым торсом высунулся из окна башни, накладывая стрелу на тетиву. За ним разлился свет, активируемого амулета, выдавая мага, стоящего за спиной у стрелка. От ручья прибежала, уже одетая в кожаный доспех, эльфийка с мокрыми волосами, держа в руках небольшой жезл.

Я невольно усмехнулся.

— Что ж, за организацию охраны лагеря — два балла, за реагирование на тревогу — девять баллов.

— Почему два балла? — возмутилась нимфа. — Я громко кричала, можно и три дать!

— А можно и оба забрать, — ворчливо пробасил гном, выходя из разрушенного дома вслед за рейнджером и застегивая на ходу ремешки нагрудного панциря, — караульный не только должен подать сигнал об опасности, но эту опасность заранее увидеть!

— Приветствую тебя, собрат! — не давая разгореться перепалке, пропел лучник, не убирая оружия, — я готов услышать мотивы, что привели тебя в нашу скромную обитель.

— Да осветят звезды твой путь, собрат, — в тон ему продекламировал я, — у меня для вас письмо, от вашего брата по оружию, Галбирета. Кому могу дать его прочесть?

— Гал жив?

— Он нашел надежное убежище?

— Они все живы?

— Он нашел нормальное пиво?

— Я думаю, все в этом письме, — и, спрыгнув с дракона, протянул письмо подошедшей эльфийке с мокрыми волосами.

Девушка быстро пробежалась глазами по тексту, периодически озвучивая важные моменты:

— Галбирет жив! Живы… О нет, Мортиниэль погиб. Живут в замке, у нового бессмертного! И этот бессмертный — Вы! Ого! Всех победили? Даже демонов? Вот это да! Сколько орков? Да Вы прославленный герой, Лорд, раз Галбирет так превозносит ваши деяния.

— Пиво, там есть про пиво, хоть что-нибудь?

— Да, в самом низу, вот: Скажи Тралину, пиво никудышное, зато есть замечательный сидр.

— К горным духам сидр, я готов даже на разбавленное лошадиной мочой, но пиво! — обрадованно вскричал гном, опуская топор.

— Галбирет дал мне свой перстень, чтобы подтвердить…

— Думаю это не требуется, его каракули ни с чем не спутаешь, — уверенно отрезала моя собеседница.

Тоже мне нашла каракули, я — хоть расстарайся — не смогу написать так, как написал Гал второпях.

— Тогда я хотел бы обратить ваше внимание на абзац, где он предлагает присоединиться ко мне.

— Сиралиэль, это так? Там такое есть? — уточнил эльф, что торчал из окна.

— Да, тут такое есть. Вот только мы вас совсем не знаем! Я командовала воздушными наездницами, когда вас еще на свете не было. Я страж ветра и мне больше не хочется быть в подчинении у слабого и неумелого правителя. Докажи, что достоин нас!

— И как я должен это доказать? — признаюсь, я не верил, что высокоуровневые юниты — вот так просто — присоединятся ко мне. Я ждал какого-то квеста.

Пусть твои навыки воина,

Признают достойными трое:

Тот, кто стрелой пробивает

Лист опадающий с сотни шагов,

Айраниэль.

Тот, кто порезать врага успевает

В куски,

Прежде чем враг

Стойку займёт боевую,

Еланиэль.

И Морганэ,

Та, кто магии силой,

В бегство врагов обращает несметных!

Фух, пронесло! Этот квест знаю, он легкий, я уж было напрягся, — вдруг чего новое придумали. Тут даже не победить надо, главное показать, что ты чего-то стоишь. Я достал лук и, взглянув на лучницу, спросил.

— Куда стрелять?

— Ты так уверен в своих силах? — удивилась стражница ветра.

— А ты решила, что такой прославленный воин, как Галбирет, будет служить недостойному Герою?

— Сейчас наш друг сбросит деревяшку с башни, и чьих стрел в ней будет больше, до того момента, как она коснется земли, тот и победил, — объявила первое состязание эльфийка.

Эльф из окна пропал, чем-то там пошумел и, наконец, высунул руку с куском доски в пару ладоней размером. Дважды стукнул по стене, ненадолго замер, стукнул третий раз и выпустил из рук. За секунду до третьего стука я активировал 'прицельный выстрел', тут точность требовалась больше, нежели скорость, — главное попасть по доске. Справа замелькала рука рейнджера, выпуская одну стрелу за другой, я же выстрелил всего два раза, но оба раза попал — две стрелы крепко впились в дощечку. Рейджер успел стрельнуть шесть раз, но в деревяшке остались только четыре стрелы.

Сиралиэль подошла к стене башни, подняла утыканную стрелами мишень, хмыкнула, и озвучила уже и так очевидный результат.

— Четыре — два. А ты не так уж и плох, может и не зря с собой лук носишь. Еланиэль, покажи ему, что такое клинки, и что с ними можно вытворять, если уметь.

От ворот вышел эльф, которого я до сих пор не видел, видать прятался за створкой на случай моего вероломного нападения. Одетый как Галбирет, — даже мечи такие же, — эльф все же двигался не так ловко, как мой полководец. Хоть и тоже мастер меча, но уровнем пониже. А Галбирет меня признал равным. Ну, попробуем, может и победить смогу. Еланиэль, не дойдя до меня шагов пять, остановился, и, поклонившись, вынул оба клинка. Я повторил его движения. Ни я, ни он в схватку сразу не полезли, — не зная противника можно так нарваться поспешными действиями, что просто держись. В этот момент сбоку раздался возмущенный крик.

— Да вы просто издеваетесь? Два длинноухих дерутся, такое зрелище! А вы даже не дождались меня? И кто вы после этого? — судя по голосу, это был гном с крыши — слез, наконец.

— Не мешай, сейчас начнется уже, — раздался незнакомый, вкрадчивый голос.

И, правда, началось. Мой противник плавно, по спирали, пошел на сближение, вынуждая меня поворачиваться вокруг своей оси. Зная, чем это грозит, я был вынужден сдать назад, разрывая дистанцию. Но в последнюю секунду, когда эльф уже было ускорился в попытке догнать меня, я рванул навстречу. Зазвенели, скрестившись, мечи, но после первого касания, мы только уворачивались, показывая чудеса ловкости. Пара выпадов и вдвое больше уходов, и я, наконец, поймал ритм и вошел в транс, срастаясь с клинками и переводя поединок в смертельный танец. Мой соперник попробовал сделать то же самое, но не успел. Обведя клинком его меч, вывернувшись всем телом, огибая вторую руку мечника, я пробил ему плечо, заставив выронить оружие.

— Стоять!

— Бой окончен!

Раздались тревожные возгласы со всех сторон. Аккуратно, чтобы не расширить рану, я вытянул меч, и убрав оружие в ножны, кастанул на раненого исцеление.

— Так ты еще и маг? Воин, стрелок и маг? Ты и правда достоин нас! Если победишь Морганэ, я признаю тебя своим Лордом, пусть ты и мужчина.

— Достаточно ли будет того, что я смогу ее удивить? Магией не так просто нанести рану, не убив противника. И мне бы не хотелось убивать или калечить девушку…

— Удивить меня? Ты настолько могуч, как волшебник, что хочешь сразить меня одной только демонстрацией заклинаний? — это спустившаяся с башни эльфийка, со светящимся в руках жезлом, пыталась развести меня, словно пацана, на демонстрацию понтов. Ха, три раза!

— Чего тут не жалко? — пренебрежительно произнес я, вытягивая руку в сторону развалин, — Я думаю башню не должно зацепить…

— Ты чего удумал? Что это ты там демонстрировать собрался?

— Всего лишь метеоритный дождь.

— Ты владеешь заклинание метеоритный дождь? Ты нас разыгрываешь, ты еще слишком юн!

— Ну, если не хочешь, чтобы я портил окружающий ландшафт, смотри сама, — с этими словами ставлю галочку в интерфейсе, и у меня в руках материализуется книга заклинаний.

Открываю на странице с метеоритным дождем и, прикрыв пальцем значок 'неактивно', показываю стражнице и волшебнице. Впечатлились. Чтобы закрепить успех, закрывая книгу, как бы 'случайно' приостанавливаясь на заклинании 'призыв стаи' и активирую интерфейсный режим.

— Да, пожалуй, это бы попортило ландшафт, — задумчиво протянула женщина, — ну что ж, я признаю, ты прошел испытания. Остался последний вопрос, от него и зависит, какое решение мы примем. Ты готов? С кем из нас сегодня ты возляжешь ночью? Со мной или с Морганэ?

Что-то новенькое. С такой подставой я еще не сталкивался… Кого бы ни выбрал, вторая будет разобижена, это факт… Хотя… Морганэ вышла оттуда же, откуда высовывался лучник с голым торсом, не татуху же она ему там набивала? Значит у них отношения. А командирше не пристало с подчиненными, соскучилась по мужскому вниманию, значит верный ответ — она. Странно, а вот интуиция не согласна… Что-то я упускаю. Точно! Эльфийская же психология, у них женщина главнее и она выбирает себе партнера, а тот лишь может ее добиваться. Значит надо отказываться вообще от ответа.

— И ты, и волшебница эта, — прелестны и очень милы, и будь мое сердце свободно, немало бы время в раздумьях потратил, о том размышляя, кого из вас выбрать. Затем, — на попытки добиться расположения, той, что милее. Сейчас же, увы, сердце мое — другой отдано, к ногам её — вернуть сегодня его я надеюсь.

"Эка меня на высокий слог пробило!" — сам себе удивился я, сдерживая усмешку.

Девушки заметно расслабились. Да и все остальные как-то стали более дружелюбными. Точно! Вот и иконка мигает о повышении отношений. Видать, сказал все правильно.

— Я рада признать вас своим господином, мой Лорд, я говорю за себя и за своих людей.

Смахнув строчки с текстом о присоединившихся, я посмотрел карту, и увидел семь точек в паре километров отсюда.

— Принимаю твою клятву, и обещаю, что сделаю все, чтобы быть достойным ее. Галбирет говорил, что здесь должны быть еще нимфы и полурослики, они сейчас где?

— Нимфы и дриада неподалеку отсюда нашли сад фей и почти весь день проводят там. Томас в развалинах, — изучает постройки, перенимает опыт древних. Его сын рыбачит недалеко от поселения фей и обычно с ними и возвращается.

— Сад фей? Пожалуй, я слетаю туда, может кто-то из вас захочет присоединиться?

— Если не возражаете, я составлю вам компанию, Кленовик давно крылья не разминал.

— Только буду рад. Вы представите нас друг другу? — я обвел рукой всех собравшихся.

— О, простите Лорд, разумеется! Морганэ, — наш магистр жизни. Еланиэль, мастер меча. Айраниэль и Нотиниэль наши рейнджеры. Ворчливый Тралин и оручий Болин — наши хирдман и берсерк. Болин немного разбирается в кузнечном ремесле, благодаря чему мы не испытываем недостатка в стрелах и проблем с ремонтом снаряжения. Фрея — нимфа, владеющая сразу тремя призывающими заклинаниями, она обычно у нас караульный — большей части недругов, желавших у нас поживиться, вполне хватало её медведя, тигра или громовой ящерицы. Токин, это тот полурослик, что бросился за мной — замечательный садовод, но как воин он не ахти, зато если надо что-то тихо вынести — лучшей кандидатуры не найти. Томас — он архитектор, с нами оказался случайно, просто на момент сражения возвращался из дальней поездки и попался нашему отряду по дороге. Рональд, наш строитель, неплохо владеет пращей, даже я это признаю, к тому же он знаток осадных укреплений, и если бы вы приближались по земле — столкнулись бы с частью его ловушек. Гардения, это наша дриада, великолепно знает магию воды, земли и жизни, она была приближенная нашего бывшего лорда, так что как маг — превосходит всех нас вместе взятых.

— Нас? Вы тоже владеете магией?

— Совсем немного, магией жизни, — я все же воин, но, как и все воздушные стражи у бывшего лорда, немного обучена в области управления животными. Также я обучена пользоваться магическими жезлами и довольно терпимо стреляю из лука.

— Как думаешь, кто-то мог еще из ваших выжить?

— Мне бы очень хотелось на это надеяться. Возможно, кто-то осел в нейтральных землях, что окружают ваши территории. Я буду очень благодарна, если вы найдете кого-нибудь из наших соратников.

— Получено скрытое задание: 'отыскать выживших'.

В результате страшной войны целые семьи оказались разбросаны в разных уголках земель, и теперь они страстно желают воссоединения.

Соберите как можно больше существ некогда одного могучего государства и вы получите по +1 к морали, боевому духу и расположению фракции за каждые десять юнитов одной расы.

Текущий статус:

Эльфы — 10/10 — бонус +1 к морали, боевому духу и расположению.

Полурослики — 4/10 — бонус — 0.

Гномы — 2/10 — бонус — 0.

Феи — 6/10 бонус — 0.

Принять?

Да/нет? ~

Ни срока, ни штрафов — почему бы и нет?

Перед вылетом к поселению фей, мы с Сирой осмотрели руины на предмет их дальнейшей эксплуатации. Когда-то тут были укрепления, несколько каменных домов, выстроенных по периметру так, чтобы они образовывали закрытый двор, по трем углам — башни, а с четвертой были ворота. Сейчас, это большей частью груды камней, или, в лучшем случае — частично сохранившиеся стены. Целой была только одна башня, и то без крыши, как пояснила моя спутница. После некоторых раздумий, я признал положение данного укрепления стратегическим: рядом старый тракт, через который может прийти неизвестно кто, когда спадет завеса, но это место может принять и усталых путников, караваны торговцев и прочее. Уже сейчас тут — безопасный островок, который можно использовать для размещения сторожевого отряда.

К феям лететь со мной вызвалась Сиралиэль, дабы ускорить процесс присоединения этих непостоянных созданий, да и чтобы свои нимфы и дриада знали, что присоединение их отряда, это не принудительный, а вполне добровольный акт.

Отступление некроманта.

Юный некромант с бледным лицом, в очередной раз склонился над тазиком в рвотном порыве.

— Похоже, я к этому все же не привыкну, — вырвалось у него, — ну какого лешего я выбрал некроманта? Выбрал игрушку попрактиковаться, называется…

Успокоившись, парень продолжил возиться с частями тел, что притащили его скелеты, сшивая и сращивая заклинанием куски. Он лепил кадавра по схеме, взятой из Сети. Оставалось совсем немного и бросать на полпути уже не хотелось, да и столь мощный воин был как нельзя кстати. Три дня назад две гидры почти полностью вынесли его армию из скелетов и зомби, и только благодаря рыцарю смерти удалось перевести бой из сокрушительного поражения в пиррову победу и захватить серную шахту. Некромант нахмурился, вспомнив почти три недели своего развития, когда войска таяли не успев накопиться, погибая очередной смертью при захвате шахт, прокачивая своего господина и создателя. Осталось два дня до снятия завесы, а войск совершенно не было. Радовали только два рыцаря, а два десятка скелетов и десяток зомби особой погоды не делали. Правда, сам некромант стоил небольшого войска, благодаря тщательно развиваемой магии. Нападающих ждала бы парочка неприятных сюрпризов, возьмись они штурмовать его замок. Но больших надежд начинающий некромант не строил — посмотрев недавно видео, какие силы приходят в первые дни на захват только что вышедших в свет территорий, было глупо надеяться, что им что-то можно противопоставить. Вся надежда была на то, что ему предложат союз, и вот для этого и надо было показать свою полезность. Только для этого он и сидел сейчас, давя тошноту, кроил кадавра. Призраки, конечно, скоро достроятся, и он даже дважды их сможет нанять, но это будут непрокачанные юниты. Слишком долго пришлось искать шахту с ртутью, потратив ресурс, выданной при старте, на развитие гильдии магии. Настроение портило еще и то, что пленница — пикси, сидевшая в специальной, зачарованной клетке (пришлось разориться и купить на аукционе), с сегодняшнего дня наотрез отказалась разговаривать и принимать пищу. Последнюю неделю она была единственной живой душой, с которой можно было поговорить, хотя разговоры и сводились к мольбам выпустить и рассказам о том, как хорошо на воле. Но это были живые разговоры, а не мычание зомби или скрежет скелетов. И вот теперь она, надув губки, упорно отворачивалась от него, не желая никоим образом поддерживать разговор.

— Ну хочешь, отпущу тебя на волю? — не выдержав такого напряженного молчания, предложил парень. И увидев поворот заинтересованной мордашки, продолжил:

— Не сегодня, через два дня. Мне тяжело тут одному, среди всех этих мертвецов. Ты просто скрашиваешь мне одиночество, без тебя я вообще с ума сойду. Поэтому, сделка: ты со мной общаешься, все хорошо кушаешь, а через два дня, я тебя отпускаю. Могу даже сейчас из клетки выпустить, если пообещаешь не покидать меня. Невыносимо просто все время молчать!

— Выпускай! — прозвенел голосок. — Два дня я буду рядом с тобой и буду разговаривать о чем захочешь, но потом я свободна!

— Договорились! — парень обрадовано встал, вытер руки о тряпку, помнящую времена, когда она еще была рубахой одного из существ, ставшего частью кадавра, и отперев клетку, отошел на шаг.

Пикси стремительно вылетела, и, полетав кругами под потолком, осторожно приблизилась.

— О чем хочешь говорить?

— А расскажи о волшебном народе. О пикси, феях, что вам нравится и что вы, крылатики, больше всего любите делать?

— Некромант интересуется существами, которые являются противоположностью его ремесла… Ну и дела! — нарочито проворчала пикси, но все продолжила:

— Больше всего мы любим петь цветам. О, это самые благодарные слушатели, они так трепетно замирают, едва им начинаешь петь, и от удовольствия начинают издавать такой божественный аромат нектара, что…

— Так мы утрачиваем способности летать, но приобретаем мудрость, дарующую нам природой, — мягким голосом продолжала свой рассказ дриада, — мы становимся более искусными в понимании магии, могущество наше растет, но также и растет наша уязвимость. Мне надо срочно выполнить привязку к дереву, родовому или более сильному, и это дерево должно быть в безопасном месте, так как после привязки, в течение месяца, я не смогу отказаться от него, а с его гибелью, наступит и моя гибель… Поэтому я и провожу больше времени среди фей — благодаря им, продлевается моя жизнь. Да, за могущество надо платить.

Раса фей уникальна тем, что каждое повышение уровня, меняет их вид. Фея при повышении уровня становится нимфой. У неё увеличивается количество врожденных заклинаний, появляется знание магии материи и набор заклинаний воды.

Дриада, получает к магии воды еще и заклинания природы и земли. Для достижения этого уровня, нимфе приходится немало потрудиться. Да, ряд ее преимуществ теряется, в том числе возможность летать, но зато появляется возможность пополнить ману практически где угодно, лишь бы там были деревья. Правда, для поддержания жизни, им требуется дерево, к которому они бы привязывались, и чем сильнее было дерево (особенно в магическом плане), тем сильнее становилась дриада.

Дриады, развиваясь, становятся наядами, и это, мягко говоря, — серьезный юнит. Привязка у них уже шла не на дерево, а на источник воды, ручей, небольшую речку, и вдоль этого ручья наяда может перемещаться чуть ли не мгновенно. Ко множеству врожденных бафов и дебафов магии воды и земли добавляется магия воздуха, но чем дальше от места своей привязки, тем слабее становится наяда — за могущество надо платить.

И больше всего его платит напея, следующая ступень развития феи. Напея, это уже, по сути, — дух места, дух долины. Своего рода полубожество, и своеобразная насмешка программистов. Из феи, — одного из самых слабых и бестолковых существ, — появляется существо, которое на ограниченном пространстве приобретает практически божественные возможности.

Вот только до этого уровня развиваются единицы, ведь с каждым последующим уровнем, фея становилась все более и более ограниченной в возможности передвижения, а стало быть, и опыт им брать не откуда. На территории примерно в двадцать пять квадратных километров, неразделенной высокими холмами или глубокими провалами, напея может переместиться куда угодно, в совершенстве владея магиями материи и жизни, даже при небольшой поддержке она довольно долго может удерживать армию противника. Конечно и они смертны.

Я в свое время развивал фею самостоятельно до наяды, но там было на это время и возможности. И как-то раз, в команде из нескольких игроков, мы атаковали противника, где единственный путь пролегал через долину напеи. Из восемьсот орков, у меня осталось тогда не больше пятисот, а про гоблинов вообще молчу, те гибли сотнями. А если учесть, что нас было пять игроков, а противостояли нам только одна полубогиня напея и два игрока, то можете представить, насколько это мощный юнит. Вообще, я сторонник качества, а не количества, может, поэтому я так импонирую эльфам и поэтому именно в образе эльфа и сорвался?

Сейчас проблема с дриадой была следующая: игрок, которому она раньше служила, привязал ее к замковому родовому дереву (это уникальное строение замка эльфа, построить его возможно пройдя ряд квестов, посвященных Богине), — я такое не имел возможности построить в ближайшем обозримом будущем. Когда битва была проиграна, дриада отказалась от своего дерева и сбежала с остальной группой. Привязать ее теперь можно только к аналогичному или выше по параметрам. А выше только два дерева, насколько мне известно, — меллорн и, в переводе: Дар Богини, а в оригинале забыл, как называется. Но последнее получить куда сложнее, чем родовое, а вот насчет меллорна…

— Гардения, а росток меллорна может выправить положение?

— О! У вас есть росток?! Да. Но пока он не станет, хотя бы молоденьким, крепким деревом, я не смогу брать из него энергию, но умирать точно перестану!

— У меня его пока что нет, но недели через три, это самое дальнее — он будет, а может и раньше. Вопрос только, протянешь ли ты столько?

— Три недели — это очень долго. В крайнем случае, я сама укоренюсь и войду в спячку, возможно продержусь столько, но мне нужна будет помощь не менее двух фей постоянно, чтобы поддерживать нужные ритмы сна.

— Это я обеспечу. Могу устроить тебя прямо в саду фей, и тогда их периодически будет больше двух, что должно сыграть положительный эффект.

— О! Это было бы прекрасно, я снова начинаю чувствовать радость жизни, уже было начавшую вянуть, в преддверье угасания…

— Значит решено. Я улечу сегодня, а вы с Сирой отправляетесь завтра. Одну фею, из числа присоединившихся, оставлю присматривать за башней, и готов платить по триста монет в неделю, если ей будут помогать феи из поселения.

Последняя фраза предназначалась для нимфы, исполнявшей обязанности старосты поселения, полчаса назад присоединившегося ко мне. Сомневалась она недолго, узнав что дриада и остальные нимфы уже это сделали, и даже позволила без лишних уговоров восьми феям отправиться со мной.

— Я думаю, если поднять эту сумму до пятисот монет, то мы еще и порядок там наведем, — с легким поклоном подняла цену нимфа.

— Как скажите. Но потом на вас ляжет снабжение продовольствием отряда, что расположится в башне. В дальнейшем я планирую там поселение, так что скоро у ваших девочек появятся новые знакомые и партнеры для игр.

Ответом мне был восторженный писк полутора десятков фей, которые все это время летали между нами, убегая от выпадов дракона. Ур, похоже, вызывал у них страх, и эти крылатые девушки всячески демонстрировали, что могут ему дать отпор. Летая кругами, феи сокращали расстояние — все ближе, ближе, пока одна из них не подлетала достаточно близко, чтобы хлопнуть ладошкой по прогретой солнцем чешуе дракона. Храбрую портняжку сопровождал ободрительный визг, и под клацанье драконьих зубов, которые — почему-то — щелкали аккурат в паре сантиметров от пяток беглянки, довольная собой девушка пряталась среди нас, веря, что мы ее защитим от дракона. Правда, пару раз Ураганчик подлавливал атакующую на подлете и, ловко выгнув голову, заставлял фею стукнуться чуть выше пасти — об нос, делая вид, что просто вот по такой случайности он и не смог ее цапнуть. Тут-то визга было побольше, и даже пару раз в дракончика летели заклинания, на которые он, впрочем, не отреагировал в виду собственной толстокожести.

Оставив карту с маршрутом Галбирета, и перекусив растущими у фей плодами (вот тут-то я и понял, насколько я расширил словарный запас у драконьего подростка, съевшего фрукты, словно это было дерь… нечто несъедобное) мы, с постоянно отплевывающимся драконышем отправились в обратный путь. Видимо в порядке исключения или ввиду скудного заселения холмов, по пути никого не встретили, и уже через три с небольшим часа были дома, где вовсю шли приготовления к ужину.

— И напоследок, хочу выделить нашего молодого, но уже прославленного лучника Дэртиэля, ставшего сегодня рейнджером, чей лук не раз еще пропоет прощальную песню врагам, отправляя им свою звенящую погибель.

Шумное застолье продолжалось уже часа два, и я успел повысить всех эльфов и гномов, сообщая каждому о повышении в форме тоста. А что? Гномам и людям такое очень понравилось. Гномы, правда, порывались пить не только за повышение ранга, но и за каждую повышенную характеристику, — пришлось их обламывать, напугав, что на "поздравить" всех не хватит алкоголя. Угроза была воспринята более чем серьезно, и гномы передали через мою горничную, на пиру исполняющей обязанности официантки, чтобы первыми повысили подгорных жителей, а то мало ли…

Следующими пошли полурослики, и гордый Тим, поправившийся и уже обсудивший ближайшие перспективы по кладоискательству с дракончиком, выйдя из-за стола, объявлял, за что награждается каждый полурослик. Причем общими фразами он не ограничивался, рассказ велся в красках, вплоть до того, как выбирался на земле камень для пращи. К счастью, все это передавалось в типичной для полуросликов манере, то есть легкой, юмористической форме, так что публика слушала и ела, не забывая рукоплескать и поднимать стаканы.

— … И тут орк зырк-зырк по сторонам, а по бокам зеленокожих и нет, один остался, а Толстопят уже пращу раскручивает… Орк такой и говорит, 'а че, бой уже закончился? Ну я тогда пошел, завтра снова приду'. Но Толстопят-то не такой, он, если след взял, своего не упустит! Шмяк громиле в ухо, тот шмяк на коленки и давай орать, ну прям как хряк, когда ему его хрякойство отчекрыжили. Но наш герой, недолго думая, подскочил и мечом (угу, мечом, как же, — обычным кинжалом) по горлу вжик. Орк его за плечо схватил, пожал, мол, герой, признаю, ты меня победил и сдох. Так что давайте выпьем за стража Толстопята, доблестного выходца из милиции, победителя орков, гоблинов и уничтожителя копченых колбасок!

На словах 'давайте выпьем', все заглушил довольный рев гномов и частично людей, принявшихся стучать кружками и орать здравницы. За время застолья мораль со всеми поднялась на двадцать четыре пункта и ни с кем не была ниже тридцати. Гномы, люди и полурослики вмести выпивали, братались, поздравляли друг друга и просто радовались жизни. Даже эльфы, проявляли эмоции, незаметные неподготовленному взгляду, а несколько полуросликов и парочка гномов были удостоены витиеватых речей, рассказывающих о впечатляющей доблести поздравляемого. Мирная, по-домашнему уютная атмосфера, так расслабила, что даже я не выдержав, и под задорную музыку полуросликов, схватив проходящую мимо Огаринэ, пустился в пляс.

Увидав такое, все побросали ножи и вилки, и вокруг нас замелькали парочки. Эльфы, правда, смотрели на все это неодобрительно, но больше из зависти, — они себе подобного позволить не могут. Смущенная таким непотребным танцем, в который оказалась втянута, низенькая эльфийка — моя партнерша, в первые минуты неуклюже перебирала ногами, пытаясь спрятаться за мной от сородичей, но вино и атмосфера сделали свое дело, и девушка отплясывала не хуже полуросликов, благо кожаный доспех совершенно не стеснял её движения.

— А вы очень хорошо знаете танцы полуросликов, — прошептала девушка во время короткой паузы между мелодиями, — опыта не хватает, но умение есть.

— Они похожи на другие, которые я когда-то танцевал, будучи еще студиозусом, — не замедлил с ответом, — но ты, прекрасная Ринэ, уже всех затмила своей грациозностью, часть девушек даже ушли с танцплощадки, боясь показаться неуклюжими, на твоем фоне.

— Да? А я и не заметила, — довольная комплиментом рассмеялась девушка, оглядываясь по сторонам.

Вокруг нас сновали парочки, разбегаясь в танце в разные стороны и сходясь уже с другими партнерами. Мы так же лихо разбежались по сторонам. Я крутанулся с какой-то грудастой девахой из людей, которая чуть не упала, когда увидела, кто взял ее за руку. Передал ее раскрасневшемуся гному (вряд ли от алкоголя, запарился видать в броне, гномы все поголовно, разве что нагрудники сняли, так и оставшись в кольчугах). Подхватил опять эльфийку, которую до этого наш гвардеец — осторожными движениями, словно боясь сломать, — крутил в танце. В отличие от остальных эльфов, эта была более живая на эмоции, улыбалась от души, а не по регламенту, не то, что прочие перворожденные. Из остальных эльфов можно было выделить только Гала и Сиру, более простых в общении и понимании, — они уже имели опыт общения с реальным игроком и были воинами, то есть более простыми в мировоззрении, и солдафонами в глазах прочих длинноухих. Как-то незаметно, мы оказались у выхода на балкон, куда я и вытащил за собой девушку.

— С детства так не веселилась, — слегка запыхавшись, произнесла эльфийка, оглядываясь по сторонам, — а тут так хорошо, прохладно и такие манящие звезды.

— И нет никого, кто бы мог нам помешать, — ответил девушке, притягивая ее к себе.

— Чему помешать? — успела проговорить Рина, прежде чем я поймал ее губы своими.

Несколько минут мы просто стояли и целовались, для нее это явно было в новинку и я не спешил, давая насладиться новыми ощущениями.

— А давай ко мне залезем? — я махнул рукой на карниз, украшенный побегами какого-то вьющегося растения, уходящего под крышу.

На что девушка азартно кивнула. "О, как у тебя глазки-то горят…".

Как только залез на небольшой балкончик, я втянул слегка пискнувшую эльфийку. В своих покоях, я не появлялся с завершения битвы, но опасения оказались напрасными, — в комнате был полный порядок, и никаких последствий от пребывания в ней госпиталя не заметно. Едва оглядевшись, мы тут же принялись безудержно целоваться, причем девушка проявляла в этом инициативу, войдя во вкус. Расстегнув ремешки наших кожаных облачений, мы лихорадочно принялись извлекать друг дружку из этих панцирей, отвлекаясь только на жаркие поцелуи. Едва последний кожаный элемент доспеха упал на пол, мы, продолжая обниматься, рухнули на перины, оставшись в одних шелковых штанах и рубахах. Неожиданно поцелуи девушки стали менее пылкими, скорее даже осторожными и в какой-то момент они просто продолжались по инерции с моей стороны. Наконец до моего возбужденного сознания дошло, что происходит неладное, и я прервался.

— Ринэ?

— Мой Лорд, я… Я… Вы продолжайте, я смогу… То есть…

Отстранившись я посмотрел девушку, мгновенно сжавшуюся под моим взглядом и мелко-мелко трясущуюся.

— Что-то не так? Ну же девочка, не тяни, я же вижу…

— Я не могу понять себя, Лорд, то я страстно вас желаю, то вспоминаю, что люблю другого… Когда вы рядом, я схожу с ума от вас, но стоит вам удалиться, я снова мыслями со своим любимым. Вы словно очаровываете меня.

В голове сразу началась чехарда. У нее есть любимый? Но с какой стати тогда она вытворяет со мной? Я точно знаю, что эльфы довольно серьезно относятся к отношениям, чтобы вот так распыляться на двоих.

— Но нам сейчас было хорошо, я же это чувствовал? — попытался повернуть ее чувства в мою сторону. — Что случилось?

— Да, это были самые незабываемые минуты в моей жизни, я никогда не испытывала ничего более волшебного! Но стоило нам оказаться в постели, я… я…

“Вы словно очаровали меня”, пронеслось в голове. Доспех грации — плюс один к очарованию, для противоположного пола. Обычно единички мало для такого приворота, но эльфочка сильно отличалась по выражению эмоций от своих соплеменников. Может это и послужило причиной?

— Вы только не убивайте моего избранника, я смогу делать все, чтобы вам было хорошо, я смогу…

— Девочка, не говори ерунды, — реально возмутился от ее мнения, что можно так поступить, — ты за кого меня принимаешь-то?!

— Вы бессмертный, у вас в порядке вещей такое, мне мама так говорила, — шепотом произнесла Ринэ, сверкая мокрыми полосками на щеках.

— Может я и бессмертный, но не привык брать женщин против их воли. И выпущу кишки тем, кто так поступит. Одевайся, девочка, приведи себя в порядок и иди к своему любимому. Ты мне понравилась такой непохожестью на остальных эльфов, своей непосредственностью, и я ловил твои взгляды на себе, но это всего лишь эффект моих доспехов. Мне просто в голову не пришло, что они могут так на тебя подействовать.

— Вы, правда, не причините вреда моему избраннику? Мы все это время скрывали наши чувства, чтобы не злить вас.

— Что за глупость, Огаринэ? Если бы я знал, что у тебя есть жених, то и не было бы у нас такой неловкой ситуации.

Девушка суматошно оделась за моей спиной, — я отвернулся, дабы не смущать ее еще больше, — подошла ко мне, поднявшись на носочки, чмокнула в щеку и торопливо убежала.

Дождавшись когда шаги стихнут, я подошел к секретеру, открыл дверцу, здесь, как я помнил, всегда была прописана бутылка вина, вышиб пробку и, стянув с кровати покрывало, выбрался на балкончик. Постелив покрывало, я развалился прямо на полу, и закинув ноги на парапет, наслаждался вечерней прохладой, попивая душистое вино из горла. Да, с девушками мне и раньше не везло, но то было в реале, а тут еще и в виртуал невезение перекочевало. Жена от меня ушла сразу как узнала, что ноги я потерял, рука только одна, да и с позвоночником проблемы… Живет теперь, едва сводя концы с концами, с каким-то жирным алкоголиком, вечно с синяками, зато муж — со всеми конечностями. Хотя лет пять назад, узнав, сколько я зарабатываю, вернуться пыталась. Раза три, наверное. Пару раз заводил в играх виртуальные романы с реальными девушками, один продолжался даже больше года, но вживую — так и не встречались. Наверное, мне просто не хотелось, чтобы меня видели в том состоянии, в котором я оказался. Игры с полным погружением стали для меня настоящим спасением, в них я снова становился здоровым и подвижным, мог себя реализовывать и на военном поприще, теперь вот, вообще, стал полноправным правителем. Вот только, если продолжать расслабляться и напиваться, может получиться что правитель я только на ближайшие две недели.

— А что вы тут делаете? О! Да вы грустите? Почему? Там внизу так весело, а вы один? Я могу как-то помочь?

Это поднялась к моему балкону и сейчас висела в воздухе, перебирая крыльями, та самая фея, которая первой вернулась ко мне, невзирая ни на что, когда командиром ещё был Галбирет. Лилия, — точно! Только теперь она была уже не фея, сегодня вечером ее повысили до нимфы и торжественно вручили книгу заклинаний. Как впрочем, и всем феям, включая тех, кто был призван уже после моего прилета. Всё же и сад фей, и эльфийскую рощу успели восстановить до вечера. Так что, мое войско на случай сражения автоматически вырастало на семнадцать волков, их могли призвать единовременно мои несносные магички. Между тем, не дав мне вставить и слова, фея приблизилась, и практически зависнув надо мной, продолжила:

— Вы такой хороший, вы нас спасли, когда мы уже почти отчаялись, вас — там, внизу — все рады видеть, может, пойдем туда?

Зависнув почти вниз головой, девушка заглянула мне в глаза, открыв вид на два небольших полушария, аппетитно выглядывающие из небрежно замотанной — на манер топика — ткани. Невольно поймав шальную мысль, я вдруг увидел висящую надо мной нимфу с другой стороны. Да, невысокая, но полтора метра точно есть. С осиной талией, но довольно крутыми бедрами и призывно топорщащейся упругой попкой. В свете луны и звезд она выглядела скорее маленькой женщиной, нежели крупной феей, вызывая естественные мужские желания, своим, практически обнаженным, телом.

Вытягиваю руку, аккуратно ловлю ее за щиколотку, и плавно опускаю себе на колени. Девушка недоуменно на меня смотрит, хлопая огромными мультяшными глазами, затем неуверенно касается моей руки.

— Лорд, я не уверена, что понимаю…

Я неспешно высвободил свою руку, и — едва касаясь — кончиками пальцев провел от запястья до плеча, не останавливаясь, перешел на спину, и, обогнув топик, прошелся по позвоночнику, заставляя Лилию издать полувздох-полустон. Затем слегка прошелся по предплечью и плечику поцелуями, не забыл про шею, ушко, и, не увидев возражения, коснулся губ. Целовалась нимфа гораздо увереннее и опытнее, чем эльфийка, самозабвенно развернувшись ко мне лицом, и прижимаясь всем телом, заставила уже меня постанывать в предвкушении. Не выдержав такой сладкой пытки, я подхватил, практически невесомое тело, переворачиваясь на покрывале и стягивая с себя рубаху, штаны…