ЗМиМ Замок Волшебника

День третий (оставшаяся часть суток)

Разбудила меня возня дракончика, ковыряющего пол. Причем не просто ковыряющего, а уже расковырявшего доски так, что туда можно кулак засунуть. На улице уже было достаточно светло, и поэтому я решил уже не дергать увлекшегося детеныша, а вставать и продолжать свое путешествие.

— Ты чего там? — спросил дракончика, заправляя рубаху.

Хорошо, что взял эльфа, двое суток в ней хожу, а запах еле ощутим, да и то, эльфийскому обонянию. Был бы человеком — уже бы вонял вовсю… Программисты серьезно подошли к реальности погружения.

'Клад ищу' — грустно ответил малыш, и добавил: 'а в кладе сколько должно быть монет?'.

— Ну, обычно от пятисот и больше, — ответил я, недоумевая: зачем понадобилась Уру такая информация?

'Не успею тогда за сегодня', - еще более расстроено, немного подумав протянул Ураганчик, — 'пока только нашел тридцать четыре, и еще под полом три монеты, не могу дотянуться'.

— Помочь?

'А это будет считаться, что я нашел?' — обеспокоился дракончик.

— Конечно, ты же нашел, я только поднял, — успокоил ответом дракончика и засунул руку в выгрызенный в полу проем.

Под полом были лаги, а к ним прибитые доски — потолок первого этажа. Вот по ним и зашарил рукой. Две монеты нащупал сразу, а вот третью пришлось поискать. Не пользуйся дракончик авторитетным мнением в поиске золота, я бы решил, что ее нет. Пришлось даже ложиться на пол, чтобы запихать руку по локоть, но все же я ее нащупал. Вынув руку, я уже было собрался вставать, как вдруг услышал снизу, через отверстие следующую фразу:

— … А жертв точно хватит?

— Даже с избытком, кроме орков и людей даже гномы есть и один эльф, так что в этом году все будет на высшем уровне!

— Ну, тогда завтра в Котле, на закате и увидимся! В путь, не будем задерживаться…

Резко подорвавшись и схватив мечи, я ринулся вниз, забыв про броню. Но моим планам, поймать существ, собирающихся принести в жертву толпу народа, сбыться не удалось. На моем пути одна дверь была открыта, из нее доносились крики, к которым я не прислушивался, но когда я уже почти ее миновал, из проема вылетела невысокая, полуголая фигура, бегущая на четвереньках, одной рукой прижимая комок одежды, и кинулась мне под ноги. Смешались в кучу, руки, ноги, ноги, причем оказались волосатые, а мордочка смутно знакомой. Вот если с нее смыть помаду, размазанную по лицу- один в один Тимуэль. Тот тем временем не разбирая, кто перед ним, попробовал убегать дальше, полез через меня, наткнулся рукой на меч, мгновенно ее распоров, отпрянул в сторону, ударился об стену…

— Ну гаденыш, вот я тебя сейчас! — раздался грозный рык, заставивший вспомнить об опасности и подняться, подхватив клинки.

Полурослик все еще не понявший, кто перед ним, заметался между мной и проемом, в котором возникла рослая фигура крестьянина, с табуретом в руках.

— Ух я тебя сейчас отхожу, вмиг позабудешь, как по чужим женам шастать! А ты еще кто? Ох! — мужик разглядел мечи в руках и что перед ним эльф.

Глянул на мечущегося с окровавленной рукой полурослика, и сделал выводы, не скрывая злорадства:

— А-а, смотрю ты не только у меня отметиться успел! Ну и поделом тебе!

— Дверь закрой! — глухо, насколько позволял эльфийский голос, велел я рогоносцу.

— Понял, я ничего не видел! — 'сообразил' тот, мгновенно захлопывая дверь.

Тим, услышав мой голос, с ошалелым взглядом облегченно повалился на пол, прислонившись к стене.

— Так тебе! — раздалось из-за двери, в ответ на стук тела об пол.

— Ну и что это было? — строго осведомился у моего тысяцкого.

— Не-е, это не что, это кто, — поправил отсутствующим голосом невысоклик, — муж Порошки. Только он должен был до утра с мужиками отмечать продажу урожая, а чего-то раньше приперся…

— Казанова, доморощенный, утро уже! — злиться на него не было никакой возможности. — Руку давай и иди, умывайся-одевайся и воинов буди, я насчет завтрака распоряжусь. Все равно жертво-приносителей уже не догнать, — добавил я, кидая лечение на рассеченную руку.

— Кого? — никак не мог прийти в себя полурослик.

— Жду тебя внизу, не тяни, похоже, ты еще тупишь, чего я тебе объяснять буду…

Хотя его понять можно: в пылких объятьях, а тут бац и вместо мягкой груди, твердая табуретка. Любой растеряется…

Как я и предполагал, внизу никого уже не застал. Посетители, что сидели под моей комнатой, ушли сразу, едва закончив разговор, и на подготовленных слугой лошадях, двинулись в путь. Очередной квест, все яснее ясного. Пока спускались мои сонные спутники, я успел расспросить трактирщика, что такое Котел и где он находится. Как ни странно, всего за пять монет у него прорезалась память, а еще за три — еще и дар красноречия. Котел — это небольшая долина, в которой когда-то произошел прорыв демонов, но великий и могучий волшебник древности, с непроизносимым именем, обрушил в долину массу огненных заклинаний, заставив камень скал, не только плавится, но и кипеть. Демоны все, разумеется, погибли, но с тех пор место постоянно использовали демонопоклонники, благо площадка под ногами была идеально гладкой, любо дело пентаграммы рисовать. Да и связь между мирами тоньше. В общем, бонусы были какие-то к призыву тварей. Раз в квартал устраивали там большой сбор, приносили массовые жертвы, в честь чего вызывали и какого-то сверхсильного демона. А тот, в зависимости от понравившихся жертв, или служил им верой и правдой целый месяц, круша всех врагов своей мощью и полчищами призываемых им демонов, или просто пожирал всех призывателей. И сейчас такая милая тваринка должна была вылезти в трех часах ходьбы от моего замка. А эти сони все толком раскачаться не могут. Ну да пока они собираются — скачками бегу к старосте. Открыл тот мне не сразу, видно даже для деревенского жителя было рано, но все же увидев меня, сон с мужика снялся мгновенно, сменившись готовностью к действию.

— Милорд? Что-то случилось?

— Тороплюсь просто, опасность близко! Завалили мы твоего дракона, я свой уговор выполнил.

— А точно убили? А голову показать, вдруг вы…

— Мужик, не зли меня! У меня на носу вторжение демонов, надо подготовиться, мне некогда тут твои капризы выполнять!

Вы выполнили задание:

— "Убить виверну, терроризирующую село Ромашково".

Награда: деревня Ромашково, и принадлежавшие ей угодья перешли под ваше управление, повышение расположения деревни к вам на 10, 500 золотых, 500 опыта.~

— Прошу прощения, Господин! Случайно сорвалось! Что-то еще? — вмиг посерьезнел мужик, услышав про демонов.

— Налог пока будет десять процентов, первое время, потом обговорим, на сколько понизим. С мельника бери пять с половиной сотен в этом месяце, потом по пять. С кузнеца обычный налог, но пусть будет готовым к выполнению государственных заказов. Если в таверне появятся перспективные наемники — сразу же ко мне гонца. Реально будут полезные — вознагражу. Вроде все!

С этими словами я направился в сторону калитки.

— Господин! — неуверенно раздалось от крыльца.

— Что еще? — уже раздражаясь, повернулся я.

— А вам травница не нужна? — как-то неуверенно спросил староста, и зачастил. — Понимаете, дочка у меня от первого брака, умница, красавица, да вот только жена с тещей ее затюкали, прохода не дают, да и младших против нее подговаривают. А она травница, пока начинающая, но надежды хорошие подает, может, возьмете в услужение?

Озадачил Некерон, озадачил. Но сложность только в одном была для принятия этого решения.

— Я не против, возьму и помогу даже развить ее способности, но сегодня тороплюсь и ждать уже не буду, так что если сможешь организовать ее приезд ко мне в замок, то я только рад буду… Ну или жди, пока я в ваших краях не окажусь, тогда и заберу.

— Одну я не отпущу, а отправить не с кем, — расстроился староста, — значит, буду ждать, пока вы снова не окажетесь в наших краях.

— У меня сейчас большие планы на строительство города и требуются рабочие руки, которые хорошо оплачиваются. Столом и кровом, также обеспечиваю я, хотя и от нескольких женщин, чтобы стирать и готовить пищу, совсем не откажусь, тоже за отдельную плату. Так что если на днях сформируешь бригаду рабочих, с ними можешь и дочку отправить.

— Благодарю, господин, сегодня же начну собирать! Думаю, человек десять точно соберу! Завтра уже у вас будут! Лишь бы их там не обижали, ваше племя нас, людей не очень жалует…

— Я распоряжусь, чтобы их поселили в человеческой деревне, что у моего замка.

Ваша репутация с фракцией люди поднялась на 1 пункт и составляет 3 пункта.

Фракция деревня Ромашково подняла отношение к Вам до 5 пунктов.

Это пятая деревня, которая присоединилась к Вам без пролития крови. Благодаря Вашему умению решать вопросы путем переговоров, Вы получили навык 'Дипломатия'.

Уже на ходу в таверну, посчитав деревни, я задумался, присоединил-то я всего четыре, включая эту, откуда пять-то насчитали, открыл карту, пощелкал закладками — точно пять. Хутор Тыковка, на три двора, селение половинчиков, тридцать два жителя. Присоединился вчера вечером, но так как у меня стоит ограничение на сообщения, это событие не высветилось. Похоже, мой малый лорд (надо более звучное название учредить, типа барона, что ли) начал свою подрывную работу на благо снижения статьи налогов в своем бюджете, путем привлечения новых членов в ряды нашего государства.

К счастью команда была в сборе, к тому моменту, как я добрался до таверны, и мы незамедлительно двинулись в сторону замка, планируя маршрут по дуге, с заходом в Луговое. Казначей меня порадовал тем, что и он и его родственники были на пони, что существенно ускоряло наше передвижение, устанавливая лимит скорости лишь в скорость, привычных к ходьбе, гвардейцев. Благодаря ранней побудке, в Луговое зашли аккурат в разгар завтрака.

Луговое оказалось живописным — штук в двадцать каменных домиков — сельцом, вольно раскинувшемся на обоих берегах маленькой речушки, практически ручья, через который имелось аж три мостика (не обходить же лишних сорок метров, это не по хоббитячьи!). Зажиточных или приверженцев традиций полуросликов, в селе оказалось только двое и их дома-норы в холмах стояли поодаль, ближе к каменистой насыпи, вдоль которых шастали отары овец, сопровождаемые мелкими полуросликами обоих полов. Противоположную сторону селения занимали бескрайние поля пшеницы, гречихи, капусты и репы. В центре села, куда нас повел казначей, помимо маленькой таверны (из тех, что героев не привлекают, но мораль по вечерам поднимают) и, как было написано на огромной вывеске: 'Торгового дома Представительства компании Шерстолапов и Овцезнатов' (несмотря на громкое название, это была обычная торговая лавка, в один этаж, пять на шесть метров), стояла еще и казарма милиции. Этакое маленькое каменное здание, с узкой дверью, небольшими бойницами и зубчатым парапетом. Здание стояло на Т-образном перекрестке, так чтобы охватить осмотром все три улицы. Как минимум пятерка представителей милиции в селе имеется, что уже говорило о его высоком статусе. Вот возле этих трех зданий нас и встречала делегация полуросликов, среди которых выделялся один важный, убеленный сединами глава селения, подтянутый, одетый в кожаный доспех начальник милиции и два представительных, разодетых в шелка и парчу, стоящих с важными лицами полурослика.

— Рад приветствовать столь знатных и высоко уважаемых гостей нашего достопримечательного города, славящегося лучшими кулинарами, пекарями, ткачами и нашими великолепными колбасами! Мы рады продемонстрировать наши товары, знаменитые по всей долине и за ее пределами, за которыми купцы приезжают многие десятки миль, а иногда даже проводят несколько дней пути, чтобы купить знаменитую луговую шерсть! Представляете! Несколько дней пути, ради наших товаров, терпя неправильное и нерегулярное питание, целый день в грязной одежде, без чистых носовых платков, и все эти лишения ради наших знаменитых товаров! Я думаю, вы уже проникаетесь значимостью нашего города и будете достойными гостями, а возможно и новыми торговыми партнерами!

Ох, ты ж говорливый-то какой! Думаю, мы немного вас сейчас подрасстроим, не хлебом единым, тоже кое-чего могем…

— Приветствую многоуважаемые жители города Луговое (угу, города, как же), рад столь теплой встрече и такой демонстрации ваших торговых возможностей! Я лорд этих земель и вы стоите на пороге моих свершений по созданию нового государства, которое всячески способствует развитию торговли, что, несомненно, приведет к процветанию народов, населяющих его. Мне очень приятно, что вы, прослышав о моих деяниях, так дружно, в столь ранний час, встречаете меня, чтобы обсудить условия присоединения вашего, прекрасного города к моим землям!

— Но мы… Э-э, — растерялся староста от такого напора.

Да и остальные озадаченно закрутились по сторонам, настороженно глядя на старосту, мол, а мы чего это о твоих планах не в курсе. Главное сейчас не отдавать инициативы.

— Мне так польстила ваша встреча, состоящая, как я вижу из самых уважаемых и известных халфлингов, что я готов сделать для вашего селения индивидуальные условия, столь же индивидуальные, как и ваш замечательный город.

— И пока мой господин завтракает, я готов обсудить с вами эти условия, — наконец-то вступил в переговоры мой казначей, и, судя по его виду, он явно побоялся доверять мне озвучить льготы для этого селения.

На площади наступила тишина. Одни приходили в себя, после такой резкой смены приоритетов, другие задумались, об открывающихся перспективах (или наоборот, закрывающихся, кому как). Первым среагировал мужчина в синем камзоле, с толстой золотой цепью на груди.

— Не стоит обсуждать такие вопросы на улице, когда есть удобные диваны у меня дома, я приглашаю вас отзавтракать у меня…

— Почему это к тебе, — тут же возмутился второй богато разодетый в яркие цвета полурослик, возбужденно выпрыгивая перед первым, — я могу…

— Думаю, гости позавтракают у меня, ибо я тут самое заинтересованное лицо, что может пострадать от неправедного правителя и его решений, а стало быть, и обсуждения начинать надо с меня. К тому же я тут все-таки лицо, облеченное властью, и мне по статусу положено принимать высокородных гостей и обеспечивать переговоры на высоком уровне. Так что, прошу уважаемого Лорда и его спутников отзавтракать у МЕНЯ!

Выделив последнее слово, староста посмотрел на стоящего за ним молодого полурослика, после чего тот галопом умчался в сторону ближайшего каменного дома, выделяющегося размерами и убранством. Между тем староста продолжил:

— А вас, уважаемые Тилдиринг Шерстолап и Шолто Овцезнатц, прошу оказать мне любезность и присоединиться к нам… Ну и конечно же уважаемому Вильдо, начальнику нашей доблестной милиции. Прошу вас, джентльмены следовать за мной! За чашечкой горячего шоколада говорить о делах куда как приятнее.

Переглянувшись со спутниками мы двинулись за словоохотливым старостой, которого, как мне шепнул на ухо Бенжамин, звали Кирстен Краснобай, забыв уже подлинную фамилию, что того совершенно не расстраивало. Дом явно тянул на роскошь, как отделкой, так и обстановкой. Резная мебель, серебряная посуда, четыре служанки, в одинаковых костюмчиках (хотя, зная прижимистость полуросликов, это могли быть и родственницы, отрабатывающие у любимого дядюшки стол и кров). В общем, пока мы перезнакомились и расселись, перед нами выставили легкий, по меркам половинчиков, завтрак. Из полудюжины яиц, тарелки с бутербродами, десятка кексов, горячего шоколада, нескольких розеток с вареньями.

— Ну что ж, заморим червячка, пока завтрак готовят, да и обсудим, что же вы нам желаете предложить?

— Я думаю, наш господин сейчас обрисует свои предложения в общих чертах, а мы потом обсудим деловую сторону? Господин?

— Да, думаю так и сделаем!

Посмотрим насколько эффективно два героя смогут прибрать столь ценный населенный пункт. Денег, как я понял через него проходит очень много.

— Я хочу заметить, что быть в составе моего государства выгодно, особенно тем, кто занимается торговлей. Для жителей государства существенно снижены налоги на торговлю и сельскохозяйственную деятельность. К примеру, если вы приедете продавать товары в мой город, который вскоре разрастется до огромного экономического центра, вам придется платить по двадцать — тридцать процентов от прибыли, но как жители моего государства это обойдется всего лишь в десять — пятнадцать. В соседних государствах, крестьяне и скотоводы платят по десять — пятнадцать процентов, что я считаю грабительским, у меня же стабильные пять процентов в мирное время. В военное время могу поднять до десяти, но думаю это лишнее, так как обычно жители сами всеми силами пытаются поддержать защитников их жилищ. Я планирую построить ряд каменных трактов, через которые пройдут караваны торговцев, продающих и покупающих все подряд по интересным ценам, но торговать они будут только у меня в городе, так что делайте выводы. В случае опасности всегда можно уйти под защиту моих стен, а на ваши налоги по нашим землям будут ходить обученные рейнджеры, вылавливающие бандитов и прочее отребья, что мешает нормальной торговле. Также я готов вложиться в расширение ваших торговых мощностей, чтобы усилить и увеличить вашу продукцию, за небольшой процент от прибыли, который вы более детально обговорите с моим казначеем. А теперь я готов выслушать ваши вопросы и предложения.

— Когда будут дороги?!

— Сколько вы хотите вложить?!

— А что конкретно получит город?!

Раздалось одновременно со всех сторон столика. Я выдержал паузу и начал отвечать, глядя каждому вопрошающему в глаза.

— Дороги планируется начать строить через два месяца, но между вами и моим замком — через месяц. Вложить я готов по десять тысяч золотых в дело уважаемых Шерстолапов и Овцезнатцев, если они заинтересуют моего казначея. Город получит рабочие места, дополнительные возможности выгодно продавать свою продукцию, известность, а также возможность расширения, как населения, так и торговых и производственных площадей!

— Тысяч?! — возбужденно вскричал Шолто. — Да я готов отдать свой голос за вхождение нашего города в состав вашего государства хоть сейчас!

— Да, мне тоже это предложение интересно, но я все же хотел обсудить долю многоуважаемого лорда, — степенно присоединился Тилдиринг.

— А вот тут вступает в дело мой замечательный казначей, покуда я отдам должное вот этим аппетитным кексам и ароматному шоколаду.

Тот азартно потер руками, наклонами головы размял шею и довольным голосом промолвил:

— Ну-с, приступим!

Через минут тридцать яростного торга и возбужденных обсуждений и дополнений, я, не выдержав, прошептал казначею, что мы спешим, вышел на улицу. Следом за мной поспешил и начальник милиции.

— Тоску они нагоняют своими спорами, не понимаю я половину того, что говорят. Мы, Иретуки, всегда прирожденными воинами были, в дела торговые и не лезли, да вы и сам, судя по выправке и доспеху, куда больше к военному делу привыкший?

— Да, верно, мне куда привычнее лук и меч, нежели торговля и магия, но лорду пристало разбираться во всем, вот и приходится соответствовать.

— Да, военную косточку в вас сразу видно! Вы, поди, и молодежь будете вербовать?

— Если пойдут. Беру только добровольцев, насильно никого брать не буду.

— Тут вот какое дело, — страж порядка задумчиво почесал затылок, — я на себя взял обязанность молодежь обучать военному делу, ну понимаете, чтобы дурь было куда девать, да нас, городскую стражу усилить, случись чего…

— Похвально, что тут сказать, похвально…

— Да оно конечно так, да вот только ребята выучились и теперь удаль свою не знают куда деть, а район у нас мирный, не разгуляешься. Вы бы их взяли к себе на несколько недель, чтобы они нюхнули почем фунт лиха, а?

— Да с удовольствием, добрые воины всегда нужны, а сколько их и как обучены?

— Двенадцать парней, из которых восемь милиция, а четверо уже полноценные стражи! Все ребята сносно владеют легким арбалетом, пращей, легким копьем и умеют пользоваться кожаным доспехом, а стражи еще и следы читать умеют, и стреляют быстрее…

— Ну, от таких воинов и, правда, грех отказываться, беру! — невольно я растянулся в улыбке, уж очень вовремя нарисовались эти ребята.

Старый вояка замялся.

— Только им бы, для хорошей стимуляции монет бы восемь сотен подкинуть, да потом хоть по пять десятков в недельку организовать, а? Чтобы интерес не пропадал?

— Ну это мы организуем, только казначею знать не следует. А сможешь еще ребят подучить, а я тебе надбавку к жалованию организую, с премией?

— Укреплять оборону — это завсегда полезно, но долго. Но раз в месяц обязуюсь тебе по десятку милиции поставлять, а то и двух-трех стражей, если мне по пять сотен в месяц поставишь, да по сто монет в неделю, на обмундирование и снаряжение. Ты не думай, я не корысти ради, я ж все личное время буду с молодежью проводить, некогда будет и на огороде покопаться, и овечек обиходить…

— Да все нормально, хорошая работа — хорошая оплата. А справных воинов мне сейчас сильно не хватает.

— Ну я тогда пойду, соберу свою банду?

И дождавшись моего кивка, начальник милиции, а по совместительству еще и наставник, отправился собирать мне пополнение, автоматически списав у меня со счета десятку тысяч… Как доброго дракона купил, теперь пусть соответствуют. Хотя что я хотел, первая неделя, сложность, особенность расы полуросликов… Вот и получилась цена нехилого юнита на четвертой — пятой неделе. В этот момент вышел из дома мой казначей, с очень задумчивым, и я бы сказал расстроенным видом.

— Вот же ж, крепко они за меня взялись! Не смог я пятьдесят процентов пая на вас взять, только и смог что сорок восемь! Уперлись, говорят, что у них уже производство готовое, клиенты, говорят, уже прикормленные. Не торопись бы мы, я бы конечно смог больше, но так быстро их не прижмешь…

— А с налогами что?

— А-а, там все хорошо! Они больше своими паями и вкладом в десять тысяч монет озаботились, что разговоры о налогах, воспринимали как раздражающий фактор. Крестьяне — пять процентов, животноводы — семь, ремесленники — восемь, купцы — двенадцать, плюс отдельные выплаты с мельницы, кузницы, таверны. Город единогласно вступает в вашу собственность.

Я открыл меню и никакого присоединения не увидел, и вопросительно посмотрел на Бенжамина. Тот моментально сориентировался.

— Осталось сущая мелочь: подписать несколько документов, племянники их сейчас подготавливают и согласовывают. Думаю, с минуты на минуту нас пригласят.

Едва он договорил, как дверь открылась и, высунувшаяся из-за двери, служанка старосты пригласила нас в дом. Со стола уже успели убрать все следы завтрака, и он был завален кучей документов, исписанных мелким, аккуратным почерком. Часть документов была подписана всеми присутствующими, часть имела только по одной подписи. Гродо лихорадочно дописывал последний документ, а его брат подсовывал на подпись старосте оставшиеся документы. Вздохнув, я сел на стул и принялся подмахивать документы. Первым делом, как появятся у меня гномы, я прикажу изобрести шариковую ручку. Эти перья — просто мечта мазохиста, как Гродо ими так лихо пишет, да еще так чисто? Хотя несомненный плюс в этом подписании имелся — за каждую подпись я получал по десять к опыту, что в конечном итоге дало мне двести сорок опыта в конечном итоге. Как за восемь гоблинов! Вот только подписав все документы, сообщения о передаче поселения я так и не увидел. Тайну быстро развеял староста, который собрал все документы и начал ставить на них печать с символами города.

Наконец раздался долгожданный дзинь и система сообщила, что поселение перешло под мое управление. Также высветилось, что я могу покупать в селении по два обученных пони в неделю, которых я сразу же и купил. Одного Тиму подарю, а второго… А где Тим?! Он что, пропустил завтрак?!

— Это великий день для нашего города, судьбоносные решения, принятые в это светлое утро…

— Уважаемый Кирстен, господа, я бы с удовольствием послушал столь величественную речь, и выпил бы с вами еще по кружечке шоколада, а то и чего покрепче, но мне сегодня надо еще поймать демонопоклонников, пока они не натворили дел, так что, прошу меня простить, мне надо бежать. Думаю я через неделю-другую загляну к вам с официальным визитом, тогда и нормально все отметим, к тому же поводов будет больше!

И не давая полуросликам опомниться, кинулся на улицу, махнув рукой казначею с племянниками. На ходу открыл карту и попытался увидеть Тима. Как не странно, но он был в доме, откуда я только что вышел. Выполнив несколько манипуляций с картой, я смог увидеть комнату и происходящее в ней, с Тимуэлем в главной роли. А роль была типичная эротическая и даже немного порнографическая, причем партнершей была девушка, представленная старостой как одна из его дочек, что ушла в самом начале завтрака. Судя по воплям и искаженному лицу, я попал в самый апогей, из-за чего, после кратковременного колебания, решил дать им закончить. Как-то не по-мужски в такой-то момент его звать. Отключившись от карты, я увидел построенных в ряд двенадцать молодых полуросликов, одетых в кожаную броню, с небольшими арбалетами и тонкими копьями на плече, с интересом рассматривающих меня снизу вверх.

— А что? Орлы! — поощряюще улыбнулся я стоящему рядом седому наставнику, тут же налившемуся краской смущения.

— Не орлы, мы Беркуты. Отряд так называется, — пискнул один из строя, от волнения потеряв голос.

— Нас все бандиты в округе боятся! — гордо вставил другой полурослик, в более полной броне.

— Меня это радует, особенно если учесть, что уже сегодня вечером у вас будет возможность показать, что вы умеете. Будем брать бандитов, которые еще и демонопоклонники, еще и с освобождением заложников. Пойдет такое испытание?

— Да! Ура! — раздались восторженные крики неправильных хоббитов, воспитанников еще более неправильного, с точки зрения мировоззрения полуросликов, конечно.

— Ну, тогда готовимся к выходу через десять минут. Нам еще два часа до замка топать. Где там Тим?

С этими словами активировал карту в режиме просмотра. И что я вижу? Этот мартовский кошара пошел на второй круг! Активировав режим команд, гаркаю прямо в ухо этому Казанове.

— Боевая готовность! Бегом!

Бедный любовник, в шоке подпрыгнул на полметра и в запале принялся одеваться во все, что под руку попадало. Правда, после того как кружевная рубашка не налезла, он поумерил пыл и начал уже одеваться осознанно. На попытки девушки привлечь внимание он своим ответом заслужил мое прощение:

— Прости красавица, ты покорила мое сердце, но душой я с господином и моя судьба прикрывать ему спину! Куда он без меня?! — с этими словами этот мелкий подхалим выскочил за дверь, оставив обнаженную девушку сидеть с разинутым ртом посреди кровати…

— Держать строй! Арбалеты наизготовку! — надрывался один из стражей, стоя во главе центра строя. — Они на второй круг пошли!

Стая гарпий, слегка прореженная первым залпом, перестроилась в воздухе и пошла на снижение, пронзительно вереща. Несколько минут назад, Ураганчик почуял запах золота и сманил Тима, на пони, скататься с ним за кладом. Понятное дело, того и уговаривать не пришлось. Вот только, уже через пять минут мне пришло сообщение, что на мои войска напали, а еще через минуту — мы увидели несущихся во весь опор этих двух кладоискателей, а за ними штук двадцать разъяренных гарпий. Бешенство их было столь велико, что они даже не обратили внимания на изготовившийся к стрельбе отряд милиции полуросликов, к которым присоединились оба племянника казначея, достав пращи. Слаженный залп почти в упор вынес восемь этих крылатых полуптиц и заставил гарпий взмыть в воздух, где они перестроились, оценили силы и бросились в организованную атаку. Скорострельность не была сильной стороной арбалетов, но все же стражи успели перезарядиться, в отличие от милиции, и в четыре ствола дали залп по приближающимся гарпиям. К ним присоединились две пращи, мой лук и большая сосулька, созданная казначеем из свитка. Итого, еще шесть гарпий рухнули на землю, ломая конечности. Остальные с просевшей моралью заметались перед нами, давая мне и писарям сделать по залпу. Толк дала только моя стрела, пробив крыло полуженщины и заставив ее рухнуть наземь. Остатки грозного отряда, не увидев такой массовой смерти, как в начале, воспряли духом и ринулись в атаку. Сразу две гарпии избрали меня своей целью и одна за другой спикировали на меня с флангов. Не рискнув тягаться с ними в ловкости, я просто бросился к земле, стараясь, стать как можно ниже, перекатился в сторону, и с колена, не целясь, пустил стрелу в гарпию, пролетевшую к перезаряжающимся стражам. Не успел увидеть — попал или нет, пришлось опять откатываться от очередной любительницы комиссарского тела. Минус пятнадцать ХП и… Бой заканчивается. Милиция, наконец-то, перезарядились и слитным залпом сняли оставшихся в живых гарпий.

Пришло сообщение, о начислении трехсот и двухсот единиц опыта. От команды и мой личный.

Вы получили уровень! Ловкость +1! Выберите 'Стрелковая подготовка' или 'морская навигация'.

О, великий рандом, ты явно мне сегодня благоволишь, наконец-то дали нужное и ненужное, как это редко бывает! Плавать я точно не собираюсь, а вот о стрелковой подготовке я тайком надеялся. Умение, что открывает возможности, после прохождения определенной подготовки, менять юнитам стрелковое оружие или же вообще добавлять возможность использовать стрелковое оружие без штрафов. Оружие без штрафов можно использовать только то, на которое прошел обучение. То есть если прошел обучение на арбалет, это не значит, что юнит сможет стрелять из лука. Чем сложнее оружие, тем дольше подготовка, но не менее трёх дней в случае переподготовки и не менее недели, если до этого стреляющим оружием не владел. Если кратко, то у меня скоро все, так или иначе, будут стрелковыми юнитами. Конечно, до полноценных стрелков им будет далеко, но два-три выстрела они дать до подхода врага смогут, а это колоссальный плюс.

— Ну что, кладоискатели, как успехи? — ехидно спросил заполошенную парочку, на что те невозмутимо мне ответили:

— Да много там всего, вот прибежали вас позвать, чтобы дотащить помогли.

'А на этих, пернатых, мы просто отвлекаться не стали, и-и вообще мы их специально за собой сманивали, чтобы они сокровища не перепрятали!'.

Вот что с ними делать? Спелись же… Лишь бы гулеванить вдвоем не пошли… Мне только жалоб на соблазнение дев драконом не хватало… А то полурослик ведь может. Как бы мы не спешили, но пройти мимо сокровища гарпий — было бы глупо: это и падение морали и потеря доходов.

— Ведите, добытчики вы мои, — с иронией в голосе махнул рукой в сторону гнездовья.

Повели. Да еще и подгонять вздумали. Спешить их, что ли?

Гнездовья представляли собой огромные кучи мусора, камней и веток, в хаотическом порядке. Тим, рисуясь, повелел всем быть наготове, и чуть что стрелять. Остальные полурослики восприняли команду всерьёз и осматривали мусорные кучи с взведенными арбалетами. Обстановка располагала, постапокалиптическая картина: хаос, следы разрухи и упадка, тишина, да воронье карканье вдалеке, не хватает только зомби, с воем 'мозги-и'…

— Признаю, победили! — раздался хриплый каркающий голос. — Я готова служить вам и обеспечивать пятнадцатью превосходными летуньями в… Х-хрх!

Из кучи мусора показалась самая крупная гарпия, из тех, что я видел, которая, ко всему прочему, была облачена в грязную мантию, с золотым обручем на голове. Но стоило ей показаться на глаза, как накрученные обстановкой полурослики, разом дали залп, в восемь болтов пробив и грудь, и горло, и даже попав в рот. Так сказать, разрядили обстановку и арбалеты, лишив меня мук выбора, оставлять себе гарпий в армии или нет.

Королева гарпий, 15 уровень — высветилось на всплывшей табличке, когда я подошел к ней.

Венец графини — подсказала следующая табличка, стоило снять ее с тела мертвой гарпии.

Увеличивает очарование на 2, ловкость на 2 интеллект на 2. Ограничение: только для женских персонажей.

Мантия монарха. Будучи надетой на правителя увеличивает все доходы и приросты на 2 процента, мораль на 1. Элемент комплекта 'Регалии монарха'.

Вот эта грязная и вонючая тряпка — один из самых любимых игроками артефактов игры? Полный комплект регалий, состоящий из восьми предметов давал прирост и увеличение дохода на двадцать процентов, интеллект на двадцать единиц, повышал общую мораль на пять и отношение на десятку, у юнитов расы, родственной владельцу. Хотя, собравших полный комплект, в игре было всего трое, больно редкий и дорогой артефакт получался. Ну что ж, заначка на черный день у меня есть, если будет тяжко с финансами. А для личного пользования постирать ее надо, уж больно потеки внизу подозрительные. Что тут еще? Украшенный резными, руническими рисунками молоток, что висел на поясе, видать эта царственная особа использовала его в качестве оружия или монаршьего жезла.

Молоток подмастерья — ускоряет работу кузнеца на 5 процентов.

Полурослики тем временем рассыпались по округе и начали вытаскивать из куч с мусором полезные и ценные предметы. Ну как ценные… Было много элементов доспехов, обломков оружия, лом цветмета, бывший когда-то украшениями. Помимо этого, нашли семь единиц драгоценных камней и три меры кристаллов. Но поистине ценное нашел все же Ураганчик.

'Золото-золото-золото' — раздалась его любимая речевка, что вкупе с танцем на одной из куч, привлекло не только меня, но и Тима, который отбросил в сторону собранную в охапку кучу металлолома и бросился вперед меня к драконышу. Совместными усилиями разбросали в сторону груды мусора и извлекли наружу небольшой сундучок.

'Открывай-открывай', - нетерпеливо подгонял чешуйчатый, — 'там точно клад, я его нашел, даже мои пятьдесят две монетки не понадобятся!'.

Обычно я такие сундуки не открываю на месте — за них предлагают или деньги, или опыт. А тут было тысячи три золота, или две тысячи опыта. Выгоднее оставить на тот случай, если не хватит для суточной нормы, но в данном случае сундук был обозначен как "Сундук с сокровищем", а значит там должен, помимо денег, находиться артефакт. Лотерея, конечно, там может быть что угодно, если вспомнить предыдущего владельца, но если учесть, во что была обряжена эта пернатая королева, — есть шанс сорвать джек-пот. Все же, необычной неписью она оказалась. Открытый сундук сначала заставил разочарованно вздохнуть — кроме золота, там были: зеркальце, огромная стеклянная брошь и массивная золотая цепь. Но стоило потянуть цепь, как из груды золотых монет вынырнул большой, украшенный множеством драгоценных камней, переливающийся на солнце всеми цветами радуги золотой кулон. Правда, назывался он "Рыцарский символ".

"Рыцарский символ". Теперь вы можете основать рыцарский орден. Внимание, вам доступны только рыцари — мечники, расы эльфы. Получите больше достижений среди других классов/рас, чтобы увеличить выбор.

За все время освоения Земель, такая вещица попала в руки первый раз, более того, я вообще о подобных не слышал. Убираю в сумку, будет свободная минутка — форум в помощь. Пороть горячку не буду, основать орден успею, главное узнать, что он дает и нужен ли мне. Стоить такая штукенция должна порядком.

— Героем дня назначается Ураганчик! — громогласно объявил всей публике победителя негласного соревнования. — Ему торжественно вручается десять монет и право удвоенной порции чего захочет за ужином. А также честь и хвала ему! Ура!

— Ура-а! — нестройно протянули полурослики и латники, собираясь вокруг нас и заглядывая в раскрытый сундук.

'Хозяин, а можно стать героем дня два раза?'.

— Думаю можно создать накопительный учет свершений и потом получить по нему дополнительную награду.

'Тогда накапливай. Тут под землей много кристаллов. Эти пернатые любят все, что блестит, вот построили себе гнезда в этом месте'.

Недолго размышляя, сделал пометку на карте и командую выступать. Новые шахты не построить через меню, только руками рабочих. Так что, в ближайшие пару дней сюда никого не смогу отправить, и так рабочих рук не хватает. Но дракошу отметил — все же более прогрессивный искин — много дает.

Решив не загружать сумку барахлом, я приказал спешиться всем, кроме казначея, и мы навьючили добычей наших пони, аки осликов. Разве что, ресурсы закинул в сумку, она все же для этого и предназначалась, когда покупал. Кроме того, я отдал команду, что если кто найдет доспех, или оружие лучше чем у него, то может смело на себя надеть и пользоваться, чем все полурослики с энтузиазмом и занимались минут десять. После этой хаотичной примерки, мы представляли более укрепленное войско, но выглядевшее как разбойники с большой дороги.

Один страж, правда, стал выглядеть очень внушительно: он нашел почти целую кольчугу, (кольчуга стальная /битая/ + 4 к броне /-1 из-за повреждений/), обшитый металлическими пластинами кожаный шлем (кожаный шлем пехотинца +2 к броне, оглушение -50 %), проклепанные наручи (наручи наемника + 2 к броне), и сапоги из какой-то ящерицы (потертые боты болотника +1 к броне, +50 % к умению ходить по болотистой местности).

Зато остальные выглядели очень потешно: потрескавшаяся броня (потертая кожаная куртка, с рваными краями и оторванным левым плечом, который крепился куском веревки) совмещалось с изящными перчатками (реально изящными женскими перчатками, которые пришлись по руке полурослику) или шлем всадника с ярким плюмажем и грязная, обшарпанная кожаная безрукавка…

Ладно, чего уж там, главное, что уровень брони у них сейчас уже повысился, а внешний вид мы через пару недель им выправим.

Пока добрались до замка, в схватку пришлось вступать еще два раза, но они даже не стоят внимания. Летающий кругами Ураганчик вылетел прямо на лагерь гоблинов, резко возжелавших разнообразить за его счет свой рацион, коих он и вывел прямо на нас, подготовленных к стрельбе. Гоблины даже первый залп не пережили. Дракончик как минимум половину поверженных врагов записал на себя и требовал включить их в накопительный счет. Второй раз на нас выскочил, какой-то дурной кабан, но мы даже не поняли, чего он хотел, так как все шли уже наготове и отслеживали направление полета дракоши. Клыки, шкура и мясо, после десяти минут задержки поместились у меня в сумке и мы двинулись дальше.

Замок медленно приближался к нам, как уже нечто родное, вот только шум, что доносился оттуда, заставлял ускорить шаг. Уж больно интересно было узнать, что могло производить такие звуки.

Вокруг замка, выросший кустарник образовал некую зеленую изгородь, не несущую никаких свойств, кроме как декоративных. На проходе, первым встретился мой дворецкий, стоящий вроде бы с невозмутимым видом, но все же при виде меня невольно поднял глаза и что-то прошептал. Типа как небеса поблагодарил. А во дворе творились что-то несусветное: толпа полуросликов с перекошенными в азарте мордочками носились по двору, кидая в небо столовые приборы, поленья, камни. То же самое летело на них вниз, от мечущихся по воздуху десятка фей, которые ловко ловили снаряды и направляли их обратно. Полурослики не уступали им в ловкости, уворачиваясь, поднимая снаряды и отправляя их в воздух. Из воздушного броуновского движения выделялась одна, самая высокая, почти под полтора метра ростом девушка, таскавшая в руках белый колпак. Как я понял, именно ее и пытались сбить полурослики, а остальные девчата ее прикрывали. Причем и те и другие явно получали от происходящего удовольствие. Они еще что-то в азарте кричали друг другу, но их заглушал неумолкающий крик главной поварихи, перебирающий родословную фей, племянников, ржущих во все горло на балконе эльфов, (которые даже не скрывали этого), причем повторений в ее криках не было.

… - Да чтоб вам, нетопыркам летучим, в окно не попасть, чтоб шмякнуло, да по стенке размазало! Да чтоб вы голодным оркам с месячным воздержанием встретились, чтоб они вас по уши на… О, Господин! Как я рада, что вы вернулись! Эти несносные создания разнесли мою кухню, съели все мои медовые булочки, что остывали к вашему приходу, выпили весь компот, умяли запеканку! Хотя это может и мои дармоеды под шумок сожрали, эти вроде такое не едят. Но они, ко всему, еще и утащили символ моей профессии — мой колпак!!! Да я просто не могу настроиться на готовку без него, не говоря уже о том, чтобы навести на кухне порядок! Я прошу. Я даже требую, примерно наказать этих ужасных тварей! Им как минимум надо оторвать крылья и отправить копать огороды, нечего моим мальчикам глазеть на этих голых вертихвосток! Они даже картоху толком почистить не умеют, все утро глазеют в окошко. И…

Я закричал:

— Стоп!

Невольно. Поняв, что она не остановится. Даже полностью изложив все проблемы, накопившиеся за всю ее жизнь.

— Я все понял, сейчас разберемся. Так, крылатые, а ну дружно ко мне и построились в ряд, знакомиться будем!

— Я — Микси, я — Норди, я — Кора, я… — зазвенело вокруг меня на разные лады.

Девчушки тут же забыли о своей забаве, побросав всё что было в руках (только колпак остался у одной из них) — устроили вокруг меня хоровод, нарезая в воздухе спирали вверх-вниз, рассматривали, трогали плечи и волосы. При этом восторженно пищали, пытались рассказать о себе, чем-то похвастаться, но делали это одновременно и поэтому я совершенно ничего не разбирал.

— Так! Тихо! Ты стой тут, ты тут, ты вот сюда. Тим покажи, как надо стоять по стойке смирно! — принялся я наводить порядок, вспомнив, как надо вести себя с этими прекрасными, но совершенно несносными созданиями.

Через минуту, создав отдаленное подобие строя, перешептывающегося, перемигивающегося, и местами взлетающего, я продолжил:

— Так! Ты, с колпаком, как тебя зовут?

— Лилия, мой господин, — пискнула в ответ мелкая, мгновенно робея.

— Зачем колпак-то взяла, чудо неугомонное? — уже мягко, сбавив обороты спросил у девушки, помня о том, что напугать их легко, а вот вернуть доверие уже сложно.

Они в некоторых случаях как дети, хотя могут иной раз вести себя как умудренные опытом взрослые женщины. Повторюсь — мне до сих пор интересно знать, что курили разработчики, когда создавали Земли.

— А что она нам булочки не давала, они вкусные такие, я ничего вкуснее не пробовала, нам так понравились, а она не дает, представляете? Вот я и схватила колпак, она за мной бегала, а девочки и взяли, что надо было. А потом мы с волосатиками играть начали, а колпак я не отдавала, иначе бы эта кричалка сразу мальчиков загнала бы и игра окончилась. Было весело, в меня, правда, несколько раз чуть не попали, но зато я на них потом три яблока сбросила и помидор, а он прямо на голове растекся, правда весело?!

— Очень. А теперь отдай колпак и извинись. Все же Таркония уважаемая женщина и не пристало над ней так шутить!

Фея надула губки и по стойке смирно, подлетела в женщине и протянула, предварительно выпрямленный кулачком колпак. И тут Таркония смогла удивить меня:

— А что, булочки и правда были вкуснее, чем все, что вы раньше пробовали? — тоном добродушной бабушки поинтересовалась она, надевая на себя колпак.

Фея тут же сменила обиженный вид на восхищенный.

— Да! Нежные-нежные, сладкие-сладкие! Вы самый лучший булочкоиспекатель из всех, что я знаю! — затрепетала крылышками фея, продолжая расхваливать расплывающуюся в улыбке женщину.

Угу, много пекарей она успела узнать, за одно утро своей жизни. Хотя у нее наверняка есть длинная история ее жизни, ведь существа нанимаются вполне взрослыми и опытными, вроде как они откуда-то пришли ко мне, или телепортировались и имеют за плечами длинный жизненный путь. Тем временем повариха совершенно разомлела от похвалы.

— Господин, может не надо их строго наказывать, ну поигрались детки, и будет, никто же не пострадал? А то…

— А мой обед?

— Ой! Сейчас-сейчас, мне совсем чуть-чуть и все будет готово, вы пока с дороги умывайтесь, владение осматривайте, а я уже и накрою.

С этими словами полная женщина кометой умчалась в замок, на ходу дав по затрещине каждому из поварят, устремляя их за собой. Вот как у нее звук выключать надо. А еще надо запомнить, что она падка на лесть по части ее кулинарных изысков, может и пригодится.

— Теперь с вами! — я повернулся к феям, которые вновь попытались выстроиться в ряд, вставая по стойке смирно.

Из-за их усердия, и восприятия построения как игры, выглядело это так, будто они соревновались: кто сильнее вытянется и выпятит грудь. Последнее, с учетом их легкой одежды из мини-топика и мини-юбочки — выглядело очаровательно и соблазнительно.

— Так, слушать меня внимательно! Сейчас те из вас, кто владеет больше, чем одним заклинанием, взлетают в воздух на вот такую высоту, — и показал рукой высоту собственного колена.

Девушки восторженно запищали, восприняв это за новую игру и все поднялись в воздух. Отлично, значит по два заклинания все имеют.

— Теперь, все кто имеют больше двух заклинаний — поднимитесь еще на столько же.

Феи интенсивно заозирались и половина, с явным чувством превосходства, поднялись на уровень пояса. Остальные тут же надули губки, скрестив руки на груди. Итак, пятеро имеют по три заклинания, в принципе, этого следовало ожидать, ведь половине я продвинул интеллект, с расчетом сделать из них магов.

— Ну что, теперь те, кто имеют четыре заклинания — поднимайтесь выше.

Уже ожидая команду, поднялись две феи, самодовольно посматривая на остальных. Те, что первые оказались внизу, тут же похихикали над растерянным видом не поднявшихся выше. Ну что ж, две перспективных феи, очень даже неплохо, они-то быстрее всех и пойдут на повышение.

Я уже было хотел перейти к другим вопросам, как одна из тех двух фей, что поднялись выше всех, да, именно та. — Лилия, вроде бы, — которая летала с колпаком, начала настойчиво привлекать мое внимание потряхивая поднятой рукой, словно первоклашка, хорошо выучившая урок.

— Что?

— А почему не спрашиваете, у кого пять заклинаний? — волнуясь, прощебетала девушка, для доходчивости помахав передо мной растопыренной ладошкой.

Да ладно? Пять заклинаний у феи — это примерно один шанс из трех сотен. Думаю еще до конца недели я еще смогу повысить ее ранг, надо только заклинания посмотреть, что там выпало.

— И что, ты умеешь пользоваться пятью заклинаниями?

— Не-е, вы спросите, как спрашивали! — возмутилась девушка.

— Да-да-да, я забылся от удивления просто. Итак, кто владеет пятью заклинаниями, поднимитесь еще выше!

Девчушка, завизжав от восторга, тут же взлетела и с высоты показала всем язык, для верности наклонившись и крутнувшись вокруг себя. Остальные что-то запищали, но вроде одобрительно.

Дав команду девушкам опуститься на землю, я проверил каждую на наличие способностей и видов заклинаний. Почти у всех было ускорение или рассеянность, очень часто попадался призыв осиного роя, а у той, что оказалась на втором месте, даже и второе атакующее заклинание — травяные ножи, помимо распространенного для фей осиного роя. Но самой продвинутой в области магии оказалась Лилия: исцеление, регенерация, отвод глаз, призыв медведя и рой ос. А ведь, это только врожденные заклинания, даже без книжки. Насчет книжек, надо не забыть бы их купить.

А теперь настал момент задать главный вопрос, ответ на который я конечно знал, но также знал, что этим созданиям нравится хвастаться своими успехами и достижениями. Поощрим и спровоцируем:

— А вы лес эльфов уже выращиваете?

Что тут началось! Возмущенный писк, хватание меня за одежду, попытки тащить за собой. Наконец, сделав вид, что сомневаюсь, стоит ли мне рисковать идти куда-то в кусты с толпой полуобнаженных девиц, я дал себя уговорить и пошел за феями в сторону, где у меня должен располагаться лес эльфов. Как и ожидалось, деревья, высаженные ночью, почти достигли своего максимального роста, еще часа три и у меня появятся дополнительные стрелки. Феи тут же начали кружиться среди деревьев, что-то им напевать, касаясь стволов и листьев, а парочка самых мелких, принялись с визгом летать между ветвей наперегонки.

— Лилия, ко мне, крыльями марш! — скомандовал я увлеченно разговаривающей с деревом фее.

Девушка, дернувшись, вытянулась в воздухе по стойке смирно и так и полетела в мою сторону, сделав серьезное, по ее мнению, личико. Если честно, обожаю следить за мимикой фей, очень мило придумано и прорисовано. Все эмоции отражаются настолько явно и настолько живо, что можно часами наблюдать за ними, благо они в течение минуты могут пару раз смениться на полностью противоположные.

— Пятизаклинательная фея Лилия под ваше указание явилась! — звонко доложилась крылатая военнообязанная.

— Явилась по вашему приказанию, — машинально поправил я её.

— Да! И это тоже! — важно кивнула она, выжидающе глядя на меня.

— Отныне звание у тебя — сержант, и ты временно назначаешься старшей над феями. Докажешь, что достойна — переведу в лейтенанты и назначу на постоянку главной над феями. После того, как будет завершен рост леса эльфов, восемь фей отправляешь во все стороны, с указанием лететь сутки в одном направлении, потом повернуть направо и лететь еще полсуток, потом вернуться в замок. Задача: разведать всё, и как можно больше. В боевые действия не вступать, вообще желательно, чтобы никто их не обнаружил. Лилия, это очень ответственное задание, от него зависит наше существование, и поэтому необходимо, чтобы феи вели себя очень ответственно, ни на что не отвлекались и обязательно вернулись живыми! Потом их надо будет направить на лесопилку, нам очень нужно дерево. Ты поняла?

Фея закивала.

Я строго посмотрел на неё и гаркнул:

— Приказ ясен, сержант!?

Девчушка вздрогнула, но ответила твердо:

— Так точно, мой лорд!

И добавила жалобным голоском:

— А что буду делать я?

— Ты и та фея, которая умеет накладывать дубовую кору, вечером идете со мной, будем ловить разбойников. Заодно проверим, какого мишку ты сможешь вызвать.

— О! Я могу его сейчас тебе показать! Смотри! — и не успев ее остановить, я услышал за спиной разъяренное рычание. — Правда, он ми-илый?

Взбешенный и готовый к схватке хищник огляделся по сторонам, шумно втянул воздух, осмотрел нас и, не увидев никакой угрозы, с недоумевающим видом плюхнулся на задницу. Типа: и чего вам? Я молча показал глазами себе за плечо, мол, все вопросы к ней. Медведь понятливо повернул морду ко мне за спину, округлил глаза, прижал уши к затылку, втянул голову в плечи и с такой тоской посмотрел на меня, что я чуть было, не сделал жесточайшую ошибку своей недолгой цифровой жизни. Я чуть не полез его спасать… Э-э… забирать пушистую игрушку у толпы обрадованных женщин. Вся ватага фей с визгом и счастливыми воплями повисла на медведе, зарываясь руками в его шерсти, тиская и пытаясь усесться у него на спине. Мишка пару раз попытался деликатно их стряхнуть, но добился только того, что девчонки стали крепче хвататься за длинную шерсть. Когда, по истечении десяти минут, зверь с облегченным вздохом исчез, он уже мало напоминал грозного хищника: выкрашенная во все цвета радуги грива, вся в мелких косичках, с разноцветными ленточками, и вселенская тоска в глазах. А терпеливый мишка попался… Я б не смог.

Закончив развлекаться с феями, я двинулся в сторону эльфийской рощи к Галбирету, который уже третий раз пытался привлечь мое внимание.

— Докладывай, Гал!

— За вчерашний день осмотрели почти все территории вокруг замка, обнаружили несколько логовищ хищников, лесопилку, плодородные поля, и в месте, что указал староста, обнаружили шахту руды. Еще, нашли в холмах вход. Похоже, что гномы. Снаружи никого не увидели, а внутрь не полезли. С этими коротышками мы не настолько ладим, чтобы не опасаясь в норы к ним лезть. Еще, нашли семью переселенцев, человеков, но их в замок не потащили, в деревню направили, нечего им тут вид портить. Уничтожили два отряда гоблинов и отряд нежити, этих было опасно оставлять без присмотра, остальных существ отметили на карте и готовы проводить вас к ним, чтобы вы могли улучшить в боевых условиях свои умения сражаться. Да, еще нашли странный артефакт, в замке стоит, думаю, вам стоит на него взглянуть.

— Принято, молодцы, как с бытовой суетой разберемся — приставлю к награде. Насчет этого, что скажешь? — я махнул рукой в сторону растущей рощи. — Есть какие-то соображения?

— Через пару часов у нас появится почти десяток лучших в мире воинов. Мне жаль, что большая часть будут лучниками, все-таки я более привычен командовать мечниками. Но, думаю, Дэртиэлю давно пора становиться десятником и обучать новоприбывших, чтобы они скорее стали мастерами лука. Я же, готов взять на себя тех, кто выберет путь меча.

— Хорошо, так и сделаем. Там должно прийти два мечника, один маг, а остальные лучники, так что и ты без работы не останешься. И Огаринэ к делу приставим, пусть тоже вводит в курс дела своего коллегу. Чем быстрее вы станете сильнее, тем быстрее мы сможем навести тут порядок. Так что, не время расслабляться. Зови Дэрта, буду его инструктировать.

Молча поклонившись, Галбирет ушел в сторону реки, а я направился в замок, надо же глянуть, что там за артефакт нашли мои разведчики. Не мудрствуя лукаво, эта бригада все свои трофеи сложили посреди склада. Причем, о большей части трофеев Гал умолчал, видимо не посчитав их достойными моего внимания. Доспехи, амуниция, какое-то оружие, отдельная кучка золота и бижутерии. В которой я сразу себе выбрал два браслета, на + 1 к ловкости и +1 к силе магии. Достойного оружия тут не было, а вот доспех можно будет выдать полуросликам, и ополчению из людей. Надо будет озадачить кого-то, чтобы привел в порядок несколько десятков комплектов, на случай такого вот непредвиденного вооружения. О! У меня же есть гном для подсобных работ, вот ему организую доплату и пусть ремонтирует доспехи для ополчения, там многого не надо. Непонятный артефакт, что нашли разведчики — оказался элементарным "Ларцом роскоши":

Ларец роскоши. +1000 золотых в день и 1 случайный ресурс раз в неделю.

Просто активируется он только в тронном зале и только игроком, оставаясь пустым ларцом у прочих неигровых персонажей. Вот Гал и не понял, как им пользоваться. Хорошо хоть понял, что это артефакт и приволок его сюда. Вещь очень полезная, особенно на начальном этапе развития. Сразу и утащу в тронный зал.

— Вы желаете активировать ларец роскоши?

Да/нет?

Да!

Укажите место, где будет стоять ларец. ~

Под ларцом, что я держал перед собой, появилась прозрачная проекция мраморной подставки, в виде колонны, которая принялась удлиняться или укорачиваться, стоило опустить или поднять руки. Немного подумав, поставил у стены, справа от трона, так, чтобы и не на проходе, но и на видном месте. Стоило выпустить из рук, как мраморная подставка материализовалась, и, качнувшись, заняла свое место. Дополнительные доли процента к уважению — лишними не будут. А любая вещь роскоши или власти — их маленькими капельками увеличивают.

— Вы желаете привязать появление ресурсов на склад, или оставить тут? ~

Представив, как во время приема представителей иностранной державы, посреди зала материализуется мера дерева, вздрогнув, быстренько поставил в меню галочку привязки к складу.

От мыслей отвлекло пиликанье входящего звонка, и спустя секунду в ушах раздался голос Горского старшего.

— Стас, день добрый! Как обживаешься в новом мире?

— Вашими молитвами…

— Стас, я сразу к делу, у меня телевидение сейчас через несколько минут. Мои ребята сейчас взяли одного хакера, который пытался выйти с тобой на связь. Имей в виду, они вычислили, что сын не погиб, а сорвался. Не исключено, закладка так и должна была сделать, что-то поторопился я от капсулы избавиться, надо было яйцеголовым ее отдать, чтобы изучили. Сейчас его допрашивают, но и ты имей ввиду, что и на тебя могут выйти, вдруг моя безопасность пропустит.

— Понял, веду себя как подросток, на новость о срыве паникую, все выслушиваю…

— Попробуй узнать, что им надо, что от тебя хотят. Можешь обещать что угодно, главное побольше информации выдерни.

— Сделаю, — утвердительно киваю, отключая связь.

Дон-дон, прогудел колокол, сигнализируя о завершение постройки. Ага, это паром достроили, надо будет сходить, глянуть, что там получилось. Сначала надо перекусить чего, а то день сегодня длинный, а шкала сытости уже на треть просела, все же у полуросликов я больше говорил, чем ел.

На обед Таркония приготовила мне огромную, с полметра длиной, запеченную рыбину, с большим блюдом тушеных овощей, пару салатов, и огромное блюдо пирожков и медовых булочек. Видать, не всё феи утащили. Нормально поесть мне не дали, так как начали прорываться ко мне — то Дэрт, то Тори, а потом еще Тим. Всех их держала в коридоре Таркония, громогласно поясняя посетителям, что лорд и так почти ничего не ест, совсем тощий стал, а со всякими, не будем уточнять кем, и вообще язву заработает. Пришлось выходить в коридор и давать аудиенцию, а то эти ребята уже собирались то штурмовать повариху, то соблазнять… Ну видать кому, что ближе и понятнее.

— Господин, неужели вам не понравилось, вы так мало съели? Да, наверное из-за того, что в рыбе мало семян серсилии, которую рассыпали эти несносные крылатые девки, вы не почувствовали изящного вкуса…

— Таркония, обед был просто великолепен, никогда не доводилось пробовать чего-то вкуснее — совершенно не кривя душой, остановил начавшую входить в раж женщину, — я просто не так много ем, как вы мне подали, вот и все. Да и дела государственные не могут ждать, хотя то, что не удалось попробовать ваших знаменитых медовых булочек — меня расстраивает, но думаю до вечера они меня дождутся.

— А чего ждать? Я сейчас соберу вам с собой, на привале и поснедаете. Вы на сколько часов уходите? Часа на четыре? Хорошо, соберу на пару перекусов, вдруг проголодаетесь!

И внешне неповоротливая женщина галопом умчалась по коридору.

— Давай, ты первый, — обратился я к гному, влюбленным взглядом смотрящему вдаль коридора, где скрылась тучная фигура шеф поварихи.

— Вы хотели мне задание дать, что-то сделать с ВАШИМИ доспехами?

— Ну не совсем с моими… Хотя, да с моими! Там на складе гора доспехов, я хочу из них сделать коллекцию, и их надо привести в порядок, за что и получишь отдельную премию. Ремонтируй их из расчета, что они должны подходить людям и полуросликам, для гномов и эльфов я потом пополню коллекцию. Самые удачные экземпляры я выставлю на манекенах и буду периодически менять, чтобы глазу не приедались, с остальными решим, что делать позже.

Гном поклонился, не решаясь оспорить, но было видно как он недоволен.

— Да, Тори, самое главное забыл. Так как это прибавляет тебе работы, то надо бы и зарплату добавить? С этого дня, получаешь на десять монет больше, а если сможешь отремонтировать и собрать из доспехов что-то выдающееся, то будет премия, в проценте от того, что получится.

Вот тут гном поклонился уже куда более радостно и довольно шустро рванул в сторону склада. Похоже, премию придется сегодня — завтра выдавать, что-то он явно уже приметил.

— Дэртиэль, через пару часов, у нас появится шесть-семь новых лучников. Я не знаю никого, кто лучше тебя сможет подготовить их к ведению боя, и поэтому я очень хочу, чтобы ты возглавил лучников в сегодняшней атаке на демонопоклонников. Если увижу, что у тебя это выходит хорошо, поставлю десятником над лучниками.

— Да, мой Лорд, вы будете гордиться лучниками нашего края, вот увидите!

— Очень на это надеюсь! Давай, готовься. Сходи, посмотри в оружейной, что можно взять для лучников и хоть как-то их усилить. Тим, что у тебя?

— Господин, я же тысячник по-настоящему, а не просто девок соблазнять?

— Кхм-хм… Ну, по-настоящему. Над полуросликами! А что?

— Ну, у нас все же пополнение, и милиция, и из деревни тут еще трое пришли, я сказал, что вы их примете. Примите же?

— Тим, даю тебе право набирать всех полуросликов, коих посчитаешь годными к службе, под твою ответственность. Их оплату согласуешь с казначеем, я даже не полезу в эти дебри. Но учти! Воины у тебя должны быть подтянутыми, знающими, что такое дисциплина, отменными стрелками и умеющими, в случае чего и копье выставить и ножом помахать. С тебя спрошу если что!

Полурослик просто задохнулся от нахлынувших на него чувств.

— Господин! Господин! Вы, вы! Вот увидите, это будут самые лучшие воины! Это будет гордость нашего государства! Да все девки будут мечтать хоть раз увидеть воинов из моей тысячи!

Н-да… Это не излечимо… Даже в такой момент он о своем. Ладно, много он не наберет, полурослики не любят воевать, а если их набирать принудительно — мораль в армии оставляет желать лучшего. Поэтому я использую их в боевых действиях только на первых неделях, а потом отправляю в сады-огороды, чему они будут несказанно рады. Ну, появится у меня небольшой отряд боеспособных полуросликов, найду куда применить, но ставку на него все равно не сделаешь. Счастливый Тимуэль умчался раздавать указания своим узаконенным подчиненным, а я направился в сторону парома, по пути забрав стоящего у дверей раба крови. А назову я его Ракро, надо же, как-то его обозначить.

Паромная переправа состояла из двух широких причалов, по обоим берегам реки, связанных канатом и с большим плотом, причаленным у нашего берега. Посередине плота, с левой стороны, закреплен барабан, через который проходит канат для перетягивания плота между берегами. Вот именно к нему я и повел Ракро, памятуя о знаменитой тупости ходячих вампирских столовых с удивительной выносливостью.

— Так, Ракро, иди сюда. Бери вот так за ворот и крути его. Видишь, мы сейчас плывем? Крути до тех пор, пока не стукнемся о другой причал. Вот так, да! Все, крутить больше не надо! Не надо, остановись уже! Смотри на меня. Стоишь и отдыхаешь, ничего не делаешь, пока вот сюда не положат монетку. Как только положили, ты крутишь ворот, пока не стукнешься о причал. Потом останавливаешься и опять ничего не делаешь. Все понял? Теперь вези меня на другой берег. Поехали, говорю! — раб как стоял, так и продолжал стоять. — Твою ж налево! Вот смотри, кладу монетку… Фух заработало…

Как только монетка звякнула о доску, раб крови начал методично крутить ворот, вплоть до стука о причал. Вот только крутить ворот он не перестал… Количество действий превысило оперативную память этого ущербного существа. Надо менять концепцию.

— Так, запоминай! Положили монетку, крутишь, стукнулся о причал, перестал крутить…

Через три попытки я все же смог выработать алгоритм действий, благодаря которому у меня появился паромщик, приносящий доход, при этом берущий оплату лишь едой.

Десять эльфов вышли из леса, после вспышки света, которую можно понимать как угодно: телепорт, божественный дар, магия самого леса — на форумах не один год идут споры на тему того как отыгрывается пополнение существ в замках, из тех что призываются, а не производятся естественным путем. Из десяти, четверо являлись представителями прекрасного пола, что давало шансы на пополнение численности. Хотя, будь это орки, я бы предположил, что через неделю — другую девушки уже ходили бы с животами… С людьми — можно рассчитывать на две-три недели, а эти — хорошо, если месяца через два разродятся.

Семь лучников, из которых три девушки, два воина, и девушка магичка. С волевыми, уверенными лицами выйдя из леса, дружно поклонились мне и остальной встречающей делегации из всех имеющихся в наличии эльфов. Все — снаряженные согласно своему классу, с оружием и доспехом, даже на магичке был какой-то плащ из плотной ткани. К ней я и обратился первой:

— Приветствую тебя, отмеченная Богиней! Рад приветствовать тебя в нашем городе, которому еще предстоит прославиться! Очень надеюсь, что столь прекрасная перворожденная окажется не менее искусной в магических искусствах, и сможет достойно служить на благо нашего народа!

Учитывая, что у меня стоит фильтр на речь рас, отличающихся от человеческой, автоматический переводчик должен был выдать совершенно витиеватую фразу, призванную произвести впечатление на девушку, да и на остальных новоприбывших. Судя по ее слегка зарумяненным кончикам ушей — ей понравилось. Да, многие считают эльфов совершенно не эмоциональными. Мол, совершенно не понять, о чем они думают, какие у них эмоции, но они по привычке смотрят на лица, а с эльфами надо на уши. Вот они-то и являются индикатором их мыслей и эмоций. Это как у гномов, надо смотреть на руки и бороду, а у полуросликов на пальцы ног. Или у орков на то, насколько явно и каким образом они показывают зубы. Разработчики делали каждую расу индивидуальной, с собственной психологией, привычками, мимикой и жизненным укладом. А большинство игроков пытается понять их как людей, чем совершая грубейшую ошибку: не изучая тщательно противника, а заморачиваясь исключительно на собственной прокачке.

Память невольно ушла лет на двадцать назад.

— Лейтенант! Почему вы и ваши люди бездельничаете?!

— Товарищ майор, так выход только через три часа, вот и отдыхаем перед операцией.

— Отдыхаете?! Вместо того, чтобы подготовиться?!

— Так мы готовы! Снаряжение, обмундирование, вооружение — все проверено!

— Вы забыли главное, лейтенант! Противник. Вот вы, изучили противника?

— Местность по спутниковым фотографиям, численный состав, техника и примерное вооружение противника изучены, — не понимая, что от меня хочет командир, бывалый мужик, прошедший не одну войну. Тот вздохнул.

— Вот поэтому вы и гибнете как мухи. Вы тупо исполняете приказ, даже не пытаясь что-то в нем понять!

— Так ведь устав…

— Что устав? Это набор основных правил, но их требуется подгонять под ситуацию, а не наоборот! Вы знаете, кто наш противник?

— Так точно! Синдикат Картосса, крупнейший производитель лекарственных препаратов для омолаживания из генетических материалов. В данной точке находится их фабрика по производству эмбрионов, где по предположительным данным находится свыше тысячи похищенных по всему миру женщин…

— Я спросил про противника!

— Противником являются двадцать три пехотинца — остатки элитного отряда диктатора Умбагора и около пятидесяти местных головорезов. Вооружение автоматические винтовки и три крупнокалиберных пулемета на крышах зданий, промаркированных как 'СИ-3', 'ТИ-1' и 'ЗЕТ-12'…

— И что они будут делать при виде вас?

— Стрелять по нам, что же еще, товарищ майор?

— Бестолочь, ой бестолочь! Ты офицер, твоя задача воевать мозгами, предугадывать действия противника, их слабости оборачивать в свою пользу. Подсказываю! Их там — сборная солянка, причем как кадровых военных, так и разного подзаборного сброда. Даю тебе час и доступ в сеть. Через час доложишь мне план ваших действий!

— Так точно! Разрешите исполнять?

Тогда я и провел свою первую самостоятельную операцию. Снайпером сняли одного из военных, известного своим вспыльчивым нравом еще по службе у диктатора, когда он проходил среди толпы отдыхающих наемников. Те не поняв, что он уже мертв, подбежали к нему, узнать, чего это он свалился. Дозорный с вышки увидел суету вокруг своего сослуживца, свистнул остальных. Военные, решив, что их несдержанный на язык коллега нарвался, и наемники его грохнули, полезли в драку. Под шумок, снайпер убрал по парочке с каждой стороны, чем перевел драку в резню. В итоге нам осталось только прийти и добить выживших, не потеряв никого из личного состава. Даже пулеметы не представили для нас угрозу, так как двое перестреливались между собой, а с третьего наемники сбежали, чтобы помочь своим в драке.

С тех пор, я всегда тщательно изучал своих противников и союзников, дабы знать чего от них ожидать, выявлять их сильные и слабые стороны и использовать их для более успешного выполнения своих целей. В общем приближении я знал слабые и сильные стороны любого базового существа в 'Землях'. Более детально: тех за кого играл или против кого воевал.

— Мой Лорд? — вопросительно прервала мои воспоминания стоящая передо мной девушка.

— Да, я просто задумался, как организовать вам обучение. Ты назначаешься на неделю помощницей Огаринэ, чтобы она как можно больше тебе преподала своих знаний. Потом, ты неделю будешь осваивать свои полученные знания и через две недели сама получишь себе в обучение следующего мага.

— Будет исполнено! Я оправдаю ваши ожидания!

— Теперь с вами, — повернул голову к мечникам, — вот этот благородный перворожденный, Галбирет, сын Гористиэля, из рода дуба, мастер меча, будущий командир всех мечников. Вы направляетесь в его распоряжение. Покажете себя достойным воинами — быть вам десятниками. Так что у вас есть к чему стремиться.

— Да, мой лорд! Мы докажем, что мы лучшие! — дружно выдохнули оба воина.

— Ну и теперь вы! Основные силы нашего государства, элита лесных сражений — лучники перворожденных! Вы переходите в подчинение Дэртиэля, сына Тирамиэля, из рода ясеня, которому я присваиваю звание десятника. Надеюсь, ты сделаешь из них истинную грозу для наших врагов, убивающих полчища врагов, до того как они поймут, откуда летит в них смерть.

— Даю слово, что до конца недели их можно будет повысить до мастера лука, мой лорд!

— Мы оправдаем возложенные на нас надежды, — в унисон произнесли лучники.

— Теперь информация для всех жителей! Мы все воины, но нас пока что мало и поэтому я прошу подумать над тем, кто может принести пользу и мирными навыками. У кого-то они, возможно, уже есть, а кто-то — хочет выучить. Я не тороплю, подумайте до вечера, а там все обсудим. К слову сказать, я сам буду осваивать искусство создания артефактов, чтобы улучшать наше вооружение и амуницию.

Оглядев задумавшуюся толпу, я продолжил.

— Сейчас всем разойтись, желающие могут посетить склад, может что-то найдете, из снаряжения, что окажется лучше, чем есть у вас. В три часа выступаем, нас ждет одно сражение сегодня вечером, благодаря которому, у нас, возможно, появятся новые друзья.

Сам же я, убедившись, что строительство гномьего холма началось, полез на форум изучать материалы о создании рыцарского ордена игроком. Обычно, игроки присоединялись к существующим НПС-орденам, где могли выслужиться до любой должности, кроме Магистра, и имеющийся у меня артефакт — это было нечто новенькое. Как выяснилось часом спустя, артефакт особо редким не являлся, просто он сильно ограничивал круг лиц имеющих возможность им воспользоваться. К слову сказать, я был триста каким — то, кто смог заслужить уважение неписей — мечников и то, только определенной расы. Но бонусы орден сулил немаленькие, поэтому на аукционе артефакт выставлялся редко, зачастую валяясь в загашнике героев, надеющихся рано или поздно получить заветное признание неписей и заполучить себе дополнительные возможности.

До самой долины, добрались без приключений, всего два часа пути и одна стычка с ящерицей переростком: то ли крокодил, то ли динозавр… Ну, в общем, что-то между. Задержал он нас ненадолго, тушу закидали ветками и листьями, в надежде на обратном пути ободрать с него все что можно и выдвинулись дальше. Расположившись между камнями, и замаскировавшись по возможности, мы стали выжидать, пока все противники не соберутся в одном месте. Чем разбить частями, а потом несколько недель вести контрпартизанскую войну с оставшимися, лучше дать демонопоклонникам возможность собраться в одном месте, и накрыть все это осиное гнездо за раз. Вот и сидели, смотрели как в ущелье заходит один за другим пять караванов, ведущих по десять — пятнадцать разумных разнообразных рас. Один раз эльфы чуть было не сорвались, увидев среди одного такого каравана изящную фигуру эльфа, но все же благоразумие возобладало и дальше попыток вскочить дело не пошло. За несколько минут до того, как солнце должно было коснуться горизонта, пришел последний караван и с той стороны начались заунывные песнопения. Повернув голову к замершему в ожидающей позе Галбирету, я просто кивнул ему, давая добро на начало отработанного ранее плана. Тот тут же гукнул филином и сразу же издал писк мыши полевки, погибающей в когтях крылатого хищника. Возле прохода в ущелье поднялись на колено две фигуры с луками и пустили несколько стрел в разные стороны. Под шелест камушков со склонов гор скатились несколько тел дозорных демонопоклонников, невидимых с нашего места, и мы всем отрядом рванули в ущелье. Полтора десятка эльфов, два десятка полуросликов, два гвардейца и две феи — мы представляли собой довольно грозную силу. Нам противостояли почти сотня наемников и пять магов, по числу караванов, но у меня была твердая уверенность, что мы справимся.

— Лучники! По флангам и по возможности на склоны ущелья — используйте возвышенность для максимальной эффективности! Гвардейцы по центру, мечники по бокам от них! Тим, вы по готовности, старайтесь не давать им приблизиться. Дир, Дэр, ваши маги, как только они себя проявят! — проорал я зачем-то заранее оговоренную расстановку боя. Ну, лишним не будет, вдруг кто в горячке чего забыл.

Противник не заставил себя ждать, видать не все дозорные погибли, и кто-то успел подать знак. Сейчас больше сотни наемников рвануло к нам по узкому ущелью.

— Лилия, давай им по центру медведя! Норди, кору на гвардейцев!

Миниатюрная девушка взлетела над войсками, состроила серьезную мордашку и махнула рукой в сторону приближающегося противника, в которого вовсю летели стрелы и камни. В облаке разноцветной пыльцы, с диким ревом, посреди первых рядов материализовался… Знакомый нам уже медведь, с разноцветной гривой, косичками, с вплетенными в них ленточками и ошейником из цветов. Несмотря на серьезность ситуации, наемники не смогли удержаться от смешков и насмешек, отпускаемых на ходу. Зря они это… Обычно у неписей режим берсерка включается после нанесения или получения ими какого-то процента урона, но в этот раз медведь завелся мгновенно, на глазах увеличиваясь в размерах и ускоряясь. А ведь удачно его феи раздраконили! Воинам сразу стало не до нас, чем и воспользовались лучники и пращники, за каждый залп значительно прореживая ряды противника. Видя полезность хищника, я даже кинул на медведя регенерацию, чем заслужил теплый и благодарный взгляд от феи.

К сожалению, едва выдавив противника из ущелья, мы лишились преимущества, и сражение закипело не только у медведя, которого феи успели не только подлечить, но и наложить на него древесную кожу, но и у наших гвардейцев с мечниками. Пришлось и мне взяться за лук, так как из полезной магии для этого боя были только лечебные заклинания, все остальное уступало лукам и стрелам. Эльфийские стрелы закончились быстро, пришлось переходить на стрелы, сделанные в деревне у людей, что сразу сказалось на производительности. В какой-то момент, противник проскочил через жидкий заслон мечников и сделал попытку прорваться к стрелкам. Но именно для этого случая у меня и был незадействованный ранее резерв из Галбирета. Опытный мечник скользящим движением проплыл между первыми фигурами нападающих, обратным движениями меча ткнул в затылок оставшемуся за спиной наемнику, присел, крутанулся и подрубил ноги другому, и уже парирует удар третьего. Четвертый, подбирающийся к нему справа, падает со стрелой в горле, это у меня проскочил крит за удачное попадание. Мы уже уничтожили больше половины обороняющихся, а вражеские маги так и не проявили себя, что меня сильно тревожило. Они так и не прервали свои завывания, то ли не имея возможности завершить начатый ритуал, то ли желая завершить его как можно скорее, не считаясь с потерями. Неожиданно с тихим возгласом осел на землю мечник, что сражался справа от гвардейцев, с сулицей в груди. Резким движением смещаю прицел на его противника, вознамерившегося уже добить эльфа, я почти без прицела всаживаю в грудь наемника стрелу, отбрасываю лук и кинув на раненого регенерацию, устремляюсь в бой, задействовав предпоследний резерв — себя. Тем самым давая сигнал своему последнему резерву — магам. Через сорок секунд сюда должны доползти побеги опутывающей лозы, так как под ногами несколько метров спекшегося камня и корни появятся со страшным штрафом. После этого, к сражению должен присоединиться водный элементаль. Все это должно было активироваться после того, как в бой вступят маги, но приходится корректировать планы на ходу. Маги торопились призвать демона, надеясь с его помощью одолеть нас.

Влетев в бой, я не стал выбирать себе противника, решив использовать не строевую тактику, а индивидуальную. Рванув в сторону одного противника, заставив его принять защитную стойку, я плавно ушел в сторону и воткнул меч в бок его соседа, увлеченно замахивающегося на одного из гвардейцев. Режущим движением выдергиваю меч из раны и тут же ухожу ему за спину, разрывая расстояние между первым противником, тот в запале дернулся за мной, и тут же полуторник освободившегося гвардейца снес ему голову. Еще один наемник попытался располовинить меня, но вовремя замеченный замах был уведен одним клинком в сторону, а другим — резким выпадом пробил ему горло.

Я вновь поймал какой-то ритм, принявшись танцевать по полю, не заморачиваясь над добиванием, а просто нанося урон. Шаг вперед, уворот, шаг влево, поворот, удар, удар, уход назад, выпад, шаг вперед и два назад — у меня появилось ощущение, что я могу делать это часами — таким было упоение боя. Мне удалось перетянуть на себя довольно большую часть противника, которую сейчас безнаказанно прореживали мои стрелки. Мужчину, что ринулся мне наперерез, нарушая мой танец, я рубанул по шее ловким разворотом, сменив траекторию движения и уйдя ему за спину. Раса эльфов нравилась мне все больше и больше, со своей врожденной ловкостью, позволяя просто уходить от сильных врагов и безнаказанно наказывать менее ловких.

В какой-то момент, враги словно схлынули, оставив заваленную трупами, залитую кровью долину, с огромной пентаграммой посередине. Пентаграмма оказалась оформлена в виде двух звезд, одна внутри другой. С пространством метра в три между ними, которое было заполнено пленниками, привязанными к торчащим из поверхности основания металлическим штырям. На остриях наружной звезды стояли фигуры в балахонах и, задрав руки, напевали речитативом какое-то заклинание. Странно! Из того, что я прочитал про этот обряд, следовало наполнить канавки пентаграммы кровью жертв, в идеале — умерших добровольно. Почему же они все еще не начинали приносить жертвы, в то время как обряд начался? Не то, чтобы я хотел лишних смертей, просто то, чего я не понимаю — всегда меня настораживало. Если противник делает то, что тебе непонятно — значит, ты отстаешь на шаг. Отступив немного назад, и выйдя из боя, я огляделся по сторонам, высматривая причины такого необычного поведения демонопоклонников. И, черт возьми, я увидел его! Принеси они в жертву пленных, они бы, конечно, активировали пентаграмму, но это не была бы добровольная жертва. А вот гибель наемников, десятками умирающих со стрелами в груди, была добровольной. Ведь их никто не заставлял брать деньги и выходить против нас — все сами. И сейчас ручейки крови, собираясь в широкие потоки, устремлялись к центру, заполняя наружную часть пентаграммы и переливаясь через края бороздки, пытались добраться до внутренней. Пленники внутри отодвигались от этих ручейков, с надеждой наблюдая за сражением, не понимая, что они продолжают оставаться жертвой, только уже в качестве задабривания демона.

— Дэр, маги на тебе, расстреливай их! — удалось перекричать шум сражения, привлекая внимание рейнджера.

И первая же стрела активировала следующую фазу сражения, повиснув в метре от мага, наткнувшись на установленную защиту. Оказалось, у каждого демонолога было по демону и, по активации защиты, проявившись возле хозяев, все пятеро кинулись в сторону стрелка и вашего покорного слуги. Безобразный, покрытый гипертрофированными узлами мышц, демон. Двухголовый пес, с горящей гривой. Закованный в черную броню, с сотней торчащих во все стороны шипов воин. Какая-то непонятная тварина, похожая на кенгуру, оснащенная когтями, зубами и черно- фиолетовой дымкой вокруг головы. Пятой была практически обнаженная суккуба, изначально выбравшая основной целью меня и сейчас стремительно приближалась, умудряясь при этом двигаться так грациозно и сексуально, что я невольно пожалел, что перед походом не уединился ни с одной эльфийкой. Позади раздались вопли, и из-за спины потянулись зеленые плети лозы, тут же оплетая бронированного воина и пса в подобие коконов. Суккуба оказалась в стороне от этой активной растительности, 'кенгуру' просто скачками ушло в сторону, схватившись с Галбиретом, а вкачанный демон не особо напрягаясь, разодрал лозу в клочья и практически не задержавшись напал на Дэртиэля.

Демоница медленно двинулась ко мне, огибая по кругу. Увидев, что я не отрываясь смотрю на нее сжав мечи, она широко распахнула глаза, призывно провела кончиком языка по припухлым губкам и слегка приподняла грудь, прикрытую… Э-э, да ничем не прикрытую!

— Я не хочу умирать, о, лесной владыка! Не хочу! Но я вынуждена выполнить приказание моего господина!

Женщина выжидающе на меня уставилась, словно ожидала от меня каких-то слов. Отвечать я не собирался. Я играл за демонов, и знал, насколько коварны эти существа, даже их господин и хозяин должен от них постоянно ожидать какой-то пакости, уж очень они любят доминировать и главенствовать. А уж про их систему иерархии в женском коллективе я просто промолчу — там сам владыка ада копыто сломит — так она вымудрена. Следующие ее слова подтвердили мои размышления.

— Я смотрю у тебя на поясе жезл со стрелами? Как это опасно, ты ведь можешь стрельнуть в моего господина, пока я выискиваю удобную позицию, чтобы выполняя его приказ — напасть на тебя… А он не стал ставить на себя защиту от простых заклинаний, не подумал, что может пригодиться, сейчас вон он стоит, такой уязвимый. Вот тот, что слева.

Эта дамочка только что слила своего господина, чтобы получить свободу, ну а мне на одного противника меньше! Не теряя ни секунды, убираю в ножны правый клинок, выхватываю жезл и стрела мага уходит в основание капюшона мага, что стоит слева. В тот же миг, сильный удар сбивает меня с ног и жаркое тело, извиваясь, вжимает меня в нагретое за день солнцем основание ущелья, и сладострастный поцелуй заставляет забыться от окружающих меня шумов. Всего несколько секунд и я уже чувствую подступающий оргазм, спазмы сдавливают низ живота… как неожиданно все это прекращается! Недовольно открываю глаза и вижу как какая-то паршивая, гадкая фея, оттаскивает за волосы прекраснейшую девушку, что подарила такие прекрасные мгновенья… В ярости пытаюсь встать, схватившись за выроненный меч, и замечаю, как демонесса, вырвав волосы, ударом наотмашь сбивает на землю крылатую девушку. Та, пискнув, замерла, раскинув руки, лишь глазами поймала мой взгляд. Я мгновенно протрезвел. Суккуба похоже и задание господина выполнила, и от конкурента хозяина избавилась, и поднять свой уровень за мой счет намеревалась. Умная тварь, ну что же попробуем поиграть в твою игру.

— Ло-о-о-овко-о ты ее, — заворожено протянул я в сторону смотрящей на меня суккубы, опустив клинки и пожирая ее прелести похотливым взглядом, — может, продолжим, мне так хоо-роо-шоо было…

Та в ответ распахнула объятья и улыбнулась, ласковой улыбкой прожженной куртизанки, знающей и презирающей мужчин, но привыкшей использовать их слабости. Эта улыбка не пропадала и в течение тех пары секунд, что оба меча находились внутри ее тела. Она просто не сразу поверила, что кто-то смог провести ее, на ее же поле. Женщина картинно рухнула на землю, зажимая руками пульсирующие алыми фонтанчиками кровавые дыры на животе.

Бегло оглядев сражение и убедившись, что ничего экстраординарного нет, я подскочил к лежавшей рядом Лилии. Шкала здоровья оказалась почти пустой, но все же жизнь теплилась в этой отважной девчушке, и направленная в ее тело регенерация начала медленно возвращать шкалу в зеленый сектор. Длинные ресницы затрепетали и распахнулись, настороженно оглядев меня васильковыми глазами.

— Я думала, она вас околдовала, мой господин… — пролепетала девушка.

— Ну, с такими очаровательными помощницами, как ты, у демониц нет никаких шансов завладеть моим вниманием, — улыбнулся я своей спасительнице вставая, — давай, моя девочка, соберись, бой еще не окончен! Нужно добить уцелевших врагов.

Как оказалось, я убил мага, что являлся владельцем уродливого громилы, и теперь это огромное существо, освободившись от порабощающей его магии, прорывалось из долины, расшвыривая всех на своем пути. Демон уже проложил просеку из оставшихся наемников и теперь пытался зацепить хоть кого-нибудь из ловких эльфов, стреляющих практически в упор, но ускользающих от его мощных, но неуклюжих замахов. Закованный в латы воин лежал в толще листвы, не подавая признаков жизни, 'кенгуру' уже лишилось одной лапы и половины хвоста, но и лицо Галбирета ярко алело россыпью потеков. Видать хорошо по земле протащило после пропущенного удара. А вот адский пес, благодаря пламени на загривке и набору кусалок, на моих глазах вырвался из лозы и яростно рыкнув, бросился на меня.

— Тореадор, тореадор! — гнусаво пропел я, в последнюю секунду покидая линию атаки этой жертвы радиации, на ходу оставляя длинный порез на боку псины и поворачиваясь, чтобы встретить новую атаку.

Пронзенная ледяной глыбой собачка к новому нападению не располагала.

— Ну, тогда займемся ее хозяевами! — прокричал стоящей неподалеку Огаринэ, поднимая выроненный ранее жезл. — Как там сук… куба сказала, против простых заклинаний защиты у них нет?

Рой ледяных осколков и стрела мага проредили число чернокнижников на двоих членов культа, осиное облако, ворвавшееся под балахон четвертого мага, заставило потерять концентрацию и его тут же пронзили две стрелы. Последний оставшийся в живых маг перешел на фальцет и, взмахнув руками, почти произнес последнее слово. Думаю, если бы воздушное лезвие прошло горизонтально, он смог бы его договорить, режет оно все же на молекулярном уровне, но перебитая наискосок шея голову не удержала, позволив той скатиться по разрезу на бок. Следом завалилось и тело, конвульсивно дернувшееся и выпустившее из шеи фонтанчик крови, по закону подлости заполнив бороздку пентаграммы. Последний незаполненный участок бороздки. В первые секунды ничего не происходило, и мы уже было расслабились, как воздух в пентаграмме сгустился, и в центре материализовалась четырехметровая фигура высшего демона.

Мускулистая, поджарая фигура хищника, проницательный взгляд на украшенной рогами голове, длинный, подвижный хвост под слегка расправленными кожаными крыльями — вот что представлял собою высший демон. Также можно добавить, что его очки здоровья исчислялись шестизначными цифрами, а мощь магии позволяла за раз выжечь ущелье, в котором мы находились. Это я, конечно, не видел, но когда-то довольно упорно играл за эту фракцию и знал их весьма неплохо. Демон заинтересованно огляделся, и с довольной улыбкой потянулся к ближайшему пленнику. Тот сжался и заорал, но секунд через десять не выдержал и, замолчав, поднял голову. Демон с недоуменным видом ощупывал невидимый для нас барьер, приходящийся на границу внутренней звезды. Окинув взглядом всех вокруг, демон уверенно остановился на мне.

— Ну, выпускать-то собираешься? — пророкотал инфернальный владыка, — я доволен жертвой и в течение месяца готов служить тебе, только дай поскорее вкусить вкус их душ!

— Вам предложено задание:

'Судьбоносное решение':

Выпустить демона и позволить ему поглотить души всех пленников.

Награда: высший демон на 30 суток присоединиться к вам и поможет захватить и поработить всех, до кого вы сможете дотянуться в течение месяца.

Опыт +500, умение 'поглотитель душ', повышение репутации у темных рас на 20, понижение репутации у светлых рас на 30.

Штраф за отказ/невыполнение — высший демон объявит вас врагом инферно, понижение репутации фракции демонов на 100~

— Дополнительное задание.

Дать демону и его приспешникам поглотить всех воинов находящихся в ущелье 'Котел'.

Награда: вам будет предложено сменить расу на уникальную расу полудемона, с добавлением уникальных умений и навыков.

Опыт +5000, умение 'поглотитель душ', повышение репутации у темных рас на 30, понижение репутации у светлых рас на 50.

Штраф за отказ/невыполнение — вам будет недоступна уникальная раса, которую невозможно получить при стартовом выборе персонажа ~

— Принять: да/нет? ~

Я оглядел своих воинов. Усталые, почти все так или иначе раненые, одного полурослика не хватает, он погиб в середине боя. Полурослики смотрят на меня настороженно, эльфы выжидающе, и лишь Галбирет и Тимуэль смотрят доверительно, ну еще фея недоуменно, мол, чего это они сомневаются?

Уникальные расы в игре — это джек-пот в лотерее: навыки недоступные другим, умения, состоящие из комбинаций прочих, общедоступных умений. Почти все, кто получал уникальную расу, так или иначе, попадают в топы игроков и являются желанными претендентами на вступление в любой клан. Данное предложение полностью решает все вопросы по моему существованию в игре, стоит только нажать да. К примеру, некий Захывай, находящийся на третьем месте в разряде самых сильных героев, полутролль-полудемон. У него одна из самых маленьких армий — потому что он сам — армия. В течение часа он открывает более чем двенадцать порталов в Инферно, призывая оттуда сотни различных тварей. Набор заклинаний хаоса — позволяет лишать магической защиты и уничтожать армии противника, а ко всему прочему, как тролль — имеет огромное количество хит поинтов и высокий резист к магии, а как демон — повышенную защиту от магии огня. Тролль — это толстая кожа и много мускул, а демон — это доступ к магии. Не говоря уже об его уберфишке — раз в сутки он один, без армии, может телепортироваться к любому оскверненному алтарю или святилищу, а юнитов способных осквернить — у него хватает. Вот и появляется он там, где его никто не ждет, захватывает все, что попадает под руку и остановить его не представляется возможным. Откуда я так много про него знаю? Да потому, что два года назад он был причиной провала моего контракта, вынеся замок моего клиента за одну ночь, просто выйдя из храма, в котором неделю специальные осквернители работали, целую неделю. На мою беду, замок моего заказчика сгенерировался слишком близко от этого полудемона. И сейчас мне предлагалось стать одним из таких уберклассов. Ловким, сверхбыстрым, с разрушительной магией, умением телепортироваться и призывать толпы убийственных тварей.

— Давай, скажи, что я могу выйти и все, в ближайший месяц тебе никто не страшен! — не унимался демон. — На расстоянии двадцати трех переходах, нет никого, кто может хоть как-то противостоять мне!

— Нет, демон, не выйдешь! — услышал я свой сиплый голос.

Да, я отказался. Все эти бонусы не стоили того, что я мог потерять. Я не герой в блестючих доспехах, могу и в спину ударить и клятву, что дал врагу, нарушить. Я воин и мне главное, чтобы цель была достигнута и потерь поменьше. Но я никогда не предавал тех, кто шел за мной. Будь я в долине один, вполне возможно я бы и согласился, но терять своих спутников не хотелось. И привязался к ним, и уж больно много персонажей с высоким уровнем искина, словно кто-то целенаправленно их мне подкинул, уж больно редко такое бывает, жалко терять. Но самое главное, я довольно долго играл за фракцию демонов, долго и часто, уж больно они популярные были четыре года назад. И популярность эта держалась года два, не меньше, из-за чего заказывали в основном прокачку этих тварей. Жестоких, коварных, только и ищущих возможность предать, обмануть и заполучить твою душу. Они у них в качестве батареек. Играя демонами, надо быть постоянно в напряжении, всегда наготове, всегда один. Процент срыва игроков, играющих за демонов — один из самых высоких, из-за того, что приходится постоянно быть в образе, постоянно жить своей ролью. Вот предложи мне кого другого, думаю я бы пожертвовал пленными, поторговавшись за спутников, но в демоны идти, не хочу. Аллергия на них!

— Вы получили '+ 5' к репутации всех светлых рас ~

— Вы получили '-100' к репутации фракции демонов ~

— Отношение светлой Богини выросло на 5 пунктов и составляет 30 пунктов.

Вы достигли I класса заинтересованности высшего существа, покровительствующего Вам. Вам доступно одно обращение к Богине, на которое она гарантировано ответит вам. Будьте мудры в постановке вопроса или просьбы — высшие существа крайне обидчивы и вспыльчивы.

Для II класса требуется набрать 60 пунктов ~

— Мораль среди ваших войск повысилась на 20 пунктов. Гордитесь! Некоторые существа в вашей армии готовы на героические поступки ради вас! ~

— Вы получили достижение: 'верный идеалам' 1 степени. Ваши войска вернее вам в случаях запугивания, подкупа, перевербовки иными игроками на 5 %. Данное достижение распространяется на ваши войска и войска ваших вассалов. Для получения II степени требуется отказаться от предложения, стоящего жизни вашим подчиненным, оценочной стоимостью в 1 000 000 золотых ~

— Демоны ненавидят вас. Все существа Инферно стремятся напасть на вас, уничтожить и захватить ваши земли. Будьте осторожны! ~

Три слова и такая бурная реакция. Не ожидал, совсем не ожидал. Даже Богиня отметила. За все семь лет, что я зарабатывал прокачкой персонажей, с богами общался раз двадцать, из них шесть раз в Землях, в т. ч. Дважды с Богиней эльфов. Один раз успешно, исцелил от чумы всех своих эльфов, второй раз вместо помощи был послан… Выполнять квест, который завершал уже мой наниматель. Ну что ж, хоть какой-то плюс, за отказ от легкой цифровой жизни.

Демон пристально посмотрел на меня, усмехнулся, показав зубы и покрывшись дымом… Не исчез. Развеявшийся дым показал крайне ошарашенную морду демона, он явно не мог поверить, что у него что-то не вышло. Коротко рыкнув, демон махнул рукой, его вновь заволокло дымом, явственно пахнуло серой, но телепортация явно ему не давалась. Что-то поняв, демон вновь обратился ко мне, явно через силу проговорив:

— Прикажи мне вернуться на свой план!

Я задумался. Конечно, хотелось бы поскорее избавиться от этого давящего на нервы громилы, но раз он оказался в таком зависимом состоянии, не грех этим воспользоваться.

— Отпустить тебя после всех твоих угроз? Ты меня за кого принимаешь. Дэр, стрельни в него разок.

— Этим тебе придется меня долго убивать, смесок! — пророкотал заметно озлобившийся демон, выдернув из предплечья стрелу — раньше высохнут удерживающие меня грани и тогда, поверь, ваши души будут долго жалеть об этом!

— И все же, я попробую! Мои лучники и маги будут денно и нощно оттачивать на тебе мастерство, стреляя сутками, и рано или поздно кто-то попадет столь удачно, что ты потеряешь глаз, потом другой, лишишься слуха, не сможешь затянуть рану. И даже если вырвешься отсюда, что маловероятно, — канавы я могу пополнять кровью врагов, а для первого раза у меня пленных уже только тут хватит. Так вот, если даже и вырвешься, то, что тебя ждет — калеку — в твоем плане? В лучшем случае — смерть, от твоего конкурента. Но, скорее всего, пользуясь твоими увечьями, тебе отрубят, или точнее — отгрызут, — ноги и руки, посадят на цепь, где-нибудь в тронном зале, дабы новый хозяин развлекался с некогда могучим противником или даже бывшим господином, который об него ноги вытирал. Задумайся, рогатый, стоит ли оно того, чтобы мне угрожать?

— Кто ты такой, что так много знаешь о нас?! — Завопил разъяренный демон. — Кто?! Эльф не может знать таких подробностей?! Я чувствую твои эманации, ты не пересказываешь, чью-то страшилку, ты говоришь то, что когда-то видел!

Ого, как он воспламенился-то! Я всего-то описал любимое наказание проигравшему противнику, принятое у демонов. Искин высшего демона наверняка достаточно навороченный, с кучей встроенных программ по распознаванию речи, выявлению правды и лжи, уверенности в словах собеседника и сейчас эти программы показывали, что точно знаю, о чем говорю. Давай демон, делай правильные выводы.

— А ты бы ответил на такой вопрос, будь на моем месте?! — уклонился от ответа.

— Нет, я бы не ответил — внезапно успокоился демон, — раз ты не отдал команды стрелять — значит, что-то хочешь от меня получить? Давай заключим сделку? Ты выпускаешь меня из этой пентаграммы, а взамен я выполню любую твою просьбу? Само собой, никаких жертв я не потребую!

— Нет, демон, все не так. Ты слишком легко хочешь отделаться.

— Назови свою цену, Лорд, мне даже интересно твое понимание цены свободы высшего!

— Уже лорд, не смесок, ну надо же — немного спаясничал я, приближаясь к краю пентаграммы, за которой с умоляющими лицами сидели несколько десятков пленников. — Моя цена, демон, за то, чтобы я отпустил тебя на твой план, следующая — три моих желания, если соглашаешься на них сразу, и пять, если будешь спорить, и мне придется тебя ставить на место!

— Меня ставить на место?! Да одно желание — это и так много, чтобы я просто убрался домой, даже не побродив по этому миру, а ты хочешь три? Да как ты смеешь мне угрожать?!

— Смею! Мало того что я могу тебя позорно искалечить, я могу послать весть всем бессмертным, что есть способ призвать тебя, чтобы оставался в заключении пентаграммы. Всем бессмертным. Подумай, чем это тебе грозит, а то, что я не вру и могу такую весть им бросить — ты прекрасно чувствуешь — с чувством превосходства прокричал я, намеренно составив формулировку предложения так, чтобы исключить ложь в моих словах. Я не знаю, как призвать, но я специально оставил недосказанность, он сам додумает то, что мне надо. Весть послать могу? Могу! В ней будет говориться, что есть способ держать демона, не выпуская в мир и не отпуская на его родной план — тоже все верно. Додумывай, демон додумывай, я не первый раз с вашим братом переговоры веду.

— Знаешь, а ты… — уже без гонора в голосе пророкотал демон. — И что за пять желаний я должен исполнить?

Я быстро принялся прокручивать в голове, что могу потребовать от этого гиганта, учитывая, что в бою пользоваться его помощью, я не могу, уникальные умения он не даст, аргументируя, что ему нужна для этого энергия, а с жертвами он обломился. Но вот информацию из него можно выжать по-полной, а также можно и попросить плюшки на перспективу…

— Первое! Мне нужны все знания о местах, на которых ты когда-либо бывал!

— Я уже начинаю немного уважать тебя, лорд этих земель, — как-то настороженно пробасил рогатый, — я могу выполнить это условие, но чтобы избежать недоразумений в дальнейшем, эти знания мало пригодятся тебе, так как ближайшие земли, что мне открыты — в более чем в ста переходах отсюда.

— Я найду, куда применить эти знания, это мои заботы — отрезал я, выдавая второе желание услышав как тренькнуло сообщение с пиктограммой карты — мне нужна информация обо всех моих ближайших соседях, что являются неумирающими.

— Ты, верно, был демоном в прошлой жизни, о, Лорд этих земель! — вскричал демон, явно встревоженный. — Я могу сказать тебе о них, но только то, что мне открыто мирозданием!

— Пусть так, — легко согласился я с высшим, зная об ограничениях неписей на подобную информацию в ясельный период.

— На востоке живет эльфа, легкомысленная даже более, чем прочие представители вашего народа, к которым ты относишься явно по ошибке. Она слаба в военном деле, но все подчиненные обожают ее. Далеко, очень далеко на юге — живет рыцарь, но сухопутного сообщения между вами нет. Народ превозносит его, и чествует за его благородство, но сейчас ему не до тебя, война с моим собратом полностью занимает его. На западе живет некромант, но уже более двух дней нет его в списках живых, и лишь неживые пособники пытаются управлять его землями. На севере твои темные собратья пытаются основать город, но сейчас у них идет кровопролитная война с хуманами, что посвятили жизнь морю и нет понимания, кто выйдет победителем из этой войны — столь равны силы. Я ответил на твой вопрос. Давай третье желание.

— Третье, это, скорее всего сделка… Я хочу, чтобы ты, всех попадающих к тебе эльфов, гномов, людей и полуросликов, оставлял живыми и невредимыми и отправлял ко мне. Понятное дело — не за так, а за отдельную плату.

— Согласен, душу на душу! — осклабился демон, обрадованный таким легким заданием.

— Нет, за золото или за серу, как только начну ее производство, — обломал рогатого любителя душ.

Тот не сдавался.

— Я бы с тобой поторговался, не будь я в таких условиях. Будь по-твоему, но если захочешь особенных пленников — их только за иные, не менее особенные души!

Я было собрался оспорить, но задумался, случаи бывают разные, и вполне статься у меня будет такой пленник, которого и не жаль будет отдать демонам, что не ударит ни моей морали, ни по морали моих войск. Подумав я кивнул, пусть будет так. Демон тут же вынул свиток и кинул под ноги.

— Тут список всех пленников, что есть у меня, а также их стоимость. Внутри свитка перо, напротив того — кто заинтересует, пером нарисуй, что хочешь, и я вышлю караван к тебе. Учти, от ближайшего телепорта до тебя идти девять дней, так что не тяни, дохнут они очень быстро.

— Ты отменяешь ненависть существ инферно, хотя это больше в твоих интересах, раз ко мне будут ходить твои караваны, так что даже и не знаю, засчитать тебе за условие…

— Условие засчитано, о хитрейший из длинноухих владык, какое последнее условие? — быстро проговорил демон, явно обрадованный, что так легко отделался.

— Вы получили '+100' к репутации фракции демонов. Репутация составляет '-10' ~

— Существа Инферно больше не стремятся напасть на вас ~

Последнее желание я подготовил заранее, и хоть условия для его наступления маловероятны, но кому, как ни мне, не знать, как изворотливы пути Судьбы.

— Я, как твой нынешний хозяин, пользуясь правом, отдавать тебе приказания, — несколько пафосно и громогласно начал я свою речь, — объявляю приказ:

В случае, если призвавший тебя в дальнейшем, отдаст приказания причинить вред мне, землям моим, людям моим, имуществу моему, имуществу людей моих. Приказываю: право отдавать приказания, у вызвавшего тебя, признать недействительным. И обязываю напасть на него и союзников его, и причинить вред, максимальный тому, на что ты способен, не причиняя вред мне или моим подчиненным.

Демон, наверное, с минуту переваривал то, что я ему наговорил, потом у него заиграла довольная улыбка, он аж засветился, не думая даже скрывать своего злорадства и удовольствия.

— Удивил! Ты и правда в прошлой жизни был демоном! Я признаю тебя равным лордам демонов, уж очень ты по-нашему смотришь на жизнь. И я буду рад наказать того глупца, что призовет меня, это так приятно наказать тех, кто пытается командовать мной. Пусть и вероятность такого будет мала. И в качестве жеста доброй воли, в знак того, что ты мне понравился, скажу — вот та скала — это проход в пещеру, в которой лежит величайшее сокровище, прими ты моё первое предложение — оно стало бы для тебя ключом к могуществу, но и так ты сможешь извлечь из него пользу.

С этими словами демон растворился в клубах дыма. Много лести и как-то уж больно приторная речь стала у демона под конец. Конечно, я последним желанием сделал приятное демону, им нет кайфа выше найти способ убить или поработить вызвавшего их, но чтобы признать равным высокомерным лордам — это перебор. Где-то в его словах ловушка или хотя бы какая-то пакость, но в чем? То ли в известности, то ли в сокровище, что в пещере. Надо будет пойти туда одному, чтобы никто не пострадал.

Через секунду всплыло сообщение.

— Вы получили '-10' к репутации фракции демонов. Репутация составляет '-20' ~

Все же не простил тварюка! Хоть по мелочи, но напакостил.

Неожиданно выскочил еще ряд сообщений:

— Вы совершили чрезвычайно выгодную сделку с мастером торговли, превосходящим ваш уровень торговца на 3. Вы получили достижение: 'Купец' 1 степени. Все сделки, осуществленные вами и вашими подчиненными, приносят на 10 % больше прибыли ~

— Вы совершили чрезвычайно выгодную сделку с мастером торговли, превосходящим ваш уровень торговца на 5. Вы получили достижение: 'Купец' II степени. Все сделки, осуществленные вами и вашими подчиненными, приносят на 17,5 % больше прибыли ~

— Вы совершили чрезвычайно выгодную сделку с мастером торговли, превосходящим ваш уровень торговца на 7. Вы получили достижение: 'Купец' III степени. Все сделки, осуществленные вами и вашими подчиненными, приносят на 22,5 % больше прибыли ~

— Вы совершили чрезвычайно выгодную сделку с мастером торговли, превосходящим ваш уровень торговца на 10. Вы получили достижение: 'Купец' IV степени. Все сделки, осуществленные вами и вашими подчиненными, приносят на 25 % больше прибыли ~

— Вы получили скрытое задание!

Освободить из рабства демонов 100 перворожденных.

Освободить из рабства демонов 100 подгорных жителей.

Освободить из рабства демонов 100 хальфлингов.

Освободить из рабства демонов 100 человек.

Освободить из рабства демонов 100 прочих существ.

Награда: повышение репутации с каждой освобожденной дружественной расой, на 20, по лояльному герою каждой расы с уровнем, равным вашему на момент освобождения, уникальное умение от каждой расы. За освобождение прочих рас получаете одно случайное умение и повышение морали на 5 с освобожденными существами ~

— Ваши поступки привели к тому, что высшее существо признало вас равным лордам. Вы получили достижение: 'Равный'. Правители мира знают о вас, вероятность того, что они захотят вас выслушать — повышается. Данное достижение не совершенствуется ~

— Вы получили уровень! Устойчивость к откату +1! Выберите 'торговец' или 'ментальное воздействие'.~

— Ментальная выносливость +1~

— Сила магии +1 ~

Судя по тому, как у многих окружающих меня воинов менялось выражение лица, уровень поднял не только я. А чего мы стоим, расслабились?

— Галбирет, разберись с пленными, организуй трофейную бригаду, после доложи обстановку. Лена, разберись с ранеными, сначала с нашими воинами, потом, когда свяжем пленных, пусти лечащий ветер. Огаринэ, на тебе маги, проверь, точно ли мертвы, и поснимай с них все магические предметы, простым воинам доверять нельзя, мало ли что там может быть навешано. Тим, освобождай пленных, и отводите их вон туда, я с ними хочу поговорить. Дир, что там у тебя?!

Лучник, тем временем, натянув лук, целился куда-то в кучу тел. Пришлось бежать к нему. Тот мотнул головой, обозначая направление.

— Хоть сердце мое и поет только о самой прекраснейшей, не рискую я подходить к той, что живет очаровыванием мужчин. Но стоит ей подняться, как моя стрела пропоет для неё последнюю песню и навсегда заставит закрыть глаза — продекламировал лучник.

Вновь достал уже убранный клинок и двинулся по указанному маршруту. Среди тел, покоился бледный труп, с застывшей на лице маской удовольствия и сладострастия. Сразу за ним, тяжело дыша, лежала уже знакомая мне суккуба. Одна рана у неё уже зарубцевалась, другая затягивалась прямо на глазах. Похоже, ей хватило сил доползти до места боя, найти раненого и выпить его, пока мы были заняты с биг боссом. Живучая тварь! Взяв клинок на изготовку, я двинулся в ее сторону. Женщина заметила меня и тихо проговорила:

— Может договоримся, о Великий? Ты же договорился с Владыкой, может и я смогу предложить тебе цену за свою жизнь?

— Не уверен, что ты можешь мне предложить что-то интересное — протянул я, все же сбавляя шаг. Пусть предложит, чем бес не шутит.

— У тебя будет возможность трижды вызвать меня. Для любого дела, чтобы ты ни пожелал и если это в моих силах. Клянусь, что не причиню тебе вреда, ни прямыми действиями, ни косвенными!

— И кем ты клянешься? — усмехнувшись, перехватил поудобнее меч, не видя смысла доверять одной из представительниц самых коварных существ в Землях.

— Нуробегом клянусь! — В ужасе закричала демонесса, невольно вскидывая над собой руку, в напрасной надежде защититься от клинка.

Я остановился. Нуробег — это средней руки божок в демоническом пантеоне, и ему вечно не хватает как слуг, так и рабов, и поэтому он ищет все способы, чтобы их к себе привлечь. В том числе, он совсем не откажется от суккубы, если она нарушит клятву и попадет под его власть. Значит, я действительно напугал ее, раз она не стала клясться кем-то вроде Нисрару или Гархонеру, — демонесс, покровительствующих суккубам и поддерживающих обман и коварство. Стало быть, можно попробовать извлечь из этого выгоду.

— Говори имя и убирайся на свой план.

— Ты знаешь о нас больше, чем дано перворожденному, ты и правда больше демон, чем эльф, — как-то восхищенно протянула суккуба. — Я Говара, искусительница пятого ранга, и ты можешь трижды призвать меня, и каждый раз будет длиться, пока сам не отошлешь!

С этими словами демонесса прошла в центр пентаграммы и с легким хлопком исчезла.

— Господин!? — раздалось сзади. За мной стояли почти все мои эльфы и очень недобро смотрели. Похоже от моих слов сейчас зависит насколько сильно может измениться мораль в моем войске. Ну что ж, похоже сейчас настал момент использовать второе правило военного: не можешь выполнить приказ — гони туфту, но докажи что его не нужно выполнять или что он уже выполнен. В общем, если коротко — гони туфту!

— Что такое, случилось чего?!

— Господин, у нас к вам есть несколько вопросов! — господин, не лорд, плохо, очень плохо, — зачем вы отпустили демонессу? Ее надо было добить, как и любого из ее племени!

— Я не запомнил, как тебя зовут, юный лучник…

— Тильмалиэль, господин.

— Вы получили '-1' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+24' ~

— Так вот Тильмалиэль, доводилось ли тебе сталкиваться с теми же людьми?

— Нет, не доводилось, господин, но я про них хорошо осведомлен, но причем тут демонесса и люди?

— Вы получили '-1' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+23' ~

— Ты знаешь, что люди бывают чрезвычайно похотливы и очень часто, в переговорах с ними, решающим оказывается вовремя подошедшая полуобнаженная красавица, а то и вовсе, удается получить с человека в несколько раз больше, чем он собирался заплатить, если эта красотка окажется у него в постели?

— Из-за каких-то нескольких сот золотых подкладывать в постель перворожденную?! Да никто не пойдет на это, это низко даже для бессмертных!

— Вы получили '-10' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+13' ~

— А если речь идет не о деньгах? А о землях, которые смогут прокормить род? Или о военной помощи, чтобы выручить попавших в окружение братьев и сестер? Или спасти из рабства несколько десятков перворожденных? Ты тут тоже будешь выбирать, что достойно, а что нет? Будешь своей гордостью мерить жизни наших сородичей?! И ты мне что-то хочешь сказать про низость?!

— Но причем тут демон?! — попытался ухватиться за последний аргумент мой оппонент.

— А ты хочешь в такой ситуации подкладывать перворожденную? Свою сестру или возлюбленную? Или с облегчением будешь вздыхать, если их такой жребий минует? Не хочется стоять перед таким выбором? Вот и я не хочу, и для этого я теперь могу призвать демонессу, которая на человеческий вкус ничем не отличается от перворожденной, их взгляд не умеет различить множество тонкостей, которые делают наших девушек непревзойденными красавицами. Демонессу совсем не жалко подложить под человека, или просто дать ей полуголой продефилировать перед ним. И я пошел на неприятную для меня сделку, только ради того, чтобы потом обезопасить от неприятной работы наших женщин, случись необходимость, и после этого ты мне что-то смеешь предъявлять?! После того, как я планирую улучшить жизнь нашим соотечественникам на долгие годы вперед?

На парня было забавно смотреть, он совершенно смутился, опустил глаза и прижал уши к голове, всем своим видом давая понять, что ляпнул он не подумав.

— Вы получили '+10' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+23'~

Одна девушка из его отряда попыталась спасти парня.

— А почему и демон и эта, сука, назвали вас своим, и сами для себя нашли подтверждения этому?!

— Вы получили '-5' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+18' ~

Ну ты сама напросилась, маленькая ушастая… Надо срочно двигать легенду в массы, все же мой прежний опыт игры за другие расы еще не раз скажется, лучше сразу найти объяснение странным знаниям и поступкам.

— А ты хотела, чтобы они не стали торговаться, а просто напали бы на нас? Ты уверена, что пентаграмма удержала бы высшего демона достаточно долго, чтобы мы успели убить его? А о демонах я знаю много по той простой причине, что когда-то провел среди них много времени, в попытках спасти возлюбленную! Возможно когда-нибудь, когда перестанете сомневаться в своем лорде, вы и услышите эту историю.

— Вы получили '+1' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+19' ~

— Вы получили '+5' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+24' ~

— Вы получили '+5' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+29' ~

— Мой Лорд, простите, пожалуйста! — эмоционально проговорила наехавшая ранее на меня девушка, — я совершенно не понимала, в чем я обвиняла вас! Я сделаю все, чтобы вернуть ваше расположение!

Хорошо, что я сам эльф — со мной эти высокомерные существа держаться довольно просто. Остальных за подозрение к причастности к демонам уже бы просто нашпиговали стрелами.

— Мне не за что прощать тебя, ведь ваши обвинения были из-за беспокойства за наш народ, и мне понятны, просто мне неприятно вспоминать то, что я так усердно пытался забыть.

— Вы получили '+1' к репутации фракции эльфов. Репутация составляет '+30' ~

— вы получили скрытое задание: подготовьте о себе легенду в этом мире и получите достижение: 'Я — легенда' ~

Думаю мне пора уже насторожиться. Жизнь научила, что когда перепадает много плюшек, сверху падает какая-нибудь зад… филейная часть. Надо закончить тут уже все и бегом в замок, и так задержались. Что-то какое-то нехорошее предчувствие у меня.

— Раненных противников уже собрали? — спросил я эльфа, стоящего рядом с задумчивым взглядом. Тот встрепенулся и посмотрел мне за спину.

По долине пошли волны освежающего воздуха, заживляя на глазах раны и повреждения всех выживших. Я направился к связанным наемникам, коих выжило двадцать три человека.

— Уважаемые! Вы сами понимаете, что ваша участь незавидна. Отпускать вас у меня нет ни малейшего желания, мне только не хватало обученных разбойников в округе. Поэтому у вас есть три выхода: я вас тихонько тут убиваю и прикапываю в ближайшем лесочке, дабы вы удобрили местную растительность… Что головой-то машете? Не нравится? Странно, нормальный такой вариант, полезный… Ладно другой вариант — я вас направляю работать на шахты, вы ребята крепкие, толку будет много, ну или продам кому на галеры или еще куда, все прибыль. Что? Тоже не нравится? Как-то вам не угодишь. Третий вариант: вы присягаете мне на верность. Да, помню что вы наемники, но мне потребуются только те, кто будет связан со мной клятвой, а не контрактом. Так что думайте, у вас десять минут.

С этими словами, не слушая их бормотаний, я двинулся к освобожденным пленникам. Сначала, конечно же, подошел к единственному перворожденному — пожилому эльфу.

— Приветствую, лорд! — поклонился мне перворожденный. — Рузаринэ, мастер по живому дереву, и я хотел бы предложить вам свои услуги!

— Приветствую, собрат! Буду рад видеть среди нас тебя, обладающего такой нужной профессией! (Мастер по живому дереву — это, по сути, строитель, умеющий выращивать различные постройки, умеющий работать в тандеме с феями, за счет чего скорость построек увеличивается, или приобретаются дополнительные свойства. Один, конечно, не сильно поможет, но все-же дополнительная линия строительства позволяет быстрее обустраивать город).

— Талин! Двалин! Бори! Трари! — дружно представились гномы, всем своим видом пытаясь показать собственное достоинство и независимость. Их сурово-серьезные бородатые лица выглядели весьма забавно на фоне того, во что они были одеты — тряпье, какое и не всякий бомж решится на себя нацепить. Как выяснилось, только один из них — воин, но, правда, — второй ступени. Остальные — мирных профессий: рудокоп, каменщик и проходчик (заглянув в описание юнитов, я узнал, что это узкоспециализированное развитие инженера, направленное на поиск места, строительство и расширение шахт) тоже ребята полезные, особенно сейчас, когда я рад любой паре рук.

Почти два десятка полуросликов согласились составить обслугу замка, к Тиму записались всего двое, чем несказанно его расстроили. Но настаивать он не стал, помня о нашем договоре.

С людьми оказалось сложнее. Часть решили уйти, а часть, узнав, что у меня рядом с замком человеческая деревня — изъявили желание жить в ней, но начали ставить кучу мелких условий, на предмет подъемных, льготных налогов и прочих индивидуальных пожеланий. Отказывать никому не стал, насильно мил не будешь, а всех присоединившихся отправил к казначею договариваться насчет оплаты.

— Мой лорд, пленники созрели — прервал мое знакомство Галбирет.

И правда, наемники дружно изъявили желание принять мое гражданство, так что требование принести присягу их уже не пугало. Я недолго думая позвал обоих гвардейцев, раскидал наемников на две части и распределил их между гвардейцами, назначив обоих десятниками на испытательном сроке. Наемники сразу переименовались системой в пехотинцев, даже выражение их физиономий изменилось. Чтобы не просаживать мораль, я сразу всем дал понять, что и жить и оборонять они будут человеческую деревню, отдельно от всех. Отправив пехотинцев копать могилы для павших наемников, я отправился посмотреть, что за тайник мне указывал демон в знак 'доброй воли'. По пути дал задание всю добычу распределить между всеми присутствующими и готовиться выходить в замок. Надо было торопится, интуиция просто вопила, о том, что скоро произойдет что-то неприятное. Бегло осмотрел стену, отметил, что часть выделяется более темным пятном, примерно два шага шириной и пять высотой, и провел по нему рукой. Конечность ожидаемо провалилась сквозь камень. Шагнув внутрь, я обратил внимание, что сразу пропали все звуки, и только стук моих шагов раздавался по камню. Сделав шаг назад, и оказавшись снаружи, я сразу оказался среди гомона полусотни разумных. Видать магия, укрывающая грот, поглощает любые звуки. Зайдя внутрь еще раз я подошел к стоящему по центру постаменту, с ритуальным кинжалом на каменной подставке.

Едва я протянул руку, как передо мной всплыла табличка:

— Нож Ааршага (урон насмерть, активация раз в 12 часов) — ритуальный нож древности, позволяющий при принесении разумного в жертву мгновенно восстановить запас маны, вылечить раны и исцелиться от болезней и проклятий. Также имеется шанс 0,5 % что при убийстве жертвы одно из его умений достанется герою. (Не требует времени для подготовки и специального места для принесения в жертву) (Только для демонов и нежити). Его наличие в руках вызывает немедленную агрессию всех светлых рас ~

От удивления я чуть не оступился, так меня поразила находка. Легендарное оружие, стоящее от нескольких тысяч и до бесконечности, зависит, как будет активен аукцион — вот что было на постаменте. Будь я конечно демоном, я бы сейчас просто плясал от счастья, половина процента это только кажется мало, а на самом деле это шанс пару раз в месяц приобретать новые умения, главное, чтобы крыша не поехала, от интенсивности работы палачом. Сам собой я протянул руку и снял с подставки ритуальный ножик. В ту же секунду меня ослепила яркая вспышка, на долю секунды пришло ощущение невесомости, и я оказался совершенно в ином месте.

Едва поняв, что куда-то телепортировался, я немедля убрал кинжал в сумку, и выхватил правой рукой меч, а в левую взял жезл. Как выяснилось, это было лишним, так как оказался я в небольшой, овальной пещере метров пятнадцати в максимальном диаметре. Вот почему демон так легко признал меня равным, и показал скрытую легендарку. Артефакт открывал новый квест, на прохождение которого и отправлял в закрытую локацию. Пройдешь — выйдешь с вещами и артефактом, нет — ну что ж, прогуляешься голым до замка. Я все же забыл поменять привязку возрождения. А попасть сюда второй раз не получится, так как артефакт-то один.

Пещера представляла собой нечто странное, как будто в одном месте смешали различные климатические зоны и из них создали стены. Ближайшая справа — явно откуда-то из лесного массива, густо покрытая мхом и лишайниками, от нее прямо веяло лесным ароматом. Скала слева — была из проклятых, мертвых земель, почерневшая и покрытая пеплом. Впереди — виднелся обычный базальт, по сторонам которого вулканическая порода и покрытый ледяными вкраплениями серый гранит. Все скальные массивы уходили далеко вверх, конусообразно сходясь друг с другом и теряясь в темноте. В свою очередь дно пещеры было довольно хорошо освещено. Свет шел от фосфоресцирующих прожилок вулканической стены и бледно зеленых лишайников лесной, позволяя не напрягая глаз разглядеть небольшую лужицу у ледяной стенки и кучу какого-то барахла у базальтовой. Снизу раздался громкий чих. Ураганчик умудрился телепортироваться со мной и теперь стоял, смешно растопырив передние лапы и мотал головой из стороны в сторону, выискивая то ли опасность, то ли возможность поживиться.

— Ты-то, как тут оказался? — Не скрывая удивления в вопросе, спросил чешуйчатого. Мое удивление оправдано, так как обычно подобный телепорт срабатывает на прикосновение и забирает только игрока, но никак не тех, кто рядом.

'Увидел, ты телепортироваться собрался, вот и схватил за штаны. А то опять все приключения без меня!'.

— Как ты узнал-то, что я телепортироваться собрался?

'Так ты же за нож схватился, ну тот, что на активном одностороннем телепорте лежал, а тут и гоблину понятно, что тебя после этого телепортирует!' — возмутился моей недогадливостью драконыш.

— Блин, мог бы и предупредить!

'Я думал — ты знаешь! Тебя мама не учила, что ли, незнакомые артефакты не хватать?' — вот что ему на это сказать? Не объяснять же крылатому, что у меня появляются сообщения, в которых про телепорт ни слова не сказано.

— Ну, ты меня еще поучи… Где хоть мы?

— Не знаю, но воняет демонами. Низшими демонами. Еще людьми, нежитью и эльфами, но демонами намного сильнее.

Кивнув дракончику, что понял его, я двинулся вдоль левой стены, внимательно осматривая стены и пол, выискивая проход или скрытого противника.

Пройдя чуть больше половины стены, наткнулся на целую кучу всевозможных вещей, сложенных одной большой горкой, а рядом и еще одна кучка, чуть поменьше.

Стартовый доспех рыцаря, стартовое тряпье некроманта и чернокнижника, хитиновый доспех кентаврида, хламида друида и довольно неплохой набор какого-то святоши. Все это было завалено всевозможным барахлом, что таскают игроки на себе и в ячейках быстрого доступа. В том числе, среди всего прочего валялись несколько стартовых сумок игрока, а в таком количестве они могут быть только если… Внутренне напрягшись, я начал тормошить вещи, очень надеясь не найти там то, что искал. Надежды мои не оправдались и, не дойдя до середины кучи, я нашел первое кольцо игрока. Почти сразу второе, потом еще, еще… И если сумка игрока иногда теряется, хоть и в очень крайних случаях, типа захвата в плен или порабощения. Да и то, обычно она только блокируется до смены статуса, то кольцо можно встретить отдельно от героя только в одном случае. Удаление. Полное удаление персонажа. Вот только после удаления, кольцо почти сразу исчезает, его немедленно стирает специальная прога, которая и создает легенду для оставшихся без присмотра неписей.

Валяющиеся тут предметы игроков говорили об одном: мертвая локация. Баг программы, участок, в который можно попасть, но нет возможности выйти. Грубо говоря, меня телепортировало куда-то в текстуры, что являлось уже многие годы главной страшилкой для сорвавшихся. Обычные игроки могли удалиться, или получить помощь, написав в поддержку выйдя из игры, а сорвавшиеся могли зависнуть в текстурах на многие годы, если не навсегда.

Известен случай, когда смогли вытащить парня, провисевшего в текстурах без движения и света после полутора лет такого плена. После трехмесячного лечения психиатрами, ему смогли вправить мозги, но все равно он больше никуда не выходил из ясельной локации, которая считалась самой безопасной. Зато он стал популярным, написал книгу о том, как он сходил с ума, обо всем времени, что провел внутри бага игры. Популярная, между прочим, книжка получилась, даже я почитал в свое время, для общего развития. Мне еще повезло, у меня хоть собеседник есть и свободное пространство.

В данной ситуации наличие колец и сумок означало одно: игроки попав сюда, не нашли способа выбраться, в том числе и при помощи администрации. Игроки удалились, и наверняка создали новых персонажей, а все их вещи остались в локации, где я сейчас и занимался мародеркой.

Осененный догадкой, я попробовал вызвать меню, но кроме окошка с моими параметрами и рюкзака, ничего не открылось. Все кнопки вызывались, но оставались неактивными, включая вызов администрации и форум. И даже карта чернела темным квадратом. Признаюсь, на несколько минут я поддался панике и заметался лихорадочно от стенки к стенке, стучал по ним и выискивал малейшие трещинки, в надежде обнаружить тайный проход. Понятное дело попытки оказались тщетными.

— Что это за буквы? — отрезвил меня спокойный голос Ураганчика.

Приходя в себя, я приблизился к питомцу, стоящему у базальтовой стены с накарябанными на ней строчками сообщений. Если честно, подобного рода каракули я сначала и не воспринял как текст, все же текстура базальта не позволяет писать ровно, и лишь внизу, мелкими буквами было что-то разборчивое.

'Вовчик, я тебя не дождался, пошел хавать и спать, а то мамка уже напрягается' — гласила первая запись.

Ниже была еще одна, заставившая что-то дрогнуть в душе:

'Я буду только завтра вечером, после шести. Ты прикинь! Нас как будто бы нет в игре. Типа мы удалились. Я больше часа с админами общался. Замки наши нашли, мы прописаны, но сейчас наших персов нет. Админы сказали, будут думать'.

Ещё ниже шло другим, более разборчивым почерком:

'Меня админы просили написать следующее.

Все кто попадают сюда, сразу программно выводятся из игры и переносятся в техслои. Это произошло из-за того, что при генерации какого-то персонажа, в последнюю минуту вводили корректировки по месту его появления. Попавшие сюда, в игре более не значатся. Так что если попал сюда, то можно сразу удалять персонажа. Отписывайтесь админам об ошибке VCT632100023. Вам будет создан новый персонаж, со старыми параметрами и замком равноценной застройки. Не забудьте сделать скрины своих параметров, достижений и вещей, если они менялись с 00:00 часов серверного времени, иначе чего-то можете не досчитаться. Самое главное, отпишите админам координаты места, где вы попали в подземелье, чтобы они ликвидировали возможность попадания сюда. Должно быть восемь проходов, так что отпишитесь, все кто тут появится. Я уже отметил себя и еще троих'.

Ниже мелким почерком шло:

'Админам сообщил. Арты жалко — реально крутые'.

'Сцуки! Не могли нормально игруху сбацать, а я уже двенадцатого уровня был'.

'И что? Я тридцать третьего и ничего, удаляюсь. Всякое бывает. Прелата жалко только, он со мной с начала игры был. Координаты моего замка х:578931899/у:321587612. Я больше играть не буду, берите кому надо. Буду рад если владелец будет светлым и не станет устраивать геноцид жителям, чет я к ним привязался'.

Ниже шел аккуратный почерк посланца от администрации:

'Восьмой, ну тебя реально долго ждать приходиться. Админы попросили не удаляться, дождаться, но сам пойми, время идет, игра стоит. В общем, все выходы кроме твоего, заделаны, ты главное админам сообщи, где твой вход, а то они боятся, что сюда сорвавшийся попадется. Если что, мой ник Барон Нейтронн, пиши, поболтаем, может, рядом будем, посоюзничаем'.

На этом сообщении настенная живопись заканчивалась, оставив меня стоять с отрешенным лицом. Им-то просто — удалились и начали заново, а мне тут куковать до краха серверов. Барон, конечно, ненадежный товарищ оказался, админы специально же попросили, наверняка за это бонусов надавали, а он не дотерпел. Хотя фиг его знает, когда они тут все были, ни одной даты, может он тут пару месяцев ждал.

Через какое-то время, несколько успокоившись, я начал оценивающе изучать своё узилище, в надежде найти, если не способ из него убраться (чего хотелось бы больше), то хотя бы то, что облегчит мне здешнее обитание.

Для начала, взяв кольца героев, протянул их дракончику, заставив того натянуть их на свои лапы. Через какое-то время каждое кольцо должно измениться и из уникального артефакта превратится в простой, надо всего лишь, чтобы непись подержала их на себе не менее получаса.

Потом я начал просматривать вещи, оставшиеся после ушедших из игры игроков и обнаружил, что каждый из них попал сюда взяв по уникальному артефакту, типа моего кинжала. Вытаскивая их из груды, я принялся изучать каждый.

Первым был 'Посох некромансера' (ускоряет восстановление маны, усиливает разрушительные заклинания магии смерти, увеличивает количество поднимаемой нежити за раз и увеличивает резерв маны. Еще одно свойство было для меня скрыто (Все на 25 %, только вот с ограничением для некроманта).

Потом шел артефакт, состоящий из двух тонких кожаных полос, под названием 'Браслеты побратимов'. (Надетый на двух существ, он распределяют опыт между ними таким образом, что если один набрал за день два уровня, получаемый им опыт начисляться второму, пока тот тоже не возьмет второй уровень. Не действует на навыки. Также, последний, смертельный удар по раненому существу, носящему браслет, — переносится на его побратима, если у того здоровья больше, чем размер урона). Вещь, на мой взгляд, преотличнейшая.

Следующим непроизвольно вытянул изящный лук из какого-то белесого материала, по структуре похожий на жемчуг. 'Лук святости' — гласило всплывшее сообщение. (Просто хороший лук, уроном чуть выше среднего, но не только не имеет штрафа против нежити, а наоборот, за счет наделения стрел аурой святости имеет усиленную атаку против нежити и демонов. Во всем остальном — обычные свойства хорошего лука). Поиграл с луком, проверил натяжение, удобство в руке и признал, что этот будет получше, чем тот, что у меня имелся.

Вернулся к куче и вытянул кулон грубовато скованный в виде куба.

'Амулет постоянности', как сообщила мне система. (Надетый на неигрового персонажа, амулет придает ему ряд свойств бессмертных, делая существо возрождаемым, неизгоняемым и игнорирующим всевозможные ограничения его расы, ограничивающие его присутствие (вроде солнца у вампиров). В случае, если его убили, то раз в неделю, в день прироста населения, убитое ранее существо можно нанять в главном здании, со всеми его навыками и знаниями, за минусом полученных в день гибели). Снять амулет может только тот, кто его надел.

Думаю, стоит одарить им Галбирета, чтобы у меня появился постоянный генерал.

Пятый артефакт я ошибочно назвал палантиром, уж больно похож он на шарик из фильма. Но, оказалось, называется эта штука: 'Шар зрячести', - этакий магический шар, интегрирующий режим просмотра своих территорий с большой детализацией и расширенную информацию по объектам, имеет еще бонус в виде небольшого шанса найти зарытые сокровища, а также игнорирует маскировочные заклинания (потребляет 60 маны в минуту).

Бесполезный для меня предмет, так как на него стояло ограничение — только для магов. На нем, как и на всех последующих, было по одному скрытому для меня свойству.

Следующий предмет также оказался для меня бесполезным:

'Венец стойкости' — увеличивает мораль и защиту всех войск на 30 % в радиусе пятидесяти метров, но только для замка рыцаря.

Последней была странно пахнущая мускусом 'Фляга' с непонятной жидкостью. С пометкой — только для насекомых. (Ну да, насекомые-то поймут, для них этот запах — уже набор информации).

Потом я принялся мародерствовать более тщательно, для чего полез в сумки игроков.

'Вот-вот, там всяко золото должно быть!' — азартно подскочил ко мне дракончик, выдергивая из кучи и подтаскивая ко мне остальные сумки.

В первой золото было, но мало, всего триста двадцать монет, но зато там были ресурсы: леса и камня по два, руды три и всего остального по пять. Стартовый набор, который только начали использовать.

Во второй золота оказалось не в пример больше — целых четыре тысячи, к ним шли три меры кристаллов, две драгоценных камней и два свитка: с молнией и пылевой бурей.

Третья оказалась самой богатой, но, как выяснилось позже, потому что в нее напихали всё, что выгребли из остальных. Перечислять не буду, укажу только основное: всех ресурсов по максимуму для этого типа сумок, то есть по пятнадцать. Золота немногим за восемнадцать тысяч, пять свитков с магией смерти, кольцо молний (увеличивает владение магией воздуха на 3 %, раз в сутки — удар молнией) и яйцо сколопендроида. Ну да, так и было написано. Не знаю, что это такое, понятное дело, раз его спрятали — зверек ценный, но мне раньше ни разу не попадался.

Проведя ревизию и составив в голове примерный список намарадеренных артефактов и их потенциальное применение, я принялся в очередной раз исследовать стены и пол. По новой прощупал каждую трещинку и выступ в тщетной надежде найти хоть какой-то намек на проход. Умом понимал, что всё это напрасно, но сердце хотело верить. Дракончик тоже рыскал по щелям и закоулкам, но у него была более важная — по сравнению с моей — миссия: он искал золото.

Успешно впрочем. За последние два часа он нашел восемь монет, два наконечника для стрел из серебра, бляху для ремня и выковырял три самородка из вулканической скалы. Сейчас он ходил кругами, потешно крутил носом, приподнимаясь на задние лапки — а-ля крылатый суслик, и что-то бубнил под нос. Хотя почему что-то? Свою любимую бубнилку.

— Ур, ты еще не все, что ли, золото нашел? Тут, по-моему, ничего уже и не осталось.

'Осталось! Я его чую, но не могу найти. Запах демонов перешибает'.

— Мне бы твой нюх. Я вообще ничего кроме горелого камня не ощущаю.

'Пахнет-пахнет! Там золота с мою лапу, не меньше! Нельзя столько не пойми кому оставлять!'.

— Да ты не торопись, мы тут еще надолго… Эта демонюка фигова удачно отомстил за свое унижение. Интересно, знал демон про этот баг или это просто случайность?

Задумавшись, я начал прокручивать в голове слова демона, анализировать, и совершенно случайно всплыла другая информация, от которой меня пробил пот. Помнится, демон сказал: '… На расстоянии двадцати трех переходов, нет никого, кто может хоть как-то противостоять мне!..'. Это значило, что всего в двадцати днях пути от меня есть противник, который может противостоять высшему демону, с его армиями инферно. Двадцать с небольшим дней — это очень мало, стоит ему узнать, что рядом есть успешно развивающийся, богатый игрок, который только начал развитие, как его армии двинутся в мою сторону. После открытия границ, у меня будет совсем мало времени для подготовки к серьезной войне с развитым противником — это вам не стычки среди равных соперников, начавших примерно в одно время со мной. Тьфу! О чем я?! Сижу в мертвой локации, без возможности ее покинуть и думаю, о том, как подготовиться к войне. Хотя — всё возможность отвлечься, почему бы и нет?

Итак, чем я буду располагать к концу ясельного периода? Почти четыре десятка эльфов и фей, в три раза больше гномов, сотня полуросликов и полсотни людей. Хотя людей можно довести и до сотни. У меня есть мастер дерева, если его поставить на выращивание мастерской луков, то я через три дня смогу выпускать эльфийские луки, по пять штук в день, а если самой простой модификации — то по семь. Неделю мне надо, чтобы все воины получили дополнительное умение 'стрелок из лука', вооружить людей, эльфов и полуросликов луками — и у меня почти две с половиной сотни стрелков. Учитывая, что примерно половина из них может воевать и в рукопашном строю — это серьезная сила. Ко всему прочему, у меня будет не менее шести друидов, с их убийственной магией. Прикольные ребята, надо заметить. Как боевые маги они уступают в прямом столкновении большинству коллег из других фракций, но как маги поддержки для войска — они самые универсальные. Друиды могут как лечить и усиливать свои войска, так и ослаблять, замедлять и разрушать вражеские. У них больше всего заклинаний с воздействием по площади, призыв всевозможных существ, в том числе гворнов, и они дают возможность нанимать энтов. Этих ходячих башен тоже должно быть не менее двух к выходу в большой мир, что даст существенное преимущество, если дать им неожиданно оказаться среди вражеского войска. Включаешь у них абилку: стать деревом и всё, никто не отличит их от обычного дуба. Пока это дерево не обнаружит колонну противника на марше. Стоит вступить в противостояние с энтом, как из чащи по врагу начинают лететь стрелы. Много стрел. Хорошая тактика, и всегда себя оправдывала. А в довершение, можно добавить три десятка магов, в которых превратятся феи, если им дать по книжке. Дорого? Ха! — они окупают себя буквально за три-пять боев, усиливая армию процентов на сорок. Да, думаю я смогу дать отпор противнику на своей территории, и уж тем более, если он придет не в первую неделю. Осталось — малость — вылезти из этой тюрьмы. Тюрьмы, которую и врагу не пожелаешь. Не бывает таких врагов, чтобы заточить их в место, где они будут медленно превращаться в овощ, умирая от голода раз за разом. Кстати, а что будет, когда я умру от голода? Кой-какие запасы у меня есть, но их при жесткой экономии хватит недели на две. Если кормить только одного дракончика, то на четыре. Хотя стоп, он же через четыре дня станет ездовым, и всех этих запасов ему будет на пару дней. Но лишаться последнего собеседника я не хочу, одиночество в замкнутом пространстве — верный путь потерять кукушку. Узнать бы: воскресну я тут или нет, — вот в чем вопрос. Так-то можно разок в сутки умирать, а тело давать съедать дракончику. Хотя это тоже лет через пять с ума сведет.

Та-а-ак, в голову лезет хандра и фигня: упор лежа и погнал до истощения!

К удивлению дракончика, наблюдавшему картину падения на землю хозяина и его иступленные отжимания, я всерьёз взялся выполнять полный комплекс упражнений: пресс, прыжки, бег, бег по стене, бой с тенью, повторить… И так до тех пор, пока шкала усталости не ушла в красный сектор, а после, мигнув — не погасла. Я просто свалился, не в силах поднять конечности, и лежал так минут пять, наверное, пока не восстановилась треть шкалы. Лежал и в наступившей тишине, вдруг услышал какой-то шум. Даже не услышал, а скорее вибрацию почувствовал.

— Ур, ты слышишь?

'Угу, демоны, где-то бегают. Это от них так воняет. А сейчас дерутся с кем то'.

— Ты их что, давно слышишь? А мне что не говоришь?

'Ты занят был. Ногами дрыгал. Я же не знаю зачем, может это какой-то важный ритуал, а я прерву… '.

Ну да, если дружественная непись видит непонятные для нее действия игрока, к этому относятся: звонки, чат, настройки и тому подобное, — она выжидает, находя для себя логическое объяснение.

— Где они, можешь определить?

'Наверху где-то. Очень далеко, то есть высоко, а потом далеко. О!' — дракончик задрал голову, посмотрел куда-то вверх и стремительно взлетел.

'Золото-золото-золото! Я его нашел' — раздалось с высоты.

Стремительными кругами дракончик поднялся вверх, пропав в темноте, и какое-то время ничего не происходило. Потом раздался шум, треск и сверху посыпался песок и…

— Вы не выбрали место привязки. Вы будете воскрешены на месте вашего последнего воскрешения ~

— Ошибка. Нет доступа. Повтор операции ~

— Вы будете воскрешены на месте вашего последнего воскрешения ~

— Ошибка. Нет доступа ~

— Вы будете перенаправлены на ближайшую доступную зону ~

— Ошибка. Нет доступа ~

— Вы будете перенаправлены на ближайшую доступную зону ~

— Ошибка. Нет доступа. Вы будете возрождены на месте гибели ~

— Выполнено ~