Змеиная Башня. Учебник лекаря

Глава 11 Врата ада

По дороге стелился мистический туман, проникал в мелкие щели автомобиля, змеился по салону, щекотал ноздри. Да, я его не видел, но отчётливо чувствовал кожей, вдыхал малярийный воздух.

Главное приключение было совсем близко — ещё сотня метров, и можно будет прикоснуться к нему рукой. Надеюсь, здесь я наберусь ценного опыта. Ведь для счастливой жизни с Марией и Никитой мне необходимо много денег.

Последние дни мысли не отпускали меня. Больше никогда не оставлю свою девушку на попечение кого бы то ни было.

Мы подъехали к блокпосту.

— Стоять! Вход запрещён! — завопил незнакомец, и тут же раздались выстрелы в воздух.

Я мигом стянул повязку. Перед автомобилем стоял отряд до зубов вооружённых людей. Лица скрывали балаклавы, под бронежилетами была форма цвета хаки.

Каждый мужик крепко сжимал автомат. Слева у них висела сабля, а справа — револьвер в кобуре.

Говорят, что в разных уголках Земли люди додумывались до одних и тех же изобретений. Наверное, здесь тоже открыли порох и додумались убивать им.

Старик вынул из нагрудного кармана чёрный жетон с изображением серебряной змеи, широко раскрывающей пасть. С её клыков капали капли яда, а глаза светились нефритовым блеском.

— Просим прощения! Нам о вас говорили, только мы не ожидали, что вы приедете на такой развалюхе…

— Думать — это не твой приоритет, мальчик! Уйдёшь с дороги или мне тебя раздавить? — грубо оборвал его старик.

Солдаты тут же расступились. Тот, что оправдывался, что-то быстро передавал по нагрудному устройству связи, похожему на большой, продолговатый телефон без провода.

— Почему всегда ведёшь себя как уголовник?

— Характер у меня скверный! Ещё не уяснил? Как бы там ни было, сзади лежит сумка. Доставай вещи и живей надевай! Маску тоже! Не свети лицом почём зря, и вообще молчи, — старик надел чёрную шляпу из вестерна и опустил край, скрыв глаза.

Сумка с трескучим звуком змейки открылась. Внутри лежала длинная накидка цвета вороньего крыла с капюшоном, форма, похожая на броню из пластиковых пластин, широкие штаны и, на вид, резиновые ботинки до колен.

На самом дне покоилась серебряная маска. Она закрыла почти всё лицо. Оставались видны только фиолетовые глаза, острые чёрные брови и лоб, частично прикрытый волосами.

Смотрелось гротескно — казалось, что я больше похож на наёмного убийцу, чем на лекаря. Остальная экипировка лишь усиливала это впечатление, подчёркивая образ.

Как только комплект оказался на мне, он магически уменьшился, словно сросся с другими вещами.

— Что это за амуниция? — спросил я искажённым из-за маски голосом.

— Облачение боевых целителей. Моё старое. Что добру пропадать? Оно устойчиво к живому огню, обладает незначительным сопротивлением магии и может со временем восстанавливаться. Правда, если маска уцелеет.

— А к другим видам огня оно неустойчиво, — добавил он.

— Какова роль боевого целителя в группе? Я понимаю в общих чертах… — поинтересовался я, стараясь скрыть восхищение подарком. Хоть что-то хорошее от старика получил.

— Целитель поддержки находится в арьергарде под защитой мага и второго защитника, — ответил старик. — Его задача — лечить. В крайнем случае, он помогает магу.

— Боевой целитель находится в авангарде, принимает часть повреждений на себя и активно наносит урон в ближнем бою, иногда подлечивая магического мечника, который является основной ударной силой на ближних и средних дистанциях.

— Всё просто, как дверь.

— А двойные целители? Что они делают? — снова спросил я с интересом.

— Всем и сразу. Поэтому долго не живут, — буркнул он. — Выходи!

Я и не заметил, что мы остановились. Лениво выбрался из машины, но хмурый голос старика тут же остановил меня.

— Дуболом! Забери посох с клинком из багажника!

Он с силой кинул мне связку ключей, которую я поймал с удивительной лёгкостью.

Под раскидистыми кронами большого дерева стоял тучный вояка, а рядом — две фигуры, чья внешность различалась так же сильно, как пустыня отличается от океана.

Мы медленно направились к ним.

Скованная цепями стеснения, молодая невзрачная девушка теребила каштановые волосы. Про таких обычно говорят — серая мышка. Одежда блеклая, серая, фигура худощавая, почти без грудей, с угловатыми очертаниями. Лицо тоже было невзрачное.

— Святые предки, что это за старая кляча и молодой пацан?

С ней разговаривал голубоглазый брюнет внеземной красоты. Грубиян — ростом под метр восемьдесят, с широкими плечами, как бескрайние поля. Волосы — в меру длинные, одежда — преимущественно чёрная. Единственным ярким акцентом был амулет в форме серебряного мотылька, висевший на голубых лентах.

Самое главное: у них обоих было по два сердца. Старик всю дорогу учил меня, как держать клинок, выпускать огонь и воздух из посоха. Однажды он сказал: «Хочешь быстро убить колдуна? Проткни живот и вырви магическое сердце!».

Эти слова тогда напугали меня. Впрочем, сейчас они тоже не оставляют равнодушным.

— Д-друзья-лекари прибыли, — заикаясь, проговорила девушка и в знак приветствия положила руку на сердце. — Я Аннель, маг Пустоты, а это Мионис, Повелитель Молний, — кивнула в сторону спутника.

Значит, Анна и Михаил. Постараюсь запомнить их имена.

— Ага, со знакомством покончено, ведите, — надменно бросил учитель.

— Будь вежливее, — буркнул Миша, сверля его взглядом.

Толстый военный оказался между молотом и наковальней. Его лицо побагровело, и крупные капли пота скатывались со лба, пока он активно вытирался коричневым платком с золотым орнаментом.

— О, вежливо, да? — он с язвительной усмешкой повернулся к Мише. — Что-то не заметил твоей вежливости! Или ты не понимаешь, что мой ранг выше?

— Господа, давайте успокоимся, — попытался разрядить обстановку военный, вымученно улыбаясь.

То, что произошло дальше, меня ошеломило. Анна провела пальцем по воздуху, и губы толстяка слились плотными нитями серого дыма, сплетённого в плотный узор.

— П-пожалуйста, не вмешивайтесь в разборки между членами Башен. Ваш статус слишком низкий, — проговорила она, вновь заикаясь.

— А ты кто такой? — с явным пренебрежением, но немного смягчив тон, обратился ко мне молодой волшебник.

— Леон, лекарь поддержки! — отозвался я.

Старик посмотрел на меня одобрительно, погладив бороду.

— Зовите меня Мясником, — сказал он, выпуская необъяснимую волну жара, от которой толстого военного буквально вдавило в землю. Тот задыхался, как выброшенная на берег рыба.

Окружающие солдаты явно испытывали дискомфорт, и некоторые не выдержали, спешно оставив свои позиции.

— Остановитесь, идиоты! — прокричал толстяк, хрипя, и бросился вслед за отступающими солдатами. Он, кажется, хотел просто убежать, потому что через несколько секунд обогнал всех и героически возглавил отступление.

Анна тихо хихикнула, но, заметив мой взгляд, прикрыла рот ладонью.

Судя по всему, между магами и лекарями не было особой дружбы, но это не выглядело как прямая вражда — скорее, агрессивное соперничество.

— Теперь ваша личность мне ясна, уважаемый Мясник из седьмой специальной бригады, — с легким уважением сказал Миша, чуть наклонив голову.

Анна, напротив, казалась равнодушной. Видимо, она никогда не слышала о титуле учителя, как, впрочем, и я.

— Предлагаю оставить формальности, — робко сказала она.

— Лады.

Обменявшись любезностями, мы двинулись в путь через непроглядный молочный туман. Казалось, мы шагали в бесконечную глотку Левиафана, и в воздухе пахло гнилой рыбой. Всё вокруг казалось искажённым, как в дурном сне.

— Вам не кажется странным этот туман? — спросил я, высказывая свои опасения.

— Он и правда странный, — отозвались сразу оба мага.

— Возможно, здесь осел Повелитель Смерти, экспериментируя с чем-то новым, — осторожно предположила Анна.

— Или просто затеял что-то и его эксперимент пошёл не по плану, — брезгливо добавил Миша.

Внезапно до нас донёсся звук быстрых шагов, прерываемый злобным рычанием. Ветер выл, рисуя из тумана причудливые силуэты.

— Кажется, к нам идут гости, — сказал я.

— Ловушка, — лаконично произнёс Миша.

— Всё та же старая песня, — без интереса добавил старик.

— Помогите! За мной гонятся!.. — раздался панический крик молодой девушки. Она выбежала к нам, спотыкаясь, с отчаянием в фиалковых глазах. Рубашка была рваная, лицо испуганное, она размахивала руками, едва удерживаясь на ногах, продолжала спасительный бег.

Следом за ней бежали размытые тени, слышалось утробное рычание зловещих тварей.

Девушка почти добралась до нас. Она отчаянно хотела броситься в объятья старику, но он с размаху ударил её посохом по черепу. От удара она отлетела на полметра.

Лежа на спине, гостья задёргалась, её лицо озверело. Рот открылся неестественно широко, показывая ряды острых зубов за обычными человеческими. Она перевернулась на живот и на четвереньках поползла к обидчику.

Михаил щёлкнул пальцами. Из его одежды вырвалось облако мотыльков, которые, разделившись на потоки, понеслись волнами ко врагу. Их крылья вспыхивали электрическими разрядами. Как только первый мотылёк коснулся тела пришлой, из неё вырвались змеи, сотканные из молний, и за мгновение выжгли в ней всё человеческое. На дороге остались лишь дымящиеся кости да дерьмо.

Вдалеке вспыхивали молнии. Извивались сгорающие тени, раздавались душераздирающие крики.

— Лёгкая миссия, — хвастливо произнёс Михаил.

Почему не чувствовал жалости к этой несчастной, спросите вы? Как ни странно, она была мертва ещё до убийства. Всё тело покрывали расползающиеся чёрные пятна, то есть почти все её органы не функционировали какое-то время.

Когда она приближалась, я направил на неё взор, позволяющий видеть истинное положение дел.

Мне хотелось расспросить учителя, но так я бы выдал свою неопытность. Обученный лекарь должен понимать суть происходящего.

И кто, чёрт их подери, эти Владыки Смерти? Некроманты или нечто иное?

— Твои громовые мотыльки неплохи, но легко бывает только в гробу. Не расслабляйся, юнец.

— Знаю и без вас, уважаемый.

— Хватит вам, мы же в одной лодке! — робко вмешалась Анна. — Но что ваш напарник распознал подвох под завесой, иначе как чудом не назовёшь. Я… я бы хотела с ним поработать! Какой номер жетона? — её заикание усилилось, щеки слегка порозовели.

— Он на спецобучении, так что поработать с ним не выйдет, — в своей манере ответил старик.

— Всё же…

Старик молчал. Между тем Михаил бросил на меня подозрительный взгляд, будто пытался разглядеть лицо за маской.

Мне это внимание было совершенно не нужно… даже жутковато стало.

— Место заражения выбрано успешно: полукольцо горного массива окружает город, словно стены. Сюда ведут только две дороги, и обе заблокировали военные. Выходит, нас заперли с проблемой, — буднично произнёс Михаил.

— Это ещё с какой стороны смотреть, кого с кем заперли, — хищно улыбнулся старик.

Я, грешным делом, подумал, что миссия будет простой, но обманулся.

— Леон, в бой не вступай. Исполняй свою роль, — сказал мне учитель.

— Понял, — я крепче сжал посох.

С каждым шагом зловещее воздействие усиливалось. Мне всё время казалось, что мрачные тени бегают по краю туманной тропы и смеются над нами.

Другие компаньоны странно поглядывали на мой клинок, но молчали. Возможно, обсуждать оружие малознакомого напарника против правил.

Внезапно передо мной возник образ женщины, похожей на мать.

— Сынок, что ты там делаешь? Маме страшно! Пойдём домой.

Но вместо ярких эмоций я почувствовал раздражение. Отреагировал быстрее всех — запустил в неё огненный шар, который раскрыл её истинную сущность.

Она сгорала заживо, кричала и одновременно мчалась на нас. Старик оттолкнул её ветром и отвесил мне подзатыльник.

— Я сказал не вступать в бой!

— Так вышло, — я глянул на обугленное тело.

Он сердито зажевал губы, сдерживаясь.

— Удивительно, — сказала Анна. — Они могут накладывать небольшое ментальное воздействие!

— К несчастью для них, мы не обычные люди, — добавил Михаил.

Инциденты случались время от времени, иногда они нападали по трое.

Наконец, мы добрались до въезда в город, где стоял обелиск с надписью: «Добро пожаловать в Агнис Лимба», что можно перевести как "Окровавленный Алтарь" — не лучшее название для города.

Странное давление на психику здесь ослабло, дорога стала видна на несколько шагов вперёд.

— Слышала, здесь когда-то была их ферма. Подумать только, Игни… — заткнись, девочка, слышишь меня? ЗАТКНИСЬ! — старик внезапно взревел на неё, шагнул вперёд, прожигая её взглядом, полным ненависти.

Михаил встал между ними, попытался остановить старика, но тот схватил его за кисть и собрался её сломать. Михаил занервничал, одежда заискрилась мелкими молниями. Мотыльки уже ткались прямо в воздухе. Анна дрожала за его спиной.

— Старик, очнись! — я вцепился в его руку. — Иначе откину тебя волной до небес!

Господи, мне и так невыносимо было путешествовать с ним, а теперь вообще маразм накрыл. Бля! Самое неподходящее время для конфликта. Да мы такими темпами поубиваем друг друга, не дойдя до города.

— Мы не враги! Одумайся, — спокойно сказал Михаил, готовый пустить заклинание.

Я почувствовал что-то слева…

— Кто-то идёт к нам! — прошептал я, указывая в том направлении.

Старик отпустил мага и напряжённо всматривался туда.

Конфликт утих.

— Мужчина и ребёнок. Побитые, но ещё живые, — констатировал он.