Змеиная Академия. Часть 1 (СИ)

Глава 21

Бал Дебютанток проходил в специальном Дворце Приёмов неподалёку от Боярской Думы — величественном здании, похожем на готические европейские соборы. В нём проходили разные официальные церемонии вроде награждения выдающихся бояр и боярских дворян, празднования разных дат и вот таких вот балов, которых в год было штук семь, только остальные пониже уровнем, чем Бал Дебютанток. Конечно, государственные праздники, вроде Нового года или Дня Коронации, праздновались у царя во дворце, но бояре, будто в пику царям, праздновали каждый мизерный чих у себя. Мол, мы тоже можем! А может, и совсем не «будто», а на самом деле было такое противостояние.

Вон, я попытался разобраться в местных юридических и налоговых реалиях. Просто по верхам, для интереса. Например, не реализуется ли двойное налогообложение на боярских землях — они же формально царские, а у бояр только в аренде. Как же там города существуют? На какие шиши и от кого власть в них сидит? Оказалось, что всем плевать на эту коллизию, и двойное налогообложение тут только в путь! И боярам налоги платят, и государству, хотя в каждом боярстве по-разному. В некоторых сначала всё боярам отчисляется, а те уже отстёгивают в царскую казну, а в других отдельно боярам и отдельно государству. Причём если государственные налоги фиксированные, для любой формы собственности в семь процентов, то бояре могут гнуть любой процент, насколько здравомыслия хватит. Так что в Сиаме всё в порядке было с депрессивными и богатыми регионами.

Земли Румянцевых, кстати, относились к довольно зажиточным, на них не только субарендаторы из простолюдинов и дворян были, но и боярские рода. Штук тридцать боярских родов, из не особо крупных, вели бизнес с моей семьёй и в ус не дули. Ну, неудивительно: Румянцевы чуть ли не полторы тысячи лет развивали секреты выращивания магических культур — от деревьев до алхимических трав. И умудрились найти способ ускорять рост флоры в десять раз от нормального без потери качества, так что являлись монополистами по поставкам высококачественной магической древесины как в Сиаме, так и в парочке соседних стран. Да и процентов девяносто всех ингредиентов для алхимии растительного происхождения выращивались ими же. Естественно, деньги в родовых землях крутились немалые, даже без повышенных налогов род не имел недостатка в деньгах. А деньги привлекали любителей их зарабатывать. Ну а налоги скрывать от тех, кто без долгих разговоров тебя просто на части порвёт, буквально, дураков находилось немного. А кто находился, те становились плохим примером для других!

Забавный момент ещё в противостоянии бояр и царей. Царский же род тоже входил в боярскую думу и мог стать главой, которого избирали раз в три года. Поэтому царю было запрещено быть главой своего рода — чтоб не узурпировать всю власть в своих руках. Правда, если глава рода был чисто формально глава, а вся реальная власть была в руках Старейшины-царя, то это никак не регламентировалось. Такие вот издержки местной монархии.

Об этом я размышлял, когда мы ехали к этому Дворцу. Перед ступенями автобус остановился и мы стали выгружаться. Нас заранее разбили на две группы — те, кто будет «дебютировать», и те, кто нет. Первых расфасовали попарно мальчик-девочка, добавляя недостающих из второй, а остальные могли заползать как угодно. Я и заполз!

Внутри уже было немало народу, мы приехали далеко не первыми. Повертел головой, осматривая зал. Тут было не так, как в царском дворце — зал не был разделён на два, это был один огромный зал. Примерно половина его в центре была умозрительно отделена кругом колонн, а потолок над этим кругом был сделан в виде большого стеклянного купола, через который сейчас заглядывали остатки солнечного света. На противоположной от входа стороне была построена длинная сцена, как «язык» для показов мод, по которому дебютантки и дебютанты с парами должны были пройтись, показывая себя, и спуститься в зал. Ха! А для спуска были не только ступеньки, но и пандус, для хвостатых. Приятно, когда заботятся.

А вдоль двух «боковых» стен стояли столы с закусками.

— Бабушка, я сама тут поосматриваюсь, хорошо? — не сводя глаз со столов с едой, я подполз к бабке.

— Не бабушка, а Мария Ивановна! — уже на автомате буркнула та. — Хорошо. Надеюсь, сегодня ты будешь умной девочкой и не выкинешь ничего глупого!

— Когда это я глупости выкидывала?

— Мне перечислить?

— Я поползла, ба, потом поговорим!

Проскальзывая между ног, я крутил головой, рассматривая всех вокруг. Хм, ну да, а тут немало и стариков. Ну, в смысле старшего поколения. Вряд ли они пришли посмотреть на молодых девочек и мальчиков, хотя и этого не исключаю, но скорее это ещё одна площадка, чтоб о чём-то договориться. Ну и ладно, мне бы пожрать, три дня уже постился, а договаривается пусть бабка с дедом, что они зря приехали с нами, что ли?

Ооо блинчики с грибами, идите сюда! Курятина в каком-то там соусе. Пахнет чем-то непонятным, но приятным. Иди, поздоровайся с блинами! Краб! Ну надо же! Я схватил клешню и стал его жевать вместе с панцирем, громко хрустя. Многие из рядом стоящих удивлённо обернулись на меня, но и плевать! Манеры — ничто, голод — всё! А я всё же три дня постился, считай. Ух, а вот кровяную колбасу с гречкой и чесноком я тут совсем не ожидал увидеть! Это как она сюда пролезла-то? Ну да ладно, и ты в живот лезь! Запить бы чем, да тут один пунш, а я алкоголь хлебать не хочу, даже слабый. Хм, вон там вроде соки, ползём туда. Только блюдо с фаршированными яйцами с собой захвачу.

— Светлана? Добрый вечер! — голос меня застал за питьём ананасового сока.

— Виктор Алексеевич! — быстро проглотив сок, с улыбкой повернулся к алхимику. — Рада вас видеть!

— Я тоже, я тоже.- старик тоже благодушно улыбнулся. — Наши договорённости в силе?

— Конечно же. Вы сейчас хотите?..

— Нет-нет, думаю, после того, как дебютантки пройдут. — старик покачал головой. — Там же и твои родичи будут, верно? Думаю, им будет приятно, если ты за ними понаблюдаешь. Да и ты сама через несколько лет там же будешь проползать, тебе полезно посмотреть, как это выглядит.

— Хорошо. И правда, мне интересно посмотреть.

— Вот и ладно. Я буду вооон там, у портрета боярыни Морозовой. Это та дама в красном платье и с высокой причёской, похожей на макароны.

— Я обязательно явлюсь!

Я проводил взглядом алхимика. Тот подошел сразу к трём дамам явно немаленького возраста, судя по вышедшему из моды фасону платьев и обвесу из драгоценностей, и стал активно им по ушам ездить. Хм, бородатые анекдоты рассказывает и комплименты отвешивает! Не удивлюсь, если он с одной из них потом домой уйдёт. Дамы высшего света довольно ветренные мадамы, хе-хе!

Я уже почти насытился, когда по залу прошло движение, упорядоченное, но хаотичное. Разные группки подходили поближе к «языку», устраивались так, чтоб было хорошо видно, и к чему-то готовились. Ага, значит, скоро уже показ начнётся, а потом уже и остальное празднование. То-то мало кто к столам подошел, со мной всего десяток едаков было, остальные ждали, пока дебютантки пробегутся.

— Светлана, добрый вечер! — вдруг кто-то перегородил мне дорогу.

Поднял голову — передо мной стоял принц Олег, сзади которого толпились его друзья, ещё по балу в царском дворце их помню. Противная Ангелина тоже тут была! Вот только их тут и не хватало! А где эта психопатка Виктория? А, хотя, она, наверное, по «языку» гулять будет, ей же как раз возраст.

— Олег Святославович, рада вас видеть! — я скрутился в книксене.

— Хм, не надо настолько формально. — принц улыбнулся, а Ангелина за его плечом фыркнула. — Тут все равны, так что просто Олег. И на «ты»!

— Хорошо. А ты сестру ждёшь? Викторию?

— Ага. — он кивнул и сделал шаг назад. — Познакомься, это мои друзья!

Он представил Ангелину, причём она засопела, когда принц назвал её «другом», тот парень, что называл меня «бастардкой», оказался Ильёй, а ещё одного звали Петром. Я тоже представился, хоть это и не особо было надо, и остался рядом с ними. Как-то было неудобно сразу сваливать, а что с ними делать, я не особо понимал.

— Светлана, я слышал, пару дней назад в вашем поместье что-то случилось? Все с нетерпением хотели бы узнать подробности! — сразу же насел на меня Илья.

— А, да ничего страшного. — отмахнулся. Нельзя было рассказывать, что у нас половину поместья снесли. Надо держать марку. — Какие-то пьяницы под забором орали, но я разобралась.

— Разобралась? Ты? И как же? — фыркнула Ангелина. Видимо, это у неё привычка такая была — фыркать. Может, она тоже зверочеловек, коза там или верблюд. Только рога отпилила.

— Ну, я вышла, всем показала силушку богатырскую! — мои слова вызвали улыбку, а я добавил. — Убила, конечно, самых громких. Трёх Мастеров, Грандмастера и Магистра. А Магистра потом съела! И Градмастера бы съела, только не уместился, маленькая я ещё! Ха-ха-ха!

Принц и его дружки засмеялись, Ангелина привычно фыркнула, только Илья почему-то не улыбнулся. Забавно, вот скажешь правду, а люди не хотят в неё верить — и считают всё за шутку. Так в чём угодно признаться можно, и всё равно только посмеются.

— А ты шутница! — прошипела Ангелина. — Ты и на Новогоднем Балу такие же глупости рассказывала, да?

— Почему глупости? — обидно даже стало. — Анекдоты рассказала пару раз!

— А сейчас тоже расскажешь? — заинтересовался Олег.

— Ну, если надо… — парни закивали. — Хорошо. Раз я студентка, то расскажу про студентов. Никто же не против?

— Нет! — за всех ответил Пётр.

— Ладно. В общем, сдаёт студент экзамены — и ничего не знает. Профессор и так и сяк его пытается на тройку вытянуть, но никак. Сидят, молчат. Тут студент «А хотите, я на одной руке отожмусь десять раз — а вы мне трояк!». Профессор заинтересовался, никогда не видел, чтоб простые люди на одной руке отжимались. «А давай». Студент отжиася. Профессор «Ну, трояк заработал!». Тогда студент «Профессор, а давайте я по периметру аудитории на руках пройдусь — а вы мне четвёрку». «А давай!». Студент встал на руки и прошелся. Профессор «Вот тебе четвёрка!». Студент «Профессор, а давайте я вас на голову нассу, а пахнуть будет как духи?». Профессор «А что — такое может быть? Ну давай, интересно!». Студент нассал профессору на голову, а тот «Слушай, так что-то не духами пахнет, а мочой!». Студент «Ну и ладно, давайте мою четвёрку!».

Трое парней, в том числе и принц, фыркнули и улыбнулись, даже кто-то вокруг, кто прислушивался к нашему разговора, хмыкнул, а вот Ангелина стояла с таким лицом, будто это ей на голову нассали.

— Какой-то глупый и тупой анекдот! Профессора — уважаемые люди, а ты что про них тут рассказываешь⁈ — возмутилась девушка.

— Ну ладно, есть ещё про царей. Рассказывать?

— Рассказывай! — Олег улыбался во все зубы.

— Только, надеюсь, за мной потом царская охранка не приедет же? — посмотрел на принца. Мало ли, нажалуется папашке или деду.

— Ну что ты, Света, мы все понимаем, что это просто анекдот. Клянусь честью, тебе ничего не будет!

— Ладно. Вот. Пришел как-то к царскому лекарю охотник и говорит «Хочу грудь царицы полизать! Любые деньги плачу, только организуй!». Лекарь подумал-подумал и говорит «Ладно. Жди». И в следующий осмотр царицы насыпал ей тайно чесоточный порошок на грудь. Грудь зачесалась, царица к лекарю, а тот говорит «Жуткая хворь, нет от неё лекарства! Но знаю я одного охотника, у него слюна целебная!». Ну что делать, позвали охотника — и он четыре часа сиськи царицы вылизывал. Вышел он из царских палат довольный, а лекарь к нему за деньгами. А охотник такой «Какие деньги? Пошел вон! А будешь вякать, так я расскажу всем, что ты с царицей делаешь!». Обиделся лекарь, думал-думал, а потом в следующий осмотр насыпал чесоточного порошка царю в трусы! Ха-ха-ха!

— Пхы-хы-хы! — заржали парни, а им сдавленно вторили окружающие.

— Какие пошлые у тебя анекдоты! Ты же девочка, маленькая, а не грузчик-простолюдин! — тут Ангелина так поджала губы, что они у неё, показалось, вообще исчезли.

— Прости, я выросла среди сирот и бездомных, а первое время в жизни самое важно! Навыки, полученные там, остаются на всю жизнь! — пожал я плечами. — Ну всё, мне надо к семье, моих сестёр смотреть! Рада была всех увидеть!

— До встречи, Светлана! — кивнул принц. — Мой номер у тебя есть, а ты ещё ни разу не позвонила! Давай, исправляй скорее это упущение!

— Постараюсь!

Под фырканье Ангелины я уполз к бабке с дедом, вокруг которых толпились остальные Румянцевы, которым не время было по языку ползать. Подожду, пока София выползет, а потом пойду проигрываться старикашкам накопившиеся деньги, все пять тысяч форинтов, что с собой взял. Надеюсь, они будут довольны этим.