Злой демон Василий. Том 4

Глава 3

Под проливным дождём мы спешили вернуться к западным воротам. Пробежка к храму далась тяжело, поэтому обратно пришлось тянуть Иву за руку. Я предлагал ей остаться дома, но она отказалась. Чтобы немного перевести дух, мы задержались под навесом возле одной из торговых лавок, недалеко от западных ворот. Из-за ливня было плохо видно, что там творилось. Яркие молнии, почти не порождающие грома, вспыхивали каждые пять секунд. Одна из них ударила в крышу дома недалеко от нас, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Если не хочешь, не ввязывайся во всё это, — сказал я, бросив взгляд на поникшую девушку. Возможно, смерть высокородных светлоликих так повлияла.

— Всё нормально, — сказала она, не поднимая глаз.

— Знала этого лорда? Или тех парней, что пришли с ним?

— В их семье из поколения в поколение передавался очень редкий дар, — сказала она. — С помощью него один из Колмов смог пленить могущественную кровавую ведьму. Этот дар настолько ценный, что старшие в роду жертвовали жизнями, передавая его младшему поколению.

Я вспомнил, как меня сдавило невидимыми тисками, не давая пошевелиться. В голове мелькнула мысль, что если лорд мёртв, то передать дар по наследству не сможет. Едва не брякнул, что это отличная новость и грустить по этому поводу не стоит.

— Они планируют уйти дальше, — сказала Ива после минутного молчания.

— Кто?

— Илуна. И для этого им нужна кровавая ведьма.

— Так, — я сел на ящик рядом с Ивой. — Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но зубы они обломают. Зои я им не отдам.

— Я помогу, — она подняла на меня решительный взгляд. — Если Илуна уйдёт дальше, то погибнет. По глазам вижу, хочешь сказать, что это тебя не только не огорчит, но и порадует.

— Отрицать не буду, — честно признался я.

— Я тебе говорила, что Илуна тянет за собой несколько миров, включая этот. Всё ещё считаешь, что это хорошо?

— Предлагаешь вернуться к храму? Кто-то ещё придёт за Зои, раз эта троица провалилась?

— Нет, — она встала. — Я могу видеть только своё будущее. Только то, что будет происходить вокруг меня. Если планируешь использовать меня, имей это в виду.

Ива вышла из-под навеса и зашагала на запад. Хорошо бы она ещё объясняла всё так, чтобы не приходилось догадываться и додумывать.

Когда до городской стены остался квартал, молнии начали сверкать сильнее. Они ударяли в зубцы стен над воротами, в крыши домов, в вывески ближайших заведений. Боясь, как бы они не угодили в нас, мы бежали, прижавшись к домам с левой стороны улицы. Так получилось, что, пробегая мимо питейного заведения, в широком окне оного я увидел Геру. Она что-то сказала, замахав руками, и дверь тут же открыл мастер Гамеш, за спиной которого маячил кто-то из городской стражи. Долго не думая, мы нырнули в здание, а глава гильдии Серебряной луны поспешил закрыть за нами дверь.

— Что случилось? — спросил я, оглядывая общий зал, где собралось немало одарённых демонов.

Столы и лавки сдвинули к стенам, что-то даже сломали, чтобы не мешалось. Дальнюю часть помещения превратили в лазарет. На полу я увидел несколько наёмников и стражников, которым пытались оказать помощь. Запах подпалённой одежды и горелой плоти перебивал въевшийся и стойкий аромат дешёвого вина. А ещё стоны, от которых становилось не по себе.

— Неприятная магия, — сказала Гера. У окна осталась её подчинённая, выискивая кого-то на улице.

— А где остальные?

— Успели спрятаться в соседнем доме, — сказала она и покосилась на Иву. — Вы же к храму уходили, зачем вернулись?

— Там разлом открылся. Трое длинноухих пытались воспользоваться моментом и в храм без спроса войти, но мы с ними разобрались.

— Хорошо, — она кивнула. — Ты когда ушёл, кто-то из светлоликих могущественную магию использовал. Видишь, как сверкает? Многих пожгло, прежде чем мы поняли, что бежать надо. Молнии словно ищут жертву и набрасываются скопом.

Гера показала на крепкого стражника из числа ат-анаков. Друзья с него как раз стащили доспех, и стали видны узоры от молнии, выжженные на коже. У одного из наёмников, лежавшего у барной стойки, такой узор был на лице и спускался по шее на грудь. Не знаю, дышал ли он, но ему никто не помогал снять доспехи или обработать рану.

— А ваши? — я повернулся к Гамешу. — Они же за воротами были…

— Им хватит ума спрятаться в любом из домов, даже в разрушенном, — спокойно сказал он. — Люди очень быстро отступили, использовав сначала огонь, а потом это…

Я посмотрел на выход в подсобное помещение, откуда выскочил хозяин заведения, неся в руках охапку полотенец, простыней и скатертей. Выглядел он слегка напуганным, так как следом вышел знакомый сердитый ёжик. Один из его товарищей сидел на лавке у стены и заливал полы вокруг кровью из раны в боку.

Прямо напротив заведения в брусчатку улицы ударило несколько ослепительных молний.

— Не глупи, — Гамеш придержал меня за локоть, когда я развернулся к двери. — Лучше переждать.

— Идут! — сказала помощница Геры.

Гамеш поспешил к двери, открывая её и осторожно выглядывая на улицу. Спустя несколько секунд в помещение вломилась парочка наёмников, неся товарища, потерявшего ногу. Затем вошёл крупный ат-анак, сильно обгоревший. Последней в помещение вошла Тэя. Часть платья верховной жрицы была опалена, а правый рукав сгорел едва ли не до плеча.

— Я в порядке, — сказала она, оглядывая помещение. — Люди и светлоликие отступили.

Несмотря на заявление, Гера уже оказалась рядом, разглядывая рану на руке верховной. Её помощница поспешила к хозяину заведения, чтобы забрать одну из чистых скатертей, которую рвали на узкие полосы.

— Эту штуку на улице остановить можно? — спросил Гамеш, всё же переживавший за своих подчинённых.

— Я пыталась, — Тэя показала взглядом на руку. Там, где огонь сжёг часть рукава, кожа покраснела, и от кисти до плеча протянулся замысловатый рисунок от попадания молнии. — Среди людей пряталось несколько сильных светлоликих, выигравших немного времени. Двоих я достала, и ещё одного убил светловолосый. Молнии не позволили их преследовать.

Словно в подтверждении её слов, рядом со зданием ударило сразу несколько молний. На втором этаже что-то со звоном разбилось, послышалась приглушённая ругань.

— Надо обработать рану, — сказала Гера, усаживая Тэю на лавку недалеко от окна.

— Скоро перестанет, — Тэя посмотрела в окно, затем перевела взгляд на нас с Ивой. — Василий?

— Мы были у храма, — сказал я на языке дами. — Светлоликие планировали похитить Зои, открыв разлом прямо перед главной лестницей. Я попросил забрать трупы в храм…

За пять минут я рассказал о случившемся, упомянув и про особую магию лорда, и про то, что горло ему перерезала Айн Ханна.

— Ива говорит, что если светлоликие добьются своего, то может погибнуть и Илуна, и Хума.

Тэя посмотрела на Иву долгим изучающим взглядом, но говорить ничего не стала.

— А что люди? — осторожно спросил я. — Много потеряли? Всё-таки это был отвлекающий манёвр?

— Да, выглядело так, как будто они планировали втянуть нас в сражение и сразу отступить, — сказала Тэя. — Не рассчитали прыти защитников города, но с дождём им повезло.

Не стала отвечать прямо, значит, люди действительно многих потеряли. Вот и, спрашивается, ради чего всё это было затеяно? Добровольно сыграли роль приманки?

Сверкать на улице перестало минут через десять. Молнии стали бить реже, смещаясь на запад от города. Но ещё до того, как они полностью исчезли, у городских ворот снова началось оживление. Демоны спешили помочь раненым и собрать убитых. При этом командовал всем лично лорд Балму, организуя городскую стражу. Тэя оставаться у ворот не стала и отправилась в храм, чтобы обработать рану. Гера так насела на неё, что если бы верховная отказалась возвращаться, то потащила бы силой. Я же решил ещё раз подняться на стену и посмотреть, насколько пострадал пригород. Пожаров было мало, а вот разрушений, наоборот, много. Вокруг рыночной площади не осталось ни одного целого дома, как и рядом с городской стеной. Там, под обломками постоялого двора, умудрились спрятаться трое наёмников, включая их предводителя. Видел, как они выбирались вместе с хозяином заведения и парочкой работников. Заметил я и группу демонов из Серебряной луны, идущих прямо от центра разрушенного пригорода. Выглядели они неважно, кто-то неплохо обгорел, кого-то несли товарищи.

Пока я стоял на стене, лорд Балму организовал в отряд уцелевших демонов из числа наёмников, которые должны были прочесать пригород. Искать среди разрушенных домов выживших людей опасно, так как они вряд ли станут сдаваться без боя и могут встретить поисковую команду магией. Была у меня мысль присоединиться к ним и попробовать спасти пару людей, но, глядя на разрушения, на убитых и раненых демонов, я развернулся и отправился к храму. Ива, ходившая за мной по пятам, подавленной уже не выглядела. Напротив, взгляд её был наполнен решительностью и чем-то холодным.

До самой храмовой площади мы шли молча. Я думал о том, как же сильно ненавижу светлоликих и тех, кто готов добровольно идти за ними. Неужто им мало того огромного мира, в котором они жили? От перенаселения они не страдали, даже наоборот, им существенно не хватало рабочих рук. Да и сама Илуна была прекрасным местом, цветущим с мягким климатом, живи и радуйся. Нет, им этого мало. Знать бы, зачем они тащили за собой мир Хумы, не желая оставлять его в покое.

— Зайдёшь? — спросила Ива, когда мы остановились напротив дома у площади. — У тебя взгляд тяжёлый. Если хочешь выговориться, я тебя выслушаю.

— Нет, — я покачал головой. — Загляну через пару дней. Не выходи пока из дома…

— Постой, — она остановила меня. — Я ещё не поблагодарила тебя за то, что спас меня. Это был ужасный поступок с твоей стороны. Спасибо.

— Пожалуйста, — я всё же улыбнулся. — Это мы умеем, так что обращайся.

— Лучше ты не забывай обращаться ко мне за советом, — сказала она. — Сама я не стану навязываться без особой причины, иначе подумаешь, что манипулирую тобой.

— Ты говорила, что будущее перестало быть «разбитым»?

— Да, но это не добавило ему определённости.

— Можешь сказать, чем всё закончится?

— Нет, на этот вопрос я ответить не могу. Но если хочешь…

Она подняла ладонь, над которой сверкнула пара ярких искр.

— Я зайду, как всё уляжется, — сказал я. — Может, раньше.

Кивнув, я повернулся и зашагал к храму. Спиной чувствовал, что она провожала меня взглядом. Пройдя где-то половину пути, остановился.

— Ханна, если у тебя есть свободные люди, приставь к Иве. Она сегодня слишком много внимания привлекла.

Не стоит считать, что демоны глупые, тем более, она свои ушки уже засветила перед городской стражей. Лорд Балму на неё сегодня косился тайком, как и парочка демонов из числа наёмников. И если они терпели её присутствие прошлую неделю, то после случившегося всякое может произойти.

Промокший до нитки, я поднялся в храм, сразу направившись в свою комнату. Одежду стоило хорошенько просушить, чтобы не испортилась. Ничуть не удивился, когда в комнате меня встретила Сайми с полотенцем в руках и ещё одним нарядом владыки гор Ракку, но уже не таким вычурным, как предыдущий. Спорить с ней настроения не было, тем более, на столике в спальне меня ждал небольшой сюрприз в виде трёх путевых кристаллов, золотых украшений и странного артефакта, похожего на браслет.

— Это было при себе у тех мужчин, — сказала Сайми, принимая у меня полотенце. Куда она дела мокрую одежду, я не успел заметить.

— Жрицы не рассердились, что ты всё забрала? — спросил я.

— Я им не показывала, — она вышла на секунду из гостиной в рабочий кабинет и вернулась уже с чайником и высокой кружкой. По комнате сразу поплыл знакомый аромат трав иш.

Пока я переодевался, она успела наполнить кружку и сходить за приторно-сладкими сушёными фруктами из их мира.

— Я не нашла здесь мёд, — виновато сказала она. — В этом мире не едят сладкое?

— Мёд тут очень дорогой, и достать его сложно. Не переживай, меня всё устраивает.

Среди вещей, найденных у светлоликих, меня заинтересовал лишь браслет. Странный артефакт, колючий, если так можно выразиться. Его даже в руки брать не хотелось. Может, этой штукой они хотели ограничить силу Зои? Я даже специально ходил в рабочий кабинет за шкатулкой, чтобы убрать его туда вместе с путевыми кристаллами, ведущими в Илуну.

— Василий? — со стороны входной двери послышался голос Беаты.

— Заходи.

Она заглянула в комнату, осмотрелась с подозрением. Я поманил её, приглашая сесть рядом на широкое кресло. Налил в стакан настой трав.

— Всё нормально? — она улыбнулась, села рядом. — Пахнет вкусно.

— Целебные травы. Кто их пьёт, тот никогда не болеет. Меня Тэя искала?

— Нет, — Беата пригубила отвар, посмаковала вкус. — Просто ты вбежал в храм с таким лицом, что я распереживалась. Ты ведь меня даже не заметил.

— Промок и хотел быстрее переодеться. Прости.

— Кстати, откуда у тебя такая одежда необычная? — она погладила меня по руке. — И ткань хорошая.

— Подарок от людей с горы Ракку. И фрукты оттуда же. Очень сладкие.

Я рассмеялся, видя удивлённо лицо Беаты, когда она попробовала один из них.

— Я с тобой посижу, — сказала она, подсаживаясь ещё ближе и беря меня за руку. — Внизу говорят, что это были люди из твоего мира. Если ты переживаешь, то зря. Так нагло вторгаться в наш мир могут только самые глупые, а таких жалеть не нужно.

— Да я особо не переживаю. Спасибо…

До вечера ничего существенного не происходило. К закату вернулась помощница Геры, рассказав, что среди демонов убитых мало, в отличие от раненых. Серебряная луна потеряла четверых из числа самых молодых, а наёмников погибло всего двое. Пятерых стражников убило молнией и ещё нескольких любопытных горожан. Учитывая масштаб битвы и количество напавших на город людей, это казалось совершенно несущественным. А вот людей погибло много, что-то около сотни, включая трёх светлоликих. Лорд Балму остался крайне доволен таким исходом, как и Император, обещавший наградить всех причастных.

Расслабляться на фоне большой победы никто не спешил, так как главная проблема в виде открытых врат никуда не делась. Никто не мог дать гарантию, что завтра утром через них в Хуму не войдёт армия светлоликих, справиться с которыми так легко уже не получится. По этой причине несколько жриц из храма отправились к западным воротам, собираясь дежурить всю ночь. Что касается тел светлоликих, убитых в пригороде и рядом с храмом, их всех забрал глава города. Легко догадаться, зачем они ему понадобились. Не удивлюсь, если ночью сильнейшие демоны столицы не будут спать, а кто-то на этом фоне даже заработает.

Из-за всего происходящего я очень плохо спал, просыпаясь каждый час из-за кошмара или просто неприятного сна. Утром выглядел хмурым и сонным, рыча на пару приставучих девушек, помогающих мне одеться и умыться. Хорошо, что Зои вовремя появилась, а то я бы уже начал бушевать. В отличие от меня, она с утра пораньше выглядела бодрой и жизнерадостной. Перехватила меня в коридоре, подкравшись сзади и подхватив под руку.

— Доброе утро, — заулыбалась она, крепче сжимая мою руку, чтобы не вырвался. — Ты чего с утра такой смурной?

— Не выспался.

— Бабушка говорила, что светлоликие опять какую-то гадость сделали. Что я вчера пропустила?

— В двух словах и не объяснить. Пойдём, за завтраком расскажу. Как у тебя дела?

Она оглянулась, бросив взгляд на дверь в мою комнату, затем улыбнулась и потянула к лестнице.

— Всё отлично. Бабушка говорит, что теперь можно ехать домой. Кстати, опять вокруг тебя крутятся эти, с фиолетовыми глазами.

— Ты их видишь? — вздохнул я.

— Да, сейчас даже лучше, чем раньше. В твоей комнате двое, мужчина у двери и ещё пятеро там.

Зои показала на комнату старшей жрицы, что в последнее время пустовала. Нет, с этим решительно надо что-то делать, иначе они рассердят Тэю, и это выльется во что-то нехорошее.

— Ханны поблизости нет?

— Не вижу.

— Пока никому не говори, что их тут много.

То же самое время, кабинет верховной жрицы

Отложив скупой отчёт, который принёс помощник лорда Балму, Тэя посмотрела в сторону двери. С раннего утра она работала с не самыми срочными и важными документами, но ей нужно было себя чем-то занять, пока не появятся более внятные новости.

— Заходите, раз пришли, — сказала она, убирая отчёт в шкатулку для важных писем.

В кабинет заглянула незнакомая женщина, обладательница фиолетовых глаз. Низко поклонившись, она прошла сразу к столу. Следом вошла Айн Ханна, держа в руках пузатый глиняный кувшин с широким горлышком и крышкой.

— Простите, что отвлекаем, — сказала первая женщина, говоря на местном наречии с сильным акцентом.

— Прошу, — Тэя жестом показала на стулья.

Айн Ханна поставила на стол кувшин, сказала что-то на их родном языке.

— Мазь от ожогов, — перевела женщина, открывая крышку. — Очень хорошая, её делают длинноухие в мире Илуны.

Было видно, что кувшин недавно распечатали, взяв немного мази. Но даже так, объём поражал.

— Госпожа Айн Ханна говорит, что не стала возиться и забрала сразу всё. Эту мазь использовали люди, пострадавшие вчера от огненной магии.

Тэя осторожно коснулась ожога от молнии на руке. Стоило напомнить, и рана начала гореть, неприятно пульсируя.

— Госпожа Айн Ханна проследила за людьми до больших врат, — сказала женщина. — Они не стали уходить и строят большой лагерь…

Из рассказа женщин Тэя узнала, что Айн Ханна и несколько её людей прошли на запад по следам убегающей светлой армии. Как и говорили охотники, недалеко от леса пятнистых собак действительно появились необычные врата, вокруг которых очень быстро возводился большой лагерь из шатров и палаток. Многочисленные люди рубили лес, строя из брёвен частокол от диких животных, копали рвы. И по словам женщины, людей там насчитывалось уже больше тысячи. Командовали ими важные длинноухие, носившие богатые одежды и украшения.

Выходило так, что Ханна прошла по лагерю людей, заглянула в лазарет, где лечили пострадавших в битве, и умыкнула у них лекарство.

— Плохие новости, — сказала Тэя, посмотрев на шкатулку с отчётом лорда Балму. Демоны сообщали о том же, только подобраться близко к лагерю не смогли. — Много там светлоликих?

Ханна что-то сказала, вынула из небольшой сумки на поясе окровавленный платок, положила на стол и развернула. Внутри лежали три длинных уха, немного отличающиеся друг от друга.

— Госпожа Айн Ханна говорит, что их не меньше двадцати, — перевела её слова женщина. — Эти трое выглядели самыми мерзкими из всех. Один даже заметил госпожу.

Тэя посмотрела на женщин слегка осуждающе.

— Они готовятся к ещё одному нападению?

— Время есть, — сказала Ханна через переводчицу. — Очень много раненых, но они не спешат отправлять их в светлый мир через врата. И многие из них долго не проживут.

— Сможете предупредить, когда они соберутся напасть? — спросила Тэя.

Ханна кивнула, забрала трофей и убрала обратно в поясную сумку. Потянувшись к кувшину с мазью, она зачерпнула немного мизинцем, затем показала левую ладонь. Выглядело так, словно она случайно схватилась за раскалённую кочергу. Рана уже была обработана, но Ханна нанесла ещё немного мази.

— Госпожа Ханна говорит, что это хорошее лекарство. Один из светлоликих неохотно поделился им с людьми, кричал и что-то требовал взамен.

— Спасибо, — кивнула Тэя.

Женщины встали, и переводчица снова низко поклонилась.

— Госпожа Ханна просит не сердиться на парней и девушек, что ходят по пятам за владыкой Василием. Они впервые покинули горы Ракку, и им нужно много тренироваться, чтобы стать сильными. Они не доставят вам проблем.

— Думаю, что это продлится до того момента, пока у Василия не закончится терпение, — сказала Тэя, на что Айн Ханна улыбнулась.

Женщины тихо вышли в коридор, прикрывая за собой дверь. Тэя знала, что рядом с кабинетом сейчас дежурит одна из жриц, но вряд ли она заметила гостей. И дело было вовсе не в том, что они могли становиться невидимыми. Молодая жрица даже не обратила внимание на то, что двери сами собой открылись, затем закрылись. Использовав немного силы, Тэя приоткрыла дверь, и в кабинет почти сразу заглянула упомянутая жрица.

— Найди Геру и узнай, чем сейчас занят Василий. — попросила верховная. — И ещё, найди для меня наставницу Микаэл.

Молодая женщина кивнула и скрылась в коридоре. Тэя же подтянула рукав, убирая повязку с ожога. Лекарство, которое она использовала вчера вечером, совершенно не помогало. Наставница Микаэл, управляющая лазаретом, предупреждала, что ожог быстро не пройдёт, но другого лекарства предложить не смогла. Не помогал даже обезболивающий состав трав, который нашёл в одной из старых книг Василий.

— Как ты умудрился связаться с этой женщиной? — тихо произнесла Тэя, стирая со стола капельку крови.

Верховная жрица не знала никого, кто бы мог спокойно проникнуть в лагерь светлоликих, не только разведать обстановку и украсть лекарства, но и тихо устранить нескольких из них. И это немного пугало, так как даже она не в полной мере могла почувствовать людей с фиолетовыми глазами. Ту молодёжь, что увивалась за Василием, она видела, но вот с Айн Ханной и парой мужчин, что следовали за ней по пятам, было сложно, особенно если где-нибудь рядом пролегала тёмная тень или в помещении не хватало света.

Тэя подумала, что нужно обязательно поговорить об этом с Василием, чтобы он нашёл подходящий символ, способный защитить от силы людей с фиолетовыми глазами.

За завтраком к нам присоединилась Беата, ещё раз послушав пересказ вчерашних событий. Зои, узнав, что за ней охотятся светлоликие, совсем не испугалась, но взгляд у неё стал жёстче. Сильно не порадовала её только новость, что нельзя пользоваться разломами, чтобы не угодить в ловушку, а ко всему остальному она отнеслась более-менее нормально. Сказала, что в следующий раз пойдёт вместе со мной и лично объяснит каждому длинноухому, что от неё лучше держаться подальше.

Мы уже заканчивали завтракать, когда появились гости. Нас нашла одна из жриц, дежурившая у входа в храм, сказала, что меня ищут два странных демона. Я сразу догадался, о ком идёт речь, поэтому не сильно удивился, увидев низкорослого Стоки и его беловолосого друга. На спине Стоки нёс знакомый огромный рюкзак, словно боялся с ним расстаться. Лорд Гарот шёл налегке и сегодня ещё больше напоминал вампира, чем в нашу первую встречу. На него, кстати, Зои посмотрела косо и с лёгким любопытством. Может, из-за сходства в цвете волос?

— Здравствуйте, — поздоровался я, подходя к ним. — Вчера всё хорошо закончилось?

— Приветствуем владыку, — поздоровался Стоки. — Мы вчера немного недооценили способности иных, и Лорд Гарот не смог добраться до источника искажения.

Стоки произнёс это виноватым голосом, а лорд Гарот кивнул, подтверждая его слова.

— Но у нас есть план, как выйти из этой ситуации, — продолжил невысокий демон.

— Давайте поговорим в более приятной обстановке, — я показал на лестницу, ведущую на главный этаж. — И надо обязательно с верховной жрицей поговорить.

Для приёма важных гостей в храме было предусмотрено удобное помещение на втором этаже, с большим столом для ведения переговоров. Тэя там обычно с лордом Балму беседовала или с главами гильдий. Пока я провожал гостей, Беата поспешила предупредить о них Тэю. Это обычная практика, когда верховная жрица беседовала с путешественниками из других миров. Храм всегда интересовало, живут ли дами там, откуда они пришли, и как часто у них возникают разломы. В архивах, которые мне показывала ещё Беата, была карта Империи, указывающая, где и как часто открываются разломы в ближайшие миры. Помню, что в один из них, где как раз жили дами, проход открывался раз в семь лет. Беата отправляла туда посольство через три года, как я попал в Хуму, но ответного мы немного не увидели.

Тэю ждать долго не пришлось. Я только спросил у Стоки, как они избежали молний и где остановились в городе, когда она вошла в компании госпожи Асгейл. Выглядела Присцилла уставшей и немного болезненной. И точно таким же взглядом, как и Зои, она косо посмотрела на беловолосого Гарота, но ничего говорить не стала. Пара минут ушла на то, чтобы представиться друг другу. Как и в первую встречу, гости ограничились простыми именами, если не считать, что Стоки постоянно называл товарища лордом. Сам же Гарот молчал, давая возможность ему говорить за двоих. Я же выступил в роли переводчика, говоря на языке красного мира, чтобы дважды не переводить.

— Мы спрашиваем у всех, кто пришёл из других миров, — сказала Тэя, — есть ли у вас храм дами.

— Хм, — Стоки бросил взгляд на товарища и слегка замялся. — Мне проще показать, чем объяснять всё уважаемой верховной жрице.

Стоки едва не с головой нырнул в рюкзак и вытащил большой холст, свёрнутый в рулон. Раскатал его на столе, пока не получилось полотно около метра в ширину и два в длину. Я сначала подумал, что это звёздная карта, пусть и странная, но присмотревшись, сразу понял, что это такое. На тёмно-синем фоне автор изобразил своеобразную реку в пространстве, расположив на ней миры как большие и маленькие звёзды, окружённые ореолами и подписанные рунами. Миры были связаны тонкими волнистыми линиями, дугами и даже прочными мостами. Удивительная и завораживающая работа.

— Мы с лордом Гаротом работаем над картой этого сектора миров, — он провёл рукой по холсту, остановился на крупной звезде. — Самый большой мир в центре — это Альведэ. Он назван в честь столицы. По сравнению с ним Хума — обычная деревня. Здесь живут дами. Если быть точнее, то в Альведэ четыре храма, которые друг с другом не ладят, мягко говоря. А это — Икира, здесь тоже живут дами, только в гости к ним не советую ходить, слишком кровожадные они. Можно ещё долго продолжать, если вы понимаете, о чём я.

— Это карта ближайших миров? — задал я вопрос, ответ на который уже знал. — А где горы Ракку и миры Зелёных гор?

— Ракку здесь, — он перевёл палец на небольшую звезду, подписанную соответствующей руной. Провёл по одной из нескольких линий дальше, к нескольким крошечным огонькам. — Зелёные горы.

— А где Хума? — спросила Тэя, с интересом изучая карту. — Вы же поделитесь с нами этой картой, мастер Стоки?

— Поделюсь, — его эта просьба совсем не удивила. — До того, как попасть в Хуму, мы шли из этого мира, вот сюда.

Он коснулся звезды на краю рисунка и провёл по тонкой нити до ближайшей. Лорд Гарот одобрительно кивнул, глядя на карту.

— Угодили в ловушку мы где-то здесь, — Стоки постучал пальцем по пустому месту между указанными звёздами. — Здесь не должно быть миров. И их не было, когда мы проходили мимо недавно. Если бы такие большие миры, как Хума и тот светлый, откуда приходят иные, были тут всегда, мы бы с лордом Гаротом об этом знали.

— Ива как-то говорила, что Илуна движется, таща за собой мир Хумы на привязи.

— Об этом мы и хотели поговорить, — кивнул Стоки. — Из-за искажения, которое забросило нас сюда, я не могу рассчитать точное местоположение Хумы, но уверен, что этого мира здесь быть не должно. Нам с лордом Гаротом нужно сообщить об этом в Альведэ, в коллегию картографов. Но сначала нужно избавиться от источника искажения.

— Он здесь или в Илуне? — уточнил я.

— Здесь, рядом с разломом, — сказал Стоки, на что лорд Гарот снова кивнул.

Пока мы задумчиво разглядывали карту, Стоки снова нырнул в рюкзак, доставая тубус, обтянутый грубой кожей. Оттуда он вынул лист плотной дорогой бумаги. На ней схематично была нанесена карта, почти такая же, как на полотне, только нарисованная чернилами и без большинства пометок. Он протянул её Тэе.

— Если переводить на ваше золото, — он извлёк местную золотую монету, — то будет ровно сорок таких.

— А это полотно продаёте? — заинтересовался я.

— Только на заказ и с разрешения коллегии, — сказал низкорослый демон.

Снова в комнате повисло молчание. Я изучал необычные руны на карте, обозначающие не только названия миров, но и самые разные особенности. К примеру, рядом со звездой мира Ракку кто-то пометил: «Не сердить владыку». А по соседству, около маленькой светлой точки, стояли три символа: «Позади летающих камней». Что это могло значить, оставалось только гадать.

— Где в городе вы остановились, мастер Стоки? — спросила Тэя, откладывая лист с картой в сторону. Толкнула меня в плечо, чтобы переводил, а не разглядывал рисунок.

— Пока нигде, — сказал он. — Переночевали в таверне напротив площади. В этом мире никто не говорит на понятном нам языке. Ещё одно подтверждение того, что вы пришли издалека.

— Василий найдёт для вас хорошие комнаты на постоялом дворе у площади. Мне надо встретиться с правителем и лордом города, чтобы решить, что делать со светлоликими. Они собирают армию у врат, и выбить их оттуда будет сложно.

— Армию? — уточнил я, когда перевёл. — Большую?

— Потом об этом поговорим, — сказала Тэя. — Помоги гостям и сразу найди меня.

— А как вы путешествуете между мирами, — тихо спросил я у Стоки, когда он сворачивал карту. — Используете случайные разломы или сами открываете проходы?

— «Случайные» разломы — крайне редки, — сказал Стоки. — Но и в этом случае нужно лишь понять закономерность их появления, и они таковыми быть перестают. А для открытия прохода между мирами чаще всего нужно потратить слишком много сил.

— Вы говорили о каком-то плане, — вспомнил я. — Который поможет избавиться от источника искажения.

— Если кто-то поможет нам подойти к нему поближе и выиграет немного времени, мы его разрушим, — Стоки с силой сжал кулак. — Там, куда искажение ведёт, будет такой взрыв, что у иных навсегда исчезнет желание повторять подобное. Но нужно подойти достаточно близко.

— Дайте нам время, мастер Стоки, — сказала Тэя, когда я перевёл его слова. — Чтобы собрать достаточно сил и разбить светлую армию. Василий?

— Всё понял, — кивнул я, — быстро обернусь.

Гостей провожать я отправился вместе с Зои. Точнее, она не пожелала отпускать меня одного даже до края площади, где было несколько постоялых дворов на любой вкус и кошелёк. Уверен, что после вчерашних событий и разрушения пригорода свободные места там оставались. Не все демоны могли платить золотом за несколько дней проживания в центре города. Проще было снять маленькую комнату за серебро где-нибудь на окраине.

Выйдя из здания постоялого двора на улицу, я придержал Зои за руку, показывая взглядом, как со стороны противоположного дома к нам спешит ещё один гость столицы. Знакомый наряд успешного торговца и тяжёлый плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Удивительно, что его не остановила многочисленная городская стража.

— Шеф, привет! — радостно поздоровался Михаил. — Думал, что не дождусь тебя. Госпожа Зои.

— Привет, — я пожал руку бывшему работнику склада во дворце лорда Азара. — Ты как здесь оказался?

— Случайно, — он хмыкнул, затем посерьёзнел. — Через стену перебрался ночью. Целая тайная операция по проникновению, чтоб её. Ждал тебя у храма с рассвета, как видишь, не зря. Надо поговорить.

Он сунул руку за пазуху и выудил небольшой тряпичный кошель, протянул мне. Внутри лежало три знакомых самородка кровавого золота. Я поднял на него удивлённый взгляд.

— Было не сложно, — сказал он. — С последним повозиться пришлось, но зато мы тайник предыдущего хозяина нашли со старыми любовными письмами.

— Сдали бы светлоликим, — я потряс кошельком. — Они бы ради подобного расщедрились, и жить вам стало бы проще и лучше.

— Лучше уже не будет, — проворчал он. — И куда уж проще.

— Хорошо, давай поговорим, — кивнул я. — В Хуме нет кафе и ресторанов, работающих по утрам, но я знаю одно место, где нас накормят поздним завтраком. Туда.

Поесть с утра пораньше в городе можно было только на постоялом дворе, где подобную услугу оказывали за дополнительную плату. Из всех заведений я предпочитал роскошный постоялый двор на восток от храмовой площади, где останавливались представители торговой палаты, посещающие столицу. Честно признаюсь, не ожидал увидеть Михаила, тем более, когда Хума едва не на осадном положении. Надо обладать недюжинной храбростью, чтобы пойти на подобную авантюру, ведь демоны могут почувствовать одарённого человека, если подойдут достаточно близко.

В заведении торговой палаты меня знали, хотя захаживал я туда не часто. Хозяин, клыкастый демон из числа северян, никогда не брал денег, если я заглядывал позавтракать или пообедать. Вот и сегодня его помощник встретил нас радушно, проводил вглубь общего зала к столикам для важных персон и пообещал подать завтрак как можно быстрее.

— Необычно радушно тут принимают людей, — сказал Михаил, усаживаясь в углу, чтобы не сильно бросаться в глаза со стороны зала. — И так ко всем относятся?

— Нет, — я помог сесть Зои, повесил наши плащи на специальную вешалку недалеко от столика. — Представителей светлых рас тут не любят. Объяснять, почему так, надо?

— Не надо, — он понимающе кивнул.

— Что люди от нас хотят? — спросил я, спокойно глядя на Михаила. — Предупреждаю сразу, сдаваться не собираемся и драться будем до последнего длинноухого. Я вчера пытался объяснить вашим, что они зря недооценивают демонов, надеюсь, теперь они это понимают лучше.

— Сдаваться не надо, — он поспешил нас успокоить. — Максим Артёмович говорил, что ты предлагал вывезти людей в один из тихих светлых миров. Это предложение ещё в силе?

К столику подошла статная женщина, работающая в зале. По меркам местных демонов она была необычайно красивой, имея аккуратные белые кабаньи клыки и пышную фигуру. Длинные волосы уложены в аккуратную причёску и спрятаны под косынку. Улыбнувшись нам, она поставила на стол поднос с завтраком в виде яичницы на десяток мелких яиц с салом и каши из крупной склизкой крупы. Следом поставила высокий кувшин с горьким квасом и три большие кружки. Я сначала думал, что это местное пиво, но потом выяснил, что клыкастые северяне готовят его из подсохшего хлеба и того самого зерна, что шло в кашу. Градуса в напитке не больше одного, максимум два, в зависимости от того, как долго его выдерживали в небольших бочках.

Я протянул женщине две серебряные монеты, на что она улыбнулась и упорхнула в сторону кухни.

— Решили сбежать от светлых хозяев? — спросил я.

— То, что происходит, многим не нравится, — сказал Михаил. — Люди, может быть, смогут нормально жить в Илуне, но для этого нужно, чтобы кто-то остался в живых.

— И сколько из вас решило уйти?

— Сто двадцать человек. Примерно. Из них около тридцати ранены.

Я удивлённо покачал головой.

— Вот теперь даже не знаю, можно ли легко помочь. После того, как вы пригород разрушили. Вроде бы людей больше было, или так много погибших?

— Американцы упёрлись, и японцы вместе с ними, — сказал он. — Они не уйдут, но проблем доставить не должны.

Я задумчиво постучал пальцами по столешнице, пригубил квас.

— Зои, скажи, ваше королевство беженцев в количестве ста человек примет?

— Даже учитывая, что они все одарённые, их мало, чтобы удивить кого-то или создать проблемы. Конечно, примем, в столице или в любом большом городе.

— Осталось решить, как туда добраться… Михаил, я помогу вам, но сразу это сделать не получится. Длинноухие контролируют разломы, и уйти можно, только если им головы отвернуть. Для начала надо вас оттуда вытащить и разместить где-нибудь. Сейчас сезон дождей, и под открытым небом ночевать не вариант. На юге от Хумы есть торговый город… Вы моё золото поделили уже?

— Поделили, — кивнул Михаил. — Но, думаю, можно собрать обратно.

— Не надо, оно вам ещё пригодится. Берите вещи, еды побольше, лекарства и всё, что унесёте и что вам отдадут без боя. Дороги сейчас везде размытые и грязи по пояс, но если пройдёте немного в сторону столицы, затем свернёте на юг, то за день сможете добраться до большой полноводной реки. Вброд переходить её не надо, там мост есть, чуть восточней. За рекой по главному тракту идти будет легче, за полдня окажетесь в торговом городе на границе земель Чжу. Единственная сложность будет в том, что придётся переночевать где-то рядом с мостом. Но если сил хватит быстро добраться до реки, то можно попробовать дойти до нужного города и без ночёвки. От Хумы, двигаясь по большому тракту, туда как раз восемь или девять часов пути.

— А если дойти до города и отсюда свернуть на юг? — спросил он.

— Можно и так, — кивнул я. — Не придётся по грязи идти, но тогда придётся пройти через несколько мелких поселений… Хотя так даже лучше. Я сейчас поговорю с главой торговой палаты и попрошу, чтобы выделили несколько складов в торговом городе, где вы сможете переждать войну. И ещё кого-нибудь для сопровождения найти. К императору идти не хочется, но придётся. Такой план, если вкратце.

— У тебя настолько большое влияние здесь? — слегка удивлённо спросил Михаил.

— Денег они мне все должны, — улыбнулся я. — И торговцы, и правитель, и половина гильдий столицы. Могут, конечно, заартачиться, тогда вам придётся идти на восток, до каменоломен, но это как самый последний вариант.

— Камень добывать? — не понял он.

— Нет, — я даже рассмеялся. — Там места полно, где вы сможете неделю и даже две прожить не под открытым небом. Продовольствием и всем необходимым я вас обеспечу. Потом уже будем думать, как переселять такое количество людей в светлый мир. Главное — со светлоликими разобраться.

Я умолчал о том, что пока не знаю, где именно находится красный мир Зои и как туда попасть. Надо будет об этом со Стоки поговорить.

— Значит, завтра утром надо быть рядом с этим городом? — уточнил Михаил. — Хорошо.

— Провожу тебя до южных ворот. Предупрежу стражу, что ты мой шпион в стане врага, чтобы тебя в город пустили и не пришлось через стену перелезать в следующий раз. Если что-то серьёзное случится до утра, предупреди. Но сначала давай позавтракаем, тебе ещё четыре часа пешком на запад идти. Хорошо бы местные тебя не прибили по пути или пятнистые собаки не напали.

— Справимся, — кивнул он, словно это пустяковое дело. Может, его там большой отряд ждёт. — Не отравят? Чем ты более силён и чем больше они должны тебе золота, тем больше шанс, что… Просто предположил.

Он поднял руки, как бы говоря, что ничего дурного не хотел сказать. Дальше разговор был прерван завтраком. Зои, несмотря на то что успела покушать в храме, набросилась на еду с аппетитом. Михаил тоже не отставал, управившись быстрее нас. Пришлось мне побегать по городу, прежде чем вернуться в храм. В торговую палату я заглянул буквально по пути, и разговор с главой прошёл на удивление легко. За приемлемую плату он согласился выделить три простаивающих склада и даже отправил помощника с телохранителями, чтобы тот лично проводил людей на юг. Но перед этим я в любом случае должен был получить разрешение у правителя. Надеюсь, что с этим мне поможет Тэя.

Не знаю почему, но после разговора с Михаилом настроение у меня заметно улучшилось. Пусть и задача перед нами стояла крайне сложная, но это хотя бы отвлечёт от неприятных мыслей. Хорошо, что среди людей остались здравомыслящие, понимающие, что их бросили просто на убой. И в будущем, если оно наступит, поступать с ними будут точно так же, как и сейчас. Нельзя сбрасывать со счетов, что это может оказаться ловушкой, но я Хуму покидать не собирался.

Из-за Михаила и встречи с торговой палатой, в храм я вернулся ближе к полудню. Тэя к этому времени куда-то уехала вместе с Герой, приказав Дейри, чтобы меня никуда не выпускали, пока она не вернётся. Можно было бы сбежать и найти Тэю в городе, но не хотелось сердить её ещё больше. Зато мы с Зои заняли один из пустующих учебных классов и строили планы на переселение людей в красный мир. Её эта идея захватила, но я думаю, только потому, что она сама хотела меня туда вытащить. Хотя бы затем, чтобы проверить, как они там устроятся.

— Нет, у нас никто не слышал о мирах Зелёных гор, и о Ракку тоже, — ответила она на мой вопрос, сидя на парте и болтая ножками в воздухе. — И о том большом мире, где есть четыре храма дами, тоже. Может, мы живём где-то за границами той карты, что показывал этот смешной демон.

— Почему «смешной»? — уточнил я, сидя за соседним столом и составляя план всего, что нужно сделать.

— Он выглядит забавно, — она улыбнулась.

— Думаю, всё дело в том, что у вас к демонам относятся примерно так же, как и в любом светлом мире, то есть сугубо негативно. Вот и не слышали вы об их мирах…

— Вася, слушай, а что если мы не будем ждать, пока госпожа Тэя соберёт армию? Может, возьмём их и сами пойдём к вратам?

— Их? — я оторвался от списка и посмотрел на неё.

— Демонов с картой. Нас двоих хватит, чтобы испугать светлоликих и прогнать. А они всё взорвут, как и обещали.

— Мне кажется, ты их недооцениваешь. Не сомневаюсь, что ты сильная, но я бы не рисковал.

Мы одновременно посмотрели на открывшуюся входную дверь. Первой вошла Айн Ханна, затем незнакомый мне мужчина. Хотел поругаться на них, что они ходят по храму как у себя дома, но третьей в комнату вошла Ива. Встав, я поспешил к ней.

— В порядке? — спросил я. — Что случилось?

Лицо у Ивы было в разводах крови, но явно не её. Видно, что она вытирала кровь, но лишь размазала. А ещё платье было в красных пятнах и весь правый рукав.

— Со мной всё хорошо, — сказала она вполне спокойно.

— Что случилось? — спросил я у Ханны.

— Приходил лорд города и ещё несколько важных демонов, — сказала она, продемонстрировав мне цепочку лорда Балму. У меня внутри ёкнуло в предвкушении плохих новостей. — Вряд ли они хотели пригласить её пообедать в их компании.

Я даже на секунду зажмурился.

— Они живы? — всё же спросил я, не открывая глаза.

— Сложно оставить в живых сильного демона, — последовал лаконичный ответ.

— Один из демонов схватил меня за шею, — пояснила Ива, не понимая, о чём мы говорим, но наверняка догадываясь. — И вот этот мужчина перерезал ему горло.

— Ну… я же… — пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтобы взять себя в руки. — Вот зачем, а?

— Василий, — мне на плечо легла рука Ханны. Она слегка развернула меня к себе, чтобы посмотреть в глаза. — Я не спрашиваю, на что ты рассчитывал, приводя её в город демонов. Ты сказал, что она тебе нужна — получи, целую и невредимую. Госпожа Тэя предвидела подобное, поэтому прогнала её из храма, учитывая, как поспешно ты начал искать дом. Или я не права?

Я хотел возразить, но не нашёл, что сказать. Тэя действительно предупреждала, что это глупая затея и ничем хорошим она не закончится. Можно было бы посетовать на то, что подчинённые Ханны не предупредили лорда Балму, но дело в том, что они на местном языке не говорили.

— Свидетели? — спросил я, немного успокоившись.

— Нам нужно было вырезать всех? — она приподняла бровь.

— Понятно, не продолжай.

Я оглянулся на Иву. Зои помогала ей стереть кровь с лица и шеи. Балму был мне глубоко симпатичен, как правитель города, как сильная личность, умеющая держать подчинённых в кулаке. Нет, против храма никто из местных не пойдёт, даже если смерть лорда их сильно опечалит. Да и меня им так просто не взять — слабоваты они для этого. Но эти мысли не радовали, так как в голове звучал язвительный голос Михаила: «Отравят, отравят».

— Демоны, зачем я сегодня с тобой вообще встречался, — проворчал я на русском, за что заработал любопытный взгляд Ханны. — Это я про Михаила. Ты в курсе наших договорённостей?

Ханна кивнула, но посмотрела так, словно и из этого начинания тоже ничего хорошего не выйдет.

— Ты сможешь спрятать нас своей магией? — спросил я.

— Её — нет, — она показала взглядом на Зои. — Только тебя, ненадолго.

— Тогда действуем. Надо из храма выйти незаметно и со Стоки встретиться. Надеюсь, они ещё на том самом постоялом дворе.