Книга шестая. Зловещий гость

Глава 7

Разглядывая собеседника, я размышлял о гоблинах Кендры. Воистину, волшебное племя. Не напоминай они так своими повадками цыган из моего мира, так возлюбил бы их всех душой. Хитрые, пронырливые, жизнелюбивые… но без внутренней гнили. Врожденная, так сказать, хитрожопость, но не предполагающая перманентной жизни во лжи и ради выгоды. И любвеобильность гоблинш, являющихся крайне толерантными существами, тоже прекрасна! Им, этим мелким зеленым язвам, конкретно пофигу, какой ты расы, пока умеешь говорить и у тебя есть член. Отсношают и родят себе на радость. Хотя, в данном случае…

Впервые я видел гибрид чистокровного гоблина и гнома. Существо было, гм, мягко говоря, некрасивым. Зеленошкурый гном с совершенно жуткими когтищами и зубищами, мало того, что внушал могучими надбровными дугами, так еще и вгонял в трепет своей волосатостью. Могучий толстый черный волос у первого гостя нашего скромного обиталища злой пружиной торчал отовсюду, кроме, пожалуй, скул, носа и тонкой полоски над бровями. Голос у существа, жадно дохлебывающего здоровую кружку кислого вина, был под стать внешности — громкий, скрежещущий и неприятный.

— Меня зовут Грайма Акхвал, — представился гномогоб, — Но можете называть меня, как и все в Зоне, Людоедом.

— Ты не похож на людоеда, Людоед, — хмыкнул Крюгер, представившийся ранее Кадастризом.

— Я? — сомкнул в удивлении черную шерстяную гусеницу моноброви с прической гость, — Не похож?!

Он даже забыл возмутиться по-бандитски, просто начав молча тыкать толстым и заросшим пальцем в клыки, заметно выступающие из-под нижней губы. Я тоже подивился выводу Должника, но продолжил молчать и казаться умнее, чем есть.

— Мы видели настоящих людоедов, — мягко улыбнулся лысый, — Думаю, тебя так прозывают с недавних времен. Помогает бизнесу, не так ли?

— Угадал, — поморщился уродливый волосатый мужик, с сожалением разглядывая дно в своей кружке, — Перейдем к делу?

— А оно есть? — подал голос я, одновременно сигналя девушкам наполнить заново посуду одному из боссов Зоны. Самому, наверное, могущественному и, как выяснилось, одиозному. А может, просто ненормальному.

Грайма Акхвал пришёл к нам один. Без сопровождения.

— У меня есть деньги, — обозначил волосатый гибрид свою позицию, — А у вас есть патроны. Неделю уже палите днем, как будто война идёт.

— Мы их не продаем, — поскучнел лицом Крюгер.

— А мы и не покупаем, — ухмыльнулся визитёр, — Даже не так. Нет никаких «мы». Я здесь и сейчас говорю только за себя. Патроны мне нахер не нужны без стволов, а стволы без рук, которые и будут шмалять. Улавливаете? Нет. Поэтому, раз я приволок жопу и шею прямо сюда, дайте себе за труд выслушать!

Действительно, мы уже целую неделю не могли придумать, чем заняться. Сложившаяся ситуация серьезно ограничивала в каждом направлении. Проведший клонов через остров к нам на базу некромант большую часть времени ментально общался со своей нежитью, оставшейся на другом острове, сами клоны исполняли роль сторожей дома, я дрючил недоэльфов и недогоблиншу в искусстве обращения с огнестрельным оружием (оттуда и выстрелы), ну а Крюгер напряженно думал, чем и как нам заниматься. Мы даже в Город сходили, как появилась возможность безбоязненно оставить крепость, но поход дал только пополнение запасов еды, да понимание, что в самом Маракате не-эльфов уже практически нет. Как нам объяснил один из барменов, соблазнившихся на пару купюр — у «гостей» острова банально кончались деньги.

Возникла невозможная ситуация — есть ресурсы, есть бойцы, есть деньги и лютая магическая поддержка, но применить всё это богатство некуда. Наш умный и опытный лысый паук не может сплести паутину в пустыне.

И вот, сидящий у нас в гостях кряжистый полугоблин начал свой рассказ с того, что это только начало. Сегодня, говорил он, его людям отказались продавать в городе патроны. Патроны! Очень скоро эта новость загремит по всей Свободной Зоне. И наступит полная задница.

Грайма Акхвал по прозвищу Людоед недавно начал рулить одной из самых больших шаек в Зоне, занимающейся воспитанием, а если уж говорить откровенно, то ломкой рабов. Ему и его парням сливали «негодный» материал, судьба которого была стать деликатесом если Акхвал не справится, вбив послушание в слишком упорных для своего блага разумных. За каждого правильно обработанного эльфы платили звонкой монетой. Параллельно высылали тому же Акхвалу более крупные партии рабов, на «стимуляцию» и обучение. То есть, эти «дополнительные», наблюдая как ломают негодных, преисполнялись рвения и страсти к обучению, которое осуществлял сопровождающий партию эльф. Двойная выгода. Отличный и не особо обременительный бизнес в местных реалиях.

Но когда перестали продавать патроны…

— Чуете жопу? — нервничал гость, выдувая уже третью кружку вина, — Валить нужно. Вы выдавили отсюда Корска с братвой, ужучили его, буквально ничего не зная, с наскока! А у него были лучшие стрелки во всей Зоне! Бывшие вояки с Южной Валты, наймиты. Ходили байки по Маракату, что даже пару Должников на заказ угробили. Значит, воевать умеете. А я знаю, куда воевать и зачем, да так, чтобы свалить отсюда.

— Будь другом, Людоед, поясни, а зачем нам валить отсюда? — задал провокационный вопрос мой напарник.

В целом, лишь затем, чтобы оправдать наши собственные подозрения. Гномогоблин, пребывающий в расстроенных чувствах и очень заинтересованный в силовой поддержке, хоть и проматерился смачно, но выдал все расклады подробно.

Итак, первое, почему он рискнул шеей и пришёл к нам. Никто не тащил бойцов, быков и прочих торпед на Маракат. Незачем. Сюда плыли за гарантированным убежищем, под руку пиратам, а значит, в мускулах нужды не было. Беглые бандиты, жулики и прочая хрень брали с собой лишь тех, кто в доле. Преданных, умных, ловких, но не бойцов. И то всего по одному-два рыла, не считая семьи, которая у некоторых была. Так что, когда все боссы сдристнули с острова, они оставили кучу народа, который не шибко-то и приспособлен был к самостоятельному выживанию. А те, кто знал, как правильно браться за рукоять ножа или пистолета, либо были слишком ценными, либо уже убились о пресловутого Корска. Яркий пример сам Людоед. Под ним ходит около трех сотен разнокалиберных бандюг, чья лояльность и компетентность в перестрелках ниже уровня океана. Максимум могут в спину пальнут, да и то обосрутся при этом. По словам самого Людоеда.

— Понимаете, да? Они бесполезны. Почему, думаете, к вам никто не суется? Ссут. Со страшной силой. Но! Когда прочухают, что местные решили им пороха не давать…

— А зачем вообще продавали вам патроны, а? — полюбопытствовал я.

— Традиции, — пожал плечами полугном, — Что-то у них тут связано со свободой или еще какой мутатой. Мол, все, что есть на Маракате за деньги, доступно хоть рабу, хоть пирату, хоть… ну вы поняли, да?

— А вот будущее мясо в правах можно и ограничить…, — злодейски ухмыльнулся Крюгер, заставляя битого жизнью полугоблина нехило взбледнуть и сильно пыхнуть страхом в моем зрении. А затем, наконец, разразиться предложением.

У него, Граймы Акхвала, босс не сбегал, а сбежала лишь его правая рука, один лживый тупой подонок. Сам босс со своими пятью дочерями и восьмой женой счастливо гостит в гостевом особняке рода Аккалис, откуда и передает Людоеду большой горячий привет. А также готов прислать шлюп за своим соратником, если тот найдет настоящих бойцов, потому как этому боссу очень неспокойно жить. Нервничает он, нервничают доченьки, нервничает сам Флахий Аккалис, потому как движуха на Касдаме стоит нездоровая. Настолько нездоровая, со всеми этими Должниками, охреневшими Аддамсами и сходящими с ума от скуки пиратами, что касдамский эльф готов рискнуть своей жопой и головой, переправив и приютив целый отряд иноземцев. Почему? Потому что они, Аккалисы, те еще отшельники и нищеброды, а сам босс Акхвала ночами не спит, воображая своих дочек на обеденном столе у местных шишек побольше.

Сечете фишку, братва?

Фишку мы секли, но молча.

— Проверим — ответим, — наконец, выдал Крюгер под мои кивки и тут же поднял руку, предупреждая бурное возмущение полугоблина, — Тебе всё равно время нужно, чтобы свои на перо не поставили. Скажешь, приходил к нам, договорился, чтобы вода была бесплатная. Мол, трое набирают, четвертый ждёт за воротами. Суется — получает пулю. Мол, мы свои пацаны, оказались поначалу не правы, а ты нам за жизнь объяснил.

Людоед постоял, посжимал волосатые лопаты ладоней в кулачищи, а затем нервно выдохнул:

— Шлюп через два дня придёт, ночью. Встанет у берега, до него вплавь придётся. Могу сутки подождать, а потом буду набирать бойцов из кого придётся, ясно?! В гавани уже сорок, мать его, пять пиратских кораблей, а скоро будет больше!

— Значит, у нас двое суток, — приятно улыбнулся ему я, — Если что, просто положим всех кроме тебя. Там, на бережку. Кстати, где бережок-то? Кадастриз, где наша карта?

Людоед еще раз попытался надавить, апеллируя к тому, что времени «мять сиськи» у нас нет, но был сражен логичным вопросом, а не западня ли это? Потому что с того сучка, на котором сидит Крюгер, всё происходящее куда больше напоминает попытку заманить весь наш отряд в ловушку. Про патроны, пиратов и его собственную принадлежность к высшему криминалу мы услышали только что, так что извини, наш короткий зеленый и волосатый почти-друг, но лохов тут нет. Пришёл договориться — так договаривайся, а не ставь условия.

Взяв у Граймы все нужные координаты, мы сопроводили его до ворот, попутно убеждая принять вид победителя по жизни. Как же, он нас, таких опасных, на бесплатную воду развёл!

— Собираем всех на совет, — тоскливо вздохнув, решил Крюгер.

— Я позову Игоря, — выдвинул встречное условия я, направляясь к складу, где и должен был сидеть вышеупомянутый.

— Серьезно? — донеслось мне в спину, — Клона?

— Он понимает больше, чем Волди и Стелла!

Клоны… как много в этом слове, и как мало на самом деле. Ученые Кригстана, получившие доступ к исследованиям Эйдиуса Доннорифта, безумного хайкортского вивисектора, попавшего к ним в руки, пока еще только учились применять его знания на практике, «штампуя» быстрых и послушных бойцов. Базовое обучение неточных копий Эскобара Мадре было категорически недостаточным, чтобы полностью реализовать потенциал его копий, или хотя бы его десятую часть. В целом, мы имели два десятка высоких человекоподобных солдат, беспрекословно подчиняющихся Крюгеру. Неприхотливых, быстрых, неплохо стреляющих. С моей точки зрения — уже неплохо, а рядом с простыми смертными клоны были чуть ли не снайперами. Не так уж и мало, если рассуждать здраво.

Плюсом было то, что они могли и хотели обучаться.

Игоря я приметил, когда он самостоятельно начал давать советы нашим ученикам по стрельбе. Стелла и Волди просто кивали, слушая клона, а Эскиольда разбухтелась так громко, что мы с Крюгером аж подошли выяснить, в чем суть. Ну и заодно лысый выдал эльфийке подзатыльник, так как не с её позиции ущемлять матом права клонов. Заинтригованный, я тогда забрал Игоря на поговорить, а в итоге беседы понял, что общаюсь с разумным. Да, ушибленным на весь мозг разными императивами и ограничениями, что навводили то ли ученые, то ли сам Эйдиус, но при этом вполне здравомыслящим и обучающимся. Во всяком случае, материться я Игоря научил быстро, от чего все клоны под его командованием начали двигаться побыстрее. И вроде бы, тоже под нос что-то нехорошее бурчали.

Обсудить у нас предложение Людоеда не получилось, просто потому что у всех присутствующих было лишь одно мнение — валить отсюда к такой-то бабушке!

— То, на что мы рассчитывали и то, что есть на самом деле — две большие разницы, — вздыхал наш специалист по революциям и диверсиям, — И я не беру в расчет, господа мои хорошие, угрозу кулинарного сафари эльфов-пиратов. Стоит признать, что из этого уютного домика мы не сделаем ничего. Нужно брать риски и валить.

— Значит, мне идти за этим Акхвалом? — поднялся с места я, — Пока он близко?

— Успеешь, Криггс. Днём тебя засекут. Ты уже, как показала горькая реальность, отнюдь не бесшумный убийца, — Должник зачем-то уставился на трущую грязные пальцы Эскиольду, — Лучше скажи — этот зеленый врал, когда задвигал нам свои речи? Боялся?

— Он боялся постоянно. В начале нас, потом просто, фоново. В конце, когда мы его оставили без четкого ответа, сильнее.

— Еще бы, — подала голос подслушивавшая ранее эльфийка, — У него три сотни рыл под началом, которые не доверяют никому из своих и чужих. Брошенки. А он их надумал кинуть. Просочится если, с него шкуру снимут заживо!

— Как бы то ни было, решать нужно сейчас, немедленно. Если мы отсюда валим, то лучше Людоеда обрадовать сразу. Возможно, даже догнать в открытую, — Крюгер лихорадочно пытался состроить новую импровизацию.

— Протестую, — послышался ровный голос нашего некроманта, тут же собравшему на себя всё наше внимание, от чего и поправившемуся, — Не по основной линии предполагаемых действий. Просто хочу внести дополнительное предложение. Мы кое-что можем сделать здесь до нашего отбытия, что, безусловно, положительно скажется на общих планах. Но мне потребуется помощь шерифа Криггса.

После того, как великий некромант изложил свою идею, в комнате поселилось тягостное молчание. Мы, как заведенные, переглядывались друг с другом. Поняв, что уже три минуты пялюсь в слегка остекленевшие глаза замершей на месте Стеллы, я встряхнулся.

— Это уже не побег, а авантюра какая-то.

— Рискованная. Но позволяет нам хоть как-то использовать текущее положение для общих целей.

— Слишком рискованная. Не сама по себе, но как точка невозврата. Если мы начнем, то назад пути не будет.

— Зато я смогу сфабриковать нам алиби, мистер Крюгер.

— Это очень весомый аргумент, господин Энно. Но… хотя нет. В таком случае, мы всё равно сделаем шаг вперед. Я за.

— Сорок четыре корабля — это около десяти тысяч пиратов, господа умники! — почти взвизгнула Эскиольда, вскакивая с места, — А здесь всего две тысячи отбросов или около того! Понимаете? Нет никаких «если»! Скоро сюда придут жрать! Это ясно как день!

(тяжелое молчание, длящееся пару минут)

— Значит, делаем.

— Да, немедленно.

— Точнее, делаю я, — кисло скривился некий гном, нахлобучивая на голову шляпу и подзывая жестом клона по имени Игорь.

Впереди было много, очень много работы. Причем, только у меня!

Вот же дерьмо!

Через час, оставив за спиной в каменном лабиринте Зоны счастливого как укуренный попугай Людоеда с его сопровождением, нервно тискавшим огнестрел, я заспешил на встречу со «своим» отрядом клонов. В руке у меня был клочок бумаги с криво набросанным побережьем острова Маракат, на котором Грайма Акхвал проставил с пару десятков крестиков, обозначающих деревушки местных эльфов «простолюдинов». Туда мне и было нужно.

Само поселение были откровенно жалкого характера, представляя из себя десяток хижин, сложенных из дикого камня, кое-как обмазанного засохшей смесью тростника и какой-то гадости. Длинноухие, проживающие в этом продуваемом всеми ветрами «раю», были коричневыми от загара, с выдубленной морской солью кожей. От гордых эльфов, что мне встречались ранее в путешествиях, тут было одно название. Обычные бедняки в обносках, каждое утро выплывающие на ловлю рыбы. Затем, после обеда, улов грузится с рыбацких лодочек на приличных размеров баркас, который деревушка отправляет в Маракат сдавать выловленное за копейки, на них местные и живут. Могли бы обитать в отличных зданиях Свободной Зоны, но оттуда слишком далеко до океана для привыкших экономить силы эльфов.

Отловив по округе трех оборванцев из числа бандитов, промышлявших сбором трав и птичьих яиц для деревенских в обмен на рыбу, мы дождались, пока деревенский торговый баркас придёт из местной «столицы», а затем напали на деревню, хватая всех подчистую. Детей тут не было, их забирали в город на обучение, до старости же доживать было не модно, так что уловом послужили 26 чистокровных тощих эльфа невнятного возраста, которых мы, аккуратно связав, и уложили на дно их собственной лодки. Чисто сработано, никто не ушёл.

Убегающий боится, а я вижу страх.

— Нас инструктировали не привлекать некомбатантов без крайней необходимости, — как бы в пустоту произнес сидящий рядом со мной на корме баркаса Игорь. Остальной десяток вовсю работал на веслах, гоня захваченное судно к подъему у нашей крепости.

— Правильно учили, — кивнул я, — Скорее всего, из вас готовили штурмовые специальные части. Скрытное проникновение, снайперов, ближний бой, так? Быстро и жестко?

— Да, — коротко ответил клон.

— Ну вот, это для почти открытых боестолкновений. Здесь же у нас проходит операция совершенно другого плана. Диверсионно-разведывательная, крупномасштабная.

— Я не вижу разницы, шериф.

— Разница в том, Игорь, — медленно продолжил я, закуривая, — Что некомбатантов здесь нет и быть не может. Мы на Касдаме, мировой столице пиратства. Кригстан уже объявил полную поддержку Базилиусу Энно и его семье, как новым хозяевам этого архипелага. Все присутствующие сейчас на архипелаге являются для нас законными целями.

Эльф, лежащий у моих ног, явно понял, о чем идёт разговор. Полыхнув страхом пуще прежнего, он задрожал и скорчился. В глазах Игоря, посмотревшего на него, промелькнуло нечто непонятное. Сидящие на веслах клоны тоже начали переглядываться между собой. Что же, придётся немного развить тему.

— Внимание, даю абстрактную задачу. Игра ума, не более. Вам в одиночку приказано ликвидировать персону, находящуюся в людном месте. Вы ограничены во времени и средствах, а работаете при этом в рамках другого, более важного задания. Следовательно, ваше выживание и анонимность имеют высокий приоритет. Из имеющихся в наличии средств ликвидации у вас есть нож, револьвер, три грамма смертельного яда в виде растворимого безвкусного порошка, автомат, гаррота и мощная бомба осколочного типа с ударно-спусковым механизмом! — повысил голос я, — Условия ясны?

В ответ увидел одиннадцать кивков. Хорошо.

— Дополняю задачу — ваша цель сидит в театре, окруженная большим количеством разумных, некомбатантов, вам известно, что в ближайший час она никуда не пойдет, будет смотреть спектакль. Вам необходимо ликвидировать цель, сохранить анонимность и свободу. Все цели имеют высший приоритет. Как вы будете действовать?

Молчание длилось долго, я даже докурить успел. Разумеется, ответ на данный вопрос был лишь один. Условия задачи, можно сказать, обыденны. Элементарны. Ответа я дожидаться не стал, видя, что искусственные люди, если так можно обозвать клон божественного гомункула, просто пытаются найти неочевидный ответ. Придумать его. Тщетно.

— Вы взорвете бомбу посреди театра, — сухо проговорил я, — Без вариантов. Сбросите её откуда-нибудь сверху, гарантированно поражая цель и имея солидную фору для побега. И так будет с каждым мало-мальски сложным заданием. Конечно, вы не просто бродяги, как я, за вами стоит мощное государство с его ресурсами, способное спланировать куда более щадящую к некомбатантам операцию, аккуратную и быструю. Такие называют «хирургическими». Это не наш случай. Мы, здесь и сейчас, делаем то, на что ни одно государство и даже несколько из них способны не были в течение ста лет. Менее четырех десятков разумных на полмиллиона пиратов, усиленных боевыми магами и всеми Должниками мира. Вы уверены, что можете позволить себе выбирать средства или испытывать эмоции при таких условиях боевой задачи?

Вот теперь эти люди, похожие друг на друга словно братья, всё поняли, это было видно. Я им не сказал ничего, кроме того, что само бросается в глаза, но кто эти клоны по своей сути? Дети, которых резко надрессировали на войну, а затем выкинули в объятия нашего лысого друга. Пусть даже самые умелые, самые сообразительные, исполнительные и психически устойчивые, но дети. Правда, как могу заметить, жалости или приступов гуманизма они не испытывают, проблема была лишь в конфликте императивов, полученных в ходе обучения с тем, что делаем мы сейчас. Она оказалась решена. Хорошо.

Доставив пленных в крепость, были «обрадованы» некромантом, заявившим, что этого мало. Категорически мало. Пришлось плыть на второй рейд, оказавшийся не менее успешным, но таким же муторным и выматывающим. Назад вернулись, когда уже начало темнеть, загнав испуганных эльфов в одну из пристроек. Мой десяток клонов, едва не стерших себе руки на веслах, повалился спать, а мне выдали взамен свежих. Ну хоть дали посидеть немного, перевести дух.

— Держите, шериф, — Энно, сунув мне в руки небольшой глиняный кувшин, тут же предупредил, — Пейте быстрее.

В ёмкости была теплая, еще живая, кровь. Ничего не уточняя, я выхлебал почти полтора литра жидкости, боясь опоздать хотя бы на секунду. Волны бодрости и силы моментально начали кататься по организму, готовя его к новым свершениям. Маг смерти не мешал, внимательно за мной наблюдая.

— Благодарю вас, мистер Энно, — выдавил я, утираясь, — Так вот — намного лучше, чем… обычно.

Бледная костлявая рука Энно выложила на стол передо мной нечто, что можно было легко спутать с камнем. Больше всего оно напоминало тонкий мешочек из полиэтилена или кишки, наполненный желеобразной жидкостью, и припорошенный серой каменной пылью. Размером не больше спичечного коробка, оценил я. Да, это оптимальный размер.

— Это то, о чем мы говорили, то, что я приготовил. Не смотрите, что оно похоже на желе, оболочка довольно крепкая, пока не высохла. Сохнуть она будет приблизительно сутки, после чего станет совсем похожей на камень, — объяснял маг, — Эту партию, что я подготовил, нужно заложить в городе. Мистер Крюгер говорит, что идеальной маскировкой будет притвориться, что вы привезли продавать ношеные вещи и старое оружие, так у вас получится обойти большую часть города.

— Бандиты нищают, так что подобное поведение местных не удивит, — кивнул я.

— Именно так. Ходите себе и спокойно разбрасывайте камни, только делайте это, пожалуйста, так, чтобы на них не наступили раньше срока. Это важно. Магический всплеск будет довольно явным и необычным, местные вполне могут заинтересоваться, а то и поднять тревогу.

— Вашу магию потом не отследят?

— Шериф Криггс, — в ровном тоне мертвеца почти слышались укоряющие нотки, — Некромантов очень мало, а я, хочу вам напомнить, исчез с лица мира свыше сотни лет назад. Не беспокойтесь. Даже если один из наших подарков преждевременно выдаст импульс магии, то он всего лишь удивит и насторожит почувствовавшего. Это опасно для вас, а не для нас всех. Пока что.

— Понял вас. Итак, я иду в город, раскладываю «сюрпризы», возвращаюсь к вам за дополнительной порцией, тайно делаю закладки у входов, всё верно?

— Еще придётся слегка запачкать руки, шериф Криггс. Как и всё остальное. Сорок четыре корабля в гавани, помните? Нельзя же нам обойти их вниманием…

— …мне понадобится еще кровь, — устало выдохнул я, предчувствуя просто жуткую работенку.

— Боюсь, что ничем больше не могу помочь, — развёл руками Энно, — Поймайте кого-нибудь. Или купите в городе. А для кораблей я постараюсь сделать кожуру потолще, закидывать будет проще.

— И на том спасибо.