Зловещий гость

Глава 16

Всю свою «нормальную» первую жизнь я считал себя русским. Не таким, чтобы исконно-посконным, квас, банька, да медведи с балалайками, но с немалой долей гордости, хорошим таким, качественным русским. Советского разлива, несмотря на то, что когда впервые полапал девочку за задницу, Союза давно уже не было. Хорошее, оно ведь не отпускает. Зеленая трава, которую ты помнишь, наливается цветом и свежестью тем дальше, чем больше ты живешь. Наверное, потому что любое дерьмо, что ты периодически хлебаешь, оставляет на душе потеки. Ты тоскуешь не по старым-добрым денькам, а по собственной не изгаженной еще душе.

Однако, был один нюанс. В мой юный мозг, еще в школьные годы, забился американизм, звучащий просто, но неимоверно броско. Гласил он коротко и наотмашь: «дерьмо случается». Это было как откровение, правда жизни, дистиллированная заявка на то, что без «этого» никак и никогда. Смирись, оно случалось, случается и, более чем вероятно, в будущем тоже произойдет. Аналогов в русском языке, достаточных, чтобы грамотно передать эту безнадежную хлёсткость, не было. Увы.

Сейчас, подойдя к воротцам маленького дворика перед узким своим особняком, я смотрел в глаза самого неожиданного из всех возможных визитёров, понимая, что «оно» случилось. Но, как и где — еще было неясно.

— Мне стало интересно попробовать то вино, которым вы, лорд Аккалис, собираетесь упиться до смерти. Угостите? — ровно проговорил Станислав Аддамс, одиноко стоящий перед воротами моего дома и, скорее всего, самолично позвонивший в дверь. В нескольких метрах от Аддамса стоял примитивный, но очевидно очень дорогой автомобиль, за рулем которого сидел ухмыляющийся Джон с сигаретой в руке. Выглядел старик куда живее, чем раньше.

Абсурд происходящего вызвал у меня в мозгах определенное замыкание. Пока тело, источая небывало высокий уровень удивления, всё-таки как-то приглашало своего врага номер один в хату, даже догадавшись по дороге звучно огласить на весь особняк имя неожиданного гостя, разум пребывал в полностью замороженном состоянии. Даже не так. Я, показывая дорогу Станиславу, изо всех сил боролся сам с собой. Все мои приобретенные в этом мире инстинкты орали, требуя нанести идущему за мной разумному смертельный удар. Не потому, что я чувствовал опасность… а потому что уровень абсурда уже выходил за все рамки. Никакого контроля над ситуацией не ощущалось.

Тем не менее, мы дошли до зала. Забавная такая комната, вмещающая в себя один вытянутый стол со стульями на десяток разумных, да оставляющая свободного места ровно настолько, чтобы без конфуза добраться до любого из посадочных мест. Усадив «гостя», я примостил зад напротив него, озвучив просьбу нести вино и что-нибудь к нему. Тем временем, мои напарники, друзья и бывшие коты начали входить один за другим, занимая свои места. Глядя на удивительно спокойные рожи эльфов, я даже чуть-чуть позавидовал.

— Квадра Вожака получает 2 уровня. Текущий уровень — 42

— Квадра Патриарха получает 1 уровень. Текущий уровень — 36

— Квадра Хищника получает 1 уровень. Текущий уровень — 35

На сообщения Системы я внимания почти не обратил, не отводя глаз от Алхимика. Что там за прорыв у меня в потрохах или мозгах случился, вопрос вообще сейчас некритичный!

Вино и бокалы принесла Стелла. Вид у девушки был бледный и испуганный, но руки не дрожали. Сноровисто оформив Станиславу и мне по половине бокала вина, девушка тут же ускакала за дополнительной посудой для остальных присутствующих. Гроза Касдама, обведя нас взглядом, взял свой бокал в руку, а затем прохладным тоном уведомил присутствующих:

— Если я умираю, все в этом здании умирают тоже. Оно окружено Должниками, а у меня с собой бомба.

…и, сделав паузу на пару секунд, отпил вина.

Раскрыть рта я не успел, так как Аддамс решил продолжить. Видимо, вино ему не понравилось совершенно, за что винить, в принципе, было некого.

— Знаете, на чем вы прокололись, господа? — спросил потомок кида, указывая двумя пальцами на Волди и Эскиольду, — В первую очередь, вот на этом. Аристократия на островах Касдама очень… очень серьезно относится к вопросу кровосмесительства. Любого уровня кровосмесительства. Одно из самых больших табу, об этом даже не говорят. Ни один лорд не стал бы держать двух личных рабов-родственников.

— А во вторую, лорд Аддамс? — вопрос я задал исключительно за тем, чтобы остаться в рамках приличий. Иначе напряженно сидящие и молчащие мы выглядели бы… уязвимыми.

— Вы, «лорд Аккалис», слишком слабо меня ненавидели при нашей встрече, — сухо усмехнулся одними губами Алхимик, — Некоторые Должники умеют считывать определенные эмоции и импульсы у окружающих. Элдосец, да еще и проживший всю жизнь почти в грязи, нищий и голодный, воспитанный на рассказах, как прочие лорды загнали их род в ничтожество… понимаете?

Проколы, которых нельзя было предугадать. Мы шли на риск, но не знали, откуда он вылезет нам боком. Это было просчитано и приемлемо, что в итоге и вылилось совсем не в то, что могло. Он здесь, и один.

Я достал сигарету.

— Вам что-то нужно от нас, — негромко произнес Базилиус Энно, даже не пытаясь замаскировать свой голос под женский.

— Возможно, — Аддамс сделал еще пару глотков из своего бокала, продолжив тоном, становящимся все плавнее и эмоциональнее, — А может быть, я пришёл погибнуть в хорошей компании. Что-то мне подсказывает, что в этом зале собрались крайне незаурядные личности. К примеру, эльфы, не похожие ни на одну народность нашего мира. Поверьте, я видел их все. Или вы, фальшивая женщина, которая, как мне почему-то кажется, не имеет почти никакого отношения к мужскому полу. Но мне, прежде всего, хочется узнать — от кого вы?

— А это имеет значение, лорд Аддамс? У вас много врагов, — Эскиольда тоже слегка ожила.

— Никто из тех, кто приходит на ум, не обладает ресурсами, интеллектом и безумием, чтобы послать команду на Касдам в такие сжатые сроки. Тех, кто способен незаметно дойти до меня, пробравшись через пиратов, местных и Должников, тех, кто способен заразить неведомой болезнью два острова, чтобы просто вызвать определенные реакции. Болезнь, координация выживших пиратских команд на Элдосе, хинтарь, проникновение во дворец, идущие покушения на касдамцев, замаскированные под нападения Должников. Последнее бы почти удалось, не проводи ваши агенты эти покушения слишком часто. Все киды Кендры, кроме выплативших Долг, подчиняются мне, а тех, кто выплатил и еще жив, слишком мало для такой акции. Это всё сделали вы. Итак, кто вы?

Напряжение за столом возросло. Мы попросту не знали, какую именно правду отвечать. Её было слишком много, последствия могли быть слишком разными.

— Если я скажу, что драконы — вы поверите? — первой взяла слово Эскиольда, напружинившись, как для броска. Аволдиус, сидящий по левую руку от бывшего старика-агронома, вылупился на подругу с великим изумлением.

Станислав Аддамс молчал, меряя белокурую высокую эльфийку взглядом. Не Умник, но потомок Умника. Успешный, удачливый, сделавший из себя пусть и мрачную, но всё-таки легенду.

— Не поверю, — наконец, отрезал Алхимик, — Драконы ведут себя как огромные испуганные курицы. С колоссальной магической силой, но тем не менее. Я не отрицаю, что вы с вашим блондинистым родственником можете представлять интересы этой расы, но выступать мозговым центром этой операции? Нет. Я видел, как мо… Аврора левитирует туши драконов к себе в логово. Подохли они в открытом и чрезвычайно прямолинейном бою.

Посмотрев на Стеллу, испуганно бегающую по нам взглядом, я ей пальцами показал «кыш-кыш», а затем, чтобы не напрягать сверх меры Станислава, выдал в воздух второй вариант правды:

— Кригстан.

— Господа, вы испытываете моё терпение, — тут же улыбнулся (!) Станислав, — Но я дам вам еще одну попытку перед тем, как мы все дружно растворимся в токсичной взвеси. Очень хорошо подумайте, перед тем как отвечать. И, чтобы вам хорошо думалось, поясню, почему считаю услышанное ложью — да, кригстанцы действительно одни из немногих, кто мог бы провернуть то, что провернули вы, но! Они бы пришли за мной и только за мной. Они бы прислали смертника. Я бы уже был бы мертв, если бы Кригстан хотел именно этого. Но вы, «лорд Аккалис», вы не хотели убивать меня… а значит, речь идёт о Авроре. Я всё сказал. Либо я услышу правду, либо…

Мысли забегали в голове поджаривающимися на сковородке тараканами. Два ответа его не устроили, но третий-то про Незервилль! А что такое этот город? Ахиол, маги и, конечно же, шериф Магнус Криггс. Алхимик получает легчайший намек, что я рядом — мы начинаем радостно растворяться в кислоте или что там у него заныкано. Меня он ненавидит пуще всего, это понятно даже ежу, будь зверек здесь. Я почти уверен, что весь этот его убитый вид сейчас, да бешеная награда на мою голову ранее — это реакция Аддамса на смерть своей безумной женушки. Если слухи про их отношения не врали.

Про такое обычно не врут. Что делать? Сидеть, молчать, курить, надеяться на Энно? Так некромант выживет! Все выживут кроме меня и Стеллы. Волди сойдет с ума? Он тут вообще третий лишний. Размен некроманту вполне выгоден.

А больше на ум ничего не приходит. Прости, Стелла, но, кажется, мы приплыли.

— Хайкорт, мистер Аддамс. Этот ответ вас устроит, надеюсь?

Не так странно, что кто-то сказал правду, как то, что я, Энно, Эскиольда, Аволдиус и даже куда-то шмыгнувшая Стелла ничего не говорили. Я бы даже понял, если бы сам Ахиол решил принять участие в разговоре посредством своей верующей, но нет. Заговорил некто совершенно посторонний, неторопливо сейчас проявляющий себя на другом конце длинного вытянутого стола. Мерцающий воздух потихоньку шёл волнами, постепенно проявляя высокого худого старика в богато украшенных ниспадающих одеждах. Я знал как это лицо, напоминающее своими чертами арабских визирей прошлого Земли, так и этот снисходительный взгляд черных непроницаемых глаз. Огромный крючковатый нос, совершенно не портивший импозантную внешность внезапного гостя, тоже.

— Моё имя Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, — с достоинством представился удивленному господину умирающего Касдама лучший архимаг Кендры, — Я именно тот, кто спас вашу дочь, Аврору Аддамс… и именно тот, кого она предательски атаковала сразу же, как наши договоренности были выполнены. Неспровоцированный конфликт повлек за собой массовые смерти, разрушения, порчу бесценного имущества и неисчислимое множество других неприятностей, мистер Аддамс.

— И потому вы здесь? — ожил Станислав. Именно ожил. Его кулаки сжались, глаза засверкали, а на губах появилось нечто весьма напоминающее нормальную улыбку, а не посмертный лицевой спазм.

Ну а мы все, за исключением проклятого Базилиуса Энно, который точно был в курсе, просто сидели в шоке, пялясь на мага. Что еще оставалось?!

— Отнюдь, — качнул головой в отрицательном жесте высокий и худой колдун, — Я почти уверен, что мы с вами, мистер Аддамс, в этом доме находимся по одной общей причине. У нас одни и те же цели. Вы пришли сюда, рискуя жизнью, в надежде найти помощь. Помощь в деле, которое не потянет никто на всем архипелаге, за исключением Должников. Но они же… принадлежат к другому лагерю, не так ли?

Тишина была короткой и тяжелой, как падающий на ногу топор. Затем Алхимик осунулся, как будто из него выпустили весь воздух, одновременно выдыхая:

— Аврора…

— Нет, мистер Аддамс, — тут же построжел Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, — Давайте не будем обманывать и обманываться. Аврора Аддамс, известная как Суматоха, была неплохой шпионкой и диверсанткой, но благодаря своим непроявившимся до конца магическим способностям, а отнюдь не интеллекту. Она стала могущественной волшебницей, когда мы, в Хайкорте, смогли помочь ей стабилизировать Источник. Но… она никогда и близко не обладала знаниями о высшей магии, никогда ей не обучалась, и уж точно не имела планов по созданию других живых существ, не говоря уже о сложных науках. Про схватки с драконами я молчу. Личность вашей дочери давно прекратила быть, мистер Аддамс. Вы, я, да и все остальные — мы здесь собрались для того, чтобы уничтожить то существо, в которое она превратилась. Или же я ошибаюсь?

Здесь должна была быть очередная драматическая пауза, внутренняя борьба на лице вдовца, тончайший едва ощутимый звон натянутой до предела струны… но ничего подобного. Лишь облегчение в голосе знаменитого пиратского лорда, предателя и ученого, с которым он выдохнул:

— Нет! Не ошибаетесь, будьте вы прокляты!

Интерлюдия

Он всегда ненавидел две вещи: ждать и надеяться. Первое слишком скучно, оно буквально душит, вкрадчиво нашептывая тебе о том, как жизнь проходит мимо. Просто, в пустоту, потому что ты сидишь тут такой красивый, бессильный и тупой, ибо не в состоянии придумать, чем заниматься. «Ждать». Омерзительное слово. Второе, которое «надежда» — еще хуже. Означает оно, что ты не просто временно тупой, а еще, к тому же, и сдавшийся. Ты на кого-то надеешься? Значит ты не просто тупой, а еще и смирился с этим!

Должник, которого звали Крюгером, также ненавидел чувствовать себя тупым. Третье уже, если так подумать. Хотя, если говорить о ненависти, то он терпеть не мог целую прорву разной хрени, а уж про разумных и говорить не стоило. Но если вдруг начать, то под номером один у этого кида значился неисправимый и непонятный идиот по имени Магнус Криггс. Особенно его бесило то, что в списках друзей этот же кадр почему-то занимал такое же высокое место.

Плевок был смачным и сильным, но до высокого потолка пещеры так и не долетел, заставляя пожилого касдамского эльфа, щеголяющего немалым брюшком, с испуганным матюгом уворачиваться от своего же «подарка». Забурчав под нос нечто нехорошее, Крюгер, он же Вольт, вытер кляксу слюны подвернувшейся под руку тряпкой, а затем встал на ноги, лениво почесывая бок.

Безделье душило, а от всей этой операции тянуло блевать. Иди туда, не знаю куда, убей того, кого не знаем как, найди еще этого того, найди уязвимости, изыщи ресурсы, а из инструментов у тебя только голая чувствительная жопа, ушибленный на весь женский мозг дракон, еще одна ящерица, не менее контуженная, в щи непонятный некромант, от которого яйца скукоживаются до размеров перепелиных и, под занавес, Магнус сука Криггс, который как мартышка с гранатой и жесткой адреналиновой зависимостью!

Охренительно кровавая мартышка, надо сказать!

Встречающиеся на пути у Крюгера полураздетые эльфы, рассеянно почесывающие себе то одно, то другое, со всем возможным уважением кивали местному боссу. Грязь была местным бичом. Источники в скалах, расположенные поблизости — этого вполне хватало предыдущему Вольту и его небольшой шайки самопальных колдунов. Сотни пиратских морд был куда как перебор. О мытье можно было забыть. О бабах тоже. Как и о нормальной жратве. Всего было впритык.

А этот смазливый говнюк сейчас в Зонане жрёт деликатесы, пока он, Крюгер, тут разыгрывает из себя помесь Горного Старца и не менее горной, только очень грязной обезьяной! Крюгеру остается довольствоваться вяленой рыбой, хорошо хоть лучшими её сортами, самыми жирными, да лепешками из водорослевой муки. Нет, гости ему приглашали на барбекю, но пришлось отказаться, едва не сблевав в процессе. Жареный эльф — это даже для него слишком. Пока. Через месяц посмотрим.

Для местных Вольт теперь легенда. Не просто как раньше, а легендища! Победитель Должников! Придумавший, как их, болезных, гасить! За сегодня на Элдосе троих ухлопали, шесть кораблей пиратских по архипелагу носятся, выменивая и отнимая у местных все запасы хинтаря. Этого рыжего дерьма на базе накопилось столько, что уже всерьез опасаешься, как бы ненароком не закайфовать. Но надо, да. Не ему, им, пиратам. Дурни, правда, понятия не имеют, что будут делать после того, как выгонят Должников с архипелага, но этой счастливой поры собираются травить их замешанной в воздушной магии дурью.

Крюгер одобряет. Должники, с его позиции, уже прошлый век. На Кендре по горло хватает разного кровавого дерьма, норовящего отправить всю цивилизацию в каменный век.

Это бесило тоже. Криггс зациклен на своих «дочерях», Крюгер на Кригстане. Наверное, поэтому они нормально ладили, так как Кригстану было совершенно насрать на двух девок, одна из которых уже мертвее всех мертвых, а вторая вообще непонятно кто. Криггсу же было насрать на всё, включая Кригстан, ему подавай только дочек. Бывшему лысому киду это нравилось, так как позволяло хоть к кому-то поворачиваться спиной, невзирая на все угрозы смазливого гнома запихать ему, Крюгеру, в зад руку.

Доверие — это, сука, ценность. Роскошь. Редкость.

А вот то, что в прекрасной второй жизни, которая грезилась когда-то безоблачной, мирной и счастливой после выплаты Долга, ни хера нет хорошего, доброго и вечного — это подстава из подстав.

Вся надежда была на гномов. Серьезные же парни, ну. Такую империю создали, соседей гнут, систему свою проводят, исправляют местный бардак по мере сил. Круто? Очень круто. Крюгер не раз и ни десять рисковал шкурой за Кригстан. Это вообще для него смыслом жизни стало — помочь превратить горящий во время наводнения бордель местной цивилизации в нечто хоть чуть-чуть приличное. Гномы? Самое оно! Контроль! Порядок! Иерархия! Конструктивизм, мать вашу!

Но потом появляется некромант и говорит: «Эй, я хочу вот этот архипелаг! А знаете, что я могу? Устроить хренову смертельную эпидемию! В любых масштабах! Сдохнут все, кто кашлянет друг на друга!». Что говорит Кригстан? «Хорошо, товарищ! Мы тебе поможем!». И посылают Крюгера помогать злому колдуну убить всех пиратов. Ну а как же, он же честный. Он не будет умерщвлять целые континенты по желанию левой пятки, да, товарищи кригстанцы?!

Охренасоветь. Хотя… на фоне того, что он узнал о драконах? Руки опускаются, товарищи гномы. Прямо в зад! Хочется упороться по мелочи как Криггс, забиться куда-нибудь в дыру и пускать слюни, пока не сдохнешь. Этот мир обречен на дурость. Надо же, драконы, излучающие магию. Контролирующие и ограничивающие прогресс у существующих цивилизаций. Видел он этих драконов!

Курррятник, сука!

Вот что ему теперь тут делать? Ходить по коридорам? Улыбаться? Принимать поздравления от мимобегающих пиратов, слишком тупых, чтобы осознать, насколько быстро на Касдаме воцарится голод? Фермы бухнут! Киснут! Разросшиеся водоросли буквально душат всю жизнь вместе с собой, порождая натуральные подводные болота, полные гнили! Вся эта подводная агрокультура жестко зависима от ежедневной прополки, сиречь сбора урожая! Но нет, дебилы празднуют, улыбаются, уходят в рейды за хинтарем и Должниками, отмахиваются от слов Вольта о том, что нужно срочно найти и согнать крестьян ныряльщиками на еще живые чуть ли не частные плантации!

А в это время отряд отважных обезьян с гранатами крутит вальсы вокруг Алхимика, который, судя по всему, забил надежный и толстый болт на весь Касдам с самого начала. Если не считать ихорников, исправно жрущих крестьян. Хрен с ними, с ихорниками и эльфами, но Криггс в городе? Это всегда не к добру. Вообще… всегда.

Крюгер прекрасно знал, насколько Магнус отмороженный. Тот мог сколько угодно брехать о том, что он мирный и добрый гном, которому для счастья нужен только покой да его девки, но это были враки чистой воды. Лысый (в прошлом) прекрасно видел, что этот Должник просто потерявший покой свихнувшийся тип, ищущий свою дорогу к смерти. Это пугало. Это подкупало. Это заставляло бояться. Мало ли что этот придурок там найдет. Мало ли на что способен его придурковатый приятель, оказавшийся драконом. Мало на что они смогут уболтать некроманта, испытывающего к Криггсу (некромант!) искреннее уважение! Вдвоем с этим кидом они перевернули страну, а что могут той командой?!

Хотя нет, он же тут! В пыли, дерьме, хинтаре и пиратах, которые опять жрут, суки, эльфов! Что они там без Крюгера сделают? Только взорвут что-нибудь или переубивают всех.

Чувствуя, что слишком накрутил себя, Крюгер, развернувшись на пятке, поспешил назад, почти туда откуда пришёл. Мало что ему, как главе горных магов, удалось отстоять перед ордами новоприбывших гостей, в итоге пожертвовав им даже своих подчиненных, но внутренние покои самого Вольта он отстоял, неизысканно послав даже старых приятелей украденного тела, норовивших отжать просторные хоромы загнанного в угол товарища под общественные капитанские нужды.

В этом оазисе покоя, куда доступа не было никому, у Вольта была тишина, покой и Дитрих. Последний был контрабандой протащенным желтоглазым и отличным мужиком в придачу, несмотря на то что портил Крюгеру нервы транслируемыми ему новостями от основной группы. Но сейчас шпион/диверсант/революционер от Дитриха плохого не ожидал, так как последний сеанс связи был вчера. Правительство, точнее та придурковатая стихийно образовавшаяся шарага, что была у Алхимика вместо приличного офиса, самым ожидаемым образом распалась, замаскированный Криггс был удостоен беседы, но выкрутился. Все кончилось относительно хорошо. Крюгер организует экстракцию, вся эта шайка-лейка свалит в тихое место, а сам бывший лысый хоть пару ночей поспит спокойно. Надо только подождать еще около полутора суток, пока нужный корабль подойдет достаточно близко.

Дитрих, как обычно, сидел на кровати, только вот вместо перелистывания книг, которых у Вольта была внушительная коллекция, почему-то бездумно пялился своими желтыми светящимися глазами в никуда. Поначалу пребывающий на нервах Крюгер не придал этому значения, заходя в палату с громкими нецензурными словами, предвещающими его скорую психическую реабилитацию с помощью собеседника, мягкой наркоты и пары заначенных бутылок хорошего вина, что хозяин держал для особых случаев, но продолжалась эта идиллия недолго. Кид в образе Вольта буквально споткнулся на ровном месте, когда желтоглазый, поворотив к нему голову, не спросил очень серьезным тоном, не знает ли Крюгер алкоголя или химии, способной подействовать на живого мертвеца. Ну или хотя бы магии какой?

Можно светлой, можно причиняющей боль.

— Друг, что с тобой?! — прохрипел вытаращивший глаза от изумления Крюгер.

— Точно нету? — с неприкрытой надеждой спросил Дитрих, грустно покачивая головой. Убедившись, что даже такой незаурядный разумный как Крюгер не владеет желаемыми навыками и знаниями, желтоглазый пожаловался, что даже сам Базилиус Энно, только что вышедший с ним на связь, ничем не может помочь своему верному слуге. В плане лишения или помутнения сознания, конечно же. А оно надо.

— Зачем?! — издал крик души бывший лысый, полный подозрений, что ответ ему сильно не понравится. Даже, скорее всего, он так фалломорфирует с этого ответа, что прежним больше не будет никогда.

— Ну ладно, — прямо как живой вздохнул зомби, — Хоть на тебя полюбуюсь. Не одному же страдать. Значит, слушай…